Эпоха зарождения тьмы

      Собранная энергия лейлиний должна была использоваться в строительстве моста, благодаря которому Арес сможет покинуть мир смертных. Пока Дженнифер восстанавливалась в исцеляющем источнике, Бог самостоятельно занимался тем, чтобы подготовить всё ко дню, когда он вернётся к себе домой. Дженнифер вынырнула из воды и ступила на тёплые камни босыми ногами. Агата тут же накинула на её плечи полотенце, убирая волосы назад и отжимая их для того чтобы позже тщательно расчесать. Она быстро принесла одежды и уложила на горячие камни, чтобы выгладить ткань, не оставив ни одной складки. — Осталось пару часов. Арес хочет, как можно скорее отправиться в Небесный город. — Хорошо, я буду готова к этому моменту. — Ты так хотела изгнать его, но тогда почему не выглядишь счастливой? — прищурилась Агата, пытаясь прочитать эмоции на лице девушки. — Я просто думаю. — Правильно. Думать полезно, особенно когда высок риск провалить план. Что это вообще за роль проводника? Ты знаешь, что будешь делать? — Чтобы достичь небес, мост должен будет питаться живой энергией. Я буду лишь его источником. Банши помогла одеть нижние одежды и затянуть завязки на талии, прежде чем поверх набросить жакет с запахом. Ткань благородного сапфирового цвета украшали лавандовые нити. Пояс отливал полностью металлическим блеском, словно лезвие начищенного меча, но это был эффект серебряных нитей, сплетённых плотно между собой словно паутина. — Как только Арес покинет мир людей, твоя жизнь тоже оборвётся? — спросила внезапно Агата, поправляя ей ворот и удлинённые манжеты на запястьях. Эти слова вырвали девушку из собственных мыслей и подействовали словно жгучая пощёчина. — С чего ты это взяла? — на лице Дженнифер за долгие часы проявились первые эмоции. Она непонимающе повернула голову к женщине и та округлила удивленно глаза. — Неужели, ты не думала об этом? Когда Арес покинет нас, вместе с ним исчезнет и вся магия. Разве твоё сердце бьётся не благодаря ей? Об этом она не думала. Ни разу не учла это, когда предусмотрела абсолютно все изменения, которые случатся в мире. — Я не знаю, что произойдёт, — призналась Дженнифер, тяжело сглатывая. — Но если умру, то похорони как подобает и помолись, чтобы я обрела покой. — Ох, дорогуша, я вероятно обращусь в дряхлую старуху и вряд ли смогу сделать это, — простонала банши, тщательно расчесывая её волосы гребнем. — Если не рассыплюсь в горстку песка в первые же минуты, то обещаю собрать для тебя букетик чертополоха. — Серьёзно? — недовольно буркнула девушка на невинно улыбающуюся банши. — Другого от тебя и не ожидала. — Он не только означает мстительность, дорогуша. Злость и печаль, посягающую на добродетель несёт в себе чертополох. Колючки символизирует муки, а ты, как я знаю намучилась сполна, — хихикнула над ухом банши и протянула Дженнифер плетёный золотой браслет. Та, увидев его, тут же забрала подаренный Фебом подарок. Она надела его на руку и прижала к груди, чувствуя любимое тепло. Агата на этот раз не стала прибрать сильно волосы, закрепив на затылке только небольшой спицей пучок, похожий на раскрывшийся бутон черной розы. Закончив с причёской, она довольно кивнула и повела девушку по тоннелям. Арес их ожидал возле выхода из пещеры. Он был облачен так, как и подобает выглядеть божеству – в длинные одежды из чёрной парчи с металлическими манжетами. Волосы были зачесаны назад, показывая лицо с вечно заостренными чертами. Однако, сейчас Бог выглядел доброжелательнее, чем обычно. Он пребывал в будоражащем ожидании и смотрел на приближающуюся девушку с нескрываемым восторгом. — Прекрасно выглядишь, Дженнифер Ханстер Фэй. Ты готова отправиться на гору? Горло Дженнифер пересохло, она не смогла сказать и слова, но Агата тут же быстро защебетала вместо нее: — Мы готовы, можем отправляться сию же секунду. Глаза Ареса блеснули одобрительным огоньком, и он без промедления совершил перемещение.

  ***

      Вершина горы, что была скрыта за облаками носила название – Олимп. Это была отправная точка. Грань между небесным городом и миром людей, скрытая от глаз смертных и даже Непревзойденных. Лишь Боги и их подопечные, получившие благословление, могли попасть сюда. Дженнифер смотрела на мир с высоты, подойдя к самому краю, когда Агата предпочитала держаться от пугающей высоты подальше. Банши с интересом рассматривала постаменты, на которых были закреплены статуи всех существовавших когда-то богов. Все они со временем покрылись лозами и чарующим плющом, но мрамор всё так же блестел при свете дня от недавно прошедшего ливня. Проплывающие мимо облака кутали пространство, словно пуховое одеяло, но стоило Аресу взметнуть руку в воздух, как те расступились, являя продолжение горного массива, где из-за камней бил обширной струей водопад. Вытащив из-за пояса закупоренный сосуд с собранной энергией лейлиний, божество щёлкнуло ногтем по его стенке, вызывая чистый звон. Арес разомкнул пальцы, позволяя сосуду упасть в воду и, приложив руку к сердцу, произнёс: — Да обнимет нас небо, и да приветствует море света и звёзд. Приведёт мост сквозь время и вечное пламя меня в родной дом. Стань же туда дорогой, следы которой приведут до небес, в город, где живут Боги, Святая обитель, моё имя — Арес. Эти слова были ключом. У каждого бога были свои собственные строки, и Дженнифер никогда их уже не услышит. Но сейчас ей казалось, что звучание этой молитвы было наполнено невероятной силой и любовью к родному краю. Вода в водопаде быстро заструилась в другом направлении, создавая в воздухе дорожку, уходящую в облака Банши охнула не смея ни к чему прикасаться. Кажется, её настораживало каждое действие и жест, сделанный Богом. Он посмотрел на неё из полуоткрытых век. — Прощай, Агата. Обещай, что никогда не увидимся. — Да-да, как скажите, — закивала она быстро-быстро. Арес хмыкнул и повернулся к Дженнифер, протягивая ей руку. — Осталось дело за малым. Проводишь меня до ворот? Испустив мысленно  страдальческий вздох, она приняла руку, ступая на мост. Стоило ей это сделать, как воздух заискрился, а вода из водопада стала под ногами теплее, приобретая вид солнечных ступеней. Агата не моргая наблюдала над тем, как те двое начинают делать первые шаги, возвышаясь над горой с каждым шагом всё больше. Сейчас они ступали над пропастью, скрываясь постепенно  за облаками, служащими непроглядной завесой для любопытной банши. Энергия первозданного Хаоса напитывало кругом всё вокруг. Дженнифер поддерживала баланс внутри себя, не позволяя силам утекать слишком быстро, и старалась не смотреть вниз, поднимаясь всё выше на дрожащих от напряжения ногах. Сердце билось где-то в глотке, а руки сильно вспотели. Сжав крепче её ладонь, Арес это заметил. — Я слышу твои мысли всю дорогу, но ты так и не решилась произнести свой вопрос вслух. — Потому что боюсь услышать ответ. — Разве неизвестность не пугает больше? — Бог смотрел перед собой, желая скорее увидеть конец пути и врата в Небесный город спустя столько веков. — Я могу ответить на твой вопрос: нет, ты не умрёшь, после того, как я покину ваш мир. Обещание данное когда-то твоей матери так и остаётся обещанием вне зависимости от того, в каком я мире нахожусь. Сердце громко громыхнуло в груди. Дженнифер пораженно смотрела на Бога. Он стал совсем другим в её глазах, будто обрёл долгожданное спокойствие. Его взгляд и голос не источали ненависть и призрение, а наполнялись надеждой с каждой прошедшей ступенью. — Я правда буду жить? — Да, но станешь вновь смертной. Хаос будет стремительно покидать землю и через пару часов ничего останется. Однако, я недавно узнал о том, как ты в тайне от меня и Агаты оборвала лейлинии и развеяла их энергию по всему миру. Ты подвергла мой план опасности, теперь молись, чтобы твоей энергии хватило, чтобы возместить недостающие лейлинии в мосте.  Девушка тяжело кивнула, нервно сглатывая. Она не думала, что Арес узнает о ее ночных вылазках и никак не отомстит за самодеятельность. Но гораздо сильнее ее беспокоило другое: сможет ли исполнится ее задумка, которую она отчаянно хотела воплотить в реальность. Сможет ли магия существовать в мире, но ни как раньше, а будучи свободной от лейлиний? Теперь она не подчиняется никому и просто существует незримыми крупицами в воздухе.  Они продолжали свой путь, ощущая то, как меняется вокруг воздух, а серые облака сменяются белоснежными перьями, щекочащими нос. Энергия Дженнифер покидала магическое ядро, а вместе с этим доставляла ноющую боль, нарастающую волнами, как при самом  большом цунами. — Я ненавижу тебя всем сердцем, — не выдержала девушка, шипя под нос проклятия. — Поэтому взяла с собой клинок, чтобы убить у самого входа в Небесный город? Там где я буду уязвим. Черт возьми. — Ты будешь всех убивать, кого ненавидишь? В таком случае убей весь мир, в котором ты разочаровалась. Дженнифер прикрыла устало глаза. Клинок, спрятанный под кафтаном теперь казался намного тяжелее. Досада начала давить за грудной клеткой, вытесняя воздух.       Он знал. Конечно же он знал всё наперёд, замечая каждую мелочь, читая как книгу её намерения. Перехитрить Бога войны в этот раз не удалось. — Ты заслужил такую судьбу в тот день, когда направил стрелу на Феба. Когда причинил моим близким боль. Арес промолчал. Он продолжал идти, ни разу не сбившись с шага. Так же как и девушка. Врата в Небесный город показались из-за облаков через несколько минут после их небольшой перебранки. Было ощущение, что врата были сооружены из тонкого прозрачного льда. Они с тихим звоном сдвинулось с места, когда почувствовали приближение Первозданного Хаоса. Двери огромных размеров показали за собой яркий свет и некий силуэт, стоящий за порогом. Прищурившись, Дженнифер распознала рыжие, почти красные волосы, что струились до тонкой талии девушки. Она прижимала руки к груди и плакала. Слезы падали на жемчужные одежды и  растворялись в них мокрыми пятнышками. Арес бросился к ней, отчаянно выкрикивая имя дочери. Продолжая держать Дженнифер за руку, он с силой тянул её за собой.  Она не сопротивляясь следовала за ним, тяжело дыша и смотря настороженно под ноги. Ступени вспыхивали светом от их быстрых шагов и поглощали в два раза больше энергии, чем при неспешной ходьбе. Остановившись напротив девушки, Арес сжал челюсти, едва сдерживая в глазах слезы. Дженнифер наблюдала за ним, положив незаметно руку на рукоять клинка, спрятанного под одеждой. — Гармония, это правда ты? Наверное, ты не помнишь, но я... — Отец, я очень скучала по тебе,— улыбнулась нежно девушка, расставляя в стороны  руки для объятий. — С возвращением домой. Арес отпустил руку Дженнифер, переступая через порог ворот. Он заключил дочь в крепкие объятья, ловя ртом судорожно воздух. — Я так скучал по тебе... Думал, что никогда больше не увижу. — Глупости, я всегда верила, что мы увидимся. Ты учил меня с малых лет бороться за то что ценишь больше всего, поэтому я не могла позволить себе отчаяться, — Гармония гладила его по волосам и дрожащей от беззвучных рыданий спине, все время смотря на Дженнифер карими глазами. Она понимающе поджала губы, видя, как та напряглась, готовая вытащить клинок.       «Прости его, прошу тебя. Он всегда терял контроль над собой, когда дело касалось его семьи. Из-за меня он устроил войну и стал ее олицетворением в глазах людей» — в голове  голос Гармонии звучал умоляюще. Будто ей и вправду было важно, получить прощение.       Дженнифер прислушалась к внутреннему голосу, но услышала только отголосок прошлого, что болезненно полоснул в памяти, подобно удару меча. — Я не смогу. Моё сердце не способно больше прощать. — Тогда мне очень жаль, — прошептала она печально, смотря на неё из под длинных ресниц. Она сделала какой-то быстрый жест рукой, нажав на несколько точек на теле отца, и его тело тут же обмякло в её руках. — Он понесёт наказание за содеянное, я обещаю тебе, но не таким способом, какой выбрала ты. Дженнифер убрала клинок обратно за пояс, так и не применив его на деле. Она не смогла себя заставить убить Ареса в объятьях дочери. Из-за ворот в Небесный город показались существа похожие на фей. Они имели крылья и очертания тела человека, но состояли полностью из листвы и цветов. Двое таких существ ростом в два метра поклонились Дженнифер. Только потом они подняли Ареса и предельно осторожно понесли в сторону густого сада, усеянного кипарисом и неведомыми ей растениями. Узкая река разветвлялась на много маленьких протоков в земле, образуя немыслимую паутинку из кристально чистой воды. — В детстве ты мечтала узнать, как выглядит наш мир, — Дженнифер удивленно распахнула глаза. — Я слышала твои молитвы, потому что часть Хаоса отца жила в тебе с рождения. Но к сожалению я не могу показать тебе наш мир, иначе баланс вновь будет нарушен. — Да, конечно, я понимаю. Они стояли так близко друг к другу, но по разные стороны ворот. Грань из полоски света разделяла их миры. Гармония потянулась к ней рукой и коснулась осторожно щеки, где была родинка. Она провела по ней пальцем, с любопытством рассматривая. — У смертных есть родинки, которые многое могут рассказать о прошлом. Говорят, что это шрамы, полученные в прошлой жизни или же места поцелуев, куда чаще всего целовал тебя твой любимый человек. Я бы хотела иметь такие на коже, — её пальцы сместились к единичным веснушкам на щеках, которым она искренне улыбнулась. Глядя на Гармонию, внутри и правда возникали спокойствие и умиротворение. Божество посмотрело вниз и еле уловимо тыкнула пальцем в середину грудной клетки. — Здесь должна быть ещё одна. Дженнифер непонимающе склонила голову. Девушки были схожего возраста, но глубокий взгляд божества не был похож на взгляд юной девы. Было ощущение, что перед Дженнифер стояла мудрая женщина, прожившая очень долгую жизнь. Гармония заметила на её руке браслет из переплетенных между собой нитей, ранее сплавленных вместе со струнами арфы. Сейчас он переливался золотом непривычно ярко и это привлекло её внимание. —  Извини, я могу поинтересоваться, откуда это у тебя? — Это... Феб подарил мне его ещё в детстве. Сказал, что это лучший оберег на свете. — Он не солгал, — кивнуло медленно божество, явно заинтересованное украшением. — Браслет сделан искусным мастером, что смог напитать материал энергией. Это не простая безделушка. Дженнифер, знала ли ты, что браслет состоит из трех золотых нитей, способных подчиняться твоим приказам? — Не понимаю, о чем ты... — Ты, наверное, позабыла о главном его предназначении – защищать тебя. Достаточно оборвать одну из нитей, и она исполнит твою просьбу, если это будет в её силах. Фебиус и правда любил тебя, раз подарил такой полезный подарок. Втянув тяжело воздух, Дженнифер отступила от Гармонии на пару шагов, чувствуя нарастающее головокружение. Врата сдвинулись с места, начиная медленно закрываться. — Кажется, пришло время прощаться, милое дитя. Баланс восстанавливается, и Хаос уходит из вашего мира. Тебе нужно поторопиться. — Ты же видишь будущее, ведь так? Можешь ли сказать, что мне делать дальше? Смогут ли люди жить без прежней магии, и сделала ли я верный выбор? Гармония странно улыбнулась. Конечно же ей было не дозволено говорить с ней о будущем. Однако она всё же дала ответ на один вопрос: — Поступай так, как чувствуешь, Дженнифер. Поверь, твоё сердце ещё ни разу не ошиблось, делая выбор по своей собственной воле. Что бы не случилось, ты поступишь правильно. Врата захлопнулись вместе с прозвучавшим раскатистым громом над головой. Гармония скрылась за ними, оставив девушку стоять на дребезжащем мосту совсем одну. Дженнифер бросилась прочь, понимая, что если не успеет покинуть мост вовремя, провалится в пустоту.  Упадёт с такой высоты, что вряд ли от неё останется хоть одна цельная косточка. Превратиться в лепешку ей не хотелось, поэтому бежала она очень быстро, растрачивая все свои силы. Девушка успела спрыгнуть с последних ступеней на край утеса, перед тем, как мост растворился в воздухе и водопад возобновил свой ход. Воды вновь обрели свой прежний вид. Рядом с бурлящим потоком, на камнях сидела худенькая старушка с белыми, словно снег, волосами. Она мочила ноги в воде, наблюдая за маленькими рыбками, приятно покусывающими ее кончики пальцев. — Ох, Агата... — Ты вернулась, а значит всё получилось. План Ареса сработал, — прохрипела она сморщенными губами, накидывая на голову капюшон. — Я надеялась, что ты провалишься и всё останется как раньше. — Мне стоит извиниться? — Будь любезна, это ведь из-за тебя я рассыпаюсь в песок, — Единственное, что осталось от прежней Агаты была определенно ее природная язвительность. — А впрочем, забудь. Я кое о чем вспомнила, пока ждала тебя здесь. Совсем забыла передать слова воина, который является твоим другом. — От Нэджи? Он тебе что-то сказал? — Знаешь... Не могу припомнить. Старческая память она такая... не долговременная. — Агата! — прикрикнула на неё девушка, вызывая заливистый смех старушки. — Уже на старших голос повышаешь, никакого уважения, наглая девчонка, — цокнула она, болтая игриво ногами в воде. — Тот красавчик сказал, что он направляется с твоим отцом в Кадис. Они просчитали действия Калеба наперед и теперь хотят помешать ему сеять разрушения. Кажись, без тебя милок совсем одурел. Дженнифер сжала в руках браслет. Она чувствовала его пульсацию. Он будто кричал ей, отчаянно взывал, сияя на запястье. — Хаос уходит, но в тебе магия всё ещё присутствует, — хмыкнула Агата. — Ты можешь успеть помочь Калебу, поэтому проваливай. Не оставляй его одного со своими демонами. — Ты не хочешь пойти со мной? — Не думаю, что маг будет рад меня видеть. На самом деле он не переносит меня на дух, что бы я не сделала. Поэтому останусь, пожалуй, здесь. Тут спокойно и нет ни единой души, которая бы меня раздражала. Дженнифер легонько коснулась её плеча. — Спасибо тебе за помощь, хоть и было её с гулькин нос. — Не за что, — хмыкнула довольно старушка. — А теперь оставь меня одну. Меня раздражает собственный скрипучий голос, не хочу ни с кем разговаривать. Девушка подцепила одну из нитей пальцами. Ей было жаль разрывать браслет, но это было необходимой мерой сейчас.  Дженнифер, не медля больше не секунды, дёрнула за нить и та вспыхнула золотом в воздухе, внимательно слушая её приказ. — Перемести меня к Дитя ночи, где бы он ни был. Нить вместе с весенним ветром и лучами солнца обвила её талию, а затем и всё тело, увеличившись в размерах. Оказавшись в тесном коконе, девушка стиснула зубы, когда нить стянула её так сильно, как если бы её кто-то крепко обнял до хруста в костях. Дженнифер покинула гору, объятая  жарким теплом, дарящим ей внезапную надежду. Она впервые за долгое время ощутила её всплеск, как когда-то раньше, а в голове прозвучал еле уловимый шёпот: «Береги себя, малышка Джен»