«Какая удача, что тени легли вкруг елок и елей, цветущих повсюду, и вечнозеленая новость любви душе внушена и прибавлена к чуду. Откуда нагрянули нежность и ель, где прежде таились и как сговорились!»
©️ Белла Ахмадулина
Александр не любил работать по субботам. А кому вообще может нравиться перебирать уйму бумаг в законный выходной день? Не то чтобы Воропаев ворчал по этому поводу, но у него были планы на день и, возможно, вечер, но новые инвесторы по строительному проекту ждать не привыкли. На хозяина «Тройбанка» мужчине так и не удалось выйти, что не удивительно: криминальные авторитеты часто действуют из тени. Деловая встреча была назначена на утро. Она закончилась на положительной ноте: деньги в проект всё-таки поступят, и у Александра станет больше свободного времени. После свидания с Катей хотелось проводить больше времени, даже если все их встречи будут проходить на катке. Только быть рядом. Вторая встреча была назначена на вторую половину дня. Её сложно было назвать рабочей по многим причинам. Во-первых, посетитель меньше всего походил на акулу бизнеса: костюм из недорогого материала висел на нём, словно был на несколько размеров больше, а юношеское лицо говорило о наивности и какой-то непорочности. Хотя глаза у парня смотрели из-под оправы очков серьёзно с налётом решимости и уверенности. Во-вторых, посетитель пришёл без бумаг и хотел говорить только насчет Пушкарёвой. — Николай Антонович? Я правильно понимаю? — Воропаев кивнул в сторону стула, призывая Зорькина сесть. — Да, — ответил тот и принял предложение Александра. — Что же вас привело в мою обитель? — мужчина облокотился на стол и соединил кончики пальцев, образуя между ладонями треугольник. — Или вас привлекают разработки систем теплоснабжения жилых домов? Хотя, дайте угадать: мне надо ждать удар в лицо, так как я увёл вашу невесту? Зорькин в драку не бросался. Он лишь нервно поправил очки на переносице. Александр для себя отметил, что Николая сложно вывести на эмоции. Весьма интересный человек. — Не угадали, Александр Юрьевич. Бить вас пока рано, — Зорькин сомкнул руки в замок на столе. — Я здесь исключительно ради того, чтобы поговорить о ваших отношениях с Катей. — И что же конкретно мы будем обсуждать? Она довольно взрослая девочка, чтобы решать самой, с кем ей встречаться, а с кем — нет. Насколько мне известно, вы, Николай, жених фиктивный — претендовать на Катю в силу обстоятельств не можете. Их беседу прервала секретарша с подносом в руках. Кофе в сложившейся ситуации было как никогда кстати. — Как друг я за Катю беспокоюсь, — Николай взял чашку в руки и сделал глоток терпкого напитка. — Она мне почти сестра, поэтому я переживаю, что она связалась с таким как вы. — Это с каким же? — Воропаев откинулся на спинку кресла, совсем проигнорировав кофе. — С подлецом, обманщиком и главным злодеем? — Я имел в виду, что с человеком не из её круга, но мне импонирует, что вы не пытаетесь себя приукрасить. Вы действительно такой, каким себя описали. Воропаев неожиданно громко засмеялся, испугав посетителя: он сразу же дёрнулся и чуть не разлил горячий напиток. — А вы мне нравитесь, Зорькин! За словом в карман не лезете и не лицемерите. Похвально! Откуда вы такие и берётесь? — Александр всё-таки взял чашку (не пропадать же напитку) и вдохнул аромат кофе. — Не могу обещать, что Катерину я не обижу: характер у меня резкий, но даю слово, что сделаю всё, чтобы она была счастлива. Встреча всё больше поднимала мужчине настроение, а друг Пушкарёвой не раздражал в отличие от того же Жданова, который одним своим видом вызывал желание кого-нибудь прибить. На первый взгляд и не скажешь, но Зорькин был умён и не наивен, в отличие от Кати. Он явно знал и видел больше, чем все остальные и действовал исходя из своих жизненных принципов. — Я верю вам, Александр Юрьевич, но предупреждаю: сделайте Катю несчастной — пеняйте на себя, — чашка Зорькина резко встала на блюдце, вызвав резкий звук, но парень даже не скривился, продолжая смотреть через свои окуляры на Воропаева. — У Пушкарёвой скоро День рождения. Думаю, что вам будет полезна эта информация: она любит броши и классику викторианской эпохи. — Вы нравитесь мне всё больше и больше! Не хотите добавить в кофе немного коньяка?***
Утро воскресенья Катя встретила под звон будильника. Саша должен был заехать за ней ровно в десять и советовал надеть то, что не жалко, тёплое и не намокающее. Из таких вещей у Пушкарёвой были старая спортивная зимняя куртка, которую она носила на лыжи в школу и чёрные болоньки. Вздохнув, девушка переоделась в бесформенную одежду: на свидания в таком не ходят. Один плюс — отец даже не стал интересоваться, куда пошла его дочь, стоило ему увидеть её внешний вид. Одежда немного сковывала движения, поэтому Катерина чувствовала себя пингвином. Какое же было удивление Кати, когда она увидела, что Воропаев был одет в почти то же самое, разве что куртка смотрелась на нём очень красиво: изумрудный цвет подчёркивал его медные волосы. Саша нежно поцеловал кончик её губ и открыл дверцу машины. В салоне было прохладно, отчего Пушкарёва немного съёжилась. — Печка барахлит, — сказал Александр и натянул на голову нелепую серую шапку с помпоном, которая резко контрастировала с надменным и самовлюблённым обликом Воропаева. — Что? Что-то не так? — спросил он, когда заметил, что Катя на него слишком долго смотрит. — Просто никогда не видела тебя в шапке, — девушка дёрнула пресловутый помпон и замерла. — Ты так молодо в ней выглядишь. — Правда? — Воропаев наклонился ближе к Кате и усмехнулся. — Значит, в остальное время я похож на старика? Ты меня обижаешь! Жду извинений. — Ох! Тебе даже комплимент нельзя нормально сделать: обязательно съязвишь, — Пушкарева легонько ударила его по лбу. — Вот тебе мои извинения! — Тиран! Я стал жертвой домашнего насилия. Кому расскажешь — не поверят, — он потёр ушибленное место. — Это портит мою репутацию. — Она уже на дне, не переживай. Лучше скажи: куда мы поедем? — Секрет, но обещаю, тебе понравиться. Дом, куда они приехали, находился на окраине города на берегу реки и был слегка занесён снегом. Построенный в скандинавском стиле он не был таким внушительным, скорее маленьким и уютным. На крыше сверкали огни гирлянд, их всё равно было видно несмотря на дневной свет. Входная дверь была украшена венком из еловых веток, декорированными яркими шариками и золотистыми лентами. — Это дом моих родителей. Они обычно жили здесь в течение лета или по праздникам, — сказала Александр, когда крутил ключ в замочной скважине. — Сейчас домом в основном заправляет Кира, а за чистотой и теплом следит домработница. Переступив порог, они оказались в просторном холле, где чувствовалось отсутствие жизни, но, казалось, всё было пропитано хвойным запахом — в углу стояла ель, ещё не украшенная для праздника. Катя стала дышать глубже, наслаждаясь ароматом приближающегося праздника. — Кира собирается собрать нас здесь вместе на Новый год, — Саша скривился от своих слов. — Тебе не хочется праздновать с семьёй? — Нет, просто она обязательно позовёт Ждановых. Катя мысленно стукнула себя по лбу. Было не сложно догадаться, что младшая Воропаева обязательно позовёт семью своего жениха. Пушкарёвой не хотелось расстраивать Александра, поэтому она ободряюще взяла его за руку и подарила ему самую светлую улыбку. — Если тебе здесь будет слишком тяжело в праздник — приходи к нам. — Я бы с удовольствием, но Кира обидится: её уже не нравится, что я часто избегаю совместные обеды по средам. — Так чем же мы будем заниматься весь день? Одни? — Катерина осторожно стрельнула глазами, надеясь, что это выглядело мило, а не комично. На лице Воропаева растянулась ехидная усмешка. Он насмешливо протянул: — Кататься с горки. А ты о чём подумала, Катюш? Пушкарёва густо покраснела и толкнула его в бок, а затем недовольно сложила руки на груди. — Ты действительно хочешь меня убить, не так ли? — Саша наклонился и поцеловал девушку в щеку. — Не дуйся, нас ждут великие свершения, главное ничего не сломать с нашим-то везением. — Откуда ты знаешь, что я люблю горки? — Хм… Может быть, я настолько хорош, что умею читать людей. Ладно, мне сказал Зорькин. Он довольно болтливый, когда выпьет. Воскресный день проходил замечательно. Сначала они пообедали, а потом отправились на горку, взяв с собой санки и ледянки. Несколько детей и подростков вовсю веселились и не замечали новых посетителей. Катя кричала от восторга, когда скользила по заснеженному склону вниз на лёд. Ветер мотал волосы во все стороны, а радостные визги разносились по всей округе. Каждый спуск был наполнен адреналином и улыбками. — Кажется, я действительно стал старым, — ворчливо пробормотал Александр, держась за ушибленный бок, когда они вернулись в дом. Они были уставшими, вымокшими, но счастливыми. Воропаев повалил Катю на диван и обнял. — Давай немного полежим и после поедем по домам: надо немного передохнуть. Они не заметили, как уснули в объятиях друг друга. Продолжение следует…