4. Оценка тактики
5 ноября 2023 г., 18:51
Стив изменился.
Нет, он не стал путаться в ногах и пропускать удары. Выбиваться из сил, стараясь показать себя в лучшем виде, тоже не стал. Но Тони явственно ощущал повисшую в атмосфере зала новую ноту с того момента, как в нем появился Барнс со своей сумрачной физиономией и волосами, убранными в небольшой хвостик.
— Кстати, а чего тебя на приёме не было-то вчера? — вопрос Сэма, перебинтовывающего запястье эластичным бинтом, был обращён к стоящему рядом Зимнему солдату. — Вроде его ради вас и организовали?
— Организовали в честь приезда Т’Чаллы. Ему надо было там быть. А нам-то зачем?.. — пожал плечами Барнс. — Я спал, часовые пояса сменились.
«Нам»? Интересно, о ком он. Сдружился с кем-то из вояк Ваканды? Мельком взглянув на Роджерса, Тони понял, что он тоже задавался этим вопросом.
— Ладно, раз уж так хорошо выспался, теперь твой проход.
Сегодня они работали по схеме «трое против одного», когда один должен был преодолеть барьер из трёх других, добираясь до цели. Пока это, к его величайшему удовлетворению, получилось только у Паркера, как у самого изворотливого и быстрого в группе. Это, разумеется, не помешало ему сохранить слегка равнодушный вид, будто победа на превосходящими силами соперника не являлась для него сколь-нибудь значимым поводом для гордости.
После ещё двух выматывающих часов, за которые Старк ценой напряженной — честно говоря, куда более напряженной, чем он планировал — борьбы смог пару раз пробить линию обороны, он входил в душ, вновь погруженный в мысли о Роджерсе. Те шуточки, что Тони периодически отпускал на тему его замороженной принцессы, на самом деле не имели под собой реальных оснований.
Раньше.
Но сегодня, наблюдая за Стивом, он все больше уверялся в мысли о том, что Капитан Америка испытывает к своему давнему приятелю сложную гамму чувств, которая не ограничивается одной лишь старой дружбой. Как человек, крайне редко вовлекающийся в сложные эмоциональные связи, он, как ни странно, безошибочно чуял их между другими людьми.
— Эй, осторожно! — вышедший из ближайшей кабинки Паркер оказался рядом с ним так неожиданно, что Тони отшатнулся, едва не отскочив в сторону, чтобы не столкнуться с полуголым парнем с влажными волосами, которые он как раз откидывал назад пятерней. Слава богу, хотя бы ниже пояса он был завернут в полотенце, но и выше Тони старался его не рассматривать, глядя куда-то мимо мокрой головы.
— Чего скачете, как от заразного, мистер Старк? — ухмыльнулся мальчишка. — Не бойтесь, если я гей, это ещё не значит, что меня все мужики подряд привлекают. Вы в безопасности, честное слово.
Выдернутый из мыслей о Кэпе и сбитый с толку мокрым телом — безусловно красивым телом, это он видел и периферическим зрением, Тони не сразу нашёлся с ответом, и за это время Паркер успел улизнуть в раздевалку. К тому моменту, как Тони принял душ и придумал сотню удачных ответов на его подкол, парень успел полностью одеться и теперь стоял у зеркала, поправляя прическу.
— Что, помчался закончить начатое вчера, Ромео с Нетфликса? — через плечо бросил Тони, стоя у шкафчика и доставая чистое белье.
— Всё может быть, — отозвался Питер, застегивая сумку. — Если уж начал, как не кончить, да? Счастливо, — махнул он рукой в ту часть раздевалки, где болтали Сэм с Клинтом, и улизнул, не оборачиваясь.
Услышав закрывающуюся дверь, Тони вдруг пожалел, что закопался с вещами и пропустил момент, когда нужно было снять полотенце, чтобы этот засранец, наверняка наблюдавший за ним в зеркало, имел возможность воочию убедиться, что его задница не обвисла, и смокинг он носит вовсе не для того, чтобы ее прикрывать.
Он натянул боксеры и голубые джинсы с потёртостями, которые утром выцепил с задворок шкафа, объясняя это себе тем, что вешать костюм в общей раздевалке неудобно. И уж точно это не имело никакого отношения к его внезапному желанию выглядеть помоложе. Потому что такого желания у него и вовсе не было — Тони не стеснялся прожитых лет и оставленных ими следов. Чтобы напомнить себе об этом, он, взяв в руки футболку, замедлился, подошёл к тому же месту у зеркала, где стоял Паркер и всмотрелся в отражение. «Может, стоит всё же бороду подкрасить?» — мелькнула идиотская мысль, которую он тут же отогнал.
Но щебетание его жеманного барбера все равно навязчиво звучало в ушах.
«Вы такой эффектный мужчина, мистер Старк, вы будете прекрасно выглядеть и с сединой, безусловно! Но, если захотите освежить образ, я бы очень рекомендовал попробовать окрашивание — вот увидите, это сразу же лет пять-семь в минус!» — «Хочешь сказать, я старый, Дэн, да?» — «Ой, ну что вы!», — манерно хихикал Дэннис. — «Люди с вашим типом пигментации начинают седеть и в тридцать, и даже в двадцать, это от возраста почти не зависит. Но визуальный эффект колоссальный!».
У Дэнниса, помимо ловких рук, летающих с ножницами вокруг старковской головы, имелись в наличии выбритые виски, идеально уложенные перышками пряди и огромная коллекция блестящих маечек. Несмотря на все комплименты и томные изгибы, щедро расточаемые молодым человеком по его душу, Тони никогда не рассматривал Дэнниса как сексуальный объект, а теперь почему-то задумался об этом. Вот такие, наверное, и нравятся Паркеру, да? Манерные напомаженные мальчики, хихикающие над его шутками?…
— Старк, напоминаю тебе, что мы ещё здесь — на случай, если решишь подрочить на своё отражение, — дружный гогот полуодетых мужиков вывел Тони из задумчивости.
— Пошел на хер, Клинт, — Старк натянул непривычно обтягивающую футболку и потянулся за бутылкой, допивая оставшуюся там воду. — Чего ты вообще здесь делаешь? Я думал, тех, кто показывает самые провальные результаты, оставляют на дополнительную отработку.
Вялая перепалка продолжалась ещё некоторое время, в течение которого Тони внимательно наблюдал за Барнсом, показавшимся из душа — видимо, тянул до последнего в надежде никого не застать, и Роджерсом. Почему-то было интересно увидеть реакцию гордости всея Америки на его полуголого дружка. Смотреть пришлось недолго — едва завидев Зимнего, Роджерс подхватил сумку с вещами и выскочил из раздевалки, не глядя по сторонам.
— Жду тебя снаружи.
Барнс едва заметно кивнул.
Дорога от штаба ЩИТа до здания, в котором Тони выкупил себе два верхних этажа пентхауса, занимала не более десяти минут — это было одним из обстоятельств, благодаря которым мужчина не стал возражать против сборов на их территории, хотя ему и недоставало по временам того ощущения хозяина положения, которое следовало за ним, пока все обитали на Базе. Но он не мог не признать, что мотаться почти каждый день из пригорода в офис было бы не очень удобно, да и привозить Морган в место, где обитает толпа странных людей (и не очень людей) повышенной боевой мощности, ему не хотелось. Он скинул няне сообщение, что скоро будет, и положил руки на кожаный красный руль.
Как только локальные вопросы были решены, а перед глазами открылась дорога, мозг, предоставленный сам себе, вновь вернулся к картинкам, которые почему-то не желали из него уходить.
Белая кожа на чёрной. Большой палец скользит по ладони. Улыбка уголком рта. Костяшка указательного пальца скользит по предплечью, взгляд из-под ресниц. Что было бы, если бы Тони не зашёл в туалет в этот момент? Сильные руки обхватывают талию, притягивают к себе. Темные длинные пальцы ложатся на щеки, оглаживают штангу в брови. Легкие усмешки, когда оба уже знают, что последует дальше, и наслаждаются сладко-томительными секундами перед поцелуем...
Покрышки ткнулись в ограничитель парковочного места с укоризненным скрипом. Тони выключил зажигание, перевёл дух и посмотрел вниз. У него встал. Ну охуеть теперь, что тут скажешь, откинулся он обратно на подголовник.
***
Питер добрался до места назначенной встречи быстрее, чем обещал навигатор, но все равно немного опоздал, поэтому влетел в кофейню едва не бегом и быстро осмотрел зал. Его спутник заметил его первым и радостно замахал рукой от столика рядом с книжным стеллажом. Улыбнувшись, Пит подошёл ближе, на ходу снимая свою кожаную куртку. — Ты как раз вовремя, заказ только принесли. Я взял тыквенный латте, ты же любишь? — Да! Отлично. Спасибо, Нэд, извини, что заставил ждать. Друг махнул рукой. — Ерунда. Чего на работе нового? Питер бросил на него укоризненный взгляд, и Нэд снова замахал руками: — Да знаю, знаю, что там все ужасно секретно, но имел в виду всякое личное. — А что у меня может быть личного, бро?.. Расскажи лучше, как сам. У вас же совместный проект с той девчонкой, Эшли? И как продвигается, в кино позвал, как собирался? Нэд с готовностью пустился в рассказы о своих осторожных ухаживаниях, а Питер дул на молочную пенку со следами специй, думая о том, как бесконечно далеки от него подобные истории. Несмотря на внешнее недовольство, которое он продемонстрировал Старку, где-то в глубине души Паркер был рад, что тот спугнул Ташера вчерашним вечером. Юноша из Ваканды, при всей своей внешней эффектности и уверенным манерам, был точно не из тех, для кого случайный секс с новым знакомым — рядовое мероприятие. Питер и заигрывать-то с ним начал больше для того, чтобы раззадорить Старка, а после просто увлёкся. Его обычные пассии на вечер, которых он периодически снимал в клубах, куда попадал по поддельным документам, редко когда могли поддержать интересный разговор. В общем-то, от них этого и не требовалось. Поболтать с Ташером о чём-то действительно интересном оказалось непривычно приятно, и, если бы Питер умел, он бы постарался с ним подружиться. Но он не умел, и вот после третьего бокала шампанского они уже стояли в туалете, а Пит водил пальцами по его предплечью. Все его нутро в этом момент требовало сдать назад, но из странного упрямства он продолжал двигаться по накатанной. Появление Старка и последующий побег его спутника стали облегчением для совести. В своём образе жизни Питер старался быть максимально честен: он не дурил никому голову и не разбрасывался обещаниями, а его случайные партнёры были ему под стать — такие же сломанные игрушки, потребность в человеческой тепле подменявшие быстрым дешевым сексом и шарахающиеся от любых проявлений эмоциональной близости, как от огня. — … Питер? Голос приятеля вывел его из лабиринтов мыслей о тех подчас безымянных людях, с которыми он обменивался парой оргазмов и расходился навсегда, не оглядываясь. — М? — Ты вообще меня не слушал, да?.. Ладно, забей. У тебя там что? Ты какой-то странный. Поколебавшись, Питер всё же отставил стакан с латте и потянулся на низком сером диванчике. — Работаю со Старком сейчас. Нэд ощутимо подобрался и склонился вперёд, чтобы не пропустить ни слова из разговора. Имя Старка давно было табуировано в их компании: если первое время после возвращения из Германии Питер безостановочно трындел только о нем, то с какого-то момента вовсе перестал говорить о Железном человеке, нервно реагируя на каждое его упоминание друзьями. На памяти Нэда это был первый раз, когда Питер назвал имя Старка после смерти тёти. — И как оно? — Всё тот же высокомерный засранец, — скривился Паркер. — А он… ну… это… он знает? — не то, чтобы Нэд боялся упоминать лишний раз Мэй: Пит уже давал другу понять, что не хочет этого, что, пусть это причиняет боль, но он всегда готов поговорить о ней, вспомнить её истории, её фирменные фразочки, её любимые сериалы и неудачные рецепты. Чтобы она не стала одним лишь безликим рядом фотографий на полке рядом с холодильником. Темой, которую боятся ненароком задеть, и которая пылится в забвении, как старая книга. Нэд был единственным, кто видел его слёзы и знал, как вести себя рядом с ними. Единственным, с кем Питер мог позволить себе выглядеть слабым. Мишель училась в другом городе, приезжая к ним раз в месяц, и с ней они традиционно веселились — она отвечала за вылазки в злачные места и пьяные безумства. Именно ЭмДжей заставила их наряжаться в идиотские зелёные костюмы на День Святого Патрика, сподвигла Нэда на спор станцевать на стойке бара, подбила Питера проколоть бровь. И это тоже было необходимо, после этих встрясок он чувствовал, что жизнь, несмотря ни на что, продолжается, что рядом с ним его друзья, и что когда-нибудь, может быть, он будет счастлив. — Знает… на прошлой неделе узнал. Ходит теперь с кислым видом. Сокрушается, видимо, что не успел героически помочь. Нэд задумался ненадолго, после чего решился озвучить вопрос, давно не дающий покоя. — А всё же, почему ты не обратился тогда к нему? Уверен, он бы решил все проблемы со службой опеки на раз-два. — И без него справились, — дёрнулся парень. — Хреново мы справились, Пит, — выпалил вдруг Лидс. Чувствовалось, что он долго держал что-то в себе, и теперь оно рвалось наружу. — Я бы даже сказал — облажались. Ты нас тогда запугал, а мы повелись — боялись рассказать кому-то, что с тобой происходит, вдруг и в самом деле… выкинешь что-то эдакое… Ты был в реальной опасности, а мы просто смотрели и ничего не делали. — Вы делали то, что я просил, — покачал он головой. — Подумаешь, похудел немного. Никому не стало бы лучше, если бы меня упекли в казённую психушку. Уж сил на то, чтобы из неё выбраться, точно хватило бы. Но доверять после этого мне было бы просто некому уже. Не парься, чел. Они молча сделали по глотку кофе. Нэд ложкой соскреб остатки пенки с дна. — Вы были рядом. Спасибо. Я бы справился со временем и сам, даже если бы Фьюри не появился. Нэд невесело усмехнулся. Он хотел верить в это так же сильно, как его собеседник. — Кто-то ещё появился, кроме Старка?.. Ты вроде бы говорил, что теперь стажируешься ещё и в их отделе кибер-безопасности, а не только как боевая единица?.. Питер поджал губы, рассматривая огоньки висящей над окном гирлянды. Друзья смотрели на его похождения по клубным туалетам снисходительно, особенно первое время, когда ещё радовались каждому проявленному Питом интересу к жизни, но теперь осторожные вопросы о том, не познакомился ли он с кем-нибудь, звучали всё чаще. Его же одна мысль о том, чтобы впустить кого-то в свой дом, свою жизнь и, тем более, свою душу, вызывала оторопь. Нет, лучше одному. Ни перед кем не открываться, ни за кого не отвечать. Он уже провалился здесь, провалился фатально, и теперь с него достанет работы, на которой иногда всё же удаётся кого-то спасти. — Нэд, прошу тебя, мы это уже обсуждали. К тому же, отношения на работе — это непрофессионально. — Зато очень профессионально обжиматься со случайными парнями в грязных кабинках, Питер? — впервые Нэд позволил себе напрямую вслух высказаться на этот счёт. — Надеюсь, ты хотя бы не забываешь предохраняться?.. — Я же не идиот. Слушай, всё со мной нормально, ладно? Не все хотят в восемнадцать серьёзных отношений и всей сопутствующей лабуды, так что я — это, скорее, норма, а вот динозавры вроде тебя, которые на каждую девчонку смотрят, как на потенциальную миссис Лидс — исключение, — со смешком взглянул Питер на друга. — Ладно, ладно, — проворчал тот. — Понял, ты — одинокий рейнджер. Возьми мне ещё кофе, твоя очередь.***
— Что значит — «неожиданные стрессовые условия», шеф? — Неожиданные — они на то и неожиданные, Уилсон, что ты не должен их ожидать. Сегодня они опять должны были выступать единым фронтом против отряда боевых дронов, нападающих с воздуха. Первые несколько минут атаки мало отличались от их стандартных боев — уворачиваясь от града резиновых пуль, они выкашивали отряд дронов ряд за рядом, стараясь по возможности прикрывать чужие спины. Сначала изменился климат. Привычная комфортная прохлада сменилась удушливой жарой и нехваткой кислорода. Питер, на долю секунды оторвавшись от боя, перевел маску в режим усиленной вентиляции, что, впрочем, помогло мало. Следующим порывом было снять ее вовсе, но он решил потерпеть — как оказалось, не зря: ещё через пару минут к жаре добавился душераздирающий шум — на привычные звуки боя наложились пронзительные визги, скрежет и лязг металла, оглушительные хлопки и непонятные звуки, которые мог бы издавать какой-нибудь гигантский мотор. Дезориентированный этим ударом по усиленному слуху Питер застыл на месте, беспомощно озираясь, и обернулся к летящему точно в его затылок дрону слишком поздно, чтобы успеть среагировать — в следующую секунду тот должен был неминуемо врезаться в его голову. Короткая вспышка перед глазами — смятый дрон отлетел в сторону, и Питер, не успев заметить, откуда прилетело прикрытие, метнулся к ближайшему уступу, где переключил маску в режим шумоподавления. В голове по-прежнему будто грохотали басы, но теперь он хотя бы мог воспринимать происходящее и сразу ринулся обратно в бой, цепляя паутиной и сталкивая между собой сразу два дрона, пытавшихся зажать Романофф в тиски. В воздухе оставалось не так много летающих вражеских имитаторов, когда вокруг погас совершенно весь свет, и лишь на доли секунд загорались ослепительные вспышки. Перекрикиваться в шуме было невозможно, поэтому Питер спешно соображал, где видел соратников, не приспособленных к полной темноте. Сам он, выключив защитные линзы на маске, прекрасно видел всё и так: Наташу с Барнсом уже прикрывал Сокол, ребята из Ваканды, кажется, и вовсе не заметили изменений в освещении — Питер успел впечатлиться возможностями их плотно прилегающих к лицам очков. Клинт тоже благополучно расстреливал зависающие вокруг назойливые дроны, а вот Кэп выглядел довольно дезориентированным, неловко отбиваясь от атак щитом. «Почему его не прикрывает Старк?» — успел подумать Питер, уже пробиваясь вперёд и замечая ближе к стене красную броню. Железный человек почему-то не стрелял и лишь наугад отмахивался от нападений — по его движениям Питер сразу понял, что тот лишён какого-либо обзора, поэтому, попутно отогнав пару дронов от Кэпа, приземлился в прыжке прямо перед Старком и раскидал нескольких, отталкивая мужчину за оказавшийся рядом выступ. Шум понемногу затихал, и ясно было, что бой близится к концу — оставшиеся дроны, от залпов которых Питер, чьи глаза уже не работали в полную силу из-за постоянной смены темноты и яркости, плохо успевал уворачиваться и поймал несколько сильных ударов по рёбрам, помогли прикончить ребята из Ваканды. Поле, освещённое вновь загоревшимися лампами, было усеяно обломками чёрных конструкций, напоминающими гигантских искореженных жуков. Команда валялась на тех же местах, на которых их застало окончание боя, приходя в себя от аудиальной и визуальной перегрузки и даже не пытаясь разговаривать. Жара спадала постепенно. Питер, плохо переносящий колебания температур, тяжело дышал, стащив свою чёрную маску и обмахиваясь ей. После зачисления на службу в ЩИТ инженерный отдел сделал для него аналог прежнего костюма, пусть уступающий старковским технологиям, но закрывающий его основные потребности. Функция терморегуляции там была предусмотрена, но работала далеко не идеально. — Фьюри, что за хрень это была? До Питера не сразу дошёл смысл сказанного — голова все ещё была как в тумане, но, обернувшись, он заметил Ника, снова оказавшегося в зале, и подошедшего к нему Старка. — Что, сработало? — усмехнулся Фьюри. — Не такая уж твоя консервная банка и неуязвимая, да? По контексту разговора окружающие в общих чертах понимали, что неожиданные стрессовые условия коснулись и Железного человека: пока другие справлялись с ударами по органам чувств, он, надёжно упакованный в броню, должен был бы быть застрахован от таких воздействий, но, как оказалось, и он столкнулся с проблемами. — Я серьезно, — чуть тише заговорил Старк, подходя ближе с явным желанием не привлекать лишнего внимания. — ИИ будто путалась в собственных ногах, а в конце система просто ушла в перезагрузку. Как вы это сделали? — Не буду разбрасываться терминами, в которых сам мало что понимаю, но тебе стоит заглянуть к ребятам из отдела безопасности. У них там… что-то революционное родилось на почве выведения техники из строя. Сидящий на земле Питер, слух которого уже почти вернулся к норме и уловил каждое слово разговора, повернулся к мужчинам. — Не… не переживайте, мистер Старк, даже без электроники ваша броня — завидное обмундирование… особенно для участника тевтонского ордена, живущего в тринадцатом веке, — Паркер быстрым движением поднялся и тут же пошатнулся, поморщившись от боли, опоясавшей его по всему корпусу. Тони дёрнулся было подхватить едва не упавшего мальчишку, но вовремя остановился, отворачиваясь и игнорируя его реплику. Уязвимость, обнаруженная в костюме, выбила его из колеи слишком сильно, чтобы бодаться с Паркером, поэтому он нехотя кивнул Фьюри и, шагнув из брони, отправился в раздевалку вслед за остальными. — Через полчаса все собираемся в конференц-зале! — гаркнул им вслед Ник и быстрым шагом вышел через другую дверь.
