Одна давняя история

      Коллеи старательно выводила буквы на бумаге. После того, как она излечилась от Элеазара, писать стало гораздо легче, и она всё никак не могла нарадоваться своему аккуратному почерку. Поэтому она пользовалась каждой возможностью что-нибудь написать, и сейчас сидела над очередным письмом для Эмбер. - Получается, Сайно с самого начала считал тебя невиновным? - не отрываясь от дела, поинтересовалась она. - Как у тебя так получается писать одно и слушать другое одновременно? - полюбопытствовал Тигнари. - Просто, когда болела Элеазаром, для письма приходилось прикладывать много сил. А потом вдруг оказалось, что здоровому человеку это так легко, что я... ну не знаю, наверно, я стала лучшим писарем в Тейвате, - гордо заявила она и в тот же момент смутилась от своих слов. - Говорят, это показатель высокого интеллекта, - задумчиво сообщил Тигнари. - Так о чем мы говорили... а! Не знаю на самом деле, что творилось в голове у Сайно, спроси потом сама. Но мне казалось, что он действительно ни секунды не сомневался в моей невиновности. Мне тогда думалось, что он слишком предвзятый для матры. - А сейчас ты как думаешь? - Хм... не знаю. Боюсь, я в отношении него точно так же предвзят.       Коллеи закончила последнюю строчку и отложила письмо в сторону. -В общем, через два дня пришёлся в себя тот архитектор, кажется его звали Барнай...

***

      Тигнари услышал его шаги ещё со двора. Обычно он слышал людей гораздо дальше, но походка этого человека была такой лёгкой и тихой, что её Тигнари замечал лишь в последний момент. И по этому же признаку знал, кому она принадлежит. - Господин Тигнари, - раздался голос из-за двери. Говорил он тоже тихо, зная, что его всё равно услышат. Стучаться нужды не было. - Добрый день, - приветливо улыбнулся лесной страж, открывая дверь.       Сайно казался мрачнее обычного. То есть, обычно он просто казался мрачным, но дело было лишь в неизменно серьёзном выражении лица, как успел понять Тигнари, а сегодня он действительно был не в духе. Однако, если бы Тигнари спросили, как он вообще заметил эту разницу, лесной страж не смог бы это объяснить. - Знаете, мы так много с вами общаемся, что можете обращаться на "ты", - попытался разрядить обстановку он. - Боюсь, для этого не подходящий момент, - ещё сильнее омрачился матра и достал значок. - Господин Тигнари, вы обвиняетесь в незаконном исследовании психотропных веществ, преднамеренном убийстве четырёх человек и причинении тяжкого вреда здоровью двум людям, - отчеканил он. - На время следствия вы будете заключены под стражу в Академии. Прошу следовать за мной.       Голос матры не дрогнул, но лицо его при этом выражало такое сожаление и вину, словно это ему выдвигали обвинения. Тигнари даже стало его жаль, но лишь чуть-чуть - сейчас не время было разбазаривать свою жалость на других. Он догадывался, что за утро успело произойти нечто, что склонило чашу весов не в его пользу. - Полагаю, в этот раз, времени на сборы у меня нет, - обреченно вздохнул Тигнари. - Господин, Тигнари, я и так еле убедил Нальви не собирать наёмников бригады тридцати для вашего задержания. Пожалуйста, просто пойдёмте.       Невозможно было смотреть на страдальческое лицо Сайно. Тигнари, впрочем, не так уж сильно переживал из-за своего ареста. Его это дело волновало скорее, как интересный детектив, взятый в библиотеке для чтения на выходных. Жаль, нельзя было открыть последнюю страницу, и посмотреть, кто убийца. Но так даже интереснее. А вот что действительно его беспокоило, так это твёрдая вера Сайно в его невиновность. Разве есть на то веские причины? Существуй таковые, он бы не попал под арест.       На этот раз Нальви вёл беседу не в кабинете матр а в отдельной комнатке для допросов. Единственная дверь, два стула и стол - вот и всё убранство комнаты. Оказавшись внутри, Тигнари, наконец, почувствовал, что дело приняло серьёзный оборот. - Сегодня утром пришёл в себя Барнай, один из пострадавших. Он сказал, что препарат ему отправили вы, вместе с запиской. - усаживаясь напротив подозреваемого, без приветствий начал Нальви и положил на стол потрёпанный лист бумаги. Сайно снова пришлось стоять.       "Здравствуй, дорогой друг. Как твои дела? Слышал, тебе поручил большой проект загородного дома какой-то богатей из Порт-Ормоса. Желаю удачи с этим! С момента последнего письма успело много всего произойти. Работа лесным стражем оказалась намного тяжелее, чем мне представлялась, но я всё равно всем доволен. К тому же, стало удобно заниматься изучением растений, пока живу в джунглях. Недавно я открыл тонизирующие свойства одного цветка, собираюсь написать по этому исследовательскую работу. Я им пользуюсь, когда провожу ночь в патрулировании, он очень помогает поддерживать силы! К письму прилагаю флакон с экстрактом, надеюсь он поможет тебе бессонными ночами работы над твоим проектом. О побочных эффектах не волнуйся, я пользуюсь им достаточно давно и могу сказать и ручаюсь за его безопасность. Ты меня знаешь, я бы не стал отправлять другу что-то сомнительное.

с уважением, Тигнари."

- Вы и сами видите, что тут написано. - Написано... ну, на заборе тоже написано, - раздраженно дернул хвостом начальник лесной стражи. - К тому же, у меня дома нет пишущей машинки. - Он потряс листом перед старшим матрой, демонстрируя печатный текст. - Вы действительно пытаетесь оправдаться подобными мелочами? - снисходительно поинтересовался Нальви. - По-вашему, мелочь, что мы не можем определить подлинность письма по почерку? А с Барнаем мы общались только в Академии и никогда не переписывались после выпуска. - Это ещё не всё. Торговец также указал на вас. - Да что вы, и это случилось именно сегодня? - театрально удивился лесной страж. - Вместе с архитектором из комы вернулась его память? Вам самому не кажется, что кто-то очень умело скрывается от закона и вместе с тем очень глупо пытается меня подставить? - Вот как представляются события на данный момент, - игнорируя едкие замечания, начал объяснять Нальви. - Вы разработали психостимулирующий препарат, но прекрасно понимали что Академия подобные исследования не одобрит, и решили опробовать его тайно, пользуясь доверием к вашей скромной персоне. Вы были уверены, что подопытные не разболтают, ведь тогда их исследования, законченные под влиянием "небесной премудрости" поставят под вопрос. Не знаю, может вы действительно испытывали его на себе и эффект был другим просто в силу особенностей вашего народа. Это неважно. Важно то, что вы не ожидали, сколь губителен окажется ваш препарат для ученых. Пожаловаться на вас они никак не могли. До сегодняшнего дня. А торговца вы или подкупили или запугали, так что он молчал до момента, пока не почувствовал, что дело идёт не в вашу пользу. - Звучит, конечно складно, - согласился Тигнари. - Но очень и очень тупо. Я уже говорил, но какой смысл испытывать препарат на тех, за кем я не смогу наблюдать лично? Ещё и так близко к Академии и матрам! - видимо, несправедливый арест подорвал душевное равновесие лесного стража, так что он не сдерживал своё раздражение перед матрой. - Если бы я хотел, я мог бы сделать это с жителями Гандхарвы, со своими подчинёнными, о архонты, да у нас чуть ли не каждый день люди в джунглях теряются - эксперементируй не хочу! - Тигнари со злости хлопнул по столу, - Вы бы ни в жизнь не заметили! И, напомню ещё раз, одного из погибших - ученого по имени Рави я не знал. Как я мог подобным письмом убедить его выпить неизвестный препарат?! - под конец фразы Сайно показалось, будто он услышал звериный рык.       Несколько секунд все трое молчали. - Знаю, господин Тигнари, наше знакомство не задалось. - потирая лоб, вздохнул Нальви. Весь его прежний напор и агрессия куда-то подевались. Видимо, он играл и "плохого матру" и "хорошего матру" одновременно. - И в ваших глазах я представляюсь упрямым болванчиком, не способным взглянуть на ситуацию под иным углом. Но это не так, я работаю над делом во всех направлениях. Поэтому скажите, были ли у вас недоброжелатели или те, кто вам завидовал? -Ну... - Тигнари глубоко задумался.       Он уже думал над этим, ещё пока Сайно с кислой миной вёл его к Академии. Всегда найдутся люди, которые недовольны просто тем фактом, что существует кто-то лучше них. И когда он учился в Академии, такие наверняка были. Но это уж точно не повод так заморачиваться ради мести. А на должность начальника лесной стражи, как уже говорил Сайно, едва ли кто-то претендовал. Была ещё целая орава переловленных им браконьеров, но это были такие люди, которые скорее подкараулят в безлюдном месте с дубинкой, чем станут так изгаляться, чтобы его подставить. - Сформулирую иначе, - видя его замешательство добавил старший матра. - Есть ли такие люди, которые желали бы, чтобы вы к ним обратились за помощью в трудной ситуации, как эта? - О. - В таком ключе он не думал. - Это, ну... - замялся лесной страж. - Говорите. - Нет, не думаю, что этот человек пошёл бы на такое. Это слишком. - Думать, кто мог совершить преступление, а кто не мог - не ваша работа. Просто скажите. - Ну... когда я учился... был один человек, - нерешительно начал он. - Мой наставник по ботанике. Вы не подумайте, он хорошо ко мне относился, просто... слишком уж рассчитывал, что после выпуска я останусь в качестве его помощника. Я действительно много помогал ему с одной диссертацией, а потом писал свои работы под его руководством. И когда я заявил, что уеду работать в Гандхарву, он жутко на меня обиделся, сказал, как много он в меня вложил и все такое... Мы какое-то время не общались, но недавно он начал мне писать с просьбой вернутся. Сказал, что всё для меня сделает, поможет мне продвинуться в Академии. Но обидчивость свойственна многим старикам, в его поступках нет ничего странного. - Что ж, я вас понял, займусь этой версией. - сказал Нальви. - Однако, господин Тигнари, поймите меня и вы: на данный момент вы единственный подозреваемый по данному делу. Прибавьте к этому тот факт, что после вашего ареста случаи отравления прекратились. - Разумеется они прекратились, вы ведь и торговца задержали. - Да, спасибо за ценное замечание. Больше у меня к вам нет вопросов. Сайно, проводи нашего гостя в его временное жилище.       В темнице под Академией было прохладно. Других арестантов сейчас не было, и в мрачной тишине раздавались только шаги двух человек, да звон ключей в кармане матры. Сайно исключительно медленно открыл дверь в камеру, будто оттягивая момент, когда придётся её закрыть. - Ну, не так уж здесь и плохо, - усаживаясь на скамью, заявил Тигнари. - Можете не притворяться, что всё в порядке, - покачал головой младший матра, запирая дверь и поморщился от звонкого щелчка, который издал при этом замок. - Я серьезно. Стены толстые, снаружи ничего не слышно. Ах, кстати, меня же не будут морить голодом? - Нет, конечно, что вы такое говорите?! - А, ну тогда вообще курорт. Отосплюсь. - Я найду настоящего преступника, - с мрачной решимостью заявил Сайно. - Вот об этом я хотел поговорить. - Тигнари подошёл к решетке и облокотился, оказавшись прямо напротив младшего матры. - Господин Сайно, откуда такая незыблемая вера в мою непорочность? Даже ваше начальство мне не доверяет. Или вам известно что-то еще? - нахмурился он. - Может, вы уверены, что я не совершал преступление, потому что знаете, кто это сделал на самом деле и у вас есть свои причины это не раскрывать? - Это не так, но ...- Сайно замялся. - У меня есть свои причины вам верить. Поверьте и вы мне. Ах да, вот, - он протянул сквозь решетку небольшую книгу в мягком переплёте. - Я редко читаю, так что выбор книг дома у меня небольшой, - он отчего-то смутился. - Но это же лучше, чем ничего? Не знаю, насколько затянется арест, но проспать всё время не получится. Если скажете, я принесу что-то из библиотеки, как будет время. - Достаточно и этого, - искренне заверил его Тигнари, трепетно принимая вещь. После словесной перепалки с Нальви он начал сомневаться, что кто-то встанет на его сторону в этом деле, и едва ли мог представить, что матра будет беспокоиться о досуге заключенного. Наверно поэтому от такого простого жеста заботы в горле встал ком. Интересно, когда он её взял? Лежала ли эта книга в кабинете матр среди прочих личных вещей, или он специально зашёл за ней домой перед тем, как отправиться на задержание? - Спасибо, правда.       Когда дверь в темницу за Сайно закрылась, Тигнари открыл книгу и почувствовал, как ломается нетронутый переплёт. Книга была абсолютно новая.       Времени на размышления у Тигнари было теперь предостаточно, поэтому он решил и самому подумать над ситуацией. В этом плане перед матрами у него было некоторое преимущество: он наверняка мог исключить себя из числа преступников. Большим вопросом являлось то, действительно ли была изначальная цель его подставить, или же он просто удачно подвернулся под руку лишь после того, как матры обратили на него внимание? Прямое упоминание его имени в этом деле всплыло лишь после попадания под подозрение. Тигнари склонялся ко второму, но тогда выходило, что причастный был, как минимум, в курсе хода расследования.       За раздумьями прошёл день. Ближе к ночи он открыл принесённую книгу - давно у него не было возможности почитать что-то не относящееся к работе. Это оказался сборник легенд и преданий народов пустыни. Сам Тигнари никогда в пустыне не был, потому как слишком плохо переносил жару. Единственная его попытка отправиться в море песков с треском провалилась: стоило сделать лишь несколько шагов под палящим солнцем - и он потерял сознание. Кстати, Сайно ведь тоже похож на жителя пустыни. В этом плане смущали лишь его белые волосы, не характерные для пустынного народа, но если так подумать - это ведь даже лучше для защиты от солнца?       На следующий день, едва рассвело, явился Сайно. Вид у матры был изрядно помятый и уставший, не в пример отоспавшемуся в казённом доме подозреваемому. - Я вчера был в Гандхарве, - сообщил он. - Обыскивали мой дом? - догадался Тигнари. - Да,- чуть виновато признал тот. - И как, нашли, что искали? Я ведь не такой дурак, чтобы хранить свидетельства своих жутких экспериментов прямо у себя дома. Или всё-таки такой? - В вашем доме я ничего нашел. - О, а в чьём же тогда? - В доме Ираджа мы обнаружили несколько флаконов с неизвестным веществом и ещё не отправленные письма от вашего имени. - Что ж, довольно логично. У нас там все дома похожи друг на друга, а Ирадж взял мои личные вещи и документы на время, пока меня замещает, вот преступник и ошибся адресом. Видимо, он даже не знал где я живу. Обидно, что меня посадили из-за какого-то дилетанта. - Почему вы уверены, что ваш помощник лишь жертва обстоятельств? - А лабораторию вы у него дома нашли? Сырьё для изготовления препарата? Печатную машинку в конце концов? Или удивительным образом вышло, что он держал у себя только прямые доказательства преступления? К тому же, помнится, у него было алиби на тот день, когда преступник предположительно встречался с торговцем. Вы ведь поэтому задержали меня одного из всего лесного дозора. - Вы очень проницательны, - заметил Сайно. - Это лежит на поверхности, - грубо оборвал Тигнари. - Сайно, у меня к вам есть одна просьба: скажите, у вас же имеются копии медицинских документов по пострадавшим? - Да. - Кто занимался их лечением? - Доктор Альвари. - Хм... он действительно знаток своего дела. Значит, описания должны быть подробными. - К чему вы клоните? - Знаю, что права на подобное у меня нет, но господин Сайно, могли бы вы предоставить мне эти копии? Вы ведь до сих пор не установили происхождение препарата? Если он создан на основе растений, я мог сделать несколько предположений, когда внимательно изучу все симптомы. - Это... - младший матра колебался. Если Тигнари сам решил участвовать в расследовании, это значило, что он перестал надеяться на матр. Сайно не хотелось терять его доверие. - Это займёт некоторое время, - наконец, сдался он под настойчивым взглядом. - Так и я никуда не денусь, - хмуро ответил лесной страж. - А вот вы, вижу, изрядно набегались, - смягчившись, добавил он. - Не загоняйте себя до смерти, вы мне ещё нужны.       Сайно действительно принёс документы через какое-то время. Тигнари было немного совестно, учитывая, что за такое младшего матру могут наказать, но в конечном счёте он действительно хотел помочь расследованию. Помимо этого Сайно передал письмо от лесного дозора и ещё одну книгу. На сей раз это была энциклопедия по ботанике. - Поможет вспомнить, если что - коротко пояснил он. - Ох, спасибо, - толстую книгу с трудом удалось просунуть через решётку. - Господин Сайно, - Тигнари неожиданно схватил матру за запястье. - Дело не в том, что я вам не доверяю, - заверил он. "Мысли что ли читает" - подумалось Сайно. Впрочем, он бы не удивился. - Просто я и сам не знаю, что мне делать, - растерянно признался он.       До сих пор сохранявший лицо лесной страж лишь на мгновение потерял маску самоуверенности и, опустив уши, уткнулся лбом в решётку. Теперь и Сайно не знал, что ему делать, потому что никаких утешающих слов в подобной ситуации придумать невозможно. Поэтому просто погладил по костяшкам руку, отчаянно сжимающую его за запястье. - Зато я знаю, - тихо проговорил он. "Проверять каждую мелочь и каждую деталь, относящуюся к делу, чтобы доказать твою невиновность".       Не иначе, как архонт мудрости лично снизошёл до Тигнари и подарил ему озарение прямо по среди ночи, когда он мучался от бессонницы, обдумывая содержание документов. Он даже не стал дожидаться утра, а начал звать стражу и требовать встречи со старшим матрой. Видимо, из-за того, что это был первый раз, когда он вообще что-то попросил, ему ответили быстро. - Что, наконец созрели до чистосердечного признания? - иронично поинтересовался Нальви, видимо только недавно проснувшийся.       Они снова сидели в комнате для допросов. Три человека и два стула. Стоящий позади Сайно, выглядел как человек, который ещё даже не ложился. - Да, признаюсь, что держал вас всех за идиотов, - в тон ему ответил лесной страж. Изначательно он был настроен серьёзно, но надменный тон старшего матры убивал желание что-либо рассказывать вообще. - Но позвал я вас не поэтому. У меня есть догадки, из чего сделана "небесная премудрость". Вот, - он указал на строчку в медицинском отчете. - Неукротимая рвота, гипертонус мышц конечностей и побеление кончиков пальцев. Похоже на отравление грибом мальвертия, только от неё не такие тяжелые симптомы. Обычно люди не умирают. - Я, может, и не эксперт, но по долгу службы в ядах что-то смыслю. Многие вещества способны вызвать подобные проявления, господин Тигнари. - Да-да, но, видите ли, мальвертия, помимо прочего, вызывает бессонницу. Это и есть тот самый психостимулирующий эффект, просто слабо выраженный, еле заметный на фоне всего прочего. Я об этом вдруг вспомнил, потому что где-то две недели назад в джунглях увидел, что вся мальвертия исчезла.       Вот оно. То самое "не так", которое он заметил во время одного из патрулирований. Маленький гриб, который даже в пищу не употрябляли, обычно густо усеивал пеньки и низы стволов деревьев по обочинам тропы, которой часто ходил Тигнари, вдруг исчез. Тогда он был слишком занят заботами лесной стражи, чтобы об этом задуматься, хотя когда из экосистемы исчезает целый вид - есть поводы для беспокойства, даже если он не считался редким.       Нальви задумался. Вопрос, как вообще медицинская документация попала к подозреваемому, он задаст потом. Сейчас важно другое. - Можете отметить все места, где произрастает эта ваша мальвертия? - поинтересовался он, доставая из стола карту. - Сайно, отправляешься туда, как только рассветёт.       Тигнари презрительно сощурился. - Вы знаете, как на картографы обычно рисуют лес? - спросил он. - Картограф подходит к лесу - ставит начало, картограф выходит из леса - ставит конец. А потом всё пространство зарисовывает деревьями. В качестве исключения может изобразить ручей, если случайно на него наткнётся. Что мне тут отмечать? - карта перед глазами явно была создана именно подобным образом.       Нальви закатил глаза. - Почему бы просто не попросить меня о сопровождении? - предложил он. - Если мне не доверяете, попросите об этом кого-то другого из лесного дозора, у нас есть нормальная карта по секторам. Я постараюсь примерно описать, куда нужно идти, чтобы ребята поняли.       Тигнари взял бумажку и принялся что-то строчить, попутно объясняя: - Вам действительно лучше взять кого-то, кто знает Авидью. Они могут увидеть то, чего не увидите вы в силу разного взгляда на вещи. Другие исчезнувшие растения, необычное место произрастания, вмешательство человека - мы всё это можем определить. И советую поторопиться - когда начнётся сезон дождей, все следы просто смоет. - Тогда стоит взять лучшего лесного стража, - подал голос Сайно, до сих пор молча слушавший разговор. - С самыми обширными познаниями о дикой природе. Я имею в виду вас. - Он указал на Тигнари. - Хорошо, - неожиданно согласился Нальви. Не иначе как усталость от ночного пробуждения давила ему прямо на мозг. - Но если ты его упустишь - сядешь на скамью подсудимых вместо него. *** - Мальвертия, - задумчиво повторил Кавех. - Никогда не видел такой гриб. - Разумеется, - согласился начальник лесного дозора. - Потому что он больше не встречается на территории Сумеру. Мы об этом позаботились.       Архитектор приложил все силы, чтобы поскорее разобраться с заказом и освободить вечер для встречи с друзьями и, наконец, послушать продолжение волнительной истории. Сайно тоже пришёл, в очередной раз заставив Коллеи с ним играть, и одним ухом слушая, как события тех лет выглядели в глазах Тигнари. Не хватало только Аль-Хайтама, сославшегося на дела в Академии, но он и так знал, чем закончилось дело. - Ты действительно всё время считал мастера Тигнари невиновным? - задала Коллеи давно волновавший её вопрос. - Да. - Твердо ответил генерал махаматра - И ни на секунду не усомнился? - Ага. - Ох, неужели был ослеплён любовью? - ехидно поинтересовался архитектор, поддевая его локтем. - Дело не в этом, - покачал головой генерал. Насчёт любви он, однако, не отрицал. - Просто это было слишком глупое преступление для Тигнари. - Что?! - одновременно воскликнули Коллеи и Кавех. - Если бы он решил заняться чем-то подобным, то так просто бы не попался на глаза закону. Использовать своё имя в письмах? Оставлять объекты эксперимента без присмотра? Позволить матрам себя задержать, не имея алиби? Что идиотизм. В лучшем случае мы бы узнали о препарате лишь годы спустя, когда пострадавших стало бы слишком много. Хотя навряд ли Тигнари пересёк бы черту. - Мне приятно, что ты ценишь мой ум, но немного пугает, что в твоих глазах мне отлично подходит роль гениального злодея. - Ничего страшно, теперь у меня достаточно власти, чтобы тебя отмазать.       В комнате повисла тишина. - Я сделаю вид, что это твоя очередная шутка. - спустя некоторое время с каменным лицом заявил Тигнари.