Путеводная звезда

            Договориться с эльфами оказалось гораздо сложнее, чем все предполагали. Провести переговоры вызвался Леголас, который, пользуясь своим весьма высоким положением, спокойно разъяснял Халдиру, а именно так звали встретившего их эльфа, в чём дело. Но Халдир оставался непреклонным: Фродо, по его словам, нёс в Лориэн "великое зло" и он не мог пропустить отряд во владения Владыки Келеборна и Владычицы Галадриэль. В конце концов, терпению Леголаса пришёл конец и его голос повысился на пару тонов. Всё могло закончится весьма неудовлетворительно, если бы к переговорам не присоединились Арагорн и Кессилит. Они говорили с Халдиром на эльфийском, стараясь не повышать голос и спокойно обьясняя сложившуюся ситуацию. В конце концов, Халдир кивнул, внимательно осмотрел каждого члена отряда и произнёс:       - Я сопровожу вас к Владыкам. Следуйте за мной.        Все облегчённо выдохнули и тронулись в путь. Рядом с ними бесшумно шагали эльфы из отряда Халдира, которые внимательно оглядывались по сторонам и незаметно следили за Братством. Через некоторое время эта процессия вступила в населëнную часть леса.       Обитель галадримов выглядела волшебно: на высоких могучий деревьях, среди длинных, покрытых густой нежно-зеленой листвой, ветвей были закреплены небольшие платформы, соединенные узкими мостками. По ним прохаживались высокие статные эльфы, которые в лунном свете, пробивающемся через листву, казались ненастоящими, сотканными из серой дымки. Рядом с небольшими домиками, стоящими на платформах побольше, сидели эльфийские дети и внимательно наблюдали за Братством: в Лориэне нечасто бывали гости, к тому же такие необычные.        Поднявшись на большую платформу, по краям которой протянулись витые перила, путники остановились. Перед ними возвышался красивый дворец, который, казалось, излучал приятный серебрянный свет. Тонкие колонны, украшенные замысловатыми узорами, маленький балкончик, который находился чуть выше по стволу и множество окон, в которых отражался каждый луч - всё это выглядело волшебно.        Прямо перед дворцом их встретили двое эльфов, которые, как несложно догадаться, были правителями этого места. Высокий мужчина, с длинными светлыми волосами и изящными эльфийскими ушами стоял, держа под руку такую же высокую и статную женщину, с красивыми глазами, которые, казалось, видят каждого насквозь: Келеборн и Галадирэль выглядели волшебно, также как и всё это место. Первым заговорил Владыка.       - Врагу известно о вашем приходе сюда, - он серьёзно осмотрел всех путников, чуть задержав взгляд на Фродо, - надежда на тайну тщетна. Однако я знаю, что из Ривенделла вышло десятеро путников; перед собой я вижу лишь девять из них. Поведайте мне, где находится Митрандир, ибо я желаю говорить с ним.       Все немного опустили голову и уставились глазами в пол. Никто не решался что-то сказать, но первой молчание прервала сама Владычица.       - Он пал во тьму, - тихо произнесла она, - мрак поглотил его.       - Он вступил в бой с Балрогом и погиб в огне Мории. Напрасно мы направились в гоблинскую ловушку, - неувереннно произнёс Леголас.       - Вы не ведаете планов Митрандира, также, как и все, - мягко произнесла Галадриэль, тепло улыбаясь, - ничего не было напрасно.       - Однако что станет с Братством? - задал вопрос Келеборн, - Без Гендальфа надежда утеряна.       Повисло молчание. Было слышно, как вдали шумела небольшая река, а наверху, над головами путников, шуршали листья. Никто не решался поднять голову и взглянуть на Владык: проницательный взгляд Галадриэль разглядит всё, что таится у тебя в душе, все твои переживания и радость, мечты и страхи. Наконец, Фродо выпрямился и столкнулся взглядом с ней. Всего несколько мгновений они смотрели друг на друга, прежде чем Владычица произнесла:       - Вы идёте по лезвию ножа, стоит чуть оступиться - и вы сорвётесь, неся гибель всему живому, - она остановилась и замолчала, словно вспоминая что-то очень давнее. Наконец, она продолжила, - и всё же, надежда есть. Отдыхайте, здесь ваш покой ничто не потревожит: эту ночь вы можете спать, не беспокоясь ни о чём.       Путников привели на отведенную им платформу, на которой располагалась пара с виду небольших, но просторных домика. Каждому предложили чистую одежду, сшитую эльфами, и все наконец выдохнули: за время их путешествия, они впервые так спокойно проводили вечер. Хоббиты сели у домиков, за исключением Фродо, которого позвала к себе Владычица, и каждый задумался о своём. Гимли, Леголас и Боромир сидели на краю, около мостиков и стали вслушиваться в красивое пение эльфов, раздающееся из глубин леса.       - О чём они поют, Леголас? - спросил Гимли, не знающий эльфийского.       - Они поют о гибели Гендальфа, - тихо произнёс тот, не поднимая головы, - я не могу перевести вам эту песнь. Слишком она печальна и я не сумею передать всю грусть, которой она полна.       Немного поодаль стоял Арагорн. Он понимал, о чём поётся в песне и сердце его болело: теперь на его плечи легла ответственность за путешествие. В его голове крутилось множество тревожных мыслей: о Кольце, которое с приближением к Мордору становилось всё более тяжелой ношей для маленького хоббита, о Боромире, который всё чаще обращал свой взор на эту ношу и о его мыслях было несложно догадаться. Безусловно, он был храбрым и гордым воином, готовым отдать свою жизнь ради процветания Гондора, но Кольцо способно подчинить себе даже самого сильного человека. Арагорн уважал наследника, хотя его конфликт с Кессилит расстраивал Странника: ссоры среди соотрядников никогда не были хорошим знамением.        Арагорн вдруг будто очнулся от своих мыслей и огляделся по сторонам: прошло немало времени после их разговора с Владыками, так как Фродо уже вернулся и сидел отдельно от хоббитом: он был явно чем-то взволнован, но ни с кем не разговаривал, предпочитая побыть в одиночестве. Гимли и Боромир задремали: Гимли сидел у домика, опершись спиной о его стену, а наследник сидел внутри. Леголас прохаживался недалеко от их жилища, думая о чём-то своём. Кессилит нигде не было видно и Арагорн немного встревожился: подойдя к краю платформы и посмотрев вниз, он не увидел её и там.       - Леголас, ты не знаешь, куда ушла Кессилит? - он быстро подошёл к эльфу, который прохаживался по мостиками, соединяющим их платформу с другими.       - Она... - он задумался и остановился, - мне казалось, что она ушла в лес, может быть к реке? Она в той стороне, - он указал рукой вглубь лесной чащи, - можешь сходить, думаю, она не ушла далеко.       Арагорн, быстро поблагодарив Леголаса, сошёл на землю, направляясь туда, где был слышен тихий шум от журчащей воды. В этой части леса было чуть темнее, чем в той, где они жили, потому что листва на деревьях была гораздо гуще и лунный свет почти не проникал сквозь неё. Но даже здесь можно было не беспокоиться о безопасности, так как Арагорн знал: недалеко, может быть в двадцати или ста шагах от него, по лесу ходят отряды, такие же, какой встретил их на противоположной границе Лориэна. Эльфы были очень хорошими воинами и в случае опасности незамедлительно сообщили бы об этом своим сородичам.       Вот за деревьями что-то блеснуло и, раздвинув ветви руками, Странник увидел перед собой тонкую реку, которая утекала вправо, дальше в чащу леса. Посмотрев налево, он заметил, что она берёт начало из небольшого озера, которое было чуть скрыто от всех высокими деревьями. Кессилит должна была быть там, если она пошла к реке, потому что уходить глубоко в чащу небезопасно. Подойдя к деревьям и попытавшись разглядеть что-то сквозь ветви, у Арагорна упал камень с души: там, на самом берегу, поджав колени к груди, сидела эльфийка. Он понял, что это была Кессилит, хотя видел только профиль её лица: она сидела вполоборота к нему. Тонкое эльфийское платье, которое им предложили галадримы, было накинуто на её плечи и в лунном свете она, как и все эльфы Лотлориэна, казалась полупрозрачной: вот подует ветер и она исчезнет вместе с ним.       Арагорн неторопливо вышел из-за деревьев и остановился в десяти шагах от неё. Он не смел подойти ближе, потому что боялся напугать её или помешать, но тут она оглянулась и посмотрела прямо на него. Приглядевшись, он удивился: может быть, это была игра света или ему почудилось, но её глаза были влажными, немного покрасневшими, как если бы она... плакала?       - Здравствуй, Арагорн. - прошелестела она и встала.       - Здравствуй. Я искал тебя, ты так незаметно пропала. - у него из головы вылетели все слова и фразы, которые он мог бы сказать ей при встрече.       - Меня призвала к себе Галадриэль, - Кессилит запнулась и отвела взгляд, но продолжила, - я хотела, чтобы она сказала мне, что с моим братом сейчас.        Она замолчала. Было видно, что она очень волнуется: пальцами она перебирала складки на своём платье, а глаза всё также смотрели на водную гладь. Волнение частично передалось Арагорну. Он подошёл чуть ближе и осторожно спросил.       - Что она тебе показала, Кессилит?       Она подняла голову и посмотрела ему в глаза. Словно бы думая, можно ли ему доверять, она произнесла:       - Владычица сказала, что не может мне этого показать, но может показать мне, что произошло... в прошлом.       Она собралась с силами и начала тихо говорить.       - Мы долго жили с братом одни и нас ничто не тревожило: мы не видели других эльфов из нашего народа, но и не видели никого, кто мог бы нам навредить. В тот день я вышла на опушку леса, чтобы собрать цветы и, прежде чем выйти из чащи, забыла осмотреть окрестности, чтобы убедится, - она тяжело вздохнула, - что вокруг никого нет.       - Ни разу на нас никто не нападал, мы жили так далеко от всех, что рядом даже никто не проходил, - начала она было оправдываться, но замолчала, посмотрев в лицо Арагорну. Перед ним не надо было оправдываться: в его взгляде не было укора или тем более презрения. Она продолжила, - Но в тот день недалеко от леса, где мы жили, проходило несколько орков Сарумана и они меня заметили. Они были очень далеко от меня и поэтому разглядели только эльфа с длинными белыми волосами. Зрение у них не самое хорошее.       Кессилит вдруг тихо засмеялась: это был нервный смешок. Она очень сильно волновалась и её губы задрожали, а пальцы сильнее сжали ткань платья.       - Мы с братом были очень похожи, только он был гораздо выше. Но издалека это так сложно разглядеть. Доложив об этом Саруману, оркам было приказано поймать эльфа: наверное, он догадался, что это был эльф именно из моего рода, так как рядом не было никаких других царств. Многие знали о наших целительных способностях и о об антаклу, что текла в наших телах. Думаю, Саруман задумал каким-то магическим способом извлечь её из туманного эльфа, но долгое время не мог нас найти. А тут вдруг...       Она всхлипнула и закрыла лицо руками. Арагорн взволнованно подошёл к ней ещё ближе, но она убрала руки и через силу договорила.       - Они видели меня, но нас с братом так легко перепутать...        Арагорн вдруг осознал, к чему она ведёт.       - Он никогда не выходил из леса, не осмотрев всё вокруг, они не могли его увидеть, - срывающимся голосом прошептала она, - а вот меня могли!       Вдруг она закрыла глаза руками и сквозь пальцы просочилось несколько прозрачных капель: она плакала, её плечи чуть заметно вздрагивали.       - Это меня должны были забрать, а не его! - через силу произнесла она срывающимся голосом и зарыдала.       Сгорбившись, она выглядела ещё ниже Арагорна, чем обычно. На несколько секунд он застыл, не зная, что предпринять или сказать. Что вообще можно было сказать ей? Он замялся, но в следующее мгновение совсем сократил расстояние между ними и аккуратно обнял её. Она сжалась и поэтому казалась совсем маленькой; он боялся прижать её чуть сильнее, и поэтому просто неловко положил ей руку на спину.       - Ты не виновата, слышишь? Ты ни в чём не виновата. Не надо себя терзать, мы обязательно найдём твоего брата, обязательно найдём.        Он говорил ей какие-то бесполезные фразы, только бы она не плакала, только бы она не печалилась. Кессилит всё еще продолжала дрожать и всхлипывать, но рыдания становились тише и через некоторое время почти прекратились. Сквозь слезы она произнесла, чуть слышно, шёпотом:       - Что он может сделать с ним, Арагорн? Что он может сделать с Амталем?       Он почувствовал, как её руки обняли его за талию и она почти перестала дрожать.       - Что бы ни случилось, мы найдём его, я обещаю.       Рядом шумели могучие деревья от внезапно набежавшего ветра, а где-то высоко в небе пролетали ночные птицы. Луна вышла из облаков и остветила озеро, в котором отражался их силуэт. Водная гладь была тихой, а их отражение ровным, недвижимым. Песнь эльфов здесь не была слышна, и поэтому казалось, что время застыло на мгновение.       Через пару дней активных обсуждений дальнейшего пути, было решено переправляться по реке. Галадримы согласились помочь путникам и предоставили им три небольшие, но весьма прочные лодки, куда были сложены вещи и съестное. Эльфы передали им свой эльфийский хлеб - лéмбас, маленького кусочка которого хватило бы, чтобы накормить могучего воина. С этим мог бы не согласиться Пиппин, который каким-то волшебным образом съел сразу четыре, но решил промолчать.       Провожать путников вышла сама Галадриэль: на каждого члена Братства был надет новый эльфийский плащ, закрепленный у шеи красивой витой брошью - такие были у многих галадримов. Владычица подарила каждому путнику вещь, которая могла бы им пригодится: Пиппин и Мэрри получили новые кинжалы, Сэм - крепкую верёвку, Леголас - новый лук, вместо старого. Боромиру был дан красивый золотой пояс для ножен, а Фродо - фиал Галадриэль со светом звезды Эарендиля внутри - великолепно выглядящая вещь. Арагорн получил магический камень, а Гимли немного замялся, когда Владычица спросила, что он желает получить в качестве подарка.       - Ничего, ничего... Впрочем, - он запнулся, - может быть, если вы позволите... хотя, конечно, это невозможно... но лишь одну прядь ваших волос, если я могу о таком просить.       Никто так и не увидел, дала ли Галадриэль Гимли то, что он желал, но, сидя в лодке рядом с Леголасом и Кессилит, он выглядел чрезвычайно довольным.       Когда же Галадриэль подошла к Кессилит, последняя отказалась что-либо просить у Владычицы.       - Я уже получила от вас самый лучший дар - знание о прошлом. Больше мне ничего не надо.        Галадриэль тепло улыбнулась и, положив руку на плечо эльфийке, нагнулась к её уху.       - Твой путь только начинается. Знание о том, что было - ценный дар, но прошлое останется в прошлом. Подумай о том, что тебе ещё суждено пережить. - прошептала она и отстранилась.       Но вот все вещи были положены в лодки, все расселись и отплыли от берега, на котором осталось стоять несколько эльфов, сопровождающих Галадриэль. Владычица улыбалась и махал рукой путникам, которые быстро плыли по течению. Она отошла назад лишь тогда, когда последняя лодка скрылась за поворотом