«Малышка Джен, надеюсь ты не проспала школу, а если даже и проспала, то ничего страшного. Меньше морщинок будет на прекрасном лице. Мне пришлось отлучиться по срочным делам, но обещаю совсем скоро вернуться, поэтому хорошо поешь и будь умницей. На веки твой верный Феб».
***
Дженнифер в этот день занималась в школе очень усердно, стараясь сделать задания быстрее и лучше всех. Мистер Фитц странно поглядывал на неё, раздражённо почесывая бороду, когда девочка подняла руку и выкрикнула уже в пятый раз: «Я всё сделала!» Учитель не мог понять такого рьяного порыва ребёнка к знаниям. От такой активности у него голова шла кругом. — С каких пор Ханстер взялась за ум, или на тебя так отсутствие Алиена влияет? Дженнифер как ни в чем не бывало покрутила пишущее перо между пальцев, очаровательно улыбаясь учителю. — Я всегда прилежна, мистер Фитц, просто вы очень часто предпочитаете не замечать этого. Стиснув зубы, учитель проверил сделанное задание Дженнифер и, действительно, пятый тест вновь был решён без ошибок. Ученики непонимающе переглядывались, склонившись над своими заданиями, никто не решался издать и звука. Мистер Фитц, почувствовав раздражение по отношению к своевольной юной девице, открыл ящик стола и вытащил контрольный тест, который могли решить лишь выпускники школы. Чтобы больше не слышать Ханстер, он молча положил перед ней лист бумаги и уселся за свой огромный стол, возобновляя чтение книги. Дженнифер напряглась всем телом, не понимая почему не может понять смысл слов. Она перечитывала задания десятки раз, не понимая и половины написанного. Уставившись на текст и пытаясь вспомнить, когда они такое изучали, девочка даже не заметила звон колокольчика, оповещающего окончание учебного дня. — Мистер Фитц, что это за задания такие? Мне не совсем понятно... — Ханстер, урок закончен, прошу на выход,— не отрываясь от книги, мужчина махнул рукой в сторону двери. Ему явно не терпелось остаться одному. Дженнифер, закатив глаза собрала всё в сумку и уже направилась к столу учителя, чтобы отдать тест, но в последний момент передумала. Спрятав папирус в рукаве, она бросила осторожный взгляд на учителя и, убедившись, что тот по-прежнему занят своими делами, выбежала из класса. Алиена не было сегодня в школе и Дженнифер сразу заподозрила что-то неладное. После школы она направилась к его дому на разведку. Если Устина увидела его, когда они прокрались ночью в библиотеку, то возможно доложила родителям мальчика. В таком случае его наверняка жестоко наказали. Свернув папирус со сложными заданиями в трубочку, Дженнифер шла по украшенным флажками улицам города. Глядя в трубочку словно в подзорную трубу, она разглядывала торговцев, устанавливающих палатки для грандиозной осенней ярмарки. Увидев запечённые яблоки в карамели, она ахнула и скорее поспешила заполучить их себе. Найдя три медных фоллиса, девочка заплатила за аппетитный десерт и направилась дальше. Похоже, ей было не дано сегодня добраться до Алиена, потому что новым препятствием стал огромный прилавок с амулетами и оберегами. Дженнифер вытянула шею, чтобы рассмотреть красивые руны нарисованные на муслиновых мешочках, где внутри шуршали сухоцветы, несколько камней розового кварца и пушок овечьей шёрстки. Сам оберег был не больше детской ладошки, чтобы удобно было носить с собой. По словам торговцев, он притягивал счастье его владельцу. — Мама, давай купим! — прыгала маленькая девочка рядом с женщиной, которая уже набрала несколько оберегов в корзину. Толпа вокруг прилавка прибывала и становилась больше. Все тянулись за товаром. Даже те, кто не мог позволить себе купить, хотели хотя-бы прикоснуться до мешочков, чтобы привлечь к себе хоть немного счастья. — Мне вон тот, пожалуйста! — А мне тот, что красный! Говорят, красный притягивает деньги, хочу быть богатым. — Мужчина, это не те талисманы, о которых вы подумали. Они могут помочь только духовно. — Тогда буду духовно богат, в чем проблема?! Дженнифер зажали в толпе, и она едва могла дышать. Голоса над ней звучали наперебой, перекрикивая друг друга. — А мне тот, что зелёный, он пробудет во мне талант к искусству! — Моли Непревзойденных, чтобы это действительно было так, иначе все соседи скоро оглохнут от твоей ужасной игры на флейте! От громких криков, Дженнифер поморщилась и, схватив первый попавшийся талисман, бросила один фоллис на прилавок. Выбежав из толпы и вниз по улице подальше от криков, она облегченно вздохнула. Взглянув на мешочек перевязанный красным шнурочком, на концах которого звенели бубенчики, девочка рассмотрела руны, нарисованные чёрными чернилами на ткани. «Вечное здоровье» – прочитала Дженнифер и разочарованно фыркнула. Зачем ей нужно было здоровье, если она и так никогда не болела? Бросив талисман в сумку, она уже хотела направиться дальше по улице, но её остановил детский крик. Повернув голову в сторону храма, она увидела, как по ступенькам из под золотых дверей текут алые ручейки, стекая к копытцам новопривезенных ягнят. Мальчик лет шести вцепился в шерстку одного из них, не желая выпускать из рук. По его щекам текли слёзы, и непрерывно вылетали просьбы, обращенные к родителям: — Я не хочу отдавать его! Оставьте его, он мой! Почему я должен его отдать? — Милый, мы же тебе уже говорили. Каждый год, в этот прекрасный день солнцестояния Непревзойденный солнца дарит нам последний день, чтобы насладиться ярким светом и теплом, перед наступлением холодов. А мы в этот день благодарим его за все хорошие дела, что он нам сделал. — Я не знаю никакого такого Непревзойденного! — продолжал плакать мальчик. Все взрослые неодобрительно переглянулись, и мама ребёнка, виновно поджала губы. — Милый, мало кому удается увидеть их на улицах нашего города. У божеств много дел, но они всегда помогают и присматривают за нами. Сегодня мы отдаём свои молитвы Фебиусу – Непревзойденному, кто родился в этот самый день. Дженнифер распахнула глаза, чуть не выронив сумку с книгами из рук. День рождения Феба? Она не ослышалась? Испытывая огромное замешательство вместе с капелькой стыда, она подошла ближе к плачущему ребёнку, который кричал, что не отдаст барашка ни при каких обстоятельствах. — Его там убьют! В храме делали жертвоприношения и Дженнифер это знала всегда, но сейчас, глядя как бегут ручейки крови по белоснежным ступеням, её внезапно охватила дрожь. Почувствовав жалость, девочка присела возле незнакомого мальчика и погладила его по голове. — У тебя очень милый ягнёнок, у него есть имя? Ребёнок сморгнул слезы, глядя в глаза девочки и почувствовал, как тревога за своего маленького друга начинает постепенно проходить. Он шмыгнул носом, прижимая животное к груди. — Его имя – Пушок. — Вот как... Ты своими криками пугаешь не только всех людей вокруг, но и Пушка. Ты ведь его очень любишь? Мальчик рьяно закивал, снова начиная утирать лицо. Ягнёнок забарахтался у него на руках, издавая недовольные звуки. Подняв мордочку, он лизнул пару раз розовым языком соленый подбородок малыша, вызвав у него милую улыбку. Дженнифер вытащила из кармана несколько монет и протянула подошедшей к ним женщине. — Оставьте животное у себя. Мальчик его сильно любит, а значит будет не правильно, если его принесут в подношение. — Но... — Фебиус не одобряет такого, — уверенно произнесла Дженнифер. — Вы лишь вызовите разочарование у Непревзойденного. Я хорошо заплачу вам, если вы оставите эту идею. Мать мальчика молча переводила взгляд с сына на незнакомку и после недолгой паузы, покачала неуверенно головой: — Дитя, ты очень добра, спасибо тебе, но мы в любом случае должны принести подношение сегодня. Так как наша семья бедна скотом, у нас есть только один ягнёнок, чтобы попросить Непревзойденного даровать здоровье моему сыну. Дженнифер, вспомнив об обереге в своей сумке, поспешно вытащила его женщине на обозрение. Та чуть дар речи не потеряла, замахав руками: — Что ты, что ты... Это такой дорогой оберег, как я могу принять? — Он нужен вам больше, чем мне, возьмите. Принесите молитвы в храме, положив на алтарь цветы и фрукты, этого будет достаточно. Молодая женщина думала над этими словами, не решаясь взять с ладони Дженнифер такой ценный подарок. Однако, её сын не растерялся и выхватил мешочек с радостным криком: — Я буду молиться, обязательно буду! И Пушок тоже! Дремлющий ягнёнок, шевельнул лишь ушком и уткнулся носом в подмышку ребёнка. — Он сказал, что будет,— кивнул уверенно мальчик. Дженнифер усмехнулась довольная таким ответом и помахала ему рукой на прощанье. В этот момент день и вправда показался теплее и ярче чем обычно.***
Наконец, Дженнифер добралась до дома Алиена. Пока она шла сюда, накупила с ярмарки самых различных ягодных пирогов, но главной её покупкой была необычайно искуссная скрипка из белого дерева. Она будет служить подарком Фебу на день рождения. Оставив все покупки у себя дома, с собой Дженнифер взяла только печёные яблоки, чтобы угостить ими друга. Однако, стоило постучаться в двери, никто не открыл ей. Потоптавшись на крыльце и коротко обстриженному газону, девочка позже заметила открытое окно, которое выходило в комнату Алиена. Оно было скрыто за ветвями дерева, по которому уже спустя пару минут она карабкалась с мешочком яблок в зубах. Кряхтя и тяжело вздыхая, Дженнифер забралась на толстую ветку, подползая к окну. Увидев комнату через полупрозрачные шторки, девочка шокировано похлопала глазами. На полу, столе и кровати валялись целые кучи раскрытых книг, будто вся городская библиотека была сокрушена ураганом. Среди всего этого беспорядка Алиен спал на койке, свесив ноги, а под ухом вместо подушки подобно своему хозяину спал лохматый пёс. —Пофто невелоятно... — с мешком в зубах пробормотала девочка и, опомнившись, выплюнула его, вытирая рот. Она хотела окликнуть друга и разбудить этого несчастного сурка, но ещё раз оглядев комнату, поняла, что не стоит этого делать. Возможно, Алиен снова потерял счёт времени и читал до самого утра. А родители вновь покинули дом и уехали по работе в соседний город, оставив сына без присмотра. Только дай немного ему воли, так он использует этот шанс на полную катушку. В этом был весь Алиен. Вздохнув, Дженнифер посмотрела на расстояние от себя до окна и тонкую ветвь, по которой ей вряд ли удалось бы проползти не упав на землю. Немного подумав, она повесила на одну из веток мешочек с печеными яблоками и зашептала заклинание, поглаживая кору под ладонями. Дерево с благовением отозвалось на призыв и со скрипом наклонило ветви, вытягивая их в длину, тем самым проникая в комнату без каких либо препятствий. Дженнифер счастливо улыбалась, довольная собой. Её сила росла, она её оттачивала и хороший результат не заставлял долго себя ждать. Поставив мешочек на столик возле окна, ветви начали снова возвращаться в свое прежнее положение. Сердечно поблагодарив дерево за оказанную помощь, девочка осторожно обхватила руками ствол и вплотную прижалась к нему, собираясь осторожно спуститься на землю. Взгляд случайно упал на спящего Алиена, а именно на его свисающие с постели ноги. Тёплые шерстяные носки были наполовину стянуты со стоп, оголяя розовые пятки мальчишки. Зелёный, похожий на симпатичную лягушку гоблин вцепился в них обеими лапками, довольно облизываясь. — Не может быть... Так это была правда и у тебя в доме живёт носочный гоблин?! — завизжала девочка в кулак, чувствуя как из-за дикого любопытства тело начинает гореть изнутри. Они существуют? Они и вправду существуют и воруют носки. Это не детские сказки, как все думают! Желая разглядеть существо получше, Дженнифер вытянула шею и подалась немного вперёд. К этому времени гоблин уже стянул первый носок, с радостью обнимая его и с тихим хрюканьем утыкаясь в него носом. Он так искренне радовался пополнению нового носка в его коллекции, что эта радость передалась и Дженнифер. Засмеявшись, девочка потеряла бдительность. Нога соскользнула с гладкой коры дерева, а руки не успели ухватиться за ближайшую ветку, как ребёнок оказался в свободном падении и через мгновение распластался звёздочкой на земле. Сухой кашель и головокружение сокрушили тело девочки, ей едва удалось прогнать звёздочки перед глазами, чтобы встать на ноги и заставить себя двигаться к дому. Всю дорогу Дженнифер петляла из стороны в сторону, от бордюра к бордюру, стараясь не терять равновесия. Она убеждала себя, что ничего серьёзного с ней не случилось, это было всего лишь одно падение из множеств других, которые она без труда пережила за все эти годы, но... Её убеждениям пришёл конец, когда она увидела Феба на крыльце дома и побежала к нему на встречу: — Ты, наконец, вернулся, с днем рождения!— закричала Дженнифер, бросившись к нему в объятья. Мужчина поставил корзины с ароматными манго в холе и нахмурился, когда девочку немного покосило в сторону. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но не успел издать и звука, как произошло непредвиденное. Дженнифер не вписалась в дверной проем и врезалась лбом прямо в косяк, свалившись на крыльцо уже без чувств.***
Ей очень часто снились сны, которые она воспринимала за реальность. Они были её миром, напитанным детскими ожиданиями. Миром, который она представляла за пределами Дамаска, который ей только предстояло узнать. Атена была строга к этому, она постоянно бранилась, что Дженнифер не может отличить реальность от выдумки. Они ни раз посещали лекаря, который прописывал лечебные травы, чтобы привести разум ребёнка в норму. Однако, ничего не помогало, ни одна настойка не смогла подавить сны, будоражащие сердце ребенка. Девочка жаждала когда-нибудь увидеть тот мир, что она видела, закрывая глаза: древние народы, обитающие в туманных долинах, что выращивали поля никогда не виданных цветов, а затем собирали под конец лета и приносили в горы в виде подношения божествам. Драконы... Она любила сны об огромных и диких драконах, вольно кружащих в небе и издающих глубокий рык, напоминающий рокот майского грома. Громогласные существа с чешуёй похожей на лазурные берега океана, медленно переходящей в цвет предзакатного неба. Было трудно винить Атену за то, что она ей не верит. Не верит восторженному крику и честным глубоким глазам девочки, которая в ночной сорочке вбегала на кухню и молила немедленно отправиться на другой континент, кишащий магией. Такие разговоры доводили женщину до белой горячки и неприятных ссор, после которых Дженнифер с плачем убегала в свою комнату. — Хватит придумывать небылицы, я живу побольше тебя на этом свете и знаю что правда, а что выдумка. Тебе нужно научиться разделять мечты от реальности. — Мечты можно сделать реальными, — хныкнула в подушку семилетняя девочка. В тот день у неё почему-то разрывалось от обиды сердце гораздо сильнее, чем обычно. — Это скоро у тебя пройдёт. У нас в городе лучший лекарь на всем континенте, он тебе поможет. Девочка крепко зажмурилась, стараясь вновь не заплакать. Это правда, я говорю правду. Я никогда не лгала... Дженнифер думала, что ей был послан дар от Богов: видеть то, чего не могут остальные. Видеть весь неизведанный мир, за пределами Дамаска, чтобы в скором будущем его изменить. Она искренне верила в это. И боясь, что этот дар у неё могут отнять, девочка перестала делиться со своими снами с Атеной и друзьями. Она солгала, что лекарства ей помогли и она больше не "теряет связь с реальным миром". Непревзойденная с облегчением выдохнула, искренне радуясь этому событию, но Алиен не был бы лучшим другом, если бы не знал Дженнифер как облупленную. Он сразу понял, что та что-то скрывает и иногда из любопытства интересовался: — Эй, Джен-Джен, что на этот раз, гоблины или светлячки-гиганты? В прошлый раз ты так интересно рассказала, я даже попробовал нарисовать твой сон, смотри... Дженнифер смотрела на рисунок и поражалась изобилию красок. Алиен из всех сил пытался понять и прочувствовать тот мир, который видела она и это грело душу. Она была благодарна мальчишке, который верил её рассказам и вместе хотел отправиться на поиски древних драконов. Сейчас, когда Дженнифер крепко спала, получив сотрясение после падения с дерева, она вновь видела весь мир. Глазами пролетающего в облаках сокола, глазами муравьишки, глазами правителей и только что появившегося на свет ребёнка. Она видела всё, слышала сотни звуков и запахов среди которых можно было затеряться и раствориться без следа, как кусочек сахара в воде. Стать частичкой вечности. Однако, её будто преследовал один и тот же звук струн, где бы она не находилась во сне, будь это горы или бескрайние поля, лирика скрипки доносилась сквозь сознание. Сейчас, стоя посреди поля боя, где шла изощренная битва, Дженнифер со страхом уворачивалась от воинов и их острых мечей. Сквозь звон металла она слышала успокаивающую мелодию и пыталась следовать за ней. Дико-бьющееся сердце, готовое в ужасе выпрыгнуть из груди, немного замедлило ход. — Алрик, пришло подкрепление!— раздался крик над головой девочки и топот копыт о каменную поверхность руин, где раньше стоял город. Дженнифер вздрогнула и посмотрела в ту сторону, от куда показался мужчина в чёрном обмундировании. Она запнулась о свою же ногу и упала в грязь, где разлились ручьи крови убитых солдат и лошадей. Мужчина, которого прозвали Алриком, спрыгнул со своего коня, глядя сквозь девочку куда-то вдаль сосредоточенным взглядом. Девочка разглядывала мужчину во все глаза, понимая, что она его уже видела раньше. Ещё как видела, она точно помнила человека с очень похожим хмурым лицом, но только подвергшимся годам и не одной битве, которые оставили шрамы на загорелой коже. — Где Алексия? — Она возглавила новоприбывший отряд. Я пытался её отговорить, но она не послушала. Сказала, что без неё нам не удастся выиграть битву... Алрик не дослушав напарника, скрипнул зубами и вскочил вновь на лошадь. — Никогда не слушает меня, ну что за правитель из неё выйдет, если она бездумно рвётся в самое пекло? Невыносимая женщина! Дженнифер пригнулась к земле, когда лошадь промчалась прямо над ней, едва не задев копытом. Её никто не видел, однако она могла ощущать липкость грязи под руками и запах крови так же отчётливо как и наяву. От этого страхи, что её могут ранить и причинить боль, никуда не пропадали, и только обострялись сильнее. Взвизгнув от неожиданности, она снова услышала звук скрипки и на этот раз побежала изо всех сил на её настойчивый зов. Кровь была повсюду, крики застелили всё поле боя, а грязь ошметками летела из под подошвы, когда она перепрыгивала трупы животных и представителей Нежити. Стараясь не смотреть вниз, она глядела только перед собой, силясь не отвлекаться на крики о помощи. Только когда она на бегу оттолкнулась от полуразрушенного фасада здания и оказалась в воздухе, поняла что сделала огромную ошибку. Под ногами вместо земли оказалась огромных размеров лужа, приземлившись в которую, девочка целиком погрузилась в неё словно в глубокое озеро. Дышать стало невозможно, она тонула, барахтаясь в тёмном пространстве и, глядя вверх на тусклый свет, чувствовала как холод сковывает её тело и не позволяет сопротивляться той силе, что утягивала её всё глубже во тьму.***
Дженнифер раскрыла глаза и начала хватать ртом воздух, словно рыба выброшенная на берег. Капли холодного пота скатились со лба, когда она повернула голову на плачущий звук скрипки, звучавшей почти возле самого уха. Увидев Феба за инструментом, страх тут же отступил, позволяя магии, витающей в воздухе, наполнить лёгкие кислородом. Глубоко выдохнув, девочка пару раз моргнула, чтобы прогнать чёрные пятна от яркого света и разглядеть Непревзойденного, что играл исцеляющую мелодию для неё без перерыва на протяжении нескольких часов. Закрыв глаза, мужчина в льняной белой рубахе, доходящей до самых колен, водил смычком по инструменту и покачивался в такт мелодии. Трепетно обхватив другой рукой изящную шейку скрипки, он прислонялся щекой к полупрозрачному корпусу. Инструмент отражал на веснушчатую кожу блики, и от этого его образ становился ещё больше походящим на божество. Сразу было понятно что это не простой инструмент. Только в руках Феба можно было увидеть такую удивительную вещь как скрипку из хрусталя. Внутри она была полая, игра света и звуков проходили через тонкие стенки и отражались мелодичной симфонией, способной исцелить сознание и душу человека. Последний раз потревожив струны, Феб опустил смычок и поднял веки, встретившись взглядом с Дженнифер. Она не могла произнести и звука, прикрыв рот ладонью. Музыка всполошила каждую клеточку в её организме, и теперь, изнутри будто тихим эхом откликалась, постепенно затихая. — Ты очнулась, это хорошо, потому что я жду от тебя объяснений. Почему, стоило мне отлучиться на несколько часов, ты уже успела заработать новые травмы? Сотрясение было не шуточным, юная леди, я скоро поседею от страха, а это не благополучно отразится на моем внешнем виде и статусе! Дженнифер глупо улыбнулась, растянув губы в широкой улыбке, и приподнялась с подушки. — Статус самого чванливого Нарцисса? Феб театрально оскорбился, схватившись за сердце. Упоминание юноши из всеми известного сказания заставило его возмущённо хватать ртом воздух. История о незавидной судьбе Нарцисса – одна из самых известных в поучительных сказаниях. Это рассказ о юноши, жившего давным давно. Он обладал внешностью, что была лишь несбыточной мечтой для многих других людей. При рождении ему пророчили хорошую жизнь, если только он никогда не увидит своего отражения. Родители оберегали сына как могли: выбросили всё серебро из дома, не подпускали к озеру и всем поверхностям, которые могли отразить его внешность. Однако всё это не помогло. Когда люди в деревне начали открыто восхищаться юношей и признаваться в любви, Нарцисс начал охотно купаться во всеобщем внимании, не намереваясь любить никого взамен. Таким образом он накликал на себя гнев Богини, которой молились все несчастные влюбленные. Богиня возмездия спустилась на землю и застала Нарцисса недалеко от берега быстротечной реки. Она достала из рукава зеркало с коварной улыбкой. « Тебе не позволяли всю жизнь взглянуть на себя и насладиться собственной красотой. Разве не любопытно узнать, почему все парни и девушки готовы отдать свои сердца, как только увидят тебя?» — проворковала женщина и юноша охотно подчинился ей. Стоило взглянуть на своё отражение, он был очарован своей красотой и уже не мог отвести взгляд. Тогда Богиня засмеялась и бросила зеркало в реку. Стоило ей разомкнуть пальцы, как Нарцисс кинулся за ним следом и разбился о камни. Сумев услышать мысли Дженнифер, Феб встряхнул несколько раз головой, будто пытаясь избавиться от того, что ему удалось узнать от маленькой девочки. — Вот значит что... Так теперь вам повествуют сказания в школе, — вздохнул разочаровано Феб. — Из этого можно извлечь хороший урок, что излишняя самоубранство может с легкостью погубить человека. Однако, на самом же деле всё было не так просто, Дженнифер. — Правда? — заинтересованно перекатилась на живот девочка, болтая в воздухе ногами. — А как же тогда было на самом деле? Феб аккуратно присел на край кровати и разгладил складки одеяла, раздумывая над тем, стоит ли рассказывать в столь малом возрасте истинную историю. Дженнифер умоляюще смотрела на него большими миндальными глазами и этого взгляда хватило, чтобы заставить его сдаться. Откашлявшись, он задумчиво коснулся её родинки под глазом, и начал рассказ: — Изначально у Нарцисса была сестра-близнец, они, по словам людей были очень похожи прекрасной внешностью, как две капли воды, и лелеяли друг друга с самого детства. Казалось, что их любовь могла озарить даже ночные улицы деревни, в которой жили брат с сестрой, но... — Любили друг друга? — повторила непонимающе Дженнифер, хлопая ресницами. Феб потёр неловко шею, отводя взгляд в сторону окна. Он не ждал, что она поймёт, но всё же было неловко смотреть в глаза девочке, которая пока что ничего не смыслила в любви и всех её коварностях. — Да, любили. Так сильно, что хотели связать свои узы навсегда и кроме друг друга не любить никого больше. Об их замысле, узнали юноши из деревни, которые хотели заполучить в жены сестру Нарцисса и не могли долгое время добиться её внимания. Они обезумели от гнева и хотели вызвать в пылу ярости на дуэль наглого мальчишку со смазливой внешностью, чтобы доказать, что они достойны девушки больше чем он. — Но это глупо! Как бы толпа мальчишек поделила девушку? Они все вызвали на дуэль Нарцисса? Но разве это честно – все на одного? Или они дрались по очереди? Почему все думают, что если мальчик красивый, то он не умеет постоять за себя и свою любимую? Вот Алиен красивый, но дерётся как самый отменный боец и кусается, как самая дикая собака, так почему... — Дженнифер, — Феб кинул в голову ребёнка плюшевого поросёнка и тот прилетел ей прямо в лоб. Девочка наконец замолчала, поджав виновно губы. Порой она забывалась и задавала слишком много вопросов. Прижав игрушку к себе она тихо извинилась, но кажется не это заставило Феба нахмуриться. Он внимательно посмотрел на неё. — Ты считаешь Алиена привлекательным? — А разве это не так? — непонимающе склонила девочка голову на бок. Непревзойденный открыл и закрыл рот. Наверняка хотел что-то сказать, но в последний момент передумал и как ни в чем не бывало продолжил рассказ: — Юноши договорились победить Нарцисса вместе и унести в лес на съедение волкам, но придя в дом, они его не обнаружили. Тот ушёл на луга нарвать целебных трав для приболевшей сестры. Увидев девушку на побережье реки, юноши поспешили к ней, чтобы попытаться ещё раз переубедить её в выборе. «Ты не можешь венчаться со своим братом, это не правильно, как на вас будут смотреть люди? Вы будете изгнаны из деревни и ты не сможешь отмыться от позора» – причитали ей. На что девушка с улыбкой отвечала: « Не думала, что любовь причислили к ужасным преступлениям... Но скажите, о каком позоре может идти речь, если я сама выбрала этот путь? Позор это или нет – решать лишь мне, я хочу прожить жизнь так и никак иначе. А людей, что обсуждают нас с братом, не должны волновать чужие чувства, пусть позаботится лучше о своём благополучии». Эти слова крайне не устраивали юношей, но и вымолвить ей что-то в ответ они не смогли. «Но чем же Нарцисс лучше чем я? В чем его особенность?!» – выкрикнул один юноша, а за ним и остальные подняли гомон. Испуганная громкими выкриками и окруженная неприятными собеседниками, девушка отступила назад к реке. «В нем нет ничего, что могло бы меня огорчить или почувствовать страх» — тут же ответила она, заметив, возвращающегося по дороге Нарцисса. Он набрал целую корзину лечебных трав, а в другой руке нёс букет полевых цветов. Девушка вновь счастливо заулыбалась. «Вы просите назвать чем он лучше вас, но знаете ли вы чем вы лучше него?» — это были последние её слова в тот день. Не в силах больше терпеть унижение один из самых вспыльчивых юношей выступил вперёд и схватил девушку за руку. Из-за резких и весьма грубых движений она не смогла устоять на ногах. Так же слабость от болезни не позволила ей быть бдительной и избежать падения в быстротечную реку. Девушка была подхвачена потоком и спустя мгновение разбилась об острые камни. — Что? — выдохнула пораженно Дженнифер, не веря ушам. — Этого не должно было случиться! А что же стало с Нарциссом? — После смерти любимой, он не мог смириться с такой судьбой. Каждый день можно было увидеть его, лежащего у самого края берега и смотрящего в воду. Он потерял рассудок от горя и глядя на своё отражение, думал, что это дух сестры смотрит на него прекрасными глазами, наполненными любви. Он так и умер на том месте через несколько дней, позабыв о еде и воде. Сказание гласит, что на том берегу взросли самые прекрасные цветы во всей деревне... — Нарциссы – будто два разных цветка собрались в одном, как олицетворение полюбивших друг друга близнецов,— закончила Дженнифер, утыкаясь носом в подушку. Она печально вздыхала и каждый раз силилась не заплакать. Феб больше не будет рассказывать истории, если ты его огорчишь своими слезами, так что соберись! — твердила она себе, стараясь скрыть свои мысли от Непревзойденного, что сидел возле неё и всё время молчал. Его, наверное, тоже опечалила эта история... Собравшись с духом, девочка исподлобья взглянула на Феба. Он разглядывал свои руки, лежащие на коленях и о чем-то думал. Мужчина всегда улыбался Дженнифер, а сейчас уголки губ были непривычно опущены. Девочка чувствовала его печаль так же сильно как и свою, но она не думала, что Непревзойденного можно вот так легко задеть. Чужие судьбы смертных мало когда по-настоящему интересовали Божеств. — Они могли бы быть счастливы, — пробормотал еле слышно Феб, скорее самому себе, нежели Дженнифер. Однако она всё же решилась вставить слово: — От куда тебе знать, что они не обрели его? Если они по-настоящему любили друг друга, тогда их души воссоединятся в другой жизни. Мне кажется там их никто не осудит и они точно будут счастливы. Феб перевёл на неё взгляд и спустя мгновение вновь улыбнулся, прищурив один глаз. — А ты умна не по годам, Дженнифер Ханстер. Думаю, в свои годы имеешь много покровителей. — Глупости, у меня ни одного нет! — девочка залилась краской, став одного цвета с розовым поросенком у неё под боком. Феба это позабавило. Он поднялся бодро с кровати и, подхватив скрипку, взмахнул плавно смычком. — Я в этом не уверен, дитя,— подмигнув ей, он начал вновь играть. Но на этот раз музыка была похожа далёко не на плач, а скорее на самый весёлый танец солнечных зайчиков.