Эпоха зарождения тьмы

Прошло всего несколько дней, а Дженнифер уже тошно от этого Непревзойденного. Феб оказался ещё той занозой в одном месте. Как позже выяснилось, его отправила Атена, чтобы приглядывать за несносным дитя, потому что женщина задерживается на неопределённый срок. На все вопросы: где она, почему именно этого самовлюбленного божества она послала и почему он обращается с ней как с пятилетним ребенком - Феб ответил лишь на один: - Это же очевидно, я умею ладить с детьми. Остальные Непревзойденные отнеслись бы к просьбе присмотреть за тобой менее серьёзно. Ты бы с ума сошла с ними. Со мной хотя бы безопасно. - Ты собрался меня воспитывать тут что ли? - возмутилась Дженнифер, когда он забрал прямо у неё из под носа тот самый торт, который она с удовольствием ела уже третий день. - Чем ты питаешься, дитя?! Священная муза, что это... в этом доме есть нормальная еда?  Где же ей тут быть, умник? Солнце уже показалось за горизонтом и первые лучи осветили лица людей. Феб разумеется, широко улыбнулся, впитывая в себя энергию солнечного света. А Дженнифер, широко зевая, пыталась разлепить глаза и поднять веки, чтобы не споткнуться, но каждый раз врезалась в спину мужчины. Из-за этого ему пришлось взять её за руку и начать насвистывать весёлую мелодию, не позволяя Дженнифер заснуть. Яркая, жёлтого цвета накидка на плечах ребенка привлекла внимание пары бабочек и теперь те задорно кружилась вокруг девочки. Это заставило её улыбнуться и понемногу пробудиться ото сна. Феб довольно хмыкнул. Как только певчий свист умолк, бабочки разлетелись в разные стороны и скрылись в листве деревьев. Дженнифер с подозрительным прищуром взглянула на своего спутника, но ничего не сказала. Непревзойденный был одет в длинные одеяния белого цвета, украшенные золотыми нитями и пуговицами, которые он не потрудился застегнуть возле самого ворота. Волосы были в творческом беспорядке и завивались от утренней влаги. Дженнифер уже долгое время шла молча и рассматривала его снизу вверх. Когда он заметил на себе пристальный взгляд, не смог не упустить это из виду. Феб опустил голову и приподнял самодовольно бровь, от чего Дженнифер быстро отвела взгляд и прокашлялась. Только сейчас в голову пришла мысль, что они направляются в неизвестном направлении. - Сейчас все лавки и магазины закрыты, куда мы идём? Ты ведь не собираешься меня похитить? - Странно, что об этом ты подумала только сейчас. Нужно заранее обдумывать и анализировать свои действия, перед тем как начать что-то делать. Особенно когда идёшь с незнакомцем неизвестно куда, - он говорил серьёзно, но на лице до сих пор была видна тень улыбки. - Мне доверять можно, но запомни, чтобы узнать человека по-настоящему порой и столетия будет мало. Они шли в сторону леса, сворачивая по дорожке из мха и лишайника. Дженнифер начала с подозрением посматривать на своего собеседника, но он продолжал свой рассказ и не обращал на это никакого внимания. - Я недолюбливал Атену, особенно когда она была настолько озлоблена в детстве, что била меня своим луком по голове. У нас всегда были скверные отношения. Однако, спустя несколько веков, мы в конечном итоге прошли вместе столетнюю войну и бились плечом к плечу на поле боя, рискуя своими жизнями. Было бы очень грубо, если бы она меня продолжала ненавидеть после этого,- размышлял вслух Феб, продолжая грациозно пробираться через кусты, перепрыгивая муравейники и лужи после недавнего дождя. Дженнифер едва поспевала за ним на своих коротеньких ножках. - Так куда мы идём, неужели за ягодами и грибами? В таком случае я лучше вернусь домой и доем свой торт! Мужчина усмехнулся и наконец остановился на окраине леса. - На днях я узнал, что оказывается со мной скучно. Я, конечно, шутом не нанимался, но это было не приятно слышать и даже оскорбительно.  Дженнифер опустила голову, смотря исключительно себе под ноги. Он прочитал её мысли, ну конечно. В слух такого она постыдилась бы сказать. - Я не имела ввиду что прямо таки скучно, просто...  Феб сложил руки на груди, наблюдая за скудными попытками оправдаться. Стало очень стыдно, ведь он кропотливо пытался все эти дни занять её чем-то, но Дженнифер было этого мало. - Нужно забрать особый заказ из одной лавки, вот и подумал, что ты захочешь пойти со мной, - сказал спокойно он, после того как Дженнифер окончательно повесила нос, так и не придумав себе оправдания. Сначала ей показалось, что это шутка, но когда подняла взгляд, то не увидела ни единого признака лжи в голубых глазах. - Ты правда возьмёшь меня с собой в другой город? - Да. Но мы отправляемся не надолго. Ты вряд ли была там, это место далеко находится от сюда, поэтому Атене ни слова, ясно? Дженнифер с нетерпением запрыгала на месте, стуча башмачками и радостно кивая. Феб положил одну руку ей на плечо, а второй взмахнул над собой, рассекая ладонью воздух. Пространство вокруг них заискрилось, пощелкивая будто от приближающейся вспышки молнии. - Закрой глаза, если не хочешь ослепнуть во время перемещения. Я использую солнечную энергию для этого. Послушно сделав, как он просит, Дженнифер затаила дыхание, когда волосы на затылке начали подрагивать. Предвкушение от захватывающего путешествия переполняло ребёнка и заглушало все страхи. Дженнифер почувствовала, как волна из желудка поднимается прямиком к горлу, вызывая рвотные позывы. Вот тогда-то и пришлось открыть глаза, делая поспешные шаги к ближайшим кустам, чтобы не испачкать чистые одежды. Сегодняшний завтрак вышел наружу зловонной смесью, оставляя после себя кислый привкус во рту. - Я говорил, не ешь тот торт. - Уверена, что это случилось из-за твоих порталов, - вытерев рот тыльной стороной руки Дженнифер наконец повернулась и разинула рот. - Какая красота! Когда взгляду представился невероятно огромный замок из белого камня в далеке, вскрик вырвался сам по себе. Высокие башни возвышались над домиками с крышами из красной и синей черепицы. Недалеко на окраине города стояло сооружение из стекла, похожее на купол. - Что это? - Оранжерея. Там выращивают лучшие цветы на всех трёх континентах. Дженнифер рассматривала окрестности, не скрывая своего удивления. - Тут всё по другому, не так как в Дамаске. Даже улицы разветвляются в других направлениях. А люди, они одеты очень странно... - Дженнифер, не смотри так на них, ты их смущаешь. Моргай хотя бы чаще чем один раз в пять минут, - смеялся мужчина, держа свою руку у неё на плече и направляя по дорогам, чтобы девочка не запнулась, увлеченная разглядыванием, ранее не виданных, шаманских лавок. - Ты разве не была в других городах помимо Дамаска? Дженнифер скромно промолчала, чтобы не ляпнуть лишнего, и принялась вновь разглядывать магазинчики и улочки, где уже во всю бурлила жизнь. - Странно, ведь Атена может перемещаться за счёт ветра, а это гораздо быстрее и удобнее чем полагаться на солнечную энергию. Неужели ты все эти годы не покидала города, это же нелепо, -продолжал размышлять вслух Феб, в то время как Дженнифер грустно кивала на каждое его слово. Её друзья со своими родителями часто путешествовали как минимум в соседние города.  Алиен постоянно привозит ей что-то интересное из каждой своей поездки. У неё в сундучке под кроватью лежат различные ракушки, бусы и свистульки. Но сейчас это она стоит в своём самом первом городе, который посетила за все тринадцать лет.  - Так почему? - допытывался Феб, крутя между пальцев девичью косу. Он так же с интересом разглядывал волосы каждое утро, когда бережно расчесывал и мастерски заплетал в причёски. Наверняка причина была в необычном оттенке: цвета молочного чая. От этого кожа на лице казалась светлее, и скудная россыпь веснушек была хорошо видна. - Я не знаю, -  обыденно ответила девочка и в этот же момент наткнулась на одну из вывесок. Досточка с гравировкой: «Лавка великого волшебника Ньюкасла» покачнулась, но Феб её вовремя поймал и поставил на место, рядом с дверью. - Ньюкасл - так называется этот город? Тот самый, где закончилась война и был заключён мир между жителями Светлого и Тёмного народа? - Именно, это тот самый город. Но помимо заключения весьма шаткого мира здесь было множество и других событий, - Феб покачал головой, оглядывая улицы с неведомой ему ранее печалью. - Этот город притягивает к себе как новые неприятности, так и значимые перемены. Дженнифер подошла ко входу в лавку и дёрнула за ручку, пытаясь открыть тяжелую дверь. - Мы можем зайти? - опомнившись спросила она, когда колокольчик на входе уже прозвенел. Мужчина любезно кивнул и пропустил девочку вперёд: - Думаю, у нас ещё есть время, чтобы немного прогуляться. Сейчас Дженнифер прыгала бы от переполняющей её радости, если бы не ударивший в нос аромат трав и благовоний. Голова закружилась и пришлось схватиться за первую попавшуюся вещь, чтобы не упасть. Как оказалось, это были массивные рога оленя. Но от обычных их отличал серебряный оттенок и внушающий размер. Шесть ветвей исходили прямиком из белоснежного черепа, образуя своеобразную паутину из завитков. Дженнифер пораженно пискнула, закрыв рот рукой, не отводя взгляда от черепа странной формы, напоминающее животное из бестиария Алиена. Девочка прокручивала в голове все картинки и легенды, которые они успели изучить с другом. При виде ответвляющихся рогов и детальном рассмотре, она наконец шумно выдохнула сквозь ладонь, узнав что за животное это было. - Феб, это же не Эйктюрнир, это ведь не он, да? Мужчина не успел ничего ответить. Из- за шторки вышел владелец лавки. Хлопая медленно в ладони, старик смотрел прямо в глаза, а его густая борода, покачивалась каждый раз, при малейшем движении рук. - Какое умное дитя, откуда ты знаешь это животное? Далеко не каждому известно существование оленя-прародителя. Купите, не пожалеете, эти рога обеспечат вас на годы вперёд целебной водой, стоит только надломить... Сердце забилось вдвое сильнее, при виде того, как старик ломает маленький рожек и из него тут же начинает бить фонтанчик в виде небольшой струйки высотой с мизинец. - Нас не интересует олень, - ровным голосом ответил Феб, преграждая Дженнифер вид на бездонные впадины, предназначенные для глаз, откуда только что показалась капля и скатилась по белоснежной кости, падая на пол к ногам. Пока Дженнифер пыталась сделать полноценный вдох, Феб что-то говорил торговцу. Она слышала только отголоски их разговора: - А что тогда вас интересует? У меня есть абсолютно всё. Видно, вы непростые гости, я чувствую бурлящую в вас силу даже за прилавком. -Нас ничего не... - Может крылья Северной феи привлекут ваше внимание? Один мешочек защитит дом от нежеланных гостей. Если вас интересуют эльфийские уши, то могу показать парочку, правда и цена не маленькая. Дженнифер нахмурилась, когда торговец начал перечислять какими свойствами обладают конечности и кости Тёмного народца. И какую цену готовы заплатить за это настоящие знатоки сказаний и легенд. -... это повысит урожайность, и ваши земли будут вечно плодородными. Готов продать за половину стоимости такой милой девочке. От его слов всё сжалось внутри, но Дженнифер выдавила вежливую улыбку, как учила Атена: знаки приличия нужно соблюдать всегда. Даже если перед тобой стоит повернутый головой торговец. - Это не правда. Если вы будете убивать эльфов и фей, вас накажет сама природа. И вот тогда у вас точно не будет урожая. Никакие обереги вас не спасут от платы за смерть божественных существ,- пожурила девочка. Торговец нахмурился и что-то забубнил под нос, за что получил недовольный взгляд Феба. Интересно, а старик знает, кто перед ним стоит? Конечно нет, тогда бы он начал кланяться Непревзойденному в ноги и преподносить подношения. Наверняка, на Фебе сейчас был скрывающий личность покров. Взгляд Дженнифер по случайности наткнулся на стойку с разноцветными камнями. Они были разных форм и размеров. Их блеск немного отвлек от ужасного зрелища на полках. - Вижу вы заинтересованы,- не растерялся старик спеша к ребенку, однако Феб раздражённо облокотился о прилавок, умышленно преграждая ему путь. - Отстань. У неё нет для тебя денег, гнусный маг, сколько не предлагай. Торговец провел языком по кривым зубам и, терпеливо ожидая пока девочка закончит осмотр товара, начал постукивать пальцами по бороде. Дженнифер внимательно посмотрела на мужчину, которого поначалу приняла за обычного человека. Однако выяснилось, что перед ней стоял настоящий маг... В Дамаске не было ни одного мага по какой-то неизвестной причине. Но если верить учителям, то причина в том, что этот народ относится косвенно к Нежити, и нахождение их в Дамаске приносило бы им не малый дискомфорт. Дженнифер показалось, что слова Феба расстроили мага и ей стало его немного жаль. - У меня нет денег сейчас, но я могу зайти позже и купить у вас что-нибудь. Тут столько всего интересного... Что это за камни? Маг подскочил к стойке и, довольно убрав руки за спину в замок, начал рассказывать: - Эти шесть камней передавались из поколения в поколение, как настоящее сокровище. Реликвия в моей семье. - Что же такого особенного в них? - А мне нравится твоя любопытность, - он сверкнул, как у самой прозорливой кошки глазами и, убрав аккуратно сверху стеклянную крышку, позволил взглянуть на камешки поближе. - В каждом из них есть особенность. Они сделаны с помощью магии и живой материи. Дженнифер кивала во время рассказа будто тоже являлась знатоком в этом, хотя на самом деле половины слов и вовсе не понимала. Феб очень кстати иногда пояснял на понятном языке: - Они созданы разными способами и разными магами. В основу входит предмет, созданный природой. Дженнифер кивнула и возвратила внимание снова на старика. - Так какими свойствами они обладают? - Хм... На пример, этот, - он взял прозрачно-розовый камень и сжал в руке. Маг улыбнулся, а затем растворился в воздухе.  - Куда он испарился?!- крикнула Дженнифер от неожиданности, заставив дёрнуться своего спутника. - Куда он делся?! Феб немного прищурился, смотря в одну точку за прилавком и закатил глаза, отмахиваясь. - Он стоит на месте. Девочка похлопала глазами и обернулась в тот момент, когда маг снова материализовался перед ней. - А можно я попробую? Торговец довольно хмыкнул и взял в этот раз камень лазурного цвета. Девочка вытянула ладонь и как только прохладный камешек лёг на ладонь, она сжала его в предвкушении, что сейчас что-то произойдёт. Феб подошёл поближе и осмотрел Дженнифер с ног до головы. - Ничего не происходит. Что это за камень? Дженнифер хотела уже вернуть его обратно, но во всем теле вдруг почувствовала необъяснимую лёгкость. Поднимая руку, она не чувствовала её тяжести, а когда немного подпрыгнула на месте, то на несколько секунд задержалась в воздухе, словно пёрышко на ветру. - Потрясающе! Это камень левитации? Маг-торговец неоднозначно кивнул, пожимая плечами. Прыгая по всей лавке и паря в воздухе над полками со снадобьями, Дженнифер было очень весело. Даже Непревзойденный улыбнулся представшей ему картине. - А остальные каким эффектом обладают? - Есть те, что повышают выносливость, пополняют в организме запасы воды, и те, что сохраняют тепло в теле. А есть и такой, что позволяет быстро перемещаться со скоростью молодого жеребца на своих двоих, как вам такое? Дженнифер только и могла что охать, да ахать, рассматривая камни каждый в отдельности. - А если их сплавить все вместе, что тогда будет? Маг удивлённо посмотрел на девочку, будто никогда не задумываясь над этим. Он был занят своим увлекательный рассказом и рассуждениями, почему не стоит совмещать несовместимые дары, а стоящий возле стола Непревзойденный, наблюдал со скучающим лицом. Дженнифер взяла лиловый с бирюзовыми жилками камень. Он все время притягивал к себе внимание. Пальцы кольнуло, когда девочка сжала его в кулачке, потом глаза застелила пелена, а вместе с ней послышался тихий шепот. Голос, говорящего без умолку мага, стал приглушён, по сравнению с тем, что начала слышать Дженнифер сейчас. Как будто кто-то позади над самым ухом начал говорить. Тело вздрогнуло, когда голос начал звучать чётче и разборчивей, теперь можно было узнать в нем Атену: « Ты уверена в этом? Она никогда не узнает, какого это - спокойная жизнь, ты этого хочешь? Быть в бегах от самой себя и всего мира?» Посмотрев удивлённо по сторонам и убедившись, что женщины здесь нет, Дженнифер продолжила стоять на месте с замиранием сердца. Следующая фраза в голове прозвучала от неизвестной женщины, девочка не могла припомнить чтобы она хоть когда-то слышала её. Незнакомка говорила уверенно, но в то же время было ощущение, что говорящий сдерживал слёзы. Окончания фраз подрагивали, а в конце и вовсе перешли на шёпот: «Если бы я только знала с самого начала, что всё так получится...» В этот раз опять заговорила Атена, перебив свою собеседницу: «Ты бы ничего не сделала. Раньше нужно было думать, а сейчас уже поздно. Ты мне однажды спасла жизнь, и я в долгу перед тобой. Я исполню твою просьбу только потому, что должна тебе. И я надеюсь, что ты хорошо обдумала это. Через три дня, когда ты родишь...» - Мы уходим. Я не намерен слушать этот бред, - Дженнифер дёрнули за руку и камень выпал с глухим стуком на прилавок. Дымка в сознании рассеялась, будто её и не было, а голоса эхом отскочили о стенок головы и пропали, уступив место тишине. Похоже весь рассказ мага девочка благополучно пропустила. - Никакое орудие не способно убить божество, всё это чушь. - Всё возможно, если дело касается магии! Вы ничего не смыслите в этом, - от прежней улыбки и дружелюбности не осталось и следа. Теперь здесь стоял недовольный старик прожигающий спину Феба. Тот тащил Дженнифер на выход из лавки, не позволяя нормально попрощаться или вставить хоть слово. Она успевает крикнуть лишь «до свидания!», перед тем как дверь со звоном колокольчика захлопывается и они оказываются на улице. Дженнифер едва получалось поспевать за Фебом. Он широким шагом спешил к своему знакомому за важным заказом, о котором ни разу не обмолвился. - Мы слишком задержались у того шарлатана. - Он же настоящий маг, почему ты так называешь его? - Я уважаю магов, способных менять этот мир к лучшему. От них есть польза. А этот лишь пудрит мозги бедным людям и утверждает, что останки волшебного народца способны излечить неизлечимое, сделать неудачника самым богатым, а бедняка поднять до статуса короля. И мне... МНЕ говорить что я ничего в этом не понимаю! Я один из сильнейших Непревзойденных, а он смеет такое заявлять! Дженнифер не смогла сдержать смешка, едва прикрыв его притворным кашлем. Знания и опыт Феба поставили под сомнения, видимо, из-за этого пошатнулась его самооценка. Он резко остановился, и девочка, не успев затормозить, врезалась в широкую спину. Развернувшись, Феб глубоко выдохнул, будто опомнившись, что не один. - Ты вся запыхалась. Я и забыл, что ты ещё такая маленькая, чтобы поспевать за мной. Дженнифер не стала в очередной раз возражать, из-за одышки не могла произнести и слова. Феб поднял голову и к чему-то прислушался. Его губы растянулись в довольной улыбке, а веки медленно опустились. - Сейчас на главной площади проходит праздник. - От куда ты знаешь? - Звуки музыки я услышу всегда и везде. Там весело судя по смеху жителей. Дженнифер прислушалась, но ничего не услышала кроме кричащего на свою кобылу торговца, и клокочущих кур в загоне по правую сторону от дороги. - Ты можешь пойти туда, пока я хожу по делам. Думаю там тебе будет интереснее, чем ходить со мной, - Феб открыл глаза и взмахнул рукой. Глаза уловили еле заметную вспышку света, перед тем, как в его руке оказалась золотая ниточка. - Это... - Струна от моей арфы. Благодаря ей, я найду тебя среди толпы, и ты не потеряешься, - он завязал золотую струну вокруг тонкого запястья и приказал ей отвести Дженнифер на главную площадь. После этого рука дёрнулась и тело будто магнитом потянуло в сторону арки через дорогу. Дженнифер начала делать первые шаги, подчиняясь магической струне. - Я ей не доверяю! - крикнула через плечо девочка, улыбающемуся мужчине, когда её чуть не впечатало в телегу с яблоками. - Всё будет хорошо, не переживай. Если он так говорит, значит всё так и будет, так ведь? Когда в следующий раз Дженнифер обернулась, перед тем как скрыться за углом дома, его уже не было. Феб благополучно исчез.

***

Через десять минут Дженнифер уже была на главной площади, где музыканты играли на различных инструментах, а люди сновали туда сюда, занимая себя разными развлечениями. Кто-то покупал на ярмарке заморские вещицы, кто-то танцевал, а кто-то смотрел представление шутов, исполняющих различные трюки и фокусы. Струна на запястье перестала тянуть из стороны в сторону, и девочка смогла, наконец, перейти на спокойный шаг, оглядывая главную площадь. Здесь было красиво. Не столько это зависло от разноцветных флажков и гирлянд, висящих на каждом шагу, как от самой атмосферы праздника. Все улыбались, радостно смеялись, это настроение передавалось по крупицам и ей. Поймав за локоть пробегающую девушку с рыжими косами, Дженнифер громко спросила, перекрикивая музыку: - Извините, а что вы празднуете? - Не местная, что-ль? Она безропотно кивнула, пожимая плечами. - По тебе сразу видно, - девушка аккуратно высвободила свой рукав  из крепкой хватки, оглядывая ее с головы до ног. - Этот праздник посвящён нашему правителю Данилиану Сансеру. Много лет назад он смог свергнуть злейшего врага Светлого народа и освободить земли от зла. - Ева, ты скоро? - донеслось со стороны, и в следующий момент мимо пробежали дети, возрастом, как и сама девушка. Парочка мальчишек и девчонок остановились рядом.   - Меня кстати Евой зовут, а тебя? - Дженнифер. Мальчишка, стоящий рядом с ней, поморщился от звучания имени, за что получил лёгкий шлепок по плечу от своей подруги. - Слишком длинное, пока выговоришь - сто лет пройдёт. Дженнифер нахмурилась, мысленно проговаривая по слогам своё имя. Неужели и вправду длинное? Раньше оно таковым не казалось. Мальчик, одергивая серые одежды с видом знатока, указал пальцем на часовню, заставляя Еву поторопиться, но та продолжала с интересом осматривать незнакомку. - Ты из дворянской семьи? - осторожно спросила она, на что Дженнифер округлила глаза, замявшись с ответом. В Дамаске не было разделений, и не смотря на то, что её воспитывала Непревзойденная, она считалась обычной девочкой. Но сейчас из-за опрятного вида и красивых одежд, крестьяне подумали, что она дочь из богатой семьи. Видимо, приняв смущённое молчание за положительный ответ, Ева встрепенулась и засуетилась. От этого стало ещё больше неловко. - Я могу пригласить тебя на представление? Идём скорее с нами, иначе все места займут. Она развернулась в сторону полосатого шатра. -Да, хорошо, - Дженнифер ответила только тогда, когда её уже схватили за рукав и потащили через толкающуюся толпу. - Не может быть! Только пять минут назад тут никого не было! - воскликнули одновременно друзья Евы. Все вокруг зашикали на них. Шатёр распахнулся, являя двоих фокусников в пиджаках и шляпах. Дженнифер пробежалась взглядом по занятым скамейкам и к счастью обнаружила свободные места в первом ряду с самого края. - Вон там есть, пошли быстрее! - прошептала она и уже сделала несколько шагов в сторону, но Ева отрицательно качнула головой и отмахнулась от предложения. Уже потом Дженнифер заметила, что народ, подходящий с каждой минутой всё больше, не собирается садиться на единственные свободные места. Даже маленькие дети стояли в стороне. Там, на краю скамьи сидел один лишь зритель, взгляд которого был непреклонно направлен на выступающих. - Кто это? - указала Дженнифер пальцем в сторону ребёнка в железной маске, что скрывала полностью его лицо. Даже с такого расстояния были видны неаккуратно сделанные разрезы для глаз и рта. Маска была ужасно изготовлена и вызывала отвращение. - Ты правда не знаешь кто он? - Ох, Дина, она не местная же, - Ева опять подошла ближе и наклонилась к уху, говоря как можно тише. - Отродье сатаны и никак иначе. Говорят, что он дитя самого дьявола, что изнасиловал его мать в лесу и она забеременела. Никто к нему не смеет подойти. - Потому что боятся, что он нашлет проклятие, - прошептала уже на другое ухо подруга Евы. - И вы в это верите? - дети повернулись к мальчику, который стоял позади всех. - Яр, ты и сам его стороной обходишь! Если такой смелый, то иди и сядь туда рядом с ним. - А я не хочу. Я стоять люблю больше чем сидеть, - он сложил руки на груди и отвернулся к выступающим. - Боится, - хмыкнула Ева. - Все боятся его. На этом разговор был закончен, потому что всё внимание ребят было уже на фокусниках. Дженнифер стояла в месте со всеми в толпе, переступая с ноги на ногу и вставая на носочки чтобы хоть что-то разглядеть. Но после первых десяти минут ноги начали затекать и желание присесть победило все остальные чувства. Другие ребята даже не заметили исчезновения новой знакомой, поэтому она незаметно протиснулась между толстым мужчиной и девушкой с ребёнком на руках, направившись к пустующей скамейке под непонимающие взгляды людей. Дженнифер робко прошла к самой первой скамейке и присела недалеко от сидящего в маске мальчика. Вокруг него пространство пустовало, что казалось очень нелепым: около пяти мест могли занять кряхтящие старики или малыши, что хныкают на руках родителей, но все боялись даже приблизиться сюда. Неужели всяким нелепым мифам верят и взрослые? Зря. Очень зря, от сюда прекрасно были видны фокусы. Боковым зрением Дженнифер не могла не взглянуть на сидящего неподалёку мальчика, уж больно привлекала внимание его маска. Немного повернув голову, пытаясь это сделать незаметно, она обнаружила, что он уже какое-то время наблюдает за ней. Когда его глаза из под маски встретились с её, оба резко отвернулись. Шея хрустнула от внезапного поворота головой, заставляя поморщиться. Сидя какое-то время в напряжении, Дженнифер чувствовала непонятное чувство страха, взявшееся из неоткуда. Оно появилось и продолжало возрастать, но девочка заставляла себя сидеть на месте, вцепившись в скамью ногтями. «Что делать то...» Через некоторое время она медленно повернула голову в сторону и снова наткнулась на пристальный взгляд. Увидев, что Дженнифер поворачивается, мальчик вновь отвернулся, продолжая смотреть представление. В этот же миг гнетущее чувство страха улетучилось. Даже колени перестали дрожать. Ничего не понимая, девочка вздохнула, теребя косу, и на этот раз смотрела нагло на сидящего в двух метрах незнакомца. Рассмотрев маску вблизи, оказалось, что она скрывает далеко не всё лицо, а лишь большую его половину. Уголок рта был виден и заметно напряжен - плотно сжатые губы были этому подтверждением. В следующую минуту он опять начал поворачивать голову в её сторону. Теперь дети играли в гляделки, если так можно назвать эти повороты головой из стороны в сторону. Когда Дженнифер смотрела на него, мальчик тут же отворачивался, а когда он, то тогда уже она направляла свой взгляд куда угодно, но только не на него. Это было забавно, девочка не могла не улыбнуться своей победе, когда смогла поймать его взгляд. Наверное он понял, что проиграл, поэтому перестал вертеться и стал внимательно наблюдать за фокусами, подавшись немного вперёд. Рядом на скамье было пусто и не очень комфортно. Поэтому, набравшись смелости, Дженнифер начала двигать пятой точкой, ёрзая и передвигаясь по скамье ближе к незнакомцу, пока между ними не осталось всего пара сантиметров. Фокусники в пестрых мантиях одновременно взмахнули руками, и из широких рукавов вылетело несколько канареек, что вызвали свист и восторженные возгласы зрителей. Дженнифер тоже зааплодировала, наблюдая, как птицы устремляются высоко в небо. - Тебе не нравится представление? - нашла в себе силы она задать вопрос. Мальчик по-прежнему сидел в той же позе, и руки его покоились на коленях, даже не собираясь поощрить выступающих овациями. Он молчал. На другое и не было рассчитано, поэтому Дженнифер продолжила: - Если тебе не нравится, то зачем ты здесь? Все эти люди, могли бы сидеть и наслаждаться представлением, а из за какой-то глупости стоят на отмороженных ногах. - Это их выбор, их никто не заставлял. Дженнифер опешила от резкого голоса, наполненного злобой. Мальчик не смотрел на неё, зато она прожигала его недоуменным взглядом, когда вновь раздался враждебный голос из под маски: - И по твоему всё что говорят - это глупости и детские выдумки? Дженнифер прикусила щеку, тяжело делая вдох. Чувствуя вновь нахлынувший страх, она резко выдохнула. Появилось желание немедленно вскочить с места и убежать, но наперекор самой себе она продолжала сидеть как на иголках и морщиться от неведанного ей гнетущего чувства. - А ты значит не боишься? Давай, беги от сюда с криками, чего ждёшь? - Нет, - она даже не обдумала свои слова, они сами слетели с губ. Набрав в грудь побольше воздуха, она продолжила. - Но... я кажется начинаю понимать почему все так тебя боятся.  Мальчик глубоко вздохнул, и Дженнифер заметила как грубая ткань одежд опасно смялась под его пальцами. Наверняка он думал, что она потешается над ним, но это было не совсем так. Ей было лишь интересно пообщаться с кем-то незнакомым за пределами своего города. В Дамаске она знала каждого жителя в лицо и там не было ни одного мага, ни тем более дитя сатаны. Сейчас лишь безумный интерес подпитывал её уверенность. - Это всё из-за твоего грозного голоса, - выдала бесстрашно она, когда мальчишка резко развернулся, заставляя немного попятиться назад. Даже через маску можно было увидеть серые, словно сталь радужки, блеснувшие недоумением и всё той же злостью. - Из за... голоса? - Да,- пискнула девочка и поспешно отвернулась, продолжая смотреть фокусы. Дети так и сидели всё представление, не проронив больше ни слова. Всё внимание теперь было исключительно на актёрах и поразительно-красивых выдрессированных голубках, кружащих над головами зрителей.