Память, скрытая в тени

Кажется, все были согласны с ним, и это было действительно странно. Элисон сегодня оделась во всё чёрное с белой паутиной, Сет нарисовал себе швы, Дэн и Мэтт подчеркнули свою кожу белоснежными тогами, Рене была феей, Жан нарядился вампиром в людском представлении, Рико изображал колдуна с пентаграммами почти везде, Кевин нацепил фальшивые уши и хвост, Ники надел на себя костюм астронавта, Эндрю и Аарон надели те же наряды, что и на осенний банкет, но добавили готический макияж. Глядя на это, двойняшки не понимали восторга по отношению к себе. На них были привычные наряды со времён кочующего балагана, что сейчас назвали бы театром или цирком. Нил оделся в костюм гимнаста - стандартные штаны и больше ничего. Клэр недалеко ушла: костюм танцовщицы состоял из топа и юбки с разрезами, практически не скрывающей ног. Костюмы были того же оттенка, что и наряды на банкет, а кулоны только подчёркивали их темноту. Девушка чуть сжалась: ощущение этого узора на коже было неприятно уязвимым. Парень надеялся, что и шрамы сочтут гримом. Видимо, им повезло. Движения оказались привычно элегантны - столовый этикет не был забыт. Они ничего не могли забыть. Собранные в своеобразную корону волосы только придавали гордости облику. Еда быстро исчезла с тарелок, и бармен подошёл за ними. Это выглядело... Странно. - Роланд, в чём дело? - удивилась Эндрю. - Это всё ещё опасно, - игнорируя её, вампир в упор смотрел на Клэр. - Чего?! - Аарон явно был возмущён. - Нет ничего опасного. Это её план, - как-то выделив предпоследнее слово, произнёс Нил. - Тогда всё будет прекрасно! - миниатюрная девушка с медными кудрями обвила белоснежными руками плечи сидящих. - Джейми, почему мы не участвуем? - Я за это не отвечаю, - закатил глаза юноша за её спиной. - К тому же, мы всё ещё последнее задание не выполнили. Сами же брали, идём! Собрание в Самайн? Клэр кивнула, допивая вино. Нил осушил свой бокал, закатив глаза при виде подошедшей брюнетки в костюме Красной Шапочки. - Не ожидала вас здесь увидеть. - Свали к мужу, Келлер. Мы пришли отдыхать, понимаешь? От-ды-хать. Хватит работы! - Боитесь умереть? Тьерри Дескуэрдес, рад знакомству, - кивнул людям подошедший на её место. Кажется, даже моментальный уход Келлер не был преградой для довольно лыбящегося вампира. Нил глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Клэр подняла руки, не меняя выражения лица с грустной улыбки. - "Тьор, перестань. Мы бы не носили подобный грим, если бы боялись. Эта жизнь будет последней, ведь мы уже не можем умереть. Проверяли." Светлые волосы молодого мужчины словно сдвинулись назад, а зрачки затопили радужку. Он не мог не заметить. Двойняшки казались мертвецами - вернее, они ими были. Лёгкий макияж делал лицо восковым, застывшим, что подчёркивали малозаметные капли крови. Какая смерть была на тот раз? Убийство, самоубийство, казнь, несчастный случай, болезнь, недостаток питательных веществ? Кажется, второе. Он не мог быть уверен ни в чём... Резкий рывок за рукав отвлёк Милорда Ночи от мрачных раздумий. - От переработки они не умрут уж точно. Серьёзно, мы же отдыхать пришли, развлекаться! Ханна утянула любимого за собой, попутно зацепив кого-то своим нарядом шаманки. Шерити, в чьём удостоверении не было последней буквы имени, не стала подходить, заметив недовольство Танита, то есть уже Тейтона. Это забавляло. Интересно, близнецы заменяют алкоголем и этой “пылью” таблетки? Потому что трезвыми они не были ни разу. Рене одним движением открыла баночку газировки. Ведьма не принимала алкоголь, что не было чем-то удивительным. Кевин пил больше для прикрытия, а мотивы употребляющего “крекерную пыль” Ники и вовсе были непонятны. Тем, кто живёт, взаимодействуя с энергией вокруг, разум надо сохранять чистым. Двойняшки тоже пили газировку, ведь сегодня пьянеть не стоило. На самом деле, можно было заказать любой алкоголь, ведь без наркотиков опьянения не добиться, но они предпочли не рисковать. Фруктовый вкус оказался интересным. Нелюди уже полностью ушли на танцпол, но двойняшки не собирались танцевать. Как и близнецы, сверлившие их взглядами всё это время. Смущения давно не было, оно практически умерло за долгие, долгие годы пыток. Наконец, Аарон встал и кивнул в сторону выхода. Учитывая, что Эндрю поднялась следом, они вышли вчетвером. Несмотря на свою закрытость, внутренний двор не был безопасным местом, но выбора не было. - Сыграем сейчас, - в голосе блондинки звенела сталь. - Какое отношение вы имеете к исчезновению мужчин из наших приёмных семей? - Прямое, - мягко, но слегка самодовольно улыбнулся Нил. - Моя очередь. Каким именем тебя правильно называть? - Эндра. Ответ раздался после довольно долгого молчания, и взгляд Клэр чуть изменился. Это было правдой. Такой же правдой, как мерцающие над головой звёзды. Она прошла ко входу первой, кивнула на толпу. Брат понял, подошёл поближе. Сколько выживет? За столиком они сидели опять вчетвером. Где-то в танцующей толпе были товарищи, но нелепые костюмы вроде какой-то яркой прихватки для горячего закрывали обзор. Мальчик выскользнул словно из ниоткуда. - Договор подтверждён, нарушений нет. Он не был ребёнком в привычном значении этого слова. Обращённый в возрасте четырёх лет, Тимми Джордан надолго сохранил детскую психику, но, стараниями ныне покойного Хантера Редферна, до недавнего времени не различал добро и зло. Двойняшкам пришлось немало поработать, но полученная верность была абсолютной. Этот не-ребёнок был одним из их подчинённых. Работу всегда выполнял безупречно, потому тонкая белая рука мягко погладила тёмные волосы. Эта награда была действительно огромной, и вампир счастливо улыбнулся. Чуть более тёмная и широкая рука махнула, отправляя “малыша” к старшей сестре. Ракель с самого начала знала, на что идёт. Да, Кошка оставалась верна себе, и потому подчинялась им как истребитель. Охотники на вампиров всегда были людьми, потому она не смогла сохранить это звание в полной мере после обращения, но и отказаться от того, что когда-то стало смыслом жизни, не могла. Смуглые руки обняли брата, а дальше двойняшки не смотрели. Хантер Редферн был тем ещё подонком, но Джон Квин до последнего верил в него. Пришлось показать мальчику тёмную сторону: сначала сунуть под нос заказ на похищение, потом подтолкнуть к продолжению, несмотря на встречу с духовной супругой, ну а после организовать встречу с настоящим организатором Кровавой Сиесты. Двадцать четыре похищенных девушки - а он надеялся сдать организатора ему же. Теперь от наивной веры в чужую порядочность не осталось ничего. Джон Квин принадлежит клану Теней, это невозможно изменить. Как и принадлежность к тому же клану Ракель и Тимми, ну да с Джорданами немного другая история. Учёба не была сложной: они не узнали ничего нового, но получили возможность общаться с некоторыми знакомыми. Например, с Мэри-Линетт. Картер тащила их в любимое место, и расстраивать ребёнка никто не собирался. - ...и в таком случае, описав цвет туманностей и невидимые человеческому глазу детали, вы создадите полную картину звёздного неба! Тогда моя карта... О своих любимых звёздах девушка могла говорить бесконечно. Первая вечерняя звезда была планетой - она знала это по книгам и наблюдениям, а они просто видели спутники. И это было чем-то новым: да, они видели те звёзды, что уже не светили, и видели их давно, но столько света их глаза улавливали только в этой жизни. Неужели они откажут астроному в помощи с наблюдениями? Клэр знала, что нет, а Нил никогда даже не думал что-то, что противоречило бы мнению сестры. Тем более, что до ночной тренировки ещё было время. Звёзды действительно прекрасны. - У близнецов скоро день рождения! С таким воплем Ники ворвался в комнату. Вздрогнувшая Ата чуть не уронила в огонь всю прядь и потому Кевин смотрел на нарушителя спокойствия особенно злобно: ему очень хотелось поговорить с Мэри Хэтфорд. Только сегодня, в Самайн и Хэллоуин, эта противоречивая и непокорная душа могла появиться. - Не сейчас! - разозлился Рико, весь на нервах перед семейным ужином. Жан инстинктивно прижал уши, не отрываясь от книги. Действительно, до этого праздника ещё четыре дня оставалось... Как и до годовщины смерти. Двойняшки именно поэтому не любили дни рождения. Не стоило из-за подобного отрываться от празднования, что они так долго ждали: после смерти любимых не было желания даже жить, но они терпели два года, отец никогда не позволял, мать всё время гнала вперёд, а потом навалилась гора работы во время войны. Лидерство было тяжкими оковами, и лишь короткие перерывы - увы, только формальные - помогали изображать праздник. - Но... Сначала это было бесформенное облако. Обжигающе холодное, оно не выходило за границы, но клубилось столбом. Затем дым начал формировать тело, и, наконец, дух Мэри Хэтфорд обрёл лицо. Оно было именно таким, каким двойняшки его помнили: усталые карие глаза, коротко подстриженные чёрные волосы, сухие, но пухлые розовые губы, чуть запачканные собственной кровью, густые брови и аккуратный нос. Женщина была худой и невысокой, но скрытая мощь бурлила в ней и после смерти. Всё чётче становились черты, всё ярче цвета. Казалось, она сейчас сотрёт с щеки кровь, нанесёт любимую тёмную помаду, подожжёт сигарету и будет курить, оставляя отпечатки губ на фильтре, чтобы после безжалостно сжечь оставшуюся часть тонкой трубочки. Это происходило буквально каждый вечер. Наконец, взгляд ведьмы стал осмысленным. Казалось, она и после смерти продолжала отрицать вампирскую часть своей сущности. Мэри Хэтфорд, что отказалась менять фамилию после замужества, по-своему любила детей. Да только они уже сформировали свои взгляды, и в их понятии нормальной любви не было насильственного подавления личности. Добровольное могло быть - они никогда не ставили свои интересы выше чужих. Клэр сжалась в клубочек, как всегда остро чувствуя холод. Нил накинул на её спину второе одеяло, обнимая тощие плечи. Разговор предстоял долгий, благо мать знала язык жестов. Не то что Натан Веснински. Настоящий праздник был сегодня, и этот вечер давно обещал стать особенным. Определённые наряды, определённое время прибытия. Знакомые лица: Теа вошла под руку с сестрой - серые глаза Блейз сверкали, напоминая, что она Глава Полуночного круга. Фактически, вся эта компания состояла из членов Рассветного Круга, что подтверждали белые розы. Сегодня здесь нет места людям. Двойняшки вошли рука об руку задолго до сестёр Харман, и сейчас уже заняли места за столом, положив в углубления перед стульями кулоны. Пламя каминов ярко вспыхнуло, стоило войти Ханне, оказавшейся в этот раз последней. - О Исида... Тихий шёпот Арадии вызвал мурашки у всех. Вернее, его причина. На Самайн границы миров таяли, впуская порой весьма неожиданных гостей. На этот раз перед сидящими оказались они же, только другие. Пламя взвыло раненым волком, украшения словно вросли в стол. Подобное... Всегда оставляет отпечаток. Только бы вернуть рассудок до четвёртого числа, чтобы не омрачать чужой праздник. Груды плодов и мяса засияли. Истинный Самайн был страшнее, чем следующий за ним Хэллоуин, который просто усиливал тьму, питающую таких, как они. Усталость пришлось игнорировать. Делать вид, что всё в порядке, но прокручивать в голове недавние события. Сидеть на парах, конспектировать и улыбаться на расспросы о самочувствии. Голод грыз желудок, но еда вызывала лишь тошноту и ещё более сильную боль. Ощущения одного делятся на двоих, а лекарства на этот раз не действуют. Слабость сковывала тело, усталость накрывала плечи тяжёлым одеялом, но их бег был так же лёгок и быстр, как раньше. Эта маска почти приросла. Подарки на день рождения должны быть нужными и нравиться получателю, верно? Клэр выбрала редкие книги, которые точно будут интересны, каждая своему новому владельцу. Она часто выбирала в качестве подарка книги: безмолвные, но хранящие множество знаний, они были так похожи на дарителя. Нил решил поддерживать не теоретическую, а практическую сторону интересов. Из-за различий близнецов пришлось обойти немало магазинов, но он не считал это чем-то неправильным. Они не считали. Если бы у близнецов были какие-то пожелания по поводу подарков или праздника, двойняшки разорвали бы в клочья мир, чтобы преподнести тонкую работу из него в дар. Они часто были готовы на безумные по меркам людей поступки, но никогда и ни за что не желали расстраивать любимых. В субботу они оставили подарки на столе в комнате, добавив к каждому записку. Впрочем, и так было понятно, кому предназначены краски, кисти, профессиональная акварельная бумага и свод законов, а кому - медицинские инструменты, высший курс анатомии, полнейший сборник трав и ядов и раритетный выпуск детективов. Однако отправителя указать стоило. Не хотелось бы уничтожения подарков, верно? На крыше общежития было тихо. Давно взломанный замок даже не запирал дверь, но она всё равно огляделась, прежде чем выйти. Изрезанные пальцы регенерировали быстро, но кровь со стебля белой лилии всё же стекала. Алые капли падали вниз, за границу крыши. Как бы ветер их не швырял, на свешенные с края ноги не попало ни единой, даже самой крохотной капли. Клэр сидела с идеальной осанкой: как бы не были сухи глаза физически, внутри из них так же беззвучно текли слёзы. Знакомые шаги были тихими, почти беззвучными. Родные руки осторожно обвили её плечи, демонстрируя такой же окровавленный цветок. Нил сел рядом, красуясь синяками на лице и разбитыми костяшками. Девушка положила цветок на колени и подняла руки. Длинные рыжие волосы были собраны в ленивые пучки, которые трепал ветер. Неожиданно сильный порыв сдул с колен жестикулирующей девушки цветок, и она буквально прыгнула с крыши за ним. Парень ухватил её за свободную руку и притянул к себе. - Я же говорил, что всегда буду рядом. Они уже получили по заслугам, не грусти. Сегодня праздник, помнишь? И годовщина смерти, не спорю. Пора отнести цветы. Поднявшиеся на крышу близнецы удивлённо замерли. Клэр улыбалась, лёжа на руках у Нила. Почему-то именно сейчас они были очень похожи. Как один человек, только с изменением цвета кожи, глаз и волос. Буквально одно лицо. Цветы - кажется, белые лилии - одновременно исчезли из их рук. Листен и Джостен сидели рядом, опираясь друга на друга плечами. Эндра демонстративно затопала к ним, в то время как Аарон почему-то сорвался на бег. Уже подбежав (и содрогнувшись краем затуманенного сознания от высоты), он понял, в чём дело. Тонкие белые пальцы были покрыты царапинами. На белом лице не было даже тени удивления. Нил широко улыбнулся подошедшей девушке, выглядя абсолютно беспечным. Эндра достала сигарету и зажигалку, закурила. Он глубоко вдохнул. - Клэр, - начал Аарон с обращения, надеясь, что не совершает роковую ошибку, - давай сыграем в правду. Девушка беззвучно достала ручку и блокнот.