The four cardinal directions

      Говорят, в мире есть три вещи, на которые можно смотреть бесконечно.       Первое — как горит огонь.       Второе — как течёт вода.       И третье…       …Как в очередной раз опаздывает одна слизеринка.       «Чёрт! Как так могло получиться?! Я же вроде не так поздно легла, а проспала аж два урока, ещё и опоздала на третий! Профессор Снейп мне голову открутит…» — девушка, запинаясь о собственные ноги, выбегала из гостиной своего факультета и мчалась что есть силы в сторону класса зельеварения. Благо для неё, он находился совсем недалеко.       «Хотя у него появится возможность сделать это прямо сейчас», — подумала волшебница с горьким вздохом, стоя перед дверью в класс. Её волосы слегка растрепались из-за нехватки времени для того, чтобы нормально привести себя в порядок, а на подоле формы, кажется, были следы от её школьных туфель.       Так вот за что она запиналась…       Сравни её сейчас с преступником, которого ведут на смертную казнь, и почти не найдёшь отличий. Словно за этой большой деревянной дверью находится либо смерть в виде профессора в чёрной мантии, либо старая гильотина, а перед ней большой и ржавый котёл, чтобы голова, падая, не замарала пол.       «Хех, не удивлюсь, если у него и вправду что-то похожее завалялось в любимой кладовой», — вдохнув побольше воздуха и вконец отчаявшись, Эрика, едва касаясь двери, толкнула преграду, отделяющую её от класса. На подкорке сознания появилась маленькая надежда на то, чтобы остаться незамеченной и прошмыгнуть в класс за ближайший стол. Но…       Ещё ни одна дверь не скрипела так не вовремя.       Обругав себе под нос всё, что только можно было, Джонс зашла в тут же затихший класс и пробежалась взглядом по всем присутствующим. Кто-то смотрел на неё удивлённо, кто-то с усталостью и раздражением, а кто-то — с едва промелькнувшим осознанием и страхом. Оно и понятно.       Её глаза посмотрели чуть выше, прямо на профессора. Шатенку тут же пробрал холод.       Его взор был ледяным, словно стужа, а лицо нахмурилось с такой силой, что даже слепой мог бы почувствовать всю его степень раздражения и злости, обращённую на студентку. Мужчина смотрел внимательно, будто подмечая каждый её недостаток.       От такого пристального изучения её внешнего вида с едва промелькнувшим разочарованием слизеринка не выдержала и опустила свой взгляд в пол, словно пытаясь найти что-то на своей обуви. Что-то, что волновало намного больше, чем сложившаяся ситуация.       «Почистить их что ли? Чтоб блестели больше…»       — Вы осознаёте своё положение? — зельевар проговаривал каждое слово так, будто пробовал что-то новое на вкус. Голос его был твёрдым, но негромким. Хотя из-за гнетущей тишины, стоявшей в классе, можно было подумать, что он прокричал это на весь кабинет.       Вздрогнув от неожиданности, девушка ощутила, как её щёки начали слегка краснеть от стыда и неловкости. Она же недавно ему обещала, что завяжет с опозданиями…       — Прошу прощения, профессор. Это вышло чисто случайно. Обещаю, что больше такого не повторится, — всё ещё не смотря мужчине прямо в глаза, а куда-то в сторону, Эрика несмело проговорила уже заезженную фразу.       Снейп, сощурив свои глаза, повернулся к девушке боком и громче, чем раньше, проговорил с недовольством:       — Минус пять очков, Слизерин. И сядьте уже куда-нибудь. Или так и будете оставшуюся часть урока тереться у входа, словно промокшая дворняга?       Чувствуя, что она отделалась самым лёгким наказанием из всех возможных, Джонс, не обращая внимания на насмешку со стороны учителя, быстрым шагом засеменила к столу, где она успела заметить знакомую ей одиноко стоящую гриффиндорку в углу класса. Стараясь как можно тише раскладывать вещи на стол, шатенка краем глаза успела отметить состояние Эткинсон.       И выглядела она… ну…       …паршиво.       Взгляд был пустой, словно смотрела она не на свой котёл, а сквозь него. Мешки под глазами стали намного отчётливее, чем были вчера. Галстук немного съехал в сторону, а мантия на правом плече держалась только на «честном слове», иначе никак. Весь её вид так и говорил — «недосып».       За это Эрика готова была её прибить. Вот прямо сейчас и без разбирательств. Понимая, что этим она привлечёт только ненужное сейчас внимание, девушка глубоко вздохнула, досчитав до трёх, чтобы успокоиться, и, едва коснувшись её плеча, шёпотом спросила:       — Хей, всё в порядке?       Гриффиндорка никак не отреагировала, а вот на прикосновение — да. Она отпрянула от руки волшебницы, как от жаркого пламени, а глаза её часто заморгали, будто Адель и не признала в соседке по парте свою знакомую. От таких резкий движений слизеринка сама удивилась не на шутку.       Наконец, когда взгляд у блондинки прояснился, а вид перестал подходить под описание «зашуганный», девушка расслабленно вздохнула и, поворачиваясь обратно, прошептала:       — Это всего лишь ты…       На такое заявление Джонс мысленно возмутилась, хотя снаружи только приняла в шутку оскорблённый вид. Понимая, что девушка так и не ответила на её вопрос, она его повторила, только с ещё большей каплей беспокойства:       — Так… Что-то случилось?       — Ничего. С чего взяла? — всё так же не смотря на сероглазую, ответила блондинка без изменений в лице. Разве что голос стал чуть твёрже. Или ей это показалось?       Почувствовав на себе пронзительный взор, Эрика вытянулась по струнке, так как по телу пробежали мурашки, и с самым заинтересованным взглядом она начала рассматривать деревянный стол, который, наверное, был её ровесником или даже старше.       Когда профессор Снейп перестал буравить их взглядом и продолжил о чём-то говорить, шатенка, не теряя надежду, тихо вернулась к разговору.       — Ну, ты выглядишь так, будто явно не в порядке, — продолжая настаивать на своём, она искоса посмотрела на волшебницу.       — Ты ошибаешься. Всё нормально, — если и не всматриваться, как слизеринка, то можно было бы и не увидеть, как её брови слегка дрогнули, сдвинувшись.       «Раздражается? Или ещё что-то? Эх, она опять заговорила односложными фразами…»       — А мне кажется, что кто-то привирает. И, скорее всего, этот кто-то всё же хочет поделиться тем, что его тревожит со своим… — её настойчивую болтовню прервал приглушённый крик.       — Я же сказала! Всё нормально! Что ещё тебе нужно?!       Сероглазая вросла в каменный пол, не шевелясь. Испугавшись реакции блондинки, она ошарашенно сглотнула и не решалась сказать что-либо. Вид у Адель был не самый доброжелательный. Вместе с чёрными пятнами под глазами, бледной кожей и немного неряшливым видом гримаса злости и раздражения создавала впечатление, что скажи ей сейчас хоть слово, и гриффиндорка убьёт тебя в ту же секунду, если не словами или палочкой, то взглядом уж точно.       Ну почему сегодня все на неё смотрят так, будто хотят убить?       Стало как-то обидно. А она всего лишь беспокоится… Эрика поджала губы, и её взгляд начал метаться по кабинету. Кажется, их услышала лишь пара студентов, что сидели рядом. Главное, чтобы зельевар остался в неведении.       Тут черты девушки напротив начали потихоньку разглаживаться, а вид приобрёл более усталый вид, чем раньше. От злости не осталось и следа. Правой рукой девушка потёрла переносицу, зажмурив глаза, а после уже успокоившимся голосом заговорила:       — Прости… Я не хотела кричать на тебя. Это вышло случайно, честно. Просто…       — Просто что? — пытаясь придать себе непринуждённый вид, продолжила мысль Эткинсон волшебница.       Девушка не стала заканчивать мысль. Замолчала. Да и выглядела так, будто не хотела отвечать.       Что ж, раз так, то ладно.       — Хорошо, если не хочешь говорить, то будь по-твоему. Расскажешь, как будешь готова, — она выдержала небольшую паузу. — Только если это и вправду что-то серьёзное, не молчи. Пожалуйста, — волшебница говорила это, смотря подруге прямо в уставшие глаза.       В её очах Адель увидела нотки понимания или чего-то ещё. Чего-то, что терзало и грело душу одновременно. Только вот девушка не могла понять, что именно. Но от этого взгляда ей стало совестно. По ощущениям, будто тяжёлую стопку учебников резко и с грохотом положили на прямо на сердце. Сморщившись от такого сравнения, гриффиндорка произнесла шёпотом:       — Прости…       Слизеринка обречённо вздохнула, сдувая тем самым прядь волос с лица.       «И какой раз она уже извиняется? Третий? Не знала, что она такой человек, — она краем глаза осмотрела девушку справа. Вид Адель излучал ауру вины. — Как нашкодивший котёнок, ей богу…»       Сие сравнение вызвало негромкий смешок у волшебницы. Но её веселье быстро оборвали:       — Я смотрю, вам весело?       Все остатки веселья будто унесло порывом ветра, что иногда проникал в подземелья, и на смену ему вернулся липкий страх перед преподавателем. Взгляд профессора как был таким же пробирающим до самых костей, так и остался. Лишь его левая бровь слегка поднялась, разбавляя вечно каменное выражение лица. Где-то сбоку негромко сглотнула Эткинсон.       — Н-нет! Что вы, профессор! — Эрика пыталась в таких ситуациях казаться дурочкой, чтобы не прилетело так сильно, как должно было. Правда, ещё на первом курсе эта уловка не сработала на одном преподавателе, который как раз сейчас стоял у их стола.       — Значит ли это, что вы всё внимательно слушали, а сейчас приступаете к выполнению задания, что я дал классу пару минут назад? — голос так и сочился ядом, желая подловить на ошибке. Хотя он обычно себя так не вёл со своим факультетом. Это из-за опоздания? Или гриффиндорки под боком? Ладно, не важно.       «Надо как-то выкручиваться».       — Конечно, мы как раз обсуждали наш дальнейший план работы. Правда, Адель?       Девушка смогла только дёргано покивать головой в ответ, не вымолвив и слова. Учитель, прищурив свои глаза, начал уходить.       — Тогда вашу работу я буду проверять самой первой. У вас двадцать минут.       Смотря уходящему профессору вслед, Эрика мозгами понимала, что нужно быстро что-то делать, но тело начала охватывать паника.       — Вот чёрт! И что делать? Мы же прослушали всё!       — Зелье пробуждения? — Джонс услышала шёпот волшебницы, смотрящей в сторону внимательным взглядом.       — Чего?       Тут уже её голова оказалась повёрнута в сторону соседки по парте, и девушка со спокойным лицом повторила:       — Скорее всего, нужно приготовить «зелье пробуждения».       — С чего ты взяла? — недоумевала шатенка.       — Ну, у большинства учеников открыта страница с этим зельем, вот я и подумала…       Слизеринка бегло осмотрела столы учащихся и их ингредиенты. Пазл сложился. Эрика мысленно хлопнула себя по лбу. «Вот я идиотка! Как же раньше не догадалась!»       — Фух… Молодец, что заметила. Так. Тогда нам нужны змеиные клыки, сушёные жала веретенницы, аконит и стандартный ингредиент.       — Ты знаешь состав наизусть? — брови блондинки едва заметно приподнялись в удивлении.       — М-м? А чего там не знать? Зелье лёгкое и делается быстро, — говорила сероглазая с таким видом, будто она зельевар со стажем в десятки лет. — Ладно, нет времени болтать. И…       Кареглазая посмотрела на волшебницу вопросительно.       — У тебя есть всё то, что я перечислила? Я почти всё оставила в комнате… — ей было неловко такое говорить после того, как она смогла похвастаться хоть какими-то знаниями. Особенно перед такой прилежной ученицей, как Адель.       — А, конечно. Бери всё, что нужно, — девушка начала выкладывать ингредиенты на стол.       — Вот спаси…       Глаза девушки округлились, а рот приоткрылся от удивления. Перед ней лежали составляющие зелья высокого сорта и отличного качества. Она их такими идеальными даже в учебниках не видела. Клыки были чистыми и новыми, стебли аконита аккуратно перевязаны лентой, а сушёные жала и стандартный ингредиент, который являлся смесями трав, лежали в мешочках из приятной ткани. И всё это выглядело очень, очень дорого. По крайней мере, для такой, как Джонс, а именно магглорождённой.       Гриффиндорка смотрела на шатенку непонимающе из-за поведения последней. Та наконец-то оторвала взгляд от частей зелья и переместила его на девушку, смотря на неё снизу вверх.       «Неужели… Она богачка?» — пазл сложился вновь, и внутри неё появилось некое чувство неловкости.       — Что-то не так?       — Н-ничего. Давай начнем…

***

      — Ну и лицо у него было! Ха! Будет знать, как недооценивать нас. Правда, Адель?       Лицо слизеринки прямо-таки светилось от гордости за них и за то, что, даже несмотря на все угрозы и условия, они получили «Выше ожидаемого» за задание.       Вероятно, работа на самом деле была выполнена на «Превосходно», но Снейп не был бы собой, если бы не приплёл к оценке опоздание шатенки и взявшиеся из ниоткуда «невнимательность и растерянность» гриффиндорки. М-да, иногда он бывает жуткой врединой!       Эткинсон шла рядом притихшая. Эрика, заметив это и обогнав её, встала перед девушкой в недоумении. Неужели она не рада?       — Эй, ты чег…       — Ты молодец, Эрика.       Джонс почувствовала, будто рояль упал на голову.       — Э-э?       Она стояла и взирала на волшебницу, как на сумасшедшую. Та же, смотря себе под ноги, робко улыбнулась после сказанных слов.       — Ты так хорошо разбираешься в зельеварении, в отличие от меня. Если бы не ты, то я точно, как обычно, получила «Слабо». И это максимум.       «Что? Да что это с ней сегодня?!»       — Хей, зато ты хороша в остальном. У меня только зелья на более или менее порядочном уровне и получаются…       Обе замолчали, чувствуя некую неловкость между ними. Лишь мимо проходящие студенты разбавляли эту тишину своими разговорами, заполняющими весь холл.       Не выдержав, шатенка подняла свой взгляд от пола и встретилась с карими глазами, смотрящими прямо на неё. Секунда. Две. Три.       И обеих пробивает на лёгкий смех.       «Боже, наверное, это выглядело очень странно со стороны».       Приоткрыв прищуренные от смеха глаза, Джонс с удивлением заметила кое-что. Мантия блондинки всё ещё была немного спущена с одного плеча, а галстук всё так же сидел немного криво. Из её убранной причёски выбилась пара прядей, делая её образ более неуклюжим. Сейчас, смотря на неё такую, когда она всегда серьёзна и строга, девушка вдруг стала излучать вместо привычного холода приятное тепло.       Похожее чувство Эрика испытывала, когда вместе с матерью каждую осень готовила яблочный пирог. Вроде бы погода холодная, противная и дождливая, а на душе было тепло. Смех, музыка на фоне, истории из молодости мамы и вкусный пирог — вот, что она помнит из этого времени.       «Хех, оказывается, она может быть и такой… Милашка», — мягко улыбнулась она своим мыслям. Когда обе замолчали, волшебница поинтересовалась:       — Так какой, говоришь, урок у тебя сейчас?

***

      Адель спокойно обсуждала с Линой их сегодняшнее домашнее задание по чарам, иногда задавая вопросы.       Блондинка ждала девочек у входа в Большой зал, так как близилось время обеда, а Паулина, уже освободившись, вместе с подругой находилась справа от входных дверей. Эткинсон решила отказаться от приёма пищи и спокойно подождать их у входа, ссылаясь на отсутствие аппетита.       Краем глаза девушка заметила выходящих волшебниц. Как только подруги подбежали к ним, то тут же согнулись от разрывающего их смеха. Стоявшая в недоумении остальная часть компании переглядывалась между собой, пытаясь понять ситуацию. Первой начала отходить Джонс, и, глубоко вздохнув, она выпрямилась и с улыбкой сказала:       — Фух… Простите. Просто… — девушка не сдержала хихиканья. — Скажем так, мы застали не очень хорошую игру одного «актёра».       Темноволосая вопросительно приподняла бровь.       — В каком смысле?       Теперь пришла очередь переглядываться когтевранке со слизеринкой.       — Кхем. Минуту.       Встав напротив подруги, Эрика согнула правую руку в локте, а левой как будто придерживала её. Алекс же сделала большие глаза, словно испугалась, и руками невесомо коснулась поджатой конечности шатенки. И тут понеслось.       — Ах! Ох!       — Сильно болит, Драко? — притворно писклявым голосом спросила Мартинес.       — То болит, то нет… Мадам Помфри сказала, что мне повезло. Ещё чуть-чуть, и я бы лишился руки!       — Ох, Драко! Милый мой!       — Эй, там не так было, — выходя из образа, со смеющимися глазами прервала Алекс девушка.       — А ну, цыц! Я вжилась в роль, не мешай!       — Так, прекращайте этот цирк. Мы на урок так опоздаем, — Эткинсон закатила глаза и развернулась в нужную им сторону, но даже так Эрика сумела увидеть, как её губы подрагивали от смеха.       — Хех, ну, она права. А вы по пути нормально расскажете, что это было. Я, конечно, догадываюсь, но… — пуффендуйка с хитрецой посмотрела на «выступающих».       — Да и рассказывать-то нечего. Мы уже всё показали.       — Этот придурок после вчерашнего вконец обнаглел. Строит из себя невесть что, — веселье сменилось ворчанием со стороны слизеринки. — Ему животное за дело наваляло, а он, «вся такая принцесса», умирает. С гипсом ходит. Меня чуть не вырвало, когда я смотрела на то, как Паркинсон нежится с ним, таким «бедненьким». — Девушка махнула рукой в сторону Мартинес. — А она вообще на весь зал чуть не захохотала. Я видела, как сильно она сдерживалась.       — Ну не виновата я, что это было настолько глупо, что смешно. Кстати, — волшебница ускорила шаг, чтобы оказаться впереди всей компании, и повернулась к ним лицом. — Я не только «ха-ха» ловила, а ещё важную информацию услышала.       Адель с Эрикой скептично посмотрели на когтевранку. Лина лишь глубоко вздохнула.       — И что же это? Узнала, во сколько у принцессы званный вечер сегодня?       — Нет. Я серьёзно.       Уайт с Эткинсон взволнованно переглянулись. Эрика же свой настрой не изменила.       — Я случайно услышала, — взгляд её теперь был направлен на блондинку. Та от неожиданности вздрогнула и в неком удивлении уставилась на говорящую девушку. — Кто-то из сидящих за твоим столом говорил, что Малфой-старший просто так эту ситуацию не оставит.       — Хочешь сказать…       — Ага. Походу, животине теперь несладко придётся…       Все замолчали, пытаясь переварить данную информацию. Лишь шум на фоне в виде спешащих на уроки студентов занимал эту паузу. Эрика вспомнила того гиппогрифа, которого они видели только вчера. И то, что теперь есть большая вероятность, что с ним что-то сделают или накажут из-за тупости блондина, одновременно и злило, и очень огорчало.       Набрав в лёгкие побольше воздуха, слизеринка заговорила первая:       — Ладно… Нам и вправду пора, а то опоздаем. Не хочу знать, как отреагирует профессор Люпин на мою всеми любимую фишку, — пытаясь разбавить напряжение шуткой, шатенка улыбнулась краем губ и поправила лямку сумки с учебниками.       — Ты права. Не хочу вмешиваться и «заразиться твоей фишкой», — гриффиндорка отвела взгляд в сторону.       — Эй. Почему сразу «заразиться»?       — Боже, идите уже, — Паулина со смешком закатила глаза и стала легонько подталкивать их в нужный коридор. — Мы вас будем ждать в библиотеке. Как закончите, идите туда.       Рыжеволосая помахала кистью руки и, развернувшись, вместе с Линой отправилась занимать место для них всех на ближайшие несколько часов. Другая часть компании в некой спешке пыталась сопротивляться вредной привычке слизеринки. Они пытались прийти вовремя.

***

      Девушки, зашедшие в класс, пытались восстановить дыхание после бега по коридорам.       — Фух… А… а я говорила, что всё нормально будет.       Ответом для Эрики послужил лишь многозначительный взгляд запыхавшейся блондинки. Обречённо покачав головой из стороны в сторону, гриффиндорка выпрямилась и начала проходить ближе к стене через толпу, чтобы не выделяться. Слизеринка молча последовала за подругой, обводя глазами всех присутствующих.       «А? Учителя ещё нет что ли? Пф, тогда можно не переживать», — выдохнув от облегчения, волшебница не успела расслабиться до конца, так как впереди послышался грохот. Вздрогнув, она подняла свой взор, и перед ней показался гардероб, который она не увидела раньше из-за скопления студентов. Выглядел он потёртым и старым, но надёжным и с привлекательной резьбой на нём.       Плечо неприятно сдавила сумка на плече из-за тяжести, и, не выдержав, Эрика сбросила её к стене. Слыша взволнованные вздохи, идущие от толпы справа, шатенка поняла, что грохот повторился.       «Что же там такое?»       — Заинтригованы? — мужской голос раздался со стороны входа в кабинет, испугав Джонс ещё больше. — Кто-нибудь осмелится высказать догадку, что там внутри? — профессор Люпин шагал неспешно, стуча каблуками туфель о пол.       Когда мужчина прошёл возле слизеринки, его взгляд задержался на девушке на несколько секунд, он смотрел ей прямо в глаза, то ли спрашивая ответ на вопрос, то ли что-то ещё. Мысленно проведя параллель, Эрика заметила, что это было не так, как смотрел на них тот же Снейп. Профессор наблюдал спокойно, без превосходства в глазах. Только вот неожиданный зрительный контакт всё равно был необычным. Слава богу, долго пялиться он не стал.       Наконец, какой-то парень прокричал ответ, за что получил искреннюю похвалу.       «Боггарт, да?»       Вновь раздался грохот из гардероба.       — А кто мне скажет, как боггарт выглядит?       — Никто не знает, сэр, — где-то справа раздался незамедлительный ответ ученицы. Шатенка слегка вытянула голову вперёд из-за интереса. — Боггарты меняют свой облик. Они превращаются в то, чего человек боится больше всего. Поэтому они такие…       — Такие страшные, — продолжил вслед за Грейнджер профессор. — М-да… — с его стороны раздался негромкий смешок. — К счастью, есть заклинание, которое помогает победить боггарта. — Всё время, пока говорил мужчина, существо в гардеробе не унималось. Наконец, он перестал ходить и повернулся в сторону класса. — Запоминайте. Пока без палочек. Все вместе. «Ридикулус».       Мужчина говорил чётко и громко, чтобы все смогли хорошо расслышать и запомнить. Класс незамедлительно повторил заклинание за ним.       — Очень хорошо. Немного громче и чётко. Вот так. Ридикулус!       — Ридикулус!       — Очень хорошо. Это было самое простое. Одного заклинания недостаточно. Лучшее оружие против боггарта — это смех. Надо заставить его принять вид того, что вызывает смех. Например… Невилл, подойди, пожалуйста, ко мне.       Парень в нерешительности оглядывался по сторонам, будто сомневаясь, что обращаются к нему. Всё же с запуганным видом он выполнил волю профессора.       «Невилл… О, это не тот странный паренёк с Гриффиндора? Он вроде часто попадает в глупые ситуации», — задумавшись, волшебница искоса посмотрела на подругу, что и бровью не повела.       — Эй, Адель.       Блондинка немного повернула голову в сторону девушки, глядя вопросительно.       — Чего?       — Ты знакома с ним?       — М-м? А, ты про Лонгботтома? Ну, слышала про него. Да и видела мельком только. А что?       — Да так, интересно стало, на самом ли ты деле у нас «волк-одиночка» в своей стае или всё же нет, — с ухмылкой сказала сероглазая, сама не понимая, откуда взялось это желание подшутить над «Снежной королевой» именно сейчас.       Гриффиндорка закатила глаза и развернулась в сторону учителя, никак не поменявшись в лице.       «Эх, ну, так неинтересно…»       — Не надо вслух. Просто представь, и всё. Когда я открою гардероб, ты сделаешь вот что…       Кажется, они ушли от сути происходящего на некоторое время. Учитель подошёл к мальчику и говорил ему что-то шёпотом, чтобы никто не услышал. Когда он закончил, то выпрямился и спросил:       — Справишься?       Паренёк затоптался на месте от нерешительности.       — Приготовься… Раз. Два. — Люпин достал палочку из внутреннего кармана потрёпанной мантии и тут же взмахнул ею. — Три.       Затаив дыхание, все смотрели на то, как резко повернулась ручка двери у гардероба, освобождая на волю то, что всё это время так хотело вылезти. Интересно, кто же это? Дракон? Тролль? Или какое-то страшное существо? Эрика ожидала многое, но не…       «П-профессор Снейп?! Он и правда боится его? Хотя… — ей вспомнилось начало сегодняшнего дня. — Ладно. Бояться его — это в какой-то степени нормально».       Существо в облике профессора подходило всё ближе к студенту. Невилл с заиканием, но произнёс:       — Р-ридикулус!       Тут мантия профессора сменилась на зелёное женское платье, которое выглядело старовато, на его голове из ниоткуда появилась большая шляпа с чучелом грифа, а в руках — большая красная сумочка. Дамская сумочка.       До этого момента слизеринка думала, что самое нелепое, что она видела, — это то, как Малфой сегодня на обеде строил из себя вселенское несчастье. Но это…       «Ладно, я беру свои слова назад… Пф-ф, боже! Снейп в женской одежде! Я ж это на всю жизнь теперь запомню. Девочкам рассказать, так не поверят», — подумала волшебница, пока её раздирал несдерживаемый хохот. Впрочем, смеялась не одна она, а большинство в кабинете. Даже Адель пропустила смешок.       — Отлично, Невилл. Превосходно. Встань к ребятам, — учитель явно не собирался сдерживать хороший настрой и сам смеялся с данной картины. — Встаньте все в линию.       Студенты факультетов зашевелились и засуетились. Эрика уже хотела встать в конец этой очереди, но какой-то «умник» толкнул одного из учеников, и произошёл эффект домино. Остальных эта участь не избежала. Так и получилось, что это «домино» вытолкнуло сероглазую почти в середину комнаты, когда она уже собиралась отойти подальше.       — Да что за…       Еле как удержав равновесие, Джонс подняла голову, осмотревшись.       «Эй? Какого чёрта я в самом начале теперь? И где Адель?»       — В линию! Я хочу, чтобы каждый представил то, чего он боится. — Слизеринка повернулась на голос учителя, все ещё не до конца осознавая, что она будет первой, кто столкнётся со своим страхом. — И превратил боггарта во что-нибудь смешное. — Пока профессор говорил, он одновременно включал граммофон. Видимо, для того, чтобы разрядить обстановку.       «Погодите, что? Боится? А чего я…»       Не успела девушка закончить мысль, как существо заметило её, начиная превращаться в то, чего страшится Джонс. И тут она резко поняла, кем станет боггарт.       «Нет-нет-нет! Только не оно!»       Полностью развернувшись к существу лицом, чтобы не подставить спину, Эрика узрела перед собой огромную чёрную и злобно скалящуюся…       …крысу!       От одного её вида шатенка была готова завизжать, и её глаза слегка намокли от страха, а эта тварь только наслаждалась этим. «Вот как своим лысым и противным хвостом виляет».       Сквозь пелену страха волшебница расслышала громкий голос учителя:       — Успокойся! Тебе всего лишь нужно представить что-то смешное, и тогда будет не так страшно.       «Да вы издеваетесь?! Как тут смешное представить? Может, мне ему ещё анекдот рассказать, тогда точно посмеёмся! — волшебница неотрывно смотрела на существо перед собой, явно не имея ничего смешного в голове на данный момент. — Господи, да что можно придумать-то? Как она чечётку танцует или что?»       Лишь на миг задумавшись после этих мыслей, Эрика как можно глубже вдохнула и, пока не успела одуматься, нервно, но громко произнесла, указывая палочкой на большую крысу:       — Ридикулус!       Сию же секунду на животном появился чёрно-белый костюм, на лапах девушка разглядела отполированные туфли с низким каблуком, а на голове будто выросла большая шляпа-цилиндр. Тут же лапы начали разъезжаться, одновременно стуча о пол. Это было похоже на самый ужасный танец, что видела Эрика, потому он и смог вызвать хоть и нервозную, но ухмылку на лице шатенки. Класс сзади неё снова захохотал, как и учитель в углу кабинета.       — Отлично, молодец! Следующий!       Дальше волшебница уже не слушала, желая как можно скорее уйти подальше. Она, кажется, даже задела кого-то плечом. Но не суть. Мельком посмотрев на свои руки, девушка узрела, что они ещё немного тряслись. Это было не так сильно заметно, но ощутимо для хозяйки конечностей. Даже дыхание немного сбилось.       Тут её руки сжали чужие, более бледные и гладкие, будто и не знавшие тяжёлой работы. Лишь мелкие мозоли на подушечках пальцев, которые Эрика едва почувствовала, доказывали, что человек часто засиживается за писаниной и пером в руках.       — Эй, ты как?       Подняв голову на того, кто сейчас сжимал её руки, Джонс начала расслабляться. Адель. Это она.       — Я… я… Я очень испугалась… Оно…       — Всё хорошо. Ты справилась, и оно тебя не тронуло, тем более рядом всё это время был профессор. Он пристально следил, чтобы всё было нормально.       Её попытка приободрить и успокоить, как ни странно, начала помогать. Дыхание девушки потихоньку восстановилось, а тело расслабилось.       — Ты молодец. Снова. Не каждый сможет встретиться со своим страхом, даже в шуточной форме.       Эрика смогла только улыбнуться, чувствуя приятное тепло и немного смущение за похвалу.       — Очень, очень забавно! Следующий!       Обернувшись в сторону происходящего в классе, Джонс заметила большого клоуна, качающегося взад-вперёд.       «Это чей-то страх или что? Выглядит не очень забавно».       Тут один из студентов в гриффиндорской форме вышел вперёд, встав прямо перед боггартом. Кажется, профессор стал чуть серьёзнее и, наверное, взволнованнее. Это немного напрягло слизеринку, и она снова посмотрела туда, где стоял тот ученик.       Боггарт начал превращаться в очередной страх. К всеобщему удивлению, перед парнем появилось летающее существо в рваном балахоне. Это и есть он? Дементор?       Но не успел тот ничего сделать, как перед гриффиндорцем, словно стена, появился Люпин, загораживая его. Боггарт снова поменялся.       «Чего? Облака и луна? Что за…»       — Ридикулус! — картина превратилась в сдувающийся воздушный шарик, который успел пронестись по всему классу, а после по велению профессора залетел обратно в гардероб. Дверцы громко хлопнули, закрываясь.       — Так, простите. На сегодня всё. Пожалуйста, сложите свои учебники в дальнем углу. Урок окончен, спасибо, — где-то послышались возмущения и грустные вздохи. — Простите, больше нельзя, а то вы переутомитесь…       — Жесть, конечно… — слизеринка выдохнула, замечая, что они с Эткинсон так и держались за руки всё это время. М-да, неловко вышло…       Подняв глаза повыше, шатенка заметила, что блондинка застыла с широкими глазами и приоткрытым ртом, смотря на то место, где сейчас обитал боггарт. В неё будто Петрификус Тоталус кинули…       «Может быть, это она так на…»       Её мысли резко прервал звонок с урока, и ладонь в её руке вздрогнула. Поняв ситуацию, гриффиндорка быстро убрала её и пошла к стене, туда, где лежала её сумка. Без каких-либо слов.       «Эх, как обычно…» — поджав губы, шатенка зашагала за подругой, тоже забирая свою сумку. Как хорошо, что этот учебный день закончился… Она так задолбалась за сегодня.