Эпоха зарождения тьмы

      Нужно было покинуть Ньюкасл сию же секунду. Перенестись куда угодно, лишь бы не встретиться с Богом войны лично. Против него не было никаких шансов на то, что они выберутся живыми. Однако, они не могли покинуть это место, так и не добравшись до самого высокого обрыва на континенте. Стоило всем пятерым скрыться от вооруженных Стражей и добраться до тёмного закоулка, тьма поглотила их целиком, выплюнув посреди туманного леса. — Я думал, что ты не можешь перемещаться так просто, когда лейлинии ослаблены. Всплеск твоей энергии могут учуять демоны,— настороженно огляделся по сторонам Феб. Калеб кивнул, прислоняясь ненадолго к дереву, чтобы передохнуть. — Так и есть. Но при мне есть это, — он раскрыл ладонь, показывая переливающийся в золотых прожилках янтарь. — Если бы не он, я не смог бы перенести всех сразу. — А с демонами мы как-нибудь справимся, — сплюнул Нэджа в туман, откуда в следующую секунду послышалось недовольное сопение. Парень захохотал, когда из-за белой пелены вышла девушка, вытирая об него брезгливо руку. — Извини, я тебя не видел. Феб вгляделся в непроглядную белизну, с трудом определяя даже стволы деревьев. Они точно находились на том самом склоне за пределами Ньюкасла, но далеко не на самой его вершине. — Нужно взяться за руки, я слышу звуки воды, пойдём на них. — Я ничего не слышу. — Не в этом мире, — уточнил Феб, делая первые шаги в непроглядный туман. — Стикс могут слышать все Непревзойденные, но увидеть – никому не удавалось лично. Данилиан, сам того не понимая, сказал нам место нахождения реки, думая, что свиток был не достоверен. — Эй, маг, ты сможешь нас перенести сразу же в Кадис, после того как мы выполним задание, силенок хватит? — Будто у меня есть выбор. Если не получится мы все сдохнем, — Калеб шёл в самом конце, держась за единственную руку, которой мог касаться. Он почувствовал как Дженнифер осуждающе, ущипнула его за палец. — Нужно торопиться, Данилиан может связаться с Аресом и тому не составит труда найти нас по горячим следам,— Непревзойденный вёл всех с уверенностью, ни разу не запнувшись. — Святыни, кажется я схожу с ума, но кажется я слышу плеск от весла и веселое посвистывание. Харон, кажется заскучал малость. — В одиночестве даже перевозчику душ приходится себя развлекать любыми способами,— усмехнулся Алрик, тоже насвистев некую мелодию. Кажется он пытался всех отвлечь от нарастающей тревоги с которой они преодолевали туманный путь. Нэджа немного оживился. Он задал вопрос Фебу: — Но разве Бог смерти не уничтожен? Он погиб во время божественной войны, тогда кто сейчас следит за подземным миром? — Последние частички его сил были преобразованы. Аид и Персефона направили их на поддержание своего царства, дабы баланс между жизнью и смертью не был назрушен. Оба мира будут страдать, если чаша весов накренится в пользу одного из них. Отвечая на твой вопрос, могу лишь сказать то, что точно знаю: слуги подземного мира не участвовали в войне и тем самым смогли выжить. Судьи царства умерших определяют души в их новые пристанища. Бывшие слуги Аида отвечают за ночные видения, не упокоенных мертвецов и непослушных духов. Всё держится на них. — Не очень-то они хорошо справляются с этим. Усмирять духов так и не научились, — буркнул Калеб. Дженнифер вспомнила о том, что он ей сказал вчера ночью и задалась вопросом: а происходит тоже самое с ним и сейчас, когда они находятся так близко с гранью двух миров? Какого это: слышать беспорядочные голоса над ухом, когда ты ешь, общаешься с друзьями, спишь... Возможно ли вообще оставаться в своём уме? Она этого не знала, но ей в любом случае было жаль мага. Девушка сжала руку Калеба крепче, пытаясь хоть немного поддержать его. Скоро они вышли на каменный склон. Туман здесь рассеялся, показывая острые, словно лезвия булыжники, торчащие у самого края обрыва. Воздух здесь был влажным и холодным, дышать было труднее чем в лесу. Всем хотелось побыстрее покинуть тихое место, наполненное не умиротворенной тишиной, а в прямом смысле мёртвой. Но даже в такой ситуации Дженнифер не удержалась от того, чтобы подойти к самому краю и посмотреть вниз – туда где земля разверзлась на две части. Девушка бросила камешек в пропасть, где летал стервятник, туда, куда даже свет не достигал конца. Тяжело сглотнув, она достала из кармана грецкий орешек и кинжал. Вновь пролилась кровь, образуя теперь новую руну. Дженнифер зашевелила губами, произнося беззвучно заклинание, которое так и кричало: "вы, наконец, свободны". И этого сигнала было достаточно, чтобы расколоть сдерживающий души сосуд и выпустить сотню голубых огоньков на волю. Калеб подошёл ближе, чувствуя себя странно при виде своих предков. Один из огоньков выбился из толпы, задержавшись возле мага на пару мгновений. Он изучающе парил вокруг него, а затем юркнул вниз со склона, когда Калеб попытался его коснуться. Все огоньки спустились в пропасть, исчезнув уже навсегда. Дженнифер выудила из кармана монетку – плату Харону за перевозку душ по реке. Завершая ритуал, девушка кинула её со склона и прочла беззвучно молитву. Калеб стоял на самом краю, поджав губы. Он присел на корточки, держась за трость и всматриваясь в пропасть. — Эй, Харон, ты слышишь меня? — крикнул он перевозчику, и в следующую минуту он со звоном выбросил ещё горстку монет. — Перевези всех в целости и сохранности. И чтоб лодка твоя чистая была, ясно? А то наслышан я о тебе... Последние слова он сказал тихо, бормоча себе под нос, но Феб его услышал и похлопал пораженно глазами. — Он, что... только что сделал заказ у Харона, как в какой-то лавке торговца? — Похоже на то, — кивнул Алрик, нетерпеливо подгоняя всех убраться от сюда. Его чуткий слух уловил движение на границе с лесом. Они собрались в тесный круг, когда Калеб сжал камень в руке, готовый совершить перемещение. Тени за его спиной тускло трепетали, неспокойно метаясь из стороны в сторону. Они будто боролись между собой, в панике пытаясь охватить пространство. — Маг, ты чего медлишь? — Нэджа обернулся на донесшееся со стороны рычание. Демоны уже были здесь и теперь окружали их плотным кольцом. Змееподобная тварь едва не вцепилась в руку парня, но он успел увернуться и вонзить клинок ей в голову, приковывая к земле. — Маг, ты смерти моей хочешь? Да, мы не ладим, и я тебя терпеть не могу, но разве это повод?! — Я не понимаю... — глубокая морщинка пролегла между бровей Калеба. Капелька пота скатилась с виска, но он продолжал упорно пытаться концентрироваться. — Почему я не могу этого сделать? Алрик, выходя из себя, схватил его за плечи, встряхивая словно тряпичную куклу. — Ты утверждал, что сможешь это сделать, так делай! Перемести нас в любое место, но сделай это прямо сейчас, — прикрикнул злостно мужчина, одергивая обожженные руки, покрывшиеся волдырями от соприкосновения с Калебом. Рука, сжимающая до побеления камень, затряслась. Дженнифер чувствовала себя беспомощной. Затратив достаточно много энергии, она не смогла бы совершить перемещение сразу пятерых человек. Никто не мог ему помочь. Воздух трещал по швам от энергии, но стоило прозвучать голосу Бога, как всё в миг прекратилось. — Достаточно. Ты хорошо справился на этот раз, можешь быть свободен. Калеб с болезненным стоном упал на землю, дыша со свистом сквозь стиснутые зубы. Руки беспрядочно хватались за голову, в попытках прекратить нестерпимую боль, опоясывающую череп. — Что ты... Эй, маг, да что с тобой?! Прислуживаешь Аресу даже сейчас? — Нэджа поморщился от зашкаливающего пульса в висках. — Всё это время выполнял его приказ, словно марионетка?! Алрик изрёк целый поток брани, разрывая круг и выхватывая меч из ножен. Нэджа последовал ему примеру и был готов атаковать в любую секунду. — Нет... я не... не знал. Я не знал, не знал, — шептал в ужасе Калеб, тихо завывая от боли в голове. Дженнифер, закусив губу, сжимала его руку, не в силах отвести взгляд от надвигающегося хаоса. Хруст камней под ногами Ареса был подобен оглушающему раскату грома. А его смех – выводил разум из строя. Дико мечущиеся мысли сменили расчётливость и собранность. Алрик с Нэджей схватились за головы слыша голоса сотен людей. Словно крики из адового котла заполонили черепную коробку. Божество источало не человеческую силу, распространяя вокруг себя ауру жестокости и хаоса. Алые радужки победоносно блеснули, а зрачок в разы расширился, когда Арес протянул руку к Дженнифер, не обращая внимания на Непревзойденного, вставшего на его пути. — Наконец, я тебя нашёл, дитя. Подойди ко мне. Девушка учащенно дышала, понимая, что не может сделать полноценного вдоха, стоя в десяти шагах от единственного выжившего Бога, что пришёл за ней. Всё не должно быть так. Не может быть, что они попали в ловушку без шанса выбраться. Должен быть выход... Должен. Но наперекор мыслям, Арес уклонился без труда от всех атак воинов и одним своим ударом копья выбил мечи из их рук. Алрика отбросило в скалу, ему с трудом удалось поднять голову и сфокусировать взгляд на дочери, упорно отбивающейся от демонов. Собрав все свои силы в кулак, Феб выставил руку к пробившимся лучам солнца, сооружая лук и стрелу из чистой энергии. Она была способна ранить Бога, но не убить. — Не советую этого делать, Фебиус, я не хотел бы убивать тебя в ответ на эту дерзость. Это не входило в мои планы. С твоим предком я не был заклятым врагом, и с тобой я не собираюсь сводить счёты, — говоря это Арес смотрел всё ещё на побледневшую девушку. Он, наконец, обратил внимание на Непревзойденного, когда тот бесстрашно выпустил стрелу. В миллиметре от ноги она вонзилась в землю, переливаясь чистым золотым светом. — Ещё шаг к ней, и я не промахнусь. Я хочу поговорить с Вами, даже зная, что это пытались сделать многие Непревзойденные. Сделайте исключение сейчас и выслушайте. — Я ни для кого не делаю исключений. Так же, как и безумие не способно к пощаде, я не способен верить ни одному сказанному слову. На удивление всем, Богу удалось без вреда для себя вынуть из земли стрелу и прокрутить её между пальцев, слегка склонив голову. Он не надолго погрузился в далёкое воспоминание. — Когда Аполлон натянул лук и пустил стрелу, Зевс в это же время прошел то же самое расстояние, на которое стрелял Аполлон. Мой брат пытался свергнуть в этом поединке отца, но был высмеян и отослан с Олимпа на земли смертных. И ты, Фебиус, похож на него... — И что это значит? — не понял Нэджа, держа в руках бесполезные клинки, которыми он защищался от демонов. Алрик шикнул на него, оттягивая за шкирку себе за спину. Арес взглянул вновь на Дженнифер, что сопротивлялась хаосу в своей голове, не позволяя себе упасть на колени. — Достойны смеха те, кто состязаются с сильнейшими. Так скажи, стоил ли этот безрассудный поступок твоей жизни, Фебиус? — стрела перестала вращаться в воздухе, приобретая ярко алый оттенок. Наконечник остановился, нацеленный теперь против своего же создателя. Дженнифер перестала дышать, когда прозвучали слова Бога, и стрела пришла в действие. Девушка даже не успела закричать, выпуская частичку внутренней энергии на волю. Она содрогнула воздух, сбивая с намеченного пути летящую стрелу. Вместо сердца та пронзила лёгкое Непревзойденного насквозь. Со свистом вылетев со спины и вернувшись в руку Ареса, стрела всё так же горела алым светом. Феб упал на колени, хватаясь за грудь. Крови не было, так же как и видимой раны, но внутри ослабевшего тела впервые за бессмертную жизнь разверзся мрак. Он шумно хватал ртом воздух, пытаясь оправиться от режущей боли, охватившей всю верхнюю часть тела. Феб поднял взгляд на Дженнифер, когда та направилась к нему, упорно отбиваясь от змееподобных тварей у себя на пути. Она едва сдерживала слезы, но не смела плакать. — Не подходи, Джен, — предупреждающе вскинул руку Феб и успокаивающе улыбнулся ей, когда она тут же остановилась, слушая каждое его слово. «Я в порядке» – говорил он своим взглядом, в то время, как жжение начинало медленно распространяться в груди. Он спокойно повернул голову и взглянул в глаза Богу. — Вы тоже малость промахнулись. Арес посмотрел на него словно на глупое дитя и прищурил глаз, наставляя вновь стрелу в его сторону. «Ты сам заточил топор, наломал дров и высек искру. Теперь сам и гори в собственном теле» — раздался голос в голове, на который он тут ответил, не испытывая ни страха, ни сожаления: «Но Вам только и останется, что послушно смотреть, как я медленно сгораю» — Я не буду милосердным к тебе боле. Куда тебе выстрелить, м? В голову... Наконечник сместился, нацеленный между глаз Непревзойденного, который не выказывал ни малейшего страха перед надвигающейся смертью. А вот все остальные почувствовали, как заледенела кровь в жилах. — Нет, тогда смерть будет слишком лёгкой. Тогда может в живот? Стрела сместилась в этот раз ниже. Выстрел в живот будет намного больнее. Феб не умрёт сразу, но будет испытывать дикую боль в два раза сильнее, чем сейчас. Но не смотря на это, он был спокоен и никак не реагировал на угрозы. Арес сжал до скрежета зубы, изучая Феба, словно книгу. Спустя мгновение, он с вызовом улыбнулся. — Или, быть может, выстрелить прямо в сердце? Стрела переместилась совершенно в другую сторону от мужчины. Теперь она была уверено направленна на Дженнифер. — НЕТ! — оглушающий выкрик Непревзойденного разнёсся эхом и отдался где-то глубоко в груди. С губ Дженнифер сорвался рваный выдох, когда воздух наполнился криками и заскрежетал от всплеска магии. Не было времени на обдумывания. Не было и минуты, чтобы воспользоваться заклинанием или уклониться. Только одно единственное мгновение, решившее всё. Калеб, борясь с головной болью, вскинул руку, создавая завесу перед ней. В этот же момент Феб задействовал всю оставшуюся силу, в попытке защитить девушку. Две противоположных по своей сути энергии столкнулись, вызывая ослепляющую вспышку. Стрела врезалась в созданный магией барьер и раскололась, вызывая оглушающий взрыв. Демоны с воем ринулись в лес, когда камни с немыслимой скоростью разметались в разные стороны, пробивая плоть насквозь. Дженнифер не слышала криков и не видела ничего кроме красной пелены перед глазами. На пару секунд она оказалась в состоянии невесомости, сердце защемило от того, как неестественно выгнулось тело под давлением воздуха. А затем последовал первый удар о землю. Хруст собственных костей и внутренний крик слились в один истошный звук. Бездонная боль поглотила её целиком. Острие булыжника на краю обрыва полоснуло по животу, когда тело отбросило взрывной волной за его край. Она была готова умереть, упасть и разбиться как можно быстрее, чтобы не чувствовать этой боли, но в последний момент чужие руки смогли схватить её окровавленное запястье. Тело вздернулось, и как плеть повисло над пропастью. Дженнифер подняла тяжёлые веки, заплывшие кровью, пытаясь сосредоточить взгляд на мутном силуэте отца. Он тоже был ранен. Алрик с леденящим страхом в глазах кричал что-то. Были ли слова адресованы ей или кому-то другому? Она не знала. Вены вздулись и посинели, но он держал её, пытаясь всеми силами подтянуть в одиночку наверх. Даже не смотря на то, что руки соскальзывали он до последнего держал её. — Держись, ты только держись, хорошо? — умолял он, не зная, что девушка ничего не слышала, а читать по губам совершенно не умела. И всё же, она крепко держалась за него, цеплялась за жизнь, даже когда это было бессмысленно. Сначала онемели ноги, это чувство покалывания, а затем полного отсутствия чувствительности забирали с собой последние крупицы сознания. Перед тем, как услышать предсмертный удар собственного сердца, Дженнифер успела уловить момент, когда ослабевшие пальцы безвольно разомкнулись, выскальзывая из хватки отца. Слеза сорвалась с ресниц, когда ветер ударил в спину. Неминуемое падение возобновились, побуждая судорожный вздох. Смерть окутала мертвенно-ледяной хваткой горло девушки и сковало дыхание, шепча на ухо слова утешения. Сейчас всё закончится, но ты не бойся. Не сопротивляйся мне, Дженнифер. И она перестала сопротивляться. Мрачные осколки скал приближались, суля страшный и вполне однозначный конец ее никчемной жизни. Душераздирающий вопль раскатился по небесам и затерялся где-то вдали. Это было последнее, что оставила смерть забирая жизнь Дженнифер Ханстер Фэй.