Котлета в кастрюле

Симмонс был в точно таком же шоке, в каком находился и я с Микаэлой и Сэмом. Один только Лео, обличительно ткнув пальцем, стоял с гордо поднятой головой и взирал на бывшего агента с нескрываемым «Я знал!». Пройдясь по всей нашей шебутной компании долгим обреченным взглядом, мужик глубоко вздохнул, резко выдохнул и, сняв с себя фартук, громко гавкнул: — Все! Продажи кончились, больше никого не обслуживаем, прошу на выход! — покупатели забурчали, но, под упертым взглядом Сеймура, постепенно выползали прочь из тесного помещения. — Ты!..        Я, приняв тот факт, что все внимание экс-агента прилеплено не к моей скромной персоне, а чуть левее — к многострадальному Уитвики, чуть отвлекся — за окном маячили три авто и как бы эти гении не забеспокоились нашим отсутствием. Хотя в стрессовых ситуациях Би действительно становился хорошим разведчиком — вел себя тихо, и его, даже с учетом яркого корпуса, можно было и не заметить. Точнее как… Заметить-то ты его заметишь, но такая машина в большом городе — обычное явление. Верно говорят: «Хочешь что-то спрятать? Положи на видное место». Нам стоило поторопится — я загривком чуял, что скоро мир уничтожится об павшего Прайма и Мегатрона, как дополнение к нему. Интересно, а нормально бессменному лорду десептиконов бегать на побегушках у старого деда? Блин, это как с причиной начала войны — спросить бы лично…        — Я, — тем временем обменялись они местоимениями. — Послушайте, я понимаю, что между нами есть некоторые недопонимания, но… — попробовал применить дипломатию подросток, а я вздохнул. Этак мы недалеко уедем. — «Некоторые недопонимания»?! Да ты понимаешь, что меня из сектора… — он проглотил «семь», но его запала это не уменьшило, и он продолжил шипеть: — Поперли? Понимаешь? Я всю жизнь горбатился на эту страну, чтобы из-за одного прыщавого шкета она меня пережевала и выплюнула!        Симмонс заводился все активнее, переходя, кажется, на четвертую тысячу воображаемых оборотов воображаемого двигателя. Я, оглядев помещение и удостоверившись что все лишние лица были распуганы нашим старым знакомым, вздохнул уже куда громче, выступая чуть вперед.        — Послушайте. Лично я бы не хотел еще раз связываться с вами и беспокоить зря, тем более, что наше знакомство началось не радужно, но дети сказали, — я махнул рукой в сторону Лео, — что вы можете помочь нам в спасении мира. Вашего мира. — И ты тут, — обреченно вздохнул экс-агент. Вообще, меня довольно трудно не заметить. Но Симмонс с этим справился. — И я, — согласился, подходя ближе к прилавку, за которым, словно укрываясь от опасности, стоял Сеймур. — Мы бы не пошли к вам, не будь на то веских причин. И одну такую причину вы можете узнать, включив телевизор. Мегатрон ожил, собрал своих, так еще и откопал одного из представителей древних Праймов. — «Праймов»? Разве Прайм — не ваш командир? — осекся мужчина, когда знакомый термин царапнул мозг. Я вздохнул еще раз. У меня голова от переизбытка кислорода не заболит? — Оптимус, во-первых, мертв, — я пропустил шокированный вздох агента мимо, продолжив. — А во-вторых… Фоллен был Праймом много веков назад. Он — один из Тринадцати первых, кого создал Праймус и, если бы не его предательство, вполне мог бы быть нашим командиром. Но он предал, за что был заточен остальными двенадцатью. И сейчас, раздираемый жаждой мести, он объединился с Мегатроном. Короче, — я переключился с вынужденной лекции, хлопнув железной ладошкой по прилавку. — Мы в дерьме. А вы, люди, в дерьме еще большем. — Но раз Прайм мертв… Что вы собираетесь делать? — Воскрешать, — припечатал я, как само-собой разумеющееся. — Эм… У меня нет знакомых некромантов, — попытался пошутить он. — Нам нужен тот, кто сможет расшифровать эти глифы, — вдруг влез подросток, закатывая рукав. На предплечье чернели буковки, написанные черной ручкой. — Переводчика с кибершумерского тоже не знаю, — хмыкнул Симмонс уже куда смелее. — Зато у вас есть сайт с кучей всякого про «скрывающихся среди людей пришельцев». Нам нужен кто-то, кто достаточно стар, чтобы разбирать это.        Он смерил меня долгим взглядом, медленно кивнул. А потом резко взмахнул рукой и, не оборачиваясь, поспешил в сторону двери «Для персонала». Мы переглянулись и двинули следом.              

***

       В тесной коморке подвала было не сказать, что сыро, но воздух ощущался другим: спертым, прохладным и пропахшим бумажной пылью. Сеймур торопливо рыскал по полкам с кучей разной степени потертости бумаг и периодически матерился себе под нос. Мы с детьми стояли чуть поодаль: Сэм что-то тихо выговаривал Микаэле, а Лео просто с интересом следил за «Робовоином», кажется, запоминая особенно ядреные выражения. Я тупил в карту США на стене. Интересно, почему они Аляску выносят на маленький участок? Почему не ставить ее рядом в такой же размер, как и остальную карту? Это ведь большой кусок их территории. Когда мои мысли уже плавно скатились в философию несовершенства географии, а мозг вспомнил, что у тех же австралийцев карта мира выглядит перевернутой, Симмонс соизволил спуститься, громко спрыгнув на деревянный пол с лестницы.        — Я знаю несколько предполагаемых мест, где могут прятаться трансформеры, но я не уверен точно, — пройдя к карте, на которую я так отчаянно медитировал, мужчина подхватил красный карандаш с полки рядом и сделал несколько небрежных кругов, отмечая «предполагаемые места». Я мельком глянул на одно из побережий, участок в… Техасе, вроде. И еще несколько. Я мигнул полоской — снимок осел в памяти. Покажу при случае Рейву. А там и до Прайма будет недалеко. — Тогда… Поедем наугад? — Сэм, оторвавшись от подруги, подошел ближе. — Было бы легче, будь у нас кто-то из них… — тихо заметила Микаэла, тоже подойдя ближе. Я хмыкнул. — Есть-то он есть, но смысл? У меня, как и у многих «них», информации немного. Ваши власти с нами делятся только тем, что мешает им жить. Все остальное, я уверен, за семью печатями.        На мои слова присутствующие тяжело вздохнули. Даже Лео, хотя я уверен в том, что студент не понимал и половины тяжести положения. Вдруг, стоило мне подумать, что мы опять в тупике, на груди зашевелился метал. Я подставил ладонь активировавшемуся Ёсе, который сонно мигал окулярами и перебирал лапками по стали моей конечности. Осмотревшись, мелюзга издал что-то похожее на чих и спрыгнул на стол, который стоял напротив карты, заваленный документами.        — Скр-кхт, — издало существо, гася линзы. Мы все вместе непонимающе моргали. — Ты чего это? — я всегда считал его просто милым дополнением к себе и был крайне удивлен проявлением самостоятельности. — Тим, чего это он?.. — поднял брови Сэм. Симмонс просто настороженно хмурился. — Не имею поняти…        Из корпуса Ёси вырвался тонкий синий лазер. Я вздрогнул, вылупился на разделяющийся на несколько лучей свет. Они плавно проскользили по поверхности изображения и уперлись в места, практически совпадаемые с отметинами Сеймура. Че?        — Он показывает точные координаты! — встрепенулся экс-агент, в отличии от меня не впавший в шок, а принявший увиденное как само-собой разумеющееся. — Ха! Я почти угадал! — Вон, эта ближе всего, — ткнул пальцем в синюю точку очнувшийся Лео. — Музей военной техники… — постучал пальцем по подбородку мужчина, а секундой позже выудил из кармана штанов маленький сенсорный телефон, похоже, вбивая название. — Есть! По машинам, солдаты, мы идем спасать эту чертову планету…              

***

       А за окнами снова пейзажи. Снова типовые ранчо, снова мелькающие коттеджные поселки с идеальными газонами. Мы ехали из одного штата в другой, и как же Би с близнецами сожалели о невозможности телепортации. Я тоже сожалел — салон Би, особенно если учитывать, что сижу я не на комфортабельном водительском, а сзади, был мелким. Я хоть и сократился благодаря Прайму, но осадочек-то остался — приходилось чуть пригибаться и поджимать поближе длинные ноги.        — Тимур, скажи… Есть шансы на успех? — мяукнула с переднего ряда Микаэла. Сэм напряженно навострил уши. — Ну, шансы всегда есть, — философ, какой же я философ… — Буду честным, оживление с помощью Матрицы, которое мы тут задумали, никем еще не проворачивалось, а она, возможно, и вовсе для этого не предназначена… — дети тревожно обернулись, моргнули. — Хех, но это все же лучше, чем просто ждать конца, а?        Я не знал, что делать дальше. Серьезно, канон, тот что был у меня в голове, когда я только оказался в салоне Рейва, сильно поистерся. Вернее даже — от него не осталось почти ничего. Кое-что мне подсказали тогда Праймы, когда мой несвятой дух засосало в ту пустыню, но это просто из разряда «Поди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что». Вот вроде и надо возродить Прайма, но… А что потом? Я продолжу плыть? Буду ждать вместе с остальными? А там третий фильм, четвертый, пятый… Там люди должны озлобиться и открыть охоту. Хотя, по словам того же Рейва, они уже почти ее начали. Надо как-то пихнуть Прайма в сторону выхода с планеты. Иначе их перебьют как тараканов, а такой судьбы я ни одному из них не желал. В конце-концов, но я уже считал команду Оптимуса и своей командой.        — Не берите в голову. Я не дам вам умереть. Просто не лезьте на рожон и не тяните руки ко всему неизвестно-инопланетному, окей? — замахал я рукой, когда взгляды детей уже обзавелись истеричными нотками. — Окей, — вздохнул Сэм. Определенно, главным спасателем человеков он считал себя.        Уже было снова вернувшись к изучению местных пейзажей, вскинулся, легко стукнув пару раз по обшивке двери.        — Хей, Би, — мне вопросительно пиликнули. — С тобой связывался кто-то из наших?        Он отрицательно мне пиликнул. Уже было замолчав, принялся расспрашивать всякие нейтральности, находя поводы для вопросов буквально на ходу. Меня это отвлекло, и я, с прямо-таки менторским тщанием объяснял пришельцу «почему люди стоят у дороги с поднятой рукой». И был ему благодарен за такой нехитрый способ сделать мою жизнь проще — все это он мог спокойно загуглить в Интернете.              

***

       Коди Алерт стоял рядом с остальным своим отрядом и напряженно следил за подъезжающими джипами. Это были машины Галлоуэя, а, значит, они все в полной жопе. И будут в ней, пока этот кусок использованной защиты не перестанет коптить небо. Нет, Коди не желал смерти нац-безу, но как же подмывало иногда размазать его лицо по кулаку… И выкинуть эти «оксфорды» куда-нибудь в океан. Сержант верил в Леннокса на все сто процентов, но… Перед этим штабным козлом они все были на ступеньку пониже. Вот совсем чуточку. Но эта «чуточка» позволяла ему делать такую ересь, что вертолетчик удивлялся, как Теодора еще не придушил кто-нибудь из свиты его телохранителей. Например, его самого от членовредительства отделяли только крепкие выражения офицеров NEST — командование базы умело осадить особо горячих даже на расстоянии в пару тысяч километров.        — Коди, — сержант чуть развернул корпус на говорившего. За спиной оказался его сослуживец Эдди. — Что, Эд? — А жаль, что камеры нет? — солдат усмехнулся, коротким кивком указывая на открывающуюся дверь тонированного внедорожника. На разогретый асфальт высыпали телохранители Галлоуэя, и только потом сам секретарь. — Посмотри на рожу майора — он же сейчас ему прям так в глотку вцепится. — Да…        Хватку Леннокса часто сравнивали с таковой у какого-нибудь бультерьера — пару раз командир взял кого-то за запястье, да так, что его потом пришлось по частям собирать. Особо смелые шутили: «Если он так руки сжимает, то что с челюстью?». Коди встряхнулся — мозг плавно уезжал куда-то не туда, норовя снова соскочить на абстрактную дурь и поставить своего хозяина в неловкое: «А? Ты что-то говорил?». Впрочем, пару фраз высокого начальства он таки пропустил. Геллоуэй резко взмахнул рукой в сторону укрытого брезентом корпуса Оптимуса Прайма, лидера автоботов. Он только взмахнул рукой. Всего лишь. И сказал что-то резкое. Но они, присутствующий состав NEST, напряглись все как один. В строю послышались короткие щелчки — кто-то снимал оружие с предохранителя. Сам Алерт воздержался, но руку на табельном сжал. Телохранители нац-беза тоже защелкали оружием, но как-то вяло, как будто рисковать своей шкурой никто из них за этого офисного придурка не хотел. Ха, Коди не сомневался — так оно и было. И тут сержанту пришла в голову мысль — взглянуть на автоботов, которые все это время стояли чуть поодаль. Из более-менее «человекоориентированных» остался только Джаз, остальные — Айронхайд, Рэтчет, Рейвет, Сайдсвайп и Арси с еще парочкой «фемм» — общались с людьми весьма прохладно и отстраненно, но сейчас смотрели роботы на человеческую возню с плохо скрываемым интересом. Даже, скорее, с уважением. Коди понимал: отдай нац-без приказ, и их тут же всех расстреляют как кроликов — даром, что потом самого Геллоуея заставят отчеты писать по их, несомненно, «случайным» смертям. Сержант уже почти представил, как Тимур пытается, как и договаривались, выдавить из себя хоть пару слезинок над его скорбной могилкой…        — Отставить это безобразие.        Но не судьба ему было, наверное, умереть от шальной пули своего же согражданина. Твердый, даже скорее жесткий голос прорезал горячий воздух: по плацу вышагивал Моршауэр. Столь высокая личность, кажется, имела целый светящийся ореол вокруг головы, как у святых. Или это эффект от лысины?..        — Генерал! — Леннокс, демонстрируя идеальную строевую подготовку себя самого, вытянулся по стойке «смирно». Коди заученно повторил, боковым зрением улавливая точно такие же движения рядом — строй NEST едва ли не на парад приготовился выступать.        Сержант ехидно подметил, что на их фоне бумажная крыса со своими защитниками смотрелись тускло. Сейчас кого-то будут бить. Коди отчаянно надеялся, что это хмурое выражение лица на лысой голове генерала адресовано не огрызкам NEST.        — С Вами, майор, мы еще поговорим отдельно, — тут же пообещал Моршауэр, переключая внимание на нац-беза. — Теодор? Что вам потребовалось от столь специализированного подразделения? Мы с вашим начальством, вроде как, уже все выяснили: пока автоботы, как и мои солдаты, останутся на этой базе, чтобы в случае необходимости переброса отряда нам было проще организовать транспортировку. — Да, определенно, — откашлялся Геллоуэй, поправляя пиджак. Он уже набрал воздуха в грудь, но генерал взял слово обратно: — Так вот. И Ваше начальство согласилось с моими доводами. Нам выделили помещения и грузовые самолеты. И если у Вас еще остались причины лезть в дела не Вашего профиля, то прошу изложить их мне в качестве бумажного требования, заверенного всеми необходимыми инстанциями, — в рядах бойцов уважительно присвистнули. Коди захотел посмотреть на этого бессмертного.        Крыса набычился, приосанился. На этот раз поправлен был галстук.        — У меня распоряжение Президента, — припечатал он. — Это достаточно высокая инстанция, чтобы Вы, генерал, восприняли мои «причины лезть в дела»? — мужчина потряс бумажным пухлым конвертом перед носом у оппонента. — И теперь, все по тому же распоряжению, это мой профиль! И мои дела!        Он откашлялся, снова поправил одежду и куда спокойнее продолжил:        — NEST расформирован, — кто-то из автоботов, Джаз, кажется, крякнул. Рейвет вполне универсально прикрыл лицо рукой. — Вы все, — Теодор красноречиво обвел собравшихся широким жестом, явно включая в этот список трансформеров, — отправляетесь на Диего-Гарсия, до окончательных приказов. С этого момента все вот эти «инопланетные терки» американское правительство берет на себя! — Вы идиоты, — неверяще выдал Леннокс тихим голосом. Коди понимал его опасения: у майора есть гражданская семья, которая живет в крупном городе, а это значит — под угрозой нападения десептиконов. — Это глупо, — согласился с ним Рэтчет. Рейвет с Айронхайдом просто переглянулись, синхронно щелкнув механизмами огнестрела. — Вам нужны все доступные резервы! — предпринял еще одну попытку вразумить это недоразумение Уильям, ткнув в сторону скучковавшихся роботов. — Нужно разработать план! — в тон ему ответил нац-без. — Мы надеемся решить проблему мирным путем. — Мальчишку в расход, да? — Мы рассматриваем все варианты. — И ради этого биологического мусора Прайм отдал искру? — в наступившей тишине непривычный по тональности женский голос показался раскатом грома. — Я бы попросил, — тут же встал в стойку Геллоуей. — Я тоже много что хотела бы попросить, — ровно отозвалась Арси. — Но с тем, кто ничего опаснее темных переулков в актив не видел, мне разговоры вести не о чем.        И весьма по-женски оборвала диалог, не дав собеседнику придумать достойный ответ, развернулась, удаляясь с напарницами в сторону транспортировочных самолетов.        — Вы меня слышали, — оскорбленно выдал Теодор и, решив, что он тоже умеет уходить красиво, подошел ближе к майору. — И это вам больше не понадобится!        С этими словами он сорвал с Леннокса поблескивающий желтой вышивкой значок NEST, ранее определяющий майора как одного из командиров, и шустро сел в салон джипа. Телохранители последовали за ним.        — Козел, — припечатал Эппс. Солдаты согласно закивали. Даже генерал. — Давай, думай Уилл. Мы опять в дерьме. — Это приказ Президента. Я сомневаюсь, что мы останемся на службе. Или даже в живых, — развел он руками. — Я смогу закрыть глаза на маленькую ошибку в расчете координат, если ваши солдаты нечаянно окажутся не на Диего-Гарсия, а в любом другом месте этой планеты, — неожиданно подал голос генерал. Коди переглянулся с Эдди. У них появился хороший союзник… — И даже если в этом месте, по стечению обстоятельств, вдруг окажутся десептиконы. Или тот ребенок Сэм. Или та вещь, для оживления Оптимуса.        Мужчина развернулся в сторону штаба. По асфальту глухо застучало подошвами берц, когда генерал двинул прочь. Воодушевленный внезапно созревшим планом по саботажу приказа офисного задрота, Леннокс принялся раздавать приказы. Коди очнулся только тогда, когда майор обратился к нему напрямую:        — Сержант Алерт. Мне нужно, чтобы ты проверил состояние боеукладки. Контейнеры в третьей секции. Доложи, если местные поднасрали нам еще и с ней. — Есть! — задорно козырнул парень, откидывая со лба рыжие волосы.        Уже проходя мимо секций складов, в поиске нужной, Коди боковым зрением засек какое-то движение внутри приоткрытого ангара. Помещение было не подписано, но вход никем не охранялся. Природное любопытство потянуло его внутрь раньше, чем голос разума успел вернуть парня на путь истинный. Темно. Коди бы даже пошутил про не самые приличные места человеческого тела, если бы не тревожащий нервную систему, расшатанную так любимыми Алертом ужастиками, скрежет чего-то по металлу. Аналогии выплывали одна страшней другой, так что Сержант просто предпочел не загадывать и просто посмотреть своими глазами.        — Какого?.. — вырвалось, и он сразу зажал себе рот рукой.        Стоило ему зарулить за угол, как в свете тусклой лампочки, висящей на проводе у самой дальней стены, стали видны клетки. У клеток были широкие прутья, крепкие мудреные замки. Они были сложены как ящики друг на друга. Но что самое ужасное, и тут он тихо рванул на выход, молясь, чтобы его тут никто не видел, там кто-то сидел. В клетках. И у рабочего стола под лампочкой сидел, определенно, один из солдат Гэллоуэя. Этот затылок Коди запомнил. В клетках были не люди. Уже нет. Сочетание механики и пока живой плоти.        Боже, кому рассказать?.. А ведь… Точно, он как-то раз слышал, что один из автоботов интересовался опытами над людьми! Рейвет! Надо найти Рейвета! Он сможет передать Тимуру!              

***

       — Ап-чхи! — изобразил я, с удивлением понимая, что умею чихать. — Не разваливайся, евклидова геометрия, — сонно отозвался Скидс.        Хреновое предчувствие усилилось. Я, как мог, откинулся на спинку кресла, дружески похлопав Би по обшивке двери: автобот вел достаточно дерганно, чтобы не сомневаться в его эмоциональном состоянии. Мы подъезжали к музею.