***
Сэм проклинала тот день, когда согласилась пойти на эту чёртову вечеринку. Первая причина: она терпеть не могла огромное скопление людей и шумный места, хотя, она не поскупилась бы назвать весь Хогвартс шумным местом с огромным количеством людей. Вторая причина: её здоровый образ жизни полетел к чертям из-за сегодняшней ночи. А всё потому, что кое-кому нужна была компания на этой вечеринке. Элизабет, близкая подруга Саманты, наконец решилась дать шанс одному загадочному парню со Слизерина. Девушка «искренне» сожалела, что не запомнила его имя, даже несмотря на то, что Элиз днями выносила мозг подруге рассказами о нём. Она не знала, каким образом она подружилась со взрывной девушкой со змеиного факультета, будучи сама на Гриффиндоре, однако к шестому курсу они были не разлей вода. Сэм часто задумывалась, что ей повезло с Элизабет, несмотря на непрекращающиеся слухи о стервозности обучающихся на этом факультете, подруга была крайне добра к магглам. Конечно, в ней проявлялись такие черты характера, как вредность, желание наживы, подлая хитрость и холодная ярость, но в целом, как человек, девушка была хороша. Саманта также понимала, что Элизабет не всегда была искренна в своём поведении. Девушка пыталась соответствовать однокурсникам с её факультета, поддерживать их традиции и вести себя соответствующе. Такое притворство было знакомо Сэм, ей самой не раз приходилось вести себя несколько неестественно. И сейчас, находясь на этой вечеринке в качестве декорации для подруги, девушка думала, что должна быть в постели уже давно, ведь завтра с утра были планы, несмотря на то, что был выходной день. Элизабет, уже как минут двадцать, затерялась в толпе. Сэм предполагала, что та сейчас охмуряет своего прекрасного принца на белом коне и совсем не переживает за судьбу Гриффиндорки. Поэтому, предоставленная сама себе, девушка стояла около стены, подпирая её плечом, держа в руке какой-то коктейль, который она взяла для вида. Несмотря на ненужность всего этого мероприятия для Сэм, она всё же решила поддаться уговорам подруги и одеть что-то праздничное. Бордовое платье, юбка которого немного не доходила до колен, изящно смотрелось на девушке, подчёркивая тонкую талию, аккуратную грудь и открывало вид на острые ключицы. На ногах красовались туфли на небольшом каблуке, в цвет платью. Огненно-рыжие волосы были завиты в кудри и струились по спине и плечам. Над макияжем она решила не заморачиваться, акцент был сделан на глазах чёрной подводкой, выделяя изумрудную радужку, на губах был розовый вишнёвый блеск. За время пребывания на вечеринке Сэм уже успела словить на себе взгляды представителей мужского пола. Пусть в обычной обстановке ей было бы несколько некомфортно, но сейчас ей льстило такое внимание. Вечеринка, проходившая в гостиной Когтеврана, не была скучной, однако Сэм не проявляла огромного желания веселиться. Она договорилась, что с Элизабет уйдет отсюда вместе с ней. Так было безопаснее, да и лишних нервов по поводу судьбы подруги Гриффиндорке не хотелось тратить. В очередной раз глубоко вздохнув, Саманта осмотрела гостиную. Сегодняшней ночью привычная спокойная обстановка факультета взорвалась, везде весели украшения, ученики были наряжены в красивые наряды, привлекающие взгляд, по углам гостиной стояли столы с разными вкусностями и напитками и преобладали алкогольные коктейли. Посередине было выделено место для своеобразного танцпола. Неподалёку стоял старенький граммофон, на устройстве проигрывался очередной трек группы «Ведуньи». Сэм иногда слегка покачивала головой в такт мелодии, в голове было пусто, хотя она ещё ни разу не выпила содержимое бокала. Взглядом она прошлась по ученикам. Множество из них отрывались на танцполе, не меньшее количество также стояло около стен или же сидело на диванах, пуфиках. Однако, в частности они были не одни, кто-то уже успел разбиться на пары и лобызался в тенистых углах гостиной, кто-то предпочёл быть в группах, играя в какие-то игры или просто болтая не о чём. Взгляд зацепился за знакомый силуэт. Джеймс Поттер. Надоедливый парень с её факультета, обучающийся на одном курсе с ней. Ранее Сэм особо не замечала его, только слышала о его проделках и мелких пакостях. Он не вызывал у девушки никакого интереса, не вызывает и до сих пор, только сильно докучает. Сэм слышала, что раньше он ухаживал за Лили Эванс, довольно умной девочкой с их же факультета, которую часто называли зубрилой и зазнайкой. После того, как она год отказывала Джеймсу в его чувствах, парень, видимо, решил переключиться. И теперь его мишенью стала Саманта. Девушка не то, что была не рада этому, её дико бесило чрезмерное внимание паренька. Джеймс не оставлял нигде, разве что в её комнату не заходил ни разу. Сэм проводит вечера в библиотеке, он тут как тут, сначала сделает вид, будто просто читает книгу, а после подойдёт и заговорит. Если не получит должного внимания, начнёт приставать, да так, что мёртвого из могилы достанет. На уроках продыху от него тоже не было, может сесть прямо сзади Сэм и доставать её непрекращающимся шёпотом, записками. Если встретится в коридоре, то обязательно попытается заговорить с девушкой. И действительно, так получалось, что отстать от парня удавалось только за приёмом пищи и у себя в комнате. И когда Сэм заметила юношу, то тут же попыталась как-то спрятаться. Ей совсем не льстила мысль о том, что Джеймс может найти повод подойти к ней. Однако, было поздно. Как только Саманта начала движение в сторону толпы, скрываясь из поля зрения юноши, его взгляд зацепился за её силуэт. Осознав свой провал, девушка решила, что скрываться теперь бесполезно. Стойко выдержав его взгляд, она сделала один глоток коктейля. Жидкость обожгла горло, пьянящее тепло опустилось вниз, прогревая грудную клетку. Сэм мысленно чертыхнулась, когда увидела, что Джеймс что-то быстро сказал своей компании и двинулся в её сторону. Отчего-то ей стало волнительно. Если ранее ей легко удавалось сбежать от него, ссылаясь на какие-то важные дела, то сейчас она понимала, что просто уйти с вечеринки было трудно, хотя бы просто потому, что где-то среди этой толпы, находилась её подруга. По мере того, как сокращалось расстояние между ней и парнем, волнение нарастало. Ловко лавируя между людьми, Джеймс наконец полностью показался девушке. Взгляд Сэм нервно заскользил по фигуре юноши. Он был одет в красную рубашку, несколько верхних пуговиц были расстёгнуты и открывали вид на длинную шею и ключицы. Рубашка была заправлена в чёрные классические брюки, на ногах лакированные лоферы. В мыслях, Саманта отметила, что парень умел привлечь к себе внимание. — Привет, Сэм! — Он поправил свои очки и медленно подошёл к девушке. — Да вроде виделись уже, — пытаясь придать себе непринуждённый вид, она вновь отпила из бокала. — Да, прости, запамятовал, — Джеймс облокотился плечом об стену рядом с девушкой. — Скучаешь? Вдруг стало как-то неприятно, неловко от того, как он прошёлся взглядом по её фигуре. Джеймс машинально взъерошил густые волосы, растрепав их сильнее. — Я похожа на человека, который скучает? — скептически выгнув бровь, Сэм попыталась скрыть порыв отойти от юноши. — Очень! — прошептал он ей в лицо. Губы его растянулись в хитрой улыбке, а в карих глазах заплясали черти. — Не против, если скрашу твой утомительный вечер? — Саманте показалось, что это был совсем не вопрос. — Против. — отворачиваясь от него, девушка опять потянулась за глотком коктейля с, как оказалось, клубничным вкусом. Однако, насладиться напитком не дали тонкие пальцы Джеймса, которыми он аккуратно, но довольно резко выхватил бокал. — Как жаль, — даже не пытаясь сыграть огорчение, парень залпом выпил содержимое. В следующую секунду Сэм почувствовала, что её тащат за руку. Тащат на танцпол! В панике она подумала, что нужно хотя бы для приличия поупираться, но быстро сообразила, что сбежать от надоедливого спутника будет легче в толпе. По ходу движения, она не заметила, куда парень успел деть пустой бокал. В центре гостиной музыка была громче, уже начиная бить по ушам. В нос тут же ударили чьи-то приторно сладкие духи, от чего Сэм скривилась. — Да, согласен, мне тоже не нравится запах, — притягивая девушку за талию к себе ближе, как можно тише сказал Джеймс. — Хей! Руки при себе держи! — возмущённо воскликнула она. Парень тут же склонил голову, как бы показывая, что он настроен мирно и взял девушку за ладони. Сначала она не поняла, что именно от неё хотят, но когда юноша начал двигаться в такт мелодии, болтая её руками вперёд-назад, до неё дошло. Это был некий призыв к танцам. «Ладно, хочешь потанцевать, потанцуем», — подумала она. Мысли о побеге, по каким-то причинам, были отброшены. Теперь Сэм пыталась расслабиться. Первые движения были неловкими, очень давно она не ощущала себя такой… раскрытой? Да, именно. Саманта привыкла, что «отрывается» в одиночестве, под свою музыку, в собственной комнате. Для неё это приносило бо́льший комфорт, чем ходить на вечеринки или клубы. Сейчас её нагло вытащили из этой зоны, причём кто вытащил, сам Джеймс Поттер, который доканывал её уже около трёх месяцев, которого она не раз проклинала, как в мыслях, так и вслух. — Тебе хорошо? — вырвав из мыслей девушку, спросил Джеймс. Даже несмотря на громкую музыку, его было прекрасно слышно. Непослушные пряди его волос, теперь падали прямо ему на глаза, в последствии резких движений головы, это заставило девушку усмехнуться. — Что имеешь в виду? — машинально приближаясь к нему, спросила Сэм. — Не знаю. Ты вдруг стала задумчивой, — она вновь начала волноваться и, будто что-то ища, заметалась взглядом вокруг, лишь бы не смотреть ему в глаза. Странное чувство охватило девушку, когда она заметила, что парень смотрит на неё, не отрывая взгляд. — Так, тебе хорошо? Всё в порядке? — он чуть сильнее сжал тонкими пальцами её холодные ладони. — Да, я в порядке, спасибо, — она улыбнулась краешком губ и продолжила танцевать. Тело будто отпустило, ладони начали согреваться в руках Джеймса. Кто бы мог подумать, что она смогла бы вести себя так в его компании. Музыка сменилась, заиграл более подвижный трек. Высвободив свои руки из его хватки, она болтала ими в разные стороны в такт ударным. Тело двигалось свободно, без прежней зажатости, а в душе расцветало какое-то тёплое, светлое чувство. Счастье. На губах тут же появилась улыбка, взгляд зелёных глаз загорелся весельем. Рыжие кудри от движений головы разлетались в разные стороны, мешаясь перед глазами. Джеймс застыл, он никогда ранее не видел её такую. Тёплую, счастливую, прекрасную. Что-то шелохнулось внутри, что-то особенное. И ему тоже стало так весело. Подхватив её темп, юноша стал танцевать с улыбкой на лице. Иногда их руки соприкасались друг с другом в нечаянном жесте. Дурачась, пародируя друг друга, они громко смеялись, идеально вливаясь в общую атмосферу вечеринки. Так музыка сменялась, а они танцевали среди других людей. Пока не настал момент медленного танца. Сэм немного смутилась и натянуто улыбнулась, чувствуя, что сердце забилось сильнее в груди. Но Джеймс не планировал отступать. — Миледи, — шутливо склонившись в поклоне и вытянув руку вперёд в приглашающем жесте, он терпеливо ожидал её действий. Удивившись, девушка замерла на мгновение. Однако, всё же решилась. Аккуратно вложив свою ладонь в его, Сэм зарделась — это было так непривычно. Несмотря на всю свою привлекательность, она совсем не часто получала какие-либо ухаживания, можно было даже сказать, что их почти не было. Девушка точно не знала, что именно повлияло на это, её образ серьёзной Гриффиндорской ученицы, которая всегда постоянно была в делах и в учёбе, её некая замкнутость и непопулярность среди сверстников или же что-то другое, однако факт остаётся фактом, особых ухаживаний не было. Поэтому сейчас, находясь в объятиях одного из самых популярных парней Хогвартса, её охватило безумное волнение, ведь теперь это не просто дружеский танец под подвижную музыку. Под такую музыку обычно танцуют с чувством трепета в сердце. Джеймс, несмотря на весь свой образ «альфа-самца», сейчас вёл себя очень аккуратно, боясь спугнуть девушку. Он старался не слишком уж нарушать личные границы Сэм, осторожно положив свою правую руку на талию девушки, а второй рукой держал её ладонь в своей. Несмотря на напускную уверенность, внутри он весь дрожал. Ведь, чёрт, девушка, которая ему нравится не первый день, наконец вышла с ним на контакт, да ещё и на какой! Он танцует с ней, держит её тело в своих руках, пусть ещё с опаской, пусть она ещё пуглива, но это дело времени. Теперь, самое главное, не облажаться. Музыка успокаивала быстрое сердцебиение обоих. Сэм не решалась поднять свой взгляд на Джеймса, рассматривая ткань рубашки, его шею и ключицы. В голове крутилось куча мыслей, но ни за одну сейчас не хотелось цепляться. Почему-то хотелось забыться, остаться в этом моменте, таком прекрасном, спокойном и правильном. Сэм совсем не чувствовала ту неприязнь, которая была по отношению к юноше около часа назад, сейчас же в груди теплилось другое чувство, доселе незнакомое. Тёплое и очень нежное. Но об этом тоже не хотелось думать. — Ты очень красива сегодня, — послышался голос Джеймса где-то сверху. Его слова отдались приятной волной в районе груди девушки. Она подняла взгляд на него, впервые разглядывая его лицо, находясь так близко. Прямой длинный нос, тонкие губы, родинка на щеке, светло-каряя радужка его глаз сейчас светилась в какой-то особенной эмоции, тёмные взлохмаченные волосы падали на лоб и чуть мешались на глазах. — Спасибо, — прошептала она. Сэм не была уверена, что её расслышали, но больше, чем это выдавить из себя не могла. Она видела, как взгляд юноши мечется по её лицу, внимательно рассматривая её. Это заставило сердце девушки бешено биться в грудной клетке. Музыка шла своим чередом, но Сэм не была уверена, что они двигаются. Весь её мир сконцентрировался на Джеймсе. Это было так странно, необычно и прекрасно. Она не была уверена точно, что это не действия алкоголя, хоть и выпила немного. Джеймс подался чуть вперёд, наклоняясь ниже к девушке. Их ладони сжались сильнее. Сэм сама не заметила, как начала дышать ртом. Её взгляд метался между глазами и губами юноши. Секунда и они оба сливаются в нежном, чувственном поцелуе. Она сжимает его ладонь ещё сильнее, а он прижимает её тело ближе к себе. Оба боятся потерять этот момент, боятся, что это всё может оказаться сном. Поцелуй длился недолго, однако Сэм кажется, что целую вечность. Шумно выдохнув, она часто заморгала. От волнения и переизбытка непонятных ей эмоций, начинается кружиться голова. Боясь упасть, она сильнее хватается рукой за плечо юноши, вдыхая его запах. «Хвоя, персики и кофе», — быстро пронеслось в голове. Постепенно возвращаясь в реальность, Сэм заметила, что медленная лиричная музыка сменилась на энергичную. А из общего шума до неё донёсся знакомый голос. Элизабет, точно! Саманта совсем забыла про подругу и про свою миссию. Всё ещё смотря на Джеймса, она ощущала некую неловкость за то, что сейчас ей придётся буквально сбежать от него. — Прости, мне надо идти, — быстро пролепетала она, совсем забыв, что её могут не услышать из-за громкой музыки. — Что? — он непонимающе посмотрел на неё и наклонился чуть ближе, не расслышав. — Мне нужно идти, прости, — проговорила на ухо юноше. От расстроенного взгляда парня, который он пытался скрыть, девушке стало ещё более паршиво. Сама Сэм также не хотела уходить от Джеймса, прерывать этот по-настоящему волшебный момент. — Конечно, иди, — он ободряюще улыбнулся ей. Его рука соскользнула с талии девушки, однако он продолжил держать её ладонь в своей. Аккуратно перехватив её так, чтобы вверху была тыльная сторона, он поднёс её к своим губам. — Спасибо за этот прекрасный танец, миледи, — он обольстительно улыбнулся и оставил короткий поцелуй на пальцах Сэм. Вспыхнув, она прижала руку к груди и расплылась в несдержанной улыбке. Развернулась на носочках и убежала в толпу. Джеймс ещё какое-то время наблюдал за удаляющейся Самантой, пока она не скрылась среди людей. После, счастливо вскрикнув, он подпрыгнул и закружился на месте. Пробравшись сквозь основную толпу людей, Сэм увидела Элизабет. Та искала подругу глазами по гостиной, вертя головой из стороны в сторону. — Хей! Я здесь, — девушка, обойдя людей, подошла к подруге. — Как ты? — Всё хорошо! — первое, на что Сэм обратила внимание, это глаза Элиз. Они горели каким-то очень искренним счастьем, несвойственным ей. — Пойдём, я по дороге тебе всё расскажу.***
Следующее утро вышло странным. Сэм проснулась позже, чем планировала. Голова была переполнена мыслями о прошлой ночи. Помимо мыслей о том, что теперь будет с ней и с Джеймсом, зародиться ли что-то большее, чем простые разговоры, взгляды и так далее, её беспокоила влюблённая подруга. Вчера ночью Элизабет рассказала Саманте о её времяпровождении на вечеринке. У Элиз всё прошло гладко, как она и хотела. Они поговорили, выяснили, что оба нравятся друг другу и оба хотели бы развития этих отношений. Подруга была рада как никогда, после, он пригласил её на танцы. Перед этим, конечно же, угостив её напитком. Элизабет в очередной раз начала рассказывать Сэм о том, какой же он у неё джентльмен, какие у него манеры и вообще, какой он прекрасный. Саманта, порой, не узнавала подругу в такие моменты, ведь отношение к себе у девушки было очень высокое и совсем не часто можно было услышать превознесение других людей из её уст. Такая смена поведения говорила о том, что юноша, в которого была влюблена Элизабет, был ей крайне дорог. Сэм переживала о том, чтобы это не кончилось для девушки плачевно. О ситуации с Джеймсом вчерашней ночью Сэм размышляла не долго. Придя в комнату, она ощутила, что буквально валиться с ног и ей еле хватило сил, чтобы стянуть с себя платье с туфлями и по-быстрому стереть макияж. С утра же, был потрачен целый час на лежание в постели и размышлении о произошедшем на вечеринке. С одной стороны, в их отношениях многое поменялось. Сэм теперь не могла так уверенно сказать, что мысли об ухаживаниях со стороны юноши были ей неприятны. Скорее наоборот. Можно было даже сказать, что они ей очень даже льстили. Вместе с этими мыслями, в голове поселились сомнения. О том, что цель Джеймса была невелика, что ему нужно было лишь поиграть на чувствах наивной дурочки, какой Саманта себя считала, после неудавшегося романа с Лили Эванс. Однако, почему-то хотелось верить в искренность намерений юноши. В искренность вчерашнего поцелуя, его смеха, нежности в его глазах и в чувственность его прикосновений. Свои чувства Сэм поняла сразу. Она начинает испытывать к Джеймсу симпатию, пока ещё лёгкую и неокрепшую, но дающую шанс на то, что она может разрастись глубоко в сердце. Вспоминая их вчерашний танец, она ощущала приятное волнение и вместе с тем тёплое чувство спокойствия и умиротворённости. Это определённо нравилось Саманте.***
На завтраке, в субботнее утро, было малое количество учеников. Стол Гриффиндора был почти пустым. Сев ближе к краю, Сэм наложила себе завтрак. Ещё заходя в Большой зал, девушка заметила, что Элизабет отсутствует. «Спит ещё», — предположила она. Уплетая омлет, она прошлась взглядом по столу факультета. В основном завтракали первокурсники. Неудивительно, ведь чаще всего именно старшие курсы пренебрегали утренним приёмом пищи, особенно в выходные дни. Двери Большого зала открылись и Сэм машинально повернула голову на звук. В дверях показался тот, кто занимал её мысли с самого утра. Один, что показалось девушке странным. Джеймса не часто можно было заметить одного, обычно он был в компании троих своих друзей. Юноша замер на некоторое время, осматривая зал. Его взгляд остановился на Саманте, от чего та тут же вытянулась, будто струна. Джеймс улыбнулся девушке и направился прямо к ней. — Доброе утро, Сэм, — парень приземлился на скамью. — Как твои дела? — спросил он, попутно накладывая еду в тарелку. — Доброе, спасибо, всё хорошо, — медленно отвечала девушка, несколько ошеломлённая таким выпадом со стороны юноши. — Как твои? — Замечательно! — Джеймс улыбнулся во всю силу, показывая ровный ряд белых зубов. Во взгляде его таилось озорство. — Как ты смотришь на то, чтобы мы почитали с тобою вместе в библиотеке? — теперь Сэм была шокирована ещё больше. — Я бы мог помочь тебе с поиском той книги, прости, название не запомнил. — он склонил голову, показывая своё извинение. — Я даже не знаю, у тебя, наверное, много дел и… — девушке было очень странно и неловко, однако сердце начало биться быстрее, а щёки поалели. Конечно, она хотела, чтобы он присоединился к ней, это ведь могло послужить очередным шагом к их сближению. — Какие дела в субботу? — перебил девушку Джеймс, не давая утонуть в трясине неловкости и стыда полностью. — Разве что помощь одной очаровательной девушке по имени Саманта, которая сидит прямо передо мною. — он аккуратно взял Сэм за руку, поглаживая большим пальцем тыльную сторону её ладони. Поттер улыбнулся, прикусывая губу и смотря на девушку исподлобья. От такого вида у Сэм перехватило дыхание, стало жарко, и щёки, как думала она, стали ещё более красными. — Если ты настаиваешь… «Куда же без кокетства?», — проскользнуло в её мыслях. — Настаиваю, Сэм, — твёрдость в его голосе приятно удивила девушку. «Я верю тебе, Джеймс. Не подведи меня».