***
Ангел и демонесса быстро шли по облезлым адским коридорам. Внимания они, как ни странно, к себе привлекали немного. В Аду никому ни до кого нет дела, пока не появляется возможность на этом ком-то нажиться. Теория эволюции была всего лишь пасхалкой от Райского проектного бюро, а вот социал-дарвинизм — вполне себе действующей моделью общества, по крайней мере в Преисподней. Сильный пожирал слабого, пытаясь, в свою очередь, быть не сожранным ещё более сильным. Все, что требовалось Азирафелю — дать понять, что сейчас именно он — вершина этой пищевой цепочки. «Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла». Ага. Потому что я и есть здесь самое страшное зло. Тесные адские тоннели не давали простора для перехода в облик, но крылья он выпустил, и теперь баллон со святой водой неудобно стукался об их основания на каждом шаге. Все-таки в свое время, экипируясь на такой вот крайний случай, ангел предусмотрел не все. Шакс волоклась следом, как на буксире. Азирафель собирался ее бросить, как только они спустились, но потом сообразил, что не знает, где находится кабинет Повелителя мух, а роскоши плутать по закоулкам пекельного офиса, расспрашивая дорогу у прохожих, он позволить себе не мог. Угрожать демонессе, тыкая в спину водометом, не имело смысла, она бы только траекторию огня (если, конечно, можно вести огонь водой) загораживала. Поэтому он только рявкнул на нее: «Показывай дорогу!» даже не уточнив, куда именно, и отпустил. Агентка трусцой двинулась по унылому коридору, опасливо оглядываясь. Начало силовых переговоров, как читал ангел, должно было быть или эффектным, чтобы сразу привлечь внимание, или устрашающим. Дойдя до приемной Великого Князя, Азирафель решил совместить. Отпихнув демонессу в сторону, он выпустил водяной залп в дверь кабинета и та с шипением растворилась, а на полу, куда стекли струйки, образовался узкий, но явно очень глубокий разлом. Демон за секретарским столом и Шакс, дружно взвизгнув, моментально очутились на столе с ногами. Вельзевул, надо отдать ей должное, на такое бесцеремонное вторжение и ухом не повела. Она развалилась на своем троне, свесив руки по бокам подлокотников и вся поза ее выражала то ли расслабленность, то ли смертельную усталость. — Азирафель, — тон ее был таким обыденным, как будто к ней вооруженные ангелы каждый день на огонек заглядывали. — Чем обязана такому феерическому появлению? Ангел моргнул. Не то, чтобы он был шокирован… хотя нет, вообще-то был. И дело было не в выражении лица Владыки, в котором остался лишь слабый след ее обычной ярости или запавших, тревожно блестевших глазах. Он почувствовал. Она была глянцевито-черной, как нефть и липкой, как смола, ядовитой и больной. Но все равно узнаваемой. Любовь сочилась из Князя, как дурная кровь из воспалённой раны. И ее было очень, очень много. На секунду Азирафель даже замялся. Очевидно было, что Вельзевул сейчас не самые лучшие времена переживает и неисправимая херувимья суть отозвалась сочувствием. Но он пришел сюда не за тем, чтобы разбираться в душевных метаниях демонов. Ему нужно было только вызволить своего. — Князь, — самым официальным тоном начал ангел. — Я требую немедленного отзыва ваших подчиненных с территории посольства, возмещения морального и материального ущерба и официальных извинений от руководства Преисподней. Меня сейчас устроят устные, но не обещаю, что Совет Архангелов не подаст ноту протеста. — Так уже. Ты ж их сам сюда отфутболил, нарушив, кстати, соглашение о неприменении в локальных конфликтах оружия массового поражения. Она была права, но херувим не дал сбить себя с мысли. Этот пункт претензий он поставил на первое место только для того, чтобы не так сильно демонстрировать личную заинтересованность во втором. — Также я, — продолжил он, будто его и не прерывали, — официально требую передачи мне, как полномочному представителю Небес, демона Кроули с этого момента и вплоть до утверждения официального решения об экстрадиции. «А там мы ещё посмотрим», — ожесточенно додумал херувим про себя. — В противном случае… у меня в баллоне 50 литров святой воды, этого не хватит конечно, чтобы залить к чертям весь ваш Ад, но он самонаполняющийся, из ванны в посольстве. А ванна у нас очень большая. Теперь моргнула уже Повелитель мух. Или у нее просто глаз дернулся. Конечно, она могла и понять, что ангел блефовал: он и в сейфе-то смертоносную жидкость хранил с опаской, а о местах, где в нее мог нечаянно вляпаться бес, речь вообще не шла и вода в ванне была не святее любой другой водопроводной. Но угроза все равно была серьезной. — Херувим, ты охуел? — теперь эмоций в ее тоне прибавилось, хоть и не намного. — Какая, в жопу, экстрадиция? У нас тут война вот-вот начнется! Мы не глохнем сейчас от аварийной сирены только потому, что она, мать ее, сломалась! А ты пришел к Владыке Ада, такой весь в белом, — она демонстративно окинула взглядом тёмно-синий фрак и повязанный на манер пышной бабочки шейный платок, — качать права и угрожать Владыке Ада из-за своего ёбаря? Серьезно? Да на хер он мне не сдался со своими выебонами, мне насрать, где и с кем он живёт, пока задачи поставленные выполняет. Да, Темный Совет будет в ярости, что он решил диссидента поизображать. Если узнает, конечно. Но мне лично пофиг, так вас контролировать даже удобнее. Все что мне было нужно, — и тут уж в ее голосе ярость прорезалась в полной мере, — это грёбаный! Архангел! Гавриил! Который уже даже ни хрена не архангел! А ты надумал развязать Армагеддон и сделать Преисподнюю непригодной для обитания, не обнаружив поутру под боком милого дружка? А с хрена ли ты вообще решил, что он здесь? — Об этом сказала Шакс, так что не нужно вешать мне на уши лапшу, Владыка. Отдайте приказ об освобождении Кроули, а с последствиями своих действий я и сам разберусь. Не будет никакого Армагеддона, даже не рассчитывайте. — Не пойму, ты тупой, или глухой, ангел? Нет его тут, и взять негде! Шакс?! Что за херню ты наплела этому идиоту? — А что я? — всполошились Шакс, предчувствуя взбучку, причем сдвоенную: от херувима, и от начальства. — Я сказала, что демон под конвоем, но ни слова — под чьим. Кто-то из ихних же его наверх и утащил. — Ну вот. — Князь ухмыльнулась совсем невесело. — А ты помчался мне двери портить. Вопросы? Вопросы у Азирафеля были. Но уже отнюдь не к Вельзевул. Он мысленно застонал. Да, демоны врали более естественно, чем дышали, но это был явно не тот случай. Отбить Кроули у своих же, да ещё и время упущено… И даже нет смысла обвинять эту идиотку Шакс, что с демона взять, к конце-то концов. Сам виноват, что поддавшись панике не разобрался, что к чему, и не по адресу пришел с претензиями. Таким дураком он себя ещё никогда не чувствовал. Его демон бы такого тупого просчёта и будучи вусмерть пьяным не совершил. А если из-за него ещё и война начнется… Ангел молча развернулся к выходу. Что делать дальше, можно было подумать и по пути Наверх, хотя что тут можно предпринять конструктивного? Все, что можно было упустить и испортить, он уже. — Стой! Азирафель обернулся. Вельзевул красноречиво покосилась на стоявший рядом стул. Ангел промедлил, но все же вернулся, хоть садиться и не стал. — Шакс, Эрик, вон отсюда! И дверь за собой закройте! — гаркнула Князь и подчинённые порскнули из приемной, как мыши из-под веника. — Ну, сейчас начнется! — пробормотала Вельзевул. — Через десять минут о случившемся будет знать вся Преисподняя вплоть до девятого круга. Как же бесит! Она подняла взгляд на возвышающегося над столом херувима: — Да сядь ты уже! Ничего пока твоему Змию не сделается. Ваших же только бумажки интересуют, даже порешить предателя без формуляра не можете, пиздец кромешный. Мне Михаил в прошлый раз из-за вашей типа казни ещё полгода мозг с отчётностью ебал, вспомню — вздрогну. Так это мы ещё со своими разбирались, а чтобы засудить вражеского агента, там вообще этой макулатуры тонна нужна, до Второго пришествия не управятся. — Какой суд! Информация, что всех причастных решено вычеркнуть из Книги, от вас же и поступила! — А, так вы всё-таки причастны к истории с Верховным архангелом, — протянула Князь. — Нет! — отрезал херувим. — Ну вот и расслабься. Если б можно было так запросто из Книги кого угодно вычеркивать, в Раю б только этим и занимались, и от Ада давно уже и воспоминаний не осталось. Азирафель развернул стул спинкой вперёд и сел на него верхом, чтобы не возиться, снимая свой благодатный водомет. — Чего вы хотите, Князь? Извинений? Их не будет. Вы санкционировали в обход перемирия нападение на посольство, которое, так уж сложилось, по совместительству мой ДОМ! — Гнев и тревогу стало просто невозможно сдерживать, количество адреналина в крови уже зашкаливало, а сделать с этим что-то было просто некогда. — Обойдусь, — внезапно поза Князя перестала быть расслабленной, она подобралась и запрыгнула, легко как кошка, на стол, уселась там, скрестив ноги и уставилась на ангела теперь сверху вниз. — Я правильно понимаю, что ты сейчас собираешься ломиться в ваш офис, выбивая пинками двери и взывая к справедливости? — Как я собираюсь действовать — мое личное дело. — Азирафель не собирался признавать перед Повелителем мух, что даже этого ему скорее всего не дадут сделать. — К чему вы ведёте? — Я считаю, нам есть что предложить друг другу. Я могла бы прямо сейчас подать запрос на экстрадицию Кроули и у Рая не будет шансов отказать — ранее он был осуждён Адом и приговор все ещё в силе, все законно. А дальше уж сами разберётесь, свалить отсюда возможность у него будет, я проконтролирую. Вселенная велика. Мозги у ангела, наконец включились на полную мощность. Куда клонила Вельзевул, было ясно как день. Сделка. — Взамен, — продолжила та, — ты передаешь мне Гавриила. И времени на раздумья я тебе не даю, другого-то выхода у тебя все равно нет. Ангел был с ней согласен. Другого выхода у него не было. Ошибалась она в другом — такого для него не было тоже. Он просто не мог. Отчаянье, глухое и всеобъемлющее, уже захлёстывало с головой. Уступить Вельзевул означало бы даже не падение. Это было бы полной и безвозвратной утерей себя. — Да с чего вы все решили вообще что он у меня?! — ангел с ужасом услышал в собственном голосе истерические нотки. Остатков самоконтроля только на то и хватало, чтобы не начать немедленно крушить все вокруг. Или не разрыдаться. — Потому что, — темные глаза Вельзевул смотрели прямо в его. — Во всех остальных местах я уже искала. Это было в ее интонации. Это было в ее больном, алчущем взгляде. В побелевших пальцах, стискивающих край столешницы. Азирафель перебрал известные ему факты, как бусины в чётках. Любовь к пиву. Неадекватные посулы сделать Кроули князем Ада. Отчаянное и бессмысленное нападение на книжный. Хворое, темное чувство, исходящее от Повелителя мух. Вельзевул продолжала тяжело смотреть на него. Но ангел и так наломал уже дров сегодня и больше такой ошибки совершать был не намерен. Ему необходимо было проверить. Все равно большим дураком, чем он себя уже выставил, ему выглядеть не удастся. — Everyday, — тихо запел он, — it's a gettin' closer Goin' faster… -than a roller coaster, — оказалось, что у Владыки Ада отличный музыкальный слух.***
Они шли к лифту настолько быстро, насколько это было возможно делать, не переходя на бег. — Я такого не планировала! — оправдывалась слегка запыхавшаяся Князь. — Я была уверена, что он сам пойдет с моими людьми. Если бы он спустился ко мне ради того, чтобы отвести угрозу от коллег, — она бросила быстрый взгляд на Азирафеля, — а тем более — от смертных, это ни у кого не вызвало бы подозрений! Я уверена была, что он именно так поступит, я отважнее и добрее него никого не встречала. — Он так и сделал. — Азирафель даже не стал делать вид, что слова Вельзевул его не поразили. Архангел Гавриил, добрейший из созданий Божьих! Любовь слепа. Но ведь Повелитель мух оказалась полностью права в своих предположениях, а он, который знал Гавриила вечность, ошибся. Он, такой логичный и проницательный, чуть все не запорол, да и сейчас ещё ничего не кончилось. Привычки уклоняться, даже мысленно, от ответственности, ангел не имел. Слышите громкий хруст? Это пошло трещинами ангельское самомнение. — Это невыносимо, — продолжала тем временем бухтеть Вельзевул. — Я, что ли, виновата, что из десяти миллионов демонов в Аду какие-никакие мозги есть только у твоего хахаля, и тот работать не хочет?! — Партнера, — машинально поправил Азирафель. — «Потому и не хочет, что мозги есть». — Добавил он мысленно. — Да хоть черта в ступе! — огрызнулась Князь. — Вы и так всех своими выкрутасами задолбали, поженитесь еще, чтоб Совет архангелов в полном составе, за компанию с Темным, совсем рехнулся! — сказано это было с некоторым надрывом. — Я тогда, на радостях, твоему партнеру, — она с нажимом выделила последнее слово, — премию выпишу. Посмертно. Только в лифте, где их гарантированно не мог никто услышать, Вельзевул уже спокойнее добавила: — Наверное, мне следовало бы сказать спасибо. За то, что позаботился о… моем ангеле. Азирафель только неопределенно хмыкнул. Мысли его уже были заняты совсем другим.***
Джим стоял посреди магазина с недоуменной улыбкой на лице. Вельзевул он явно не узнавал. Впрочем, как и она его. Азирафель раздражённо щёлкнул пальцами, отменяя маскировку, и… ничего не произошло. Херувим мысленно очень грязно выругался. По всему выходило, что раз они на пару с демоном это начудили, то и отменять нужно тоже вдвоем. Так что весьма удачно, что как раз в этот момент он вошёл в магазин. — Кроули, — каким-то неестественно высоким, ломким голосом начал ангел. — Я не могу в одиночку отменить… Лицо демона, до этого искаженное яростным оскалом, расслабилось и голос прозвучал очень спокойно: — На счёт три. Раз, два… Глаза Вельзевул расширились и засияли. За спиной у демона херувим только сейчас увидел трёх архангелов, и их-то глаза как раз синхронно и очень зло сузились. Из-за их спин испуганно и дружелюбно улыбался Мюриил. — Отступник! — прорычал сквозь зубы Михаил. — Ну, Азирафель, на этот раз ты действительно перешёл черту! Но тот уже не слушал. Он просто смотрел, как бес что-то втолковывает всем сначала по очереди, а потом и скопом, выпроваживает смертных, высыпает антикварные книги из коробки прямо на пол, читает надпись на дне. Вид у любовника был чисто по-херувимьи самодовольный. Любимый, самоуверенный, великолепный сукин сын! На несколько секунд Азирафель просто выпал из реальности, любуясь. — Мухи — это по твоей части, Владыка, — сказал Кроули с вежливым поклоном. — Хмм… Я вижу тут только одну. Вон там! — Князь указала в сторону бюро. — Вот блядь! — вырвалось у беса. — Веспер, фу! Но увы, не все растения поддаются дрессировке. Хищный листок схлопнул зубки-реснички, пока не отобрали законную добычу. Что-то тихо хрустнуло и память Гавриила, бывшего Верховного архангела, действительно стала повсюду. Хотел он этого или нет, но все до единого события его вечной жизни стали теперь достоянием всех присутствующих. Оглушающе громкую тишину магазина нарушил звенящий весёлым недоверием голос Кроули: — Та ладно! Гавриил, ты реально ее читал?! Поверить не могу!***
— О, так у нас тут война! — раздалось от порога. Дагон стоял у самой двери, за его спиной переминались с ноги на ногу Шакс и Фурфур. — Я требую разрешить нам вход на территорию Рая, чтобы забрать предателей в Ад для суда! — заявил подкняжий. — Мы заберём их сами, а потом, возможно, передадим в Преисподнюю! — Михаил уже почти кричал. Поднялся невообразимый гвалт. Интересный факт об ангелах, в том числе и падших: собравшись вместе в количестве двух и более, они могут издавать больше шума, чем целый птичий базар. То, что до сих пор державшиеся за руки Гавриил и Вельзевул под шумок исчезли, заметили только ангел с демоном. — Это, конечно, не мое дело, дорогой, — сказал ангел, протягивая к демону руку, — но мне все же кажется, что она заслуживает большего. Жёсткие длинные пальцы нашли и сжали мягкие и белые. — Зато он, определенно, заслужил ее! Черт, никогда бы не подумал, что когда-нибудь посочувствую архангелу грёбаному Гавриилу. Слушай, нужно прикрывать этот балаган. Баммм! От неожиданности все разом заткнулись. Это Азирафель нарочито грохнул об пол своим тяжеленным баллоном. — Говорите по очереди! — рявкнул он. И добавил уже тихо, чтобы расслышал только партнер: — Не трогай водомет, в нем святая вода. — Да, я прочел надписи на стикерах. Это было очень мило с твоей стороны. И на гвоздях тоже. — Так ты залез в мой сейф? Родной мой, ты неисправим! — А не нужно было провоцировать меня, поставив в качестве кода дату, когда мы впервые потрахались! Я лично такое воспринимаю, как вызов! — Впустите нас! — оскалил зубы Дагон. — Нет, — просто сказал Азирафель. — Говорите, что вам нужно, прямо оттуда, а потом выметайтесь. — Ты не можешь в нашем присутствии самовольно распоряжаться, кого впускать, а кого нет, на райскую территорию, — сурово напомнил Уриил. — В посольство — возможно. Но это — наш дом и только мы будем решать, кого хотим здесь видеть. — Кстати, Шакс, — подал голос бес. — Я так понимаю, что могу тебя поздравить с успешным выявлением предателя в наших рядах? Заодно и место Владыки Ада теперь вакантно! Троица демонов переглянулись. Первым сориентировался, как ни странно, Фурфур. Оставшись в явном меньшинстве, Дагон зло ощерился: «Я с тобой позже разберусь, предатель!» — и убрался вслед за коллегами в сторону лифта, пока всю власть не переделили без него. — Прекрасно, — прокомментировал Уриил их уход. — Теперь что касается вас двоих… — Что касается их двоих, решение было принято! — почти на ультразвуке взвизгнул Михаил. Они должны быть вычеркнуты из Книги Жизни и… — А кто это решение вообще принял? — вмешался Азирафель. — Кто вообще выносит такие бредовые приговоры без суда и следствия за простую помощь бывшему боссу? — Я! — донёсся от двери спокойный голос. На улице уже вовсю шумело и бушевало на редкость ясное, солнечное утро, и силуэт Метатрона, гласа Божьего, на фоне сияющего светом дверного проема казался практически черным.