***
Была уже глубокая ночь, когда в дверь громко постучали. Элли, не ожидавшая гостей, подскочила на месте. Девушка уже давно должна быть в кровати, завтра планировался обход всей территории рядом с Джексоном в преддверии зимы, нужны были силы. Удары, от которых сотрясалась дверь, не прекращались. Это сильно раздражало девушку. В планах было провести «урок вежливости» неожиданному гостю, и дать хорошего пинка под зад за такой спектакль. — Убери свои сранные руки от моей двери! — резко открыв её, прорычала Элли. — Гримаса злости на лице сменилась удивлением и растерянностью. Она совсем не ожидала увидеть перед собой свою близкую подругу, которая давно тревожила в душе далеко не дружеские чувства. — Что случилось, Кэсси? — сморгнув удивление, спросила Элли. Отойдя в сторону, она дала пройти девушке в дом. Не отрывая взгляда от фигуры Кэсси, закрыла дверь. — Ты просто не представляешь, что произошло со мной за последний час, — известная всем как самый спокойный и уравновешенный человек в городе, Кэсси выглядела сейчас крайне встревоженно и взбешённо. Светлые волосы были взлохмачены и торчали из хвоста, взгляд метался из стороны в сторону, иногда замирая на одном месте, зелёная радужка сейчас была особенно яркая. Сама девушка была одета будто на скорую руку, пижамная рубашка, сверху голубой дождевик, чёрные джинсы, которые она носила чаще всего дома, а не на улице, старые конверсы, подошва которых местами стёрлась почти полностью. Единственное, что выбивалось из всего образа, так это кобура с пистолетом, крепко прикреплённая к бедру девушки. Элли не помнила, когда Кэсси последний раз разгуливала по городу с оружием. После рождения ребёнка, девушка вела спокойный образ жизни, отказавшись на какое-то неопределённое время от всех дел связанных оружием и опасностью. Не до того ей было. — Что случилось, Кэсси, ты плакала? — замечая ещё не высохшие дорожки от слёз на щеках девушки, Элли подошла к ней. Беспокойство бурлило внутри, залезая в мысли. — Винни пропал, он украл его, — через зубы проговорила Кэсси. Сведя брови к переносице, она взглянула на девушку. Элли вздрогнула, сама не зная от чего. То ли от этой новости, что грянула, как гром средь ясного неба, то ли от взгляда подруги. В её глазах отразилось что-то невиданное Элли ранее. Особая эмоция, собирающая в себе и ярость, и отчаяние, и страх. — Кто он? О ком ты говоришь? — подойдя ближе, она аккуратно опустила руки на плечи Кэсси. Та никак не отреагировала на это, будто и не заметила вовсе. — Бенджамин! — выплюнула она имя. Осознание пришло к Элли. Бывший Кэсси, ставший для неё чуть ли не кошмаром. Лишь общий ребёнок связывал этих двоих. — Он украл его, я точно это знаю! Прошу, Элли, поверь мне! Пойдём со мной, ты нужна мне, я боюсь, что сама не справлюсь. — умоляя, проговорила она. — Нам нужно спешить, слишком много времени я уже потратила. — Подожди, куда надо спешить? Ты сообщила о пропаже Марии? — переварив информацию, Элли пыталась выведать новую. Нужно было, чтобы вся картинка сложилась, только после этого можно было понять, что нужно делать. — Я была у Марии, она сказала подождать мне до утра, и только тогда она отправит группу людей. Всё время давит на то, что он тоже его отец, но мне так похер на это. Этот ублюдок и волоса его не заслуживает. — голос девушки стал на октаву ниже, в глазах заиграла ярость. — Я из него всю душу вытрясу, он у меня землю жрать будет, сука. — И вновь умоляюще: — Элли, пойдём, прошу тебя! Пойдём вместе со мной, я ведь всё равно приду к нему. Одна или с тобой, неважно. Я заберу Винни, сегодня, сейчас же. Кэсси чуть подрагивала, эмоции рвались наружу. Элли прекрасно понимала это состояние, сама не раз была в таком. Когда одновременно ощущаешь и ненависть, и ярость, и отчаяние, и боль. Ужаснейший коктейль эмоций, ослепляющий до звона в ушах. — Хорошо, хорошо, — притягивая девушку ближе к себе, проговорила Элли. — Мы пойдём вместе за Винни, заберём его. Но только прошу, — она посмотрела в глаза Кэсси, — давай обойдёмся без драк и скандалов. — Я постараюсь, но… — подруга тяжело вздохнула, собирая последние крупицы спокойствия. — Если он не отдаст моего сына сразу, я просто убью его. — Если такое произойдёт, поверь мне, я помогу тебе. Обе девушки засмеялись. В этом смехе было больше истеричных нот, нежели самого веселья.***
Джексон был довольно освещённым городом, однако та часть, где находился амбар Бенджамина, была почти на окраине города. Самый короткий путь ложился через пшеничные поля. Кэсси, бывавшая здесь не раз, шла уверенно, зная каждую кочку, каждую вмятину и каждый камень. Как только амбар показался на вид, обе девушки ускорили шаг. Элли взяла с собой оружие, помимо пистолета, в заднем кармане был припрятан раскладной нож, верный друг, служивший ей с самого детства. Волнение и злость накрывали Элли с головой. Девушка не понаслышке знала, кто такой Бенджамин Проуд. Отпетый пьяница и насильник. Неизвестно каким образом это животное всё ещё сохраняло своё место в Джексоне. С Кэсси они познакомились, когда той было семнадцать лет. Где-то через три месяца девушка забеременела. Позже выяснилось, что беременность была нежеланной. Всё произошло в пьяной обстановке, в туалете бара. Кэсси не раз проклинала себя за свою неосторожность и неосознанность. С другой стороны, ублюдок Бенджамин даже и не собирался волноваться по этому поводу. Бросив малолетнюю девчонку одну, он свалил из города на год с лишним. А после, вернувшись и обнаружив своего ребёнка, как ни в чём не бывало начал качать свои права. И получил он конечно фигу с маслом. Кэсси выпроводила его пинком под зад, перед этим оставив глубокий шрам на щеке мерзавца. Причина Элли так и неизвестна, но девушка не давила на подругу, понимая, что такой человек, как Бенджамин мог просто напросто начать распускать свои руки. С тех прошло ещё около четырёх лет, и вот Винни уже почти пять, а его недопапаша никак не мог успокоиться. Элли боялась, как бы этот визит не закончился чем-нибудь печальным. Однако, отчего-то было ощущение, что Кэсси не посмеет сделать что-то с собой. Об этом говорили как настрой девушки, так и её неплохая физическая подготовка. Двери в амбар были закрыты изнутри. Из него доносились голоса и музыка. Конечно же на стук в дверь никто не отвечал. Пришлось приложить немного усилий и докричаться до собравшихся внутри людей. — Всё же, ты уверена, что он там? — аккуратно спросила Элли. Кэсси лишь кивнула в ответ, продолжив бить кулаком в дверь, которая ходила ходуном от каждого её удара. — Открывайте, мать вашу, иначе я разъебу эту дверь, а после и вас! — прокричала она. Голос эхом разнёсся по округе. Послышалась активная возня по ту сторону, и дверь перед девушкой со скрипом открылась. В проёме показался пьяный мужчина, чуть ниже самой Кэсси. Он широко улыбался, показывая ряд неровных желтоватых зубов. Элли скривилась, представляя, какой смрад шёл от него. Глаза мужчины были уже стеклянные, он медленно переводил взгляд с Элли на Кэсси, слегка шатаясь на месте. — Смотрите, кто к нам пожаловал! — хриплым голосом, пропел он. — Девочки, а вы к нам по какому поводу? Тишина длилась ровно секунду. За это время Элли ощутила самый сильный прилив злости и напряжения, и исходил он не от неё. Кэсси. Девушка в следующую секунду сорвалась с места и с молниеносной скоростью влетела в амбар сбивая с ног мужчину. Дверь с треском отскочила к стене, громко ударившись о деревянные доски. Не успев отреагировать, Элли удивлённо выдохнула, а после, сразу поспешила за ней. И видимо удивлена была не одна она. Пьяный лежал на спине на полу, глотая воздух ртом и удивлённо осматривая потолок. Переступив через него, Элли осмотрела амбар. Много народа собралось сегодня, от того задача найти Бенджамина усложнилась. Люди, которые уже порядком были пьяны, с непониманием глядели на двоих девушек. Среди них были и женщины и мужчины, было даже пара подростков мальчиков, которые, судя по всему, тоже были не обделены алкоголем. Кэсси стояла посередине, чуть впереди от Элли. Взгляд её рыскал по амбару, всматриваясь в каждое лицо, в поисках бывшего мужа. — Я спрашиваю один раз. — голос её звенел от напряжения. Сама она вся вытянулась, слегка накренившись вперёд, будто готовясь к прыжку. — Если ответа не последует, я разнесу весь этот амбар к чертям, — она выдержала паузу, — я не шучу. Где Бенджамин Проуд? Густая тишина окутала помещение. Никто даже и не пошевелился. Элли медленно оглядела каждого. Лица людей выражали растерянность и некий страх. От этого становилось даже немного смешно. Никто и думать не мог, что сюда, в разгар их какой-то своей вечеринки, влетит разъярённая девушка, ища какого-то там фермера. Только вот ситуация была на самом деле куда серьёзнее. Элли медленно подошла к Кэсси, встав рядом. — Послушайте, — начала она, — эта информация очень важна. Пропал маленький ребёнок, — где-то в глубине толпы послышался неразборчивый шёпот. — Предположительно, его украл Бенджамин и мы были бы благодарны, если бы вы оказали нам помощь в поисках ребёнка. — Да никто никого не крал, — все оглянулись в сторону говорящего. Высокий и тощий мужчина в зелёном пальто, держал стакан в правой руке, надменно смотря на Кэсси. — Мужик своего сына месяцами не видит, а мамаша только и рада. Не по-человечески это как-то. — он едко усмехнулся. — Что? — тихо спросила Кэсси. Её руки мгновенно сжались в кулаки, сама она опасно покачнулась. Элли в любую минуту готова была броситься останавливать подругу. — А что слышала. — он сделал глоток янтарной жидкости, судя по всему коньяка, и вновь усмехнулся. — Ты думаешь, что раз родила, то можешь теперь права отца ограничивать? — Ограничивать права? — взревела она. Злость волнами расходилась в воздухе, проникая под кожу колючими иглами. Элли невольно дёрнулась, слишком уж напряжённо всё здесь было. — Где был этот отец, пока я была одна, с годовалым малышом, разрывалась между работой, готовкой, стиркой, уборкой, кормёжкой и пелёнками? Где был этот отец, когда у его родного сына обнаружили ангину? Ходила, умоляла его, помоги хоть чем-нибудь! Да хуй тебе! «Некогда мне, некогда, работа», вот что он отвечал. Это говно, а не отец! — каждое слово было пропитано ядом, злостью, ненавистью и щемящей болью. — За языком своим последи, такими словами разбрасываться, не доросла ещё. — грубый голос разнёсся по амбару, ударяясь о стены. — Где Винни? — ничуть не сбавив тона, спросила Кэсси. Взгляд её становился страшнее. Голубые глаза потемнели, став тёмными, как бесконечное дно океана. Взгляд искрился и было в этом, что-то звериное, необузданное, давно рвавшееся наружу. — Там, где ему и есть место. — Бенджамин выглядит довольно приятно. Светлые кудрявые волосы немного отросли, зелёные глаза, длинные ресницы, ни намёка на щетину, что крайне удивительно для его образа жизни. Он высок, одевается чисто и аккуратно. Единственное, что выбивалось из всего этого образа так это длинный рваный шрам идущий через всю его правую щеку. Элли считала, что это так символично, будто его чёрное гнилое нутро наконец нашло свой выход, показываясь всем на глаза. — В безопасности, спит себе спокойно. — он улыбается, подходя ближе. — С тобой он никогда не будет в безопасности, — девушка отрицательно замотала головой. Слова её были пропитаны какой-то отчаянной горечью. — Ты никогда не был безопасным, Бен, никогда. Ты и есть само разрушение и зло. — О! — мужчина несдержанно засмеялся, откидывая голову назад. Элли внимательно следила за его движениями. Ощущение, что произойдет что-то плохое, не покидало её душу ещё с момента, как Кэсси постучалась к ней в дверь. — Это говоришь мне ты! Несдержанная, бешеная истеричка! — в эту секунду красивое лицо Бена исказилось до неузнаваемости. Столько гнева и ненависти было в его словах. — Что ты можешь говорить о не сдержанности? — воскликнула Кэсси. Весь её вид говорил о том, что девушка еле сдерживается от того, чтобы броситься на мужчину с кулаками. — Ты, блять, постоянно не спокоен! Постоянно находишься на грани, ещё чуть-чуть и набросишься! — Ох, кто бы говорил об этом, — он вновь засмеялся, только теперь этот смех был куда гораздо менее дружелюбным. Голос срывался на хрип, местами пропадая вовсе. — Интересно, какого было сдерживаться, когда ты была под кайфом? — тишина повисла в амбаре. — Что ты несёшь? — сделав шаг назад, растерянно спросила Кэсси. — А то, что ты куришь, как ненормальная, а после просишь ребёнка назад? — казалось, что Бенджамин торжествует, чуть ли не подпрыгивая на месте. — Это очень подло, Бен. — холодный тон разрезал воздух. Вся Кэсси будто стала ледяной, взгляд застыл, нацеливаясь на мужчину. Если бы взглядом можно было убивать, от него осталось бы решето, Элли была уверена. — То было давно, я не раз проходила осмотры у врача, на руках у меня куча доказательств, что то, о чем ты говоришь — абсолютная ложь. Сейчас я чиста. — Да не пизди, ты абсолютно такая же, как и я. — Бен разводит руки врозь, делая шаг вперёд. — Было бы неплохо, если бы мы с тобой сошлись вновь, мы же буквально созданы друг для друга. Ещё один шаг. Кэсси дёргает головой, а её рука наготове схватить пистолет из кобуры. — Стой-ка ты на месте, Бени, — раздаётся голос мужчины за спиной у девушек. Тот же самый, который несколько минутами ранее топил за Бенджамина. Элли непонимающе смотрит в его сторону. Что именно заставило переменить своё мнение, ей было не ясно. Кэсси же не реагирует на его слова, пристально наблюдая за приближающимся мужчиной впереди неё. — От чего это? Она считай моя жена. Имею право подойти поближе, обнять. — Бен улыбается и его лицо вновь приобретает плавные линии. Его взгляд скользит ниже, к руке Кэсси, что сейчас находится в нескольких сантиметров от пистолета. Он усмехается, и Элли кажется, что если бы не ситуация, то это звучало бы по-доброму. — Ты чего, Кэсси? Хочешь застрелить меня? — Уж лучше так, чем видеть твою рожу после сегодняшней ночи. — голос девушки не звучит испуганно, однако Элли чувствует, что сама она вся в опасном напряжении. — Да ладно тебе, Господи. Подумаешь, поссорились немножко, — он улыбается шире, — забудется, простится. — Я никогда не прощу тебя, Бенджамин. Никогда. — она делает шаг назад, её рука в момент дёргается к оружию, вынуждая мужчину на секунду замереть и даже дёрнутся. Он брезгливо фыркнул, будто осуждая себя страх перед «своей» женщиной. — Ты такая сука, таких ещё надо поискать. — Ну тогда давай застрелим друг друга и дело с концом. А Винни останется у твоей подружки. К слову, тоже пизданутой на голову. — он медленно кивает в сторону Элли. Та оскорбленно щурится, однако отвечать не спешит. В голове возникает вопрос, откуда он знает о её проблемах, но девушка быстро забывает об этом. — Заткни свою пасть, Бен. Иначе я реально прострелю твою пустую головёшку. — сквозь зубы говорит Кэсси. — Мама? Такого облегчения Элли не испытывала никогда. Маленький ребёнок стоял в двух метрах от Кэсси, сжимая в руках плюшевого медведя. Светлые волосы растрепались, а чёлка лезла в глаза. Винни был в одной пижаме, от чего немного подрагивал. — Винни, — Кэсси облегчённо выдохнула, позволяя ласковой улыбке тронуть губы на секунду. — Стой там, милый, не подходи. — строго наказала она. Ребёнок молча кивнул, чуть отступая назад. — Чего ты так? — непонимающе спросил Бен. — Пусть подходит, обнимемся все вместе. — он мило улыбнулся, протягивая руки в сторону мальчика. — Убери свои руки, Бен. Я не позволю причинить вред своему ребёнку. — голос Кэсси стал сильнее и громче. Она дёрнулась, порываясь закрыть ребёнка. — Стоять на месте! — Элли не поняла в какой момент мужчина успел достать пистолет, однако сейчас он направлял дуло прямо на Винни. Послышался щелчок, говоривший о том, что предохранитель был снят. В амбаре испуганно ахнули люди. Кто-то и вовсе попытался по-быстрому спрятаться. — Дёрнешься, пристрелю. Сначала его, потом твою подружку. — в доказательство словам, он быстро перевёл пистолет на Элли, отчего та показательно подняла руки вверх. Кэсси испуганно заморгала, смотря в сторону подруги. Девушка отрицательно качнула головой, как бы говоря, чтобы та не двигалась. — Бен, оно того не стоит. — тихо начала она. — Руки подняла! — рявкнул он в ответ, вновь переводя пистолет на мальчика. — Хорошо, хорошо, — вскидывая руки вверх, сдавленно зашептала Кэсси. Её взгляд метнулся на Винни. Тот испуганно смотрел на пистолет в руках отца. — Послушай, Бен, они правы, это того не стоит. — мужчина сделал шаг вперёд, став ближе к мальчику. — На месте стой, — не сбавляя тона, ответил Бен. Его взгляд нервно скользил по присутствующим. Элли видела, как он усиленно пытается что-либо придумать. А сама она понимала, что одно неверное движение и кому-то придёт конец. — Послушай меня, Бен, — замерев на месте, продолжал мужчина. — Ты просто перенервничал. Дай им уйти, поговорите завтра, так ведь, Кэсси? — Обязательно, — девушка согласно кивнула. — Да пошли вы все нахуй! Вы чего удумали? Думаете, я совсем тупой? — мужчина был зол, можно было даже сказать, что он в ярости. Взгляд потемнел, на висках выступили вены, рука с оружием уже порядком трясётся. Он не стоит на месте, постоянно дёргаясь в разные стороны. — Нет, ни в коем случае, мы хотим… — пытаясь говорить спокойно, начала Элли. — Заткнись, сука! — вскричал он. Его рука молниеносно направила пистолет в её сторону. Правый глаз девушки дёрнулся, выдавая её напряжение. Она чуть ссутулилась, тело пробило мелкой дрожью. Когда-то давно она уже была в похожей ситуации, неприятные воспоминания кольнули где-то в районе сердца. — Бен, они ведь не нападают. Одумайся, ты завтра будешь сожалеть об этом. — пытался достучаться мужчина. — Да что ты, блин, знаешь обо мне? — голос Бена срывался, — Может я мечтал об этом все эти годы? Может мне только это и надо. — он вновь направил пистолет в сторону Винни. Кэсси испуганно дёрнулась в его сторону, порываясь закрыть ребёнка своим телом. — Нельзя же лишать жизни собственного ребёнка! Одумайся, Бен! — Элли медленно отступила чуть в сторону. Это осталось незамеченным. В голове у девушки возникла опасная идея, которая граничила с безумством. Всё нутро её напряглось. — Да, чёрт возьми! Это мой ребёнок! Что хочу, то и делаю! — он сорвался на крик. Тело его уже откровенно потряхивало, создавалось впечатление, что он и вправду поверил в свои силы, намереваясь убить ребёнка. — Какого чёрта, Бен? Это не только твой ребёнок! Но и мой тоже! — сорвалась Кэсси. Она подалась корпусом вперёд, однако с места не двинулась. — Заткнись нахрен! — Если ты убьёшь Винни, я убью тебя. Ты умрёшь самой мучительной смертью, которую только можешь себе представить! — Мама, мне страшно! — просипел мальчик. Его слова заглушились голосом мужчины. — Заткнись, я его сейчас пристрелю! — смотря прямо в прицел, прокричал он. — Я не шучу, Бен! Только попробуй! — голос девушки сорвался. Она бросилась вперёд, однако закрыть ребёнка полностью не успела. Раздался звук громкого выстрела. Кэсси зажмурилась, испуганно сжавшись. Люди в ужасе вскрикнули. Сначала была лишь оглушительная тишина, однако через секунду послышался грохот. Кэсси открыла глаза, быстро направив свой взгляд на сына. Тот стоял, чуть сутулясь, прижимая игрушку к груди, тихо скуля. Он плакал. Взглядом девушка быстро осмотрела ребёнка, он был цел. Сама она не чувствовала ни намёка на боль, от того растерялась. Повернув голову в сторону Бена, Кэсси удивлённо выдохнула. Тело мужчины лежало на полу, его ноги неестественно подогнулись, а руки были разведены в стороны. В правой ладони лежал пистолет, что ещё секунду назад угрожал смертью как минимум четверым людям. На лице Бенджамина застыла гримаса злости, взгляд, потерявший любые эмоции, был направлен куда-то вперёд, зрачки расширились, заполняя почти всю радужку. Во лбу зияла кровавая дыра, из которой медленно вытекала алая жидкость, пачкая деревянный пол. На приоткрытых губах виднелось пару капель крови. Кэсси, сумев оторвать взгляд от этой картины,***
На улице уже был рассвет, когда Кэсси удалось уложить Винни спать. Мальчик долго упирался, боясь оставаться один. Пережитый кошмар не отпускал, пугая страшными мыслями юную голову. Просидев с сыном больше трёх часов, девушка наконец спустилась к Элли. Сидя в гостиной, в полной тишине, каждая из них думала об прошедшей ночи. Было столько мыслей, отчего голова просто раскалывалась на части. Кэсси всё ещё потряхивало. — Ты убила его. — хриплый голос девушки разрезал тишину. Элли не спешила отвечать. Кэсси же не торопила. Она сама не до конца приняла факт того, что причина её многолетних мучений наконец исчезла из её жизни. — Ты… — Элли повернула в её сторону голову. — Тебе жаль? — Нет, просто… — вопрос девушки поставил Кэсси в ступор. Ей было всё равно на факт смерти Бенджамина. Этот мужчина искалечил её, оставив глубокий шрам на сердце. Однако ни счастья, ни радости, ни злорадства факт его смерти не вызывал. Наверное, лишь, отголоски облегчения. — Я не знаю, как на это реагировать. Но ты поступила правильно. Это самое лучшее, что могло там произойти. — Ты считаешь, что он заслужил этой смерти? — Элли внимательно рассматривала девушку, пытаясь считать её эмоции. — Я считаю, что он не заслужил этой смерти. Может быть что-то помучительнее и подольше. Но к чёрту его, — она откинулась на спинку дивана, устало прикрывая глаза, — этот кошмар закончился сегодня, в этом сранном амбаре. Правда, я не знаю, смогу ли быстро забыть всё то, что там произошло. У Винни теперь травма, а я так надеялась, что этот ублюдок его не тронет. — Всё в порядке, я с тобой. — Элли положила руку на тыльную сторону ладони девушки, аккуратно сжав её. Сердце затрепетало, однако прежнего волнения, которое девушка испытывала ранее в присутствии Кэсси не было. — Ты всегда можешь положиться на меня. — О, Элли, — Кэсси сдавленно выдохнула, улыбнувшись. Она подалась вперёд, крепко обнимая девушку. Та замерла на секунду, однако вскоре обняла её в ответ. — Ты очень дорога мне, спасибо тебе. — тихо прошептала Кэсси. — И ты мне. — шепнула Элли в ответ. Покой разливался в душе, наполняя каждую клеточку тела. От этого становилось очень хорошо.