***
Камень его выкинул посреди пляжа. Из жидкого состояния он вновь стал твёрдым, приняв изначальный свой вид. Убрав его в карман, Калеб встряхнул намокшими рукавами рубахи. Вода в океане поднялась и теперь пляж был затоплен. С помощью трости он поднялся на ноги. Со всех сторон доносились звуки битвы, сопровождаемые шумом волн. Над океаном нависло нечто, похожее на бесформенного монстра, а на земле властвовали демоны, похожие на рыб и черных крокодилов. Тень, явившаяся подле него, какое-то время рассматривала путы на запястьях и даже попыталась их снять, но Калеб фыркнул, проходя сквозь своего слугу. — Ты ничего не можешь сделать, пока я слаб. Ты сейчас не полезнее самой обычной тени, поэтому скройся. Калеб подобрал окровавленный меч из воды и уже спустя пару минут пронзил им демоническую тварь. Убивая их на своём пути, он добрался до воина, что был тяжело ранен. Увидев лицо мага, молодой парень выпучил глаза и захрипел. — Ты ещё кто такой? Маг бесцеремонно присел рядом с ним. — Я ищу девушку... — Калеб запнулся и слегка нахмурился. — У неё светлые волосы и носит серьги-манжеты на ушах. — Не знаю такую. Оглянись, какая девушка пойдёт в самое пекло битвы? — парень отвёл глаза куда-то в сторону, тяжело вздыхая. — Ты точно не там ищешь. Если она на острове, то сейчас либо в одном из храмов, либо... — Либо что? Чего замолчал? Воин покачал головой, немного прищурившись. Он смотрел в даль, не веря тому, что сейчас видит. Калеб раздраженно обернулся, пытаясь понять на что тот уставился, и сам едва не потерял дар речи. Дженнифер бежала по воде, поднимая за собой толпы брызг, которые зависали прямо в воздухе и со скоростью стрел находили свою цель, пробивая плоть насквозь. Девушка управляла ими движением пальцев, которые окутывало едва заметное свечение. Она так увлеклась заклинанием, что не заметила притаившегося под ногами демона. Тот выпрыгнул из-за камня и вцепился ей в плечо, пуская по руке кровь. Калеб вскинул руки, когда девушка упала в воду, отбиваясь от крабообразного демона. Тьма не откликнулись на его зов, и он с досадой зарычал, спешно перебирая ногами. Нужно добраться до неё быстрее, чем тварь сожрёт её. — Эй, ты трость забыл! Можно будет её продать? — кричал парень ему в след. Калеб, хромая на одну ногу спешил к девчонке, которая смогла найти острую ракушку и выколоть один глаз демону, который уже был готов пронзить её грудь шипастой клешнёй. Калеб двигался недостаточно быстро. При всем желании, он не смог бы успеть вовремя и предотвратить неизбежное без своих сил. Он сделал нервный вдох, замахиваясь мечом в воздухе. На раздумья у него не было времени — только прицелиться и метнуть лезвие, но связанными руками это сделать было гораздо сложнее. Он замер, когда выпустил меч в свободный полёт и не смел сделать вдох, пока тот со свистом не рассёк плоть демона и не отбросил тушу в бушующие волны океана. Дженнифер лежала в воде, схватившись за шею, сквозь пальцы просачивалась кровь. Калеб сглотнул, только сейчас чувствуя, как сильно ударилось сердце о грудную клетку. Шею пронзили сотни иголок и опалили сильнейшим жаром. Какое-то время он не мог дышать и заставить себя сдвинуться с места. Действие клятвы сработало. Ты навредил ей, пусть и не осознанно. Калеб с трудом преодолел оставшееся расстояние и склонился над девушкой. Дженнифер опешила, увидев его. Маг убрал её руки, чтобы осмотреть рану. Пролетевшее рядом с ней лезвие оставило длинный след, длящийся до самой ключицы. Калеб разорвал рукав собственной рубахи и, смочив в воде, приложил к ране. — Ты... — выдохнула Дженнифер не веря своим глазам. — Не тыкай мне тут. Развяжи путы, чтобы я смог сделать повязку. Девушка посмотрела на алые верёвки с сомнением, а затем откинула его руки от себя прочь. — Как ты смог меня найти даже здесь? Я не пойду с тобой к Аресу! — Я отведу тебя к Непревзойденным, — вздохнул он отмахиваясь от летящих в него капель. — Так я тебе и поверила, — прошипела она, словно дикий котенок и с силой оттолкнула его в воду. Ровно за момент до того, как над его головой пролетел демон, похожий внешне на угря. Дженнифер управилась с ним в два счета, применив магию и разорвав его на части. Калеб отплевался от солёной воды и откинул с лица волосы, встречаясь взглядом с Дженнифер. Теперь мы квиты, да? Это ты хочешь сказать? Он усмехнулся, качая головой. Ему было некомфортно, когда она так на него пристально смотрела. Когда на нем не было его мантии, значило то, что она видела его настоящего, а не иллюзию. Она, смотрела на уродливое лицо, наверняка желая выплюнуть проклятье и больше никогда не видеть. Он спешно отвернулся от неё, осматривая мокрый песок под руками. Казалось, что совсем недавно воды было почти по локоть, а сейчас она едва доходила до запястья. — Сила Умибодзу в том, чтобы вызывать большие волны и топить судна в океане. Так сказал Алиен. Но может ли Бодзу вызывать цунами? Калеб не хотел проверять. Он схватил Дженнифер за руку. — Нужно убираться прямо сейчас. Развяжи меня. Камень в кармане всё ещё был тёплым и пульсировал, готовый к перемещению. Нужно было всего лишь его коснуться... — Но как же остальные? — она со страхом в глазах смотрела, как Бодзу сливается с океаном, возводя огромную стену из воды. — Такая волна смоет весь город без остатка. Надежда оставалась только на Нерея. Он должен был справиться со своей собственной стихией, но сейчас Непревзойденный занимался тем, что защищал город от демонических созданий. Он уничтожал каждого своим трезубцем раньше, чем те добирались до границ города. Когда Непревзойденный увидел, как тень цунами накрыла остров, он выбросил из-за ремня круглые резные колокольчики. Фарфор со звоном разбился выпуская белый свет. При виде него демоны завыли в агонии, каменея прямо на глазах. Нерей ударил трезубцем о землю и все как один рассыпались в зловонную пыль. Он с облегчением сделал рваный вдох, давая себе небольшую передышку. — Бегите все в Акрополь, он защищён! Там вы будете в безопасности,— требовательно закричал он, обращаясь ко всем выжившим. Нерей сложил пальцы рук треугольником, прислоняя их ко лбу. В момент, когда он применил свою внутреннюю силу, океан замедлился, немного оттягивая тот момент, когда волна обрушится на землю. Дженнифер была в ужасе, и Калеб отчетливо это видел в каждом малейшем движении. Она не могла смотреть на приближающуюся воду, что возросла до самих небес. Он поймал её за руку, когда девушка сделала шаг назад и едва не упала. — Ты думаешь, что сможешь помочь ему? — Я хочу этого, — прошептала с дрожью в голосе она и посмотрела прямо в глаза. — Он не простоит здесь долго, а люди не успеют добраться до Акрополя. Силы Нерея теперь не безграничны. Маг с замешательством взглянул на Непревзойденного. Бусины пота блестели на лбу и висках. Вены на руках и шее взбухли, а лицо исказилось гримасой отчаяния. Калеб пытался поймать мечущиеся в голове мысли, но он уже давно перестал понимать их. Они будто противоречили ему самому. Недовольно рыкнув, он с обвинением пробормотал: — Ты всё такая же что и в детстве. Ни капли не изменилась. Дженнифер его уже не слушала, она старалась справиться со своим страхом, что-то бормоча под нос. Со всех сторон доносились голоса раненых и гул океана. Среди этих звуков ей удалось разобрать знакомые крики. — Ты можешь переместить всех людей находящихся здесь в безопасное место. Там мои друзья, спаси их в первую очередь. Калеб не двинулся с места, и тогда Дженнифер посмотрела на руки мага, что до сих пор крепко держали её. — Это безумный поступок. Она неловко улыбнулась, тревожа капельки воды на щеках и ресницах. — С безумцем сражаться лучше на одной стороне, разве нет? Посреди всего хаоса, она показалась ему такой маленькой и уязвимой, как когда-то в детстве. И как когда-то давно, на каких-то пару мгновений Калеб перестал чувствовать ненависть ко всему миру. Девушка одним рывком развязала путы на его запястьях и сорвалась с места, не давая возможности возразить.***
— Я не сбегу как трус! — завопил Алиен, пытаясь вырваться из хватки мага. Тот держал его с видом мученика, готовый утопить в океане с минуты на минуту. Рядом стояла слепая девушка, держась за одежды мага с особой осторожностью, будто боясь, что тот её укусит. Она за все время не шелохнулась и симпатизировала магу намного больше. Её он бы пощадил в отличие от парня. — Если я коснусь твоей кожи, ты рассыпешься в прах, как тебе такое? Алиен тут же перестал дёргаться и, кажется, он даже дышать начал с осторожностью. — Проклятье, чтоб тебя... — Он же сказал, что помогает Джен. Если она доверилась Тёмному магу, то и мы можем, разве нет? — Венка, ты слишком доверчива! Он умеет внушать боль людям, насылать различные иллюзии. Я сам лично пережил это! Так может он и внушать доверие умеет, почему нет? — Если бы мог, то сейчас не возился бы с идиотом, — через зубы ответил Калеб и, не дождавшись язвительного ответа, схватил его за шиворот и совершил перемещение. Камень перемещений хорошо помогал, когда маг был слишком слаб, чтобы черпать внутреннюю энергию. Он хватал одного человека за другим, перемещая в безопасное место. Он понятия не имел, как выглядит Акрополь изнутри, а потому не мог перенести людей туда, поэтому ему ничего не оставалось кроме как... — Какого чёрта?! — не выдержал Тарон, когда ещё два человека были перенесены в Кадис, и это оказалась снова не Дженнифер. Его дворец был переполнен спасенными людьми и это злило правителя до мозга костей. Отшвырнув от себя слепую девчонку и неугомонного паренька, маг со свистом выдохнул, прогоняя перед глазами пелену. Венку успел поймать Нэджа, предотвратив её падение. Он бросил неодобрительный взгляд на Калеба, а затем на ноющего Алиена, который ушибся пятой точкой о дверной косяк. Янтарь в руке был горячим, работая на износ. Чтобы избежать лишних вопросов, Калеб вновь выпустил золотые нити и позволил камню выкинуть его вновь посреди пляжа. В этот раз приземление было жёстким. Янтарь агрессивно подпрыгивал на ладони. — Не истери, я сам не блещу желанием это делать, — процедил маг, держась за пульсирующие виски. Он направлялся к раненому воину, с шипом в ноге. Тот тянул к нему руку, отчаянно моля о помощи. На полу пути маг почувствовал, как на волосы попало несколько тяжёлых капель. Дождь? Он поднял голову и выругался, увидев вместо неба черные воды. В этой бездне, предвещающей скорую смерть, завис синий кит, обросший рачками. Он смотрел на него сверху вниз огромным глазом, так и норовясь пасть с небес и содрогнуть тяжелыми плавниками землю. Калеба одернула его собственная Тень. Она появилась внезапно и выглядела совсем плохо, но не смотря на это нашла силы указать в ту сторону, где находилась Дженнифер. Девушка стояла бок о бок с Нереем, её руки были запрокинуты над головой, будто она держала тяжесть незримую глазу. В следующий миг девушка болезненно застонала, падая на одно колено. Дрожа всем телом, Дженнифер покрылась холодным потом, волосы прилипли к побледневшему лицу, а багровая кожа рук была неотличима от запёкшейся крови на её шее. — Помоги мне! Я не хочу умирать здесь, не хочу... — раненый звал на помощь, но маг уже не смотрел на него. Времени хватит ещё на одно перемещение, и он не собирался тратить его. Калеб никогда не бежал так быстро как сейчас. Когда Дженнифер содрогнулась всем телом, облокачиваясь о плечо Нерея. Он говорил ей уходить, но девушка не могла и двинуться под непосильной ношей. Её собственное заклинание вышло из под контроля и грозило раздавить ее заживо. В момент, когда алая струйка побежала из носа и коснулась губ, Дженнифер опустила онемевшие руки. Бледно-голубое свечение в воздухе потухло, и цунами возобновило свой прежний ход. Тени возникли по первому же зову. Калеб врезался в девушку в тот же миг, когда на землю обрушилась разрушающая стихия и смыла их с ног. Тени, окутанные золотом янтаря, поглотили их и выбросили на другом континенте. Тяжело упав на мокрый пол дворца, Калеб выплюнул океаническую воду и закашлялся от жжения в носу. Дженнифер лежала бок о бок с ним, хрипло хохоча под самым ухом. — Успел всё таки. — У тебя есть повод для смеха даже сейчас? — выдохнул он, глядя на то, как девушка едва находясь в сознании, утирает кровь с лица. — Но сейчас... Сейчас я правда чуть не померла, конечно я улыбаюсь. Калеб понял, что она имела ввиду и тоже усмехнулся. Это и правда показалось ему забавным. Они переместились не в тронный зал, а в один из длинных коридоров дворца. Дженнифер попыталась подняться, но ноги подогнулись против ее воли, и она снова упала, прислонившись щекой к стене. Кровь продолжала бежать струйкой по губам и подбородку, но девушка уже и не замечала этого, уставившись на мага. — Ты ведь всех спас, кто был на пляже? А что же будет с Нереем? Калеб провел языком по солёным губам, неоднозначно кивая ей. Он не хотел врать, но и говорить правду о брошенном им воине не хотел говорить. — Акрополь хорошо защищен от цунами, и Нерей, я уверен, хорошо плавает. Он выжил, если, конечно, тот кит не раздавил его в божественную лепешку. Дженнифер тихо прыснула, качая осуждающе головой на сквернословие. Она издала короткий стон, с трудом сгибая и разгибая дрожащие от напряжения пальцы. — Хочу забыть об этом, это было похоже на настоящий кошмар. Так было страшно... — Тогда зачем осталась там? Никто не просил тебя о помощи. Люди не узнают, что ты сделала, так какой был смысл? Едва не померла, а тебя даже по головке не погладят, вот же досада... Калеб не хотел язвить в такой момент, но он до того плохо себя чувствовал, что не сдержал колкостей. Возможно было бы лучше, если бы девушка начала спорить, смешно морща нос и размахивая руками, но вместо этого она лишь пожала плечами, отжимая прядки волос. — У меня есть свои причины,— девушка замолчала и надолго о чем-то задумалась. Маленькая морщинка залегла между бровей. — Ты когда-нибудь представлял, какой стал мир, если бы каждый думал только о своей боли, если бы в каждом поступке искал выгоду? — А разве сейчас не все так... — Калеб вдруг осёкся, глядя на Дженнифер. Он неловко прокашлялся, видя, как та засыпает. Она затратила слишком много энергии и теперь сознание торопилось восстановить силы самостоятельно. — Я боюсь такого мира,— пробормотала она. — Феб рассказывал о тех временах, когда на земле был рай. Я хочу найти путь в этот потерянный рай. Хочу вернуть его обратно. Последние слова Дженнифер едва удалось расслышать. Она ещё что-то недолго лепетала, а затем и вовсе замолкла, заполняя тишину едва уловимым сопением. Какая самонадеянность. «Путь в потерянный рай» — звучит как недостижимая мечта ребенка. Калеб склонил голову и коснулся её волос. Почти невесомо он погладил её по макушке. Его действия были неловкими, напоминающими скорее укоризненные похлопывания, чем похвалу. — Теперь будет не так обидно,— беззлобно фыркнул он и быстро убрал руку, когда послышались торопливые шаги стражников. Он не доверял никому и был уверен, что противоядия от яда у Тарона нет, поэтому, бросив последний взгляд на Дженнифер, Калеб достал янтарь. Уж лучше он рискнет и умрёт в одиночестве, чем станет подчинённым Тарона. Но если же он выживет, то обязательно сотрёт его в порошок, за то, как тот поступил с его народом, так и оставшись безнаказанным. Направив гнев на последние крупицы внутренних сил, Калеб представил в голове исцеляющий источник, скалы покрытые лечебным мхом и тишину леса. В следующий момент он исчез из дворца, посылая на прощание разъярённому патрулю стражей «срамной палец».