— НИЛ —
Нил предположил, что Эндрю покинул комнату, чтобы вернуться в апартаменты ДМХ. Но как только Эндрю отступил от Нила, опустив руки, Нил немедленно почувствовал потерю. Теперь, когда Нил узнал, каково это — быть в объятиях Эндрю, быть поцелованным Эндрю, он не мог представить, что проведет остаток своей жизни, занимаясь чем-то другим. А когда Эндрю подмигнул ему и повернулся, чтобы уйти? Внутри него поселился холод, он страстно желал того момента, когда Эндрю вернется к нему. Чувства, которые Нил испытывал к Эндрю, были совершенно внезапными и своей силой чуть не сбили его с ног. Он и понятия не имел, что мысль о другом человеке может оказывать на него такое всепроникающее и глубокое воздействие. И не похоже, чтобы Нил когда-либо раньше задумывался о том, каково это — влюбиться в человека. Он никогда даже не задумывался о том, какого человека он мог бы однажды полюбить. Но как только он понял, что у него есть чувства к Эндрю, все встало на свои места. Чувство правоты. О мире. О доме. И теперь Нил знал, что хотел бы чувствовать это вечно. Он знал, что его чувства к Эндрю были драматичными и громкими в его сознании, но он также знал, что жаждал присутствия Эндрю, его прикосновений, а теперь и его губ.--
Нил услышал, как дверь спальни медленно со скрипом открылась. — Он ушел? — Спросил Мэтт, входя в гостиную. Нил вздохнул, проводя рукой по волосам. — Да, он ушел. Черт возьми, Мэтт, почему бы тебе в следующий раз просто не крикнуть об этом с крыши? — Прости, Нил. Откуда, черт возьми, мне было знать, что твой мальчик был в комнате? — Мэтт рассмеялся про себя: — Понял? Мальчик? Потому что он призрак! Нил ласково закатил глаза. — Только потому, что это было на самом деле забавно, это не значит, что я все еще не злюсь. Я не буду с тобой разговаривать... Пока мы не приступим к тренировке.— ЭНДРЮ —
Эндрю был чертовски легкомысленный. Легкомысленный. После того, как он покинул комнату Нила и Мэтта, он практически взбежал по лестнице на крышу Лисьей Башни, стоя на карнизе здания, испуская самый громкий, сильный и счастливый крик возбуждения, на который только был способен. Даже если никто другой не мог услышать улыбку в его голосе, он все еще был в долгу перед Нилом за свое счастье и волнение, которое он выразил буквально с крыши. Кто-то должен был это сделать. Нил не заслуживал меньшего. Когда Эндрю наконец закончил кричать в восходящее солнце, он сделал шаг назад, провел рукой по волосам, затем провел пальцами по губам. Он не мог выбросить из головы ощущение губ Нила. Мягкие, теплые и полные, Эндрю никогда не испытывал ничего подобного, даже когда был жив. Он никогда не испытывал такой страсти и нежности в поцелуе, никогда никого не желал так сильно. Он хотел большего. Нуждался в большем. Если бы он уже не был мертв, Эндрю сказал бы, что Нил станет его смертью. Но, по иронии судьбы, возможно, именно Нил вернул Эндрю к жизни.— НИЛ —
Тем утром, по пути в комнату ДМХ перед тренировкой, Нил увидел Эндрю, слоняющегося по коридору, прислонившись к стене, одна нога согнута, прижата к белому шлакоблоку. — Эй, мы можем поговорить, прежде чем ты войдешь? Нил кивнул, поворачиваясь к Мэтту. — Я только временно отменяю свой обет молчания, чтобы сказать тебе, что Эндрю хочет поговорить со мной, прежде чем мы войдем в комнату. Просто скажи всем, что я сейчас приду, хорошо? — Ооооо! — Мэтт взволнованно воскликнул, хлопая в ладоши: — Где он? Где он? Нил закатил глаза, указывая туда, где справа от него теперь стоял Эндрю. Мэтт повернулся лицом к пустому пространству, в котором находился Эндрю. — Я счастлив, что наконец-то могу сказать это, потому что я лучший друг, но я также это имею в виду. Если ты причинишь Нилу боль каким-либо образом, в какой-либо форме, я воскрешу тебя из мертвых только для того, чтобы убить снова. Понял? Мэтт посмотрел на Нила в поисках подтверждения того, что Эндрю его услышал. — Он услышал тебя четко и ясно, — сообщил Нил Мэтту, не обращая внимания на то, что Эндрю фыркнул от смеха. Мэтт вошел в комнату, объявив остальным, что Нил подойдет через несколько минут. Когда дверь в гостиную закрылась, Эндрю повернулся к Нилу и сказал: — Я знал, что Бойд мне нравится не просто так. — Я не буду ему этого говорить. Его эго и так слишком раздуто. — И я этого не сделаю. Причиню тебе боль, то есть. Я клянусь честью призрака, — сказал Эндрю, подняв три пальца вверх. — Ну вот, ты снова начинаешь шутить, — поддразнил Нил. Он на мгновение остановился, любуясь тем, как слегка напряглись бицепсы Эндрю, когда он скрестил руки так, как сейчас держал их на уровне груди. — Ты хотел о чем-то поговорить, Дрю? Эндрю прочистил горло, прежде чем начать, потирая затылок. — Да, эм, о том, что произошло этим утром. — О, да, это. — Да, — сказал Эндрю. Нил ожидал худшего — что Эндрю ошибся в суждениях или что он думает, что им было бы лучше остаться друзьями, — но нет, Эндрю просто сказал: — Я хотел сделать это всю последнюю неделю, но я не знал, чувствуешь ли ты то же самое. — Правда? — Спросил Нил, и в его груди расцвела надежда. — Правда. Я знаю, что должен был спросить тебя, прежде чем поцеловать, но я просто был так... На этот раз Нил совершил прыжок и сократил расстояние между ними. Их губы встретились во второй раз за это утро. Нил последовал указаниям Эндрю, запустив руки в волосы Эндрю, слегка потянув за корни, отчего Эндрю глубоко застонал. Однако Эндрю удивил Нила, нежно проведя языком по уголку его губ, позволяя Нилу решать, что делать дальше. Нил был рад услужить, слегка приоткрыв губы, позволяя языку Эндрю коснуться его языка. На этот раз застонал Нил. Руки Эндрю блуждали по спине и плечам Нила, притягивая его ближе. Одна из рук Эндрю опустилась на поясницу Нила, прижимая их груди и животы друг к другу. Нил позволил дымке поцелуя окутать себя, наслаждаясь мгновениями блаженства, в то время как Эндрю возглавлял атаку, крепко держа Нила, лаская его разными способами. На этот раз Нил отстранился, затаив дыхание, прижавшись грудью к груди Эндрю. — Это было бы "да", Дрю. Это было, черт возьми, "да". Если каждый поцелуй будет таким, — сказал Нил, —то для тебя это всегда будет "да". — Черт возьми, ты понятия не имеешь, что значит слышать это от тебя, Нил. Я никогда не думал, что у меня сможет быть что-то подобное. Блядь. Это потрясающе. Ты потрясающий. Нил, только сейчас осознавший, что он абсолютно не представляет, как подойти к теме отношений, свиданий или чего бы там они ни делали с Эндрю, быстро спросил: — Что будет дальше? — Думаю, все, что мы захотим, — просто сказал Эндрю. — Чего ты хочешь, Нил? — Я хочу тебя, Дрю. Черт, как же я тебя хочу. Но я никогда ни с кем не встречался и не состоял в отношениях. Я не знаю, чего ты хочешь. Я не знаю, что делать. — Я не думаю, что нам нужно что-то делать, Нил. Мы можем сделать это так, как захотим. На данный момент мы уже нарушаем законы физики и жизни, кто говорит, что мы должны следовать любым предписанным представлениям о том, что значит быть в отношениях. — Так вот кто мы такие? В отношениях? Эндрю пожал плечами, улыбаясь. — Думаю, я бы хотел быть в них. Я тоже никогда не был в отношениях, но мне всегда нравилась идея быть наедине с одним человеком — называть его раздражающими ласкательными именами, просыпаться с ним по утрам. Я думаю... Если ты тоже этого хочешь, то да. Я думаю, что отношения — это то, в чем мы находимся. Или, я думаю, могли бы быть. Нил кивнул. — Да. Да, я хочу этого. Я хочу этого с тобой. — Тогда все улажено. У нас с тобой отношения. Парни. Широкая улыбка расплылась по лицу Нила, когда он посмотрел в глаза Эндрю: — Мне нравится, как это звучит. Эндрю наклонился вперед и легонько поцеловал Нила в щеку. Он тихо прошептал: — Готов к тренировке? — Когда Нил кивнул, Эндрю просто сказал: — Тогда пошли, парень.— ЭНДРЮ —
И вот так просто Эндрю влюбился в Нила. В одно мгновение Нил стал маяком для Эндрю; он не мог существовать без того, чтобы Эндрю не знал, где он находится. Эндрю был полностью осведомлен обо всех, с кем был Нил, и обо всем, что он делал. Он наблюдал за Нилом, когда тот пробегал разминочные круги, наблюдал за ним, когда он выполнял упражнения с Дэн и Элисон, и наблюдал за ним, когда он сыграл три тренировочных матча. Эндрю не понимал, как он раньше держался в стороне и как ему удавалось избегать Нила в течение недели. Было мучительно находиться вдали от него всего несколько минут… Как будто его аккумулятор всегда был почти разряжен. То, как рыжие волосы Нила были небрежно собраны на макушке оранжевой банданой, то, как он пригибался и уворачивался от других крупных игроков, и то, как его голубые глаза искрились озорством, когда он играл… Что ж, все это заставило Эндрю почувствовать себя вполне... живым. А то, как Нил целовался? Блядь. Эндрю никогда не испытывал ничего подобного. Губы Нила были мягкими, гладкими, теплыми... Все, чего он когда-либо хотел, но Нил целовался со страстью и пылом, которые удивили Эндрю, учитывая, что только этим утром Эндрю впервые поцеловал Нила. Очевидно, Нил был быстрым учеником, и спасибо, блядь, за это. Нил уже перенял манеру Эндрю запускать руки в волосы Нила, от чего у Эндрю подкашивались колени. Но честно? Нил мог бы сделать с Эндрю практически все, что угодно, и он бы умолял о большем.--
Эндрю сегодня был ужасным "помощником тренера". Он почти не обращал внимания на тренировку, не говоря уже о схватке или игроках, если уж на то пошло. Эндрю смотрел только на Нила. К счастью для Эндрю, он был не единственным, кто сегодня выполнял все плохо; похоже, у Нила была похожая проблема. Единственной вещью, которая была слаще поцелуев на повторе в сознании Эндрю, был тот факт, что каждый раз, когда Эндрю смотрел на Нила, он уже смотрел в ответ. В какой-то момент во время тренировки Нил был совершенно не в себе, наблюдая, как Эндрю лавирует между другими игроками, пока они выполняют упражнения. Дэн трижды окликнула Нила по имени, прежде чем сдаться, ударив его по тыльной стороне шлема своей клюшкой экси. — Вытащи свою голову из канавы, Джостен, — сказала Дэн. — Прости, прости, — пробормотал он, но не раньше, чем послал Эндрю уничтожающий взгляд, как будто говоря: "Ты видишь, в какие неприятности ты меня втягиваешь?" Эндрю не мог помочь и просто улыбнулся… счастливо — с восторгом — от того, что он произвел на Нила такое же впечатление, как Нил на него.--
Когда тренировка, наконец, закончилась, и все ребята забрались в машину Кевина, чтобы их отвезли обратно в башню, Эндрю понял, что в ближайшие несколько минут ему нужно будет принять очень важное решение. Последние два года он проводил каждый день, присматривая за Аароном и Ники. Он проводил каждый день рядом с ними, пытаясь найти способ связаться с ними, дать им понять, что на самом деле он не ушел, сказать им, как сильно он полюбил их за последние два года знакомства. Но потом... Теперь появился Нил. Его мгновенно охватило чувство стыда и вины. Действительно ли он рассматривал возможность провести время вдали от Аарона и Ники, чтобы вместо этого быть с Нилом? Да. Да, он делал это. И это то, что больше всего выбило его из колеи. Ни разу за последние два года Эндрю даже не думал о том, чтобы провести какое-то время в одиночестве, помимо вечеров на крыше. Но мысль о том, чтобы оставить Аарона и Ники на произвол судьбы… Что ж, на самом деле это уже не казалось таким страшным. Последние два года Эндрю проводил почти каждую свободную минуту со своим близнецом и кузеном, пытаясь оказать им поддержку, которую они заслуживали и в которой нуждались, чтобы двигаться дальше после Эндрю. Он думал, что если он останется рядом с ними, они, возможно, почувствуют… Что? Спокойствие? Может быть? Эндрю даже не был уверен, чего он на самом деле добьется, проводя время с Аароном и Ники, но одна вещь становилась все более ясной. Может быть, это не Аарону и Ники нужно было двигаться дальше после Эндрю. Может быть, и это была самая страшная мысль, которая приходила Эндрю в голову за последнее время... Может быть, именно Эндрю нужно было двигаться дальше.--
Кевин припарковался на стоянке у основания башни, сказав всем, чтобы они возвращались в их комнату в 7 часов на свою первую вечернюю тренировку. До конца предсезонной подготовки Лисы будут тренироваться дважды в день, пока не начнется семестр. Но в течение следующих десяти часов все они были вольны делать все, что им заблагорассудится. Когда все начали выгружать свое снаряжение из грузовика, Эндрю перевел взгляд с Нила, который спорил с Мэттом о том, какой фильм они собираются посмотреть сегодня днем, на Аарона, который изо всех сил старался не рассмеяться над комментарием Ники о неудачной татуировке Кевина. — Это не клеймо шлюхи, тупица! — Заорал Кевин на Ники, который держался за живот от сильного смеха. — Ты прав! Это шахматная шлюшка! Аарон слегка усмехнулся: — Серьезно, чувак, у кого на заднице вытатуирована фигура королевы? — Вы, блядь, невозможны. Я иду внутрь, — пробормотал Кевин. Ники хлопнул Аарона по плечу, и Эндрю не мог не восхититься тем, каким счастливым выглядел Аарон. Прошло много времени с тех пор, как Аарон так улыбался, не говоря уже о том, чтобы смеяться. Эндрю был уверен, что если оставить Аарона и Ники на полдня, это не принесет никакого вреда. Кроме того, он пообещал Нилу, что придет на следующий просмотр фильма с ним и Мэттом. Он принял свое окончательное решение, отвернувшись от того места, где Аарон и Ники подняли свои сумки, закинули их на плечи и направились к парадным дверям общежития. Эндрю засунул руки в карманы и подошел вплотную к Нилу и Мэтту. Когда Нил повернул голову, чтобы поприветствовать Эндрю, Мэтт остановился на полуслове, сценически прошептав: — Ты видишь мертвых людей? Улыбка Нила стала шире, он закатил глаза, глядя на Мэтта: — Только одного. Я вижу мертвого человека. — Я думал, я сказал, никаких шуток о привидениях, — ответил Эндрю, ухмыляясь. Нил покачал головой, подняв палец. — Нет, нет, я отчетливо помню, что ты сказал — никаких фильмов о привидениях. Шутки никогда не обсуждались. — Оооо! — Мэтт взволнованно захлопал в ладоши. — Эндрю собирается посмотреть фильм с нами? Нил повернулся к Мэтту. — О, да, я вроде как пригласил его несколько дней назад. Тебя это устраивает? — Полностью! Если ты собираешься встречаться, мне нужно узнать его получше. Мы всегда рады ему! Эндрю удивленно приподнял бровь. — Ты сказал ему? Нил смущенно кивнул. — Я должен был кому-нибудь сказать, Дрю, я чуть не лопался по швам. — Нил улыбнулся, глядя вниз, на тротуар. — Это просто как-то само собой вырвалось. Мэтт, явно заполняя пробелы в разговоре, притянул Нила к себе, обвил рукой шею Нила, потирая костяшками пальцев макушку Нила: — Это просто так вырвалось? Преуменьшение гребаного века! Он практически выкрикнул это мне, когда мы остались вдвоем в раздевалке. Эндрю улыбнулся, любуясь разыгравшейся перед ним сценой привязанности, и позволил теплоте слов Мэтта окутать себя. — Я рад, что ты это сделал, Нил. Это просто заставляет меня пожалеть, что у меня нет кого-то, кому я мог бы рассказать. — Эндрю пожал плечами, желая сейчас больше, чем когда-либо, чтобы Аарон и Ники тоже могли его увидеть, хотя бы для того, чтобы рассказать им о своих отношениях с Нилом.--
Они рука об руку дошли до комнаты Джостен/Бойд, и Эндрю был слишком счастлив подождать, пока Нил распакует свои вещи и переоденется в удобную одежду для фильма. Они втроем расположились на кухне, пока Мэтт и Нил разогревали в микроволновке пакет за пакетом попкорна. Нил хихикнул про себя, высыпая пятый и последний пакетик попкорна в самую большую миску, которую Эндрю когда-либо видел. Нил и Мэтт непринужденно болтали, Нил переводил для Мэтта, когда Эндрю добавлял комментарии, но в основном Эндрю был счастлив наблюдать и наслаждаться домашним блаженством, которое он испытывал в данный момент. После того, как все устроились на диване в гостиной и погасили свет, Мэтт нажал кнопку воспроизведения на пульте, позволив вступлению Одиннадцать друзей Оушена заполнить тишину. Эндрю никогда еще не был так благодарен за то, что смотрит по телевизору что-то, что не было записью игры экси. По сути, это было все, что шло по телевизору в комнате ДМХ, и после года просмотра игр с Кевином (потому что что еще оставалось делать) ему захотелось выцарапать себе глаза. Как только начался фильм, Нил придвинулся ближе, прислонившись к Эндрю сбоку и положив голову на свое любимое место: на изгиб плеча Эндрю. Эндрю слегка подвинулся, чтобы запечатлеть поцелуй на макушке Нила, положив руку ему на плечи. Когда он это сделал, Нил удовлетворенно вздохнул, сильнее прижимаясь к Эндрю, находя удобную позу для просмотра фильма. Эндрю позволил себе насладиться фильмом, присутствием Нила и маслянистым запахом попкорна. Даже если бы он мог взять кусочек и съесть, Эндрю знал, что не смог бы этого сделать, но он был достаточно счастлив, чтобы просто позволить запаху окружить себя. Впервые за долгое время Эндрю понял, что он счастлив. Впервые за долгое время Эндрю почувствовал себя в безопасности. И впервые за целую вечность Эндрю почувствовал себя любимым.