*
В новой съёмной квартире встретила пустота. От этого стало не по себе, пусть Джеффри случалось колесить по стране да жить в разных условиях. Пока что он понятия не имел, какую несчастную ситуацию ему подстраивать. Подставить подножку с лестницы? Это не убьёт. Столкнуть с третьего этажа? Затруднительно, Джек высокий и точно тяжелее. Тогда... отравить? Звучит повеселее и понадёжнее, суицид на почве ненависти к людям. Остановившись на передозе, Джеффри отталкиваясь от новой информации стал придумывать систему действий. Ему нужно было, чтобы Джек заметил его и подпустил ближе к себе. С его подходом к той же Эбигейл, дружба здесь точно не прокатит. Стоит попробовать начать с мелких пакостей. Таких, никому особо не вредящих, но досадных. Таких, которые привели бы к диалогу, а не драке. Или хотя бы к одному вопросу «зачем ты это делаешь?». Благо таких Джеффри знал предостаточно. Дядя Ник никогда не звонил в первые дни. Поэтому и сейчас не стал, позволяя свыкнуться да оценить обстановку. Бросив рюкзак на пороге, Джефф прошёл на кухню, собираясь перекусить. И на какие-то пару секунд провалился в воспоминания, взяв в руки порционный обед, который следовало просто разогреть. «– Хэй, уродец! Чего это мимо проходим, друзей игнорируем? Ладонь сдалась на лямке портфеля. Глубокий вдох, плавный выдох. Толчок в спину. Не удержав равновесия, мальчик рухнул на пол. – Что ж ты такой неуклюжий? – раздалось сверху. – Вставай, что разлёгся на проходе? – А ты упрямый, да? Где приветствие, урод? Джефф молчал. Ответы только больше злили «местную элиту». Он попытался встать и молча уйти на урок, но чья-то нога надавила на портфель, не позволяя подняться. – В чём дело? Не можешь встать? Шпану почему-то это веселило. Весело вывалить содержимое портфеля на голову обладателя, отпинать его в живот. Проходящие мимо ученики не вмешивались, просто проходили дальше или останавливались посмотреть. – Просто школьники... – говорил дядя Ник. – Все такие. Они завидуют тебе. Не реагируй и они оставят тебя в покое, сынок. Слова Никлсона и действия одноклассников разнились между друг другом. Отсутствие реакции, казалось, только больше задорило, чем те же посылы в пешее эротическое. В руках зачинщика блеснула зажигалка. Джефф уже не пытался прикрыться от ударов и терпеть, он тут же очнулся от простой защиты. Попытался вырваться, зная, что на крики никто не отреагирует. Только попытка одолеть людей успехом не увенчались, он был в меньшинстве, слабее – ничего не сделать. – Ну что, обновим причёску? Одноклассник не шутил. Вновь огонь оказался близко к лицу, приводя в животный ужас. В этот момент Джефф бы и рад был потерять сознание, но не получилось. Запах палёного обжёг нос. Пострадали только кончики волос, быстро воспламеняясь. – Что здесь происходит? – испуганно воскликнул преподаватель, распугивая хулиганов.» Школьные годы, мать вашу, время чудесное. Закинув порцию обеда в микроволновку, Джефф помотал головой, сбрасывая воспоминания. И, пока ждал, достал сигарету, закурив. Он терпеть не мог зажигалки, поэтому пользовался спичками, по старинке. С зажигалками было связано много неприятных моментов, много истерик, панических атак, поэтому брюнет перешёл на спичечные коробки. Не сказать, что это полностью спасло от страха, но паники не вызывало. После выкуренной сигареты и ужина стало значительно легче. Воспоминания оставили в покое, отступив в этот раз без последствий. В сильно побитом разуме всегда было так: миллион неведомо откуда взявшихся мыслей, таивших в себе весь спектр эмоций, проносились за долю секунды, как на скоростном шоссе, не оставляя после себя решительно ничего, кроме грязи потихоньку стирающегося под колёсами асфальта. Грязь оседала на зубах послевкусием, раздражая попавшиеся на пути слизистые. Такая назойливая и мелкая, точь песок на одном из тех пляжей, где когда-то в прошлой жизни отдыхал Джефф. Он не ценил ту жизнь пока проживал еë. И, лишь потеряв, осознал, что она была неплоха. Джеффри возненавидел еë, задохнувшись в одиночестве. Возненавидел, оказавшись в объятиях влиятельного человека. Если раньше он винил во всех судьбу и всех подряд, то теперь материл собственное отражение. Так, для профилактики. Жалуются – слабые. Джеффри Вудс не слабый. Уловив очередной загон, парень спас положение ноутбуком. Он не сидел в соцсетях, даже в прошлом родители не одобряли, но остальные в большинстве своей пользовались благами интернета. Итак, Джек не вëл страниц. Зато Эбигейл из Калифорнии очень интенсивно вела блог. Блог о... волонтëрстве? Джефф был впечатлëн, когда, пролистав фото чуть вниз, нашëл знакомую фигуру. Фото было датировано прошлым Хэллоуином. Джек на ней обнаружился в синей маске с чëрными потëками, той же синей толстовке, что и сегодня, а Эби в смазанном гриме. Вряд ли слепой знал об этой фотке, не было похоже, что девушка спросила разрешения. Эбигейл тогда ещë не была в команде помощников, если верить тексту, а вот некий Джек числился уже какое-то время. Девушка с сожалением и грустным смайлом сообщила, что не всё волонтёры приюта любят фотографироваться. Хмыкнув, Джефф поверхностно пролистал свежие записи, но ни на одной из них Джека не нашëл. Они не были друзьями или парой, их объединял только приют, и общее место учëбы. Откуда именно Джеффри Торндайк, простой студент, мог обладать такой информацией без длительных поисков – хороший вопрос. Не стоит со второй встречи выставлять себя отбитым фанатом или сталкером – подозрительно. С учëтом нового факта, теперь можно было найти общую тему для диалога. Эби с блога, раз уж часто тусовалась в приюте, точно знает, также часто ли Джек там бывает, когда обычно приходит и уходит. Нужно будет с ней связаться, не вызывая подозрений. Вживую вряд ли им удастся поговорить без Джека, в пределах института она – его глаза сразу после пса. А ждать неделю, если честно, не очень хочется. Выходит – через блог – лучший выход. Зарегистрировавшись на новую симку и создав себе страницу, Джефф задумался над ником. Настоящую фамилию вбивают редко, а вот знаменитости... Вспомнив имя пса жертвы, мозг остановился на продолжении. Он, своего рода, тоже отбитый парень, что пока что не встретил свою Нэнси, падая вниз. «Привет. Не знал, что ты ведëшь блог. Круто получается. Это Джефф, мы с одного факультета. Поболтаем?» Джефф Вишес, 3.10 pm Запрос на диалог был отправлен. Эби появилась в сети. И, прочитав новое сообщение, присоединилась к диалогу, прислав ответ: «Привет. Спасибо. Я не против поболтать, тоже люблю Sex Pistols. Ты в их честь "бешеный"? Если да, то какая твоя любимая песня?» Эбигейл Скот, 3.11 pm «"No feeling" и "I Wanna Be Your Dogs". А что на счëт тебя, скромная писательница?» Джефф Вишес, 3.11 pm «Интересный разброс. Мне симпатизирует "Holidays in the Sun". Единственная песня с участием партии Сида в альбоме.» Эбигейл Скот, 3.12 pm «Тебе идëт.» Джефф Вишес, 3.12 pm Эбигейл с радостью потратила несколько минут на диалог, после чего убежала работать. Жаль, что Джефф работать сейчас не мог, по поддельным документам много где не поработаешь. Поэтому день ушëл коту под хвост, мозг даже напомнил про записи Эммы, вынудив хоть полистать. Брюнет прислушался, за чаем ещë раз изучив то, что в жизни не пригодится. 65 видов массажей... увидев эту заметку на полях, парень присвистнул. Теперь понятно, чему год учатся массажисты. Эби вернулась лишь под вечер. Поделилась, что выходит в дневную смену на помощь матери. О волонтëрстве девушка не отказалась поговорить, упомянув, что да, Джека она как бы знала до того, как согласилась сопровождать его по институту. Точный график прихода не дала, но с адресом приюта не отказалась помочь, попросив не говорить Джеку, что это её рук дело и у неё есть его фотка на странице. Джефф согласился не палить контору. Приют «Преданные сердца» располагался в нескольких минутах пешей прогулки или трëх остановках относительно квартиры Джеффри. Резко обрывать диалог не пришлось, Эбигейл сама это сделала, объяснив, что сильно устала. «Доброй ночи.» Джефф Вишес, 8.07 pm Ночь Джеффри, вопреки пожеланиям, доброй не была. Мучали кошмары. Лишь к утру ужасы оставили в покое, в силу вступила реальная жизнь, в которой прилежный студент должен встать с будильником. Студент в прямом смысле слова встал на будильник. – Блять... – сонное негодование утонуло в шуме ожидающего города.2. Джеффри Вишес
26 августа 2023 г. в 06:01
Впервые за последние года два портфель за спиной увидел внутри себя канцелярию, а нож из потайного кармана переместился к лодыжке, затаившись под спортивными штанами. Снова в школу, весьма забавно, если учесть, что подросток закончил её уже давно, получив с горем пополам среднее образование. Условие Ника, он настоял, чтобы Джефф как бы официально отучился, а не только по бумажкам, восстановив ему иную личность. По бумажкам мужчина согласился накинуть только два года, когда увидел, что ученик закидывается успокаивающими да взатяг давится сигаретами. Школа подсадила бывшего Вудса на зависимость, став персональным адом из-за увечий.
При воспоминаниях о школьной парте по позвоночнику пробежал холодок, скопившейся айсбергом между лопаток. Первый и последний шрам, полученный просто за то, в чём он был не виноват – за белую кожу. Если бы тогда циркуль воткнули чуть сильнее, повредив что-нибудь из нервов, Джефф бы не стоял сейчас на пороге медицинского учреждения. Поправив маску, чтобы шрамы у рта не бросались в глаза, студент решил найти аудиторию. Охранник на входе кратко объяснил, куда идти, попросив коллегу проводить юношу, как только увидел студенческий билет. Сейчас молодой вид играл только на руку.
На небольшую группу, состоящую в основном из девушек, Джефф пришёлся четвёртым парнем. Все студенты выглядели никак не на свои шестнадцать или восемнадцать, тут все тридцать. Пятнадцать одиночных парт, три ряда относительно доски, просторные проходы. На зашедшего уставились все присутствующие, отвлекаясь от преподавателя – небольшой женщины в официальном чёрно-белом костюме. Поправив очки, женщина нахмурились, совершенно не признавая новую личность. Но, помимо людей, в кабинете находились собаки. Лабрадор и овчарка оторвали морды от пола, принюхавшись. Чёрный дог флегматично повёл носом, сощурив карие глаза. Все собаки могли похвастаться званием повадыря, нося на груди шлейку с соответствующим значком.
– Здравствуйте. Это класс на полной основе? – Джефф первым подал голос, оставляя в покое разношёрстный состав аудитории. Всё бы ничего, но пёс, что впечатлял габаритами, сидел около парты рядом с заказанным парнем.
– Да, вы к нам?
– Буквально вчера присоединился к этой группе. Джефф. Можно?
– Конечно, проходите. Ребята, совсем забыла, что с сегодняшнего дня к нам на программу присоединяется ещё один студент. И он будет очень признателен, если вы поможете ему догнать те пару дней, что он пропустил. – женщина улыбнулась, тут же затаскивая в аудиторию ближе к себе. – Представься и расскажи немного о себе.
От такой дружелюбности брюнет даже забыл свою фамилию, которую Тони поставил в документах. И несколько мгновений потратил тупо на то, чтобы вспомнить, что он должен сейчас озвучить.
– Джефф... Меня зовут Джефф Торндайк. Надеюсь, мы подружился. Я совсем недавно переехал в Калифорнию, поэтому ещё не успел обзавестись друзьями.
– Непременно. – женщина ободряюще похлопала его по плечу, ничего не говоря о маске. – Представимся новому члену коллектива? Я начну. Дженнифер Хокк. Буду вести у вас анатомию по вторникам и четвергам.
Джеффри кивнул, переводя взгляд на класс. Началось с крайнего ряда у окна.
– Оливер Тайсон.
– Можно без фамилии, вряд ли Джефф сможет запомнить всех сразу, – мягко вмешалась Дженнифер, за что наёмник был ей благодарен. Всех бы он и правда такими темпами не запомнил. Да и смысла не было, он не собирался получать ни диплома, ни лицензии.
– Я Даю, – подала голос девушка со второй парты, поправив солнцезащитные очки, после чего кивнула на сидящую рядом овчарку. – Кулап.
– Маргарет.
– Сэм. Я вижу 20% от нормы, поэтому у меня есть Эл. – рядом с партой проворчал что-то лабрадор, облизнув нос.
– Каммилия.
Далее начал средний ряд, где сидело всего четыре ученика.
– Нина.
– Саманта. Он – Сэмюэль, я – Саманта, – девушка кивнула на плохо видящего почти одноимёнца.
– Шарил.
– Эмма.
И последний, заднюю парту которого заняла необычная парочка. Выбор места был обусловлен, скорее всего, ростом пса.
– Хлоя.
– Эбигейл.
Джек не спешил представлять как себя, так и своего помощника, только побольше натянул капюшон синей толстовки на лицо. Его глаза, как и у Даю, скрывались за плотно тонированными очками. Рядом почему-то никто не сидел, будто избирательно избегая парт вокруг.
– Тебя всё ещё видно, Джек. Прекращай этот цирк, нельзя получиться год, будучи в раздрае с коллективом. – преподаватель, так и не получив ответа, представила ученика сама. – Джек у нас нелюдим. А Сида не бойся, он большой, но по профессии душка. Проходи, садись, мы как раз только начали лекцию.
– Был рад познакомиться, – Джефф кивнул, не изъявив желания садиться перед кем-то вроде такого отстранённого тихони. Поэтому сел за парту напротив, завершив цепь среднего ряда.
Немецкий дог без проблем мог до него дотянуться, что и сделал, настороженно обнюхав локоть светлой худи. Гладить его брюнет не рискнул, такой укусит – пол руки сразу не останется, учитывая, что одна только морда Сида с его голову размером.
Дженнифер проводила новичка взглядом, возвращаясь к лекции. Первое знакомство как-то не задалось, но сдаваться брюнет не привык.
Он лучший наёмный убийца. Тот слепой студент за соседней партой – его цель. Джек Найрас погибнет в результате несчастного случая до получения лицензии, а Джеффри Торндайк лишь немного ему в этом поможет. Только для начала найдёт способ обойти небольшую проблему в виде крепких зубов в крупной пасти пса.
Лекция протекала скучно, но довольно быстро. Преподаватель по большему счёту зачитывала материал. И если что Даю, что Сэм пользовались ноутбуком, то вот Джек... шатен притащил устройство, по виду напоминающее старый диктофон. Это не телефон и не прочая современная техника для связи, поэтому ему ничего не говорили. Хокк давала материал, каждый запоминал его по-своему. Взялся за тетрадь Джек лишь один раз за полтора часа, показав, что у него имеется свой способ записывать на бумаге – прокалывать листы точками. Кажется, в этот момент была затронута тема о функциях спинного мозга и чем может грозить его повреждение.
Следующая пара проходила в этой же аудитории. Найрас, как и прежде, остался тихим, не попытался выйти, заговорить с кем-то. Лишь выключил или поставил на паузу диктофон.
– Хэй, Джек, – Джефф повернулся к собеседнику, привлекая внимание. Или, во всяком случае, пытаясь его привлечь. – У тебя клёвый пёс.
Упоминание пса заставило Джека вытянуть руку и положить ладонь на тёмную холку. Он не носил перчаток, поэтому состояние пальцев рассмотреть удалось – их берегли. Ногти стригли коротко, кожа в здоровом состоянии с тыльной стороны. Мелкие не то царапины, не то шрамы, присутствовали, поэтому подозрения пали на кошку. Сид дёрнул ухом, переступив с лапы на лапу, реагируя на касание хозяина.
– Не трогай. – тихо прошипел студент.
– И не собирался, – хмыкнул Джефф, подперев щёку рукой.
На разговор обернулась девушка с предпоследней парты.
– Ты везунчик, – зачем-то обозначила она, тепло улыбнувшись. – Сидеть так близко к красавцу и не иметь возможности прикоснуться. Не расстраивайся, есть Кулап и Эл, их хозяева не такие буки. Ты сказал, что переехал в Калифорнию, но, если не секрет, откуда? Нью-Йорк?
– Из Канады.
Ложь – второе превосходное умение брюнета сразу после интуиции. Убийства не были умением, пусть и практиковал их парень частенько. Они были работой.
– Ухты, Канада... Понятно. А зачем ты носишь эту маску? Болеешь?
– Можно и так сказать. Просто не всем приятно на постоянной основе видеть это. – Джефф опустил маску, обнажая шрамы.
Девушка вздрогнула, опустив глаза. Кто-то издал удивлённое «Воу». Кожа была только частью проблемы, широкая улыбка оставила после себя выразительные рубцы.
– На Джокера похож, – заметил Оливер, не выразив испуга или шока. Краем глаза Джеффри наблюдал за Джеком, что на услышанное никак не отреагировал, слегка поглаживая холку пса.
– Мне часто это говорили, – Джефф усмехнулся. От этой эмоции, как и улыбки, уголки рта всегда побаливали, но к этой боли парень привык. Что не убивает – делает сильнее, так говорят. Поправив маску, Джефф сложил руки на груди, закинув ноги на парту. – Прости, если напугал.
– Это просто было неожиданно. Я привыкну, честно. А пока что с радостью стану твоим другом номер один, – девушка протянула руку. – Эмма, если ты забыл. У меня частые проблемы с именами. Для меня будет честью поведать тебе пропущенный материал.
– Очень великодушно с твоей стороны, Эмма, – парень пожал руку, заводя первую подругу. Неплохой старт, как для типичного новичка.
Вторая лекция по нейрофизиологии прошла также. Мэддисон Коул, девушка моложе Дженнифер, ничего не сказала по поводу ног на столе. Только недовольно глянула болотной топью, именно такого цвета были её глаза, на лохматые волосы. Джеффри подстриг длинную шевелюру, оставив длину до плеч как самую оптимальную.
Учебный день на сегодня был закончен. Группа быстро собралась и разбрелась кто куда. Эмма пригласила в библиотеку для изучения материала, уже переманив к себе Оливера. Джек собрал вещи, не задерживаясь. Сегодня он точно не стал бы говорить ни с кем, поэтому Джефф воспользовался приглашением, прося показать ему путь.
Девушка с необычной причёской пришла в восторг. Оливер же, будучи русым невысоким парнем с серьгой в ухе, чуть осадил этот взрыв эмоций. Они сошлись ещë в первый день учёбы на почве своей любви к анатомии, если верить словам Тайсона. В библиотеку стекалась основная часть студентов. В том числе и Даю. Девушка приехала с Тайланда, поэтому носила нетипичное имя для простого жителя Америки, как чуть позднее узнал Джефф, получив разрешение погладить овчарку. На его изуродованное лицо никто не обращал внимания, что за маской, что без неё. Оливеру так вообще как-то не по здоровому зашла вечная улыбка. И он Джеффу нравился. Джеффри вообще симпатизировали такие товарищи, сразу видно – знают толк в красоте. Пропустил Джефф всего ничего, поэтому в четыре руки ему за пару часов объяснили задания, поделившись записями.
Говорить в библиотеки не запрещали, а вот курить – другой разговор. Только за территорией учебной части. В такие моменты помогали таблетки. С наркотиков Джефф слез около года, один раз прогнав по вене чистый героин. Одной ломки хватило, чтобы, если и смотреть на психотроп, то только на Марихуану и что полегче. Кулап обеспокоенно подняла уши, почуяв мелькнувшую в пальцах таблетку. Эмма нахмурилась.
– Ты принимаешь? – подал голос Оливер, положив книгу на стол.
– С ума сошли, что ли? – брюнет хмыкнул, сам не берясь объяснять свою реакцию. – Это от нервов. Успокоительное.
– Хорошая у нас компания. Спокойный, нервный, эмоциональная и слепая. Прости, Даю.
– Хех. Всё нормально, это даже смешно. – Даю заправила рыжие волосы за за ухо, улыбнувшись.
– Неповторимая компания, – поддержала Эмма, смягчив суровый взгляд топлёной карамели.
Джефф не нашёл в этом наборе чего-то забавного, поэтому промолчал. Мозг начинал уставать от объёма новой информации не по делу, поэтому киллер решил переходить к действительно нужному для себя.
– Джек с самого первого учебного дня был таким нелюдимым?
– А что, понравился? – хихикнула Эмма, закрыла тетрадь. – Вообще, да. Он никому не разрешает гладить Сида и попросил оставить себя в покое.
– Тебе лишь бы всех поводырей погладить, – проворчал рыжеволосая, приподняв уголок рта.
– Все мы не без греха, – пожала плечами Эмма. – Но я к тому, что он из тех, кому не нравится делиться. Помощи не попросит да сам помогать не будет. Куратор до начала учёбы показывала всем ученикам с поводырями институт. Даю, что скажешь?
Даю кивнула, убирая учебник для слепых в рюкзак.
– Молчаливый парень. И собака у него сообразительная. Насколько я знаю, сейчас за Джеком приглядывает Эби.
Эби... Джефф попытался вспомнить, с кем выходил из аудитории Джек, кроме собаки. И да. Одна из невысоких леди взяла его за руку, Джеффри случайно заметил, в этот момент раздумывая над библиотекой. Он тогда не придумал этому значения почему-то, но сейчас понял, что зря. Вот вечно так, иногда он просто пропускал важные моменты мимо.
– Но это приказ куратора. Я чувствую, что, если бы Сид мог считывать номера аудиторий Джек бы к Эби не приблизился.
– За всеми не зрячими закрепляется кто-то, кто их водит по институту? – уточнил Джефф.
– Первую неделю – по приказу. Чаще всего это кто-то с группы этого студента, так как нам нужно время освоиться. Потом уже приказ отходит на второй план и в порядке вещей, что нам помогают просто по желанию.
– Не делайте из Джека такого уж монстра, – подал голос Оливер, шелестя листьями учебника. – Дайте ему время. Он просто стеснителен. Уверен, что через месяц мы его не узнаем.
– Возможно. У меня в школе так было, от желания помочь неделю сама не своя ходила, – подтвердила Даю.
– Кстати, Джек не живёт в общежитии. – вмешалась опять Эмма. – Поэтому ничего не можем сказать про его поведение вне института.
– Жаль, – выдохнул Джеффри. Дело осложнялось не только собакой, ведь, чтобы подстроить несчастный случай – нужно как минимум рядом находиться. К себе в квартиру Джек точно не пустит сразу, как в ту же общагу. Тони именно поэтому, значит, сразу отмёл предложение поселиться в общаге, велев искать квартиру под аренду поблизости.
– Ладно. Было приятно с вами пообщаться, но мне пора, – Оливер поднялся, подмигнул присутствующим. – Увидимся завтра на практике.
Джефф удалился вместе с новым знакомым, чтобы не вызвать подозрений.