Эпоха зарождения тьмы

      Дженнифер вновь могла видеть. Как только её зрение возвратилось, она тут же начала пытаться найти путь для спасения. Маг начертил большой круг на земле через который она не могла переступить, как бы не пыталась. Тень сидела в сторонке, качая головой, наблюдая за тем, как девушка взывает к своей силе и бьёт по невидимой глазу стене. Клубки тьмы дрогнули и даже немного рассеялись от таких рьяных нападок, но Дженнифер устала раньше, чем смогла бы разрушить барьер. Она села на подстилку, которую соорудила для неё Тень, и посмотрела на горстку хвороста перед собой. — Хочешь чтобы я подожгла? В ответ она получила уверенный кивок. Дженнифер не составило труда вызвать искру одним звонким щелчком. Как только пламя разгорелось, Тень беззвучно зааплодировала, искренне радуясь такой мелочи. У них была пара часов, которые они коротали вдвоём. Придумывать, как убить время до прихода мага долго не пришлось. Всюду был один сплошной песок и ровная земля, Дженнифер принялась выводить веточкой незамысловатые рисунки. — Эй, взгляни, это твой хозяин. Ну как, похож? Тень взглянула на изображение Калеба и, подпрыгнув от ужаса того, что это кто-то увидит, кинулась стирать глупую рожицу с земли. — Зря, очень зря, было похоже,— цокнула девушка, принимаясь за новый рисунок. В этот раз маг был изображён с большими от испуга глазами, а над ним стояла Дженнифер с мечом. Не успела она дорисовать, как её надзиратель снова всё стёр.  — Боги всевышние, ты так боишься что он это увидит? Не уж-то самооценка пострадает. Вскоре всё вокруг было в различных рисунках. Да так, что нельзя было ступить спокойно, чтобы не испортить один из шедевров. Тень все время наблюдала с любопытством из-за плеча, не смея мешать девушке. — Что это за детские каракули? — маг вернулся так тихо, что слух Дженнифер не смог уловить шелеста шагов. Сколько он уже наблюдал в стороне, не подавая никаких знаков? Калеб прошёлся по рисункам, таща с собой несколько небольших тушек. При виде мяса Дженнифер забыла бросить ему замечание о его невежественности. — Если хочешь есть, принеси больше хвороста и найди крепкую палку. Без вопросов Дженнифер собрала все палки вдоль очерченного магического круга и подбросила в огонь. Ароматное мясо вскоре было поджарено и разделено между ними поровну. — А разве твоему слуге не нужно питаться? — поинтересовалась девушка, уминая обед за обе щеки. — Он будет сыт, как только поем я,— Калеб перестал жевать, увидев в стороне один из рисунков. Дженнифер взглянула в ту же сторону и прыснула со смеху, едва не подавившись. С земли на них смотрел танцующий с тростью человечек с высунутым языком. На нем была мантия, украшенная цветочками. — Что это за идиот с длинным языком? Дженнифер выплюнула не дожёванный кусок мяса и засмеялась, глядя, как Тень пытается как можно скорее стереть с земли все оскорбительные рисунки, которые рассматривал маг. — Слепышка, если будешь разбрасываться так мясом, будешь голодать несколько дней и питаться солнечным светом. — Я больше не слепа, поэтому не называй меня так! — А по-моему зрение ещё не возвратилось. Потому что, судя по всему, это мог нарисовать только слепой или безрукий. Дженнифер не оскорбилась, это только ещё больше развеселило её.  Она откусила мясо, пахнущее зеленью и одуванчиками, мыча от удовольствия и болтая в воздухе ногами. Калеб сидел на расстоянии, наблюдая за её весельем. Он протянул ей последний кусочек, который намеревался съесть сам, и Дженнифер с радостью его приняла. — Я бы поблагодарила, но не стану этого делать. Приму этот обед как извинение. — Я никогда не перед кем не извиняюсь. — Всё бывает в первый раз, — пожала плечами девушка. Вид у мага был расслабленным и вполне спокойным. Голос звучал так же бесстрастно, но всё же холода в речи поубавилось. — Отдай обратно в таком случае. — Не могу, так не принято по правилам этикета. Тем более, — Дженнифер быстро откусила золотистое бедрышко. — оно уже погрызанно. Не культурно возвращать, поэтому, пожалуй, я доем. Маг хмыкнул, отмахиваясь от нее рукой. Говоря этим жестом: да ешь ты уже молча, надоедливая девчонка. Но проблема была в том, что Дженнифер ненавидела тишину. Она всегда болтала с Фебом за приёмом пищи, и не могла сейчас молчать, даже когда её единственной компанией был этот смутьян. Разглядывая его, Дженнифер не могла определиться какой образ видит. Под каким углом не посмотри – всегда разные черты лица. — Сколько тебе лет? — А сколько видишь ты? — Лет тридцать, — задумалась ненадолго она, подперев ладонью подбородок. — Но это не верно, ведь так? Голубые глаза, орлиный нос и миленькая бородка – всё это иллюзия. — И как ты это поняла? — Не трудно догадаться, если быть внимательным к деталям. К тому же, странно то, что ты никогда не снимаешь капюшон. Последовало долгое молчание – доказательство того, что она оказалась права. Это подбодрило её и подпитало интерес в разы. — Раз я права, не хочешь снять его?  — Нет. — А ещё ты всегда в перчатках. Тебе холодно или ты просто грязи боишься? Неужели настолько брезглив? Их не снимешь даже во время трапезы? — Нет. — А что с твоей ногой? Это потому что ты стар или... — А я смотрю ты прямолинейна, так позволь и мне быть откровенным с тобой. Я ненавижу пустой трёп. Твой голос меня раздражает, так же сильно как и ты сама. Я не друг тебе, и веду на смерть, так что считай, что я твой личный палач, ясно или нет? Дженнифер сидела с открытым ртом и едва не выронила из рук кусок мяса. Ком в горле говорил о том, что она больше не сможет проглотить ни кусочка. Она пыталась убедить себя, что слова мага её не задели, но врать самой себе – дело не благородное. — Ясно, — ответила она и, воткнув в землю палку, улеглась на свою подстилку спиной к огню. Был ещё день, но ей безумно хотелось спать. — Эй, ты... Я отдал тебе свой кусок, как ты можешь так просто оставить его? — От врага мне подачки не нужны. Могу и все съеденное тебе обратно вернуть, если пожелаешь, — Дженнифер развернулась и потянулась двумя пальцами в рот. — Идиотка, избавь меня от этого зрелища, — поморщился маг, хватая её за запястье. Дженнифер тут же вырвала руку и, скорчив ему гримасу вновь отвернулась. Недовольные бурчания Калеба она не разобрала,  они были адресованы его прислужнику. Через пару минут на неё напала дрёма, которая переросла в сон, продлившейся почти до самого вечера. Когда Дженнифер разлепила глаза и потянулась, хрустя костями, она поняла что наступили сумерки. Солнце отбрасывало длинные тени  на землю, а небо окрасилось в бархатный закат. Калеб спал так же крепко, как и его Тень у него под боком. Это выглядело довольно мило, так что Дженнифер позволила себе на пару мгновений поглумиться над ними. Она не издавала ни звука, сидя в паре метрах от них. Выдавая магу щелбаны в воздух, щекоча под боком или гладя по головке, как послушного пса. Она развлекалась как могла, но как только ей наскучило, пришла другая идея. Более интересная, которая смогла бы утолить любопытство. Дженнифер, шёпотом позвала мага и пощелкала пальцами. Только убедившись, что он крепко спит, она тихо направилась к спящему. Присев беззвучно на корточки, она медленно потянулась к капюшону мантии, задержав дыхание. Она следила за ритмом дыхания Калеба, одновременно стягивая капюшон с его головы. Когда пальцы коснулись его жёстких волос и несколько прядей выпали из под мантии, Дженнифер удалось определить их цвет. Темно каштановые, почти чёрные. Дженнифер нервно сглотнула, когда маг зашевелился. Его широкие с острым изломом брови дернулись, и ей пришлось немедленно опустить ткань мантии. Она не успела отпрыгнуть подальше, как он уже распахнул глаза поднимаясь на локтях с подстилки. — Что ты делаешь? — Я... — Дважды повторять не стану, отвечай, что ты хотела сделать,— его ровный тон голоса действовал слишком сильно на её и без того шаткое самообладание. Вобрав воздуха в лёгкие, Дженнифер невинно улыбнулась. — Будить тебя собралась. Уже вечер, солнце садится. Я хочу взглянуть на горизонт и помолиться. Маг кажется дар речи потерял и склонил на бок голову, полагая что ослышался. — Ты хотела разбудить меня только потому что... — Калеб потёр лицо и посмотрел на небо придерживая рукой капюшон. — Зачем тебе видеть заходящее солнце? Я не собираюсь выполнять твои прихоти. Дженнифер недовольно засопела. Маг поднялся с земли, вместе с Тенью. Они одинаково потянулись и хрустнули затёкшей шеей, направляясь к магическому кругу. Калеб разбил его тростью одним взмахом. Дженнифер, не теряя времени перебежала за линию и выдохнула. Странно ощущать себя запертой на одном месте, когда ты не в силах по собственной воле покинуть поляну. Будто заключённый в темнице... — Не отставай, — маг ударил её по пяткам тростью и широким шагом направился вперёд. — Солнце садится, а значит скоро настанет время тьмы. Иди насладись последними лучами. Дженнифер прищелкнула языком и направилась за ним следом, пиная мелкие камешки тому под ноги, желая споткнуться. Идти долго не пришлось. Они вышли к береговому утёсу, позволяя ветру облюбовать лица холодным бризом. Водопад, бьющий из скалы мощным потоком был окольцован семью цветными кольцами, отражающими в себе солнце. « Этот мир не был создан для жестокости и слёз. Мало кто осознает, что изначально он был создан с помощью любви. Его создали благодаря искренним чувствам, способным даровать жизнь» – слова Феба пробудились в памяти словно подснежники и вызвали у Дженнифер улыбку. Она подставила лицо солнцу, безмолвно посылая ему молитвенные слова. Он всегда её слышал, так почему до сих пор не пришёл за ней? Проглотив глупую обиду, она напомнила себе, что Непревзойденные должны  позаботится о всех жителях Дамаска. Если Арес напал на город, это значит что, возможно, нанесён большой урон и потребуется много времени, чтобы найти и помочь всем пострадавшим. Выпустив из груди тяжёлый вздох, девушка открыла глаза, рассматривая розовые облака. Сейчас сердце Дженнифер билось быстро от красоты, а не от тревоги, и это было замечательно. Она вытянула руку ловя блестящие капли  над головой, которые создавали мост из самоцветов, уходящего в небо. — А ведь Ирида по радуге спускалась раньше на Землю и провозглашала людям волю Богов. Порхая на своих крыльях по небу, она несла свет и красоту, великолепие и волшебство росинок. — Но однажды, радуга, прежде чем исчезнуть, рассыпалась на части. Её осколки на Земле проросли ирисами, — тихо сказал маг, почти шёпотом, стоя позади девушки. Её волосы трепыхались на ветру, и когда Дженнифер обернулась, прядки нежно скользнули по его щеке. — Ты тоже знаешь эту историю? Увлекаешься легендами о исчезнувших Богах? — Нет, но в детстве мне часто приходилось о них слышать от одного человека. Он часто говорил, что легенды необходимо знать всем. Дженнифер удивлённо подняла брови, открывая рот. Она хотела задать вопрос, но Калеб ответил на него раньше: — Потому что события реальности спустя десятилетия будут храниться в памяти людей воспоминаниями, столетия спустя станут историей, а когда пройдут века – превратятся в легенды. Позже, когда пройдёт ещё больше времени и правду нельзя будет отличить от лжи, границы реальных событий станут размытыми – это превратится в миф. Поэтому нужно знать всё, чтобы не быть обманутым переписанными манускриптами учёных в школе, которые навязывают своё мнение и виденье о мире. Потому что мир каждый видит по разному. И навязывая свои мысли, человек может исказить виденье другого до неузнаваемости. Это были её рассуждения. Она была уверена, что когда-то сама это произносила в слух. Но как маг смог процитировать её же слова? Дженнифер неуклюже оступилась и упала к самому краю утеса. Галька полетела в журчащую пучину воды. За ней последовала бы и девушка, если бы не маг, успевший её поймать за плетёный шнурок, служащий поясом. Они встретились немигающими взглядами на несколько долгих мгновений, перед тем как шнурок вокруг талии ослаб, и узел, на который он был завязан, распустился. Дженнифер закрыла глаза, отправляясь в свободное падение. Девушка успела услышать только ругательство в свой адрес, перед тем, как погрузиться с головой в воду. Звон в ушах оглушил её, а кожу ошпарило от падения настолько, что в первые мгновения она не могла подвигаться. Только достигнув дна,  она вновь обрела чувствительность конечностей. Если бы Дженнифер сейчас попыталась добраться до поверхности водоёма, то непременно захлебнулась бы раньше. Поэтому воззвав к силе, она потратила последний кислород в лёгких на заклинание. Заговорённый пузырек, сорвавшийся с губ, вырос в размерах и заключил в себя голову девушки, позволяя ей дышать. Необходимо было делать короткие вдохи и выдохи, и тогда она могла находится еще несколько минут в воде. Дженнифер ещё пыталась справиться с остаточным страхом от падения и успокоить сердце, бьющееся в самой глотке. Она смотрела наверх, там где лучи соприкасались с водой и окрашивали пузырьки, несущиеся на поверхность в нежно розовый. Она завороженно наблюдала за этим, пока руку что-то не царапнуло. Девушка опустила голову и подняла с песчаного дна ракушку размером с музыкальный рожок. Она и по форме была на него похожа: такая продолговатая с острым концом в виде полумесяца. Кончики пальцев почувствовали что-то скользкое в песке. Думая, что это обычные водоросли, Дженнифер и не подумала вдаваться в панику, однако... Не обнаружив ничего кроме камней и песчаного дна вокруг, девушка прищурила настороженно глаза и тихонько подняла руку. Она увидела что-то чёрное и бесформенное, ползущее между пальцев. Сжав от омерзения зубы, она начала трястись всем телом, заметив такое же чёрное существо еще и на плече. Оттолкнувшись со всей силы от дна, Дженнифер поплыла к поверхности. Пузырь от неровного дыхания трещал по швам и был готов лопнуть в любую секунду. Вода брызнула в лицо раньше, чем она вынырнула и закричала. Тьма, парившая словно туман у кромки водоёма, тут же ринулась к ней и выхватила из воды, вытаскивая на берег. Твари присосавшиеся к коже всё ещё были на ней, она чувствовала по всему телу омерзительную щекотку. Маг, что стоял перед ней, тяжело дышал словно от длительного бега и не мог понять что случилось. Осмотрев тело на повреждения, он не заметил ничего подозрительного, поэтому опустился перед девушкой на колени с недоумением. — Помоги мне! — Хватит кричать! — перекрикивал Калеб Дженнифер, хватая её за руки, чтобы она перестала бить ими по воздуху, как сумасшедшая, и брызгать на него водой. — Убери, убери это с меня! Оно не отцепляется. — Это пиявки. Успокойся. — Пиявки? — Дженнифер перекосило. — Это которые кровь сосут? Маг немного опустил голову и посмотрел с таким видом будто перед ним находилось малое дитя. — Ну, а какие ещё. Дженнифер начала издавать непонятные звуки, похожие на уханье. Руки беспорядочно тряслись в воздухе, пытаясь избавиться от цепких существ. — Убери их пожалуйста, только быстрее! И выкинь, выкинь их куда-нибудь. — Ты сама можешь убрать их. — Я не могу! Они противные и скользкие. Пожалуйста-а-а! Маг обречённо вздохнул. — Я тебя пущу им на корм сейчас. — голос прозвучал уверенно и грозно. Он секунду помолчал, изучая лицо девушки. — Говори где. И не смотри так, будто тебя пытаются убить. Когда обескровят меня, вот тогда посмотрим, как ты заговоришь, — подумала Дженнифер, протягивая ему руку. Калеб взял её в свою ладонь, аккуратно отодвигая пальцы. Он подцепил пиявку за хвост и потянул. — Только не раздави её. Его брови приподнялись. — Серьёзно? — Они ужасны но не заслуживают смерти. У-а-а-а, — последнее она произнесла с надрывом, при виде дергающегося червя, который заметно вырос в размерах. Разинув рот, девушка издавала не человеческие звуки. — Закрой, иначе скормлю их тебе. Дженнифер снова сжала челюсти. Маг счищал с неё пиявок и иногда показывал ей живность, держа перед самым носом, явно забавляясь визгами. Мокрая рубаха, потяжелевшая от влаги, сползла с плеча, подставляя закатному солнцу белую кожу. Калеб немного помедлил смотря на скопление родинок, словно собранных в одно созвездие. — У тебя кажется на спине тоже есть, — неуверенно сказал он. — Правда? — взвыла обречённо Дженнифер и быстро поборов свой стыд, повернувшись спиной к магу, приспуская рубаху. — Давай там побыстрее только. Калеб осмотрел чистую кожу и, прикусив до боли щёку, посмотрел на свою руку. Снимая медленно перчатку, он зажмурился, ощущая вкус крови на языке всё отчетливей. К чему бы он не прикоснулся вмиг увядает. Каждое его действие несёт разрушение. Будь это растение или человек – всё превращалось в пыль. Дрожащая от напряжения рука коснулась бархатной кожи между лопаток. Дженнифер только вздрогнула, пробормотав, что у него очень холодные руки. Калеб прикрыл глаза, не веря своей догадке, которая вновь подтвердилась. Он прислушался к внутренним демонам, которые словно обезумев от такой наглости бились в агонии где-то далеко во тьме. Зверь внутри него, вечно жаждущий крови, молчал. Словно кот, покорно свернувшийся в ожидании ласки. Тепло из под ладони внезапно исчезло и Калеб открыл глаза. Девушка отошла на пару шагов и, надев рубаху, обернулась. — Что ты делаешь? Не уж-то изв... — Как ты можешь не помнить? — оборвал её маг. Он смотрел на свою ладонь чувствуя, как быстро исчезает тепло. Зверь внутри него встрепенулся и начал протестующе рваться изнутри. Калеб сфокусировал взгляд на миндальных глазах, будто смотря в прошлое. В те моменты, когда ему хотелось жить. — Я при всем желании не смог забыть, а ты даже и крупицы вспомнить не в силах... — О чем вспомнить? — опешила Дженнифер с искренним непониманием. Калеб ненавидел её за это. Он надел перчатку обратно, сжав руку в кулак. Кожа на костяшках опасно натянулась. Он должен был испытывать сейчас что-то большее чем просто раздражение. Его распирала изнутри пустота, на месте которой должны были находиться чувства. Но их там не было. На том месте внезапно возник холод, и учащенное дыхание стало восстанавливать свой прежний темп. — Ни о чём, — вновь безразлично произнёс он, бросая Дженнифер развязавшийся шнурок от рубахи. — Солнце село, нам нужно выдвигаться. Тебе нужно помнить о том, что восстанавливающих здоровье ягод у меня больше нет, поэтому болеть тебе нельзя. Аресу ты нужна здоровой и живой, поэтому постарайся больше не... — Спасибо, — оборвала его Дженнифер и скромно улыбнулась. Калеб почувствовал, как зверь внутри него всколыхнулся. Ему пришлось приложить усилия, чтобы оставить самообладание при себе. Девушка взглянула бегло на Тень, что стояла рядом с Калебом, а затем прошептав заклинание, направилась к широкой тропе. Одежда на ней начала сохнуть прямо на глазах. Рубаха перестала липнуть к телу, выставляя на обозрение все женственные изгибы. Через пару минут она была полностью сухая. Завязав шнурком завившиеся в кудри волосы, Дженнифер махнула хвостиком, стряхивая последние капли воды. Тень как-то печально повесила голову, от чего моментально получила предупреждающий  подзатыльник от своего хозяина. — И тебе не следует забывать, для чего она нам нужна. Она лишь инструмент для достижения главной цели, ясно? Тень даже не взглянула на него. Недослушав указания мага, она направилась к Дженнифер, оставив Калеба позади. — Наивные идиоты, — цыкнул он, подбирая с земли свою трость. — Такие как вы гибнут в этом мире как мухи. В этой жизни ему видимо было суждено наблюдать за этими никчемными мухами в первых рядах.

  ***

      Калеб ожесточился и перестал делать привалы, когда можно было отдохнуть и погреться у костра. Причиной такого поведения могли стать: забавные рисунки с участием мага, которые продолжала рисовать Дженнифер, или же то, как из диких цветов она сплела красивые венки. Тень без возражений позволила надеть на себя украшение и принялась прыгать с Дженнифер через огонь, играя в игру. Когда маг пришёл с охоты и увидел, чем они занимаются, он в разы посуровел. Чтобы поднять настроение, Тень подплыла к своему хозяину и надела венок на голову мага поверх капюшона. Дженнифер захохотала, находя это очень забавным, а Калеб, немного помедлив, стянул его с себя швыряя в голову слуги. — Оставь. Пригодится на твоих похоронах,— затем он обернулся к девушке и так же спокойно указал на венок в её волосах. — Твой тоже будет не плохо смотреться. После этих слов Дженнифер не разговаривала с ним вплоть до следующего вечера, когда сумерки спустились на землю. Яркое пламя огня осветило огромный ствол векового дерева, и она, не отдавая себе отчёта, начала играться с собственными тенями. Изображая руками птицу, зайчика и ёжика, она добилась со стороны смешка мага. Тени приобрели силу и выступили из-за деревьев, принимая вид различных животных. Дженнифер была в восторге от толп теневых бабочек, тигров и драконов, но больше всего ей понравился конь, на котором ей удалось покататься. Калеб слишком увлёкся и потерял счёт времени, развлекая Дженнифер. Он потратил больше сил, чем рассчитывал, а так же выбился из графика сна, который ему требовалось соблюдать для поддержание внутренней энергии. Во всем была виновата непутевая девушка, поэтому он больше не позволял себе делать глупостей. Они направлялись к ближайшей лейлинии к западу континента, чтобы сделать перемещение. Но Дженнифер не могла этого допустить так скоро, поэтому стала упорно думать, как оттянуть встречу с Аресом ещё ненадолго. Ей ничего не пришло лучше, как упасть в обморок посреди пути и стать причиной вынужденного привала. Маг снова ушёл на охоту и через час вернулся с очищенным мясом, думая что причиной обморока был голод. Дженнифер не стала его переубеждать и с наслаждением вгрызлась в мясо. — Только посмотрите на это... Ты такая слабая, и зачем могла понадобится Богу? — Может, он хочет чтобы я была его личным магом? Сменить тебя на более приятного слугу. — Я ему не слуга, — рявкнул Калеб и через мгновение понял, что девушка его лишь специально выводит из себя. Взглянув неодобрительно на Дженнифер, он недобро ухмыльнулся. — Твои навыки мало впечатляющие. Ты не смогла сбежать от банши, а значит твои силы и фоллиса не стоят. Сила в Дженнифер возмущенно встрепенулась, ей тут же стало жарко. Покачав головой она отпила из фляги холодной воды, чтобы остудить свой пыл. — Я не использую свои навыки в полной мере. Стоило мне это сделать однажды, как умер невинный человек. Калеб приподнял заинтересованно бровь, слушая бормотание девушки. — Стоило только воспользоваться силой вновь, как духи Северного леса обозлились. Мы потеряли Селену и сами едва не погибли, — Дженнифер смотрела на пламя огня, оно постепенно размывалось перед глазами. — Такого раньше со мной не было. Магия приносила только радость... Калеб, подперев рукой подбородок, наблюдал за самобичеванием девушки ещё какое-то время, но в какой-то момент ему стало её жаль. Совсем немного. Жалкое зрелище его совсем уже не веселило. — Если не в роли мага, то в роли наложницы ты вполне сойдёшь. Может, ты ему приглянулась и теперь он разыскивает тебя, обезумев от такой красоты? — Калеб взглянул исподлобья на вытирающую сопли Дженнифер и поморщился. — Хотя знаешь, забудь. Боги привередливые создания и не потерпят таких как ты. Арес, вроде как, в отношениях с Богиней любви состоял, она явно получше тебя была, поэтому не пытайся ему понравиться. — И не думала. Калеб неловко кивнул, замечая боковым зрением, как его Тень шлепнула себя по лбу. — В любом случае, не думаю, что он тебя убьёт. В этом нет смысла. — А если всё же это произойдёт? — Тогда, возможно придётся... Калеб задумался, рассматривая свою трость, которой он неосознанно водил по земле, вычерчивая буквы. Увидев их, он нахмурился и быстро взмахнул рукой сметая их. Песок попал в глаза Дженнифер, от чего она начала открыто ругаться на него. — Мне нет дела до этого. Если он ищет тебя, чтобы просто убить, то так тому и быть. Кто ты такая, чтобы ему воспротивиться, наглая девчонка? Дженнифер скорчилась и показала ему язык. Дальше они продолжили есть молча, недовольно ворча под нос о том, что мясо уже остыло и стало слишком жёстким. Подержав над огнём, Дженнифер согрела его, вновь наслаждаясь трапезой. — Какое же оно чудесное! Что за зверь на этот раз? Я пробовала лучшие сорта, но никогда не ела такой вкуснятины. — Все эти дни ты ела одно и то же животное. — Не верю! Как такое может быть, если вкус у всех был разный? Я чувствовала каждый раз послевкусие: одуванчиков, мёда, смолы, орехов. В этот раз вкус рябины и шиповника. — В этом вся и прелесть Василисков, — кивнул довольно маг. Ему самому нравилось это мясо. Сколько не ешь – всегда получаешь новый вкус. Палочка с мясом выпала из рук Дженнифер и упала в грязь. Калеб поднял взгляд на девушку и замер. Никогда ещё он не видел её такой... Потерянной? Опечаленной? Потрясенной? Он не мог назвать это состояние одним словом. В глазах Дженнифер отразилось боль. Через мгновение она содрогнулась всем телом и её вырвало в ближайшие кусты. — Эй, что это с тобой? — Всё это время ты убивал Василисков? — прошептала она, сжимая траву пальцами, до побеления костяшек. — Ты ещё привередлива к еде в такой ситуации? — Калеб хотел, чтобы он звучал угрожающе, но голос почему-то его подвел и прозвучал неуверенно. — Что не так в этом мясе, тебе же нравилось. — Что тут такого? — не веря своим ушам, Дженнифер нашла в себе силы подняться на ноги и подавить новый рвотный позыв. Василиски были существами с головой птицы и хвостом змеи. Их тела были покрыты бирюзовыми чешуйками, которые они разбрасывали по всему лесу, защищая его от вредителей. Помимо этого у них было ещё одно предназначение. — Василиск является королем змей, Калеб. Это отдельная раса, как и мы с тобой. Как ты мог просто начать убивать их? — Фейри и феи используют их по подобию собак. Это всего лишь магическое животное, не имеющее особой ценности. От приготовленного на костре от него больше пользы, чем от живого. Дженнифер рьяно закачала головой, едва подбирая от гнева слова. — Если обозлить Василисков, они могут наслать на нас болезни. Они могут обозлиться на людей и призвать ядовитых змей в их дома. — Ты боишься навлечь их гнев? Это всего лишь жалкий волшебный народец. Их полно в лесах и от убийства парочки Василисков ничего не изменится. Не добудь я мяса, ты бы с голоду померла в этих лесах. Было бы от этого лучше? Дженнифер решительно двинулись на мага. Тень вздрогнула, не успев среагировать и предотвратить удар. Калеб коснулся пылающей от пощёчины щеки и повернулся ошеломленно к девушке. — Как ты смеешь... — Нет, как ТЫ смеешь?! Их нельзя убивать ни при каких обстоятельствах. Это часть мира магии, которая имеет свою значимость! — Замолчи, Дженнифер. — Не буду я молчать. Целые леса могут умереть от болезней, змеи заполонят города и деревни – что будет тогда? Где была твоя человечность, когда ты истреблял разумных существ, имеющих свои семьи? Убив одного, ты погубил и его детей, которые не смогут позаботится о себе сами. — Значит пусть умирают, — процедил маг, сжимая челюсти. Он наклонился так близко к лицу Дженнифер, что можно было почувствовать его дыхание на щеке. — Тот, кто не может выжить самостоятельно в этом мире должен умереть, чтобы не быть бесполезным мусором. Дженнифер заполонили чувство гнева и искреннего не понимания. Если рассуждать как Калеб, значит можно с лёгкостью убить каждого второго человека. Будь он слепым, тяжело больным или недостаточно физически сильным. Не важно. Для него это мусор и не более того. Дженнифер вспомнились крики людей в Дамаске и все эти тяжкие дни, когда они с друзьями пытались выжить. — Ты ужасен, — Дженнифер толкнула его в грудь так сильно как смогла. Небольшое количество внутренней силы выплеснулось наружу и Калеб упал на землю. — Думаешь ты силён? Да кто ты такой, чтобы решать, кто достоин жить, а кто нет? Дженнифер ахнула, когда её грудь пронзила неизвестная боль. Она появилась так внезапно и остро, что девушка пошатнулась и упала на колени, пытаясь прогнать мушки перед глазами. Она не могла выявить причину своего состояния, но увидев понимание на лице мага, поняла что это связано напрямую с ним. Калеб, не долго думая, выбросил в воздух руку, приказывая тьме связать девушку, но Дженнифер была быстра. Она отскочила в сторону и вновь бросилась на него. — Лучше тебе остановиться, пока не успела пожалеть, — предупредил её маг. Тьма схватила её за ногу и девушка упала на землю прямо перед ним, едва не ударившись лбом о камень.  Волосы рассыпались из хвоста и скрыли то, как она сжала камень в руке. Калеб склонился к ней щелкая языком. — А ведь и ты с удовольствием ела Василисков со мной за компанию, поэтому не один я ужасен здесь, не так ли? Калеб убрал ей волосы с лица и хотел еще что-то сказать, но Дженнифер ударила его камнем раньше. Голова запрокинулась от удара назад, и капюшон слетел с мага, позволяя обманчивой дымке исчезнуть. Иллюзия растворилась в воздухе, давая возможность взглянуть на настоящее лицо. Однако его не удалось рассмотреть тщательно из-за устилающей его крови из разбитого носа. Калеб накрыл его руками, издавая только едва слышимый хрип, в то время, как Дженнифер болезненно закричала, хватаясь за лицо. Слезы брызнули из глаз, и она повалилась на бок, хватая ртом воздух. Ей казалось, что её раздирает немыслимая сила, не позволяющая сделать даже малейший вдох. Где-то в лесу раздался скрежет когтей о древесину, но Дженнифер проигнорировала его, полностью отвлекаясь на мага. Он наложил на неё некое заклинание, о котором ей не было известно. Но когда он смог это сделать? Пока она спала или же в тот день, когда он беспричинно коснулся её спины, простояв неподвижно несколько минут? Он что-то сделал с ней, думая, что Дженнифер не сможет таким образом нанести ему вред? Девушка увидела сквозь пелену слёз, как кинжал выпал из-за пояса Калеба в паре метрах от неё. Сжав зубы, она схватила его за рукоять и со звоном выудила из ножен, целясь в живот магу. Она не убьёт его, но ранит достаточно сильно, чтобы тот не смог её остановить от побега. Тень ринулась вперёд хватая её за руку и не позволяя нанести удар. Острый конец лезвия остановился в сантиметре от тела. Калеб, придя в себя, выбил  оружие из её руки. — Дженнифер! Девушка вздрогнула от ожесточенного голоса, но вырываться из хватки теней не перестала. — Перестань бороться, идиотка! Хочешь помереть на месте? — А что, убьёшь меня, ослушавшись приказа Ареса? — Ты сама заберёшь у себя жизнь, если серьёзно ранишь меня. Дженнифер горько засмеялась, всё ещё чувствуя, как кости её лица горят адским пламенем. Её слух улавливал некое движение в лесу на протяжении нескольких минут. Треск ветвей был неподалёку, возможно это были Василиски, которые пришли отомстить, или же хищники сбежались на запах крови. — Зачем ты это сделал со мной? Весь в собственной крови маг будто в один миг растерял всю свою злость и уверенность. Он небрежно стёр рукавом с подбородка алые капли, не подходя ближе чем на два шага. Ему было трудно врать самому себе, что вся эта ситуация не вскрыла старые раны. — Не стоило приносить клятву, которую ты не в силах сдержать. — О чем ты говоришь, мы никогда не встречались раньше! Никакой клятвы существовать не может. Желваки на лице Калеба задвигались, он безмолвно закинул голову к небу. — Не существует значит... Хорошо. В таком случае, нас ничего и не связывало никогда,— маг устало отвернулся и, хромая на одну ногу, направился прочь. — Мне без разницы, что хочет от тебя Арес, но если ты ему так нужна, пусть сам идёт за такой гадкой девчонкой. Не сдохни здесь за ночь, дождись своего Бога. Дженнифер не могла понять: яростно кричать ему в след или же начать умолять остаться? Мысли о том, что она останется в глуши одна наводили настоящий ужас. Но и второй исход её не располагал к себе. Тень её неохотно отпустила и последовала за своим хозяином, а девушка, облизав пересохшие губы, настороженно огляделась по сторонам, думая, что ей теперь делать. Она сделала только пару неуверенных шагов из-за деревьев и в ужасе замерла. Дженнифер тихо позвала мага, но он её проигнорировал, уходя все дальше. Тогда она выкрикнула его имя так громко, что в горле тут же запершило. Калеб недовольно обернулся и встретился взглядом с крадущейся по земле тварью. Его янтарные глаза приковали к себе и не позволили двинуться с места до тех пор, пока огромный змей не выпрямился во весь рост и не накинулся на свою жертву.