— ЭНДРЮ —
Как и накануне вечером, Эндрю прислушивался к звону колокольни, когда часы пробили полночь, сообщая кампусу о начале нового дня. Однако это не было похоже на новый день, по крайней мере, без Нила рядом с ним. Чувствуя, как проходят минуты, Эндрю напомнил себе, что прошлой ночью он беспричинно беспокоился о Ниле. Но когда Эндрю больше не мог этого выносить — тишину на крыше без Нила, — он встал и спустился по лестнице в комнату Нила и Мэтта. Он знал, что точно не сможет постучать в дверь, благодаря обширной практике за последние несколько дней. Несмотря на то, что Нил и Эндрю могли прикасаться друг к другу, это не означало, что Эндрю овладел этой способностью или даже был способен удаленно вызывать в воображении материальную форму, чтобы оказывать влияние на что-либо еще. Он все еще не мог закрывать двери, он все еще не мог включать телевизор, и он все еще не мог переворачивать страницы в книге. Казалось, единственное, что он мог делать, — это прикасаться к Нилу и получать от него прикосновения, не то чтобы он жаловался. Поэтому вместо того, чтобы постучать, Эндрю просто шагнул через дверь в темную комнату. Он ничего не мог видеть, и он не смог бы включить свет, даже если бы захотел, но способность видеть не имела значения, когда он мог легко слышать прерывистое дыхание, доносившееся до его ушей. Это звучало так, словно кому-то заткнули рот кляпом или он тонул. Эндрю тут же охватил страх. — Нил! — Позвал Эндрю, удерживая себя на месте, не желая терять пространственное восприятие в темноте. Тяжелое дыхание стихло лишь на мгновение, достаточное для того, чтобы тихий, сдавленный голос выдавил: — Дрю. Черт, черт, черт. Слова пронеслись сквозь Эндрю, когда он опустился на четвереньки, ощупывая пол перед собой. — Черт возьми, Нил, с тобой все в порядке? — Никакого ответа. — Нил! — Дыхание возобновилось, громкое в тишине номера вокруг них, эхом отражаясь от голых стен. Наконец, рука Эндрю коснулась чего-то... Кого-то. Нил. — О, черт возьми, спасибо, — сказал Эндрю. Он все еще не мог видеть, но чувствовал тело Нила, свернувшееся калачиком, холодное и влажное. Эндрю осторожно, но быстро устроил себя и Нила так, что Нил оказался в сидячем положении между ног Эндрю. Нил прислонился спиной к груди Эндрю, а Эндрю обвил одной рукой талию Нила, а другой — его грудь, крепко прижимая его к себе, оказывая комфортное давление на его тело, пытаясь приземлить его — поддержать его. — С тобой все в порядке, Нил, — сказал Эндрю в темноту. — Все будет хорошо. Я здесь. Я никуда не собираюсь уходить. Дыши для меня, Нил, дыши. — Ничего не помогало. Нил был слишком погружен в себя, чтобы по-настоящему услышать Эндрю. — Нил, — снова сказал Эндрю, — прислушайся к звуку моего голоса. Я собираюсь стучать пальцем по твоей руке и считать вслух, сколько раз я постучал по твоей руке. Когда сможешь, я хочу, чтобы ты сосредоточился на моем голосе и считал со мной. Хорошо? — Нил не обратил внимания ни на что из сказанного Эндрю, но Эндрю почувствовал, как одна из рук Нила сжала его предплечье там, где оно было обернуто вокруг талии Нила. Эндрю легонько похлопал Нила по руке, но надавил достаточно сильно, чтобы быть уверенным, что он почувствует это сквозь туман и панической атаки. — Один, — сказал Эндрю. — Два. Три. Четыре. — Эндрю продолжал медленно, методично. Досчитав до десяти, он услышал, что дыхание Нила становится все слабее и медленнее. Возможно, он еще не полностью заземлился, но он был на пути к этому — ему становилось лучше. — Это хорошо, Нил, — сказал Эндрю, отрываясь от подсчета. — Сосредоточься на звуке моего голоса. Считайся со мной. Одиннадцать. — Стук. — Двенадцать. — Стук. — Тринадцать. — Стук. — Четырнадцать. Эндрю продолжал считать, но использовал руку, которая была обернута вокруг груди Нила, чтобы убрать влажные волосы Нила со лба. Он положил ладонь на лоб Нила, продолжая слегка надавливать на его голову. — Двадцать три. Двадцать четыре. Двадцать пять. — На двадцать шесть Эндрю услышал шепот Нила параллельный его голосу. Эндрю тяжело сглотнул и медленно кивнул сам себе, не желая слишком сильно давить на Нила. С этого момента они считали вместе в течение следующих нескольких минут, пока Нил не только не стал считать синхронно с Эндрю, но и постукивать Эндрю по руке в том же ритме, в котором Эндрю постукивал по Нилу. Когда они досчитали до пятидесяти, Эндрю остановился и спросил: — Нил? Как ты себя чувствуешь? Ты можешь сказать мне, что делать? Чем я могу тебе помочь? Эндрю почувствовал, что Нил начал ерзать в его руках, поэтому ослабил хватку, позволяя Нилу делать то, что ему было нужно. Неожиданно Нил вообще не встал и не оттолкнул Эндрю. Вместо этого Нил прижал ладонь к груди Эндрю, показывая, что ему следует лечь. Когда Эндрю лежал плашмя на спине, Нил в темноте комнаты подобрался к Эндрю так, словно его притянуло магнитом. Он явно точно знал, где хочет быть, и, по-видимому, это было так: его голова лежала на плече Эндрю, а правая рука была перекинута через талию Эндрю. Когда Эндрю не был уверен, как еще устроить Нила поудобнее, опустив руки на пол, Нил тихо вздохнул и передвинул руку Эндрю так, чтобы она обхватила его плечо, прижимая Нила к себе. Дыхание Нила наконец стало нормальным и устойчивым, и Эндрю мог чувствовать сердцебиение Нила там, где его грудь прижималась к боку Эндрю. — Теперь я чувствую себя намного лучше, Дрю. Спасибо тебе. — Мягко сказал Нил. — Мне не нужно, чтобы ты делал что-то еще; ты все сделал совершенно правильно. Просто... Просто полежи со мной несколько минут. Хорошо? Как мог Эндрю отказать Нилу в этом? Эндрю крепче прижал Нила к себе, пытаясь вернуть тепло в тело Нила и заземлить его ощущением чего-то твердого. Эндрю переместил другую руку с того места, где она лежала на полу, на волосы Нила. Он запустил пальцы в потные кудри Нила, убирая их со лба. Эндрю ничего не мог с собой поделать; очевидно, темнота комнаты придала ему уверенности, он слегка наклонился вперед и запечатлел нежнейший поцелуй на лбу Нила. — Хорошо.— НИЛ —
Проходит почти полчаса, прежде чем Нил или Эндрю заговаривают. Нил был так благодарен, когда услышал голос Эндрю, прорвавшийся сквозь туман его панической атаки. И руки и тело Эндрю, крепко обхватившие его собственные? Это было идеально. Быстрое мышление Эндрю, особенно в технике постукивания и подсчета, спасло Нила. Он был так погружен в свои мысли, снова и снова переживая кошмары из-за своего отца. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким слабым. Если один-единственный укол боли в ноге мог вывести его из строя… Он не хотел представлять, что могло бы произойти, если бы случилось что-то похуже. Но когда Нил, наконец, пришел в себя и почувствовал ровное дыхание Эндрю на своем плече и теплый звук его голоса, разносящийся по комнате, он почувствовал себя в безопасности. Нилу потребовалось немало мужества, чтобы принять то положение, в котором он находился сейчас... Прижавшись к боку Эндрю, положив голову ему на плечо, но он хотел этого — он нуждался в этом. После того, как он, наконец, успокоился и взял свое дыхание под контроль, он понял, что в конце концов Эндрю нужно будет отпустить. Что-то в Ниле, что, как он теперь знал, было романтическими чувствами к Эндрю, убедило его удержать Эндрю от отстранения. И он должен был сказать, что ему действительно понравилось, как все обернулось. Эндрю медленно запускал пальцы в волосы Нила, и с тех пор, как он впервые поцеловал Нила в лоб, он подарил ему еще четыре поцелуя. По одному каждые несколько минут у его виска. Нил никогда в жизни не чувствовал себя таким защищенным, любимым и желанным. Но если это было то, что значит быть любимым, особенно Эндрю, даже если это было только как друзья, он мог бы умереть счастливым. Однако через некоторое время он понял, что нет особой причины заставлять их с Эндрю лежать на полу, поэтому он медленно начал смещаться, проклиная себя, как только почувствовал, что руки Эндрю ослабли и соскользнули. Вместе они сидели в темноте комнаты. — Нил? — Сквозь пространство между ними донесся голос Эндрю: — Как ты себя чувствуешь? Жаль, что я не могу принести тебе стакан воды... И я точно не могу ничего взять в руки или включить воду. Ты достаточно в порядке, чтобы стоять? Я думаю, нам следует принести тебе что-нибудь поесть и попить. Нил кивнул, хотя и знал, что Эндрю не может видеть его в темноте. — Да, теперь я в порядке, Дрю. Я не... — Нил провел руками по волосам, делая паузу, — я не знаю, как тебя отблагодарить. Эндрю слегка вздохнул из темноты рядом с ним. — Нил, никогда не благодари меня за что-то подобное. Тебе нужна была помощь. Я просто так благодарен за то, что сейчас действительно могу прикоснуться к тебе, иначе у тебя, возможно, ушел бы еще час или два на то, чтобы просто слушать мой голос. Тем не менее, ты так хорошо справился, сосредоточившись, когда это было нужно. — Эндрю позволил атмосфере между ними накалиться, прежде чем спросил: — Это часто случается? Панические атаки? Нил поднялся на ноги и медленно двинулся через комнату туда, где, как он знал, находился выключатель света. — Я сейчас включу свет, Дрю, просто предупреждаю. — Когда Нил щелкнул выключателем, Эндрю сидел на полу в нескольких футах перед ним, скрестив ноги, волосы взъерошены, а глаза слегка покраснели по краям. Нил покачал головой: — Нет, это был первый раз за долгое время... Вообще-то, с тех пор, как мой отец похитил меня. Нил посмотрел туда, где кофейный столик теперь стоял слегка накренившись на том места, где он на него наткнулся. Он объяснил Эндрю: — Я направлялся на крышу, чтобы встретиться с тобой, и я выключил свет в дальнем конце комнаты, но когда я начал идти к двери, я ударился ногой о кофейный столик. — Эндрю внимательно слушал, но Нил знал, что он, должно быть, немного сбит с толку. Несмотря на то, что Нил рассказал ему все о своем отце, он никогда не рассказывал о своей травме из-за экси или о том, как он попал в больницу из-за того, как жестоко обращался с ним отец. — Одним из способов, которым мой отец пытал меня, было сосредоточение внимания на ранее существовавшей травме из-за экси. У меня был разрыв сухожилия надколенника из-за чрезмерной нагрузки после смерти моей мамы, а Мясник... — Нил глубоко вздохнул, проводя рукой по волосам. — Не торопись, Нил, — сказал Эндрю. Нил кивнул, проглотив комок в горле. — Он знал, что мое колено уже повреждено, поэтому он выделил на это некоторое время, пока я был у него. Он начал с того, что просто выворачивал мне ногу и выворачивал колено очень болезненными способами, но потом ему стало скучно, и он практически уничтожил мою ногу. Все это, — Нил указал на свою левую ногу, — в основном восстановлено. Когда ФБР нашли меня, они отвезли меня в отделение неотложной хирургии, чтобы мне снова собрали ногу. Эндрю наблюдал за Нилом с того места, где он все еще сидел на полу, медленно кивая, когда Нил продолжил. — Я просто не видел, куда иду, и совершенно забыл, что там был этот дурацкий кофейный столик. Я попал прямо о его угол, и это просто вызвало стреляющую боль в ноге. Я думаю, это были просто воспоминания о боли, причиненной отцом моей ноге, из-за которой все как бы рухнуло вокруг меня. А Мэтт уже ушел, и я не мог... Я не мог сам справиться. Нил, мягко говоря, смущен. У него и раньше бывали приступы паники, но ему всегда удавалось удержаться от того, чтобы не перегнуть палку. Он качает головой, обхватывая себя руками, когда Эндрю встает и подходит к нему. — Я знаю, о чем ты думаешь, Нил, — говорит Эндрю, — я довольно часто страдал от панических атак, когда был жив. Я должен сказать, что, будучи мертвым, не иметь с этим дела — довольно приличное преимущество. Но я знаю, что они не всегда вызваны чем-то, что имеет для нас смысл, и я знаю, каким униженным ты можешь себя чувствовать, когда исцеляешься. — Но я обещаю тебе вот что, Нил, — сказал Эндрю, — я всегда буду помогать тебе. — Эндрю слегка наклонился, чтобы оказаться в поле зрения Нила, который в данный момент был сосредоточен на точке справа от дивана. — Я никогда не покину тебя, когда ты больше всего во мне нуждаешься. Это то, что делают друзья, верно? Они помогают друг другу. Они держатся ближе. "Верно", — подумал Нил, — "друзья". Нил не позволил разочарованию, вызванному этим словом, помешать ему оценить усилия, приложенные Эндрю, чтобы успокоить Нила. Если бы Эндрю хотел быть другом, тогда Нил будет им. У Нила остался немного кислый привкус во рту от признания того, что они с Эндрю, скорее всего, всегда будут просто друзьями, но, по крайней мере, в его жизни был кто-то, кто так явно заботился о нем. И кто остался рядом с ним в один из его самых уязвимых моментов. По крайней мере, Нил знал, что может доверять Эндрю. И Нил был бы абсолютно согласен на доверие, если речь не идет о любви. — Спасибо, Дрю... — Нет, — сказал Эндрю. — Без спасибо. Просто скажи мне, что тебе нужно от меня на сегодня, Нил. Я не думаю, что нам сейчас нужно утруждать себя крышей. Нил кивнул сам себе. — Честно говоря, — на мгновение он задумался, — я просто устал. Я думаю, что лечь спать пораньше сегодня точно не повредит. Эндрю кивнул. — Это хорошая ид... — Ты останешься? — Выпалил Нил, прервав ответ Эндрю. Громкость и сила, с которой Нил задал этот вопрос, удивили и его самого, и Эндрю. Но у Нила было ощущение, что это был приятный сюрприз для Эндрю, на лице которого в данный момент расплывалась широкая улыбка. — Конечно, Нил, — сказал он, — я останусь. Но почему бы нам сначала не принести тебе что-нибудь поесть и попить? Что-нибудь легкое, хорошо? У тебя есть какие-нибудь протеиновые батончики или гаторейд? Нил кивнул, прошаркал на маленькую кухню, достал из шкафчика батончик и гаторейд из пластикового контейнера на стойке. Он откусил немного, пока шел в спальню, доставая из комода ночную рубашку и пару спортивных штанов. Нил взял себя в руки и начал готовиться ко сну, попутно доедая свой перекус. Закончив, он выжидающе посмотрел на Эндрю, который к тому времени уже уселся на диван, и направился в спальню. Нил устроился в постели, наблюдая, как Эндрю последовал за ним в комнату. Когда Нил наконец устроился, Эндрю скользнул на кровать рядом с ним, и они легко оказались в том же положении, что и раньше, причем Нил положил голову на изгиб плеча Эндрю. — Спокойной ночи, Дрю, — сказал Нил, зевая. — Спокойной ночи, Нил, — ответил Эндрю, прежде чем поцеловать Нила в лоб и слегка притянуть его ближе. Прежде чем Нил заснул, он не мог не задаться вопросом, может быть, просто может быть, он тоже нравился Эндрю. Он решил, что сможет спросить о поцелуях завтра. Однако сейчас он позволил себе насладиться теплом, исходящим от тела Эндрю, и тем, каково это — засыпать рядом с парнем, в которого он (теперь, точно) был влюблен.--
Нил проснулся с первыми лучами утреннего солнца, пробивающимися в окна. Лежа в постели, он чувствовал тепло солнца на своей спине и медленно потягивался, поворачиваясь лицом к окну. Однако то, что он увидел, было ярче любого солнца, теплее любого огня. Эндрю сидел, взгромоздившись на подоконник, подтянув одну ногу, согнутую в колене, и положив на нее руку. Солнечный свет прекрасно освещал черты лица Эндрю, подчеркивая его золотистые волосы, яркие глаза и прямой нос. Когда Нил слегка пошевелился, желая устроиться поудобнее, чтобы лениво наблюдать за восходом солнца за спиной своего любимого призрака. Эндрю повернулся, слегка склонив голову набок, и его глаза встретились с глазами Нила. — Привет, — сказал Эндрю, — доброе утро. — Доброе утро, — ответил Нил, медленно садясь и прижимая ладони к глазам. — Доброе утро, как прошло твое вчерашнее свидание? — Раздался в комнате другой голос. Нил был выдернут из дремоты, когда, повернувшись, увидел Мэтта, раскинувшего руки над собой в своей собственной постели. — Господи, ты напугал меня, Мэтт, — сказал Нил, прижимая ладонь к груди. — Ты только что сказал мне "доброе утро", чувак, как я мог тебя напугать, если ты уже разговаривал со мной? А теперь выкладывай. Как прошло свидание? — Свидание? — Спросил Эндрю со своего места на подоконнике. Легкая улыбка появилась на лице Эндрю, точно так же, как румянец залил черты лица Нила. Нил закрыл глаза, сделав глубокий вдох. — Мэтт, я же сказал тебе, это было не свидание. — Нил изо всех сил старался не смотреть на Эндрю, когда говорил это, чувствуя, как жар от его щек распространяется по шее и груди. Он был уверен, что в этот момент выглядел как спелый помидор. — Кому ты врешь, — сказал Мэтт, — ты практически пускал слюни... — Мэтт, Господи, Эндрю прямо сейчас в комнате, — быстро сказал Нил, пытаясь скрыть смущение, которое он испытывал, натянув простыни до подбородка. — Что? — Мэтт резко повернул голову. — Где? — Прежде чем Нил успел ответить, глаза Мэтта расширились. — О боже, он в твоей постели? Неужели вы двое... — Мэтт! — Крикнул Нил. Эндрю громко рассмеялся с подоконника, и от смеха всего тела он схватился за живот, повернулся и опустил обе ноги на пол. — Нет. Мы этого не делали. И нет, он не тут. Он у окна, — Нил указал туда, где теперь стоял Эндрю, его глаза были сосредоточены исключительно на Ниле, на лице сияла широкая улыбка. Мэтт повернулся, чтобы посмотреть на пустое место у окна. — Эй, чувак, думаю, тебе повезло, что ты невидим. Никто другой не сможет увидеть, как ты позоришься. — Мэтт! — Закричал Нил в третий раз. Нил запустил подушкой через всю комнату, попав Мэтту прямо в грудь. — Мэтт, ради всего святого, пожалуйста, прекрати эту гребаную болтовню. — Нет, нет, не останавливайся из-за меня, — сказал Эндрю. Мэтт явно заметил, что голова Нила повернулась в сторону Эндрю, поэтому он спросил: — Что он сказал? С Нила было достаточно. Он отбросил одеяло, спустил ноги с края кровати и протопал туда, где стоял Эндрю. — Не твое дело, — бросил он Мэтту через плечо. Нил свободно обхватил пальцами запястье Эндрю, вытаскивая его из спальни и быстро закрывая за ними дверь. Нил потащил Эндрю через гостиную и открыл дверь комнаты в холл, жестом приглашая его уйти. Однако Эндрю задержался рядом с Нилом, отказываясь переступать порог комнаты. — Знаешь, в какой-то момент нам придется поговорить об этом очень интересном разговоре, который у нас только что был с Мэттом. Нил вздохнул. — Я не хотел заставлять тебя чувствовать себя неловко, — сказал Нил. — Он даже не понимает, что говорит, и я сказал ему, что не знаю, гей ли ты вообще... Предложение Нила было резко прервано парой мягких, теплых губ, прижавшихся к его губам. Нил позволил своим глазам закрыться, когда Эндрю поднял руки, чтобы обхватить затылок Нила, позволяя кончикам пальцев играть с его волосами. Губы Эндрю медленно прижались к его губам, придавая поцелую ровно столько давления, чтобы в животе Нила зажглась искра удовольствия. Нил положил руки на талию Эндрю, слегка сжав, что явно было правильным движением, учитывая, что Эндрю издал тихий, голодный стон. Эндрю медленно отстранился от Нила, их лбы соприкоснулись, глаза все еще были закрыты. — Черт, — Эндрю выругался. — Я очень гей.