***
Спустя ещё два месяца у Тэхёна накапливается приличная коллекция журналов моды Кореи. Он бережно прячет её в столе, не показывая даже Жаклин. Девушка знает, но делает вид великой слепой. В тот далёкий вечер Тэхён на эмоциях прочитал, казалось, всё, что смог найти о Чон Чонгуке. Спустя неделю ему пришёл первый журнал. И вот сейчас их было целых пять. Чонгука действительно хорошо приняла Корея. Странно бы было, если нет. Сентябрь цветёт своим очарованием и пока ещё привычным летним жаром. Дни остаются длинными, а солнце — высоким. На улицах Милана, как и всегда, толпятся люди, играет живая музыка и поют уличные артисты. Тэхён, наконец, решает проведать родителей и на целый месяц улетает в Корею. Тэгу приветствовал его тёплой, но дождливой погодой. Родители встретили его прямо в аэропорту, хотя Тэхён не раз говорил им, что не стоит утруждаться. Казалось, что первые две недели у них дома каждый день кто-то был в гостях. Все знакомые тетушки и дядюшки побывали, попытавшись сосватать Тэхёна к каждому из своих омег, дочерей и сыновей. Родители, зная открытые предпочтения сына, мило улыбались настырным тётушкам и сводили разговоры на нет, за что Тэхён был невероятно им признателен. Не все в этом мире признавали однополые отношения вроде любви альф к альфам, а омег к омегам. Хотя каким-то странным образом закрывали глаза на пары из мужчины и женщины одинакового вторичного пола. Двойные стандарты какие-то. Тэхён просто предпочитал не влезать в такого рода разговоры. Так же они с родителями навестили дедушку по папе, только он остался в Тэгу. Семья мамы жила в Пусане. Целый месяц они проводили время вместе. Он снова вспомнил, что такое мамин кимпаб по утрам воскресенья, рассказы папы старых и новых легенд. Они снова обошли музеи города. Тэхён отметил, как город преобразился за время его отсутствия, как он похорошел и обновился. Тэгу всегда был по своему красивым городом, городом возможностей и технологий. Город, в котором огней было возможно больше, чем людей. Тэхён любил его, хоть и не нашёл в нем своего места. День рождения Тэхёна они отметили в узком семейном кругу. Через несколько дней не без сожаления он улетел обратно в Милан.***
— Господин Ким, там пришло приглашение на вечер Chanel. — Анна аккуратно опустила на стол небольшую, но красивую открытку. — Мм, — Тэхён отрывает глаза от графического планшета и подслеповато щурится на конверт на столе. — Ах да. Я электронное уже видел. Восемнадцатого ноября. Я буду. — Хорошо, господин Ким. Кофе? — Да, было бы неплохо. … Неделей позже. Восемнадцатое ноября наступило, казалось, стоило только моргнуть. Бар уже полон красиво одетых гостей. Вечера Chanel всегда проходили как-то иначе, нежели остальные. Всегда присутствовал особый, непередаваемый дух утончённости и эстетичности. Тэхён беседует с Верой Эллен Вонг. Её недавний показ бил все рекорды по роскоши среди дизайнеров свадебных платьев. Её платья не шли ни в одно сравнение. Как известно, девушки подгоняли себя под платья Веры Вонг, а не платья под себя. Женщина она поистине легендарная и лёгкая в общении, к тому же так потрясающе выглядит в свои семьдесят четыре года, на зависть большинству даже молодых девушек. Только узкий круг людей знает, что ее имя Ван Вейвей, и сам Тэхён как-то быстро и просто влился в него, перейдя на тёплое и дружеское общение. Рядом материализуется Пьер Женан, и сейчас Тэхён даже не знает, радоваться ему или пытаться сбежать. Он вроде рад видеть давнего знакомого, но при этом органы внутри сделали кульбит и повисли как будто в невесомости. Вера дарит ещё целых пять спасительных минут, но потом, откланявшись, они расходятся к другим гостям. Ей уже тем более предстоит поговорить со многими присутствующими в силу своего статуса. Тэхён, выдохнув, нацепляет самую доброжелательную маску из тех, что у него есть в арсенале, и подходит к Пьеру. — Добрый вечер, Пьер. Рад видеть тебя. — Тэ-Тэ! Рад, что ты тут. — улыбается мужчина и протягивает бокал с высокой ножкой. Тэхён сдержанно улыбается, сжав губы в тонкую линию, и протягивает свой бокал. Хрусталь мелодично звенит друг о друга. По бару разносятся приятная тихая музыка и разговоры. Мягкий желтоватый свет льётся на всё помещение, делая атмосферу чуть более уютной и тёплой, имея при этом свою эстетику в радужных переливах от отражения света о хрусталь потолочных светильников. Тэхён скользит взглядом по гостям, отмечая про себя некоторые интересные детали в образах девушек и парней. Они лениво переговариваются с Пьером на совершенно отвлеченные темы, за что Тэхён очень благодарен. Вечер располагает к хорошему настроению. Официальная часть уже пару часов как закончилась, с нужными людьми этикет соблюден. Сейчас можно просто расслабиться. Наверное, впервые Тэхён чувствует себя спокойно и уютно. Нервный комок отпускает, развязываясь, а шампанское придает налёт некой вседозволенности. Пьер Женан отвлекается на разговор с кем-то из своих знакомых. Тэхён знает, что тот тоже спонсор и всё, в детали не вдаётся. Извинившись, он отходит за новой порцией алкоголя в ту часть бара, которую не видно с того места, где они стояли с Пьером. Остановившись как вкопанный, Тэхён моргает несколько раз, всматриваясь в незнакомую, поистине широкую спину, но слишком знакомую макушку. Сердце срывается на бешеный ритм, кажется, собираясь пробить грудную клетку и рухнуть на пол кровавой трепещущей птицей. Альфа втягивает воздух через рот и заставляет себя сделать шаг, потом ещё один и ещё, ни на секунду не сводя взгляд. Это же не может быть правдой? Встав в шаге от барной стойки и спины парня, он прикрывает глаза на секунду и выдыхает, неосознанно задерживая дыхание. Сделав заключительный шаг, который даётся ему так, будто вместо пола острые кончики гвоздей, Тэхён, не глядя влево, даёт знак улыбающемуся бармену, тут же принявшему заказ и приступившему к выполнению. Весь бок выжигает от направленного на него взгляда. Тэхён буквально каждой клеточкой ощущает его на себе. Резко бросает в жар. Тэхён чувствует, как выступает испарина на шее, где воротник рубашки касается кожи, как потеют ладони и пересыхают губы. Сделав глубокий вдох, ощущая нотки пиона, розового перца и пачули, он поворачивается и попадает в плен тёмных раскосых глаз, жадно впившихся в него. Чонгук так чертовски красив! Он как будто ещё больше расцвёл за этот год. Ушли чуть пухлые щёки, появился чёткий контур линии челюсти, волосы стали короче и темнее, почти чёрные. Его прекрасные губы бантиком кажутся ещё мягче и привлекательней. Молочная кожа, небольшая россыпь прыщиков, притушенных пудрой на щеке, тронутые тенями веки. Тэхён, кажется, действительно забыл дышать. Иначе почему голова идёт кругом? Чон Чонгук, которого он помнил, был слишком худой и жилистый, сейчас же перед ним парень с весьма хорошей спортивной фигурой. А его плечи… Господи, вообще реально отрастить такие плечи за какой-то год? Да, Тэхён видел фото, но, черт возьми, они и на одну десятую не передают то, ЧТО сейчас он видит перед собой. — Добрый вечер, Чонгук, — Тэхён чуть кланяется, сбегая из ловушки глаз напротив, отмечая, что они почти одного роста. «Что ел этот мальчишка, что так вымахал?!», — проносится в голове альфы, и тут же он сам себя поправляет: «уже не мальчишка, он выглядит молодым мужчиной». — Добрый вечер, господин Ким. — низкий голос с бархатными оттенками выбивает почву из-под ног Тэхёна. При этом становится неимоверно грустно, «Господин Ким, вот кем я остался для тебя». Тэхён попытался улыбнуться, хотя уголки губ неумолимо ползут вниз, и отворачивается к бару. Возле него, на столешнице барной стойки уже стоит наполненный бокал. Альфа спешно делает глоток, проглатывая все свои эмоции. — Я рад тебя видеть. — Чонгук придвигается ближе, так что теперь их плечи касаются друг друга. — Я тоже рад тебя видеть, Чон Чонгук. Меня радует, что у тебя всё получается. Ты молодец. — искренне, но кое-как выговаривает Тэхён, стараясь, чтобы голос не сорвался. — Видел твою последнюю коллекцию, красивая. Тэхён криво улыбается и кивает. Что тут сказать. — Как Корея? Рад, что вернулся? В Сеуле огромные возможности, если знать нужных людей. — Тэхён разворачивается лицом к залу и облокачивается локтями на барную стойку. — Ну, там привычно, разок даже выбрался к родным в Пусан. А так много работы. Но какая разница, где работать, — Чонгук повторяет позу Тэхёна. — Мм, — Тэхён дёргает бровью и усмехается. — Конечно, всё равно. На периферии зрения Тэхён видит, что Чонгук поворачивается к нему лицом, но альфа только отпивает из бокала, не поворачиваясь. Потом усмехается ещё раз своим мыслям, обреченно смотрит на лопающиеся пузырьки Розе в бокале и осушает его в пару глотков. — Что ж, рад был встретиться. Береги себя, Чон Чонгук. Мне пора, — альфа снова слегка кланяется собеседнику и разворачивается к выходу. Скорее бы сбежать подальше от душащего пиона. В этот момент его запястье перехватывает горячая рука. Тэхён сглатывает и разворачивается, приподняв вопросительно бровь. — Подожди, пожалуйста, можно я с тобой пойду. Мне тут уже нечего делать, — спрашивает Чонгук, чуть заломив брови и пронзая насквозь своим взглядом оленьих глаз. Под таким хочется пролиться дождем из слез и без остановки рассказывать о своих чувствах и боли за все эти месяцы. Но Тэхён лишь пожимает плечами, мол, как хочешь. Они вдвоём выдвигаются к гардеробу, получив свою верхнюю одежду. Тэхён косится на тренч в руках молодого альфы. Тот был до боли знаком ему. Не хватает только алого пиона на линии сердца. Чонгук дёргает уголками губ, поймав этот взгляд. — Его я бережно храню, ведь сам Тэ-Тэ шил его своими руками, — хохотнул Чонгук, как будто читая мысли. Тэхён только глаза закатил, застегивая своё пальто на все пуговицы. Погода ноября, а уж тем более его ночи, тепла не дарили от слова совсем. — Ты не замёрзнешь? — Тэхён кивает головой на тренч Чонгука. Кому, как не ему было знать, насколько тот тонкий. — Если я замёрзну, меня согреет господин Ким, — подмигивает Чонгук. — Чон Чонгук, ты человек вообще! — тихо вздыхает Тэхён, а Чонгук заливается своим странным смехом инфернального гуся. А Тэхён в этот момент замирает внутри от того, как сильно он скучал по этому смеху, по этому человеку, по его неуместному юмору и беспардонной манере общения. Желание пролиться дождём к ногам Чонгука растёт в геометрической прогрессии. Но он лишь качает головой и идёт к выходу из здания. Какое-то время они идут молча. Тэхён курит сигарету, успокаиваясь мятной свежестью и горечью табака, оседающей на корне языка. Лёгкий, но прохладный ветер треплет выбившиеся из укладки волосы, уносит сизый дым от сигарет в синеву неба, растворяя его в воздухе. Сейчас ему комфортно молчать, альфа погрузился в тёплые воспоминания. В памяти воспроизвелся момент, когда он уснул за рабочим столом в темноте кабинета, освещенного лишь настольной лампой, а проснулся от легких прикосновений к щеке. Чонгук, копируя его позу, облокотился на руку и рассматривал его, мягко улыбаясь. Тэхёну тогда казалось, что ничего нет в жизни лучше и никого ближе этого юного альфы рядом. Позже они уехали домой к Тэхёну и спали в обнимку всю ночь, наплевав на жару и неудобства. Наваждение воспоминания растворяется от неожиданно холодного порыва ветра. Он поплотнее кутается в кашемировое пальто, обнимая себя руками. — Я скучал по тебе, — Тэхён даже не сразу понимает, что это говорит Чонгук. Ему это кажется призрачным шелестом листвы на деревьях и жестокой насмешкой памяти. Он останавливается и разворачивается к Чонгуку лицом. — Я скучал по тебе, Тэхён, — повторяет Чонгук с видом побитого щеночка. Кончик его носа покраснел от холода, брови заломлены, а глаза блестят, как на мокром месте. Он шмыгнул носом и сделал шаг навстречу, оказываясь очень близко. — Я такой дурак! Мне было так плохо без тебя. Я столько раз порывался вернуться, просить прощения. Потом я обдумал всё и решил, что мне нужно измениться. Нужно сделать себя, чтобы соответствовать тебе. Что было бы, вернись я сразу? Вероятно, закончилось бы так же, а может и хуже. Прости меня, я… Тэхён, я тогда влюбился в тебя так сильно, а ты… Ты никогда не говорил что-то про нас, про наши отношения, никогда не говорил, что чувствуешь. Я решил, что просто мальчик на побегушках для тебя. Просто игрушка. Я поэтому ушёл, — он замолчал, опустив взгляд на тротуар. Тэхён смотрит на него, не зная, что сказать. Он не может себе представить сейчас, что причины именно такие, что его молчание и импульсивность Чонгука сыграли с ними такую шутку. — Чонгук, я был влюблён в тебя… — смог всё же вслух сказать Тэхён, смотря на парня немигающим взглядом. На щеку упала капля. Дождь начинается что-ли? — А сейчас? — Чонгук резко вскидывает голову, всматриваясь в глаза Тэхёна. Молодой альфа кажется таким хрупким сейчас, даже при его нынешней форме. На щеку падает ещё капля. — Чонгук, я… — договорить он не может. Судорожно вдохнув от неожиданности, небеса обрушили на них поистине сильный ливень. Волосы и одежда моментально промокают и тяжелеют, теряя форму и расплываясь по лицу и шее. Чего Тэхён не ожидает, так это того, что Чонгук снимет с себя тренч и, встав рядом, накроет их вместе от дождя. Тэхён несколько раз глупо хлопает ресницами, а потом смеётся громко и счастливо. Кажется, это начинается истерика. — Так, Тэ, не раскисать, — говорит Чонгук, подтолкнув боком Тэхёна. Они почти бегом направляются под ближайший навес. Тэхён старательно сдерживает в себе смех, давясь им и кашляя. Спрятавшись от ливня под навесом магазина, Чонгук отряхивает тренч и надевает его. Тэхёну даже смотреть на него холодно, поэтому альфа, не думая, просто обнимает его, обхватив руками поперёк туловища и сжимая руки. Так, без движения, они стоят с минуту. Тэхён вдыхает тонкий аромат пионов с пачули, исходивший от мокрой кожи Чонгука, и жадно дышит им, радуясь, что молодой альфа не пользуется парфюмерией, что перекрывала бы естественный запах. Он не предпринимает попыток сблизиться, ещё больше убеждая себя, что это исключительно чтобы согреться, просто чтобы Чонгук не заболел. — Так, Тэ, мне, конечно, приятно, но мы так замёрзнем и заболеем, а у меня на тебя планы. Нужно вызвать такси. — завозился в объятиях Чонгук. Тэхён фыркает, но руки расцепляет. — У тебя тот же адрес? — Мгм. — Хорошо, тебе вызвал. Тэхён стоит, рассматривая Чонгука, и тупо улыбается, пока тот вообще-то спасает их от простуды и ливня. «И когда я стал такой лужей?», — думает Тэхён, тут же берет себя в руки, переставая походить на влюблённую школьницу. — И себе заказал, — улыбнулся Чонгук, поднимая взгляд от телефона. — Хорошо, — Тэхён, приложив немало усилий, переводит взгляд на улицу, которую нещадно заливают потоки воды. Вытащив чуть влажную пачку сигарет из кармана, он устанавливает тонкую сигарету в мундштук и поджигает зажигалкой. С удовольствием делает жадную затяжку. Альфа шумно выдыхает, выпуская сизый дым, который тут же растворяется в воздухе. Прохладные прикосновения металла мундштука о губы, табачная горечь, шум дождя о навес и запах мокрого асфальта успокаивают и приводят мысли в относительное равновесие, снимая пелену некой расплывчатости. — У тебя не изменился телефон? — негромкий голос Чонгука из-за спины вырвал Тэхёна из кокона ощущений и мыслей, приземляя. — Нет, — просто отвечает он, делая ещё одну затяжку. Мокрый локон пшеничных волос настойчиво лезет в глаз, но альфа его игнорирует. — Можно я напишу тебе завтра? — чуть затихая голосом к концу фразы, спрашивает Чонгук. — Пиши, — пожимает плечами Тэхён, наблюдая, как плитка улиц покрывается блестящей пленкой из луж. — Тэхён? — Мне пора, — мягко улыбается Тэхён в пустоту улицы. Он поворачивает голову и смотрит на Чонгука. Тот стоит явно опешивший. Тэхён только хмыкает и кивает в сторону дороги, где едет одинокая белая машина, бликуя фарами по мокрому асфальту. — Хорошо, — криво улыбается Чонгук. Тэхён машет рукой и шагает из их укрытия под холодные струи дождя. Если тогда была его проблема в недосказанности, то теперь он не будет молчать. Всю дорогу до дома он улыбается и крутит в пальцах телефон. Если судьба даёт им ещё шанс, он не хочет его упустить. Если им суждено снова разойтись, то, по крайней мере, Тэхён не будет переживать, что что-то не сказал и что-то не сделал. Он будет знать, что попытался, что сделал, что смог. Ведь он все ещё любит Чонгука. Как бы он не бежал от себя и как бы не топил чувства в себе. Они никуда не делись, а лишь настоялись и стали крепкими, как хорошее вино. И это альфа понял в ту самую минуту, когда увидел знакомую макушку у бара. Вопросы: «Стоит ли так быстро окунаться в это, заводить общение с Чонгуком и так просто отдавать ему своё сердце? Снова впускать его в свою жизнь с распростертыми объятиями?» — Тэхён решил пока оставить без ответа. Дома он обязательно с этим разберётся, по крайней мере, попытается. А пока он удобнее устраивается в кресле салона такси и окунается в мираж приятных воспоминаний. Может быть, и правда, всё, что ни делается — всё к лучшему? Стоит просто расслабиться и плыть по течению, с улыбкой принимая дарованные судьбой события. Поздний осенний вечер догорает огнями фонарей и шелестит ещё не осыпавшимися кронами деревьев. По стеклу окна в машине стекают проворные струйки дождя, сворачиваясь и извиваясь, как маленькие змейки. День завершается. Завершается и определенная глава в жизни Ким Тэхёна. Он ощущает это всем собой. Кажется, грядёт что-то новое, что-то интересное. И это интригует, заставляет томиться в предвкушении и ожидать чего-то…