Память, скрытая в тени

Древние Души сидели на крыше общежития спина к спине. Дым поднимался к небу, но сегодня они не курили. Кто-то поднимался по лестнице. Негромко, но весомо и осторожно - близнецы. Им не мешали стоны мучавшихся похмельем - театральные, но чтобы это понять, нужно прожить не один десяток жизней. Блокнот и ручка как всегда были с собой. Двойняшки повернулись лицом к краю, спуская ноги. Стоило найти укромное место, как оно оказалось чьим-то. Дверь неслышно скрипнула. Эндрю села рядом с Нилом, зажгла сигарету, покосившись на тлеющую в их руках. Аарон, взглянув на сестру, опустился рядом с Клэр. Рыжие всё ещё прижимались друг к другу боками, ведь эта привычка привычкой давно уже не была. - Сыграем? - предложил Аарон. Ручка зачиркала по бумаге. Нил чуть отвёл сигарету от блокнота, следя за дымом. Закончив, Клэр показала текст. "Во что мы будем играть? Хотелось бы узнать все условия." Написание слов заняло ровно столько же времени, сколько заняло бы их произнесение, и от этой идеальности снова стало очень больно. Эндрю тоже посмотрела, повернув блокнот на себя, а после ответила, выпустив изо рта дым. - Правда за правду. - С правом отказать! - тут же отреагировал голубоглазый, прося не для себя, да и больше не для сестры, ведь они не имели права. - Не всё можно рассказывать. Нужно доверять тому, с кем делишься, верно? Риторический вопрос повис в воздухе, не портя странно уютное молчание. Видимо, игра начнётся не сегодня. Несмотря на слова Ваймака, тренировку они отменять не собирались. Играть, играть, играть, бегать, пасовать, бить до судорог в руках - обеих, не можешь играть одной, используй другую! Людей на поле не было. Мячик мелькал, набирая невероятную скорость. Удар. Пас. Подача. Сменить руку. Удар. Пас. Отскок. Удар. Пас. Гол. Удар. Удар. Уд... Люди зашли ну максимально невовремя, поэтому мяч замер, а после сменил траекторию, мягко улетая в корзину. Клэр внимательно проводила его пустым взглядом и рухнула на пол, перестав напрягать дрожащие от усталости ноги. Нил каким-то чудом заметил это абсолютно беззвучное падение и рванул к подруге. Они тренировались по-настоящему. Действительно довели себя до изнеможения, особенно она. Руки попытались обхватить древко клюшки, но тут же бессильно разжались, сведённые судорогой. Парень осторожно обхватил костляво тонкие запястья, уложил всё ещё молчащую девушку головой на свои колени. = Что здесь творится? - всё-таки хором сорвались близнецы. Следом открыл рот разгневанный тренер. - Сегодня суббота! Никому не было дела до дня недели. Они выиграли только за счёт Номеров и несерьёзного отношения. Этого слишком мало. Выигрывать надо честно, своими силами. Надо быть достойными. - У кого аптечка? - поинтересовался Нил, не отводя взгляд от сереющего лица. - Сначала намажем руки, а потом пойдём бегать. Если хочешь, можно даже марафон. Клэр улыбнулась - через силу, но это было незаметно. Стоило им пройти в здание стадиона, как в воздух взвились десятки, сотни бабочек. Тейтон задумчиво шкрябал очередную гравюру, сидя прямо на полу. Ханна подскочила, размахивая листом бумаги. Она победила. “Горгоны” оказались лучшими среди школы по древнегреческой тематике, и бывшая жрица Исиды проходила по конкурсу куда-то дальше. На этот раз улыбки были искренними. Марафон откладывался. Двойняшки даже при очень большом желании не могли бы сказать, почему к ним прицепился Ники. Мышцы уже полностью контролировались - в этой жизни их тела вообще очень быстро восстанавливались после чего-либо, видимо, потому что они не были больше людьми. Компания близнецов была им приятна, но зачем здесь колдун? Видимо, сказывалась ценность родственных связей: узнавшие о наличии у себя фамилии и семьи только недавно, близнецы примерно тогда же перешли под опеку кузена, что был уже совершеннолетним, пусть и не по меркам людей. Очередные лезвия. На этот раз они были с зубчиками. Телесные пластыри выглядели нелепо тёмными на белых пальцах. Голубоглазый сморгнул невольные слёзы, заканчивая обработку ран. Черноглазая не шевелилась. Металл звякнул, ложась в шкатулку. Физической боли не было, но им было больно. Их притащили - иначе не скажешь - в магазин товаров для праздника. Пятнадцать минут на машине от кампуса минус вера в чужую зрелость. Костюмы, серьёзно? - Ну и зачем? - скрестил руки на груди Нил. Клэр отработанным движением достала блокнот и ручку, но пока ничего не писала. - Для Хэллоуина, разумеется! - Ники прямо-таки сиял. Листен подцепила его брошь когтем, как всегда указывая на самую суть. - Костюмы нужны только людям, остальные просто не скрываются, - закатил глаза Джостен. Двойняшки обожали этот праздник, якобы поглотивший родной Самайн, но на самом деле просто скрывший его от людей, за многое: за разрешение на оружие, за историческую достоверность, за позволительность любых тем, за возможность не делать вид, что эта жизнь первая. Иными словами, за настоящую честность и безусловную свободу. Костюмам не было места на празднике, который они собирались праздновать впервые за последние семнадцать лет. - Да и староваты мы уже для подобного. - Являться на вечеринку в честь Хэллоуина без костюма - дурной тон, - произнёс Аарон. Порой привязанность сестры к этому ворчуну и скептику казалась странной, но они никогда не указывали на непонятные порой чувства. Как там? Иногда нужен грязный реализм. Да, такой фразой она описала отсутствие раздражения на подобные фразы. Как странно звучит. - Тем, кто в костюме, положена бесплатная выпивка в пятницу, - усмехнулась Эндрю. Брат действительно дорожил ей, только потому деструктивность потребления алкоголя в придачу к таблеткам не получила письменной насмешки. - Да и сколько вам? Двадцать? "В паспорте указано, что шестнадцать. Да и дело не в физическом возрасте." - подняла блокнот Клэр, прекрасно помня, что близнецам в следующем месяце исполнится уже восемнадцать. Нил чуть поморщился, замечая пустоту в чёрных глазах, но не стал комментировать привычку писать числа буквами. Слишком много чисел было в этих жизнях. Бухгалтерия, договора, даты, памятные даты, возраст смерти, количество поставок, сумма долга, оставшийся срок... - Не паспорт, а ID, - негромко произнёс Хэммик. - Это Америка, не Россия, Франция или Япония. Интересный подбор стран, ну да ладно. Надо запомнить, даже если нет возможности забыть. Дверь скрипит, колокольчик звенит. Ветряные колокольчики... Беседка, дерево, благовония, дом, украшения, прохлада... Карканье аниматронного ворона вернуло разум в реальность. Клэр задвинула его подальше, передвинув на освободившееся место нелепо забавный череп из пенопласта, покрытый блёстками. Нил про себя чуть усмехнулся знакомому умению выражать своё отношение к чему угодно без слов. Настоящий праздник будет во вторник, и они скорее всего поедут всей командой, за исключением людей. Здесь было много действительно нелепых вещей: наклейки на окна в виде призраков (изготовители которых явно никогда не видели настоящих), рулоны искусственной паутины (можно же просто попросить пауков), стопки под водку в виде черепа (тоже не очень правдоподобно). Костюмы не уступали: пакет из-под молока с дыркой для лица и огромной надписью “разыскивается человек”, гигантская губка, коробка из-под хлопьев, корова, мумия. Последнее было особенно неприятно. В голове всплывали саркофаги, внутренности, уложенные в кувшин, запах травяных настоек для бинтов... Двойняшки прочитали в глазах друг друга одно и то же. Раз уж вечеринка не в сам праздник, то и костюмы можно выбрать те, что служат напоминанием не только им. Невербальные сигналы, так сказать. Дэн встретила их на пороге общежития и отвела на третий этаж, не пуская в комнаты. Поймав взгляд, ткнула себя в висок, прося не отвечать вслух. Двойняшки едва заметно кивнули. «Близнецов там кое-кто ждёт. Кое-кто важный по людским меркам. Постарайтесь сдержаться, ладно?» Уайлдс не ждала ответа на вопрос, но они моргнули. Постараться, они, конечно, постараются, но это не значит, что справятся. Звякнул лифт, останавливаясь. Из него вышел человек. Повседневная одежда не скрывала полицейского: походка и манера держаться сдали его с потрохами, и двойняшки переплели руки. Они этих господ не любили, ещё когда они звались милиционерами, даже раньше. Это был офицер Хиггинс из участка Окленда - пойманная чужая мысль ударила в виски. Судя по всему, ждать от него стоило только плохого. - Не подскажете, где близнецы Миньярд? Нилу не понравился этот голос, но он сдержал порыв загородить уже не открытую дверь собой, опасаясь привлечь лишнее внимание к ушедшим людям. Клэр отстранённо крутила в пальцах снова отпоротую нашивку. Просто “mute”, даже без артикля - этот прямоугольник белого фетра одновременно хотелось хранить как символ принадлежности и сжечь как непозволительную слабость. Капитан отвела взгляд, делая вид, что дерево за окном очень интересное, куда интереснее происзодящего. Ники не выдержал и указал на дверь. Казалось, взгляды прожгут в нём дыру. Хиггинс без колебаний подошёл к двери, но двойняшки закрыли её собой. Они не могли доверять этому человеку. Хэммик слабо помотал головой. «Пропустите. Вреда он причинить не посмеет, а если потребуется, они сами его убьют.» Это ничего не значило, но они всё же отошли, спускаясь. Не стоит вмешиваться, особенно туда, куда не звали. Спарринг поможет сбросить напряжение. Особенно привычный. Топор или кинжал, кто победит? Ответ очевиден. Двадцать седьмого они поехали всей командой. “Люди” сочли неплохой идеей надеть-таки костюмы, настолько загоревшись этой идеей, что Рико воспользовался своим “домом на колёсах”. Личная раздевалка действительно не помешает. Сегодняшняя игра даже не напрягла их, хотя соперники старались изо всех сил, наконец воспринимая их как тех, кем они были всегда. Даже обидно, но двойняшки не думали об этом, сидя у окна машины, за рулём которой сегодня была Эндрю. Аарон сидел на переднем пассажирском сидении, а Ники расположился у соседнего окна. Охранники странно смотрели на них, но всё же открыли двери. Большинство игроков расположились за угловым столом - места хватало. Близнецы пошли к стойке, но двойняшки их опередили. Бармен побелел. - У вас ведь наверняка есть другие наряды. Переоденьтесь, прошу? - его голос дрожал, пока руки ровно ставили две тарелки с идеальными стейками. - Взгляни на нас, Квин. Или боишься, как твой отец? - Ваша казнь на рассвете. Обещанный последний ужин. Какое вино? - Того самого года, Джон. Неужели не можешь взглянуть? Юноша - сейчас было очевидно, что ему всего восемнадцать - поднял испуганный взгляд. Двойняшки выглядели в точности так же, как в их первую последнюю встречу. Клэр и Нил сейчас, Келси и Ноэль тогда. Огненные волосы девушки струились по спине, на этот раз всё же спускаясь ниже ягодиц, чёрные глаза мёртво смотрели прямо в душу, грубое белое платье с оборванными краями не скрывало багровых бинтов на руках, ногах и шее, тонкие пальцы были сложены в молитве, обхватывая стебель белой лилии. Парень выглядел почти так же, только на нём поверх таких же окровавленных бинтов были надеты штаны и рубашка, а сложенные лодочкой руки были вытянуты вперёд, словно предлагая цветок. Кулоны были сняты - еретикам не дозволялось ничего, обречённые на казнь не надевали украшений. Казалось, снова они сидели в темнице, перед единственным окном, из которого падал слабый вечерний свет. Та, кого нарекли ведьмой, сидела на коленях, склонив голову в молитве. Она не проронила ни звука за время пыток, что сильно впечатлило мальчика. Тот, кого нарекли колдуном, лежал рядом, но поднялся, услышав шаги. Он закрывал свою сестру собственным телом, но не нападал, ясно дав понять, что главная здесь она - та, что не удивилась возникшим из воздуха цветам. Разговор тогда повторялся сейчас, только в первый раз было сказано “Любого года, Джон. В следующие встречи мы попросим за этот год, а пока можно любого.” Ему было больно смотреть на них. Что же он сказал тогда? Ах точно. - Это ничего не изменит. Зачем вы позволили себя поймать? Жрица Смерти молчала, но цветы неожиданно превратились в настоящие венки, надетые ими друг на друга. Дух Охоты смотрел на него взглядом, полным смирения. - Они спаслись. - Что?! - теперь он понимал смысл этих слов, но не мог не сказать. Словно кто-то запустил кино, которое вампир хотел бы никогда не видеть. Даже те, кого защищали двойняшки, не вмешивались, что казалось странным. Они не могут помнить, никогда не могли, ведь в этом и была боль. Почему же не защищают? - Те, кто жили с нами. Да, там было четыре человека, не два. - Вы не люди! - венок падает точно в руки костяным кинжалом. Венки кинжалами. Они идентичны. - Отец сказал... - Какое нам до этого дело? - зрачок словно исчезает, размываясь. Теперь голубые глаза подобны чёрным. - Мы сгорим заживо на рассвете, понимаешь? Тогда он убежал после этих слов. Оставил еду, вино и открытую дверь. Только они закрыли её, да так, что отец ничего не заметил, и оставили ужин нетронутым. Кому бы они не молились, эта вера была сильна, и Джон Квин зауважал их ещё тогда. Ни один из них не открыл рта, пока огонь пожирал их тела на соседних столбах. Они даже не закрыли глаза, когда их уже полностью скрывало разбушевавшееся пламя. - Уже помню... Натаниэль расхохотался. Кэролайн чуть приподняла уголки губ. - Это было очень, очень больно. Знаешь, даже четвертование лучше! - с отчаянным весельем воскликнул тот, чьи волосы боги окрасили в цвет крови на старом мече. - "Но мы не жалеем и не виним тебя. В конце концов, это был наш выбор?" - почему-то с вопросительным жестом в конце показала та, чьи волосы были неотличимы от пламени. - Это был мой отец, и вы этого не измените, - сын священника не удивился исчезновению оружия. - Так может, попробуете на этот раз? И да, я всё ещё считаю, что это плохо. Ну, судить по цвету волос. Девушка отрезала от стейка крохотный кусочек и подцепила его вилкой. Парень не сводил взгляда с панически расширившихся зрачков. Даже будучи Старейшиной, Джон Квин боялся их. - Плохо? Плохо нам было раньше. Египет и Китай были адом. Дети бога войны, врага всего живого, или же демоны, запертые в человеческих телах. Как думаешь, что хуже? Клэр наконец отправила еду в рот. Нил отрезал ровно столько же, тут же сорвав мясо зубами. Лицо немой изменилось слишком знакомо, и сын священника не смог промолчать. - Снова? Она только улыбнулась, уходя на улицу. Он вёл её под руку, и сомнений не было - вернутся они не в саванах. Опять тошнота. Вампир помнил многое. Коктейли, алкоголь, смешать и подать. Передвинуть, достать, смешать, взболтать, добавить. Элисон не нравилась эта ситуация. Сет протянул ей алкоголь, где точно была добавка. Чуть подумав, девушка залпом выпила. Мысли исчезли, смытые нарастающим желанием. Не привыкшая сдерживаться львица утянула своего парня в туалет. Сегодня не стоило уходить далеко и надолго. По возвращении кому-то явно понадобится кровь. Мэтт наблюдал за этим с лёгкой улыбкой. Дэн обвила его руку своей, забирая бокал крови с подноса вернувшихся близнецов. Бармен приготовил напитки не только для людей. Когда вернулись Сет и Элисон, паутинка на щеке девушки чуть размазалась. Странный шум из толпы - не той, что на танцполе - привлёк всеобщее внимание. Рене и Кевин синхронно раскрыли ладони, зажигая огонь. Эндрю и Аарон, переглянувшись, прошли обратно, к источнику беспокойства. Нил протянул пузырёк стрихнина бармену. Клэр внимательно следила за оседающим на пище ядом. Когда исчезало желание есть, отравление было единственным спасением. Подхватив тарелки, двойняшки собирались пройти к команде, но замерли, глядя на печального светловолосого юношу. Общаться с Тьерри сейчас не было времени, поэтому они обошли его поле зрения. Интересно, почему он не в Лас-Вегасе? - Вау! - воскликнул Ники. - Шикарные костюмы!