Эпоха зарождения тьмы

      Столетняя война не была начата внезапно, она назревала как опухоль из года в год, пока в один день не дала о себе знать, ударив по всему миру страшной волной. Всем оставалось либо смириться в надежде, что «опухоль» не причинит им вреда и в страхе ожидать, что произойдёт дальше или же без промедления вырезать её с корнем. Под гнетом времени и всеобщего страха было поспешно принято второе решение. Война произошла много лет назад из-за небольшого личного конфликта магов и Светлого народа. Однако, через пару лет конфликт перетек в нечто разрушительное для всех четырёх континентов. Дети Ночи были отступниками от принятых норм и правил этого мира. У них были свои законы, обряды и язык, они совершенствовали свой дух, а не тело и именно поэтому считались сильнейшими существами, стоявшими лишь на ступень ниже Непревзойденных. Их всегда остерегались, но показывать открыто страх перед магами никто не спешил. Даже великие исследователи и лучшие учёные при дворе правителей не могли понять их методы получения магии и что ими руководит. Ведь ничего не берётся безвозмездно, во всем должен соблюдаться баланс. Ходили слухи, что энергию они черпали за счёт жизней людей, питаясь их душами, за одно продлевая и свою жизнь. Это не было точно доказано, но все верили в выводы исследователей. Заклинания и обряды как направить оккультные силы для достижения личной власти и просветления передавались сотни лет вместе с очень ценной книгой. - «Пикатрикс», - прочитала Дженнифер по слогам сложное название древней книги и поморщилась. Стоило последним звукам сорваться с губ, как тени в комнате сгустились, а по телу пробежали неприятные мурашки. Оглядевшись по сторонам, Дженнифер тяжело сглотнула, потирая плечи. Кажется к вечеру стало холоднее, нужно попросить Феба зажечь камин. - подумала она, но с места не сдвинулась. Напротив, девочка наклонилась ближе к свиткам, когда на глаза попался отрывок из рассказа кругосветного путешественника, который погиб незадолго до окончания Столетней войны: «Эти ужасные и потенциально смертоносные существа были предназначены для того, чтобы осквернять всё святое. Кровь у этих существ гнилая и способна прожечь в земле дыры, где позже на этом месте ничего не будет расти. Они наслаждаются людскими страхами, становятся сильнее, питаясь эмоциями и именно так накапливают силы. Поэтому идти войной против них было не верным решением, здесь каждый смертный пропитан яростью, страхом и злобой. Можно сказать, мы делаем услугу магам, подпитывая их из дня в день. Они уничтожили вчера целое поселение дриад на севере, а затем сожгли лес, где было более десятка деревень. Они чудовища, что не остановятся не перед чем». Дженнифер сидела в тишине и молча смотрела на писание, где ещё на несколько страниц описывались в подробностях зверства Детей Ночи. Ком встал в горле, предвещая рвотный позыв. Её бы вырвало прямо на ковёр, если бы она не успела добежать до балкона. Вечерний ветерок ударил в лицо, когда она привалилась к перилам, хватая ртом воздух. Такое с ней случалось крайне редко, Дженнифер впервые за весь прошедший день почувствовала усталость. Кажется, действие сил Феба уже начали проходить...   - Нет, Джен, ты просто вновь устала. Всё, что даровано мной, не уходит от человека бесследно. Ты снова провела весь день за учёбой? Дженнифер резко обернулась на пятках, едва не вскрикнув от испуга. Ее взгляд метался от Феба до открытой двери и от двери до разбросанных свитков. Не дождавшись ответа, мужчина присел на корточки, рассматривая бумаги и потянулся к ним рукой. Это заставило девочку сдвинуться с места и упасть на колени рядом с ним, собирая бумаги в одну кучу. — Как ты сюда вошёл, я ведь заперлась на ключ! — Не забывай кто я. Неужели думаешь, что какой-то замок может помешать мне? Уверяю, даже если бы дверь была подперта сотней камней размером со слона, я бы с лёгкостью открыл и её. Дженнифер было не чем на это ответить, поэтому она только закатила глаза, пробурчав, какой он немыслимый хвастун. — Если есть чем гордиться, то почему бы не озвучить этого в слух? Порой нужно напоминать себе, что ты особенный, иначе забудешь и бессмертная жизнь пойдёт под откос,— ответил самодовольно он, ни капли не обидевшись. Феб, скрестив руки, наблюдал за тем, как Дженнифер сгребает в кучку свитки и толкает под кровать, пытаясь придумать правдоподобную причину всему этому. Но всё это - пустая трата сил и времени. Он уже знал, чем она так рьяно увлекалась в последнее время. Не видя в этом опасности, он не стал мешать увлекательным исследованиям ребёнка. — Нет причин от меня что-то скрывать, Джен. — Я... Я не собиралась, просто... Мне хотелось разобраться самой, — начала заикаться девочка, теребя нервно косу. Покачав головой, мужчина позабыл, что его сестра растила все эти годы девочку в строгости. Наверняка, при такой ситуации Атена гневно прикрикнула на Дженнифер и сделала выговор, наказав её на несколько дней. Прищелкнув языком, Феб подошёл к кровати и пнул выкатившийся из под неё свиток, будто мусор на дороге. — Эти записи были сделаны после того, как начались массовые истребления. Там сказано далеко не всё, только зря тратишь время. — Ты... Знаешь что-то о Детях Ночи? — осторожно спросила Дженнифер и получила в ответ тёплую улыбку от которой тут же стало легче на душе. — Дорогая, я участвовал в войне, конечно знаю. Мы с Атеной пытались вразумить народы и предотвратить конфликт, но после того, как все отвернулись от магов и занялись их истреблением – все попытки примирения были бессмысленны. Дженнифер внимательно слушала, усевшись на край кровати и не смела перебивать, даже когда у неё вплывали в голове вопросы. Ей не требовалось ничего озвучивать, Феб и так мог их слышать. — «Детей тьмы» стало в разы меньше, когда женщин истребили. Без матерей дети долго не жили, ведь отцы без передышки воевали и боролись с горем, не в силах заботиться о них. Вскоре преимущество оказалось в руках Светлого народа, к которому присоединились силы всех четырёх континентов. — Да что они такого ужасного сделали?! — вскрикнула девочка, вскакивая на ноги. Феб потер переносицу, качая печально головой, а затем с сожалением посмотрел на Дженнифер. — Родились,— ответил он. — Мир ещё не был готов к такой магии. Всё, что отличается от остальных – чуждо, всё что неизведанно – опасно. Это правило действует и до сих пор, Джен. Тёмных магов больше нет, Дети Ночи были истреблены. Сейчас на свете есть люди, называющие себя магами, но им больше подходит другое название – колдуны. Они используют свои способности, как источник заработка. — Как тот старичок, которого мы видели в лавке? — Да. Есть и другие, работающие при дворе правителей. Они выполняют грязную работу и так же служат за деньги. У Дженнифер разболелась голова. Она многого не могла понять, даже после объяснений Феба. Вопросов напротив становилось всё больше, а мигрень набирала обороты. Опустившись на подушку, она посмотрела, как закатные лучи обласкали медовые волосы Непревзойденного и алыми полосами легли ему на лицо. —  Если Дети Ночи творили бесчинства только на своих землях и не причиняли другим вреда, тогда почему... Почему все пошли войной на них? — Если они даже и делали это на своих землях, то рано или поздно перешли бы и на другие. — Ты этого не знаешь, — прошептала девочка, закрывая от усталости глаза.— Даже Темный народ, который должен был заступиться за них, встал на сторону врага. Феб, я не считаю, что это было правильно. Непревзойденный укрыл Дженнифер тёплым одеялом, глядя на юное личико, где на щеке с родинкой утешительно плясал солнечный зайчик. Погрозив ему пальцем, Феб добился того, чтобы тот послушно перескочил на стену и танцевал там. — А что нам было делать? Мы с сестрой пытались это предотвратить, но война была неизбежна. Очень жаль, что это произошло, но мне кажется, что с их исчезновением ушли и всевозможные угрозы, всё случилось к лучшему. Дженнифер поборола приходящий к ней сон и с трудом открыла глаза. От этого взгляда, мужчина потерял всё своё самообладание, увидев разочарование по отношению к себе. Он тут же пожалел о сказанных словах. — Если бы все отвернулись от тебя, ты бы не был добр к миру. Если бы Темный народ не отрёкся от магов, война бы произошла? Разве Светлый народ рискнул бы пойти против такого количества воинов, владеющих необузданной силой? Феб посмотрел в окно на горизонт, провожая уходящее солнце взглядом. Он молча дождался пока девочка уснёт и только потом поднялся с кровати, задёргивая плотные шторы. В тишине комнаты он слушал ровное детское дыхание и размышлял над последними сказанными словами.  Они вызвали у него давние воспоминания, которые он пытался тщетно забыть. — Всё верно, Дженнифер. Был третий путь исхода событий, но его никто не видел в то время.