— ЭНДРЮ —
Это было за несколько недель до начала осеннего семестра, но это был первый день предсезонной экси-подготовки команды Пальметто. Эндрю спустился с крыши обратно в комнату Аарона, Ники и Кевина как раз вовремя, чтобы услышать, как в спальне заревел будильник Кевина. Он наблюдал, почти не шевелясь, как Кевин ворочался в постели, пока Ники не выбрался из постели и не ударил Кевина по голове одной из своих подушек. Это разбудило Кевина ровно настолько, чтобы он смог закинуть руку за голову и повозиться с телефоном, пока будильник не отключился. Кевин застонал и потер рукой лицо, направляясь в ванную, пройдя прямо мимо Эндрю. Эндрю вздохнул, его по-прежнему не было видно; то же дерьмо, другой день. Эндрю сидел на кухонном столе, наблюдая, как трое парней готовятся к тренировке и невероятно тихо завтракают за своим маленьким столиком. Все взгляды были устремлены вниз, сосредоточившись на своих завтраках, отчаянно пытаясь проснуться до того, как им придется уйти. Как раз в тот момент, когда Кевин собирал посуду, чтобы поставить ее в раковину, в их номере раздался стук в дверь. Аарон, Ники и Кевин переглянулись, не уверенные, кто постучит в их дверь, и определенно не желая быть тем человеком, который откроет ее. Эндрю наблюдал, как на лице Кевина появилось понимание, когда он вытер рукой лоб и глаза, ущипнув себя за переносицу. — Черт, я забыл, что сказал Бойду, что отвезу его и Джостена на корт сегодня утром. — Кевин пошел открывать дверь их комнаты, а Эндрю встал прямо за спиной Аарона, который стоял в гостиной, скрестив руки на груди, с сумками, перекинутыми через оба плеча. Кевин открыл дверь, и вошел Мэтт Бойд, сопровождаемый новеньким, которого Кевин продолжал называть "Джостен". И будь он проклят, если это не был один из моментов, когда Эндрю пожалел, что он не жив. Джостен был чертовски привлекателен для своего же блага. Его рыжие волосы подожгли Эндрю, как спичка, отчего его щеки запылали. Но именно голубые глаза Джостена заставили сердце Эндрю забиться быстрее. На вид он был лишь ненамного выше Эндрю, но был усеян шрамами, отчего его присутствие наполняло комнату; все взгляды были прикованы к нему. Кевин закрыл дверь за двумя гостями и протянул руку для рукопожатия Мэтту, похлопав его по плечу и сказав, как приятно было видеть его снова после целого лета отсутствия. И когда Кевин повернулся к новому члену Лисов, протягивая руку для рукопожатия Джостену, рыжеволосый на мгновение остановился, окидывая Кевина взглядом, казалось, полностью оценивая стоящего перед ним человека. После нескольких неловких мгновений, когда Кевин стоял с протянутой рукой, Джостен вынул свою руку из кармана толстовки и вложил ее в ладонь Кевина, но вместо этого представился как "Нил". — Нил, — повторил Кевин, — добро пожаловать в команду. Это Ники, — сказал Кевин, указывая большим пальцем через плечо, — а это Аарон. Глаза Нила встретились с глазами Ники, который одарил его широченной мегаваттной улыбкой, а затем с глазами Аарона, чье лицо оставалось опущенным. — А ты кто такой? — Спросил Нил. Все в комнате обернулись, чтобы посмотреть на Нила, включая Эндрю, который подвинулся, чтобы сесть на один из диванов позади Аарона. Эндрю выглянул из-за спины Аарона, не уверенный, где разговор потерял нить, но внезапно у него перехватило дыхание, когда он понял, что Нил смотрит не на Аарона, а, скорее, немного мимо него — прямо на Эндрю. Остальные парни в комнате проследили за взглядом Нила, и, похоже, он все еще смотрел на Аарона, учитывая, что никто из остальных не мог видеть Эндрю, развалившегося на диване позади своего брата. — Как я уже сказал, — заявил Кевин, — это Аарон. Глаза Нила не отрывались от Эндрю, когда он сказал сардоническим тоном: — Я знаю, что это Аарон, но кто это? — И на этот раз, когда Нил спросил: — Кто ты? — Эндрю знал, что невозможное было правдой. Нил спрашивал Эндрю, как его зовут. Нил мог видеть Эндрю.--
Напряжение в номере быстро нарастало. Было ясно, что Кевин, Ники, Мэтт и Аарон — все они думали, что Нил сошел с ума. Никто из них ничего не сказал, просто наблюдали за Нилом с озабоченными лицами. Однако Нил понял намек и сказал: — Неважно, мы уходим? Это, казалось, подтолкнуло остальную часть группы к действию, поскольку они вспомнили, что им нужно быть на тренировке менее чем через 15 минут и все еще нужно было бросить все свое снаряжение в машину. Все ребята закинули сумки на плечи и гуськом вышли в коридор, но не раньше, чем Нил бросил последний взгляд через плечо на Эндрю, который все еще сидел — застывший — на диване, прежде чем дверь в номер захлопнулась.--
Эндрю обычно повсюду следовал за Аароном и Ники и был полон решимости сделать это снова, сегодня, пока не появился Нил и полностью не разрушил его предвзятые представления о своей заметности. Нил видел его. Смотрел на него. Говорил с ним. Эндрю попытался собраться с мыслями. Последние два года он почти не разговаривал, потому что его никто никогда не слышал. Но, может быть, всего лишь может быть, думал он, мог ли Нил тоже услышать его? У него даже не было возможности попытаться ответить на вопрос, который Нил задал ранее, учитывая, насколько он был шокирован, и, честно говоря, Эндрю сначала даже не подумал, что Нил обращается к нему. Нет, Эндрю не смог сегодня пойти на корт и смотреть тренировку так, как ему хотелось. Нил собирался быть там, и если бы Нил еще раз увидел его мельком, не говоря уже о том, чтобы попытаться заговорить с ним… Ну, Эндрю не был уверен, что именно произойдет, но ему очень хотелось попробовать что-нибудь новое. Люди не видели Эндрю. Именно так все и было. За последние два года никто не мог ощутить его присутствия. Ни его кузен, ни брат, ни кто-либо другой из Лис. "Но", — подумал Эндрю, — "по какой-то причине Нил мог." Нил был не совсем тем человеком, которого Эндрю хотел бы видеть, но он пожал плечами про себя, признавая, что любой человек лучше, чем никто. Верно?--
Эндрю был на удивление беспокоен, ожидая возвращения своего близнеца и двоюродного брата. Он следовал за ними по пятам уже два года, бывая (почти) везде, куда бы они ни пошли. Быть вдали от них на несколько часов в середине дня было таким странным ощущением. Однако он знал, что команда не закончит тренировку еще как минимум час, поэтому он поднялся с дивана и принялся бродить по комнате, пытаясь — и безуспешно — поднять вещи и передвинуть их. Он даже наклонился к тому месту, где в одном из углов комнаты сохранился пылевой комок, и дунул прямо на него, но ничего не произошло. Все как обычно. Эндрю упражнялся в удержании ручки холодильника, когда услышал, как открылась дверь и по комнате разнеслись мужские голоса. К счастью, ни один из них не был голосом Нила. Эндрю вошел в гостиную, окинув взглядом своих брата и кузена, чтобы убедиться, что они по-прежнему счастливы и здоровы (не то чтобы на тренировках экси обычно происходило что-то настолько драматичное, что заставляло их чувствовать себя иначе). Если не считать небольшого синяка, расплывшегося на предплечье Ники, все, казалось, было в порядке. Их сумки с вещами были разбросаны по гостиной, и Аарон прямиком направился в спальню — как предположил Эндрю, обратно к учебе. По крайней мере, Эндрю должен был поаплодировать приверженности Аарона к учебе. Семестр еще даже не начался, но он уже был по колено в учебниках по медицине. Но вместо того, чтобы последовать за Аароном и наблюдать, как он следующие пять часов корпит над своими заметками, Эндрю остался в гостиной, заняв место на диване слева от Кевина. Ники и Кевин были увлечены разговором о сегодняшней утренней тренировке, особенно об их новом игроке. — Он быстр, Кев, он может провести нас сквозь стены обороны и помочь проложить путь к воротам, — говорил Ники. Кевин кивает, складывая руки домиком под подбородком. — Ты прав. Он быстр и легок на подъем, и у него явно есть природный дар. С его интуицией на корте может соперничать только ваш покорный слуга, — сказал Кевин, гордо указывая на себя. Ники закатил глаза с оттенком нежности, украсившим его улыбку. — У него отличный прицел и много силы, — размышлял Кевин, — но он просто... Кевин редко терялся в словах, но в этот момент Ники смог вставить: — Рассеянный? Кевин кивнул. — Да. Рассеянный. У него здесь слишком много всего происходит, — сказал Кевин, дико указывая на свою голову. — Нам нужно найти способ успокоить его, заставить сосредоточиться, если мы хотим работать более слаженно. — Ники кивнул со своего места на диване. — В этом сезоне у нас есть реальный шанс с Джостеном в стартовом составе, но мы должны что-то сделать, чтобы превратить его нервную энергию во что-то, что мы сможем использовать для команды. — Что нам делать? — Спросил Ники, и его карие глаза скользнули по Эндрю, чтобы остановиться на Кевине. Кевин пожал плечами. — Черт возьми, я ни хрена не знаю этого парня. Ваймак создал эту команду для неудачников и изгоев. Вы видели его в раздевалке? Он растерзан; никто не знает, какое дерьмо разъедает его изнутри. Разве ты не помнишь, что слышал о нем в новостях? Никто из нас, вероятно, даже не может понять, что происходит у него в голове. Но мы должны что-то придумать в ближайшие несколько недель до начала сезона. Мне нужно, чтобы эта команда была идеальной, а это значит, что нам нужно заставить Джостена успокоиться и взять себя в руки.--
Уже почти час ночи, когда Аарон наконец закрывает учебники и выключает свою маленькую настольную лампу. "Это мой сигнал", — думает Эндрю и отталкивается от подоконника, проходит через дверь спальни и пробирается на крышу здания общежития. Когда Эндрю выходит на крышу, пройдя через толстую дверь лестничного колодца, он сразу же отшатывается. Нил сидит на обычном месте Эндрю, подтянув одну ногу к груди, а другую свесив с стены здания. Он сидит спиной к Эндрю, так что у Эндрю все еще есть шанс развернуться и найти другое тихое место, чтобы провести ночь, но он не может не задаться вопросом, было ли их предыдущее общение случайностью. Эндрю заставляет себя сделать шаг вперед, сглатывая комок, который образовался у него в горле. Он медленно подходит к тому месту, где Нил смотрит через кампус туда, где темно-синее небо встречается с горизонтом. Эндрю замедляет шаг и останавливается рядом с Нилом, но Нил не смотрит на Эндрю, просто смотрит прямо перед собой, положив подбородок на подтянутое колено. Дыхание Эндрю слегка успокаивается. "Может быть, это была просто случайность", — думает про себя Эндрю. Но он должен быть уверен. Он перекидывает ноги через край крыши; по-прежнему ничего. Нил никак не подает виду, что видит Эндрю; ни одним движением глаз, ни одним поворотом тела к нему лицом. Ничем. Эндрю снова сглатывает, раздраженный тем, что комок продолжает образовываться. Если он собирается подтвердить то взаимодействие, которое у него было ранее с Нилом, ему нужно будет узнать, слышит ли его Нил. Эндрю прочищает горло, он не разговаривал вслух уже несколько дней. Но даже несмотря на этот шум, Нил по-прежнему не поворачивается к нему лицом. Но как только Эндрю открывает рот, чтобы заговорить, Нил опережает его: — Ты наконец собираешься сказать мне свое имя? Эндрю отшатывается назад, чуть не переваливаясь через край крыши. Черт возьми. Нил может его видеть. Это не было случайностью. Как раз в тот момент, когда Эндрю восстанавливает равновесие, уперев руки по обе стороны от себя, Нил, наконец, отводит взгляд от того места, где он смотрел на окружающий мир. Его голубые глаза останавливаются на Эндрю, читая его так же, как он ранее смотрел на Кевина. — Эн... — Эндрю кашляет, в горле пересохло от неиспользования, — Это Эндрю. Я Эндрю. Нил обводит взглядом тело Эндрю сверху вниз, возвращается в исходное положение и просто говорит: — Нил. Между ними повисает долгое молчание, прежде чем Эндрю, следя за чертами профиля Нила сбоку, говорит: — Извини, я не сказал тебе раньше; я не знал, что ты разговариваешь со мной. Никто никогда не разговаривает со мной. Нил издает удивленный вздох: — Ясно. Они как будто притворяются, что тебя даже не существует. Это полный пиздец, учитывая, что Ваймак сказал, что эта команда должна была стать большой дружной семьей. — На самом деле, — говорит Эндрю, нервно скрещивая и распрямляя ноги, — я для них не существую. Они не могут меня видеть. На этот раз Нил поворачивается лицом к Эндрю полностью: — Что это вообще значит? — Глаза Нила снова блуждают по телу Эндрю, явно пытаясь понять, к чему он клонит. — Они не могут меня видеть, — начинает Эндрю, — потому что я мертв. Я призрак. Нил недоверчиво смотрит на Эндрю. — Призрак? Серьёзно? Ты ожидаешь, что я в это поверю? — Нил улыбается сам себе, качая головой. Эндрю не может не пялиться на него; у Нила идеально ровные белые зубы, и его улыбка растягивается на лице всеми правильными способами, делая его намного красивее. Эндрю наклоняется ближе к Нилу, протягивая руку к его бедру. Эндрю встречается взглядом с Нилом: — Серьезно. Можно я тебе покажу? — Нил машет ему рукой, поощряя сделать это. И точно так же, как и в любой другой раз, когда Эндрю пытается установить контакт с чем-то живым — с чем-то твердым, — его рука проходит прямо сквозь Нила. Эндрю должен отдать должное Нилу: он не взбесился и не отшатнулся назад. Он даже не кричит. Его глаза слегка расширяются, но затем его лоб хмурится, и он переводит свой растерянный взгляд на Эндрю. — Но ты сидишь на выступе. Как ты можешь не проходить через него? Эндрю пожимает плечами. — Понятия не имею. Я могу проходить сквозь стены, но я не проваливаюсь сквозь полы. Я могу сидеть на диване, но не могу взять в руки пульт от телевизора. Я на самом деле не понимаю механизм бытия призраком, все, что я знаю, это то, что это не всегда имеет смысл, и это действительно чертовски раздражает. Нил просто кивает, воспринимая слова Эндрю так, как будто это был не первый его разговор с призраком. — И я единственный, кто может тебя видеть. И говорить с тобой. — Эндрю кивает. На лице Нила появилось еще большее замешательство: — Почему? — Он шепчет. — Черт возьми, я не знаю, но я рад, что кто-то наконец-то может это сделать. Быть увиденным... Быть услышанным… Это напугало меня сегодня утром, но сейчас я просто рад знать, что со мной все в порядке. Нил снова улыбается, слегка посмеиваясь: — Ты думаешь, с тобой что-то не так? Это я сейчас разговариваю с призраком посреди ночи на крыше. — Нил проводит рукой по волосам: — Я почти уверен, что это галлюцинация, но я рад, что тебе это нравится. Один из нас должен быть таковым. — Нил тяжело вдыхает и сразу же выдыхает. — Черт, я схожу с ума, не так ли? Эндрю пожимает плечами: — Возможно, но для меня это явно хорошо. Теперь мне есть с кем поговорить; последние два года я пытался привлечь внимание Аарона и Ники, но я довольствуюсь этим. — Эндрю наблюдал, как Нил опустил руки на колени, медленно заламывая их, пытаясь успокоиться. — Эй, я просто пошутил, Нил. — Эндрю потянулся, чтобы положить свои ладони поверх ладоней Нила, держа его за руку так, чтобы казалось, что они соприкасаются. — Я не буду лезть тебе в голову, если хочешь. Клянусь, никаких привидений или чего-то в этом роде. Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя так, будто сходишь с ума или что-то в этом роде, — говорит Эндрю, слегка улыбнувшись Нилу. Нил почти незаметно кивнул, и это легкое движение едва не разбило сердце Эндрю. — Наверное, это хорошая идея. Прости, это просто... — Дрожь пробежала по телу Нила, — я сейчас немного не в себе. Я действительно не знаю, настоящий ты или нет, и это просто сбивает меня с толку. Мне жаль, я знаю, ты сказал, что я единственный человек, который может с тобой поговорить, но я просто… Я не думаю, что то, что я разговариваю с тобой, нормально, и я очень стараюсь стать лучше прямо сейчас. Я действительно изо всех сил стараюсь быть нормальным. Мне жаль, Эндрю. — Нет, нет, я понимаю, Нил. Не беспокойся, — говорит Эндрю, убирая свою руку с того места, где она зависла над рукой Нила. — Как я уже сказал, я просто буду держаться от тебя подальше. Ты меня больше не увидишь. — Нил кивнул сам себе, когда Эндрю перекинул ноги через край карниза и направился обратно через дверь на лестничную клетку. Каковы шансы? Эндрю задумался. Единственный человек в мире, который видит его... слышит его... не хочет иметь с ним ничего общего. "Пока это продолжалось, было приятно", — вздохнул про себя Эндрю. И в довершение всего, Нил был на месте Эндрю, любующегося звездами. Теперь ему придется искать новое место для проведения вечеров.