Эпоха зарождения тьмы

Всем с младших лет известно, что Арес — был одним из сильнейших богов Олимпа, пока его не свергли и не заточили в преисподнюю. Судя по историческим данным он предал всех братьев и сестёр ради единственной цели – соединить мир людей и богов в один. Однажды, Мистер Фитц вёл дискуссию на уроке истории, которая поставила в тупик весь класс: — Бог войны настолько распоясался, что решился свергнуть своего брата, чтобы в конечном итоге править самостоятельно и землёй и небесами. Свой план он начал воплощать с малого: отравлял с каждым годом все больше божественной знати ослабляя фундамент на котором держалась глава небес, а затем нанёс неожиданный удар, едва не погубив весь мир,— учитель осмотрел вялые лица учеников, которые едва держали глаза открытыми и вынуждали себя не пускать слюни на парты. Он недовольно фыркнул, скрещивая руки на груди. — Ареса смогли заключить в преисподнюю, пожизненно нарекая его на мучения. Он принёс на землю воины, болезни и страдания, теперь за это расплачивается по сей день в Аду. — А если он выберется однажды? —Что? Я ведь сказал, он навеки заключён и... — Но вы также говорили, что ничто не вечно, — парировал Алиен. Он не специально злил учителя, просто с рождения был невыносимым и чрезмерно смышлёным. — Значит, если предположить, что тюрьма в один прекрасный день не выдержит, а озлобленный Бог выберется наружу, на земле наступит настоящий хаос. Кто же нам тогда поможет, если Олимп пал, а Боги погибли во время войны? — Этого не случится, — отрезал мистер Фитц, будучи чернее тучи. Он сжал зубы и ещё раз повторил то же самое. — Никогда не случится, ясно? Я спрашиваю, вам ясно?! Чтобы вы не забивали свои и без того пустые головы этой ерундой! В классе воцарилась мертвая тишина. Алиен опустил голову, раздосадованный тем, что вновь разозлил учителя своим любопытством и, скорее всего, ему снова придётся нести наказание. Дженнифер, которая была наказана уже пятый день подряд даже не пыталась вставить слова за весь прошедший день. Она сосредоточенно держала рот на замке, пока не увидела горькую гримасу на лице друга. — Но это не глупости, — бормотал он обиженно себе под нос. — Я хочу жить и должен знать, как защитить себя и свою семью, если что-то ужасное может произойти. И нападение божеств не исключение. Дженнифер зашуршала учебником, чтобы учитель не услышал слова мальчика и не разозлился пуще прежнего. Однако, она задумалась над его словами и взглянула на фреску, где разноцветные стеклышки в изображениях Богов излучали свет и тепло при одном только взгляде на них. Все учебники твердят одно: Олимп действительно пал и теперь пустовал на небесах. Теперь из высших божеств остались лишь Непревзойденные, на которых и была возложена надежда людей случись чуть что. Дженнифер расслабленно выдохнула, придя к простому умозаключению. — Ты не переживай, Алиен, я уверена найдётся тот, кто окажет противостояние Аресу, если тот правда найдёт способ выбраться. — Почему ты так уверена? — В каждой истории всегда находится герой, который спасает мир от зла. Разве должно быть по-другому? Друг встрепенулся и хотел было согласно кинуть, но неожиданно его улыбка замерла на лице. Он задумался на некоторое время, а после качнул головой, не уверенный этим ответом. — А всегда ли они найдутся... — Кто? — Герои. Кому захочется умирать и жертвовать всем ради других? Я бы не стал. Определённо не стал, не зная наверняка, что силы сторон равны и есть шанс на победу. Дженнифер опешила. Она не успела ничего сказать, как над ними нависла огромная сгорбленная тень самого дьявола. Девочка повернула голову и уткнулась лицом в колючую бороду учителя, едва не вскрикнув от ужаса. Над головой раздался опасно спокойный голос мистера Фитца: — Вы двое испытали моё терпенье, теперь моя очередь. — В-ваша очередь? —заикнулась непонимающе девочка, чувствуя, как под партой сжимает её руку Алиен вспотевшей ладошкой. — Испытывать наш мозг и желание жить,— прошептал с дрожью мальчишка, вызывая опасную улыбку учителя. Это снилось ей в кошмарах не одну ночь, и сейчас, стоя на улицах Ньюкасла в толпе обезумевшего народа по коже тоже пробежал холод. — Не может быть... Этого не должно было произойти, — пролепетала Дженнифер, едва шевеля губами. В лице Калеба промелькнуло беспокойство. Он схватил девочку за руку, чтобы под толчками и давкой их не разъединили порознь. — Бог войны... Они говорят об Аресе? — непонимающе моргнул мальчишка и испустил смешок, которым и подавился в следующий момент, когда земля под ногами вновь всколыхнулась, а небеса вздрогнули от неизвестной ранее энергии. Толпа вскрикнула, когда их едва не подбросило над землёй. Дома вокруг затрещали, а окна покрылись трещинами взрываясь фейерверком осколков. Крики людей прорезали воздух вместе со звуком битого стекла и плачем детей. Калеб среагировал быстрее всех, будто сумев за мгновение предугадать, что произойдёт, он толкнул Дженнифер на землю. Один из осколков успел ранить щеку, но это был единственный порез на её теле, когда люди, не успев прикрыться, были изрезаны вдоль и поперёк. Вопли со всех сторон оглушали. Девочка не сразу пришла в себя. Она глядела на мужчину, из глаза которого торчало стекло и не могла от ужаса оторвать взгляда. — Помогите! Помогите мне! — Вытащите это из моего ребёнка, прошу, кто-нибудь! — Лекаря зовите, моя жена истекает кровью! Дженнифер мотала головой, реагируя на каждый выкрик. Она видела кровь, видела боль и видела бездвижные тела на дорогах. Её сознание погружалось в настоящий хаос. Слова Алиена теперь вспыхивали в памяти и неумолимо били ее, ускоряя поток мыслей. Арес выбрался из преисподней и ступил на землю. Единственный Бог выжил и это Бог Войны. Мир больше не будет прежним, его ждут разрушения. В прошлый раз, когда Боги снизошли на землю вместе с ними пришла смерть, и сейчас ее точно не получится избежать. Нужно позвать Феба или Атену, нужно сообщить Непревзойденным что... — Джен! Эй, ты в порядке? — Калеб с силой развернул её к себе, вырывая из собственного безумия. Это был первый раз, когда она так отчётливо слышала его голос. Она открыла рот и замерла, пытаясь вымолвить хоть что-то. — Я... — Не двигайся, — приказал мальчик оглядывая её со всех сторон. Он где-то обронил свою маску и теперь она вновь могла видеть его лицо. Калеб стёр своим рукавом струйку крови с ее щеки и помог подняться на ноги. Он потрудился отряхнуть длинные одежды, пока Дженнифер пыталась взять себя в руки. — Нужно убираться от сюда. Это похоже на землетрясение, а значит необходимо покинуть город и бежать к полю. И... я должен найти мою маму. Дженнифер кивала на каждое его слово. Всё, что говорил Калеб казалось верным решением, поэтому она схватилась за его рукав мёртвой хваткой и кивнула. — Идём. Лишь бы быстрее убраться от сюда. Лишь бы скорее вызвать помощь. Дети побежали по узким закоулкам, где людей было в разы меньше, и шанс быть раздавленным в лепешку значительно снижался. Они приблизились к нужной улице и повернули к каменной арке, где сидели на земле белые, как мел люди с пустым взглядом. Калеб пронесся мимо них, готовый завернуть в закоулок, но на его пути встречается непроходимая груда камней, высотой с двухэтажный особняк. — Соседний дом разрушился и свалил тот, который стоял напротив, — просипел старичок, сидящий на обломке крыши. Он стряхивал с бороды каменную крошку, но быстро бросил это дело, поняв что это бесполезное занятие. Зачесавшись, он громко чихнул, продолжая наблюдать за стараниями Калеба пробраться через завал. — Мы пытались пробраться туда, но это без толку. Тут только чудо может помочь, так что дьявольское отребье теперь тоже осталось без крова. Дженнифер стиснула зубы, желая стереть усмешку на лице старика, но она сама тут же пропала, сменившись горькой гримасой, когда она озвучила вопрос: — Там были люди? — Ну конечно они там были. Рабочий день подходил к концу и все жители расходились по домам, почти все погребены там... — Дженнифер! — срывающийся голос заставил девочку вздрогнуть.  — Да, прости, прости... — бросившись к каменным глыбам, она прикоснусь к ним, пытаясь хоть как-то помочь другу. — Даже не пытайтесь, вы всего лишь дети, что вы сделаете с завалом? Тут толпа взрослых не смогла справиться, а вы - тем более. Задействовав все свои чувства, Дженнифер прислонилась к обрушенному дому ухом. Если под завалом есть люди, она их почувствует. Обязательно услышит стук сердца и тяжелое дыхание. Но прошла уже минута, затем вторая, а чуткий слух не уловил ни единого звука. — Я не могу почувствовать там хоть что-то живое. Если там кто-то и есть, то они мертвы, — последние слова слетели с губ еле слышимым шепотом, но Калеб прекрасно их услышал. Дженнифер чувствовала пустоту под завалом, не единого стука сердцебиения, не единого вздоха. — Помоги разрушить стену, нужно попасть туда. Девочка поспешно закачала головой на просьбы друга. — Если я выращу дерево прямо под завалом, возможно и получится его убрать, но тогда камни накроют нас и всех людей вокруг. Калеб подошёл к каменным глыбам и ударил кулаком по одному из них. Удара хватило, чтобы содрать кожу а вместе с этим и пустить паутину трещин. Второй удар был наполнен большей силой, всполохи тьмы показались в воздухе и вызвали гневные крики старика, на которые маг не обращал никакого внимания. Третий удар успешно сместил обваленные блоки в сторону, но доски и камни затрещали сверху, сыплясь подобно смертоносному водопаду прямо на яростно бьющего по обломкам мальчика. — Калеб! — подскочив к нему, Дженнифер отдёрнула его силой назад и повалила на землю, когда завал начал трещать по швам. — Прекрати, ты нас заживо похоронишь! Его глаза наполнились слезами. Мальчик начал дёргаться, пытаясь скинуть Дженнифер с себя. — Они там, моя семья осталась там! Отпусти меня сейчас же! — конечно же он любил свою мать, не смотря на ее страх и неприязнь к нему. Или это была сильная привязанность? Дженнифер не могла понять этого. Землю опять тряхнуло. Девочка оглянулась по сторонам, надеясь что дома не свалятся на них и не погребут живьем. — Успокойся, Калеб. — Нет. Я не хочу тебя слышать! Калебу удаётся приподняться и столкнуть девочку в сторону. Она спотыкается об перекладину и неудачно падает на спину, сдирая локти в кровь. Дженнифер зашипела, рассматривая окровавленные подушечки пальцев. Калеб удосужился отвлечься от завала и посмотреть в ее сторону. — У тебя кровь? — Хорошо подметил, — фыркнула Дженифер. Друг подошёл к ней в эту же секунду и помог встать. Он по прежнему тяжело дышал, а взгляд возвращался каждый раз к завалу. — Прости. — Возможно твои родители не мертвы и сейчас где-то на улицах ищут тебя, — Дженнифер обхватила себя за плечи и пошла в сторону главной площади. Калеб тащился рядом, не отставая ни на шаг. Он кивнул на ее слова и с сожалением посмотрел на ободранные локти. — Я не обижаюсь, — сказала Дженнифер, чувствуя пристальный взгляд на себе, способный просверлить дыру в затылке. — Всё в порядке, Феб меня вылечит. А сейчас нужно помочь тебе, пока ты тут всех не покалечил. — Я не хотел... Он не смог закончить свои объяснения, потому что они вновь попали в неконтролируемый поток толпы.  Калеб поравнялся с ней и взял за руку. В месте с потоком людей они выбрались на главную площадь, от куда разносился горький плач и болезненные стоны. Калеб резко остановился и одернул Дженнифер себе за спину, как только они увидели скрюченные тела на дорожках. От них исходила энергия, которая утекала так же быстро, как и кровь бегущая ручейками из носа, глаз и ушей. Перешагивая тела, неторопливо шёл Арес не переставая бросать недовольные взгляды в сторону Данилиана. — И это все маги? Ты говорил, что в твоём городе их навалом, и я найду то, что ищу,— Арес с презрением осматривает, схватившегося за голову мага, который не переставая молил остановиться. — Это не более чем обычные шарлатаны. Из них шуты да фокусники только выйдут, мне нужны потенциальные маги. Внутренняя энергия  должна биться и гореть огнём в них. Бог войны поднимает каждого второго из толпы за волосы, вынуждая смотреть ему прямо в глаза. Кто-то тут же начинает биться в агонии на земле, а кто-то молит прекратить мучения. — Заставьте эти голоса умолкнуть, молю вас. Они невыносимы! — жалобно склонился перед Богом человек, схватив его за подол одеяния. Арес изогнул презренно бровь и замахнулся сапогом перед тем как ударить его в лицо. — Не смотри, — прошептал Калеб девочке на ухо. Но она уже не могла отвести взгляда. Смотрела на остывающие тела и готова была разрыдаться прямо сейчас. — Нашли ещё одного, — подал голос стражник, снимая мешок с жертвы. Калеб смотрел испуганным взглядом на юную рыжеволосую девушку, которую грубо вело под руки некое существо. Дженнифер сделала шаг назад, при виде высокого ящероподобного чудовища. Два метра, не меньше. Болотный цвет кожи, маленькие и кривые клыки торчащие из под нижней губы, если так можно назвать отвисшую кожу на лице возле рта. — Демон, — прошептал, не веря своим глазам Калеб. — Я читал про них в той книге, которую ты приносила, помнишь? Это гончие. Они созданы для того чтобы выискивать. Чувствуют кровь разных рас на дальних расстояниях. Калеб напряжённо взглянул на окровавленные локти подруги и потянул девочку в сторону, подальше от площади. — Они сейчас ищут магов. Зачем им это? — Я не знаю, Джен, но тебе нужно уходить, — он опустил голову, чтобы люди обращали на него меньше внимания. Крик рыжеволосой девушки разнёсся по всей улице, а затем и крики её родителей. Дети одновременно посмотрели в ту сторону и остановились. Ноги будто приросли к земле. Демон пробил ей лёгкое когтистой рукой и девушка упала замертво на землю. Кровь брызнула на лицо Ареса, и он обнажил свои белые зубы в оскале. — Жалкое зрелище. Начинаю думать, что это ошибка и мы зря тратим время. — Животные чувствуют лучше, чем кто либо, да и Нижний мир весь сходит с ума. Уверен что оно здесь, если ещё не сбежало, — ответил ему Данилиан, качая головой в сторону погибшей девушки. Её родители продолжали кричать и выбиваться из рук стражников. — Будь проклят тот день, когда мы доверились тебе! Ты пообещал, что если мы принесём тебе присягу, Светлый народ защитит нас. Лжец! Данилиан смотрел куда-то мимо кричащего мужчины, его будто и не заботили его слова. — Я спас вас от смерти, позволил остаться в городе, но неужели вы думали это знак доброй воли? За всё нужно платить. Арес лишь ухмыльнулся, пробегаясь взглядом по трупам. — Предали свой народ и перешли на сторону заклятых врагов, чтобы быть прислугой. Такие как вы заслуживаете определённого исхода.  Дженнифер едва не взревела, когда он пнул бездыханный труп девушки. Она сжала руки в кулаки и остановилась. Нужно вызвать на помощь Феба. Прямо сейчас. Он обязан прекратить этот ужас. Стоило подумать об этом, как плетенный браслет на запястье вспыхнул золотом, оповещая, что готов помочь в любой момент. — Дженнифер, убери его, — прошипел с ужасом в голосе Калеб. — Мы привлечём внимание. Девочка судорожно начала прятать руку за спиной. Когда запястье было надёжно скрыто под одеждой, она подняла голову и огляделась настороженно по сторонам. Правитель Светлого народа посмотрел на неё и задержал заинтересованный взгляд. За ним последовал и Арес. Сердце пропустило удар. Дженнифер казалось, что она сейчас умрёт на месте от страха. — Бежим! — Калеб схватил её за руку железной хваткой, выводя из оцепенения. Они проталкивались через толпу, а люди послушно расходились в ужасе смотря за погоней. Когда клокочущий рык ящера прозвучал над самой головой, Дженнифер с визгом свернула в сторону, вырвав руку из цепкой хватки друга. Он поймал взгляд девочки и тоже свернул в противоположную сторону. Нужно было разделиться – это было рациональным решением, но ей было безумно страшно бежать одной от демона, который следовал везде попятам. Она была уверенна что Калеб убежит, а вот она уж вряд ли... Слёзы подступали к глазам, когда скрежет когтей за спиной стал ещё ближе. Паника была сильнее усталости в ногах и боли в локтях, которыми Дженнифер задевала прохожих. Боковым зрением она видела, как тёмный силуэт возле стены дома промелькнул среди толпы и прошмыгнул в водоиспускательный канал, куда огромному ящеру уж точно было не пробраться. Она узнала по этому сгустку энергии своего друга и поняла, где они смогут встретиться с ним. На перекрёстке возле пекарни. Именно там находится второй канал. Дженнифер помчалась туда, но даже не успев скрыться с площади за углом ближайшего дома, она почувствовала, как ветерок взметнул волосы а перед глазами промелькнула петля. Аркан затянулся у нее на ногах и утянул на землю одним резким рывком. Всё, что она успела сделать перед падением на землю, это подставить руки и смягчить удар о землю. Перекатившись на спину, Дженнифер посмотрела на скрутившие лодыжки веревки. Быстрыми движениями, она пыталась стянуть аркан с себя, впиваясь ногтями в неизведанный ей материал, переливающийся серебром. Медленным шагом к девочке направлялся владелец этого самого оружия. При виде него внутри взметнулась волна энергии. — Отчаянная попытка сбежать только веселит их, — кивнул в сторону ящеров Арес. Демоны опустились на четыре лапы позади него, принюхиваясь чешуйчатыми носами к девочке. Бог выглядел как крепко сложенный мужчина с кожей цвета оливы, но из-за изорванной одежды и осунувшегося лица, ему нельзя было дать меньше сорока. Внешность обманчива. При мысли, что он прожил уже сотню веков в горле пересыхало. Только вблизи Дженнифер ощутила в янтарно-алых глазах что-то древнее, будоражащее её сознание. — Ты правда Бог? — Не тыкай мне тут, — оскалился Арес и склонился над девочкой, рассматривая её ближе. Она почувствовала, как в голове прошлась щекотка от лба до самого затылка. Дженнифер нахмурилась и встряхнула головой, избавляясь от этого неприятного вмешательства в её мысли. Бог войны потрясенно замер, хватая её за шкирку. — Не уж то ты? — Вам не я нужна, я даже не могущественный маг, а значит бесполезна. И уверенна, что если вы меня убьёте, то пожалеете об этом! — голос предательски дрожал, но Дженнифер пыталась не показывать страха, а выпрямиться и посмотреть в глубокие глаза Бога. — Пожалею? Разговорчивая ты больно. Жжение в ногах стало невыносимым, а давление внутри черепа вновь появилось. Только теперь возрастало с новой силой, вызывая новый приступ паники. — Феб тебе зад надерёт! — закричала Дженнифер, впиваясь ногтями в браслет на запястье. Она разорвала одну из золотых нитей, которые так сильно берегла. Вспышка света прорезала воздух ослепляя на несколько мгновений ящероподобных демонов и Ареса. Почувствовав прилив энергии пробудившейся в нужный момент, Дженнифер позволила ей завладеть собой. Заклинание слетело с губ и разорвало петлю на лодыжках. Серебряная веревка с тихим звоном осыпалась, и девочка подскочила на ноги, уносясь прочь.  — Невероятно, — прищурился Арес переводя горящий взгляд в узкий закоулок, где только что скрылась девочка. Аркан, из которого она выбралась, валялся обугленный в грязи, потрескивая от витающей в воздухе энергии. Втянув всей грудью воздух, Бог ощутил вспышку ярости в лёгких. Перед глазами вспыхнуло воспоминание, которое отдалось вкусом пепла на языке. Он стиснул зубы до скрежета. Земля под ногами пошла дрожью, будто в страхе перед ним. — Взять её живьём. Немедленно доставьте девчонку мне без единой царапины. Она - тот сосуд, в который я заключил Хаос четырнадцать лет назад. Демоны поджали чешуйки и навострили носы по ветру, с шипением разбегаясь в разные стороны.