— НИЛ —
Уже на следующее утро, когда Мэтт и Нил вошли в комнату ДМХ, Нила встретили четыре разных лица. Ники и Кевин набивали в сумку вещами, купленными в последнюю минуту, в то время как Аарон и Эндрю сидели на диване. Аарон прокручивал что-то в своем телефоне, а Эндрю перегнувшись через его плечо, посмеивался про себя над чем-то на экране. Когда дверь за Мэттом и Нилом закрылась и они обменялись хором ворчливых "доброе утро", Эндрю поднял глаза туда, где Нил наблюдал за ним. — Доброе утро, — сказал Эндрю Нилу. Нил слегка кивнул в сторону Эндрю, не желая привлекать внимание остальных к чему-либо странному. Но когда Нил больше ничего не сказал Эндрю, Эндрю встал с дивана, на котором он отдыхал, и сказал: — Скажи им, что ты кое-что забыл в своей комнате, и ты сейчас вернешься. — Нил сообщил это людям в комнате, но никто не отреагировал, и он медленно выскользнул из комнаты. Эндрю и Нил прошли по коридору туда, где жили Мэтт и Нил, и открыли дверь, чтобы войти вдвоем. Комната имела точно такую же планировку, как и у ДМХ, но выглядела гораздо менее обжитой, чем соседняя. Нил и Эндрю стояли в гостиной лицом друг к другу. Нил заговорил первым: — Эндрю, мне так жаль. Я чувствую себя полным дураком из-за того, как я отреагировал на тебя и обошелся с тобой, и я чувствую себя таким дерьмом из-за того, что заставил тебя держаться подальше от меня и твоего брата, потому что я знаю, что ты просто пытаешься заставить Аарона и Ники увидеть и услышать тебя, и я единственный, кто может сделать все это. И я полностью отгородился от тебя и заставил оставить меня в покое, и я... — Нил, Господи Иисусе, все в порядке, — сказал Эндрю, прерывая бессвязную речь Нила. — Я имею в виду, это отстой, конечно, но я понимаю. Я, наверное, поступил бы так же, если бы был на твоем месте. Я призрак, и что бы это ни было, — сказал Эндрю, указывая на них двоих, — это ненормально. Я не знаю, почему ты можешь видеть и слышать меня, но я просто благодарен, что кто-то может. Нил не пытался перебивать, когда Эндрю продолжил: — Тем не менее, спасибо тебе за то, что отменил свою просьбу о том, чтобы я держался от тебя подальше. Я видел Аарона и Ники лишь мельком за последние несколько дней, потому что вы, ребята, проводите так много времени друг с другом; не буду врать, было трудно не присматривать за ними. — Я знаю, и... — Снова начал Нил, но Эндрю поднял руку, заставляя его замолчать. — Нил, все в порядке. Я знаю, что, вероятно, потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к этому, — снова, указывая на пространство между ними, — но я готов, если ты готов. Нам не обязательно быть лучшими друзьями или что-то в этом роде, клянусь. Просто приятно осознавать, что я существую для кого-то, кроме самого себя. Между ними повисла минута молчания, прежде чем Нил тихо сказал: — Я сожалею о том, что сказал Аарону на корте на днях. Я не знал, кем ты был для него, я только пытался... Эндрю снова поднял руку: — Все в порядке, Нил. На самом деле, я думаю, из этого вышло что-то хорошее. Аарон, ну, он немного вспылил, но я думаю, что ему было полезно выплеснуть часть своих чувств наружу. Он так долго сдерживал свои эмоции. Он скорбел почти два года, и, честно говоря, это убьет его, если он будет продолжать в том же духе. Эндрю помолчал, размышляя про себя. Когда прошло несколько мгновений, Эндрю поднял подбородок, чтобы встретиться взглядом с Нилом. У Эндрю была легкая усмешка и намек на озорство в его взгляде. — Я знаю, как ты можешь загладить свою вину за то, что отшил меня.— ЭНДРЮ —
Это была прекрасная идея. Нил, теперь, когда он преодолел свою боязнь привидений, был идеальным человеком, который, возможно, мог бы способствовать разговору между Аароном и Эндрю. По сути, Эндрю решил, что он сможет переводить им. Все, что говорил Эндрю, даже если Аарон не мог его слышать, Нил мог бы повторить от его имени. У Эндрю, возможно, наконец-то появится возможность сказать Аарону то, что ему нужно, и Аарон, возможно, действительно смог бы отпустить Эндрю, если бы они смогли обсудить то, что осталось. Или, по крайней мере, Эндрю мог бы дать Аарону душевный покой, которого он так жаждал. Он мог бы воспользоваться этой возможностью, чтобы рассказать Аарону о себе, сблизиться друг с другом, даже если это произойдет после смерти. Он мог бы стать братом, которого Аарон всегда хотел — в котором нуждался, — даже если это не обязательно было так, как представлял себе Аарон. Они могли бы стать семьей. Нил внимательно наблюдал за Эндрю, явно не понимая, к чему тот клонит. — Нил, что бы ты сказал, если бы я попросил тебя выступить посредником в разговоре между мной, Аароном и Ники? Ты можешь слышать меня, так что ты мог бы просто передать им все, что я говорю. Наконец-то мы могли поговорить друг с другом. Они могли бы наконец узнать, что со мной все в порядке, и им больше не нужно так расстраиваться. Нил искоса смотрел на Эндрю. — Это ужасная идея, — откровенно сказал Нил. — Они думают, что ты мертв, и, судя по реакции Аарона на днях, он все еще довольно сильно скорбит. Тебе не кажется, что представляться призраком, который "преследует" его последние два года, может столкнуть его с обрыва? Я имею в виду, если ты серьезно просишь меня сделать это для тебя, то да, конечно, я сделаю, но я хочу, чтобы ты сначала рассмотрел все исходы, прежде чем мы это сделаем. Эндрю ненадолго замолчал, обдумывая слова Нила. — Эндрю, возьми несколько дней и подумай об этом, хорошо? Если ты все еще хочешь сделать это в пятницу, то мы это сделаем. Как тебе? Кроме того… Возможно, нам придется дать Аарону еще несколько дней, чтобы остыть; он меня терпеть не может. — Да, не может, — говорит Эндрю. — Кстати, это была чертовски глупая идея — сказать ему, что ты меня знаешь, чтобы попытаться выяснить, помнит ли он хоть что-нибудь о том, кто я такой. Нил вспыхивает: — Откуда мне было знать, что ты его близнец? Непохоже, чтобы ты делился этой информацией! Я шел на это ничего не зная; я просто хотел узнать, был ли ты вообще реальным человеком. Он и Ники были единственными, кто могли бы подтвердить это для меня! — Ну, — начал Эндрю, — не совсем похоже на то, что у нас был разговор по душам, чтобы я объяснял тебе каждый аспект своей бессмысленной жизни. У меня точно не было возможности многое рассказать о личной истории до того, как ты прервал меня. Нил провел рукой по своим волосам так же, как обычно делал Эндрю, но в этот момент Эндрю почувствовал, как его пронзил электрический разряд, когда он понял, что хотел бы провести своей рукой по волосам Нила. Так же быстро, как эта мысль возникла, она исчезла. — Я действительно сожалею об этом. Возможно ли, что мы сможем начать все сначала? Может быть, попробуем стать друзьями? Эндрю пошевелил губами взад-вперед, притворяясь, что обдумывает предложение. — Хммммм, — насмехается он, — полагаю, что да. Друзья. — Нил кивнул. — Но ты должен знать, — продолжил Эндрю, — что я не силен в "друзьях". — Что ты имеешь в виду? — Спрашивает Нил. Эндрю пожал плечами: — У меня никогда раньше не было друзей. Тебе придется потерпеть меня, пока я во всем разберусь. Нил посмотрел на Эндрю: — Думаю, я как-нибудь справлюсь.— НИЛ —
Нил и Эндрю вернулись в комнату ДМХ, но не раньше, чем Эндрю напомнил Нилу, чтобы он захватил что-нибудь с собой, чтобы остальные ничего не заподозрили. По прибытии Нила группа Лис схватила свое снаряжение и направилась к машине Кевина. Мэтт нежно коснулся несколькими пальцами запястья Нила, призывая его немного отойти от группы. Когда они отстали на несколько шагов, Мэтт посмотрел на Нила сверху вниз: — Ну? Эндрю был там? Эндрю, который, на самом деле, шел прямо рядом с Нилом по другую сторону от него, слегка рассмеялся. — Да, Мэтт. Он был там, большое тебе спасибо за то, что ты сказал вчера вечером. Мы все уладили, — сказал Нил. Мэтт кивнул сам себе, явно гордясь тем, что помог Нилу в трудную минуту. — Он был рассержен? Он угрожал преследовать тебя? Эндрю снова рассмеялся: — Просто, чтобы ты знал, Мэтт, — сказал Нил, широко улыбаясь, — Эндрю прямо здесь. — Нил указал большим пальцем направо, где Эндрю все еще шел рядом с ним, но где Мэтт ясно видел только пустое пространство. Лицо Мэтта побледнело, а глаза стали размером с блюдца. — Ой. Привет, Эндрю, — сказал Мэтт, разглядывая пространство по другую сторону от Нила. — Э-э, не заметил тебя там. Все еще не могу. Эндрю отсалютовал Мэтту двумя пальцами. Нил воспользовался возможностью перевести для Мэтта, повернувшись к нему лицом: — Он передает привет. — Эм, почему он следует за нами? — Прошептал Мэтт, явно пытаясь (и безуспешно) не дать Эндрю подслушать. Нил позволил Эндрю объяснить, затем повторил эти слова Мэтту: — Он придет потренироваться с нами. Он был на каждой тренировке и на каждой игре с тех пор, как Аарон и Ники начали играть в Пальметто. Кстати, он думает, что ты действительно хорош. Он считает, что команда могла бы выиграть национальный чемпионат в этом году при правильной подготовке и мотивации. Он говорит, что наш первый вратарь — дерьмо, хотя, по его мнению, Рене должна быть нашим основным игроком. Рот Мэтта слегка приоткрылся: — Э-э, спасибо, Эндрю. Я имею в виду, что с такой проницательностью, черт возьми, он должен был бы тренировать вместе с Ваймаком. Нил повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Эндрю энергично качает головой, и услышать, как он объясняет: — Ни в коем случае, черт возьми. Просто потому, что я хожу на каждую тренировку, смотрю каждую игру и знаю, как вы, наркоманы, могли бы быть лучше, ни при каких обстоятельствах не означает, что мне нравится игра или я считаю ее интересной. Не-а. Ни за что. Нил рассмеялся над ответом Эндрю, особенно над той силой, с которой он только что заявил о своей ненависти к любимому виду спорта Нила. — Что он сказал? — Спрашивает Мэтт, смотря поверх головы Нила. — Он вежливо отказался от должности помощника тренера, если хочешь знать, — сказал Нил, улыбаясь от уха до уха, в то время как Эндрю раздраженно выдохнул и закатил глаза. — Преуменьшение гребаного года, — проворчал Эндрю.--
Когда группа спустилась к машине, Нил не удивился, увидев, как Эндрю садится в машину и сам скользит на третий ряд сидений. Мэтт наклонился, чтобы прошептать Нилу на ухо: — Он собирается полететь и встретить нас там? Нил искоса взглянул на Мэтта: — Чувак, он на заднем сиденье. Мэтт застыл рядом с ним. — Ты, блядь, хочешь сказать мне, — тихо сказал Мэтт на ухо Нилу, — что последние два года Эндрю был с нами в машине каждый раз, когда мы ездили на тренировки и игры и обратно? Нил оглянулся и увидел, как Эндрю кивнул и пожал плечами: — Признаки указывают на то, что да. — Черт возьми, — простонал Мэтт. С водительского места Кевин сказал: — Все заткнулись на хрен, я еще не выпил свой чертов кофе. Ники пискнул: — Ты не пьешь кофе, Кев. — Тогда еще одна причина для всех прекратить эту чертову болтовню. Тренировка начнется только через 10 минут, следовательно, и я тоже. — Кто- то сегодня утром плюнул в свои овсяные хлопья, — подсказал Эндрю с заднего сиденья. Нил рассмеялся, но тут же подавил свое веселье, прикрыв его кашлем. И в зеркале заднего вида Нил увидел, как губы Эндрю изогнулись в лукавой усмешке.