Эпоха зарождения тьмы

Когда они покинули Ньюкасл, Дженнифер поразилась тому, как отличался здесь даже воздух. Дышалось легче и приятней именно в родном городе, где она выросла. Феб отыскал её на площади, когда представление уже закончилось и все начали расходиться. Она не обнаружила в какой момент ушёл тот таинственный мальчик в маске, но когда повернулась, чтобы спросить его имя, того уже не было. Походив немного на ярмарке вместе с Евой и её друзьями, Дженнифер многое узнала от них. Оказывается, у того мальчика не было имени, все в обществе называли его отродьем. Тот факт, что к нему даже на метр никто не подходит – ложь. Есть те, кто осмеливаются даже ударить его или бросить в него что-то, но такие «смельчаки» ходят только группами, и пока что все из них живы. «Отродье» никого не посмело убить. Однако, жители города часто находят мертвых птиц в лесу и на дорогах, а рядом с ними блуждающего в рваном плаще мальчика. «Кто-то видел как он отрывал сырую плоть ворона и ел прямо с дороги» — сказала Ева на ухо, и остальные закивали серьёзно головами. Они все верили в это и, слушая долгое время их разговоры, Дженнифер тоже начала верить, содрогаясь от ужаса. Однако противный озноб прошёл сразу же, как только она увидела кондитерскую лавку и карамельки в виде животных на палочках. Феб нашёл блуждающую девочку именно здесь, благодаря струне, повязанной ранее на ее запястье и купил пару штучек леденцов за хорошее поведение. Дженнифер промолчала, о том что уже не маленькая и ведёт себя всегда хорошо. Но если так будет продолжаться и дальше, то к концу недели у неё будет целый сундук сладостей. — Слушай, Джен-Джен, а как думаешь, если я напишу правило «Как правильно вести себя в классе» не сто раз, а к примеру... Восемьдесят. Старикан заметит? Дженнифер взглянула на Алиена поверх книги, наблюдая, как он откусывает голову сахарному кролику на палочке, что она привезла ему из Ньюкасла. Феб попросил не говорить об их маленьком путешествии, чтобы не дай бог Атена не узнала, у неё везде есть глаза и уши. И Дженнифер послушно молчала, ничего не сказав даже лучшему другу, хоть очень и хотелось. — Конечно заметит, пиши на совесть и аккуратно, иначе заставит переписывать. —  Но почему я должен отдуваться за нас обоих, а? Ты тоже участвовала в споре, кто сможет перепрыгнуть парту. — Всё просто, я выиграла и перепрыгнула не попавшись, а тебе просто не повезло. — Я бы тоже перепрыгнул, если бы не крик старика! — возмутился Алиен и потёр затылок, болезненно морщась. Когда мистер Фитц крикнул на своих учеников, войдя незаметно в кабинет, Алиен оступился и больно ударился. Отложив книгу Дженнифер встала с дивана и прошла к нему, зарываясь руками без предупреждения в рыжие кудряшки. — Что ты делаешь? — улыбнулся очаровательно мальчик, закинув голову назад, чтобы увидеть подругу. Она больно ущипнула его за веснушчатый нос. — У тебя шишка, недоумок. — Правда? Как же так... — Ты знал и молчал. А вдруг у тебя серьёзная травма? Мальчишка фыркнул, отмахиваясь от рук девочки, но она поставила ему щелбан и пригрозила ещё одним, если он будет сопротивляться. Только после бесполезных попыток отбиться он сдался и позволил копошиться у себя в волосах. Нащупав через пару минут исследований шишку, Дженнифер прищелкнула языком и наклонилась ближе, чтобы её рассмотреть. Прикусив губу, она коснулась её и выпустила через нос воздух, когда в памяти вспыхнули строки из книги заклинаний, которую она взяла без спроса из библиотеки Атены. Главное позже вернуть книги на место, иначе Непревзойденная повесит замки на все двери и возможно побьёт за непослушание... По рассказам Феба эта женщина и не на такое способна. Встряхнув головой и опустив подушечки пальцев свободной руки на собственное запястье, Дженнифер мысленно произнесла заклинание. — Джен-Джен? — Не двигайся, — шикнула девочка на него, чувствуя как набухает кожа на ее руке, а краснота на месте ушиба постепенно пропадает. Когда шишка Алиена окончательно переместилась на руку, Дженнифер убрала осторожно пальцы, подушечки которых немного пульсировали жаром. Она с гордостью осмотрела свою работу. Причесав напоследок волосы другу, чтобы тот не выглядел как чучело. Алиен мурлыкнул словно кот и часто-часто зачесался. — Ох-хо-хо мурашки какие бегают, ты точно ведьма! Что ты сделала? Дженнифер встала перед ним и показала свою руку, заговорщицки подмигивая. Алиен ошалело трогал свою голову, хлопая глазами. Он долго не мог сказать ничего связанного, получалось невнятное: « А куда... Ты где это... Почему она... Как ты смогла...» — Как себя чувствуешь? — наконец выдавил он, поглаживая шишку на запястье подруги. — Мне казалось, что она не такая большая, размером с оливку, а оказалось гораздо больше. Мальчишка нахмурился и ещё раз провел пальцами по ней. Да, по размеру она была не маленькой, размером с три оливки. — Джен! Она шевелится! — Ерунда. Как она может... — А! Вот опять подвигалась! Она растёт. Я не вру, смотри сама! Под кожей словно шарик надувался, продолжая расти миллиметр за миллиметром в размере. Когда шишка достигла размера со зрелый персик, Алиен в испуге закричал: — Перемести мне её обратно! Верни мою шишку, она тебя не признала! Дженнифер в страхе  посмотрела на него, мотая головой. — Я не могу. — То есть как? — Не умею ещё этого делать. — Дура! Научилась забирать болячки других, а передавать свои нет? Что за ерунда, тьфу, — Алиен схватился за волосы бегая по всему первому этажу, разыскивая хоть что-то, что могло бы помочь. Когда он вернулся с полоской белой ткани, сразу же закатал длинные рукава своих одежд, чтобы не мешались, и туго перевязал шишку на руке. — Нужно чтобы она оставалась на месте и не росла. Когда придёт Непревзойденный? — Я не знаю, он вроде бы ушёл на рынок и должен скоро вернуться. — Скоро – это когда? Ты можешь превратиться в огромную горошину... — Хватит орать, Алиен! У меня уши заложило из-за тебя. Но мальчик не успокаивался. Бинт не помог сдержать распространение отёка и он разросся уже до самого локтя. Девочка нервно сглотнула, не понимая почему всё так получилось. Погрешность в записях исключена, значит это она сбилась, когда Алиен задергался. Отвлекшись на него, она перепутала слова или поменяла их местами. Значение заклинания изменилось и всё из-за нарушенной концентрации. Дженнифер вздохнула, качая головой. Ей нужно тренироваться упорнее... При виде разбухшей руки, Алиен завопил как резаный, распугивая спящих павлинов на крыше особняка. Его голос отскочил эхом по всему дому: — ФЕБ! БОЖЕ, ПОМОГИ НАМ! ПОМОГИ ДЖЕННИФЕР! Через несколько мгновений воздух возле пуфика заискрился, Дженнифер успела прикрыть глаза, перед тем как вспышка света озарила комнату. Услышав шаги, дети подняли веки и радостно улыбнулись перепуганному мужчине. Он поставил корзину с фруктами на пол и подошёл ближе. — Что произошло? Я крик за версту услышал. Алиен запыхтел, коротко рассказывая что произошло, а Дженнифер подперев ладошкой подбородок, спокойно ждала, когда Феб обратит своё внимание на неё и одарит хмурым взглядом. Он незамедлительно принялся за работу, в которой не было никого равных ему. Врачевание – было одним из многих умений, дарованное ему Богами при рождении. Поэтому за свою жизнь Дженнифер не переживала, а продолжала корить себя за невнимательность в заклинании. Под кожей разлилось приятное тепло и волна спокойствия затопила тело целиком. Это чувство было настолько приятным, что девочка расплылась в глупой улыбке и распласталась на диванчике, пока Феб залечивал её, а Алиен беспокойно топтался на ковре. — Твоя беспечность просто поражает, Дженнифер. Это ведь опасное занятие. Детям строго запрещено ступать на путь заклинательства в столь юном возрасте и без согласия родителей. — Родителей у меня нет, поэтому разрешение у меня есть автоматически при рождении. Мужчина недолго помолчал, поглаживая её руку. Шишка уже почти исчезла, оставалось совсем немного до полного исцеления. — Как ты себя чувствуешь? — Хорошо, а ты как? Феб фыркнул, грозя перед лицом пальцем, на котором блеснуло искусное золотое кольцо. — Магия – это не игрушка. Она как яд – может приносить как пользу, так и вред. Обещай мне, что больше так опрометчиво не поступишь. — Обещаю. В следующий раз, у меня точно получится. Феб качнул головой, выразительно приподнимая бровь. Он щёлкнул легко девочку по носу и осмотрев ещё раз руку, опустил рукав одеяний. — Ты наглая девчонка, как смеешь мне дерзить? Перед тобой сам Непревзойденный, — напыщенно вскинул он подбородок. — Я принесу тебе в подношение молочных ягнят, только не гневайся на меня,— сложила Дженнифер руки на груди и, подражая мольбе, склонила голову. — Помилуйте бедную смертную... Мужчина по-доброму засмеялся и провел нежно по голове, заправляя за ухо прядь светлых волос. — Лучше вино тогда в подношение неси. Алиен, тихо стоявший в сторонке, тут же встрепенулся. — Мой отец выводит лучшее в своём роде, я сделаю подношение! Только лучшее вино для лучшего Непревзойденного! — он уже побежал на выход, когда Феб поспешно закачал головой, говоря что не стоит всего этого. — Это ведь была шутка... — потёр он неловко лоб, поглядывая из под ресниц на Дженнифер. Она со смехом вскочила с диванчика, окрикивая друга в спину, но тот уже убежал за вином, сверкая пятками. Девочке ничего не оставалось кроме того, чтобы побежать за ним следом и убедить оставить их дражайший семейный погреб в покое.

  ***

Порывшись во всех книгах, что были в её доступе, Дженнифер нашла достаточно информации о Эйктюрнире за последние сорок восемь часов. Мысли о древнем животном не покидали даже ночью. Череп из лавки мага снился вместе с душераздирающим воплем оленя и на второй день. Проснувшись в холодном поту, девочка спустилась прямо в ночной сорочке по мраморной лестнице на первый этаж, где уже слышались звуки шкворчащих яиц на сковороде. Тихое мужское пение заглушало ее шаги, Феб не видел как Дженнифер зашла на кухню и неловко встала на пороге, робко кутаясь в плед. Звучание его голоса успокаивало быстро-бьющееся сердце в груди, и напряжение после сновидения постепенно  уходило. Не желая прерывать пение, только спустя пару минут она осмелилась подать голос. Феб тут же развернулся и присел на корточки напротив, как только увидел в глазах промелькнувшее волнение. Его руки поглаживали успокаивающе плечи, пока Дженнифер рассказывала ему о своих переживаниях. Феб протянул чашку чая, серьёзно  размышляя о сказанном. — Это же не правильно, его душа связана с природой. Он должен быть свободен, а не заточен в той лавке мага. Почему его убили?  — Ради выгоды,— тут же ответил он, но тут же одернул себя, замечая, как девочка сморгнула слёзы. — Дженнифер, в наше время священные существа для людей ничего не значат. Для них ни красота, ни искусство не имеют ценности. Только деньги, которые смогут прокормить семьи и позволят жить хорошо. — Но это же не так. Если всех уничтожить и продать кости ценных животных, тогда наступит хаос. Реки высохнут, земли сгниют, а воздух станет хуже яда. Разве об этом никто не помнит? Феб потёр лицо, отводя печальный взгляд в сторону окна, где показалось восходящее из-за горизонта солнце. — Ты полностью права, Дженнифер. Как жаль, что спустя столько лет об этой морали помнит только маленькая девочка, а взрослые предпочли благополучно забыть. В этот день он отложил все свои запланированные дела, чтобы уделить больше времени проблеме с Эйктюрниром и разобраться в писаниях книг. Не смотря на то, что он Непревзойденный, он не может знать всего. Многое на его памяти уже начало стираться за прошедшие века существования. Но найдя нужные сведения, он с ликованием захлопнул старую книгу, теперь зная, что нужно делать. Ближе к полудню они вновь посетили Ньюкасл. И этот визит оказался менее приятный, чем в прошлый раз.