Кровь на снегу

Виктор проделал путь, который занял у него больше трёх суток. Периодически приходилось останавливаться и кормить лошадь. Сам мужчина позабыл о голоде в связи с недавним происшествием. Побег Гэбриэла до сих пор не выходит из мыслей. Точнее не выходит то, как сильно достанется генералу Квинту за подобный отвратительный инцидент и где же этот мерзавец сейчас. Детектив встряхнулся и поехал дальше. Сиродил поистине прекрасная провинция. Куда не погляди, всюду наткнёшься на какую-нибудь диковину. То цветы размером с голову, то огромные камни, какими выложены дороги из города в город. Каждый уголок янтарного леса населён живностью. Нет никаких запустений, голых полей. Прошлым утром удалось увидеть самого настоящего мохнатого слона. Виктор сначала не поверил, но четыре массивных бивня заставили поверить. Также рядом со слонами прохлаждались великаны. Они буквально в метр выше Зено и производят такие же смешанные эмоции. Спокойно бродят рядом с гигантами, будто бы охраняя их от крупных хищников, которые могут напасть целой стаей. Удивительное место. Словно всё это вышло из фантастической книги сказок. Ещё раз доказывает, что здешнее многообразие населения сможет поразить путника. Пришло время для очередной остановки. Как бы ни было тошно, но желудок даёт знать о своём недовольстве. Голодовать почти неделю не самая лучшая идея, потому Велиус завернул в ещё одно поселение под названием Картваст. По сравнению с другими уже знакомыми пунктами, это поселение намного меньше и намного менее симпатично. Наверное, единственное прибыльное занятие здесь — это содержание лесопилки. Она красуется прямо на окраине, у реки. Виктор спешился возле одной из таверн, привязал лошадь и зашёл в помещение, чтобы купить еды для скакуна, однако местные жители как-то не особо радушно приняли незнакомца. Разом покосились на него, что вызвало неприятное напряжение. Виктор — У Вас не найдётся чем покормить копытное?.. — вспомнил о себе, — Да и мне б чего-нибудь перекусить. Трактирщик недовольно пялится на незнакомца, как будто ожидая подвоха. Трактирщик — Нет, — грозным басом, — Для наряженных принцесс не найдётся. Виктор осмотрелся и правда не увидел никого прилично одетого. Сплошь подозрительная деревенщина. Виктор — К чему хамство? — сердится, — Я же не успел тебе насолить. Трактирщик — Слушай, — облокотился на стойку, — Пока я тебе реально хамить не начал, вали-ка лучше отсюда. Проблем наживать совсем желания нет, потому детектив собрался и нашёл другое заведение. Оно выглядит немного опрятнее. Виктор — Надеюсь, в этой таверне меня гнать не станут, — нетерпеливо обратился сразу к трактирщице, — Или как в той сразу с перепалки начнём? Трактирщица — Вы, наверное, говорите о таверне, что у самого въезда в город? — стыдливо, — Прошу прощения за тамошних верзил. Это наши шахтёры. Они совсем неприветливы… Ненавидят, когда приезжие суются в Картваст. Виктор — Я не приезжий, а проезжий, — подходит ближе, — Мне б только лошадь покормить, самому чего перекусить и дальше двигаться. Трактирщица — Конечно. Без проблем, — как чувствует вину за неприятное впечатление о городке, — Я обо всём позабочусь. Вы присаживайтесь пока. Виктор попытался взять себя в руки и уселся за первый попавшийся свободный стол. Через пару минут трактирщица подала ему фирменное рагу, а после убежала ухаживать за лошадью в знак извинения перед гостем. Уединиться и поесть в тишине не удалось. Только Виктор приступил к трапезе, его отвлекла молодая и очень красивая девушка. Её вьющиеся светлые пряди упали на стол, что немного отбило желание есть. Анна — Странно, что такой симпатичный мужчина решил провести время в одиночестве, — достаточно громким голосом. Виктор — Простите, мэм, но мне некогда флиртовать, — старается не обращать внимания. Анна — Это не флирт. Это факт, — смеётся, — Позвольте хоть насладиться новой компанией. А то в этом тухлом городишке редко появляются гости. Обычно, все мимо едут. Виктор — Почему ж мимо? — с иронией, — Вроде бы, милый городок. Анна — Если у Вас нет никаких дел на лесопилке или шахте, то у Вас вообще нет дел, — настырно лезет, — Тут либо торгуют на моей лесопилке, либо, хах, идут лесом. Виктор — Так это Ваше владение? — заметил гордость в её мимике, — Впечатляет. Хороша та женщина, что умеет делать деньги. Анна игриво хихикнула, оценив шутку. Анна — Я Анна, — протягивает руку для знакомства, — А Вы… Виктор — Виктор Велиус. Детектив, — принял её жест, — Приятно было познакомиться. Мужчина и правда собирался закончить нежелательную беседу, но девушка явно настроена решительно. Анна — Вы собираетесь кушать эту гадость? — с омерзением смотрит на блюдо, — Я слышала, у Вас возникли некие проблемки с местными орангутангами, так разрешите в качестве искупления накормить Вас поистине шикарной едой и занять приятной компанией. Виктор — Вы очень… добродушны, но у меня действительно нет времени, — готов уж сбежать, но желудок урчит сильнее. Анна — Вы собрались куда-то в такую темень? — указывает пальцем на окно, за которым уже хорошо так стемнело. Солнце рано село и это не очень хорошо для предстоящей дороги, — Потерпите до утра. С лучами отправитесь, куда наметили… Да и неужто Вы, такой славный мужчина, откажите девушке в мимолётном удовольствии пообщаться с кем-то не из привычных и скучных лиц? Выбора и правда немного. Конечно, это всё настораживает, но если есть возможность переночевать в приличной постели, а не в сене, то почему бы и нет. Единственное — придётся потерпеть нескончаемый трёп. Через минут двадцать Анна таки привела Виктора в свой дом. Сразу вспомнились слова шахтёра о наряженных принцессах. Видать, знал, о чём говорил. И правда вычурно, изысканно. Неужели ей совсем не на что спускать деньги, кроме как на покупку дорогущих вещей, в реальной жизни не имеющих никакой ценности. Золото, шик, вензеля. Жуть. Анна — Не забудьте снять обувь! — звонко подметила, — Я очень чистоплотная. Пройдя дальше, Виктора ещё больше удивил дизайн помещений. Виктор — У неё, может, ещё и уборная золотая?.. — брюзжит. Анна — Вы что-то сказали? — пролетает мимо, устремившись на кухню. Виктор — Просто немного поражён, как Ваш дом отличается от остальных в городе, — скромно идёт за ней. Анна — Сразу понятно, у кого тут есть вкус, да? — улыбчиво помешивает что-то в котле, а затем накладывает это в тарелку, — Вот. Только утром приготовила. Мужчина попробовал незнакомое варево и остался крайне доволен. Ожидал худшего, но это оказался очень даже вкусный суп. Анна — Разрешите поинтересоваться, откуда Вы и куда направляетесь? — поджала локти, — Уж больно ново встретить детектива в наших краях. Виктор — Меня вызывали в Дешвуд, чтобы расследовать дело о серийном маньяке, — доедает замечательное блюдо, — Сейчас уже возвращаюсь домой, в столицу. Анна — В столицу? — раскрыла глазища, — Ничего себе мне повезло. Её заигрывания знатно достали Виктора, потому он осмеливается сменить тему на более комфортную для себя — расспрашивания. Виктор — Могу уже я позадавать вопросы? — старается не замечать её кокетливый взгляд, — Как настолько молодой даме доверили целую лесопилку? Обычно, ими заправляют рослые мужики. Анна — Вы не ошиблись, детектив, — сразу изменилась в лице, — Ей действительно заправлял мужчина, мой муж… Тут же в интонации Анны послышалась горечь. Анна — Он скончался… — сдерживает слёзы, — И лесопилка перешла мне по завещанию. Виктор — Простите за нескромный вопрос, — смутился, — Завещание? Ваш муж был немолод? Анна — О нет, он был ещё как молод и хорош собой, — снова меняет эмоции, словно это перчатки, — Просто, понимаете… Человек, напрямую связанный с торговлей, постоянно ожидает чего-то плохого. Вот мой Алар даже спать спокойно не мог, думая, что его партнёры метнут ему нож в спину. Виктор — Позволите узнать, что тогда случилось? — подозрительно. Анна — Оххх. Тяжко о таком говорить, конечно… — вздыхает, — В последнее время мы были на грани расставания. Не сошлись характерами, как говорят, но остались друзьями для дочки. В то время Лидия хотела остаться с ним и я не была против. Муж купил мне дом напротив этого, чтобы мы могли видеться… Как-то раз она хотела поиграться в ванне с водой, но Алар, как всегда, был против. Запретил ей… Они поругались, она разгорячилась и толкнула его… Тот от неловкости падения ударился головой. Лидия сразу прибежала ко мне, рассказала всё это. Я, разумеется, была в ужасе, но не мешкала, позвала стражу и побежала узнавать в чём дело… К сожалению, мы не успели. Виктор — Мне очень жаль, — не ожидал таких подробностей. Анна — Бросьте, — старается не раскисать. Явно не этого ожидала от знакомства, — Это было три года назад. Сейчас мы с Лидией живём своей жизнью, а не прошлым. Виктор — Может, это и правильно для ребёнка, — неуверенно отставил блюдо. Анна — Ой, время тот уже много! — тут же встрепенулась, чтобы не давать повиснуть тишине, — Я совсем забыла, что Лидия гостила у своей подруги. Надо бы её забрать. За столь радушный приём не хочется оставаться в долгу. Виктор согласился подсобить несчастной, если можно так выразиться, вдове и по её наводкам отправился за девочкой. Дом той самой подружки находится за городом, потому понадобилось топать прямо в начало леса, который не менее густой, чем его основная глубина. Всюду слышится шелест, треск. Дух сковывется, но Виктор продолжает целенаправленно идти. Ему показалось необычным, что мать разрешает дочери гулять так далеко от дома. И как бы она, вообще, справилась, если б его не занесло в это захолустье. Внезапно раздался гул где-то впереди, за гулом резкий звук грохота увесистых ног. Детектив приготовился достать кинжал и дать отпор возможному хищнику, но прямо из-за деревьев выскочила достаточно нехилая женщина. Она, словно зверь, мощным бегом устремилась на Виктора и снесла его с ног. Всё произошло так быстро, что последний не успел и шага в сторону сделать. После падения женщина придавила шею проходимца коленом и присмотрелась. Шерон — Ты глянь… Какая краса, — скрипит зубами оглядывая Виктора, — Весь в дорогих вещицах, при золоте наверняка. Виктор — Пошла ты… — таки вытащил оружие и произвёл удар под колено безумной. Женщина отбросилась в сторону, схватившись за рану. Из её рта донёсся рык, как у волка. Виктор — У меня нет настроения разбираться с бандитками, вроде тебя, — направил лезвие ей в голову, — Лучше уходи отсюда, пока даю такую возможность. Шерон — Опусти зубочистку, идиот! — аж виднеются острые зубы, — Ты, вообще, кто таков будешь?! Шастаешь возле моего дома, разодетый как гробовщик какой-то! Она очевидно очень зла. Её крепкие мышцы расправляются при дыхании и это нагоняет напряжения. Виктор — Я за Лидией. Меня прислала её мать, — уверенно и чётко. Шерон — Лидия? — моментально успокоилась, — Зачем она тебе? Виктор — Я же сказал. Меня отправила за ней её мать, — огрызается. Шерон — Так ты очередной хахаль Анны? — с усмешкой, — Она таких, как ты, десятками каждый раз посылает. Виктор — Я не… — не успевает договорить. Шерон — Пошли уже. Шерон оказалась здешней охотницей на здоровых тварей. Этим ремеслом её семья занимается давно, судя по фигуре бугайши. Она вышла на тропу и грозно повела Виктора за собой. Рядом с ней все посторонние шумы стали восприниматься не так серьёзно. Когда перед тобой такая громадина, можно не бояться лесных зверушек. Наконец добрались до небольшого домишки между двумя дубами, зашли внутрь и тут же из-за дивана показались две детские мордашки. Одна из них и есть Лидия. Из соседней комнаты на звук вышла другая женщина, более зрелая и седая. Поглядев на Виктора, она не смогла сдержать язвительных реплик. Элис — Дай угадаю. Опять мужик Анны? — Лидия неодобрительно зыркнула на неё. Шерон — Да. Опять за дочкой сама прийти не может, — сердито валится в кресло. Виктор — Я ничей не мужик! — вырывается случайно, — Я всего лишь проезжаю мимо Картваста. Анна помогла мне и я решил отплатить ей тем же. Элис — Ага, затирай, — закатила глаза, — Вот Лидия. Мы уж устали предупреждать её мамашу, чтобы больше не подсылала своих кавалеров за ней. Видать, безуспешно. Шерон — Из псины и то мать лучше, — ухмыльнулась. Виктор — Прекратите, — надоел этот вздор, — Как вам обеим не стыдно говорить такое про вдову? Элис — А ты прям веришь, что она души в своём муже не чаяла, — качает головой, — Они ненавидели друг друга так, что их перепалки даже тут слышно было. Шерон — Неудивительно, — хмыкнула, — То деньги его тратит безбожно, то свободных отношений требует. Алар в бешенстве был от такой новости. Элис — Вот и разошлись, — бурчит, как будто перед ней не детектив, а сама Анна. Виктор — А уж вы то всё знаете, — недоволен их речами. Элис — Весь город в курсе. Алар вечно озлобленный был в последнее время, — утвердительно. Шерон — Я у него на лесопилке работала, — косится на Виктора, — Каждый раз как она приходит, у Алара аж глаза от гнева горят. Виктор — Ладно. Меня это не интересует, — цокает, — Человека уж нет. Элис — Лидия, — обратилась к девочке, — Уже поздно. Тебе пора домой. Шерон — Смотри, если с ней что-нибудь случится, я тебя на пику насажу, — презренно. Виктор не стал более вести диалог с этими женщинами, а просто забрал ребёнка и вместе они вернулись в дом Анны. Анна — Лидия, милая! — радостно встречает её, но та молча проходит мимо сразу в свою комнату, — Что… что случилось? Виктор — Бедняге пришлось наслушаться взрослых разговоров, — до сих пор злится на бестактных дур, — Я б не советовал ей находиться там. Уж больно мерзкие вещи обсуждаются. Анна — Не берите в голову, — махнула рукой, — Если Элис и её старшая дочурка снова про меня злобные песни сочиняли, то это пустяк. Привычное дело. Виктор — Единственное, что меня настораживает… — тут женщина аж нахмурилась, — Вы правда сами не приходите за дочерью, когда та в гостях? Анна — Нууу… — замялась, смотря в потолок, — Я человек очень занятой после того, как лесопилка стала моей… Поэтому Лидия и пропадает у близкой подруги. Не могу же я потом в ночь одна тащиться туда в глушь. Если есть, кто может помочь, то я только за. Виктор — Спасибо, что сказали правду, но такой подход очень опасен для неё, — вежливо отчитывает, — Рано или поздно Вы можете столкнуться с не особо честным мужчиной… Анна — Простите. Вы правы… — печально выдохнула, — Пора б уже находить время на дочку… Раньше мы общались намного лучше. На этом закончили. Анна показала гостью его комнату и тот сразу принялся устраиваться поудобнее. Впереди ещё долгий путь, так что надо набираться сил. И всё же что-то не сходиться. Анна — милая, общительная леди, готовая помочь любому заплутавшему, посвящающая всю себя любимому делу покойного мужа, неожиданно стоит в центре грязных сплетен. Если она так хороша, то почему же у кого-то могли возникнуть подозрения на её счёт? Может, зависть? Конечно, зависть. Красавица была замужем за трудоголиком, который сколачивал неплохие деньги, ни в чём себе не отказывала. Понятное дело, поганые языки, чтобы утешить свою жалкую натуру, станут распускать вымыслы о том, что девушка имеет лёгкий характер. Вдруг слух Виктора начал резать странный звук чьего-то горя. Кажется, это плач, но исходит он далеко не со стороны комнаты Анны. Мужчина выглянул в коридор и прямо за дверью напротив слышатся всхлипы. Сначала детектив собирался проигнорировать, но сердце заколотилось так сильно, что сил не хватило оставить ребёнка страдать. Он осторожно постучался, чтобы убедиться, что девочка не будет против разговора. Лидия — Кто это?.. — шмыгает носом. Виктор — Виктор… Разрешишь войти? — тихим тоном. Лидия — Заходите… — смазала слёзы рукавом. Виктор — Я никак не могу уснуть, слыша твой плачь, — не подходит, чтобы не тревожить её ещё сильнее, — Можно узнать, что у тебя стряслось? Лидия — Элис и Шерон… Они такие гадкие… — опять собирается разреветься, — Говорят всякое про маму… Виктор — Не плачь, пожалуйста, — сводит брови в отчаянии, — Они это делают, чтобы успокоиться… Им завидно, что у вас такая замечательная семья. Лидия — Была… — обиженно смотрит на него. Виктор — Ну… Всё в жизни бывает… — теряется. Ещё не приходилось иметь дело с детьми, — Мама тебя любит, поэтому и не слушает их бредни. Ты тоже не слушай. Ты ведь знаешь свою маму лучше, чем они. Лидия — Не знаю… — снова потоки слёз. Виктор — В каком смысле?.. — озадачен. Лидия — Когда мы жили все вместе, она часто не приходила домой… — держится изо всех сил, чтобы не заплакать. Её речь и без этого едва членораздельна, — Папа говорил, что мама занята, но никогда не говорил чем… Потом они много ругались из-за этого… Нам не удавалось даже разок поиграть вместе… Виктор — Предложи ей как-нибудь… Она точно не откажется, — вспомнил то, что может ей помочь, — Она обещала мне, что отложит некоторые дела, чтобы у вас появилось больше времени побыть вдвоём. Лидия — Я не хочу… — рассержена, — Я к ней никогда не хотела!.. Виктор — Лидия, но почему?.. Разве она так плоха? — разочарован. Лидия — Она говорит, что по моей вине папа умер!.. — встала и задрала нос, но выглядит это очень жалко, — Я не помню, чтобы делала ему больно!.. Я бы никогда так не сделала! На крик в комнату примчалась Анна. Анна — Что происходит?.. Виктор? Почему Вы здесь? — выпучила зрачки. Виктор — Я услышал, как Лидия плачет и хотел утешить её, — держит себя в контроле, не давая эмоциям помешать субординации. Анна — Лидия плакала? — держится за сердце, — Милая, у тебя что-то болит? Лидия — Не подходи ко мне! — прижалась к стене. Виктор — Не повышайте голос. Это пугает её, — взял женщину за плечи, чтобы растормошить, — Она и так безумно травмированный ребёнок, а крик лишь усугубит истерику. Анна — И что же делать?.. — перевела обеспокоенный взгляд на него. Виктор — Я не… — теряется. Лидия снова заревела. Уровень адреналина понизился и тогда слёзы сменили крики. Анна встала столбом, не понимая, как подступиться. Ей хочется поскорее прекратить этот галдёж, но тело как не слушается. Тогда Виктор не придумал ничего лучше, кроме как резко обнять несчастную и присесть на пол, уравнивая рост. Тепло горячего человека потихонечку приводит бедняжку в сознание, но всхлипы это ещё не остановило. Она обвила тоненькими ручонками его шею и, вроде как, в комнате делается тише. Лидия — Я убила папу… — крепче прижимается к детективу. Виктор — Нет… Это… Это просто случайность, — не знает, что ответить ей, чтобы не испортить всё, — Случайности неизбежны… Ты ни в чём не виновата. Лидия — Я хочу к папе… — уткнулась прямо в щёку. Виктор — Понимаю… — тоже не ослабляет хватку. Как назло, в голову ударили страшные воспоминания из детства, но Велиус прогнал их, сосредоточился на беззащитной девчушке.