Строптивая жена

      Эрик сам не понимал, почему согласился на эту свадьбу.       Его отец Хилтайн Альдор сражался всю свою жизнь, чтобы возвратить земли Арамаир Альдорам.       Прадед Эрика так и не смог простить Курцам того, что они забрали у него невесту.       По сути, земли тут были не при чём... Так как невесту уже было не вернуть, то забрать земли стало главной целью Альдоров.       Это было дело чести.       Кровная вражда длилась уже более ста лет и унесла уже много жизней.       На смертном одре Хилтайн взял обещание у своего сына, что тот вернёт земли Арамаир, чего бы это ему не стоило.       Эрик поклялся, и теперь держал холодную женскую руку перед алтарём, где король спрашивал у него, будет ли он защищать женщину, стоящую рядом с ним.       Женщина из клана Курцов теперь войдёт в его дом. Мог бы он подумать об это когда-либо? Нет...       За плотной вуалью нельзя было ничего рассмотреть, но маленькие, почти детские, пальчики были холодны словно лёд и казалось, что он держит руку неживого человека.       И к этой женщине он должен сегодня прийти в спальню? Нет, лучше он уйдёт к Амалии, как обычно.       Хотя он думал, что должен прекратить с ней отношения. Но она так искренне радовалась, когда он к ней приходил. Но Эрик понимал, что он не сможет ей ничего предложить.       Но и так, она будет его обнимать и согревать своим сочным телом, которое он так хорошо знал.       Знатному лорду, а тем более главе клана, разрешалось всё, и на это смотрели нормально, когда у него было множество женщин помимо жены.       Он воспользуется этим правом. Не сможет он лечь в постель с женщиной из клана Курц.       Фигура в свадебной платье неподвижно стояла рядом с ним, а голос, доносящийся из-под вуали был тихий и глухой.       Она тоже не в восторге, подумал Эрик. Надо быть начеку: неизвестно, что придумал Родвин, чтобы насолить Альдорам через дочь.       Когда он во главе своего войска подходил к замку Курц, то думал о том, что здесь его может ждать засада.       Сопровождение короля давало некоторые гарантии, но Эрик всё равно был напряжён.       Оружие попросили оставить за стенами замка.       Эрик понимал, что его воины считают, что он сошёл с ума, раз соглашается на эти условия.       Но он обещал отцу вернуть Арамаир...       Эрик приказал своим людям снять мечи под одобрительный взгляд короля.       Родвин разве что не плевался, когда Альдоры проходили по коридорам замка Курц.       Да и сам Эрик хотел быть где угодно, но только не здесь. Король думал, что нашёл лучшее решение, чтобы прекратить кровопролитную междоусобицу, но Эрик не разделял это мнение.       Очень много противоречий возникнет после этой свадьбы.       Теперь Атейла Курц стала его женой, а он даже не видел лица девушки.       Ничего нельзя было разглядеть за плотной вуалью.       Пусть это был приказ короля, но Эрик хотел лишь возвратить земли. И он уже был близок к этому. Родвин сдавал свои позиции. Полагаясь только на свою силу, он абсолютно игнорировал другие аспекты ведения войны.       Стратегия и тактика. Эти слова были не знакомы Курцу.       Он рубил головы и держал свою власть жестокостью.       Население Арамаира было на грани восстания из-за такой политики Курцов.       К Эрику уже приходили главы некоторых городов Арамаира с просьбой взять земли в состав Альдора.       Ещё немного, и Арамаир стал был частью Альдора без этой свадьбы.       Эрик чуть не застонал вслух.       Ещё месяц нужен был ему. Всего лишь месяц...       Но вдруг король Ангус решил, что Эрику не хватает жены, а тут как раз нужно прекратить междоусобицу.       Эрик не хотел жениться, но понимал, что нужно рано или поздно сделать это. Братьев у него не было, поэтому воспроизведение наследника власти Альдора ложилось полностью на его плечи.       Но он хотел сам выбрать себе жену, как это сделал его отец Хилтайн.       Перед глазами Эрика стоял пример его родителей, которые очень любили друг друга.       Когда семь лет назад от болезни умерла мать Эрика - Аурия, то Хилтайн не смог жить без жены и вскоре последовал за ней.       Эрик хотел таких же отношений в своей семье.       А теперь он женится на дочери врага и должен будет смешать свою кровь с кровью Курцов.       Как бы не была хороша Амалия, к жене Эрик должен будет прийти рано или поздно.       Он только надеялся, что она хоть немного привлекательна. Хотя, если она похожа на отца, то надеяться на это не стоит. Все дети Родвина Курца были его копией, и дочь, наверняка, не стала исключением.       Не то, чтобы Эрика сильно волновала внешность жены, но и иметь рядом с собой женщину, похожую на его врага он не хотел.       Как только клятвы были произнесены, невесту отвели за стол и посадили рядом с Эриком по правую руку от короля Ангуса.       По левую сидел Родвин Курц.       Началось веселье.       Но Эрик не мог расслабиться. Он это сделает, когда ступит на свою землю.       После застолья новобрачная должна отправиться вместе со своим приданым в замок мужа.       Король Ангус встал, чтобы произнести тост, и также встали все гости:       -Отныне я хочу, чтобы распри между моими самыми преданными подданными, Курцами и Альдорами, прекратились! Пусть кровь смешается и родится наследник! Теперь Альдоры и Курцы не враги, а родичи!       Эрик хмыкнул после этих слов короля. Как же, родичи... В это сложно было поверить, что вражда прекратилась, особенно, если посмотреть на Родвина Курца, лицо которого так скривилось, будто он съел что-то протухшее.       После пира пора было собираться в дорогу. Испытывая явное облегчение, Эрик поднялся со своего места.       Новобрачной уже и след простыл.       Она ушла после слов короля, но так и не вернулась.       Видимо, пошла собираться в дорогу.       Немного погодя за ней ушёл и её отец.

***

      Родвин Курц стоял в комнате дочери и смотрел на неё с отвращением в глазах:       -Настал тот день, когда ты сможешь послужить своему клану как должно. Король сказал, что до рождения наследника с этим мерзавцем Альдором не должно ничего случится, но никто не говорил про "после". Понеси от него как можно скорее, а после рождения ублюдка, ты должна помочь нам уничтожить его.       Атейла смотрела отрешённым взглядом и думала о том, насколько жесток этот человек. Неужели её жизнь и жизнь его внука (если таковой будет) для него ничего не значит?       Она должна будет помочь убить герцога Альдора? Сможет ли она? Даже если на кону будет стоять её собственная жизнь?       -Ты поняла меня, девка? - спросил Родвин.       Атейла подняла на него глаза:       -Отец, как я могу?.. Если выясниться, что я причастна к чему-то такому, то меня тут же казнят...       -Если ты вздумала перечить мне, то я сам тебя порешаю, - злобно сказал Родвин, и Атейла поняла, что он не шутит. - Позор семьи Курц...       Сплюнув на пол, Родвин вышел из комнаты.       Атейла сидела на кровати. Потом пришли слуги и сообщили, что всё упаковано и можно отправляться в дорогу.       Не чувствуя ничего, в мрачной отрешённости Атейла спустилась вниз и залезла в крытую повозку. Она не ела и не пила ничего уже день, но не чувствовала ни голода, ни жажды.       Сколько она так просидела в повозке, она не знала, но вот колёса начали своё движение.

***

      Эрик поднялся вслед за королём и вышел со своими людьми из зала под неодобрительные и злобные взгляды Курцов.       Принимая свой меч, он даже не посмотрел на повозки с приданым. Ему было всё равно, так как сокровищница Альдоров и так была полна.       Отец воспитывал его как воина, и одним из условий такого воспитания было то, что воин воюет за страну по приказу короля, а не лежит в праздности в замке на шкурах.       Большую часть своей жизни Эрик провёл в военных походах, изредка возвращаясь в свой замок, чтобы привезти награду за боевые успехи.       Теперь он привезёт в замок жену, но не просто жену, а дочь давнего врага Альдоров.       Дав знак отправляться, после того, как слуга сообщил, что все готовы, Эрик даже не оглянулся назад.       Процессия из повозок и конных людей двинулась в земли Альдоров.       До границ Курца и Альдора было три дня пути, ещё два дня по земле Альдоров до замка лорда.       Итого, пять дней.       Эрик вздохнул с некоторым облегчением: ещё целых пять дней до того момента, как ему придётся войти в спальню к жене.       Вот бы сейчас с ним была Амалия... Покорная и податливая, она всегда была рада принять его и исполнить любое его желание.       Укол совести кольнул его, когда он вспомнил отца и мать. Отец всегда говорил ему, что если мужчина женится, то для него не должно существовать никакой другой женщины, кроме жены.       Но ведь это Курц! Он не обязан хранить верность этой женщине! Он лорд клана Альдор! Его слово - закон для всех, и его жена не сможет ему возразить.       Он по-быстренькому сделает ей ребёнка и забудет о том, что у него есть жена.       Эрика передёрнуло от одной мысли, что ему предстоит лечь в постель с женщиной из рода Курц.       Вдруг солдат из арьергарда закричал: "Шпион!"       Эрик нахмурился: вот и началось то, чего он ожидал - Курцы дали понять, что они не приемлют мира.       Эрик развернул коня и поскакал в конец процессии.       К нему подвели упирающегося парня. "Совсем мальчик. Курц не в своём уме, раз отправил ребёнка", - подумал Эрик.       -Кто ты? И зачем следишь за нами? - спросил Эрик у парня. Он заметил, что у того было много ран и ссадин, одни были свежие, другие - полузажившие, как будто его часто били.       -Я Вейл из замка лорда Курца. Я ушёл оттуда, чтобы последовать за госпожой. - сказал парень, настороженно глядя на Эрика.       -Ты думаешь, тебе поверят? Эрик, это смешно! Не успели убрать свадебные столы, как этот Курц посылает шпиона! Наверняка, он должен передать что-то этой девке Курц! - воскликнул Бранд - ближайший помощник и боевой товарищ Эрика.       -Обыскать его! - скомандовал лорд Альдор.       У мальчишки при себе ничего не было, кроме маленького тупого ножа и узелка, в котором были кусок хлеба и сыр.       Бранд нахмурился, но проговорил:       -Его нужно убить. Мы не может рисковать. Если отпустим его, то Курцы подумают, что им всё можно.       -Я не шпион, я всего лишь следую за госпожой! Возьмите меня в свой замок, прошу вас, милорд! Я буду работать усердно! - закричал мальчик.       Эрик спросил:       -Сколько тебе лет? Почему ты хочешь уйти из замка за... моей женой? - эти слова оставили неприятный привкус во рту молодого человека, и язык споткнулся на них.       -Двенадцать, милорд. Госпожа заботилась обо мне, и я хочу защитить её. Она единственная, кто был добр ко мне в замке Курц. Она... лечила мои раны... Я бы умер, если бы не она! - голос мальчика прерывался и дрожал, но он храбро смотрел в глаза суровому лорду Альдору.       Эрик вытащил меч из ножен.       Тут раздался женский крик: "Нет! Стойте!"       Фигура в белом свадебном платье стремительно подбежала к мальчику, который стоял на коленях со связанными впереди руками перед конём Эрика и, обняв его, закрыла собой.       От её стремительного движения вуаль слетела с головы и бледно-золотые волосы широким покрывалом укрыли и её, и мальчика.       Воины и слуги Эрика замерли, глядя на это.       Сам Эрик тоже на мгновение застыл, не зная, что ему делать.       Обернувшись на лорда, девушка подняла на него свои глаза, и Эрик подумал, что таких ярких голубых глаз невероятной красоы он не видел никогда в своей жизни. Половину её лица скрывал платок, но и этого было достаточно, чтобы понять, что его жена совсем не похожа на своего отца.       Волосы, такие густые и длинные, мягкими волнами стелились по земле. Не обращая внимания на грязь, она стояла на коленях и умоляюще смотрела на Эрика.       -Прошу вас, милорд, Вейл - не шпион. Он работал в замке отца в конюшне. Отпустите его! Он же ещё ребёнок! - голос девушки был полон отчаяния.       -Госпожа, я хочу отправиться с вами! - пробормотал мальчик, срываясь на плач.       "Она что же, подумала, что я собираюсь убить этого мальца?" - с раздражением подумал Эрик. Он заметил, что его люди, раскрыв рты, глазеют на его жену, и ему это не понравилось.       Кто бы она не была в прошлом, сейчас она - герцогиня Альдор.       За покрывалом волос нельзя было рассмотреть фигуру девушки, но было понятно, что она миниатюрная и стройная.       Эрик спрыгнул с коня, подошёл к лежащей на земле вуали и поднял её.       Затем он направился к жене, которая настороженно наблюдала за ним.       -Встань и отойди от него. Я не убиваю детей... - сказал лорд Альдор.       Поняв, что мальчику ничего не угрожает, девушка поднялась с колен и помогла подняться Вейлу.       Эрик стал рассматривать дочь Родвина. Её фигура, как он и предполагал, была хрупкой. Тонкая талия переходила в крутые бёдра. В районе груди ткань платья очень плотно облегала, но не могла скрыть полноту женских форм, отчего Эрик невольно резко вдохнул, почувствовав напряжение.       -Убери платок с лица, - скомандовал он. Девушка поколебалась, но всё-таки подняла руку к платку.       Когда платок был убран, то по войску Альдор пронёсся вздох удивления. Никто не ожидал, что Родвин Курц имел такую дочь.       Эрик сам забылся, рассматривая лицо девушки.       Ярко-голубые глаза сияли, как драгоценные камни, и были такими большими, что это казалось нереальным.       -Миледи, возьмите меня с собой! Прошу вас! - опять стал умолять мальчик. По его грязному лицу текли слёзы.       -Вейл, я бы с радостью, но не могу. Возвращайся в замок отца, если увидят, что тебя нет, то, я боюсь, отец разгневается, - увещевала девушка мальчика. Её голос дрогнул, как-будто она тоже вот-вот заплачет.       Эрик очнулся и нахмурился. Это ничего не меняет. То, что дочь Родвина красива, это ещё не значит, что ему стоит расслабиться. Её голос, обращённый к мальчику, был мягким и ласковым, его было приятно слушать.       Она опять повернулась к герцогу, ожидая его решения.       В голубых глазах было столько отчаяния и мольбы, что Эрику стало не по себе.       Он заметил, что на одной щеке бледного лица его молодой жены виднеется синяк. Её кто-то ударил несколько дней назад. Кто же посмел? Эрик разозлился.       Герцог подошёл к девушке и накинул ей вуаль на голову. Перед тем, как голубые глаза скрылись за плотной тканью, он увидел в них страх и удивление.       Он повернулся к мальчику:       -Вейл, да?       -Да, милорд, - ответил тот. - Позвольте мне пойти с вами. Я сильный, я могу делать любую работу.       Все застыли в ожидании. Эрик сел на коня и бросил приказ:       -Развязать его, он отправится вместе с нами в замок.       -Милорд! Вы совершаете ошибку! - воскликнул Бранд.       -Мы и раньше принимали у себя людей из других кланов, - спокойно отозвался Эрик. - В замке полно работы.       -Но это же Курц! - не унимался Бранд.       -Ты слышал мой приказ, Бранд. Ты хочешь поспорить со мной? - Эрик говорил спокойно, но холодность его тона осадила помощника, и тот замолчал.       Бранд со злостью глянул на мальчика, которому развязывали руки.

***

      Как Атейла села обратно в повозку, она не помнила.       Её всё ещё трясло от пережитого. Страх при виде герцога Альдора липкими щупальцами сковывал её тело.       И это её муж?       Его глаза были цвета серого неба в дождливый день, а волосы черны как вороново крыло.       Он был высок и широкоплеч. По сравнению с ним, она чувствовала себя карликом. Неужели она думала справиться с ним?       Когда она услышала голос Вейла, она не поверила своим ушам. Мальчик убежал из замка? Её отец убьёт его.       Сколько раз она находила мальчика избитым и лечила его, она не могла уже сосчитать.       А теперь уж точно, отец выместит на невинном ребёнке свой гнев.       Она выглянула из повозки и увидела, что лорд Альдор вынимает меч из ножен. Он собирается убить Вейла?       Прежде чем она поняла, что делает, Атейла уже летела наперерез клинку, заслоняя тщедушное тельце собой.       Теперь и ей стоит прощаться с жизнью...       Но боли не последовало. Атейла удивилась, что мужчина, которому теперь она принадлежит ничего не сделал в ответ на её безрассудный поступок.       А когда она увидела, что он подошёл к ней, то подумала, что он просто не хочет это делать на глазах у своих слуг и солдат.       Хвала богам, он разрешил Вейлу отправиться с ними в замок Альдор.       Потом её мысли потекли в совсем неожиданном направлении. Атейла подумала о том, что герцог Альдор довольно красив. Даже очень, вынуждена она была признать.       Её братья не стриглись и не брились, и выглядели как орки, но лорд Альдор был чисто выбрит, а его волосы были аккуратно подстрижены.       На серой тунике был изображён черный грифон - символ рода Альдор.       Такой же грифон был изображён на флагах, которые несли знаменосцы.       Да, его можно было сравнить с этим существом. Владыка на земле и на небе, он был так же могуч и величественен.       А Атейла - всего лишь слабая женщина. Да, теперь она жена герцога Альдора, но ещё и его собственность, с которой он может делать всё, что угодно, и никто его не осудит.       Но хватит жалеть себя. Пока её никто не обидел, даже наоборот. Она и подумать не могла, что Вейлу разрешат отправиться с ними в замок Альдор.       В замке её отца с мальчиком обращались очень плохо: били и морили голодом. Он - сирота, и некому было за него заступиться.       Только Атейла, глотая слёзы, лечила полуживого ребёнка после очередного избиения.       Атейла боялась высунуть и носа из повозки, но любопытство пересилило, и она выглянула. Процессия была очень длинной, но её повозка была первой.       Впереди на своём огромном жеребце ехал герцог Альдор. Спину он держал прямо, а ширина плеч поражала.       Вдруг он резко повернул голову, будто почуяв, что за ним наблюдают.       Атейла отпрянула от окна с быстро бьющимся сердцем. Она надеялась, что он не заметил, что она его рассматривала. Отец всегда выходил из себя, когда она смотрела на него прямо. Родвин считал, что женщина не имеет право смотреть на мужчину, а должна держать глаза долу и открывать рот только тогда, когда её о чём-то спрашивают.       Даже с женой он не изменял этому правилу.       Если Альдор заметил её, то может разозлиться.       Атейла вздохнула. Пора взять себя в руки, ей не стоит жалеть себя. Если лорд Альдор попытается её обидеть, то она будет бороться.       Она знает достаточно травяных настоев, которые могут заставить даже медведя проспать сутки, или не выходить из отхожего места; её кинжал заточен, и она знает, как с ним обращаться.       Да, мужчины сильнее, но она тоже не слабая.       Вдруг повозки остановились. Привал? Скорее всего. Атейла отодвинула занавеску и увидела, что небо потемнело.       Тут к повозке, где сидела Атейла подбежал Вейл:       -Привал на ночь, госпожа.       -О, Вейл, я совсем забыла. Ты, наверно, голоден? Возьми, - Атейла повернулась, достала из корзинки булочку и протянула её мальчику.       Вейл с благоговением взял пирожок и пробормотал:       -Спасибо, госпожа. Вы как ангел...       Атейла засмеялась и потрепала мальчика по спутанным волосам:       -Ты как скажешь, Вейл. Ешь медленнее...

***

      Лорд Альдор наблюдал за этим действом.       Его жена засмеялась, и этот звук проник в его уши и заставил его пристально наблюдать за ней. Мелодичный женский голос ласкал слух.       Вот она даёт хлеб мальчишке. А вот белая тонкая рука ласково гладит того по голове.       Эрик сглотнул. Ему совсем не нравилось то, что он не может отвести взгляда от этой руки.       Затем всё исчезло.       Эрик заметил, что съев булочку, мальчик устроился под повозкой своей госпожи на ночлег. Да уж, вот он - её самый преданный охранник.       Эрик спрыгнул с коня и повёл его к реке.       Разбираясь со сбруей и отдавая приказы, он следил за повозкой герцогини. Она не выходила.       Он не знал: радует его это или разочаровывает.       Потом Эрик и вовсе решил, что его не должно это волновать.       Хотя он и в помине не знал, что нужно знатным изнеженным дамам во время долгой дороги.       Может спросить?       Он было двинулся к повозке, но потом остановил себя.       -Милорд, а эта Курц и носа не кажет. Видно, боится. И правильно, радушного приёма ей не будет. - насмешливо проговорил Бранд, отследив, куда смотрит господин.       -Она теперь Альдор, Бранд, и твоя госпожа, - ровным тоном ответил Эрик. - Ты должен ей служить, как служишь мне.       -Милорд... Эрик, - перешёл Бранд на ты. - Неужели ты забыл, что сделали эти Курцы? Советую после ночных дел не оставаться спать рядом с ней: заколет точно.       Слова о постели заставили сердце Эрика забиться быстрее.       Он сразу представил, как эти бледно-золотые волосы разлетаются по простыне. Так ли нежна эта кожа на ощупь, какой кажется?       Вот уж совсем неожиданные мысли. У него просто долго не было женщины, но Амалия сможет разогнать его печали.       Скорее бы вернуться в свой замок.       -Бранд, спасибо за совет - я его учту. Но впредь будь осторожнее в словах, когда говоришь о моей жене, - сказал Эрик и пошёл к реке.

***

      Атейла спала беспокойно. Утренние птицы ещё не начали петь, но она решила, что можно выйти из повозки.       Ей не было разрешено взять с собой служанку, поэтому в этой поездке, она должна будет сама справляться. В этом не было ничего для неё необычного, она всегда прислуживала сама себе.       Осторожно открыв дверцу, Атейла спрыгнула на траву. О, как приятно оказаться на земле, а не в качающейся и подпрыгивающей от каждой ямки или холмика повозке.       Она слышала, что рядом река. Ей нужно освежиться.       Атейла увидела множество палаток, в какой из них спал герцог не угадать: все они были одинаковые.       Стараясь двигаться бесшумно, Атейла направилась к реке.       Сняв с головы вуаль, Атейла нагнулась к воде и, зачерпнув двумя руками, стала умываться.       Насколько она знала, ехать им ещё четыре дня.       Она никогда не покидала замок отца, и увидела мир только сейчас. Хотя скоро её запрут в другом замке.       Атейла распустила волосы и с облегчением вздохнула. Тяжёлую массу волос нелегко было удержать шпильками и заколками.       Девушка зажмурилась и потянулась.       Вдруг она услышала чьё-то рычание.       Недалеко от неё на берегу стоял острозуб. Эти твари были настоящим бедствием для Амарилиса.       Злобные и кровожадные, они убивали без разбора.       Он смотрел на девушку, и Атейла знала, что он нападёт. Одна надежда на свои ноги. Острозуб довольно неповоротлив из-за своей массы, и убежать от него возможно.       Атейла подумала про своё платье и стала осторожно поднимать подол, чтобы он не мешал ей при беге.       Вдруг перед ней возникла широкая спина, и мужской голос тихо сказал:       -Не двигайтесь!       Герцог Альдор встал перед ней, заслоняя от острозуба.       Мужчина держал перед собой меч и неотрывно смотрел на монстра.       Все уже проснулись и наблюдали картину на берегу.       Может он был не голоден, а может просто не захотел связываться с человеком с мечом, но монстр перестал рычать и побрёл обратно в лес.       Когда он скрылся из виду, герцог вложил меч в ножны и повернулся к Атейле.       Она видела, что он раздражён.       Она замерла от страха, ведь без разрешения покинула повозку.       Молодой мужчина двинулся к ней, и Атейле показалось, что он сейчас её ударит.       Рефлекторно она заслонила лицо двумя руками и пригнулась.       Но удара не последовало.       На миг задержавшись, герцог подхватил её и куда-то понёс.       Атейлу никогда не носил на руках мужчина. Дарин катал её на своей спине, когда она была маленькая, но это совершенно другие ощущения.       Она покраснела и обрадовалась, что волосы скрывают её лицо.       Она не знала, куда он её несёт, герцог молчал, но она чувствовала силу его рук.       -Вейл, открой! - приказал густой мужской голос.       Атейла поняла, что герцог принёс её к повозке.       Когда её буквально затолкали внутрь, Атейла плюхнулась на подушки.       -Миледи, надеюсь вы больше не будете так безрассудно разгуливать без сопровождения. Вы совсем глупы и не понимаете, что это опасно? Я чуть не... - раздражённый голос оборвался. - Впредь, если вы захотите покинуть повозку по любому поводу, то вас кто-то должен сопровождать. Не хотелось бы давать повод королю отобрать Арамаир себе.       Атейла разозлилась: её жизнь стоит половины Арамаира.       Но и сама вынуждена была признать, что не подумала о том, что одной бродить опасно. Кругом было полно хищников или просто глупых монстров, которые атаковали всё, что движется.       Но она просто хотела умыться, а получилось так, что теперь её считают бестолковой девчонкой.       -Миледи, лорд Альдор такой смелый! Встать один на один с острозубом! - услышала Атейла голос Вейла. - Но мне почему-то кажется, что он бы с лёгкостью с ним справился. Вы видели этот меч? Он же размером с меня!       Атейла поняла, что уважение мальчика герцог Альдор уже заслужил. Что тут говорить, даже восхищение.       Никто ни разу не ударил Вейла, с ними поделились едой. Раз глава клана принял человека, значит он автоматически становится "своим".       Атейла была рада за мальчика. Она надеялась, что с ним будут обращаться лучше, чем в замке Курц.       Про себя она думать даже не хотела.

***

      Эрик был зол, даже в ярости.       Раздражение исходило от него волнами, и никто не смел подойти к господину, который не в духе.       Он проснулся ещё засветло.       Сон больше к нему не шёл, и он решил пройтись к реке.       И там он увидел свою жену, которая умывалась. Когда она распустила волосы, у Эрика перехватило дыхание. Никогда он не видел ничего прекраснее. Мягкие волны спускались до земли и манили прикоснуться к ним.       А когда девушка потянулась, и ткань платья натянулась в районе груди, Эрик почувствовал знакомое напряжение в паху.       Нет. Что он делает? Подглядывает за женой, как подросток?       Тут он увидел острозуба и кровь отхлынула от его лица. Он выхватил меч и бросился к женской фигуре, заслоняя её собой и переключая внимания монстра на себя.       Сердце бешено стучало, а в мыслях была только одно: хоть бы она не пострадала.       Когда всё закончилось, на смену страху пришла злость.       Если б он не разглядывал её, забыв обо всё, то он бы заметил приближение острозуба раньше, чем монстр заметил их.       А так он забылся, свалял дурака, был невнимательный. И всё из-за неё!       Повернувшись к девушке, он зло посмотрел на неё. Лучше бы она была похожа на Родвина. Лучше бы она так не волновалась за мальчишку, не бросалась под меч, думая, что Вейла могут убить.       Эрик хотел бы, чтобы она была такой же жестокой, как все Курцы. Он шагнул к ней, и она закрылась руками, как будто ожидая, что он её ударит. Это ещё больше разозлило Эрика. Она считает, что он будет её бить? Никогда он не поднял руки на женщину, дитя или немощного старика.       Отец учил его, что бить тех, кто слабее - недостойно.       На миг он замер ошарашенный, но потом подхватил девушку на руки и понёс к её повозке.       Эрик и сам не знал, зачем взял её на руки. Он сделал это прежде, чем подумал.       Оставшуюся часть пути Эрик старался больше не взаимодействовать с женой.       Она редко выходила, посылая Вейла за разрешением выйти.       Эрик отправлял кого-нибудь из рыцарей ей в сопровождение, но его глаза то и дело возвращались к повозке герцогини.       И вот через четыре дня на горизонте показались башни замка Альдор.