Как во сне

Второй урок по ботанике. Похоже, Стефания нашла себе постоянного соседа по парте – беспокойного, пунктуального и осторожного Роуэна. Он робко озирается на входящих в кабинет одноклассников, выглядывает в них что-то, но в разговор не вступает. Словно боится сказать что-то не то и показаться глупым. Стефания замечает это, но отвращения не чувствует. Которое явно питают к юноше громкие веселые «клыки» и девчонки, пудрящие нос на задней парте. Скользя взглядом по клетчатому пиджаку с встопорщенным воротником, девушка обращает внимание на компанию девушек. Шум, веселые разговоры. И застывшее в смехе лицо внезапно посмотревшей на блондинку девушки. Броско и заметно зачесанные назад короткие волосы, стальные глаза и очень харизматично поднятая вверх бровь. Стефания ощущает легкую перемену в заинтересованном взгляде: когда он отмирает, там колышется вальяжность и мимолетная неприязнь. Понятно… И почему девушки не могут просто дружить и не судить друг друга с первого взгляда? «Никогда этого не пойму»: удрученно кладет голову на сложенные руки Стефания и заодно прячется от шепотков с другой стороны. Ласлоу, как потерянный одинокий ребенок, ютится в их углу. И в обыденно-печальном взгляде Стефания искоса замечает до боли знакомые нотки. Они играли горькие мелодии в том месте, откуда девушку счастливо отправили в школу «для странных». Стефания чутко различала людей. В Неверморе, к счастью, было мало людей с таким взглядом. Отстраненным, ждущим ласки, любви, но тут же испуганно убегающим при любом акте внимания. До боли одиноким. Сердце сжимается от тоски. Но бодрый приход мисс Торнхилл развевает печаль, ровно, как и новое задание. Проект, который предполагает сбор растений, и представление их на занятии в конце месяца. Пальцы медленно крутят ручку. В оглашаемом списке пока ни одной интересной темы. Роуэн, образцово ровно сидя за партой, внимательно слушает мисс Торнхилл и похоже, тоже не спешит с выбором. - Растения, которые способствуют заживлению ран. Руку тянет Аякс и заявляет всему классу: - Мы берем и пишем про подорожник. Стефания подхватывает хохотки, и слышит позади удрученный выдох Энид. Контрастный на фоне расслабленного веселья. Ну да. Аякс сидит с Йоко. - Про подорожник и не только, Аякс. Хорошо, что ты взял эту тему, поскольку образцов надо не менее 7, а все остальные растения ядовитые. Собирайте их с Йоко осторожно. Над лукавым смешливым взглядом замерла змейка и медленно заползла под шапку. Аякс обмер. - Растения, вводящие все живое в глубокий сон. Рука Стефании взметается сама по себе. И вместе с ней одновременно – рука Бьянки Барклай. Роуэн косится на запястье с серебряным браслетом и ставит на локоть руку, кажется, впервые говоря вслух: - Мы возьмем. Бьянка стреляет надменным взглядом на блеклую парочку, опускает руку и отворачивается. - О, Роуэн отлично, - улыбается профессор, - Стефания, поздравляю. Теперь ты можешь легко влиться в работу, Роуэн - хороший напарник. Девушка довольно кивает и записывает тему в блокноте, после чего красивым почерком выводит «Спасибо» и рисует улыбчивый смайлик. Роуэн задумчиво размышляет о содержании проекта, оперевшись на подбородок, и Стефания разбавляет его серьезность (так ему идущую) запиской. Роуэн отвлекается от мыслей и неуверенно взглядывает на блокнот. - Кому передать? – наивно вопрошает юноша и берется за кольца. - Это тебе, - Стефания легонько смеется и указывает пальцем на запись. Потому что, как говорила Энид: «В споре с Бьянкой Барклай ты всегда априори проигравший». Роуэн внимательно читает запись, и отдает блокнот: - Спасибо, я себе уже записал тему. - Да нет же, - Стефанию разбирает смех, но она сдерживается, чтобы не смутить юношу еще больше. Его щеки краснеют, когда он читает текст чуть ниже. - Ааа, - улыбчиво и скромно протягивает юноша, и перечитывает еще раз, задерживаясь взглядом на смайлике, - Пожалуйста, - он поправляет очки, и пока другие разбирают оставшиеся темы, спустя паузу задумчиво спрашивает, - А за что? Стефания приятно ухмыляется, и, заправив пушистую россыпь волос за уши, взглядывает на юношу. Он сосредоточенно следит за ее действиями. Девушка может видеть через зеленоватые глаза, как в рассудительной голове усердно работают шестеренки, и простодушно отвечает: - За безупречный вкус в выборе темы проекта по ботанике. А вот завуалировано похвалить и себя – за милую душу.

***

Дни плывут рекой, как и постепенная адаптация к новым условиям. Стефания начинает чаще замечать, как Дивина оглядывает ее насмешливым взглядом. Но простодушно отводит взгляд. Еще не хватало распыляться на такое недоразумение. Девушка, в основном, дружит с Энид. Тихонечко радуется, что не делит ни с кем комнату. До радужной комнаты Синклер рукой подать. «Соседушки», как однажды радостно заметила Энид. Уроки, походы в Джерико. Сероватый город, спокойный. И кофейня недалеко. Стефания влачит размеренную жизнь, о которой, впрочем, мечтала. Самостоятельную, безопасную, обособленную от мира. А зачем он, когда есть свой, волшебный? На фехтовании мистер Керти решил объединять пары «подающих надежды» и «остальных». Стефания, как можно догадаться, навечно вошла во вторую группу. Как и оппонент в очках черепахового окраса. Роуэн не против. Он подчиняется правилам. Безупречно и прилежно. Что на фоне отличает его от других. Но Стефания не особо сближается с юношей за эти дни. На уроках он молчит, отгораживается плечом, иногда, кажется, чтобы не видеть ее, в коридорах одаряет взволнованным взглядом и сторонится. Как и всех. Границы нарушать – не ее стиль. Поэтому Стефания принимает его поведение за чистую, нормальную монету, и преспокойно слушает лекцию о животворных лианах. Длительное и отчего-то скучное описание листьев переходит в светло-зеленый свет. Он разрывается, впуская в глубокий мир, где под ногами темнеют проблески спящей земли, далеко внизу, а наверху спит небо. Стефания сквозь мирное дыхание, улыбается, стремительно пролетая меж облаков и ведя рукой, строит небольшой воздушный замок. Схожий с Невермором. Но тут нет шумов, людей – лишь солнечная тишина и неограниченная свобода. По мановению ладони расширяются серебристые стены, а взмах руки меняет неприглядный коридорчик со статуей Эдгара Аллана По. Чувствуя себя хозяйкой, Стефания увлеченно перепланирует небесную академию. Пока не слышит странный толчок. И еще. Лопатку обжигает тепло несмелой ладони. Спустя секунду плечо начинает грубовато трясти, видимо, в невозможности оставить девушку в покое. Стефания отшатывается от грез, и падает в тихий кабинет. Бурчит что-то невнятное и чужая рука тут же падает вниз. Вокруг грянул смех. Невпопад. - Что ж, парта чудиков вашему вниманию, - декламирует Аякс и озорно подмигивает Энид. Она поддерживающе смеется со всеми ребятами, хотя и прекрасно понимает Стефанию: ботаника - скука. Блондинка растерянно поднимает голову, понимая, что только что крепко заснула. Взору серых глаз возвращается осознанность и вина: мисс Торнхилл смотрит с печально-веселой улыбкой, и, выжидая, как класс отсмеется, продолжает лекцию. Ласлоу тянется пальцем к очкам и внимательно косится на девушку. После чего мотает головой и с напускным серьезным видом возвращается к записям. В затихающих смешках, кажется, слышится «Вот она чудила, говорила же. Соня». По нагловато-насмешливому тону становится ясно, кто автор нового прозвища. Дивина. Стефания поправляет волосы, и не обращая внимания на любопытные взгляды, деловито водит ручкой в тетради. «Так… как пишется слово ”как”…». Cтарается отвлечься. Вскоре интерес к соне падает, и девушка спокойно склоняется к Роуэну. Он сперва не понимает, что обращаются к нему. Но спустя миг отрывается от созерцания учителя и неуверенно поглядывает на Стефанию. Глаза умиленно округляются, придавая себе щенячий вид, что заставляет ощутить иголочку стыда. Роуэну не нравится, когда его отвлекают. Но и отмахнуться от редкого собеседника он не способен. Поэтому послушно ловит слова девушки: - Спасибо, конечно, но ты мог вовсе и не будить меня, Роуэн, - легкая обида в тоне и миловидном лице отнюдь его не смущают. Все-таки из-за него все посмеялись. - Ты привлекла своим сном слишком много внимания, я не мог иначе, - пожимает плечами юноша и с закрытым ртом кашляет, чтобы шепот не был хриплым. - М-м. - Сегодня тема очень интересная. Тебе дать мой конспект, чтобы ты смогла переписать? Какое дружелюбие. Стефании отчасти приятно, но виду она не подает. - Давай, - Стефания натянуто улыбается и уверенно шепчет, - Кстати, если так сильно хочется спать, значит тема не очень-то и интересная, - бровь в подтверждении взметается вверх. - Кому как, - мягко улыбается юноша, пряча взгляд и цепляясь им за вещающую мисс Торнхилл. Пальцы нетерпеливо обхватывают ручку, и юноша поглубже вбирает кислород в легкие, прежде чем обращается к девушке, - Можешь сегодня вечером занести тетрадь? - Куда? - В мое общежитие. Я живу с Ксавьером, тебе Энид подскажет, куда идти. Стефания, кивая, выдыхает и случайно касается Роуэна плечом. Юноша чуть подскакивает. Его взгляд бегает по парте, пока руки тревожно перебирают страницы книги. Они вжимаются в листы. Стефания выдерживает паузу, глядя на эту реакцию, и говорит: - Ага, - ресницы укрывают глубокую серость, едва ли не пасмурную, и девушка окончательно отходит ото сна, - Принесу вечером. Роуэн сглатывает и пару раз кивает, поджимая у груди кулак. Чего он так волнуется?

***

Красота вечернего Невермора занимает дух, и ноги торопливо ступают по холодной каменной глади. Пальцы мягко сжимают зеленую тетрадь. Стефания идет, вспоминая наспех нарисованные каракули коридоров, и не ошибается. Равняется с нужной дверью и согнув палец костяшкой стучит по дереву. С губ срывается выдох, когда кто-то по-хозяйски кричит «Да?!», явно паясничая. Вслед звучит приглушенное и спокойное «Заходите». Девушка с приветливой, нежной улыбкой входит в комнату, оглядывая владельцев. Обыденная картина: выполнение домашней работы под яркой теплой лампой. Второе Солнышко, но совсем не то, что часто видит Стефания. Юноши косятся на гостью, но, узнав в ней одноклассницу, теряют интерес. По крайней мере, Ксавьер. - О, привет, - взмахивает пятерней художник и тут же возвращается к записям. Роуэн указывает пальцем на строчку в тетради, рядом с ним: - А вот здесь мои выписки из книг, они не обязательны, можешь не писать. - Я и не хотел, - смешливо фыркает Ксавьер, спешно выводя буквы в своем конспекте. Роуэн переводит взгляд на Стефанию, оглядывающую их комнату, и застенчиво потирающую предплечье. Девушка ощущает себя скованно. Роуэн закусывает изнутри губу, внимательно следя за ее движениями, словно изучая. - Я тетрадь хотела вернуть, - презентуя Роуэну в пальцах зеленый прямоугольник, девушка благодарно кивает, - Спасибо, - за очками теплеет какая-то эмоция, но юноша молчит, - Куда мне… положить? – робкий вопрос заставляет юношу опустить взгляд вниз на какой-то миг и тут же указать рукой на стол с книгами. - Положи туда, - приглушенный мелодичный голос звучит интереснее и значимее, чем дерзкий и бодрый - списывающего одноклассника, - …Пожалуйста. Стефания послушно кладет тетрадь на указанное место, и взглядом обводит затененные книги Роуэна. Не успевая прочитать заголовок «Как управлять те…», слышит спешное одергивание: - Нам действительно повезло с темой проекта, - оборот. Освещенный, с другой стороны, силуэт и блеск в очках отчего-то кажутся жуткими, но улыбка тут же растворяет наваждение, - У Ксавьера и Бьянки последняя тема о редчайших видах подводных растений. Теперь им придется нырять в воду, чтобы найти образцы, - плечо плавно приподнимается, раскрепощая юношу. Ксавьер ворчливо бурчит себе под нос. Стефания отступает от стола Ласлоу и понимающе кивает «Да уж». Ее взгляд внимательно оглядывает страницы, почти заполненные спешным почерком, и вновь возвращаются к Роуэну. - Нам бы пора собирать цветы для проекта. Слышала в здешних краях растет герань. - Да, я знаю, где. Можешь сорвать ее в лесу. Там, где обрыв Смерти. Ксавьер присвистывает, не отрываясь от записей. - Смерти? - Ну да, там, - ладонь взметается вверх в знак очевидности, - очень много герани. Я в ближайшие дни буду занят, поэтому… Улыбка Роуэна передается кивающей Стефании, и все же она спрашивает: - Я лучше дождусь, пока ты освободишься. Пойдем вместе, проект сдавать нескоро, - многозначно ухмыляется девушка и чуть ли не подмигивает поджавшему губы парню. Но сдерживается и скромно ведет плечом. Ласлоу внезапно отворачивается к Ксавьеру. - Лианы прорастают над землей, а не под землей! - Да какая разница? - Над землей! - Да понял, понял я, - Ксавьер вжимает голову в плечи и негодующе зыркает на друга, прежде чем уткнуться носом в записи, - Ботан. - Сноб. Спустя паузу они оба издают тихие смешки, совсем дружеские и веселые, что несколько интересует девушку. Видимо, они действительно лучшие друзья. Хотя такие разные: сноб и ботан. Вот так парочка. Стефания находит, что Роуэн редко оголяет руки. Глядит на закатанные рукава рубахи: так ему очень даже идет. Особенно когда на запястье выделяются аккуратные серебряные часы. Недаром юноша пунктуальный. И почему она его рассматривает? Очевидно, контраст. Роуэн всегда надевает школьную форму, исправно держит осанку и ходит с непроницаемым, но любопытным лицом. Сейчас же юноша расслаблен, в припущенном галстуке и с небрежно заправленной рубашкой выглядит дружелюбно. Без привычной отчужденности. Домашнее тепло заменяет внешний холод, движения его красиво раскрепощены. Стефания любуется переменами в юноше, но осекается, понимая, что откровенно пялится на него. Мотает головой. Моргает и вбирая в легкие кислород, махает рукой: - Ладно, ребят, я пошла. Роуэн откидывается назад и Ксавьер взмахивает рукой в прощальном жесте. Стефания видит, как Ласлоу пальцем медленно поправляет очки, и, ожидая его робкое прощание в спину, оборачивается к двери. Вдруг ощущает знакомое, но отнюдь не ожидаемое чувство свободного полета. Ни пуховых облаков, ни уютного ветерка: только предательская пропасть под подвернувшейся ногой. Ни с того, ни с сего, Стефания поскальзывается и падает. Черт. Боль медленно разливается по бедру и локтю. Ксавьер, взмахнув шевелюрой, оглядывается на виновницу грохота и заботливо интересуется: - Не ушиблась? - Нет, нет, все в порядке, - махает ему Стефания и шутливо улыбается, хотя сама не понимает, как она могла споткнуться. С трудом поднимаясь, девушка отряхивается и осматривает пол. Гладкий, без воды и банановой кожуры. Кроссовок трется об поверхность. Не скользкая же! Стефания, чувствуя себя глупо, застенчиво улыбается парням, заверяет, что все хорошо, еще раз прощается, и скользнув по Роуэну взглядом, уходит за дверь. Небольно хлопая себя по лбу, девушка сбрасывает неловкость с плеч и возвращается в комнату. Правда, так и не поняв, почему Ласлоу посмотрел на нее молчаливо-холодным взглядом. Видимо, на полах в его комнате лучше не поскальзываться.

***

Следующий день щедро дарит урок фехтования. И насмешки. Много внезапных насмешек. Дивина, так и норовя спровоцировать хоть какую-то реакцию Стефании, то и дело вставляет в разговор с подругами новое прозвище. «Ну я, конечно, сегодня немного поспала, но куда мне до нашей Сони». «Кларисса, ты сегодня не в форме. Вялая такая… Тебя Соня что ли заразила?» «То ли дело Соня: ей все до фени, главное поспать и книги по ботанике почитать. Мне б ее заботы. А хотя нет, не надо». И прочее в сопровождении смешков. Не смеется лишь Энид, Роуэн и пара ребята. Стефания взмахивает шпагой, глядя вдаль и делая вид, что не слышит провокаций. И про себя легонько смеется. А ведь я действительно Соня. Но ядовитый оскал и внимательный взгляд после подколок все же раздражал. Дивина говорила правду, делая ее обидной. Зубы прикусывают край нижней губы. Кроткий взгляд цепко снует по садовой части Невермора за окном. Стефании давно пора привыкнуть, что ее странность задевает любопытство людей, пусть и не самых добрых. Что надо мириться с их издевками, и они отстанут. Так же обычно говорят? Но она не собирается. К досаде или же к счастью, тренер ставит в пару к Стефании Дивину. Проходя мимо, вторая ухмыляется и одаривает блондинку смесью уверенной силы и чувства превосходства. Чуждые чувства, впившиеся в кожу, отталкивают Стефанию. Шаг назад и вновь родная безмятежность. И этот шаг назад расценивается как неуверенность. - Фехтовать-то умеешь? – улыбчиво молвит Дивина, елейно косясь на девушку и надевая шлем. Стефания одаривает ее значимым, несколько снисходительным взглядом. Девушка так не любит физическую активность, вынимающую из уютной спокойной оболочки. Но видимо придется фехтовать. И она надевает шлем. Сквозь клетку встречается с издевательским блеском стальных глаз и слышит по буквам протянутое: - Соня. Стефания больно прикусывает губу, размышляя не о погружении в искрящиеся грезы. Она хочет, чтобы Соней стала Дивина. Что ж, придется поделиться с ней парочкой «успокоительных». Как только подруга Дивины резко отмахивается шпагой, отдавая команду старта, Стефания отшатывается от резкого приближения юркой девушки. Та хищно и с силой делает круг в пируэте и протыкает бок ахнувшей блондинки. Стефании на миг кажется, что у профессионалки вполне есть желание сделать укол, проткнув эту куртку. Уголки глаз щипает влага. Ну откуда такая ненависть? - Что ж ты такая вялая, - псевдозаботливо интересуется Дивина, и вальяжным шагом перемещается на свое место, - Невермор таких не любит. Второй раунд Стефания проигрывает, не в силах выдержать напор выверенных ударов чужой шпаги. Все движения какие-то заторможенные. - Проснись уже, мне скучно, - надменно заявляет Дивина и дает отмашку глазеющей группе поддержки мол «Все под ее контролем», - Слушай, а давай без шлемов. Может, он просто тебе мешается? – да, конечно, так она и думала. - Да, возможно, - Стефания отвечает в тон Дивине, удивляя ту, и с непроницаемым выражением лица отбрасывает клетку. Голове становится легко, и в серебристых глазах мерцает едва уловимая хитрость. Шатенка ухмыляется и отшвыривает свой шлем так, чтобы он погромче стукнулся об пол. Видимо, она замышляет порезать лицо Стефании. Ведь и оно ее бесит, так? Блондинка преспокойно улыбается, давая понять, что грохот ее не испугал. Дивина дёргано осклабляется, перенося вес на одну ногу. Хитрость в глазах серены цепкая и хищная, насмешливая. Хитрость в глубоких серых глазах напротив – мягкая и неуловимая. Ладонь теплеет. Вялость спускается вниз, оставляя ясным разум, ощутимые искорки покалывают спину, проходя насквозь. Теплый наплыв окутывает внутренний мир и концентрируется в свободной руке, на кончиках пальцев. Они тяжелее, чем обычно. Стефания, ощущая себя на одной волне с собственной странностью, улыбается, совсем выводя из себя недоумевающую Дивину. - Прошу, милая, оставь улыбочки своему ботану, - противно тянет Дивина и становится в стойку. После чего чуть тише заявляет, - Но я ее все же поправлю. Злой, хищный огонек охватывает взор шатенки. Стефания предполагает, что это должно испугать, и тихонечко посмеивается, выбешивая конкурентку. Знакомая стойка. Напряженная тишина, кроме бьющихся вдали на шпагах «клыков» и отдающего команды тренера. И рывок вперед (фальшстарт) Дивины. Стефания отражает удар, и когда девушка с рыком окружает в кувырке блондинку, чтобы, верно, резануть по лицу, незаметно от зрителей щелкает пальцами. Из кончиков брызгает салют едва заметных пятен. Как раз тех, что возникают в закрытых глазах после долгого взгляда на Солнце. Как в замедленной съемке, Дивина застывает и прежде, чем закрыть глаза, недоуменно глядит в пустоту. Шатенка роняет шпагу и падает за ней вслед. Щекой на пол. Ладонь приятно пустеет, отдав крошку магии внешнему миру. И Стефания чувствует легкое превосходство. Слышит сзади шепотки и громкий возглас Клариссы: «Что с ней?!». В глазах Стефании блестит мстительный огонек, и все же девушка растерянно оборачивается, напяливая на себя невинный вид. - Что с ней? – волнение в голосе до того правдоподобно, что Стефания едва ли не зарделась. Дивину тотчас окружают подружки, изредка бросая на блондинку подозрительные взгляды. Но натыкаясь на ее виноватый взор, тут же сменяли их на неверующие, а где-то и уважительные. Или опасливые. Отчего-то Стефания уверена, что больше Соней ее называть не будут. - Она заснула! И не просыпается. Но спит же, видите, дышит! Парни решают донести Дивину до лазарета под встревоженное щебетание девушек. - А говорила, что уделает на раз-два. Сама-то Соня, – кто-то фыркает из девчонок. - Договорилась. Спина выпрямляется, и Стефания уверенным взглядом провожает процессию, убеждаясь, что в ответных взглядах не видит издевок. Кажется, все вполне поняли, что заснула Дивина неспроста. Но, увы, блондинку никак не обвинишь: фехтовала она вполне честно. И никто. Ничего. Не видел. Ухмылка, отчасти похожая на ту, что демонстрировала Дивина, заиграла на розовых, полных губах. Приятно защищать себя, порою занижая авторитет обидчика. Внезапно, Стефания чутко ощущает, что за ней пристально наблюдают. Долго. Кажется, справа. Девушка резко поворачивает голову и замирает. За линзами внимательный взгляд безотрывно следит за ее мимикой, так что не остается сомнений: Роуэн видел ее ликование. И… магию? Стефания с достоинством приподнимает бровь, отчего-то видя упрек в зеленых радужках. Роуэн медленно перебирает пальцами ингалятор, моргает и с заботой смотрит на Дивину, над которой вдалеке воркуют подружки. Больше Стефания не ощущает прилипчивых взоров, отчего одаривает слабого и чудаковатого юношу равнодушным взглядом и уходит из зала. Зато теперь Дивина знает свое место. Стефания быть изгоем в школе для изгоев совершенно не собиралась.

***

Проект не ждет. Теплый свет лампы подсвечивает кончик носа, свесившиеся золотые прядки и изредка выныривает из серых радужек. Легкие расширяются, внезапно наполняясь воздухом: Стефания зевает, прикрываясь ладонью, и понимает: ей пора. Раскладывая книги по полкам, девушка ленивой мыслью мечтает одним щелком пальца расставлять их. Так, чтобы взлетали в воздух и помещались прямо в свой отсек, как на парковочное место. Выключает лампу. Берет лист с заметками и убирает в карман. Засидевшись в библиотеке, Стефания уходит, радуясь, что в здешних местах библиотекарь «присутствует, отсутствуя». И не ожидая кого-нибудь встретить, бредет по коридорам. Поправляя воротник своей кофты, девушка внезапно замечает движение за колонной. И громкий шелест перевернутой страницы. Точнее, прихлопнутой. Морщинка залегает меж бровями, и блондинка колеблется. Мало ли какой ученик задержался в полночь. Действительно, мало ли какой. Это кто же такой? Любопытство плавным движением меняет курс аккуратно приближающейся Стефании, и за колонной она видит… - Роуэн? Юноша все это время читал книгу, облокотившись плечом на колонну. Услышав свое имя, он резко поворачивает голову и даже вздрагивает. Растерянный взгляд цепляется за удивленный взор, след легкой улыбки на губах и растрёпанные волосы. Стефания вспоминает о неприглаженном пучке, но это вовсе не останавливает от нетерпеливого вопроса: - А ты чего не в библиотеке? - Я просто… тут комфортно, - поежившись, юноша неловко перебирает пальцами переплет, все же закрывая книгу. - В темноте? - В полутемноте, - занудно поправляет Ласлоу, не давая повода над ним посмеяться. Впрочем, в планы Стефании это не входит, - Я уже привык… так читать, - сбивчиво дополняет юноша, во все глаза глядя на девушку. Ну да. Лунный свет незакрытого крышей участка школы – лучшая лампа. - Ммм, ясно, - наверное, лучше было спросить: «Чего ты не в кровати?», но звучало бы от Стефании это смехотворно. Девушка вспоминает прошедший день, - Как Дивина? – ни с того, ни с сего интересуется здоровьем соперницы. - Ее унесли в лазарет, она глубоко уснула. - Может, обморок? – ловко предположила Стефания. - Может. Перегрузка организма или что-то вроде того, - пожимает плечами Роуэн. Молчание. Юноша кивает еще пару раз, чуть поджав губы. Выраженное им понимание Стефании нравится, но в бархатных глазах блистает нечто неуемное и жаждущее. Неужели он сейчас спросит: «С чего бы вдруг, она уснула?» и иронично поведет бровью? Лицо Ласлоу так и норовит преобразиться в саркастическую гримасу (или у кого-то паранойя) и совершенно интуитивно девушка меняет тему разговора: - Представляешь, я нашла цветок. Его называют эдельвейс, - прохладный ветерок скользит между колонн, и бумажка словно прожигает ткань кармана. Стефания мягко жестикулирует в такт словам, юноша на миг опускает взгляд на руки, - Перед сном надо представить то, что очень хочешь увидеть, - Роуэн с неподкупным интересом взглядывает на нее, но Стефания не замечает, желая лишь поделиться и порадовать своей находкой, - Когда человек пьет отвар, засыпает и видит сон, который загадал, пр… - Эй, а вы чего делаете в коридоре после отбоя? – внезапно, какой-то выпускник и по совместительству, дежурный, выходит из-за угла и щурится. Вглядывается в лица. Стефания спохватывается и тянет Роуэна за рукав: - Помчали!!! - Эй, стоять! Раззявив рот и растерянно поправив упавшие очки, Роуэн комично дает деру за Стефанией, весело оглядывающейся на восклицающего парня. Золотая россыпь задорно мелькает в темноте, и Роуэн, явно не привыкший бегать, с паникой в глазах шевелит руками. Ритмичный топот ботинок отражается от стен, и похоже дежурный сзади бросается в погоню. Черт возьми, он не привык нарушать правила и - тем более - бежать от наказания как мелкий хулиган. Стефания хохочет как безумная: свобода пьянит, как и безрассудный поступок. - Ты сумасшедшая, - сбито бормочет Роуэн, не сбавляя хода и трусливо озираясь назад. Стефания улыбается, представляя, что только из-за них – таких буйных – дежурный вынужден преследовать их как гончая, вместо того чтобы пойти на отбой. Что он явно предвкушал, прохаживаясь по последним патрулируемым коридорам. - Ты тоже! Они дружно перебегают лестницу и стремительно пролетают холл. Внезапно, Роуэн отпружинивает из поля зрения девушки, будто его кто-то дернул за нитку. Стефания тормозит. Юноша суетливо озирается и бросается назад, хватая выпавший ингалятор. - Бегом! - Ага, - выдыхает Роуэн и, подняв прибор, делает большую затяжку кислорода. Грохот ног доносится сверху. И беглецы пускаются в неизвестный путь. Стефания точно не знает, куда бежит, чем прямо делится с Роуэном. На миг его взгляд становится холодным и расчётливым, когда смекает, что инициаторша побега тыкает пальцем в небо. Роуэн оглядывает коридор и тянет девушку за локоть, направляя к кабинету арифметики. Пустынному и темному. Стефания тут же влетает в него (не закрытого на ключ), и Роуэн вбегает вслед за ней, после чего аккуратно и быстро закрывает дверь. Завтра полнолуние, но помещение уже купается в серебряных лучах далекой Луны. Стефания обводит красоту взглядом и испуганно косится на дверь. Роуэн отходит влево и цепко берет девушку, начавшую ни с того, ни с сего хохотать. - Чшш, он еще не ушел, - панически выдает юноша и осторожно озирается. Стефанию забавляет и красивая тихая западня, и ситуация, в целом. Особенно, серьезный и настороженный взор Роуэна. - Что, испугался за репутацию примерного отличника? – прыскает Стефания, верно расценивая его напряженность в скулах. А по поджатой губе и флегматично опустившимся векам становится понятно – попала в точку. - Соберись, - беззлобно цедит Роуэн и резко тянет на себя девушку за плечи, отходя на шаг за толстый шкаф. Свисающие растения укрывают спину Стефании, создавая видимость, что кабинет пуст. И не зря. Дверь тут же распахивается. Парень, пыхтя, входит в кабинет. Стефания, успевшая повернуться к Роуэну спиной, начинает беззвучно смеяться. Боже, голова кружится от абсурда и детского восторга. Сзади стоящий юноша не может не чувствовать ее дрожь в плечах, и вовремя прижимает ладонь ко рту, заодно плотно прислоняя тело Стефании к себе. Растения могут и не укрыть беглецов. Девушка в легком удивлении замолкает – смех испаряется сам по себе под твердым обхватом рук. Чужая ладонь сильнее давит на губы, непонятно для чего. Стефания ведь успокаивается. Макушку обдает глубокими теплыми выдохами, отчего девушка ежится. Роуэн реагирует это как на легкое сопротивление, и крепче прижимает к себе смирившуюся девушку. Дежурный стоит в полной тишине и резко пинает от досады ближайший стул. Тот с грохотом валится на пол. Недолго думая, парень, кряхтя, ставит тот на место, и шаркая, уходит из кабинета. Стефания ощущает облегчение и некую неловкость, и пытается вырваться из хватки. Буквально стальной от напряжения. Роуэн однозначно замечает трепыхания девушки, но на пару секунд застывает и чутко вслушивается в удаляющиеся шаги. - Теперь он ушел. И наконец отпускает Стефанию. Та поворачивается и глядя на изнемождено закатывающего глаза юношу, прыскает. - Расслабься. Ботанам все сходит с рук. Роуэн обводит девушку утомленным взглядом и показывает пальцами «ок». Отлипает от стенки и облегченно улыбается, приглаживая пятерней челку. - Кажется, пронесло. - Да не то слово, - шкодливо подпрыгивает Стефания и абсолютно свободно кружится в пустом кабинете, - Роуэн, да ты, оказывается, можешь быстро бегать, - с картинным уважением в лице отмечает Стефания. Юноша фыркает и использует ингалятор по назначению, пока Стефания весело смеется и порхает по немому пространству. И что на нее нашло? Затем они в спокойствии переводят дыхание. Не сговариваясь, решают подождать несколько минут здесь. Вдруг еще бедняга-дежурный побежит искать по второму кругу? Девушка любуется на холодный светлый диск в темном небе, не замечая черных силуэтов вокруг. Кабинет молчалив и скучен, но ночью так красив. И ночь за окном притягивает взгляд серых глаз. Совсем непроизвольный зевок вырывается изо рта девушки. Она прикрывает рот двумя ладонями и растворяется в резком расслаблении. Силы начинают покидать тело. Нет-нет, только не сейчас... Только не блики... Стефания старательно натягивает бодрый вид и в полной тишине оборачивается к юноше. Роуэн со сбитым дыханием (восстановил же только?), растрепанной челкой медленно равняется с девушкой. Три шага. И непонятный блеск в глазах. Он рад побегу? Роуэн, стоя напротив, наблюдает за Стефанией. Его пальцы медленно играют на уровне бедер, и челюсти медленно сжимаются, выставляя чуть вперед упрямый подбородок. Стефания внезапно ощущает, как энергичный всплеск после побега стягивает физическую тяжесть. Перед глазами плывет стойкий образ юноши и девушка, не отдавая отчета в действиях, делает шаг вперед. Глаза закрываются. Стефания падает в объятия юноши, успевшего выставить руки. - Что с тобой? - мягкий от растерянности голос с прохладцей доносится из плотного тумана. - Я... Роуэн... - если ее сейчас не уложат в кровать, то она распластается прямо в кабинете. Она ощущает его заминку и изменение положения рук на более удобное. Перехватывая девушку, Роуэн плавно ведет ее к парте и садит на столешницу. - Черт, прости, - Стефания слабо падает вперед и беспомощно утыкается лбом в твердое, напряженное плечо юноши, позволяя глазам закрыться. В нос закрадываются нотки запыленных книг и приятного свежего аромата порошка. А ведь он одет, как всегда, с иголочки, - Это... Бывает... Шепот сходит на нет. Из темной прохладной комнаты - в светлый простор, бескрайний и бездонный. Родной. И придающий сил, спокойствия. Спокойная же улыбка замирает на губах уснувшей Стефании, и Роуэн непроизвольно кладет ладони на спину. Чтобы та не упала. Зеленые глаза бегают. Нерешительность и решимость выказывают внутреннюю борьбу. Дыхание рвет. Ингалятор – который раз за этот вечер. Глубокий вдох и протяженный выдох в давящей тишине. Не время. Не сейчас.

***

Утро. Стефания, одетая, медленно просыпается в своей кровати. Плед под телом съеживается, едва солнечные лучи касаются двинувшихся рук. Кажется, Роуэн ее принес. Как он открыл дверь? Рука проникает в задний карман джинс, и Стефания понятливо хмыкает. Ключ. Улыбка играет на губах: прилежный, спокойный Роуэн Ласлоу ночью удирал с ней от дежурного как заядлый хулиган. Кто бы мог подумать? А он неплох. Девушка переворачивается, забывая о глуповатой улыбке, и легонько хмурится. Успокоение тут же сменяется тревожной мыслью: он не догадался о ее странности? Нежеланная иголочка легкого напряжения тыкает Стефанию до самого занятия. И поймав на себе приветливый взгляд в полупустом кабинете, понимает, какой же пустой этот страх. Перед занятием девушка все же шепчет Роуэну: - Как ты перенес меня? - На руках. Стефания не сдерживает удивленный взгляд. - Ого, - а Роуэн не выглядит особо крепким. Видимо, под обманчивым пиджаком и белоснежной рубашкой кроется мускулистое телосложение. Странно. У него такие тонкие запястья, аккуратные пальцы, руки - словно они не могут поднимать живого человека, - Э-эм... - Стефания гонит прочь последние мысли и с энтузиазмом благодарит, - Спасибо тебе, - милая улыбка встречается ответной - милой, - Я не спала несколько дней - бессонница, вот и получилось... Так. Неожиданно. — Это ничего. Главное, что дежурный нас не разглядел и не нашел потом, - заговорщически оброняет Роуэн, и внимательно смотрит на входящих студентов. Стефания согласно выдыхает, одаряя теплой волной оголенную кожу юноши, и не замечая его остолбенения, молвит: - Больше не буду засиживаться допоздна в библиотеке. Обещаю, - ироничная полуулыбка и взгляд в пространство. - Ты не сдержишь обещание, - мягко возражает Роуэн, избегая зрительного контакта с девушкой. - Нет, я обещаю, - в шутку вредничает Стефания и открывает чистую страницу тетради. Роуэн снисходительно улыбается, вспоминая, что обещает себе то же самое каждый день.