***
Столп цветка как обычно рано проснулась. Впереди было ещё много дел. Пройдя на кухню, девушка начала готовить завтрак для них троих. Вместе с ней также находилась Шинобу, которая листала книгу по ботанике. Заметив, что с Канаэ что-то не так, она решила её прямо спросить. — Ты сегодня какая-то странная… — Да? — отчаянно пытаясь скрыть свою сонливость спросила девушка. — Это ты про что? — Ты ж прям на ходу спишь! Признайся, опять всю ночь не спала? Осознав, что её раскрыли, она вздохнула, после чего продолжила готовить. — Да, но это пустяки… — Слушай, кончай ты уже пренебрегать своим здоровьем. Помогая другим, ты вечно забываешь о себе. Канаэ слегка улыбнулась. — Может ты и права… Найдя наконец нужную главу Шинобу, взяв принадлежности, начала выписывать рецепты, которые там были. — Из-за чего не спала на этот раз? — Тут уж скорее из-за кого. Я проводила время с Ханаэ. — Ясненько, ты что-то прям конкретно привязалась к ней в последнее время. — Конечно, она же в конце концов наша сестра… — Не родная… Канаэ тяжело вздохнула. — Какая разница? Хоть наши родители её приютили, она стала в конце концов одной из нас. — Я это понимаю, но всё равно. Ты стала реже проводить со мной время. Приготовив еду, Канаэ начала накладывать её. — Прости, но в последнее время очень много работы. Демоны очень сильно разбуянились, и из-за этого много охотников пострадало… — Я это понимаю, и не хочу на тебя давить, но прошу, не забывай обо мне тоже. Старшая принесла еду Шинобу, когда их взгляды пересеклись, девушка ласково улыбнулась. — Хорошо, я тебе обещаю!***
Закончив работу, Канаэ решила найти что-нибудь почитать. Взяв первый попавшийся роман, она обратила внимание на его название «Пересекающиеся ночи». «Славно, как раз то, что я и хотела». Довольная девушка, представляя как вот-вот погрузится в любовный мир, созданный знаменитым на то время автором в Японии, направилась в свою комнату. По дороге её взор упал на крыльцо. Там, где обычно сидела Ханаэ, было пусто и тихо… «Странно…»— подумала столп цветка. — «Обычно она не спит в это время… Обеспокоенным шагом она направилась к Шинобу. Войдя в комнату, она увидела свою сестру, которая, как обычно, проводила всё своё свободное время в лаборатории, разрабатывая новый яд против демонов. — Привет… Извини что вошла без спроса! Ты не видела случаем Ханаэ? Шинобу, не отвлекаясь от своей работы, ответила на вопрос старшей. — О, привет! Она пошла в лес за новыми травами, но что-то её давно не видно. — Одна?! — удивилась Канаэ. — Сейчас же уже стемнеет! Шинобу даже ничего не успела сказать, как столп цветка покинула комнату. Схватив катану, девушка отправилась в лес, куда предположительно могла отправиться Ханаэ. Пробираясь сквозь мрачные объятия леса, старшая старалась найти девочку, но всё было безуспешно. Постепенно тьму леса разгонял наступающий рассвет. А вместе с рассвет поднималась и тревога Канаэ, которая так и не смогла найти младшую. Уже постепенно переходя в полное отчаяние, она практически потеряла всякую надежду на то, что сможет найти Ханаэ. Но внезапно в глубинах леса показался небольшой силуэт с длинными волосами. Не теряя ни секунды, столп цветка побежала к знакомому образу, надеясь лишь на то, что это была она, её младшая сестра. Силуэт постепенно становился отчётливее, и надежды Канаэ оправдались. Она увидела одинокую младшую, которая всё ещё собирала травы. — Ханаэ… Это правда ты? — переводя дыхание, выговорила старшая. Услышав знакомый голос, начинающая травница отвлеклась от сбора, после чего взглянула на уставшую старшую сестру. Заметно застыдившись от того, что она заставила волноваться свою сестрёнку, она попыталась придумать оправдание. — Привет, сестрёнка! Я просто… собираю редкие травы для некоторых лекарств… Канаэ оглядела беглым взглядом место, где младшая собирала «редкие травы». — Ну и какие ж это редкие травы? Признай, ты просто потерялась. Ханаэ от стыда опустила голову и ничего не смогла ответить. Тогда старшая просто решила применить свой фирменный подход, который всегда срабатывал на младшую. — Обещаю, злиться не буду. Также будет награда за честность! Услышав слово «награда» Ханаэ задумалась на несколько секунд, после чего ответила. — Хорошо, я правда заблудилась… По щекам Ханаэ начали идти слёзы. — Прости меня, пожалуйста! Не устояв перед слезами младшей, Канаэ нежно улыбнулась, после чего протянула ей руку. — Ладно, пошли домой! Там мы поговорим! Словно подражая своей сестрёнке, Ханаэ нежно улыбнулась в ответ. — Пошли! Не успев ступить и шага, Ханаэ как-будто резко что-то схватило, после чего унесло вглубь леса, оставляя лишь кровавый след. Канаэ сначала не успела осознать, что именно произошло, но уже через несколько мгновений она побежала в сторону, куда утащили младшую. — Ханаэ! Столп цветка, не сбавляя темпа, продолжала всё бежать и бежать по лесу, пока не натолкнулась на кровавый след, ведущий к высокой фигуре, одетой в кроваво-красную водолазку. Канаэ извлекла клинок из ножен. — Кто ты? Фигура повернулась и, хоть его одежда и была преимущественно красной, на ней были видны яркие кровавые пятна. Также в обоих его глазах был порядковый номер «Второй». — Ох ты ж, какая прелесть… «Демон!» — это была первая мысль, пришедшая тогда в голову Канаэ. Девушка совершила рывок в сторону демона, однако тот успел уклониться, запрыгнув на одно из деревьев. — Где она? — уже сердитым голосом спросила столп цветка. — Ты случаем не про ту девчонку, которую я только что съел? Тут словно мир резко рухнул у Канаэ. Пусть Ханаэ и не была их с Шинобу родной сестрой, однако они всё же были близки, и пережили вместе многое, включая смерть родителей от рук тех же демонов. — Знаешь что она говорила перед смертью? Она звала кого-то на помощь. Для демона это было всё равно, что игра. Однако его «игра» приносила страдания многим, включая Канаэ. — До чего ж вы забавные, людишки… Взяв себя в руки, столп цветка посмотрела демону прямо в глаза. В её взгляде пылала лишь ненависть. — Замолчи! Канаэ, оттолкнувшись от земли, совершила быстрый рывок вверх, тем самым попытавшись атаковать демона, но тот снова увернулся от атаки. — Медленно! Оттолкнувшись в этот раз от дерева, столп цветка вновь предприняла попытку атаковать того, кто разрушил часть её жизни. — Дыхание цветка: Четвертый стиль: Алое ханагоромо Закрутив свой клинок, словно в танце, она смогла ранить своего противника. Однако тот лишь ухмыльнулся, после чего его рана моментально зажила. — Неплохо, но смотри как надо! Демон обнажил когти, после чего поранил плечо Канаэ. Рана была довольно глубокой, и из неё начала идти кровь. — И завершающий! После этого противник пнул ногой в живот девушке, тем самым откинув её на несколько метров. Он настолько сильно её ударил, что она остановилась лишь ударившись об дерево. Демон уже хотел убить столпа цветка, однако солнце после рассвета уже было настолько высоко, что его лучи начали пробиваться сквозь густую листву леса. Понимая, что времени осталось мало, он решает пощадить девушку. — Давай так, в следующий раз когда увидимся, устроим реванш. Ты всё-таки забавная, не каждый может ранить меня и после этого выжить от моих атак. Канаэ, едва оставаясь в сознании, продолжала с ненавистью смотреть на демона. — Да пошёл ты! — Ой, какие мы злые, — демон начал подходить к ней. — Я тебя пощадить хочу, а ты так со мной говоришь… После того как он подошёл к столпу цветка, он присел рядом с ней, после чего начал поглаживать её окровавленное личико своими холодными руками. Канаэ это естественно не нравилось, единственное, что ей хотелось, это отрубить голову этому демону. — Меня зовут Доума, а тебя милая как? — Не твоё дело, пошёл вон! Солнечные лучи уже начали обжигать кожу демона. Он понимает, что если задержится, то может сгореть. — Так уж и быть, исполню твоё северное желание! Но помни, рано или поздно мы всё равно встретимся! После этого демон в кроваво-красной водолазке поспешно удалился, оставив столпа цветка горевать в одиночестве. «Ханаэ… за что…» По щекам начали течь слёзы, которые смешивались с её кровью.