Из огня да в полымя

      Ло Бинхэ открыл глаза. Темнота, до этого застилавшая всё вокруг, рассеялась, превратившись в бесконечно глубокую синеву, раскинувшуюся над ним. Он лежал на спине, утопая в густой траве, скрывающей его от посторонних глаз, и смотрел на чистое небо, особенно яркое после полумрака водной тюрьмы. Бинхэ не нужно было даже поднимать голову, чтобы понять, где он находится: тихий шелест листвы бамбука, негромкие голоса учеников, доносившиеся с разных сторон, лёгкий запах молодой листвы, перемешанный с пьянящим ароматом цветов, и даже эта исключительная синева над головой — всё это принадлежало пику Цинцзин. Бинхэ снова закрыл глаза. Тёплые солнечные лучи и приглушённые знакомые звуки действовали расслабляюще и навевали сонливость. Мрачные тягучие мысли отступали, и начинало вериться, что всё будет хорошо. Но кто-то бесцеремонно разрушил это ощущение безмятежности, настойчиво потянув Бинхэ за рукав.       — А-Ло, — мелодичный голос был очень близко. — Вставай, учитель тебя искал.       Бинхэ вздрогнул и открыл глаза. Над ним склонилось улыбающееся лицо Нин Инъин. Оно было настолько близко, что полудемон чувствовал лёгкое дыхание девушки, щекочущее его кожу. Щурясь от яркого солнца, Бинхэ аккуратно отодвинул Инъин и поднялся на ноги.       — Ну ты и соня, — засмеялась девушка и, обхватив руку Ло Бинхэ, прижалась к нему всем телом. — Всё проспал.       — Что проспал? — хрипло спросил Бинхэ, отталкивая от себя настойчиво прижимающуюся девушку, однако она только сильнее прильнула к полудемону.       — Учитель отправляется на задание и собирается взять с собой одного ученика, — улыбнулась Инъин. — Как ты думаешь, кого он выбрал?       Бинхе рассеянно смотрел на девушку, пытаясь понять, что происходит. Мельком осмотрев себя, он понял, что одет не в привычные тёмные одежды, а в светлую ученическую форму. По ощущению, его тело было меньше, легче и совсем не таким сильным, как он привык. Точно! Он не чувствовал внутри себя демонической ци. Выходит, он переместился в то время, когда был учеником пика Цинцзин?       «Как любопытно!» — подумал Бинхэ, рассматривая свои руки, ставшие тонкими и слабыми.       — Неужели не догадался? — теребила его Инъин. — А-Ло, ну подумай, кого мог выбрать учитель?       В её глазах плясали весёлые искорки, а с губ не сходила озорная улыбка.       — Меня? — осторожно предположил Бинхэ.       — Ну конечно! Ты же его любимый ученик! Учитель тебя ещё с утра искал. Кстати, — голос Инъин стал серьёзным, — учитель сказал, что если до полудня ты не появишься, то он возьмёт с собой Мин Фаня и...       — Почему ты сразу не сказала! — перебил её Бинхэ и решительно вырвал локоть из рук Инъин.       Улыбка девушки угасла, и она обиженно поджала губы. Но Бинхэ не обратил на это внимания. Бросив тревожный взгляд на солнце, приближающееся к зениту, он, не оглядываясь, побежал в сторону бамбуковой хижины. Его сердце бешено колотилось от предстоящей встречи с учителем. Сейчас ему было всё равно, что это всего лишь иллюзия и Цинцю здесь не настоящий. Это было не важно. Казалось, прошла целая вечность с того момента, когда Бинхэ последний раз видел учителя. Его память милосердно стёрла образ умирающего Цинцю, оставив в воспоминаниях здорового и полного сил мужчину с неповторимой улыбкой на губах и зелёными глазами, в которых отражался целый мир.       Бинхэ думал, что учитель прячется от зноя в своей хижине, потягивая чай, поэтому не ожидал столкнуться с ним на дороге. Не веря своим глазам, он поражённо замер, увидев впереди стройную фигуру. Её изящные изгибы были видны даже через несколько слоёв одежды. Из широких рукавов ханьфу выглядывали тонкие, словно выточенные из ценного нефрита кисти рук. Одна сжимала расписанный золотыми цветами веер, другая держала лёгкий бумажный зонтик, защищавший нежную белую кожу от ярких лучей солнца. Длинные волосы, блестя и переливаясь, мягко рассыпались по плечам каштановым водопадом. Лениво обмахиваясь веером, Шэнь Цинцю неторопливо шёл навстречу Бинхэ, его лёгкая походка была грациозной и величественной. Полудемон не мог сдвинуться с места и оторвать взгляд от учителя, который казался ему богом, сошедшим с небес. Цинцю заметил ученика и улыбнулся, его строгое лицо смягчилось, а в зелёных глазах заплясали солнечные зайчики.       — Бинхэ, а вот и наконец-то ты. Где ты пропадал целый день? — мягко спросил Цинцю.       Полудемон молчал, жадно пожирая глазами лорда. Он чувствовал, как его ноги слабеют и перестают слушаться, а всё тело охватывает лёгкая дрожь. Он страстно желал дотронуться до учителя, но одновременно боялся, что, стоит коснуться его, как прекрасное виденье моментально исчезнет. Несколько раз Бинхэ нерешительно поднимал руку, но сразу же отдёргивал её, робко пряча за спину.       — Бинхэ, что с тобой такое? — озабоченно спросил Цинцю, видя странное поведение ученика. — Ты не заболел?       Бинхэ покачал головой, слова учителя долетали до него словно через толщу воду. Оглушённый от неожиданной встречи, он не мог ещё до конца осознать происходящее. Его разум понимал, что перед ним иллюзия, но сердце, разрывающееся от любви, отказывалось в это верить.       — Учитель... — простонал полудемон и, отбросив сомнения, бросился к Шэнь Цинцю. Его руки сомкнулись на тонкой талии лорда, а сам он прижался к тёплому мягкому телу, бессовестно сминая строгие одежды учителя. Уткнувшись лицом в грудь лорда и вдыхая знакомый аромат, Бинхэ краем сознания отметил, что сейчас он гораздо ниже учителя. Если раньше, обнимая любимого, полудемон легко мог положить подбородок на его плечо, то сейчас всё было в точности наоборот.       — Да что с тобой такое происходит? — голос учителя был удивлённый и немного рассерженный. — Отпусти меня немедленно, ты уже не маленький, чтобы так себя вести.       Но Бинхэ лишь сильнее сжал руки,. Он обратил внимание, что верхняя часть халата учителя влажная, и с удивлением обнаружил, что плачет. Слёзы бесконтрольно текли по щекам полудемона, впитываясь в одежду Цинцю и оставляя на ней неряшливые мокрые пятна. Всерьёз обеспокоенный поведением ученика, лорд, не в силах оторвать его от себя, сложил веер и довольно ощутимо стукнул его по плечу.       — Немедленно отпусти меня!       Бинхэ поднял заплаканное лицо и оказался рядом с бледно-розовыми нежными губами. Полудемону захотелось тут же поцеловать их, вспомнить их сладкий вкус и воскресить в своей душе это опьяняющее ощущение сладкой истомы. Голова закружилась от охвативших его чувств.       — Учитель... — снова произнёс Бинхэ. Стараясь взять себя в руки и не прижаться губами к губам Шэнь Цинцю, полудемон с трудом заставил себя разжать объятия и отпустить учителя.       — Мне кажется, ты перегрелся на солнце, — обеспокоенно сказал Цинцю и потрогал лоб ученика.       От прикосновения прохладной нежной ладони к его коже Бинхэ задрожал. Всё в этой иллюзии было настолько реальным, что если бы полудемон не находился в теле подростка, то, без сомнения, принял бы желаемое за действительное.       — Учитель, со мной всё в порядке. Этому ученику просто приснился плохой сон, — наконец, с трудом выдавил Бинхэ.       — Пойдём в хижину, здесь слишком жарко, — Цинцю взял ученика за руку и потянул за собой. — Я хотел взять тебя с собой на задание, но ты выглядишь нездоровым и тебе лучше остаться на пике. Я пошлю за Му Цинфаном, чтобы он тебя осмотрел, — лорд ещё раз обеспокоенно посмотрел на еле передвигающего ноги ученика.       — Нет! — испуганно воскликнул Бинхэ. — Учитель, со мной всё в порядке. Честно-честно! Я себя прекрасно чувствую.       Полудемон не врал, он действительно ощущал себя на седьмом небе от счастья. Казалось, ничто не могло омрачить радости от встречи с учителем, кроме одного жирного «но»: всё, что сейчас происходит, — сон, в котором Бинхэ должен пройти испытание. «Преодолеть свой страх». Полудемону не нужно было ломать голову, чего же он боится, он это прекрасно знал и содрогался от мысли, через что ему предстоит пройти. Больше всего Бинхэ страшила смерть учителя. Однажды он уже познал эту боль. Пять лет, блуждая во мраке своих сновидений, он гонялся за неуловимой тенью, всё глубже погружаясь в отчаяние.       — Что-то по тебе не скажешь, — недоверчиво покачал головой Цинцю.       — Учитель, я сейчас умоюсь, и всё пройдёт.       За разговором они незаметно подошли к бамбуковой хижине, и Бинхэ сразу отправился к наполненной водой бочке, стоявшей во дворе. Склонившись над сверкающей на солнце гладью, он замер, с удивлением рассматривая своё отражение. На него смотрел юноша лет пятнадцати-шестнадцати с милым лицом, не утратившим ещё мягкие детские черты, большими тёмно-карими глазами и густыми волосами, собранными в высокий хвост. «Я ещё совсем маленький, и сил у меня совсем мало», — печально подумал Бинхэ. Он провёл рукой по поверхности воды, и смотрящее на него отражение пошло рябью и размылось.       Плеснув несколько пригоршней воды себе в лицо и смыв остатки сна и слёз, Бинхэ расплылся в улыбке и повернулся к Цинцю. Нежный румянец окрасил его щёки, а глаза заблестели словно звёзды.       — Учитель, смотрите, уже всё в порядке.       — И правда, выглядишь лучше, — согласился Цинцю. — Но всё же выпей укрепляющий раствор и немного посиди в тени.       В хижине стояла приятная прохлада, Бинхэ заварил освежающий чай и, присев рядом с учителем, подал ему чашку.       — Учитель, на какое задание мы отправляемся?       — Ничего особенного. В небольшой деревне к югу отсюда завелась нечисть. Нужно избавить от неё местных жителей. Всё предельно просто и не займёт много времени, — Цинцю отпил чай, и на его губах осталось несколько капелек. Словно роса на нежных лепестках, они блестели и переливались.       Взгляд Бинхэ затуманился. Он представил, как аккуратно слизывает эту влагу, проводя языком по нежной атласной коже, и с трудом сдержал стон.       — Бинхэ, ты слушаешь меня? — Цинцю постучал гардой веера по столу.       — Простите этого ученика, я просто задумался, — опустив глаза, пробормотал Ло Бинхэ.       Он совершенно не помнил такого задания, но это было неудивительно — подобного рода поручений в его юности было слишком много, и все они были похожи друг на друга. Хотя, возможно, этих событий никогда не существовало в реальности, и всё это — часть испытания в иллюзии.       — Учитель, Нин Инъин сказала, что это не совсем обычное задание. Это правда?       — Ох уж этот любопытный ребёнок, — закатил глаза Шэнь Цинцю. — Но она права. В лесу недалеко от деревни растут интересные травы. Собственно говоря, поэтому-то я и взял это мелкое поручение. После того как разберёмся с нечистью, отправимся прямиком за ними.       Бинхэ удивлённо посмотрел на учителя. Теперь он был уверен, что подобного задания в дни его юности никогда не было.       — Учитель, скажите, что это за травы и зачем они вам?       — Мне они без надобности, но тебе точно пригодятся.       — Для чего? — удивился Бинхэ.       — Позже всё объясню, мы и так много времени потеряли.       — Учитель, скажите хотя бы названия трав? — попросил Бинхэ, пытаясь понять, что за растения хочет собрать Цинцю.       — Не будь таким нетерпеливым, — улыбнулся лорд, — скоро всё узнаешь. А сейчас пошли, полетим в деревню на Сюя.