— ЭНДРЮ —
Эндрю медленно вошел в раздевалку, выглядывая из-за углов, чтобы убедиться, что Нила не видно. Он испытал облегчение, увидев, что он, Аарон и Ники были единственными в раздевалке, но был расстроен и сбит с толку разыгравшейся перед ним сценой. Аарон сидел лицом к Ники на одной из скамеек, сгорбившись и крепко обхватив себя руками за талию. Ники положил обе руки на плечи Аарона, явно пытаясь успокоить его и предложить эмоциональную поддержку. — Черт, мне это было не нужно сегодня утром, — сказал Аарон, сдвигая руки, чтобы плотнее обхватить свой торс. Последовала короткая пауза, прежде чем Аарон прошептал, не сводя глаз со скамейки между ними: — Он знал Эндрю, Ники. Если это правда, то он, вероятно, знал его дольше, чем я… Он, вероятно, также знал его лучше. — Не говори такого дерьма, Аарон, — строго сказал Ники. — Просто потому, что этот парень утверждает, что знал Эндрю в какой-то момент его жизни, это не значит, что он знал его лучше или хуже, чем ты. Черт, он мог просто знать о нем. Зная Эндрю, нельзя сказать, что они были лучшими друзьями или что-то в этом роде. — Но я не знаю Эндрю! — Закричал Аарон. — В этом, черт возьми, весь смысл! Я его не знал! Я даже не знал о его существовании, пока он не переехал жить ко мне и маме, когда нам было по 17. Я не знал, что у меня есть брат-близнец, не говоря уже о брате-близнеце, который был в приемной семье, а потом в гребаной колонии для несовершеннолетних. Я не знал! Теперь Аарон кипел, его грудь быстро двигалась от глубоких вдохов. — И он... Он наконец-то переехал жить к нам, и мы сосуществовали. Мы прекрасно жили вместе, но ему пришлось пойти и сунуть свой дурацкий гребаный нос куда не следует. У меня все было хорошо! Я собирался оставить маму навсегда, как только поступлю в колледж, но ему этого было, блядь, недостаточно. Я даже не знал его, но он пожертвовал собой, чтобы спасти меня. Я даже не знал его, а он умер, защищая своего тупого гребаного брата, который не мог защитить себя сам. И теперь этот парень приходит и говорит, что знал его? Ники, ты что, блядь, не понимаешь этого? Все знали Эндрю лучше, чем я, но это, блядь, нечестно. Он был моим братом. Моим близнецом. И он все еще должен быть моим братом, но это не так, потому что он, блядь, мертв. Ники подвинулся, чтобы сесть прямо перед Аароном, и притянул их тела друг к другу, позволив Аарону положить голову на плечо Ники. Как только лоб Аарона коснулся тела Ники, он издал судорожный всхлип и обнял Ники. Ники прижал ладони к спине Аарона, проводя маленькими кругами по его футболке exy. — Что бы ты ему сказал, — спросил Ники, — если бы он был здесь прямо сейчас? — Проходит несколько мгновений тишины, прежде чем дыхание Аарона начинает замедляться, и Ники шепчет: — Что бы ты сказал Эндрю? Аарон не поднимает головы с плеча Ники, поэтому звук доносится немного приглушенно, но Эндрю все равно его слышит. — Что я не знал его, но хотел узнать. Я всегда хотел брата, и как раз когда он у меня наконец появился, его не стало. Он делал то, что делают старшие братья — он защищал меня, я это знаю. Но я думаю, что он мог бы спасти меня, просто будучи моим братом. Не моим спасителем. Я бы сказал ему, что, несмотря на то, что я его не знал, я все еще скучаю по нему, по брату, который мог бы у меня быть. — Аарон глубоко вздыхает. — Я бы сказал ему, что, несмотря на то, что я его не знал, я все еще любил его. Все еще люблю его.--
Эндрю опустился на колени рядом со скамейкой, где Аарон и Ники все еще прижимались друг к другу, молча скорбя вместе. Эндрю медленно поднял руку и опустил ее на колено Аарона. Но, конечно, в тот момент, когда Эндрю попытался положить свою руку на ногу Аарона, рука Эндрю прошла прямо сквозь тело брата, ударившись о скамейку с другой стороны. У Эндрю защипало в носу, когда на глаза навернулись слезы. Но прежде чем слезы успели пролиться, Эндрю крепко зажмурил глаза, крепко ухватился обеими руками за корни своих волос и закричал: — Блять! Даже тогда, в один из самых уязвимых моментов Эндрю, никто не мог услышать его криков.— НИЛ —
Остальная часть тренировки прошла в напряженном молчании, окружавшем Нила со всех сторон. Остальные Лисы вернулись к своим обычным занятиям, но больше никто не произнес ни слова до конца утра. Аарон и Ники полностью исчезли, но никто, казалось, не удивился и не обратил на это внимания. Даже Ваймак просто пропустил это мимо ушей, заставляя группу продолжать растягиваться после того, как Аарон и Ники покинули корт. Кевин отвез Мэтта и Нила обратно в общежитие, высадив их у входа в здание с их вещами, прежде чем развернуться и пойти искать Аарона и Ники. Как только Кевин отъехал, Мэтт повернулся к Нилу, уставившись на него широко раскрытыми глазами. — Что, черт возьми, это было, Нил? Ты знал Эндрю Миньярда? — Э-э, насчет этого, — сказал Нил, потирая затылок, — это было не совсем правдой. Мэтт недоверчиво посмотрел на Нила: — Что ты хочешь этим сказать? — Я собираюсь сказать тебе кое-что, Мэтт, и мне нужно, чтобы ты отнесся к этому спокойно. Я серьезно… Пожалуйста, отнесись непредвзято к тому, что я собираюсь сказать. Не психуй, ладно? Мэтт напустил на себя суровый вид и кивнул, ожидая, пока Нил заговорит. — Я... Я вижу призрак Эндрю. — Мэтт открыл рот, помолчал, затем закрыл его. Снова кивнул, показывая, что Нил должен продолжать. — Помнишь, вчера, когда Кевин представлял меня Аарону и Ники в их комнате? Ну, вся эта неразбериха с тем, кем был Аарон, сбивала с толку только потому, что в комнате был еще один человек. Эндрю сидел на диване позади Аарона, и я не знал, что он призрак. Он выглядел таким же живым, как и все остальные. Вот о ком я говорил. Я спрашивал Эндрю, кто он такой, а не Аарона. Нил глубоко вздохнул, но продолжил, не желая останавливаться даже для того, чтобы подумать о том, насколько безумно это, вероятно, прозвучало для Мэтта. — Потом, прошлой ночью, я был на крыше, потому что не мог уснуть, и Эндрю был там. Он сел рядом со мной и представился, сказав, что был слишком ошеломлен, чтобы назвать мне свое имя раньше, потому что даже не думал, что я с ним разговариваю. Очевидно, я единственный человек, который может его видеть и слышать; он сказал, что последние два года пытался привлечь внимание людей, но я был единственным человеком, который когда-либо его замечал. Я был чертовски напуган, потому что он попытался дотронуться до моей ноги, и его рука полностью прошла сквозь меня! Я, честно говоря, думал, что у меня нервный срыв или что-то в этом роде, потому что я даже не мог сказать, настоящий ли он. И вот сегодня, на тренировке, я подумал, что мог бы спросить Аарона о ком-то по имени Эндрю, чтобы узнать, знает ли Аарон вообще кого-то с таким именем. Я подумал, что если Аарон знал его, то, возможно, он действительно был призраком, и я не сходил с ума. Нил, наконец, замолчал и сделал глубокий вдох. Через несколько мгновений Мэтт, наконец, снова открыл рот и спросил: — И ты подумал, что спросить Аарона о брате-близнеце, который пожертвовал собой с целью убийства их матери, которая жестоко обращалась с Аароном, было хорошей идеей? Глаза Нила комично расширились. — Ну, я ничего из этого не знал! — Закричал Нил. — Когда ты так говоришь, я кажусь себе полным идиотом! — Эндрю тебе ничего не говорил? — Ну, — начал Нил. — Господи, Нил, что еще ты натворил? — Я, возможно, отшил Эндрю. Я имею в виду, — Нил сделал паузу, — Мэтт, я, честно говоря, не мог сказать, реален он или нет, и я подумал, что у меня паническая атака, поэтому я сказал Эндрю больше не разговаривать со мной и не позволять мне видеться с ним. Я фактически послал его нахуй. Мэтт вздохнул: — Нил, мне неприятно быть тем, кто говорит тебе это, но ты идиотский засранец. Нил провел рукой по волосам: — Ну и что, черт возьми, мне тогда делать? Если Эндрю был реальным человеком и, следовательно, является настоящим призраком, а я единственный, кто действительно может его видеть и слышать? Как я должен это исправить? Мэтт просто сказал: — Всеми возможными тебе способами.--
"Всеми возможными тебе способами", эхом отозвалось в голове Нила. Он понятия не имел, с чего начать. Он не видел Эндрю почти неделю, по крайней мере, с тех пор, как он "возможно" заметил его в окне номера на второй день пребывания в Пальметто. Если это Эндрю сдержал свое слово держаться подальше от Нила, то он был одновременно благодарен Эндрю за его готовность скрываться и разочарован тем, что Нил не мог найти Эндрю самостоятельно. Хотя Нил знал, что Эндрю, должно быть, скрывается где-то поблизости, чтобы присматривать за Аароном и Ники, как он сказал Нилу, он делал это последние два года, Нил ни разу не видел Эндрю мельком — даже намека на то, что он был поблизости или когда-либо был там. Разве там не должны были быть холодные точки, шары или что-то в этом роде? Разве призраки не оставляют следов везде, где бы они ни появлялись? Что-то в глубине души беспокоило Нила, что, возможно, Эндрю исчез навсегда и что это Нил виноват в том, что Эндрю встретил какую-то форму окончательной смерти. Нил не смог бы справиться с этим, если бы он был единственной причиной того, что Эндрю больше никогда не сможет увидеть своего брата и кузена. Ранее тем утром Нил принял решение найти Эндрю и отменить свою просьбу о том, чтобы Эндрю держался на расстоянии. В последнее время Нил не спал по ночам, ворочаясь с боку на бок из-за того, что Эндрю явно тратил много времени и энергии, уворачиваясь от Нила. Нил тоже не совсем облегчал задачу. Нил, Аарон и Ники были вынуждены проводить много времени вместе, как на корте, так и вне его. Каждое утро у них были многочасовые тренировки, которые должны были превратиться в двойные тренировки до конца предсезонки, а также послеобеденные посиделки с набором Дэй/Миньярд/Хэммик. Нил знал, что отнимает драгоценное время нахождения со своим братом и кузеном у Эндрю, и сожалел об этом. Он намеревался найти Эндрю и сказать ему, что с ним все будет в порядке, если Эндрю перестанет прятаться. Нил был уверен в себе, что у него не было психического срыва и у него не было галлюцинаций, а значит, он не испытывал бы никаких психозов, чтобы поощрять появление Эндрю снова. Нил также не хотел признаваться себе, что ему было неловко из-за изоляции Эндрю. Нил даже не знал призрака, но он все равно ужасно переживал из-за того, что Эндрю был так счастлив наконец-то иметь кого-то, кто мог видеть и слышать его, а все, что сделал Нил, — это оттолкнул его. Он не мог себе представить, какую боль это, должно быть, причинило Эндрю, поэтому Нил решил последовать совету Мэтта и наладить свои отношения с Эндрю (какими бы они ни были). Единственной проблемой, с которой столкнулся Нил (и самой важной частью плана), было нахождение Эндрю. Эндрю был невероятно искусен в том, чтобы исчезать от единственного человека, который действительно мог его видеть. И что еще хуже, так это то, что единственный человек, который знает о существовании призрака Эндрю, — это Мэтт (хотя Нил не уверен на сто процентов, что Мэтт действительно поверил ему), поэтому он точно не может ходить по зданию общежития, выкрикивая имя Эндрю, опасаясь, что кто-то может подумать, что у него был психоз. Нилу предстояло придумать хороший способ привлечь внимание Эндрю или, по крайней мере, чтобы кто-то другой привлек его внимание.--
— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — Спрашивает Мэтт у Нила, недоверчиво качая головой. — Давай, Мэтт, только в этот раз. Если Эндрю увидит или услышит, что я приближаюсь, он убежит, но он знает, что ты его не видишь, поэтому он не уйдет, если ты случайно войдешь в комнату, когда он там будет. Мэтт проводит рукой по лицу: — Это безумие. Ты серьезно хочешь, чтобы я поговорил с призраком, которого я не вижу, попытался заставить его поговорить с тобой. Если бы это не было так нелепо, я бы прокомментировал, что это похоже на старшую школу. Нил закатывает глаза. — Пожалуйста, Мэтт? — Хорошо, но если меня начнет преследовать Эндрю Миньярд, у нас будут проблемы. Нил улыбнулся в ответ на согласие Мэтта. — Спасибо, Мэтт.— ЭНДРЮ —
Когда в час ночи на столе Аарона наконец погасла лампа, Эндрю воспринял это как знак отходить ко сну. Он подождал, пока голова Аарона коснется подушки и его глаза закроются, прежде чем покинуть комнату. Он поднялся на крышу здания, радуясь, что Нил появился там только в ту первую ночь. Эндрю был убежден, что ему нужно будет найти новое место, где он мог бы проводить все свое свободное время, но Нил до сих пор не возвращался на крышу. На крыше было, как всегда, тихо и пусто. Поэтому, когда Мэтт Бойд неторопливо вышел на крышу, Эндрю был более чем удивлен, увидев его. У Мэтта был необычно строгий режим сна, основываясь на том, что он подслушал от Аарона, Ники и Кевина. Он был из тех, кто рано ложится спать и рано встает — единственный жаворонок среди Лис, как слышал Эндрю. Вот почему, когда Мэтт вышел на крышу через лестничную клетку, Эндрю удивился. Но на самом деле это был Мэтт, и он также пробирался к тому месту, где Эндрю лежал на выступе крыши. Когда Мэтт остановился всего в нескольких футах от того места, где сейчас сидел Эндрю, Эндрю внезапно задался вопросом, может ли Мэтт каким-то образом видеть его. Его надежда расцвела еще больше, когда Мэтт сказал: — Эй, Эндрю... Эндрю попятился назад, пытаясь встать. Эндрю как раз собирался представиться Мэтту в первый раз, когда Мэтт продолжил, взорвав воздушный шарик надежды Эндрю: — Я не уверен, здесь ли ты, но Нил сказал мне, что ты должен быть здесь. "О, — подумал Эндрю, — посыльный". И тот, кто даже не мог его видеть. Эндрю был так осторожен всю последнюю неделю, что Нил его не видел, но очевидно, что Мэтт был здесь, чтобы сказать Эндрю, что он облажался и что у Нила был нервный срыв или что-то в этом роде, верно? Мэтт продолжил говорить. — В любом случае, меня зовут Мэтт Бойд, я не знаю, известно ли тебе это, но я в команде экси вместе с Нилом, Аароном и Ники. Он сказал мне, что может… Ну, что он может видеть и слышать тебя. Он также сказал мне, что вроде как разозлился на тебя на прошлой неделе и заставил пообещать держаться от него подальше. Ну, — говорит Мэтт, потирая затылок, — он действительно переживает из-за этого, особенно теперь, когда он знает, что ты настоящий, или, я думаю, что ты был настоящим, и что ты, по крайней мере, не галлюцинация. Мэтт сделал паузу, но Эндрю, затаив дыхание, ждал, что Мэтт скажет дальше... Это звучало многообещающе. — В любом случае, да, он чувствует себя виноватым из-за этого, и он чувствует себя виноватым из-за того, что заставляет тебя избегать его, потому что он знает, что это означает, что ты также часто избегаешь Аарона. — Мэтт сделал паузу, но продолжил: — Наверное, извини, я никогда не разговаривал с призраками, так что я даже не знаю, слушаешь ли ты меня. Но, по сути, он говорит, что все в порядке, если ты больше не будешь его избегать. Теперь он не возражает, потому что знает, что не сходит с ума. Но он послал меня поговорить с тобой, потому что знал, что ты исчезнешь, если увидишь его. Так что, да, я думаю. Это оно. Если ты здесь, э-э, спасибо, что выслушал. Спокойной ночи. И с этими словами Мэтт ушел так же быстро, как и пришел. Улыбка медленно расплылась по лицу Эндрю. Тепло разлилось в его груди. Теперь у него был не только Аарон, но и Нил. И, может быть, только может быть, если Нил привыкнет регулярно видеться с Эндрю, они могли бы снова попытаться поговорить. Эндрю не произнес ни слова вслух за последнюю неделю с тех пор, как оставил Нила на крыше. Он не хотел рисковать тем, что Нил услышит его. "Было бы неплохо, — подумал Эндрю, — может быть, завести друга". Нил был бы его первым... другом, то есть.