— ЭНДРЮ —
Нилу пришлось пробыть в больнице всего два дня. Как только врачи наложили на ногу Нила гипс (оранжевого цвета, разумеется), Нил смог отправиться домой. Кевин заехал за ними и помог Эндрю уложить Нила поперек заднего сиденья, приподняв его ногу. Они припрятали инвалидное кресло и пару костылей в багажнике машины, чтобы Нил мог передвигаться самостоятельно, если понадобится. Эндрю забрался на переднее пассажирское сиденье машины, улыбаясь про себя тому, что наконец-то ему удалось сесть где-нибудь, кроме заднего ряда. Хотя Эндрю нравилось сидеть в машине вместе со всеми, пока его не было видно, он терпеть не мог смотреть им в затылок. Теперь, когда он был виден, ему, по крайней мере, не приходилось прятаться и втискиваться в машину каждое утро перед отъездом Лисов. Эндрю еще раз улыбнулся про себя, подумав, что, возможно, наконец-то станет настоящей частью команды… Сможет участвовать в разговорах, играть с радио и рассказывать шутки, над которыми могли бы смеяться другие люди, кроме Нила (хотя ему нравилось слышать смех Нила). Возможность сидеть на переднем сиденье стала первым шагом к тому, чтобы Эндрю наконец завел друзей… Наконец-то у него появилась возможность жить той жизнью, о которой он мечтал раньше. Очевидно, однако, что Кевин был далеко не в таком восторге от присутствия Эндрю, как он сам. — Эм, привет, — сказал Кевин, — я Кевин Дэй. Эндрю решил ничего не говорить о том, что он был знаком с Кевином и практически жил с ним последние два года, а также о том, что все это время он ездил на его машине на игры экси и обратно. Вместо этого Эндрю просто сказал: — Я Эндрю. — Боже, вы оба такие неловкие, — сказал Нил с заднего сиденья, что заставило Эндрю и Кевина поморщиться, но Нил слегка рассмеялся. — Он знает, кто ты, Кев, на данный момент он почетный член Лисов. — Кевин удивленно приподнял бровь. — Итак, — сказал Кевин, когда они поехали обратно к Лисьей башне, — значит, ты фанат экси? — Хм, — сказал Эндрю, — я полагаю? Последние пару недель я был чем-то вроде... призрака, тренирующего команду с Нилом. Иногда я замечаю мелочи и прошу его передать мои замечания. Не знаю, могу ли я сказать, что мне нравится экси… — Он фанат, — ответил Нил с заднего сиденья. — Но, — продолжил Эндрю, не обращая внимания на реплику Нила, — это хорошая игра. Мне нравится темп, мне нравится, что все идет по логической схеме, и мне нравится, что я могу помочь другим людям стать лучше в этом. — Так это ты давал нам все эти советы? Не Нил? Черт возьми, — сказал Кевин, — я, честно говоря, думал, что он гений экси или что-то в этом роде. — Эй! А кто сказал, что я не гений? — Спросил Нил. Эндрю повернулся и улыбнулся Нилу через сиденье. — Я определенно думаю, что ты гений экси, Нил, если тебе от этого станет легче. Нил кивнул, скрестив руки на груди. — Чертовски верно. — В любом случае, — сказал Кевин, — теперь, когда мы все можем тебя видеть, ты придешь и будешь тренировать нас, верно? Я имею в виду, что изменения, которые мы внесли всего за последние несколько недель, улучшили нашу игру, наверное, в десять раз. Мы надрали задницы Джорджии, а в прошлом году они стали национальными чемпионами. Эндрю кивнул. — В этом и заключается идея… Нил убедил меня представиться вашему тренеру, чтобы он, возможно, согласился, чтобы я помогал. Не хочу показаться странным, но я наблюдаю за командой больше двух лет… У меня есть много предложений для вас, ребята. Вы определенно станете чемпионами, если мне будет что сказать по этому поводу. Кевин широко улыбался, болтая с Нилом и Эндрю об экси в течение следующих нескольких миль, пока они не заехали на парковку Лисьей башни. Кевин и Эндрю осторожно вытащили Нила из машины и усадили в инвалидное кресло. Эндрю втолкнул Нила в здание и заехал с ним в лифт, пока Кевин следовал за ним, неся костыли. Как раз в тот момент, когда Эндрю собирался открыть дверь в комнату Нила и Мэтта (потому что теперь он мог это сделать), она распахнулась, и Мэтт, сияя, появился с другой стороны. — Спасибо, черт возьми, что ты дома, я уже начал разговаривать со стенами, и я уверен, что они начали отвечать мне! — Мэтт, — сказал Нил, смеясь, — меня не было всего два дня. — Я знаю, — сказал Мэтт, наклоняясь к Нилу, чтобы обнять его в инвалидном кресле, — но я скучал по вам, ребята. — Мэтт, я вовсе не пропадал, — сказал Кевин, — последние два дня я был в своей комнате дальше по коридору. И я буквально видел тебя три часа назад. — Я говорил не о тебе, Дэй, — сказал Мэтт, — я не скучал по твоей тупой заднице, особенно по тому, как ты мучил нас на утренней тренировке. Кстати, пошел ты нахуй за это, — улыбнулся Мэтт. — Я разговаривал с Эндрю. Эндрю почувствовал, как вспыхнули его щеки, когда Мэтт жестом подозвал его к себе. Эндрю посмотрел вниз и увидел, что Нил запрокинул голову и смотрел на него с улыбкой. — Я же говорил, что ты ему нравишься, — сказал Нил. Эндрю фыркнул, глядя на Мэтта. — Ты серьезно скучал по мне? Два дня назад ты даже не мог меня видеть или слышать. Он пожал плечами. — В этом не было необходимости. Мы друзья, несмотря на твой статус смертности.--
После того, как Кевин оставил костыли, он вернулся в комнату ДМХ, оставив Нила, Эндрю и Мэтта полностью переделывать свою комнату в общежитии. Мэтт и Эндрю, осторожно уложив Нила на диван, принялись расставлять мебель, следя за тем, чтобы Нил мог легко получить доступ ко всему, что ему нужно, даже если он будет на костылях или в инвалидном кресле. Хотя было невероятно маловероятно, что Эндрю когда-нибудь окажется дальше, чем в двух шагах от Нила, они все равно перенесли всю еду и напитки Нила, а также тарелки, столовое серебро и школьные принадлежности в легкодоступные места, что означало, что у него никогда не будет проблем с получением того, что он хочет. — Ребята, вам, правда, не нужно этого делать, — сказал Нил со своего места на диване, — я в полном порядке. Я могу просто дотянуться и сделать все это, как раньше, в этом нет ничего особенного. Эндрю, не желая обсуждать с Нилом эти тонкости, опустился на диван рядом с ним, заключил Нила в объятия и нежно поцеловал в висок. Мэтт, работавший на кухне, сказал: — Нил, мы знаем, что ты мисс Независимость и все такое, и ты большой, злой лис, которому не нужны мужчины, но, черт возьми, просто позволь нам позаботиться о тебе. — Э-э... — Нил посмотрел на Эндрю, который слегка посмеивался над фразой Мэтта. — Тогда ладно. — Это временно, Нил, — сказал Эндрю, осыпая поцелуями щеки и лоб Нила, все еще крепко прижимая его к себе. — Как только снимут гипс, мы все вернем на место, но доктор сказал, что тебе нужно отдохнуть и подлечиться, поэтому я не думаю, что это разумно с твоей стороны: забираться на кухонную стойку, чтобы дотянуться до чего-нибудь на самой верхней полке. — Эндрю невинно разыграл карту "экси". — Ты же хочешь вернуться к экси как можно скорее, верно? Нил закатил глаза, но смущенно кивнул. — Да. Поцеловав его в висок напоследок, Эндрю сказал: — Тогда позволь нам с Мэттом позаботиться о тебе, хорошо? — Хорошо.— ЭНДРЮ —
Эндрю и Мэтт старались, чтобы Нил чувствовал себя полностью в любви и поддержке, пока он был травмирован. Эндрю знал, что следующие восемь недель будут тяжелыми для Нила из-за того, что он не сможет играть в экси, поэтому он хотел убедиться, что Нил по-прежнему чувствует себя важным и чувствует, что о нем заботятся. В первый же вечер после возвращения в комнату Мэтт приготовил Нилу ужин, который тот с удовольствием съел, запихивая в рот спагетти и фрикадельки. А Эндрю, после того как он обнаружил стопку библиотечных книг, которые Мэтт принес ему почитать (теперь, когда он мог), провел вечер, читая вслух Нилу, когда они свернулись калачиком на кровати Нила. Когда Эндрю увидел стопку книг на столе Нила, он с любопытством посмотрел на них, повернулся к Нилу и спросил через плечо: — Для чего это? Ты посещаешь новый курс литературы, о котором я не знаю? Нил, натягивая на себя одеяло и устраиваясь поудобнее в постели, сказал: — Это для тебя, Дрю. Чтобы ты читал. — Это для меня? — Глаза Эндрю загорелись, и на его лице появилась легкая улыбка. — Да… Я, э-э... — Попытался сказать Нил, — я, кажется, написал Мэтту незадолго до того, как мы выписались из больницы, и попросил его зайти в библиотеку и взять тебе почитать несколько книг. Я знаю, как сильно ты скучал по чтению, и теперь, когда ты наконец-то можешь взять в руки книги и перелистывать страницы… Я подумал, что, может быть, тебе захочется чем-нибудь себя занять. Эндрю перевел взгляд с Нила на книги, затем обратно. Он пересек комнату, опустился на колени у кровати Нила и, склонившись над ним, покрыл поцелуями его лицо, шею и грудь. — Я так сильно тебя люблю, Нил. Спасибо тебе! Нил хихикнул, почувствовав губы Эндрю на своей коже, и игриво оттолкнул его. — Иди, выбери что-нибудь, Дрю, я хочу, чтобы ты почитал мне перед сном. Эндрю улыбнулся про себя, приподнимаясь на кровати Нила, чтобы встать и вернуться к стопке книг. — Я думал, ты никогда не попросишь. — Эндрю перетасовал стопку книг, просматривая их, чтобы понять, привлекла ли его внимание какая-нибудь из них. Мэтт проделал хорошую работу, выбрав около дюжины книг самых разных жанров, явно пытаясь выбрать те, которые, по его мнению, Эндрю стал бы читать. Мэтт отобрал большинство книг, которые были опубликованы за последние два года, так что, по крайней мере, у Эндрю было много нового материала для работы. Он оглянулся через плечо на Нила, спрашивая: — Тебе не все равно, какой жанр? Нил покачал головой, выгнул спину, потянулся и зевнул: — Нет, все хорошо. Я просто хочу заснуть под звуки твоего голоса. Эндрю почувствовал, как вспыхнули его щеки, и снова повернулся к стопке книг. Он нашел одну и, улыбаясь, показал ее Нилу: — Ты думаешь, это будет нездорово, если я прочту книгу под названием "Я рада, что моя мама умерла"? Нил громко рассмеялся: — Боже мой, Дрю, да, это чертовски нездорово! Но, — продолжил он, — я слышал много хорошего о ней. Давай, мы можем быть нездоровыми вместе. И вот они лежат, обнявшись, Эндрю читает Нилу, чья голова покоится на груди Эндрю. Через несколько глав Эндрю почувствовал, что дыхание Нила замедлилось, и когда он посмотрел на Нила сверху вниз, то увидел, что глаза его парня закрыты, а губы слегка приоткрыты во сне. Эндрю прочитал про себя последние несколько страниц главы, затем закрыл книгу и положил ее на пол рядом с собой. Эндрю нежно поцеловал Нила в лоб и улегся спать рядом с ним. Через несколько минут, отчетливо услышав, как Эндрю перестал читать вслух, Мэтт на цыпочках прокрался в спальню, скользнул в свою кровать и выключил свет по пути на свою половину комнаты. Эндрю услышал улыбку в голосе Мэтта, когда тот прошептал в комнату: — Спокойной ночи, Эндрю. Эндрю издал тихий смешок, довольный тем, что после стольких лет Мэтт наконец-то тоже смог его услышать, когда он ответил: — Спокойной ночи, Мэтт.— НИЛ —
Когда Нил проснулся на следующее утро, его нога болела совсем немного. Скорее, это было похоже на судорогу. Прошлой ночью Нил мельком подумал, что, если он будет спать в одной постели с Эндрю, это может означать, что его нога будет немного побаливать или его будут пинать посреди ночи, но Нил только что проснулся после, как ему казалось, самого спокойного сна за всю историю. Нил с трудом открыл глаза и обнаружил, что находится на волосок от Эндрю. Обычно, когда Нил приходил в сознание, Эндрю уже проснулся, и Нил часто задавался вопросом, спал ли Эндрю вообще, учитывая, что он был призраком. Но этим утром Дрю спал рядом с ним, тихое дыхание срывалось с его губ, и лучи утреннего солнца пробивались сквозь его волосы. Нил посмотрел на кровать Мэтта, стараясь не шевелиться слишком резко, чтобы убедиться, что Мэтт уже ушел. Нил был рад, что в комнате никого нет, что он может спокойно откинуть голову на подушку и наслаждаться видом спящего Эндрю. Нил не помнил, чтобы когда-либо прежде видел его таким умиротворенным, спокойным и беззаботным. Он спал с расслабленным лицом, его спутанные волосы падали на лоб и брови, а правой рукой он обнимал Нила за талию. Нил легонько поцеловал Эндрю в лоб и позволил восходящему солнцу окутать его ангела золотым ореолом.--
Нил был освобожден от занятий до конца недели из-за того, что произошло прошлой ночью на игре. Об этом узнал весь кампус, а это означало, что знали не только его одноклассники, но и его учителя и, очевидно, декан факультета. Декан лично связался с ним, чтобы пожелать скорейшего выздоровления, и в дополнение к тому, что освободил его от занятий, освободил от домашних заданий на этой неделе, порекомендовав Нилу "успокоиться" и "дать отдых своим мыслям". Нил предположил, что это означало что-то вроде "Мы знаем, что случилось с тобой, когда тебя похитил Мясник, и это до странности похоже, так что, возможно, тебе стоит немного расслабиться, на случай, если ты планируешь сойти с ума или что-то в этом роде". Итак, Нил и Эндрю провели весь день, бездельничая. Эндрю был так рад двигаться, что теперь, когда у него была такая возможность, мог прихватить для Нила все, что угодно. Эндрю даже воспользовался телефоном Нила, чтобы найти рецепт ланча, который он приготовил сам, бережно обращаясь с ингредиентами, кухонными принадлежностями и тарелками, словно они в любой момент могли выпасть у него из рук, если он не сосредоточится на них. Эндрю и Нил смотрели телевизор, читали книги и пекли печенье в те моменты, когда не смеялись и не целовались. В какой-то момент Нил выключил звук телевизора, притягивая Эндрю ближе к себе за шею, пока Нил не оказался лежащим на спине на диване, а Эндрю осторожно нависал над ним. — Дрю, это "да", просто трахни меня, я клянусь, моей ноге уже лучше, — умолял он Эндрю, который в то утро был непреклонен в том, что не будет заниматься сексом с Нилом, пока тот не перестанет принимать обезболивающие. — Нил, — фыркнул Эндрю, слегка рассмеявшись, — мне нравится, что ты практически умоляешь меня трахнуть тебя на диване, и я бы так и сделал, поверь мне, но я не собираюсь делать ничего выходящего за рейтинг PG-13, пока ты все еще принимаешь обезболивающие. Я не только не хочу причинять тебе боль, учитывая, что тебя выписали из больницы меньше чем 24 часа назад, но и, если мы собираемся заняться сексом, не важно, сможешь ли ты перечислить мне все известные цифры числа пи, я не буду этого делать, если ты принимаешь лекарства, которые даже слегка изменяют твое состояние сознания. — Я знаю, ты думаешь, что у тебя все в порядке, но я хочу, чтобы у тебя всегда была ясная голова, когда мы вместе. Это просто... это правда важно для меня. — Нил вздохнул, но кивнул, притянув Дрю к себе и поцеловав еще раз. Возможно, в ближайшие несколько дней секс и не обсуждался, но поцелуи — определенно разрешены.--
Нил и Эндрю провели весь день, наслаждаясь обществом друг друга, пока Мэтт не вернулся с занятий. Они втроем приготовили ужин (Нил давал полезные советы в форме саркастических комментариев), а затем отправились на тренировку экси. Это был первый раз, когда Нил вышел на тренировку после пребывания в больнице, и, следовательно, это был первый раз, когда он вышел на корт не только как игрок. Он был рад поработать помощником тренера во время его отсутствия, наконец-то увидев корт так, как это делали Ваймак и Эндрю, но, Нил должен признать, что был очень расстроен тем, что не смог присоединиться к Лисам в их тренировках и схватках. Ему хотелось почувствовать, как ноют мышцы и пот стекает по спине, но у него оставалось всего восемь недель, напомнил он себе. Нил мог это сделать.— ЭНДРЮ —
Поначалу было немного неловко, когда Эндрю пришел с Нилом и Мэттом в комнату ДМХ, чтобы забрать других Лисов. Не то чтобы он был там впервые, и даже не появляясь вместе с Нилом и Мэттом, но это был его первый раз, когда он был полностью виден. Когда дверь открылась, Аарон и Ники заключили Эндрю в крепкие объятия и похлопали по спине, фактически приветствуя его в команде. Эндрю позволил сорнякам в своем животе распуститься и расцвести таким сильным волнением, что оно вызвало улыбку на его лице. Он был счастлив видеть своих брата и кузена и еще больше радовался тому, что они его видят. Эндрю впервые сел в машину вместе с остальными Лисами в качестве члена команды и, наконец, получил шанс поучаствовать в шутках (из которых он знал все), забавных историях и взаимном подтрунивании. Должно было пройти несколько часов, прежде чем Эндрю физически смог бы стереть улыбку со своего лица. Казалось, что улыбка, которую носил Эндрю, была постоянной, как и его новая физическая форма.