Эпоха зарождения тьмы

      Разговоры не утихали на протяжении нескольких часов. Дженнифер приходилось отдуваться за всех, рассказывая, что произошло за эти дни. Алрик, Нэджа и Калеб пребывали в лазарете. Пусть их и насильно туда отвели, но это пошло им на пользу. Спустя пол часа они крепко спали на мягких перинах и набирались сил. Дженнифер тоже хотелось завалиться спать, но мрачный взгляд Атены не отпускал её из-за стола. — Так значит ты пробудила в себе Хаос,— цедила она сквозь зубы, смотря пристально только в один глаз Дженнифер. Девушка тут же встряхнула головой, чтобы прядки упали ей на лицо, скрывая алую радужку. — Он помог в самый трудный для нас всех момент. Не думаю, что он способен причинять зло, когда им управляю я. — Я тоже так считаю, к тому же... — Молчать, тебе слова не давали! — Атена хлопнула по столу, заставляя Алиена стушеваться. Он опустил голову, не смея даже посмотреть в её свирепые глаза. Женщина была вымотана. Её раны после сражения с демонами затягивались дольше чем обычно. — Была осада города. Мне одной пришлось стоять на его защите с кучкой воинов, которые остались без их главного Стратега. Ты забрала даже Феба, который упростил бы мою задачу в разы. Плечи девушки опустились. Она не думала, что женщина начнёт её отчитывать за это, зная через что ей пришлось пройти. Обида засела в груди, скребясь о кости. Пусть, возможно, это было по детски самонадеянно, но она ожидала точно не осуждения в свой адрес. — Прости меня, я не думала, что так всё получится. — Не слышу сожаления в твоих словах, мне не нужны извинения. Иди отдыхай, наверное, было тяжко в первый раз возрождаться. Дженнифер почувствовала руку на своём плече. Алиен поднялся со стула, уводя её из трапезной. Дженнифер только на входе вспомнила о том, что её так сильно гложило все эти часы. — Что мы будем делать с Аресом? — Он забрал брата за то, что тот вмешался в его планы. Феб первый пустил в него стрелу – это как открытое объявление вражды. Атена хмуро смотрела на столешницу, испепеляя её взглядом. Она царапала её, постукивала пальцами, выводила узоры на протяжении нескольких минут. Дженнифер продолжала ждать ответа на свой вопрос, но так и не получив его, сжала руки в кулаки. — Ты ведь не собираешься его бросить? — Конечно нет. Но сейчас мы не можем никак помочь. Много раненых солдат, Тарон нам здесь не союзник, Тёмный маг тоже не в состоянии тебе помогать. Предлагаешь мне идти в одиночку против Бога? Дженнифер разочарованно покачала головой и молча развернулась к Атене спиной. Девушка вышла из дома, предварительно прибрав волосы так, чтобы половина лица была скрыта. Она боялась, что люди начнут её остерегаться, увидев метку Хаоса в глазах. Алиен бежал позади неё, пиная снег. Он обернул девушку в шарф, качая головой. — Заболеешь ведь. — И что? Я могу убить себя и через мгновение излечиться. — Не говори так, это жутко, — потёр плечи Алиен, прогоняя мурашки. Спустя секунду он задумчиво почесал голову под шапкой, — А если так подумать, то и правда круто. Бессмертие – штука крутая. Можно зимой вообще голышом ходить и экономить на одежде. Или спрыгнуть с большой скалы и почувствовать себя птицей в полете. Всегда хотел так сделать, но помирать не хочется. Или можно... Идеи нескончаемым потоком лились из парня и каждая страннее другой. Его пылкая болтовня, заставляла отвлечься от тяжких мыслей и улыбнуться. — А как тебе такое: если тебя съест акула или кит, или даже дракон, ты сможешь посмотреть на них изнутри! — А как потом выбираться из желудка прикажешь? Алиен поморщился, мотая головой. — Предпочту не думать об этом. Они приближались к лазарету. В воздухе уже можно было уловить запах терпких трав и голоса раненых. — Расскажи, как прошло сражение во время нашего отсутствия? — Воины здесь хорошо подготовлены, поэтому скоординировались быстро, но без Нэджи они были несобранными. Никто не мог руководить рационально войском, и поэтому мы потерпели потери. Городские ворота до сих пор восстанавливают, Винс помогает там уже второй день. Он возвращается в дом только ради одного: чтобы убедиться, что я никуда не ушёл. Ведёт себя как моя мама. — С чего вдруг? Неужели ещё злится за ту ночь? — Нет, я успел кое-что ещё сделать во время твоего отсутствия, — хохотнул парень, закатывая штанину. Он сдвинул слегка повязку, показывая продолговатый укус на щиколотке. Рана была воспалена, а на местах проколов от острых зубов взбухли вены. Дженнифер ахнула, прикрывая рот. — Это он тебя так? Алиен засмеялся, скрывая рану снова под повязкой и плотной тканью одежд. Кажется о ней он совсем не беспокоился. — Я пошёл сражаться вместе с воинами Мардука. На нас и так неодобрительно косятся, ведь Светлый народ нагло ввалился в Кадис, занимая жилье здешних жителей и поедая их припасы. Мне понятна их враждебность, поэтому хоть что-то хотел сделать для них. Помочь защитить город – не такая и плохая мысль, да? — Ещё болит? — обеспокоенно потянулась к нему Дженнифер, но Алиен перехватил её руку, не позволяя применить заклинание. — Совсем нет. Когда демон поймал меня за ногу было больно, но потом, спустя пару часов я перестал её чувствовать. Пусть рана и выглядит ужасно, я рад, что мне не приходиться страдать на больничной койке, — парень шмыгнул красным носом, показывая всем своим видом, что такой суровый климат явно был не для него. Потирая замерзшие руки, он наблюдал, как огромные снежинки садятся ему на пальцы, рассыпаясь в мелкую крошку кристалликов. — Винс был в ярости, когда узнал. Ему пришлось вступить в битву, хоть он и ненавидит это дело. — Побежал сражаться за тебя значит, — улыбнулась Дженнифер, поднимаясь по ступеням к лазарету. Алиен прищёлкнул языком, убирая рывком руки в карманы. — Не за меня, а со мной. Плечом к плечу, как братья по оружию. Дженнифер многозначительно хмыкнула и распахнула дверь в лазарет, прикрывая нос рукой. Сладковато-едкий запах гнившей плоти доводил девушку до тошноты, но ей удавалось бороться  с этим. Раненые поворачивали к ней головы и многие из них узнавали Дженнифер. Она здоровалась с каждым, искренне желая побыстрее поправиться, но в ответ получала лишь гнетущее молчание. У одного из воинов отсутствовала нога по самое колено. Возле его кровати сидели  жена и сын, которому на вид можно было дать лет шестнадцать, не больше. Дженнифер удалось услышать отрывок из их разговора, пока она проходила мимо. — Я отомщу за тебя, отец. Они поплатятся. — Что ты сделаешь, глупый, уничтожишь всех демонов? — тихо всхлипывала женщина, утирая пот со лба раненого мужа. — Никогда их столько не было в этих краях. С чего они начали нападать на города? — Не важно. Я вступлю в наше  войско и так же как и отец стану воином. Наша семья не будет голодать, я буду получать жалование и... Больше девушка не смогла расслышать слов, она завернула за шторку, за которой была комната, предназначенная для тех, у кого были небольшие ранения. Здесь обстановка была живее: раненые играли в шахматы, трясли в стаканчиках кости и подкидывали камешки на спор. — Джен, зачем мы здесь? Девушка отвлеклась от своих размышлений, вспоминая зачем сюда пришла. — Я не могу сидеть сложа руки и ждать пока Атена примет решение. Нужно, как можно быстрее, спасти Феба. — Но ты только недавно вернулась в Кадис, неужели не вымотана? И что с того, если так? Пусть она едва стоит на ногах, но неужели у неё есть право на отдых и сон? Когда Феб в руках у Ареса, когда столько раненых воинов, когда демоны в поисках неё крушат города и деревни... Разве она может сейчас позволить себе наесться до отвала и лечь спать, когда ее стертая память возвратилась? Девушка нашла койку, где спал избитый Нэджа, а по соседству рядом и Алрик с Калебом. Вокруг них царил покой, все больные общались между собой шёпотом и играли в игры без лишнего шума. Воины выказывали уважение своему главному Стратегу и не смели его разбудить. Мага в этот раз не стали запирать в подвале, а так же как и всем оказали должный уход. Лекарь в кожаных перчатках зашивал раны на его спине, делая небольшие стежки. У него слегка подрагивали руки, и никто не мог винить его за страх. Дженнифер остановила его лёгким касанием руки. — Спасибо за вашу работу, я могу сама оказать ему помощь. — Ты лекарь или врачеватель? — мужчина с блестящей лысиной и морщинками у уголков глаз неуверенно оглядел её с ног до головы, но отошёл от мага с облегчением. — Если так, то я бы не отказался от пары лишних рук. Здесь много раненых, а помочь некому. Моего напарника убил демон прямо на поле боя, теперь я один не справляюсь. — Я постараюсь помочь, — кивнула со всей серьёзностью Дженнифер, присаживаясь на табурет рядом с койкой. — Я могу попросить ширму? — Всё, что здесь есть в твоём распоряжении, — устало стянул с себя перчатки лекарь и направился в другую комнату, от куда донёсся болезненный крик. Алиен дождался, пока он уйдёт, а затем быстро наклонился к уху подруги. — Когда же ты успела в лекари записаться? — Мне понадобится твоя помощь, — девушка положила руки на истерзанную кнутом спину Калеба, который вздрагивал, даже находясь во сне. Дженнифер теперь помнила столько заклинаний, они словно нити переплетались в её голове. Стоило только мысленно потянуть за одну из них, как она вспыхивала голубым светом, готовая обвиться одним концом  вокруг неё, а вторым коснуться мага. «Голубая нить» – несёт исцеление. — Чем мне ещё тебе помочь? —Алиен принёс ширму с изображением синиц. Она огородила Дженнифер от посторонних глаз. — Штопать людей не умею, прости, в этом я тебе... — Ты должен будешь просто проследить, чтобы никто мне не мешал. Я не должна сбиться. Алиен неуверенно почесал затылок, уже догадавшись, какое заклинание она хочет применить. Он взглянул на Калеба. Кожа на спине напоминала растерзанный холст. Художник будто выплеснул весь гнев на нём, разорвав насквозь кистями полотно. Смотреть было больно на это. — Джен-Джен, может не надо? Но девушка была непреклонна. Это решение она приняла спонтанно, совсем не раздумывая. Ей казалось в этот момент, что это единственное правильное решение. Магия наполнила воздух. Стоило прикрыть глаза, как Дженнифер увидела связующую нить. Оставалось только заставить её проснуться. С губ сорвались слова заклинания, а вместе с ними тело пробило жгучее пламя. Словно огонь опалил спину вдоль всего позвоночника, грудь сдавило судорогой. Девушка сжала в зубах уголок простыни, чтобы не прокусить от боли язык. Это длилось несколько минут, пока дыхание мага не стало ровным, а кожа гладкой. Алиен не мог поверить глазам. Со стороны это очень походило на дар Фебиуса, но только с небольшим отличием – Непревзойденный излечивал раны, а Дженнифер только переносила их на себя. Поражённый парень, не заметил как лекарь снова вошёл в комнату и заглянул за ширму. Мужчина не мог вымолвить и слова при виде чуда. — Невероятно... Целителей в наши дни найти так непросто! Они с детства взращивают техники, пребывая половину жизни в медитациях. Говорят, что таких людей единицы на всей земле. Ты мне очень нужна, в соседней комнате так много тех, кто мечется в агонии... Инфекция от укусов демонов заставляет гнить изнутри тела наших людей, а ведь у них есть семьи. Ты сможешь помочь им так же, как этому магу? Алиен тут же замотал головой. — Вы ошиблись, она вовсе не целительница. Нам очень жаль, но помочь мы вам не в силах. Лекарь нахмурил лоб, смотря на парня. Он обернулся к девушке, которая не двигаясь, сидела на табурете, боясь лишний раз вдохнуть. Дженнифер вытерла мокрый лоб тыльной стороной руки, теперь рассматривая свое разодранное запястье. Следы от оков заставили её ненадолго задуматься. Она не слышала о чем раздраженно переговаривались лекарь с ее другом, но смогла уловить последние реплики: — У вас есть что-нибудь, что может снять боль, так примените эти травы на раненых. — Мальчишка, ты думаешь я не пытался? — понизил голос мужчина. — От Белладонны многие умирают, не справляясь с ядом. А корень мандрагоры не каждый может перенести, можно уснуть и не проснуться, если хотя-бы на песчинку ошибёшься с дозой. Еще в арсенале есть опиум... От него люди сходят с ума, видя галлюцинации. Дженнифер склонила голову в их сторону. Всё, что перечислил мужчина её на пугало, если это значило избавление от боли. Если она ничего не будет чувствовать, но при этом будет в сознании – это идеальное решение проблемы. — Несите. Оба замолчали, обращая все внимание на девушку, услышав тихий голос. — Прости, что ты сказала? — Несите всё, что у вас есть из этих трав и дайте отвар мне, только так я смогу помочь раненым. Лекарь исчез за ширмой, отправившись на поиски опасных растений, что у него были припасены в бутыльках на полках. Через несколько минут он преподнёс Дженнифер стеклянную палочку. — Я не буду нести ответственность, если ты копыта отбросишь, — признался честно мужчина. Но спокойствие девушки вселяло в него необычайного рода уверенность. Когда она кивнула ему и открыла рот, несколько капель с палочки упали ей на язык. Голова слегка закружилась, а горло онемело, но спустя время боль и правда ушла. Девушка смогла подняться без помощи со стула. Алиен поддерживал её за руку, когда она поспешно захромала в сторону остальных раненых, с безумным рвением помочь. Дженнифер переходила от одного человека к другому, забирая их недуги, подвязывая их тяжесть к себе. Лекарь был поражён, неустанно благодаря девушку и поднося ей микстуру из ягод белладонны. Когда микстура перестала помогать, и Дженнифер упала на пол, корчась от сдавливающих тело судорог, мужчина преподнёс ей более сильное вещество. Вдохнув опиумный порошок из семян мака, Дженнифер неопределённо мотнула головой и медленно подползла к следующему раненому. Все тянули к ней руки, как к единственному спасению. В глазах каждого воина появилась надежда на выздоровление. Алиен наблюдал со стороны, иногда одергивая людей, когда те начинали нагло хватать со всех сторон девушку, дергая за одежды. Они молились ей словно божеству, а она переходила от одного человека к другому, будто ничего не замечая. Парень поначалу не понимал такой спешки. Он уговаривал передохнуть её хотя-бы несколько минут, но девушка быстро отмахивалась, говоря постоянно, что у них мало времени. Только потом он понял значение её слов. Дженнифер уже долгое время сидела на коленях подле кровати, держа раненого за руку. Алиен осторожно подошёл к ней, чтобы не помешать концентрации. Приглядевшись к подруге, его пронзил холод. Тяжело сглотнув, он медленно стянул одеяло с соседней койки и накрыл плечи девушки. Алиен притянул податливое тело подруги к себе, осторожно, укладывая её голову себе на плечо. Со стороны всем казалось, что она просто уснула, но на самом деле Дженнифер лишилась вовсе не сознания... Она лишилась жизни и никто этого не заметил.