Эпоха зарождения тьмы

      Женщина с волосами цвета вороньего крыла, доходящими до тонкой талии, смотрела на Дженнифер с немыслимой злостью. Она сверлила её глазами, переливающимися из фиолетового в темно синий. Заостренные длинные ногти так и норовились вцепиться в её глотку и разорвать на мельчайшие кусочки. Агату останавливал только приказ Ареса.  Бог поднялся с кресла, полностью сделанного из черепов различных животных, и встал напротив Дженнифер. Внимательно оглядев её, он заговорил: — Очнулась значит... Твоё сердце не билось шесть месяцев, а тело неподвижно лежало на перине. Наверное, тяжко приходится теперь. Дженнифер едва стояла на ногах, мышцы её не слушались. Даже руку поднять не удавалось без труда. Однако она была уверена, что это вскоре пройдёт. Увидев после пробуждения Ареса, её затопили самые различные чувства, но сильнее всех оказался именно гнев. Она и представить не могла, что испытывает к Богу, пока вновь ни увидела его и ни услышала его голос. Воспоминания всплывали в памяти, вновь заставляя возникнуть непроглядной пелене перед глазами. Крик застрял в горле, когда поддавшись гневу, она замахнулась и молниеносно ударила Ареса в грудь. Медная кираса расплавилась под силой удара, заставляя Бога перехватить её руку прежде, чем Дженнифер пробила бы ему грудную клетку насквозь. Агата в стороне зашипела, словно дикое животное, готовая накинуться я на неё, но Бог её вновь остановил. — Я сказал не трогать её, чтобы это глупое дитя ни совершило,— спокойно сказал он, сжимая её запястье крепче. — Пусть выместит свой гнев сейчас нежели ночью проберется в мои покои и попытается задушить подушками. Девушка сквозь стиснутые зубы шептала самые ядовитые проклятия прямо ему в лицо, срываясь на крик. — Ненавижу... Как же я ненавижу тебя! Безжалостный убийца, не имеющий ничего общего с божеством! — О, вижу ты ещё огорчена кончиной того Непревзойденного. Как его имя? Не могу никак  вспомнить... Дженнифер дернулась вперёд, нанося новый удар, наполненный древней магией. Кулак вспыхнул светом за мгновение до столкновения. Арес не стал уворачиваться, позволяя треску костей прозвучать в воздухе. — Не плохо, очень хорошо, — засмеялся он, наблюдая за тем, как его плоть прямо на глазах заживает, не оставляя и шрама на месте сгоревшей части тела. — Всё, успокоилась? Теперь можем перейти к делу? — У тебя нет сердца. Ничего святого нет... Арес хмыкнул, опасно склоняя голову к Дженнифер, яростно прожигающей его взглядом. — А чья это заслуга? Не уж-то думаешь, что я сам вырвал его себе с корнем? Запомни, Дженнифер Ханстер Фэй, злодеями не рождаются. Они выковываются в кузнице собственного безумия в течение многих лун благодаря слепому окружению. Дженнифер пошатнулась, падая на колени. Она опустила голову, позволяя слезам упасть тяжёлыми каплями с ресниц. Следующие слова сорвались с уст вместе с всхлипом. — Ты убил его. Феб не заслуживал смерти, он не заслужил таких мучений...— судорожно вдохнув, девушка со свистом выпустила воздух сквозь зубы. — Скажи, твоих детей так же безбожно убили? Твои любимые так же умирали у тебя на руках? Улыбка Ареса дрогнула. Дженнифер не видела его лица, однако чувствовала, как сгустился воздух вокруг, и дышать в звенящей тишине стало тяжелее. Он молча схватил её за волосы, заставляя запрокинуть голову и взглянуть на него. — До этих пор я терпеливо относился к тебе, но не думай, что если ты являешься носительницей Хаоса, я не заставлю тебя страдать, гадкая девчонка, — он хотел было ударить её, но в последний момент остановился. Рука повисла в воздухе перед ее лицом. Она почувствовала рядом с кожей жар, так и не опаливший её. Арес смотрел в глаза той, чей взгляд в мгновение ока сменился с гневного, на сострадательный. Именно это изменение заставило его руку дрогнуть, так и не совершив удара. — Ты ведь чего-то добиваешься? Даже будучи заключённым, ты не терял надежду спустя тысячи лет и смог сохранить часть своей силы во мне. Какую цель ты преследуешь, после того, как все Боги пали, и тебе никто не может помешать стереть весь мир в порошок? Девушка всё ещё ненавидела его всем сердцем, хотела сжечь дотла того, кто принёс в мир воины и кровопролития. Того, кто поселил пустоту в её сердце. Но... Зная, что произошло с ним в прошлом, она не могла задушить в себе каплю сострадания к чудовищу, которое раньше так же, как и все было способно на любовь. Она не могла закрыть глаза на то, что узнала, находясь в Лимбе. Арес отпустил волосы, и те упали темными кудрями ей на лицо. Он приказал банши немедленно покинуть комнату, и та тут же повиновалась. Агата вышла за двери, шелестя подолами длинных одежд, что тянулись за ней по полу. — Мне уже давно стал безразличен этот мир, и власть меня не интересует. — Тебе нужно то, чего добиться ты не в силах. Поэтому я и нужна тебе. Именно поэтому ты терпеливо ждал моего пробуждения, не нарушая заключённой сделки, — Дженнифер сощурилась, поднимаясь на ноги, когда  почувствовала новый прилив сил. Он исходил из под земли, где протекали лейлинии. Девушка почувствовала их в тот же момент, когда очнулась в своём теле. Их было великое множество и все они не имели никакой цикличности. Словно разбросанные ленты разных цветов и размеров, спутанные в неразборчивый клубок. Так вот куда деваются оборванные лейлинии... Арес собирает их в одном месте ради какой-то цели. — Если ты не собираешься мстить Непревзойденным за грехи их предков и не собираешься уничтожить мир смертных, так что тебе нужно? Что я должна сделать, чтобы воины прекратились? — Подари мне свободу. Дженнифер видела, как тени, отбрасываемые огнем свечей, дрогнули от взволнованного голоса Бога. — Разве ты уже не свободен? — Я не могу покинуть ваш мир, как бы не пытался. С нынешними силами мне не добраться до Олимпа. — Для чего тебе нужно в Небесный город? Чтобы взглянуть на оставшиеся развалины и кости Богов? Девушка неосознанно бросила быстрый взгляд на кресло из черепов, примечая среди них парочку, человеческих. Арес развернулся к камину, который тут же вспыхнул ярким пламенем. Он долго молчал, собираясь с силами, чтобы произнести вслух свои истинные намерения. — Гармония. — Что? — не поняла девушка, сбитая с толку этим тихим ответом. — Там осталась моя дочь. Её имя Гармония. Дженнифер не могла ничего вымолвить, но стоило ей подумать о том, что, возможно, дочь Ареса мертва так же, как и остальные его дети, убитые Богами, как он тут же покачал отрицательно головой. — Я слышу молитвы, что доходят до меня. Она единственная, кто отдавал их мне все эти годы, — он повернул голову к девушке. — Я хочу лишь вернуться к своей дочери с которой меня разлучили.  — Прошло больше двух тысяч лет... — пробормотала Дженнифер, пытаясь вспомнить, как исчисляются года у божеств. Феб однажды говорил, что если перевести на человеческие мерки, то одно столетие равно лишь одному году для Бога. Гармония – единственная дочь Ареса, о которой ничего не было известно ни в одной книге. Так как врата в небесный город были запечатаны после Великой войны Богов, о её судьбе не было ничего известно. Существовало лишь одно единственное сказание. В школьные годы Алиен рассказывал о нем перед всем классом, цитируя слова оракула с важным видом: «Гармония – это противоположность вероломству. Рождённое божество, которое сможет усмирить в тяжёлые времена хаос и раздор. Она будет управлять равновесием в мире, успокаивая распри». Дженнифер открыла рот и громко выдохнула, понимая только сейчас, что ответ, который они искали, был на поверхности всё это время. Алиен нашёл решение ещё в детстве, даже не зная, что его труды станут спасением для мира. Нужно лишь отправить Ареса на Олимп к его дочери. Тогда Гармония сможет восстановить равновесие в мире и тем самым исполнить своё предназначение. Потому что противоположностью вероломству являлось именно это божество. — Я помогу тебе. — Больше не предпримешь попытки отомстить и убить меня? — усмехнулся, не веря, Арес. — По собственному желанию перейдешь на мою сторону, не смотря на осуждение других? — Я лишь хочу чтобы ты вернулся туда, где твоё место, чтобы в мире наконец наступил покой. Когда я расскажу о твоих целях Атене, она сможет помочь и может быть... — Помочь? — Бог засмеялся в голос, содрогая каменные стены. Засохшие бутоны роз у потолка осыпались на пол бардовыми, почти чёрными лепестками. Несколько из них упали на волосы Дженнифер. — Нет, Непревзойденные мне в этом не помогут. Напротив, они сделают все, чтобы помешать. Ты многого не знаешь о своих излюбленных божествах, чьи помыслы порочны. Никто не должен знать моих истинных целей. — Но... — Все сейчас заняты тем, что пытаются найти оружие, что сможет остановить меня и вновь заключить в темницу преисподней. Никто не имеет понятия, что нужно делать. Но как только им станет известно, они примут решение окончательно разрушить мост, ведущий на Олимп. Дженнифер нахмурилась. Она никогда не слышала о таком мосте. В школе о нем не говорили ни слова и в книгах никогда не упоминалось. — Он был повреждён во время войны? — предположила девушка. — Да. С помощью лейлиний я смогу восстановить его. Ты нужна для того, чтобы я смог пройти по нему до самого конца, — Арес смерил девушку обвиняющим взглядом с ног до головы. — Из-за того что часть Хаоса в тебе, мост может не принять меня как Бога и разрушиться прежде, чем я достигну ворот Олимпа. — Значит я буду проводником? — Именно, поэтому не растрачивай силы понапрасну. Если твоя душа вновь посмеет исчезнуть на несколько месяцев, я разорву нашу сделку и уничтожу оставшиеся города на всех четырёх континентах. Дженнифер не обратила внимания на вибрацию в воздухе и угрожающий тон. Она спокойно кивнула. Тогда Арес подошёл к круглому столику, на котором стоял кувшин с вином. Плеснув в серебряный кубок ароматный напиток из красного винограда, он прокусил свой палец и отправил каплю крови туда же. Маленькая рана тут же затянулась, когда Арес протянул бокал девушке. Она поморщила нос, поборов желание отшатнуться. — Выпей это. — Не буду я это пить. Что за мерзость ты мне предлагаешь? У Богов это нормально что-ли? — Думала, что я тебя просто так выпущу из этой комнаты, когда ты знаешь о всех моих планах? Выпей это, чтобы я был уверен, что ты будешь держать рот на замке. — Если выпью, я смогу покинуть это место? — досадно прикусила щеку Дженнифер. — Я хочу остановить побоище между Тёмным и Светлым народом прямо сейчас. Арес приподнял бровь, будто удивившись её словам. — Торговаться смеешь со мной? Ты не в том положении, чтобы ставить условия, однако... Было бы намного легче, если бы ты не доставляла проблем. Что ж, я даже помогу тебе остановить битву, если ты и вправду сдержишь обещание. Мысленно девушка чертыхнулась, чувствуя, как ответственность давит непосильным грузом на плечи. Она накрыла рукой запястье, где был по-прежнему завязан браслет из золотых нитей. От него исходило тепло, которого ей так не хватало.       Ты говорил, что самый сложный выбор очень часто и является самым правильным. Он вызывает страх и может доставлять боль, но ради своего будущего стоит его принять. Но что бы ты сказал сейчас, Феб? Что сказал бы, узнав, о моем нынешнем решении?       Сжав плетение крепче, Дженнифер боролась с сомнениями на протяжении нескольких долгих минут. Она обхватила дрожащими пальцами ножку кубка, смотря на свое отражение в нём. Её лицо выглядело здоровым, без единой царапины и синяка, а тело было восстановлено до единой частички. Ресницы стали чернее, волосы длиннее и мягче, а губы отдавали лёгкой розовой, такой же какая была и на щеках – всё это результат долгого пребывания в Лимбе. Все эти месяцы её тело хорошело и восстанавливалось. Она давно не видела себя такой красивой и с виду здоровой. Такой она была когда-то, живя без забот в Дамаске. Засмотревшись на свое отражение, Дженнифер слишком поздно увидела гадкую улыбку Ареса. — Мне плевать, что ты Бог войны и каждый твой шаг якобы просчитан. — Тц, дорогая, нельзя предугадать исход войны, можно лишь предугадать исход событий. И ты выпьешь это, потому что другого выбора тебе не предоставлено. Дженнифер обречённо выдохнула и опрокинула кубок. В несколько быстрых глотков, она осушила его и, морщась, прикрыла рот, чтобы не выплюнуть напиток обратно. Отвратительно. — Твоя очередь. Останови бой прямо сейчас. Арес молча поманил её рукой, неспеша направляясь на выход из комнаты. Дженнифер заставила себя следовать послушно за ним без лишних вопросов. Вулканические породы стен были достаточно тёплыми. Поэтому, преодолев тёмные коридоры, Дженнифер поразилась холодному ветру, ударившему в лицо на выходе из пещеры. Северный ветер не пах весной, он был наполнен железом. У подножия вулкана были встроены ступени из застывшей лавы, по которым спускалась девушка, забыв, как дышать. Чёрная земля была покрыта трещинами, напоминая своим видом листья в прожилках, в которых текла магма. Лес неподалёку казался серым пятном, словно усыпанный снегом. Но стоило подойти ближе к скрюченным, будто от боли, деревьям, стало понятно, что это далеко не снег. Всё было покрыто пеплом. — За этим лесом находится поле боя, готова переместиться туда? — не дождавшись ответа, Арес положил свою руку ей на плечо. Зрачки дрогнули и увеличились в разы, когда тело словно провалилось под землю и вместе с ледяным потоком незримой энергии переместилось в самое сердце кровопролития.