Next of Kin

Двери в темную аудиторию распахнулись, на мгновение ослепив Сакуру и еще около двухсот студентов. К трибуне прошла невысокая женщина, ее походка была чем-то средним между топаньем и прогулкой. Она жестом приказала техническому специалисту включить проектор и зашелестела бумагами, пробормотав общее "доброе утро". Наруто и Сакура обменялись взглядами и немного опустились на свои места, радуясь, что выбрали заднюю часть большого зала, оформленного в виде стадиона. В самом конце. "Прежде чем мы начнем, я хочу напомнить вам, что скоро истекает срок подачи заявок на прохождение практики в моем отделе в больнице в этой четверти. Я полагаю, что вы знаете о конкурентоспособности этой практики, которая предоставляется только этому классу и позволяет вам работать непосредственно со мной и несколькими ведущими специалистами в области скорой медицинской помощи в стране. Рассматриваться будут только кандидаты, готовящиеся к поступлению в медицинский институт и демонстрирующие исключительное стремление к карьере в области травматологии, поэтому будьте внимательны при написании эссе". Сакура бросила ехидный взгляд на Наруто. Тот, несмотря на нервы, подавил смешок. "Итак, я полагаю, что все прочитали главы за эту неделю, поэтому мы, как обычно, проведем разминку с вопросами". Она пролистала список, прежде чем остановиться на имени первой жертвы. "Арнольд Винчестер, объясните, пожалуйста, чем кислота Бронстеда-Лоури отличается от основания с точки зрения отдачи и принятия протона". Доктор Сенджу задавал вопрос за вопросом, на которые ученик мог ответить лишь в сорока процентах случаев. Сакура почувствовала, что начинает зеленеть. Она еще помнила многое из курса химии, но здесь это ничем не помогло, хотя было еще начало четверти. "Наруто Узумаки, - позвала Сенджу, выглядывая из-за края своего журнала. "Пожалуйста, определите электрофил и нуклеофил в схеме на проекторе". Его прошиб холодный пот. Бессвязные звуки вырывались из его уст, но они были слишком далеки, чтобы Сенджу могла их услышать. "Простите?" - спросила она, видимо, раздраженная тем, что ее ритм прервался. "Просто скажи, что не знаешь", - прошипела Сакура. Но Наруто уже повернулся к учебнику, лежащему у него на коленях, и яростно перелистывал страницы, всё ещё тараща глаза, как рыба. Сенджу, похоже, была готова держать внимание класса в заложниках до тех пор, пока не получит словесное подтверждение. "Узумаки-сан?" "Он... он не знает", - пролепетала Сакура, когда давление тишины стало невыносимым. Сенджу резко повернулась к Сакуре. "Ну, раз уж ты согласилась быть его представителем, почему бы не ответить на этот вопрос за него?" Она побледнела. "Я тоже не знаю"."Вы молчите". Сенджу прислонился одним бедром к подиуму, скрестив руки. "Вы сами читали?" "Да... ну, немного", - призналась она, решив, что прочтение прямо перед тем, как прийти сюда, не считается. "Я просто... я даже не записана на занятия, так что..." Рот Сенджу сжался в тонкую линию. "Я правильно понимаю, что вы сами пригласили себя на мою лекцию, не смогли достаточно подготовиться к ней и теперь тратите мое время и время более двухсот студентов, многие из которых испытывают трудности с одним из самых сложных вводных курсов в этом кампусе?" Сакура никогда в жизни не чувствовала себя хуже. Они с Сенджу уставились друг на друга через море напряженных лиц. Поскольку Сакура, похоже, не собиралась отвечать, профессор продолжила. "Вы думаете, я здесь потому, что мне нужны деньги? Или для того, чтобы поглазеть на исправление домашних заданий в области, которую я освоила несколько десятилетий назад? Нет? Может быть, тогда я получаю удовольствие от того, что мучаю студентов сложным предметом?" На последнем слове Сакура слегка пошевелилась в кресле. Удивительно, но Сенджу, несмотря на расстояние между ними, заметила это. Она нахмурилась еще сильнее. "Я могла бы сегодня работать в своей больнице, спасать жизни. Но каждую четверть я веду один предмет - органическую химию и только ее, потому что именно этот предмет отделяет тех, кто вынужден быть здесь, от тех, кому просто нужна оценка. Лучшие студенты из этого класса становятся изобретателями, которые в будущем спасут гораздо больше жизней, чем я лично. Что может быть важнее этого?" Сакура уставилась на нее, опустив глаза. " Убирайся." Она смутно ощущала, как жар поднимается к ее лицу, когда все глаза в комнате устремились на нее. "Убирайся. Сейчас же." Она едва успела запихнуть свои вещи в сумку и скрыться. Наруто с ужасом смотрел на ее бегство, прижавшись к креслу.

-o-

Сакуру еще никогда не выгоняли из класса. Она прислонилась к стене у дверей аудитории, как-то запыхавшись. Еще более неловко было от того, что злые слезы застилали ей глаза, поэтому она усиленно моргала и считала в уме от десяти в обратном порядке. Когда она закончила, то начала идти. Она не понимала, куда идет, пока не оказалась у входа в свое общежитие. Не в силах пока смотреть в глаза Ино, она присела на ступеньки. Воздух был теплым, вдалеке группа студентов возилась с леской, натянутой между двумя деревьями, а рядом молодой седовласый мужчина подметал тротуар.Она снова присмотрелась. У мужчины было молодое лицо, возможно, около тридцати лет, но седые волосы? Он был одет в кардинально красную униформу с бейджиком, так что явно не студент. Ее заинтересовал его неопределенный возраст. Не видела ли она где-то такого человека? Может быть, в кино? Его странность была почти узнаваема. Поймав ее взгляд, он обезоруживающе улыбнулся. "Выглядишь побитой. Хорошо повеселилась прошлой ночью?" Она хихикнула. "Даже близко нет". Она сделала паузу, чувствуя облегчение от того, что он, похоже, не возражал против ее наблюдения за ним. Ей показалось, что она стала говорить более откровенно, чем ожидалось. "Вообще-то меня выгнали из класса". Он кивнул. "Значит, гораздо менее забавно, чем вечеринка. Что ты сделала?" Она бурно жестикулировала. "Я не знаю! Просто... наверное, профессор решила, что я неуважительно отношусь к предмету. Со мной еще никогда так не обращались преподаватели. Да и вообще никто". Мужчина приостановил свои метания и поднял глаза. "Вы были неуважительны?" "Нет! Ну, не специально. Я пытался помочь другу, но я понимаю, как это могло получиться. И, да, возможно, она имела в виду, что я не воспринимаю это достаточно серьезно. Я не думала, что это так серьезно. Ведь это всего лишь урок". Он облокотился на ручку метлы. "Невозможно сказать, что значат вещи для других людей. Если ты облажалась, что тебе остается делать, кроме как извиниться?" Она удивленно посмотрела на него. "Ты хочешь сказать, что я должна извиниться перед ней?"Он пожал плечами. "Я ничего не говорю. Просто наблюдаю". Он снова улыбнулся, и Сакура заметила, что уголок ее губ приподнялся в ответ. "Я не трусиха", - неожиданно заявила она. "Я этого не говорил". "...Я все еще не думаю, что она правильно распорядилась ситуацией". "Может быть, и нет". "Ну, может быть, мне стоит сказать ей об этом", - сказала она более смело, чем чувствовала. "Может быть, и стоит". Он подмигнул ей и вернулся к своим мыслям. Она ухмыльнулась, глядя на его явные попытки сохранить беззаботность. Но он ей сразу же понравился. "Кстати, я Сакура". "Дети зовут меня Пугало". Она не знала, смеяться ли ей. Она посмотрела на бейджик на его форме. Примечательно, что на ней значилось: "Пугало". "...Это не совсем твое имя", - сказала она, не удержавшись. "Может быть, у меня эксцентричные родители". Он снова прервал свою работу и повернулся к ней, установив прямой зрительный контакт. " Знаешь, чему мне труднее всего было научиться? Когда мне было примерно столько же лет, сколько тебе, я понял, что мы редко знаем то, что думаем, что знаем. Слишком легко принять убеждения за факты".Разговор, которым Сакура в остальном наслаждалась, резко свернул в сторону бессмыслицы. Она не знала, как реагировать. К счастью, он пощадил ее, продолжив: "Итак... если ты хочешь услышать мнение человека, который видел кое-что, но не видел многого другого, то я бы сказал, что не надо думать, что ты понимаешь людей. Кто они такие, что заставляет их двигаться. По моему опыту, невозможно по-настоящему узнать человека, как бы хорошо ты его ни знал. Понимаешь?" В ее голове завертелись шестеренки. Она могла понять, как этот совет относится к ее ситуации с Сенджу. Но это был тупой способ сказать что-то. Она молча переспросила Пугало, но так ничего и не поняла. Вдруг ей стало немного не по себе, она искренне поблагодарила его, собрала вещи и направилась к кабинету Сенджу. Он смотрел ей вслед, пока она не скрылась за зданием.

-o-

Сакура с трепетом подошла к полированной деревянной двери, прежняя смелость испарилась. Она уже собиралась постучать, как дверь распахнулась, напугав ее. Глаза Сенджу сузились. "У тебя есть яйца". Сакура открыла рот и снова закрыла. "Ну? Ты скажешь мне, чего ты хочешь, или мы так и будем стоять здесь в тишине?" "Я... я могу войти? Пожалуйста?"Сенджу пожала плечами и отвернулась, оставив дверь открытой для Сакуры. "Рабочие часы открыты для всех, но если вы осмелились показаться здесь, то, полагаю, у вас есть веская причина". Она грузно села за свой стол, а Сакура устроилась напротив. "Например, извиниться". Сакура едва сдержала насмешливое фырканье, но Сенджу, похоже, это не одурачило. Она разделила свое внимание между просмотром стопки бумаг и подозрительным взглядом на Сакуру. "Да и нет", - ответила Сакура. "Я должна извиниться перед вами за то, что не поняла важности этого предмета и недооценила ваши намерения по его преподаванию". Сенджу сидел неподвижно, внимательно слушая. "Но?" "Но я не собиралась срывать урок и не хотела проявить неуважение. Я просто пыталась помочь другу, которому было трудно и хотелось бы составить компанию... и, возможно, мне было немного любопытно. Ваш курс довольно известный". Сенджу пренебрежительно махнула рукой. "Я знаю о его репутации. Я много работала над его развитием. Меня не интересуют ваши мотивы и оправдания, только ваши извинения". Она села немного прямее. "Ну, если вас не интересуют мотивы учеников, то почему вы преподаете?" Сенджу вскинул брови, и Сакура подумала, не перегнула ли она палку. Она передернулась на своем месте, готовясь в случае необходимости бежать. Но Сенджу наклонилась вперед на своем стуле, переплетая пальцы. "Вы меня критикуете".Сакура сглотнула. Женщина не выглядела рассерженной, только заинтересованной, но это не означало, что тирада не собиралась обрушиться на нее в любом случае. "Я... да. Я имею в виду, что я учусь здесь, и мне было интересно узнать об О-Химе, когда я вошла в вашу аудиторию, хотя бы немного. Я признаю, что допустила ошибки, но вместо того, чтобы исправить меня, вы публично пристыдили меня. Вы говорите, что заботитесь о помощи будущим врачам, но если это действительно так, то..." "Продолжайте". Она выдохнула. "Тогда, возможно, вам следовало бы относиться ко мне лучше". Она резко вспомнила замечание Пугала о том, что люди должны восприниматься как должное. "Я имею в виду, что если у меня был потенциал, чтобы стать хорошим врачом? А я так и не стал им, потому что вы сделали недобрые предположения о моих намерениях?" "А вы?" "Я-что?" "Есть ли у вас потенциал стать хорошим врачом?" Она совсем не ожидала такого поворота разговора. "Ну, я не знаю? Я думаю, что дело в том, что я смогла бы, верно? Любой может". Она опустилась в кресло, голос становился все слабее с каждым словом. Сенджу откинулся на спинку кресла и пристально посмотрел на нее. Сакура скривилась. "Я думаю, что у тебя есть обоснованная точка зрения". Сакура была ошеломлена. "Правда?" "Я что, заикаюсь?" И тут же ее перья снова взъерошились. "Ну, может быть, если..." Сенджу поднял руку. "Я прошу прощения за свою часть. Но скажи мне: что ты теперь будешь делать?" "Что вы имеете в виду?" "Будешь ли ты продолжать посещать занятия?" Сакура ахнула. "Но разве прием не закончился?" Сенджу отмахнулся. "Это не проблема, если у тебя есть мое разрешение". Она моргнула. "У меня есть ваше разрешение?" "Тебе нужно мое разрешение?" Сенджу ответила ровным тоном. Это был один из самых странных словесных обменов, в которых она когда-либо участвовала. В ее голове крутилось множество мыслей: смутные пожелания матери сделать деловую карьеру вне компании, ее собственное беспокойство по поводу утомительных занятий по экономике, то, насколько она уже отстала, страх перед неудачей и какое-то странное влечение к вызову Сенджу. Однако в основе всего этого лежало желание узнать больше. Посещение одного занятия вряд ли означало полную смену профессии - не то чтобы она собиралась менять какую-то конкретную профессию. Не успела она осознать, что говорит, как "да" вылетело из ее уст, и Сенджу выпроводила ее за дверь с туманными указаниями "разобраться с необходимыми документами" и обещанием "подписать все, что угодно". Дверь закрылась, и Сакура осталась одна в коридоре со своим недоумением.

-o-

"О боже, Саске, это было ужасно! Но как-то захватывающе. Я даже не могу объяснить". Сакура зарылась лицом в ладони, ожидая его ответа. Не дождавшись ответа, она заглянула между пальцами в экран ноутбука, стоявшего перед ней. На экране было видно, как он держит в руках карандаш и ритмично постукивает им по столу, глядя вперед. Но его глаза были немного смещены от центра, а не смотрели прямо на ее изображение на экране. "Эй, ты слушаешь? Саске?" Он посмотрел на нее. "О, да. Я просто..." Он отложил карандаш и потер лоб, откинувшись назад. "Просто новые проблемы. Рабочие дела. Ты знаешь, как это бывает". Она понятия не имела, как это происходит; Саске был так же скрытен в делах своей семьи, как ее мать - в своих. Учиха были их партнерами уже несколько лет, хотя, по ее мнению, официально соглашение было оформлено около восьми лет назад, когда ей было десять или около того. Она помнила, что это было сразу после смерти отца, и компания перешла в руки матери. В последнее время Саске казался ей более рассеянным, чем обычно, и она чувствовала, что старая неуверенность в себе дает о себе знать, особенно из-за того, что расстояние, казалось, накладывало свой отпечаток на их отношения. Выйдя из своих размышлений, она обнаружила, что ее парень снова погружен в раздумья и пристально смотрит на экран. Она набралась смелости. " Саске, когда мы учились в школе, почему ты пригласил меня на свидание?" Саске вскинул голову, и его лицо стало удивленным. "Что? Почему ты об этом спрашиваешь?" Она пожала плечами, отводя взгляд. "Разве мне нужна причина? Это было так неожиданно, что даже я удивилась. Мне просто интересно, о чем ты думал". Ей часто было любопытно, о чем он думает, но Саске был очень закрытым человеком. "Ну..." Он сделал паузу, тщательно обдумывая свои слова. "Наверное... я подумал, что ты симпатичная. И застенчивая. И умнее других девушек. Ты просто подходила мне больше, чем любая из них".Она поджала губы, не зная, хотела ли она услышать именно это, хотя и понимая, что по его меркам это очень мило. В некотором смысле она была такой же неспособной к общению. Возможно, это было свойственно единственному ребенку. Чтобы встречаться с таким человеком, как он, нужно было иметь терпение и желание не задумываться о чем-то слишком сильно. Это вполне устраивало их на протяжении двух лет, так что не было причин останавливаться. Она попыталась улыбнуться и сменить тему. "Я поняла. Так когда ты планируешь приехать? Я хочу познакомить тебя со многими людьми, и было бы здорово посмотреть город вместе..." Его качающаяся голова остановила ее. "Мне очень жаль, Сакура, но сейчас неподходящее время. Я занят". Она не смогла скрыть своего разочарования. "Может быть, тогда я могу приехать к тебе?" Его глаза снова переместились на экран. "Да, может быть, это вариант". "Я имею в виду, что сто лет не видел твоих родителей, может быть, я смогу приехать к ним на выходные или в День ветеранов? Или..." Она не успела дослушать его ответ, потому что дверь внезапно распахнулась с привычным грохотом, и в нее вошла Ино, как и подобает светловолосой торнадо. "Сакураааааааа! Угадай, что я... О, привет, кто это?" Ино прервалась на полуслове, чтобы взглянуть на экран ноутбука.Сакура боролась с желанием захлопнуть крышку. Вместо этого она закатила глаза. " Саске, это моя соседка Ино. Ино, это мой парень, Саске". "Приятно познакомиться, Саске! Приедешь как-нибудь в гости или...?" "Ино! Что за..." Он выбрал подходящий момент, чтобы смыться. "Я тоже рад встрече, Ино. Сакура, извини, но мне все равно пора идти. Было приятно с тобой пообщаться. Пока." "Пока". Звонок закончился с обычным электронным гудением. Сакура повернулась к Ино, но была опережена. " Да он курит! Но если серьезно, "Было приятно пообщаться? Типа, он твой парень или страховой представитель?" Ей пришлось проглотить смешок. "Да, это просто... Саске". "Тем не менее, отличный улов. Приведи его сюда, чтобы я могла поглазеть". "Ино! Что там у тебя с Шикамару?" "Оооо, так ты в курсе?" Ино с довольной ухмылкой плюхнулась на кровать. "Эй, не стоит смотреть. Я могу найти столько, сколько захочу". Она повернулась, чтобы посмотреть на свою соседку с серьезным выражением лица. "А Сакура... даже женатые люди не мертвы, знаешь ли". Сакура не смогла удержаться от смеха.