***
Словно бы издеваясь, Петр Сергеевич выбрал именно то кафе, в котором работал её лучший друг Эмир. Парень, вытащивший её из депрессии после первого знакомства с высшим обществом. Тогда она, кажется, была на гране слома: испуганная, зареванная и не видевшая смысла жить дальше. Нинель не любила вспоминать то время, однако, несмотря на это, чувствовала бесконечную и теснящую сердце благодарность к Эмиру. Он был для неё личным солнышком, поэтому сейчас перед ним влипать в очередные неприятности становилось особенно горько. Она знала, что парень не осудит и поддержит, но всё равно в душе теплился уголёк разочарования в самой себе. Если бы она тогда только знала, что ждёт вперед, никогда бы не влезла в этот кошмар… В кафе, на удивление, никого не было. Все столики были свободы, и Петр Сергеевич уверенно подошёл к нужному, стоящему в углу: он стоял максимально далеко от окна, и как говорится, хорошо скрывал посетителей от лишних глаз и ушей. Нинель любила иногда забегать в это место, однако такой пустоты раньше здесь не видела. Гости любили это заведение за приемлемые, по меркам Москвы, цены и за милый, ненавязчивый интерьер. Немного поразмыслив и сопоставив факты в голове, Нинель тихо рассмеялась. Действительно, как можно было быть такой наивной. Мужчина выдвинул для неё стул, помог присесть, а она всё ещё не прекращала посмеиваться, словно бы на неё внезапно упала «смешинка». Раззадоривало и то, что даже в их неравном положении, видимо, для видимости Петр Сергеевич всё ещё продолжал оставаться джентльменом. - Поделитесь тем, что вас рассмешило, или это тайна? – уточнил мужчина, просматривая лежащее перед ним меню. – Мне, знаете ли, юмор не помешает, а то утону в рутине скуки. Раскрывайте карты. - С радостью, - Нинель кивнула, а потом вдруг сложила руки в замок перед собой и опустила на него голову. Смотреть на солидного мужчину под таким углом оказалось, действительно, забавно. Да и идеально выверенные манеры здесь были ни к чему. И дурак бы на её месте понял, что соперник играет лигой выше. – Вы смотритесь инородно в этом месте. Как-то похоже на… - Козла среди коней? – Пока Нинель задумывалась, стараясь привести сравнение корректнее, Петр Сергеевич, подхватывая весёлую нотку, успел её опередить. Оскорблённым он не выглядел, скорее, показался несколько более расслабленным. - Самокритично, но на моём месте корректнее было бы сказать: на коня среди козлов, - девушка улыбнулась и пожала плечами. Трудно признать, но сравнение мужчины било в точку: правда, он-то был конём, а она со своим умением держаться в обществе оказалась непроходимым козлом. - Впрочем, смысл тот же. Наверное, поэтому вы и выкупили это кафе на пару часов, решили сохранить конфиденциальность? Мужчина оставил её вопрос без ответа, откинулся на спинку стула и щелчком пальцев подозвал официанта. Почему-то Нинель даже не сомневалась, что подойдёт к ней именно Эмир. Привычно уставший и уже на подходе смотрящий на неё печальными глазами, догадаться о чём н думал было несложно: «Опять вляпываешься по самое не хочу. Откуда на этот раз спасать?» Эх, Эмирчик, ответа на этот вопрос пока не знал никто. - Мне, пожалуйста, лосося под раковым соусом, и, пожалуй, кокосовую панна-коту, - распорядился мужчина. – Что будете вы, юная леди? Девушка натянула на лицо улыбку, попутно считая количество денег на карте. К такому продолжению вечера Нинель была не готова, поэтому её финансов хватало разве что на стакан апельсинового сока и самый дешёвый десерт. Это при том, что ещё нужно было на что-то ехать домой. Неловкая ситуация… не стоило делать дорогую покупку и полностью уходить в ноль, но теперь уже ничего не поделаешь. - Апельсиновый сок, пожалуйста, - немного подумав, сделала заказ девушка. Мужчина напротив наигранно удивлённо приподнял брови. – Я не голодна. - Уважающий себя мужчина не позволит себе есть, когда у девушки в тарелке пусто, - пояснил свой недоумённый взгляд Петр Сергеевич. – Ввиду вашей скромности, осмелюсь сделать заказ на свой вкус: салат с креветками, вишнёвая гранита и иван-чай. – Эмир кивнул, делая запись в блокнот, а Нинель в этот момент захотелось провалиться сквозь землю. – Свободны. От завуалировано-приказной модели поведения девушке хотелось качать головой и закатить глаза, однако она сдержалась. Да… денег-то у неё только на иван-чай. Оставалось надеяться, что через Эмира как-то удастся договориться и занести всю сумму вечером. Настроение тут же рухнуло вниз, но Нинель старалась не подавать виду. В который раз за сегодняшний день. - Я хотела апельсиновый сок, а не чай, - решила всё же заметить Нинель. Пусть она была не в том положении, чтобы спорить, однако высказать своё мнение имела право, как любой человек. - Я ещё в прошлый раз сказал, что у вас проблема с желудком, юная леди, - вежливо откинул придирку мужчина, словно отметал в сторону ничего незначащий сорняк. Его забавляли её попытки отстоять своё мнение, а глаза начинали отражать искорки испытываемого веселья. – Моего совета вы не послушались и к врачу не сходили, поэтому хотя бы не усугубляйте. Нинель кивнула, как бы обозначая, что принимает подобного рода заботу, а у самой в голове с ускоренной силой зашевелились шестерёнки. Если он запомнил такую мелочь из прошлого, то, значит, какие-то планы, относительно её «использования», мужчина имел давно. По-другому такую острую память на детали объяснить был трудно. - Но пригласили вы меня всё-таки, чтобы не о моём здоровье говорить, верно? Чем я обязана вашему вниманию? Ходить вокруг да около сил больше не было. Ожидание тянулось, как вязкая патока, однако Нинель казалось, что в эту игру Петр Сергеевич в отличие от неё мог играть бесконечно. На его лице не было ни нетерпения, ни раздражения, ни ожидания, он вёл себя ровно так, как ведут влиятельные интеллигентные люди на встречах в кино. Уверенно, собранно и максимально сдержанно. - Нели, вы всё время куда-то спешите, - официант вынес первые заказанные блюда, и Петр Сергеевич потянулся к вилке, чтобы попробовать чудесно выглядевшего лосося. Аромат исходил, действительно, приятный. – Я думал, мы обсудим всё после десерта или хотя бы вовремя. - А я думала сейчас, чтобы подсластить новости, - отшутилась Нинель, приступая к своему салату из креветок. Неожиданно, но от первого кусочка захотелось закатить глаза. Это было, действительно вкусно, несмотря на явно кусачую цену. – Наверное, самое время, да? Взгляд Петра Сергеевича в момент её откровенного нетерпения стал строже. - Во время десерта, - настойчиво повторил мужчина, а затем снова улыбнулся. От его интонации тут же захотелось втянуть голову в плечи. Обычно именно таким тоном начальник разговаривает с подчинёнными. Строго и по делу. Петр Сергеевич, судя по его успехам в бизнесе, был отменным начальником. Становиться им в приватном диалоге он тоже умел, впрочем, с такой же лёгкостью переключался и на обычный вежливый режим. – Наслаждайтесь едой, тем более, я планировал беседовать с вами продолжительное время, так что… не спешите. Кстати, как вам салат? Мужчина говорил буднично и уверенно. Казалось, что они просто так собрались за одним столом и решили вспомнить какие-то совместные моменты из жизни. Только вот, несмотря на умелую игру Петра Сергеевича, девушка иллюзии не питала, прекрасно понимая, что он лишь тянет время, чтобы ещё больше заставить её нервничать. Ни что в жизни так сильно не выматывает как неизвестность. Петр Сергеевич знал это, как никто другой. Однако изменить что-то Нинель не могла, поэтому, скрепя сердце, продолжала этот приятный диалог. Они обсуждали блюда, уровень образования в университете девушки, по такому случаю мужчина даже рассказал несколько студенческих баек. Учитывая, их разницу в возрасте, смотрелось это всё довольно забавно. В какой-то момент Нинель даже искренне засмеялась, на некоторое время выплыв из реальности, однако принесённый десерт снова вернул её туда. Теперь девушка понимала - наступал ключевой эпизод сегодняшней встречи, после которого уже не будет дороги назад. Официант поставил тарелки, вежливо кивнул гостям и удалился, Нинель же во все глаза «уставилась» на мужчину, наконец, ожидая пояснений. Больших усилий девушке стоило не истерить и не просить его прояснить цель визита в этот же момент. Петр Сергеевич максимально оттянул паузу, уточнив, понравились ли собеседнице блюда, а затем, наконец, заговорил о волнующей их обоих теме, пусть и иносказательно. - Знаете, вы ведь с Владимиром были потрясающей парой, - начал скользкую тему мужчина, откидываясь на спинку стула. Вся его поза невольно выражала какую-то расслабленность. Мужские руки лежали на столе, а голова была наклонена вбок. При видимом спокойствии Нинель ощущала, как он наблюдает за каждым её взглядом и словом. – Его новая невеста совершенно не подходит ему в качестве пары, поверьте человеку, который женился три раза и всякий разводился. У меня на это уже чутьё. - Я не слежу за Владимиром, - не стесняясь, соврала Нинель. О его помолвке, кажется, не говорил разве что ленивый, а сочувственные взгляды в университете преследовали первое время денно и нощно. – Но в любом случае желаю ему только счастья. Он – замечательный человек. От её слов, конечно, за километр несло фальшью, только вот сейчас это явно никого не заботило. На кону было явно кое-что поинтереснее, чем её лживые реплики о прошлом. - Возможно, однако, я не могу равнодушно смотреть, как губятся две жизни, - елейно проговорил мужчина, и намёк в его голосе девушка уловила сразу. – Уверен, если вы появитесь в его жизни, то Владимир станет счастливее. Этой свадьбы не должно быть, и в наших интересах, её предотвратить. - Мне кажется, что моего интереса здесь нет, - попыталась возразить Нинель, чувствуя, как тиски становятся теснее с каждой секундой. Надежды на то, что её отпустят просто так, уже не было, но сдаться хотя бы без попыток отстоять свою свободу девушка не могла. Ощущать себя безвольной снова было унизительно. – Все наши отношения давно в прошлом, и… - Нет настоящего без прошлого, - отмахнулся Петр Сергеевич и, сразу пресекая дальнейшие прения, добавил. Не грубо, но довольно жёстко. – Ведь помощь старых союзников всегда может помочь в настоящем. Вы, конечно, довольно ответственный человек, но представьте… вдруг придётся бороться с несправедливым отчислением или долгами из-за кражи на работе… Не приведи судьба, к кому же идти со своей бедой? Я, конечно, помогу по мере возможности во всех начинаниях. Тем более старая любовь… Вы же согласны, Нели? Нинель с трудом сдержала смех. Вот так вот мило и весьма плавно ей поставили ультиматум: или вылетишь ото всюду с позором, или разрушить брак старого любовника. Голубые глаза напротив говорили прямо и честно, понять здесь что-то неправильно просто не было вариантов. Петр Сергеевич был серьёзен и в случае отказа: одним взглядом обещал превратить её жизнь в кромешный ад. Сегодня с кафе и работой была лишь демонстрация его власти, настоящий же кошмар только надвигался. В этот раз соскочить так просто, как с Владимиром, не представлялось возможным даже теоретически. - Вы умеете убеждать, - согласилась Нинель, на минуту прикрывая глаза, чтобы сосредоточиться. Раздавшиеся шаги официанта лишь болезненно усилили суматоху в голове, сама не зная, зачем девушка потянулась к сумке, но Петр Сергеевич жестом дал понять, что делать этого не нужно. - Уж не роняйте моё мужское достоинство, Нели, - смеясь попросил мужчина, прислоняя карту к выносному терминалу. – Я в состоянии заплатить за женщину, найти её номер, позвонить и оплатить сопутствующие расходы. Был бы безмерно рад, если бы леди согласилась быть подвезённой. Последнее предложение неприятно резануло, заставляя окунуться в неприятные воспоминания. Возможно, выбора в более глобальной ситуации у неё нет, однако уж в этой она точно имеет право голоса. Да и находиться ещё какое-то время с человеком, готовым подставить её под удар как пушечное мясо, было просто противно. Желание уйти с каждой секундой становилось всё более и более нестерпимым. - В другой раз, - отмахнулась Нинель, осторожно вставая из-за стола. По взгляду мужчины, она чувствовала, что он не хотел её отпускать, но подчиняться сейчас необходимости не было. К тому же его взгляд и так дольше положенного и явно оценивающе опускался ниже её плеч. – Спасибо за вкусный ужин. Петр Сергеевич не успел договорить обычную любезность, как девушка кивнула и, хотя ноги безумно тряслись, уверенной походкой вышла из кафе. На её месте глупо было не понимать, что её жизнь сейчас разделилась на «до» и «после». Покоя, как ни странно, не давала одна существенная деталь: как даже теоретически выполнить его просьбу девушке, которой Владимир только тешился, не испытывая ни грамма любовных чувств?2. Выдвижение условия.
13 августа 2023 г. в 20:48
- Я же говорил, что мы ещё увидимся, - знакомая усмешка, отраженная её губами в ответ. Она бы и слепая узнала того, кто стоял перед ней. От осознания иронии жизни из груди вырвался смешок. Взгляд тёмных мужских глаз становился пристальнее с каждой секундой. Несмотря на наигранную мягкость тона, от него веяло холодом. – А кто-то не верил… Как говорится, судьба…
Нинель устало улыбнулась, пытаясь сдержать первую волну подступившей паники, а потом медленными выверенными движениями сняла наушники и убрала телефон в сумку. Она прекрасно понимала: разговор предстоит недолгий, но весьма содержательный. Морально нужно было приготовиться к худшему. Ничего хорошего от собеседника, стоящего напротив, ждать не стоило.
- Не думаю, что это судьба, Петр Сергеевич, скорее, сухой расчёт, - мило ответила Нинель, стараясь добавить в свой тон нотки юмора и лёгкого ехидства. Впрочем, в голове небезосновательно набатом стучала мысль: показывать свой страх равносильно мгновенному поражению. Итак, ясно, что пришёл он не с добрыми вестями. – Не могу только понять – зачем? Неужели вы по мне соскучились?
Мужчина пожал плечами, внимательно наблюдая за мимикой собеседницы. За последние месяцы она хоть и стала выглядеть уверенней в себе, но… до его уровня самоконтроля ей было ещё только расти и расти.
Голова, наклонённая вбок, натянутая улыбка, от которой лицо неестественно перетянуло, напряжённая поза с максимальной опорой только на одну ногу, а главное – блестящие от страха глаза.
Петр Сергеевич хотел было посмеяться над этими потугами, однако из уважения к девушке не стал этого делать: лишь вскинул брови, делая вид, что тронут и удивлён. Пусть такая реакция хотя бы немного обманчиво расслабит и настроит Нинель на нужную ему волну. Не зря же он лично приехал встретиться со старой знакомой.
- Соскучился и приехал к вам, ваш покорный слуга, - не стал отрицать Пётр Сергеевич, ослепительно улыбаясь. Он подумал, что в словах Нинель, возможно, действительно есть зёрнышко истины. Ведь, в принципе, её без проблем могли к нему привезти специально обученные люди. Но то ли мужчина милостиво решил не травмировать девочку так сильно, то ли просто захотел её увидеть… Впрочем, мозг Петра Сергеевича склонялся к первому варианту: мало ли психика юношеская окажется слишком нежной, и весь план пойдёт насмарку. – И надеюсь, вы согласитесь выпить со мной чашечку кофе в кафе неподалёку? Не откажите уж старому другу, юная леди.
И хотя тон мужчины на протяжении всего разговора был мягким и плавным, Нинель не обманывалась на его счёт. По взгляду Петра Сергеевича она понимала, что, несмотря на ласковые речи, он любыми путями заставит её воплотить его идеи. Вопрос только в том, какими они будут и чем они для неё закончится.
Однако не отметить то, что такая мило-елейная манера общения, нравилась ей куда больше грубостей Владимира не могла. Здесь хотя бы создавалась иллюзия безопасности.
- Я всегда рада видеть вас и готова уделить вам время, но… работа, увы, обязывает меня сейчас к другому, - Нинель пожала плечами, изображая виноватый вид. Она подсознательно глупо надеялась, что сейчас Петр Сергеевич просто уйдёт, перенесёт встречу, а у неё будет время всё обдумать и найти какой-нибудь выход. – Мне нужно идти.
Девушка сделала шаг назад, но мужчина лишь предупреждающе качнул головой, отметая эту идею.
- Нели, - непривычное обращение немного кольнуло, но Нинель постаралась этого не показать. В его устах сокращение её имени звучало почти нежно, да так, что ненадолго девушка ненадолго забыла, перед каким опасным человеком находится. – Плох тот мужчина, который не может решить маленькие трудности для встречи с интересной ему женщиной. Поверьте, я не отношусь к этой категории: ваше начальство предупреждено, поэтому никаких проблем у вас не возникнет. Пойдёмте?
Петр Сергеевич протянул ей руку и кивком головы указал на машину. Он не кричал, не угрожал, напротив, вёл себя максимально интеллигентно, однако, несмотря на это, Нинель чувствовала, что у неё ни единого шанса сбежать.
Она осторожно вложила свою руку в мужскую крепкую ладонь и снова посмотрела в льдистые голубые глаза напротив. И ровно в этот момент ей окончательно понятным стало одно: очередная клетка захлопнулась с визгливым скрипом двери.