***
— Успела! Фу-у-ух… Паулина устало облокотилась о стол, чуть не задев еду. Её волосы были собраны в тугой низкий хвост, но волшебница всё равно выглядела «не очень» с растрёпанными волосами. Своим внезапным появлением девушка слегка ошарашила остальных, но ей было не до этого. «Я наконец-то поем с утра!» Не успев отдышаться, пуффендуйка принялась очень быстро поглощать содержимое тарелки. Жареные яйца с помидорами мигом были политы кетчупом, а бекон накрыл их своеобразной «шапочкой», чуть ли не закрывая полностью. — Эй, полегче! Ты же… Закончить шатенке не дал кашель со стороны Уайт. Ей почти что под нос подставили сок, предлагая запить. — …подавишься… Выпив почти весь стакан залпом, темноволосая заговорила: — Извините за это… Я просто так голодна, что, кажется, дракона бы съела! — тем не менее девушка не прекратила трапезу. — Это из-за тренировок? — доедая свою жареную колбаску, с полунабитым ртом спросила рыжая. — Не то слово… У нас первый матч уже меньше, чем через месяц. Вот нас, особенно новичков, и гоняют больше обычного. Я из-за этого так часто завтраки пропускала, что уже не выдерживала… Если бы я и сегодня не успела, точно бы съела его вместо этого помидора! — темноволосая дёргано зацепила кусок овоща из тарелки и с некой злостью начала его жевать. Эрика сглотнула. — Его — это?.. — Диггори, конечно! — волшебница резко повернулась с горящими явно не от восторга глазами лицом к слизеринке. — Да, именно он, — девушка отвела взгляд в сторону, боясь сказать что-то не то. Голодный человек — злой человек. — Я всё, конечно, понимаю, что мы ещё не такие опытные и тому подобное. Но к чему это зверство? Что ему еда сделала? Или мы так провинились, что у нас наказание особой сложности? — немного растерявшись под конец, Лина заметила пустое блюдо перед собой. «Ой, уже всё? А я ещё не наелась…» Тут же к ней пододвинулась нетронутая порция завтрака, а затем и тарелка с тостами с джемом. Аж четыре штуки. Темноволосая непонимающе уставилась на подругу, которая с невозмутимым лицом продолжала читать. Когда они всё же пересеклись взглядами, то, видимо, у Паулины на лбу было написано «голодная», потому что после пары секунд девушка несильно покачала головой из стороны в сторону, как бы говоря не беспокоиться о ней. Совесть застучала на подкорке сознания, но голодный желудок грубо прогнал её куда подальше. Взор девушки сменился с непонимающего на полный благодарности, и волшебница шёпотом произнесла: — Спасибо… Ответом ей стала мягкая улыбка блондинки, но продлилось это недолго, и гриффиндорка снова принялась вчитываться в книгу. Незаметно для пуффендуйки Джонс впилась многозначительным взглядом в Эткинсон, негодуя с произошедшего, но та даже не шевельнулась. Будто и не замечала ничего. — Хорошо, что я не одна такого мнения. Тони со мной полностью солидарен. Тут уши навострились у всех троих, как только они услышали незнакомое имя. — Тони? — слизеринка спросила, будто это не имя, а запретное заклинание. Мартинес с прищуром пялилась на темноволосую. — Это что за зверь такой? — Да не зверь это. А мой напарник, — немного смущённо смотря на подруг, Уайт не понимала их реакцию и такой интерес. Если бы сейчас жевала, точно подавилась бы. — Не суть. Так «Тони» это?.. — где-то справа от рыжей тяжело вздохнула гриффиндорка. «Ведёт себя так, будто это всемирные переговоры». — Энтони Риккет. Тони. Мой напарник по квиддичу. Участник сборной Пуффендуя. Как ещё его назвать? — непонимающе и слегка раздражённо начала перечислять волшебница на одном дыхании. «Или на допросе…» — Да понятно, не горячись. Нам же просто интересно… — Вы в команде познакомились? — шатенка попыталась перевести разговор в «неконфликтное русло». — М? А, нет, — уже более спокойно продолжила она. Тут Лина краем глаза заметила сложенный пергамент, подписанный знакомым ей почерком и предназначенный ей. Аккуратно взяв письмо в руки, волшебница почувствовала запах трав, стирального порошка и чего-то мясного. Дом. Где-то в груди приятно защемило о мысли о нём. Но всё же вспомнив, что она сейчас привлекла внимание девочек, Уайт решила отложить сокровенный момент на потом, убирая конверт под мантию. — Ещё на отборочных. Мы в одной команде играли, а потом вместе узнали, что прошли. Вот и завязалось. Он, кфстати, тофе вагонфик. — Прожуй сначала… Сглотнув, она продолжила: — Между прочим, он очень хороший и весёлый. Часто шутит, конечно, но ни в коем случае не обидно. Иногда это для того, чтобы разрядить обстановку. О, а ещё старается помогать многим. Ведёт себя как старший брат команды, хотя сам новичок. Он так один раз мне помог тяжёлый инвентарь перенести, а потом мы так заговорились, что и не заметили, как задержались. Нас, оказывается, даже искать пошли. Побоялись, что новенькие потерялись, — Лина хихикнула, вспоминая сей случай. — Это всё, конечно, очень интересно, — блондинка закрыла учебник, наконец оторвавшись от него, смотря на студенток. — Но у меня ещё есть дела, так что я пойду. Приятного вам аппетита. Девушку, уже собиравшуюся уходить из-за стола, остановили вопросы. — Э? — Чего? Какие это «дела»? Со стороны третьей были слышны неразличимые звуки. — Ну, как минимум, подготовка к объёмному зачёту по Трансфигурации, который состоится уже в понедельник, — она назвала самую очевидную вещь. Будто и не было вопроса глупее. — З-зачёт? — У Паулины сок чуть не полился обратно в стакан, а глаза округлились, став похожими на тарелки, стоящие перед ними. — По Трансфигурации?! Если у пуффендуйки было просто замешательство и непонимание, то у Эрики — уже настоящая паника. Она даже привстала, опираясь руками на стол и чуть ли не падая на него. — Чему вы так удивляетесь? — тут голос уже подала когтевранка, спокойно допивая содержимое кружки. — Нам же говорили об этом неделю назад. Или забыли? Настала минута молчания. — Чёртов квиддич… — Чёртова школа! Именно так и выглядят люди, понявшие, насколько они облажались… — Блин, мне нельзя завалить. У меня и так с этим предметом не очень, так Макгонагалл ещё и спросит по-любому… А из-за опозданий на неделе вообще валить начнёт! А-А-А! Я не успею выучить! — в панике схватившись руками за голову, девушка обессиленно грохнулась за стол, чудом не попав в грязную посуду. — Я из-за тренировок совсем забыла… А там сильно много учить? Ну, для зачёта? — волшебница с мольбой посмотрела сначала на веснушчатую, а потом на гриффиндорку. — Хех, ну, скажем так. Я только вчера закончила зубрить. А готовилась я каждый день. С того для, как задали, — подметила Алекс. И снова минута молчания. Хотя сейчас это была, наверное, минута осознания. — Нам крышка, — обречённый бубнёж слизеринки был слышен всем. Слева от неё грустно вздохнула Уайт, одновременно жуя тост с абрикосовым джемом и соглашаясь с вердиктом волшебницы. — Ладно. Удачи вам тогда, а я пошла, — развернувшись к выходу, Адель оставила после себя лишь пустую кружку из-под зелёного чая и запах сладковатых духов. Тут в голову упавшей духом Эрики пришла одна мысль. Она резко подняла голову со стола и со взглядом, полным надежды, спросила: — Алекс, ты же умная? На это заявление Мартинес поперхнулась воздухом, а после сделала вид человека, подозревающего другого в чём-то не очень хорошем. — Ну, допустим. Хотя меня обижает, что ты это заметила только сейчас… — Помоги нам, пожалуйста! Одни мы не справимся и точно всё завалим. Да, Лина? — шатенка пихнула локтем подругу, ещё не пришедшую в себя и зачарованно наблюдавшую сию картину. — А? А! Да! Пожалуйста, Алекс! Стараясь сделать самое печальное и обречённое лицо одновременно, девочки, не отрываясь, глядели на волшебницу, застывшую в лёгком замешательстве. — Хм-м… Даже не знаю… — решив их немного помучить, девушка не торопилась с ответом. Будет уроком им! — Пожалуйста! — почти прокричали они одновременно. Даже некоторые студенты, недалеко сидящие от них, повернулись на шум, но, не заметив ничего «такого», быстро перестали заострять на этом внимание и продолжили заниматься своим делом. — Ладно-ладно! Не кричите вы так, боже… — веснушчатая глубоко вздохнула, предвкушая сегодняшний день, проведённый вместе с «учениками». — В три в библиотеке. Если кто-то опоздает, — она многозначительно посмотрела на каждую, — то прибью самолично. Обещаю! — Есть, мэм!***
«Меня так даже уроки профессоров не выматывали, как учёба под надзором Алекс. Хотя дело скорее не в ней, а в количестве материала. Или нет… Ох, как вспомню, голова кругом идёт!» Сейчас эти двое «учеников» плелись позади рыжей, которая в отличие от них не выглядела как помятый пергамент. Наоборот, даже после шести с лишним часов, которые они провели в библиотеке, вид у неё был скорее довольный, чем усталый. Хотя последнее тоже имеет место быть. Вот, уже чуть три раза с полом не познакомилась, а они только от библиотеки отошли. «Точно убьётся такими темпами…» — обречённо произнесла пуффендуйка в мыслях. Частично её вырвал из этого меланхоличного состояния голос шатенки, почему-то прозвучавший сзади. Хотя Уайт точно помнила, что шла она рядом. — Лина, у тебя в волосах что-то… Рядом с ухом. Девушка тут же начала быстро проверять то место, куда ладонью указывала слизеринка. Она и вправду почувствовала что-то инородное в своих, уже переделанных в тугой низкий пучок, волосах. Наконец, вытащив это «что-то», волшебница вспомнила, что, когда выписывала особенно сложные термины на отдельный листок, он потом куда-то потерялся. Она очень расстроилась, ведь их было немало. Ей пришлось писать их снова. Но зато теперь Паулина могла их запросто вспомнить, хоть ночью. Теперь-то до девушки дошло, где был этот мятый кусок пергамента. В волосах. «Подумать только… И как умудрилась?» — Эй, ну вы где там застряли? Мне вас сколько ещё ждать! Раздался визг вперемешку с грохотом. Пуффендуйка с Джонс сорвались с места, как можно быстрее направляясь в сторону, где только что была Мартинес. Вот только сейчас её здесь не было. Виднелась только небольшая и неровная дыра в стене, будто кирпичи из неё выдирали со всей силы, а пройти туда в полный рост мог бы максимум второкурсник. Дальше, глядя в кромешную темноту, волшебницы обнаружили каменную лестницу, в ширину которой поместилась бы пара человек. Местами она осыпалась, выдавая возраст постройки. Эхом до девушек донёсся голос потерпевшей: — Ой-ой-ой… Больно… — Люмос! — первой побежав вниз, не без осторожности, темноволосая освещала себе путь палочкой, пока не дошла до конца спуска, где разлеглась на правом боку когтевранка. — Эй, ты как? — с испуганным взглядом и голосом крикнула Джонс. При тусклом свете палочки девушка пыталась хоть как-то рассмотреть состояние подруги с места. Свободной рукой она помогла ей аккуратно перевернуться на спину. — Хех, ну, не знаю даже… — ухмылка слетела с лица волшебницы, сменившись гримасой боли, а сама она зашипела. — Погоди, не дёргайся. Эрика, посвети, — передавая свою палочку без всяких колебаний, Паулина с сосредоточенным лицом начала осматривать волшебницу с головы до ног, попутно расспрашивая о её состоянии. — Где сейчас болит? — Нога… Правая лодыжка, кажется. Я, когда падала, вроде её подвернула… А ещё головой треснулась пару раз, но успела её более или менее рукой прикрыть, пока летела вниз. От такого потока слов у веснушчатой немного закружилась голова, поэтому она продолжила только спустя несколько секунд: — Надеюсь, что вы под ноги смотрели, пока шли. Вдруг я, пока падала, мозги где-то на ступеньке потеряла. Они мне ещё нужны вообще-то… Уайт легонько покачала головой из стороны в сторону, прикрыв глаза на секунду от тупости данного комментарии в их ситуации. «Ещё и шутить получается… Эх… Так, с головой вроде всё не так плохо. Скорее всего, будет просто шишка или синяк. А вот нога…» — Шевелить ногой можешь? Спустя пару секунд ответом ей послужили шипение и всхлипы девушки. — Вообще нет… — Значит, это, вероятно, вывих… Но нужно как можно скорее доставить тебя к мадам Помфри. Там уже тебе скажут точно. — Ага… Погодите. Уже начиная вставать, чтобы помочь подняться пострадавшей, Лина застыла, не двигаясь. Шатенка, которая всё это время с серьёзным лицом тоже пыталась что-то понять насчёт состояния подруги, но так и не разобралась и просто исполняла свою роль, которую ей доверили, вопросительно посмотрела на волшебницу, начиная побаиваться. Что ж ещё-то случилось? — Чего? — А куда я вообще свалилась? Тут на несколько секунд задумалась и сама Лина, почти незаметно осматриваясь по сторонам. Эрика с Алекс сделали это, не скрывая. Что интересного они увидели в старых каменных стенах, девушка была без понятия. — А ведь и вправду… Вспомнив, в какой они находились ситуации, особенно рыжеволосая, Паулина тряхнула головой, откладывая вопросы на потом. — Сейчас не до этого. Её нужно доставить в больничное крыло. Я не медик, поэтому не могу сказать точно, что ей что-то не угрожает. А в неприятности мы вляпаться ещё успеем… Нутром чувствую. Джонс, слушая подругу, нахмурилась, а после отдала палочку пуффендуйке. — Ты права, прости. Лучше будет, если мы её вдвоём понесём. Только сделай свет поярче, чтоб просвечивал сквозь ткань, и в карман. Ей в ответ кивнули, забирая палочку. — Люмос Максима! Огонёк холодного света засиял на конце палочки ярче и даже сквозь мантию хоть как-то, но освещал им путь, помогая не оступиться. Девушки окружили Мартинес с двух сторон, постепенно и аккуратно помогая ей встать, но не давая опираться на повреждённую ногу. — Ты только скажи, если станет хуже. Хорошо? Только не молчи! — Хорошо-хорошо. Скажу, — волшебница вновь поморщилась от боли в теле. — Ладно… Ступай больной ногой очень аккуратно. Мы тебя держим, если что. — Но не факт, что все вместе не полетим вниз… — Эрика пробормотала это в сторону, шутя, но темноволосая всё равно строго на неё посмотрела. Хотя, кажется, Алекс шутку оценила, даже усмехнулась. — Молчу… — Так, готовы? И раз…***
Уставшая третьекурсница зашла в гостиную своего факультета, намереваясь пройти мимо всех присутствующих и просто лечь спать. «Я так устала… Ужас просто! Тренировки, уроки в библиотеке, а потом ещё этот странный проход! И до больничного крыла… Ну почему он находится так далеко? Всё, моя социальная батарейка и батарейка энергии села!» Только подумав об этом, девушка была уже на полпути к своей комнате, как её окликнули. Кажется, скоро она начнёт проклинать этого человека… — Паулина! Ты как? Выглядишь уставшей. «Да ты что? Какой ты проницательный…» — подумав об этом про себя саркастичным голосом, пуффендуйка повернулась к парню лицом. — Привет. Ещё раз, — девушка старалась сдерживаться, но нотка раздражения всё-таки проскользнула в её ответе. Седрик либо этого не понял, либо решил тактично проигнорировать. — Хех, да. Я насчёт расписания следующей тренировки. Её решили перенести со вторника на понедельник. Решил предупредить тебя, — юноша не забывал дружелюбно улыбаться, пока говорил. Вот только это подбешивало ещё больше. «Погодите… Понедельник?! То есть тренировка и зачёт в один день?!» — ошарашенно подумала Уайт, обречённо склонив голову и зажмурив глаза. — Супер… Просто класс… — случайно подумала вслух Лина, только после сказанного осознав это. — Что-то не так? — парень перестал улыбаться, обеспокоенно и озадаченно посмотрев на сокурсницу. На ней сейчас просто лица не было. — Ничего, забудь. Я пойду, — она уже начала разворачиваться и уходить, но от побега в уютное гнёздышко её остановил Диггори, перекрывший путь. — Эй, если у тебя случилось что-то серьёзное, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. Я как-никак капитан и всегда буду рад помочь. И снова эта улыбка. Бесит. — Всё нормально, я просто устала, как ты успел, к счастью, заметить. А теперь дай мне пройти в мою комнату. — Теперь в её голосе была не нотка, а целый прилив раздражения. «Неужели не понятно, что когда человек не хочет с кем-то разговаривать, то не нужно навязываться, а просто уйти?!» — Пожалуйста, — запоздало добавила волшебница, смотря прямо в расширенные глаза парня. Тот, поджав губы, сделал пару шагов в сторону, не отрывая взгляда от неё. Как только путь оказался свободен, Лина быстрым шагом засеменила к своей комнате, бросив напоследок тихое «спасибо» в его сторону. Непонятно, было ли это сказано как благодарность за не очень радостные вести или за понимание под конец разговора. Без разницы. Пусть будет за всё вместе.***
После вечернего душа, переодевшись, волшебница развалилась на своей постели, прикрывая глаза от усталости. К счастью, соседки только недавно вышли, пока она была в душе. Видимо, снова пошли за сладостями, пока никто не видит. Как обычно. В голову волшебницы резко и нежданно, словно град летом, пробрался момент из столовой. «Точно. Письмо. Нужно прочитать…» Сил подниматься не было. Вообще. Даже после пары минут безделья девушка не смогла себя заставить хотя бы сесть. С большой виной перед родственниками она приняла сложное для неё решение: «Ну, ничего не случится, если я прочту его завтра… С утра. Вот. Вот это я обещаю. Точно! А сейчас…» С блаженной улыбкой она собиралась предаться спокойствию и тишине, но именно сейчас ей начали мешать разные мысли в голове. Закон подлости, не иначе! В голове пронёсся случай в гостиной факультета. «Я, наверное, была слишком грубой… Эх, нужно будет извиниться. Хотя он сам не лучше… Пф, тоже мне! Великая стена, через которую не пройдёшь. Кстати о стенах». Ей тут же вспомнился ещё более неприятный случай с проходом. И тем, что она увидела. Если это не уставший и взволнованный мозг начал проецировать всякую дрянь, то Лине тогда не показалось. Когда она вместе с Эрикой помогала Алекс подниматься вверх по ступеням, то случайно повернула голову в сторону сильнее нужного и краем глаза рядом с поворотом, который был недалеко от них, увидела то ли тень, то ли что-то ещё. Но оно скрылось довольно быстро. Пуффендуйка в тот момент успела заметить часть тёмных взъерошенных волос. Их колебания туда-сюда и выдали незнакомца. В тот момент у девушки пробежал мороз по коже, когда она допустила мысль о том, что они там не одни. Но, загнав это ощущение куда подальше, Лина списала всё на воображение и усталость. Сейчас, вспомнив это, Паулина неприятно съёжилась, переворачиваясь на левый бок, не только от прохлады после водной процедуры, но и от воспоминаний об этом незнакомце. «Хоть бы это на самом деле было не правдой, а просто разыгравшимся воображением, пожалуйста», — зажмурив глаза, произнесла замучившаяся за сегодня девушка, будто если верить в это, то оно сбудется. Тут же недалеко от неё раздался негромкий, но звонкий свист вперемешку с еле слышным щебетанием и постукиванием маленьких лапок. Так как в комнате больше никого не было, это никого не потревожило. Нацепив легкую улыбку, волшебница почувствовала, как часть кровати рядом с её головой прогнулась от некой тяжести, и она открыла глаза, с нежностью смотря на своего маленького пушистого друга. Белка-летяга кофейной расцветки внимательно глядела на свою хозяйку большими чёрными глазами, похожими на пуговички без дырок. На её маленькой голове была хорошо видна пара полосок бежевого цвета, а крохотные лапки были поджаты к телу, пока длинный пушистый хвост охватил его снизу. Девушка начала аккуратно поглаживать двумя пальцами своего пушистика, на что тот с удовольствием прильнул к ней. — Спасибо за поддержку, Куки. Ты всегда знаешь, что мне нужно… Ответом ей послужил звук, который издала белочка, похожий то ли на чириканье, то ли щебетание. Было видно, что зверёк волнуется и пытается приободрить грустную хозяйку. — Да, ты прав. Я со всем справлюсь. Просто неудачный день… — выдохнула Уайт под конец, расслабляясь. Зверёк подбежал ближе, выбираясь из-под пальцев, и улёгся над головой волшебницы, задевая пушистым хвостом и согревая своим теплом. Так пуффендуйка и уснула, наконец совладав со всеми мыслями, в объятиях своего маленького друга. Ожидая следующий день, она надеялась, что тот пройдет без приключений.