Территория штаба сопротивления,
поляна отряда Эпкальма
Солнце ярко светило с небес, посылая улыбки, пляшущие сквозь кроны деревьев. Лёгкий, но зябкий ветер трепал одежду сопротивленцев, стоящих на поблёкшей траве. Время близилось к десяти часам утра. Ветви деревьев отбрасывали на землю тень и скрывали нещадно слепящее солнце. Звучащие вдалеке трели птиц успокаивающе действовали на раскалённый от злости рассудок Ингет Ха́ктес. Она осмотрела товарищей по команде. Вечно проказливый дуэт — Ви́льт и Пама́ль, о чём-то весело болтали. Глядя на Па́маля, вообще было сложно представить, что он может подшучивать или заниматься подобными вещами, ведь выглядел так, будто лишён эмоциональности и вовсе. Во время шалостей, которые он и Ви́льт пытались провернуть, сопротивленец всегда выглядел так спокойно, что казался чаще безучастным, в то время как его вечный соучастник прямо-таки искрился переполняющей бурной энергией. Его тёмно-карие глаза тоже отличались некой отречённостью. Ингет окинула взглядом его крашенные в светлый оттенок волосы и скривилась. Этот поступок казался ей глупым, словно товарищ старался походить на своего дружка, только вот к пшеничным, уходящим в пепельный оттенок волосам Вильта, он не приблизился ни на каплю, если, конечно, хотел. Рядом с ними, точно воспитатель, ходил Та́гус, более крепкого телосложения, который вовремя хватал озорников за шкирки и вытаскивал из назревающих неприятностей. К их компании подоспело четвёртое колесо, дополняющее сумасшедший дом. Женя закончил болтать с Сэлдом и лидером отряда и присоединился к шумной компании. Ингет перевела взгляд и цыкнула, чуть завидев глубокого чёрного оттенка макушку с собранными на затылке волосами. Точно почувствовавший её взгляд Эпкальм стрельнул глазами ответно в её сторону, равнодушно и спокойно. Два ярких янтаря сверкнули в солнечном свете, окрашиваясь медовыми оттенками, прежде чем он вновь посмотрел на Липедессу и Сэлда. Ингет хорошо помнила, что неприятности во взаимоотношениях с лидером отряда начались в самый первый день. Они постоянно сцеплялись, точнее, это делала Хактес, испытывая острую неприязнь к, как она считала, разбалованному мальчишке, ни видящему ничего дальше своего носа. Их вражда, на деле односторонняя, обострилась, когда пост лидера занял Эпкальм, а не она, которая волосы на себе рвала, выкладываясь по полной. Она ненавидела соперника всем существом, то, как легко ему всё давалось, и то, как ловко он украл её право стать главной. А теперь он снова вышел сухим из воды! Как же это выводило её из себя. Она снова окинула взглядом ненавистное мужественное лицо с приятными чертами, считая его обладателя уродом во всех смыслах. Как же Ингет надоело проигрывать, как же надоело смотреть ему в спину. Ей непреодолимо хотелось сломить Эпкальма, занять его место и показать, какой он на самом деле ничтожный. Она сжала кулаки, ощетинилась и уверенно направилась к нему. — Опять с тебя, как с гуся вода. Ты, наверное, в честь этого себе алтарь построил и сидишь вечерами развлекаешься, глядя на него? — прошипела сопротивленка, преисполнившись бессильной злобой. Она дрожала от гнева, который охватывал её при виде подонка. Сопротивленка знала, что она сильнее и лучше. Нужно только доказать это всем остальным. — Спарринг! — настойчиво выкрикнула Ингет и с вызовом посмотрела на соперника. Эпкальм даже не посмотрел в её сторону, игнорировал. Это раскаляло её до температур выше самой магмы. Стиснув зубы, Хактес думала о том, как терпеть не может подчиняться ему, исполнять приказы и быть паинькой на заданиях, но приходилось. Так она надеялась набить себе парочку баллов плюсом от Глораса, чтобы он, наконец, открыл глаза и разглядел в ней истинного лидера и единственного, чтобы перестал замечать одного только Эпкальма. Она не может проиграть такому ничтожеству, как этот ублюдок! Все замолчали и обратили взгляды на Ингет. — Если я выиграю, ты уйдёшь с должности лидера отряда, — она говорила тихо, но так яростно, что пространство вокруг будто заполнялось чернотой. — Если ты закончила с тренировкой, можешь быть свободна, — спокойно ответил Эпкальм, не удостоив её и мимолётного взгляда. Ингет же заметила, что Сэлд явно хотел что-то сказать, но вместо этого стрельнул незаинтересованно глазами в её сторону и отвернулся. Негодование обратилось в бешенство. Она хотела выбить из Эпкальма всё, что только можно. Где гнев? Где отчаяние? Почему эти двое так спокойны? — Да как ты смеешь! Ты просто грязный ублюдок, вокруг которого все пляшут! — Она не сдержалась и повысила голос. — Ненавижу! — злобно прорычала Ингет, сжимая руки в кулаки. — Заткн... — Липедесса не успела договорить, Эпкальм остановил её, вскинув ладонь. Хактес встретилась с яростным взглядом вечной защитницы Аноильтенса. Как же её всё раздражало. "Какие они все ничтожные" — только и вертелось в её мыслях. Эпкальм повернулся к ней и смерил сердитым взглядом. В его глазах пылала леденящая ярость, которая в один миг поумерила пыл Ингет. Он смотрел на неё так, словно перед ним и вовсе не человек стоял. — Я не в настроении играть в твои глупые игры. Понимаешь ли, у меня нет никакого желания щадить тебя. Если мы начнём этот спарринг, боюсь, что не сдержусь и причиню тебе вред. А я не могу поступить так несдержанно и высокомерно. Хочешь ты того или нет, я несу за тебя ответственность. Так что иди, если закончила. — Последняя фраза хоть и звучала спокойно, показалась Ингет скрытой угрозой. Шок парализовал её, вцепившись в плечи. Не в настроении? Он не в настроении? Ингет взорвалась: — Тем лучше, я тоже не собираюсь сдерживаться! Если победишь, то я перестану требовать спарринги! Я отстану! — Эпкальм, давай! Мы за тебя, отделай эту погадку! — радостно прогоготал Вильт. — Настырная же ты, — влился в разговор Памаль. Эпкальм недовольно выдохнул, цыкнул, но прошёл к образовавшемуся кругу. Ингет ликовала возможности. Сегодня она точно одержит победу, точно сломит его. Сегодня она заберёт принадлежащее ей лидерство и покажет, какой он ничтожный человек. Сегодня она покажет, кто на каком уровне находится. Товарищи по команде стали делать шуточные ставки, все они шли в пользу Эпкальма. Ребята подбадривали его свистами, хлопками и странными кричалками. Это только раскалило сопротивленку, чья гордость оказалась задета. Она встала, напротив соперника и приняла боевую стойку. — Имей ввиду, всё закончится быстро, — равнодушно, но с нотой угрозы проговорил Эпкальм. — Да, я быстро спущу тебя с небес на землю. Сэлд дал отмашку. Ингет молниеносно бросилась вперёд. Лидер с лёгкостью уклонился, но ожидающая такого поворота Хактес возликовала. «Трус, так и знала, что он решит смыться!» — злорадно хохотала она в мыслях. Резко перегруппировавшись, она подпрыгнула, крутанулась и устремила ногу прямо в голову Эпкальма. Он перехватил её атаку, остановил точно летящее пёрышко. В этот миг Ингет и правда почувствовала его натиск, поняла, как сильно он прежде сдерживался. Однако это лишь распалило интерес. Не успела сопротивленка даже подумать о следующем шаге, как лидер дёрнул её ногу вверх, да так, что, казалось, паховые мышцы порвались. Чтобы не получить травмы, она оттолкнулась от земли, но Эпкальм вдруг отпустил её и исчез из поля зрения. Только Ингет успела коснуться земли, как почувствовала, что опора ушла из ног. Лодыжка заныла от боли, но она ощутила, что удар, тем не менее, был сдержанным. Эпкальм ушёл вниз и сделал ей подсечку, а она даже не заметила его перемещения. Её тело полетело вперёд. Готовая оттолкнуться руками и уже спланировав следующий удар, она и заметить не успела, как лидер перехватил обе её руки со спины и упёрся коленом меж лопаток. Страх обуял с такой силой, что сопротивленка неосознанно задрожала. Глаза бешено забегали, а губы затряслись. Они оба замерли, только вот если Эпкальм просто ждал, что будет дальше, то Ингет боялась пошевелиться. Она осознавала, что если дёрнется, то он может вывихнуть обе её руки в тот же миг. Судорожно стараясь сообразить, что делать, Ингет наотрез отказывалась признавать поражение и продолжала цепляться за невидимую нить надежды, чтобы вырваться и ответить яростной атакой. — Это конец, Ингет. Ты проиграла. — Эпкальм, точно вынес ей приговор. — И я всегда был на земле, — тихо рыкнул ей в ухо лидер. Она попыталась дёрнуться, как он сразу же надавил коленом на спину и потянул руки на себя за запястья. Боль постепенно начала пронизывать её мышцы, ещё и крайне неудобное положение не оставляло ей совершенно никаких вариантов. Тело заныло, а нарастающая боль обожгла лопатки. Ингет знала, чего он ждёт, но продолжала упорствовать и молчала. Пот, бусинами скопившийся на лбу, начал медленно стекать по лицу, капли срывались с подбородка и падали на землю, тут же впитываясь. Она злобно сжала челюсти от досады. «Почему так? Почему всё так? Неужели я и правда проиграла?» — мысли лихорадочно метались в голове, но она ясно понимала, что это поражение. Позор. Разве она так слаба или он слишком силён? — Ладно, я сдаюсь, — злобно проговорила она, голос предательски дрогнул. Эпкальм в ту же секунду отпустил её, спокойно и без тени сомнения. Она уже видела, как приближается земля, уже успела почувствовать, как разбивает нос, и проклинала ненавистного лидера, свою слабость и самоуверенность. Горечь сдавила горло. Она зависла в воздухе. Замешательство поглотило её наравне с удивлением. Почему же она не упала? Почему ещё не на земле? Оглянувшись, она ощетинилась. Кинула яростный взгляд на руку Эпкальма, удерживающую её за футболку, она почувствовала, как сильно это ударило по её гордости. Лидер злобно выдохнул, отвернулся, провёл свободной рукой по лицу, а после лёгким движением поставил её на ноги, под одобрительный гул товарищей. Ничтожество, слабак, трус — повторяла она про себя, думая о противном лице Аноильтенса. Как только она почувствовала, что твёрдо стоит на ногах, остервенело дёрнулась, отшвырнув руку лидера. Гнев от проигрыша и такого жалкого и снисходительного жеста спасения, выводили её из себя. Ещё сильнее распаляло то, что Эпкальм постоянно протягивал ей руку, когда по сути, стоило наоборот отвернуться. Она не просила и не попросила бы его об этом никогда! «Ублюдок! Да чтоб ты сгорел на месте! Не дал мне даже проиграть с честью!» — гневно подумала Ингет. Она постояла на месте и вдруг заговорила в пол голоса: — Ты никогда не будешь для меня командиром! Ты мне омерзителен! — Пропитанные ядом слова никак не отразились на Эпкальме. Хактес сорвалась с места, а после умчалась с противным привкусом бесславия.Академия кувелов, библиотека
Время от времени проходящие мимо студенты, в поисках голографических книг, маячили перед Ланией и Кэнсаль, решивших разместиться в библиотеке. Они выполняли домашнюю работу и попутно готовились к неосновным экзаменам. Подруги отправились заниматься сразу после занятий, а потому не успели переодеться, в то время как бо́льшая часть студентов ходили по зданию библиотеки в повседневной одежде. Кто-то занимался на нижнем этаже за просторными столами, выстроенными в ряд на расстоянии полутора метров; за теми, где был доступ к сети, — для поиска учебного материала, — студенты проводили исследования, разбирались с темами курсовых или же готовились к зачётам. Чаще всего «экранами¹» пользовались академцы, которые не находили информацию в книгах. Экраны представляют собой вживленную в отверстие стола технологию, которая разворачивается в виде голубоватого голографического экрана с клавиатурой над поверхностью; управляется эта технология с помощью касаний и жестов Первый этаж представлял собой строгую, но приятную глазу атмосферу: деревянные колонны с гладкой поверхностью упирались в пол второго этажа; ковры пестрели оттенками пурпурного и тёмно-синего и точно тропинки вели посетителей к рядам с яркими корками книг; освещение давали витающие шарики света над перевёрнутым «рожком» с заранее выбранным тёплым освещением — лю́кспили; картины гордо висели на стенах, источая только им понятное величие; завершали обстановку горшки с различными цветами, освежающими интерьер. Другие студенты занимались на втором этаже, туда уходили зачастую, чтобы скрыться от чужих глаз и сосредоточиться на заданиях. В просторных стенах обителя тишины размещалось множество стеллажей из тёмного дерева с сотнями книг, аккуратно расставленных на полках. В потолке имелись интересные вставки витражного «стекла настроения», того, что отбрасывал переливающийся свет и менял оттенки в зависимости от погоды. Кэнсаль наблюдала за тем, как Лания перебирала пальцами по высветившемуся над книгой окну, в поисках информации. Голографические книги являлись ещё одной технологией в Зазавесье. С виду они походили на обычные, однако стоило их открыть, и страницы выскакивали из книги горизонтальным прямоугольником, позволяя листать себя в разных направлениях лёгкими касаниями. Сами страницы, как правило, украшались золотистыми узорами, для антуража. Создатели сей инновации решили сохранить старые традиции и приучить новое поколение к самостоятельному поиску информации, хотели, чтобы люди не потеряли способности размышлять, думать и запоминать. По крайней мере, кувелы в этом вопросе вивпамундов считали очень избалованными и ленивыми. Если внешнемирцы всячески стараются облегчить себе жизнь технологиями, то кувелы изо всех сил стремятся сохранить дееспособность народа. Конечно, у них тоже имеется множество подобных технологий, упрощающих существование, но в Зазавесье пытаются следить за всесторонним развитием, ведь правительство не хочет погрязнуть в стагнации или, что ещё хуже, уйти в регресс. «Мозги нужны человеку для того, чтобы думать, руки не только для того, чтобы красить ногти или набирать сообщения, в конце концов, пятые точки у людей не только для того, чтобы сидеть»: высказался как-то один знаменитый учёный. Таких принципов придерживались в Зазавесье уже долгое время. Закончив работу, Кэнсаль облегчённо выдохнула, закрыла тетради и отодвинула их от себя. Она облокотилась на спинку, размышляя о будущем. Что она будет делать после выпуска из академии через два года? Сможет ли стать такой же, как её мать? Или стоит пойти дальше и выше? Однако перспектив у неё было не так уж и много. В отличии от семьи Лании, Вэнфе́расы не имели никакого влияния или связей. Мать Кэнсаль работает обычной официанткой в та́берне², чтобы свести концы с концами. Отца в их семействе нет, академка даже не видела его никогда и сомневалась, что и сама мать знала, от кого понесла. Глава их семейства как-то рассказывала, что после обнаружения беременности долго думала, что делать, но в итоге решила оставить ребёнка. А через некоторое время кто-то подбросил на порог её дома увесистый тёмный пакет с запиской следующего содержания: «Воспитай своего ребёнка достойно», к ней прилагалась немаленькая сумма денег. В конечном итоге мать быстро растратила весь «подарок», а дочь ничему полезному так и не научила, так считала и сама Кэнсаль. Бояться, молчать и стелиться — разве это достойные советы? Тем не менее, другой жизни Кэнсаль и не видела, да и что может быть по-другому тоже не знала, пока не пошла в и́нстинис³. Прилежно отучившись и закончив с высокими результатами, она смогла поступить в академию на бесплатной основе, лишь бы сбежать от матери и её образа жизни. Она не хотела закончить так же, но и что делать дальше, тоже не имела никаких представлений. «Опасно... опасно... опасно», — зашептали прорвавшиеся в голову Кэнсаль голоса. Они перебивали друг друга, повторяя одно и тоже. Кэнсаль удивилась, ведь не помнила, когда они вообще в последний раз появлялись. Это раздражало. Она потрепала волосы, помассировав кожу головы, в попытке заглушить нашептывания. Слишком много бед эти голоса успели ей принести. Больше она не поведётся на их грязные уловки. — Всё в порядке? — аккуратно поинтересовалась Лания, окинув Кэнсаль беспокойным взглядом. Академка кинула завистливый взгляд на волнистые, местами закручивающиеся, ярко-рыжие локоны подруги. Вот бы и ей иметь такие красивые волосы. Может она смогла бы тогда преодолеть барьеры в общении? Ведь у Лании куда больше друзей, в то время как у Кэнсаль есть только одна Лания. Даже если Вэнферас хотела сблизиться с друзьями Лании — не могла себя заставить сделать первый шаг, да и не знала как. Ко всему прочему, эти ребята не обращали на неё внимания. Если Нобилиа не хватало уверенности в себе и самодостаточности, то Кэнсаль сильно недоставало смелости и умения общаться. Качнув головой в ответ, Вэнферас открыла следующую книгу. Мимо снова кто-то проходил, а ведь они специально забились за самый дальний столик, скрывающийся за стеллажами, чтобы никто не беспокоил. Уже по привычке наблюдая за проходом боковым зрением, Кэнсаль вслушивалась в шаги и голоса. Холодок пробежал по спине, а в голове взорвалась сирена. Было ещё кое-что сближающее Кэнсаль и Ланию, не только нерешительность и зажатость — страх. Они обе подвергались нападкам и издевательствам, а потому понимали друг друга, как никто больше не мог. Потому и держались вместе, в надежде, что смогут избежать своих мучителей. Только вот люди склонны надеяться на лучшее и забывать о худшем. — Вот тёмный, — отчётливо прозвучал знакомый голос, заставивший Кэнсаль вздрогнуть. — Я так и не нашла подходящего момента, чтобы подойти к Ингелео, — жаловалась Инетта. Кэнсаль предположила, что она может быть с Лаурой. Дрожь пробежала по позвоночнику, подобно стаду лошадей. Она сжалась, ссутулилась и прижала руки с книгой ближе к груди. Мысли бешено закрутились в голове. «Может она пройдёт мимо и не заметит меня? Хоть бы не заметила», — лихорадочно подумала Кэнсаль, вцепляясь в обложку. Шаги всё приближались. Кэнсаль тряслась, вперив взгляд в буквы на страницах, на заранее переведённой в режим обычного чтения книги. И почему она не может спрятаться на этих страницах среди слов? Может тогда она бы чувствовала себя спокойнее. Однако ни о каком спокойствии не шло и речи, академка вся покрылась жалящими мурашками и временами забывала, как дышать. Её тело начал оплетать склеивающий движение шиповник, пронзая колючками каждый миллиметр кожи. Лания осторожно толкнула её ногу под столом. Кэнсаль на автомате протянула одну руку вниз и вцепилась в протянутую ладонь подруги. Этот жест немного успокаивал, но тело по-прежнему продолжало трястись. Академки порой вцеплялись друг в друга, чтобы прийти в себя и почувствовать хоть какую-то, но безопасность и опору. «Пройди мимо! Пройди мимо! Пройди мимо!» — молилась Кэнсаль. Каждый шаг отдавался в ушах, точно оглушительный взрыв. Она съёжилась, слыша абсолютно каждый шорох, заставляющий тело пускать, точно импульсы, волны дрожи. — Так какая книга тебе нужна? — безынтересно спросила Инетта. Её голос резал слух. В горле пересохло. — Теория флоры и фауны, — коротко ответила собеседница. Кэнсаль набралась смелости, чтобы перевести взгляд. Инетта и Лаура находились совсем рядом, их разделяли ничтожных два книжных стеллажа, но они давали надежду на спасение. — Это не она? Кэнсаль осторожно обернулась и, затаив дыхание, посмотрела, как пальцы Инетты подцепляют какую-то книжку. Она могла видеть её только сквозь небольшие прорехи между книгами и полками. Ещё никогда Кэнсаль не желала, чтобы книги выросли и врезались в верхнюю полку, дабы закрыть промежутки. — Да, отлично, спасибо. Сердце Кэнсаль колотилось, как бешеное. Она чуть сильнее сжала ладонь Лании, не переставая лелеять надежду, что её мучительница уйдёт. — Мы можем идти, наконец? — Инетта замерла, чуть нагнулась и заглянула в прореху, открывающую вид на застывшую в ужасе Кэнсаль. Тело Вэнферас приготовилось распасться на атомы. Она этого пожелала, когда её взгляд встретился с глазами мучительницы. На лице той заиграла угрожающая улыбка. — Так, так, так, — усмехнулась сокурсница. — Какая встреча. Кэнсаль резко отвернулась и попыталась спрятаться за книгой. Ну зачем она смотрела, зачем? Если бы не повернулась, может всё бы и обошлось, академка судорожно гоняла эту мысль из одного угла в другой. Бодрым шагом, Инетта быстро обошла стеллаж и уставилась хищным взглядом на Кэнсаль. — Я тебя вижу, — нараспев проговорила она. Преодолев разделяющее расстояние с жертвой, она с остервенением вцепилась в волосы своей игрушки. Инетта с наслаждением натянула их, зарывшись в них пальцами, от чего кожа головы Кэнсаль заныла от боли. — Когда с тобой говорят, надо смотреть собеседнику в глаза, — рыкнула мучительница и с нескрываемым наслаждением дёрнула волосы вновь. Задрала голову Кэнсаль и поймала зрительный контакт. — Ты мне, что не рада? — притворно нежным тоном добавила она. Кэнсаль была готова поклясться, что видела, как Инетта упивается моментом, как видела и то, что Лания тоже оцепенела. Как только сокурсница дёрнула Вэнферас, та врезалась в спинку стула и руки подруг расцепились. Пугливая академка судорожно пыталась нащупать тёплые пальцы Лании, но ничего не находила. — О, да ты тут учишься, может мне тебе помочь? — довольная мучительница, вцепилась в волосы ещё крепче. В уголках глаз Кэнсаль скопились бусинки слёз, и она не сумела подавить болезненный писк. Преисполнившись животным страхом, она распахнула глаза, пока её пожирал ужас. Пытаясь вцепиться в руку агрессора, Кэнсаль замерла, завидев яростный взгляд Инетты. — Ты что, только что хотела дотронуться до меня? Тупая шавка, а если ты своими мерзкими ногтями меня оцарапаешь, а? — рявкнула она, тихонько ударив Кэнсаль по щеке. Не потому, что не хотела причинить ей боль, а потому, что не хотела, чтобы их кто-то услышал. Потом ещё раз, снова и снова. — Прекрати! — пискнула Лания, подскочив с места, не в силах больше терпеть происходящее. Кэнсаль видела, как её глаза дрожали наравне с пальцами. — Она же... н-ничего тебе не сделала. Зачем? — почти шептала Лания, словно и правда надеялась на ответ. Инетта яростно цыкнула, устремила на неё презрительный взгляд, в котором, как показалось Кэнсаль, промелькнула досада. — Жаль тебя за патлы не потаскаешь, — с нескрываемой злобой процедила Инетта. — Но ей, — она приблизила лицо к Вэнферас и оскалилась, — я могу не только волосы выдирать! Лания подалась вперёд, Кэнсаль не понимала, зачем, пока не заметила приближающий к лицу кулак. Подруга попыталась перехватить руку Инетты, но та резко выдвинула ногу, об которую Лания запнулась. Мучительница отвлеклась и повернулась так же круто. Локоть влетел прямо в грудь Лании. От внезапного удара, Нобилиа не устояла на ногах и начала падать, ударяясь головой о стеллаж. — Вот дерьмо, — прошипела Инетта. — Может хватит? Ты и так достаточно шуму подняла, оставь их, — холодно проговорила Лаура, выплывшая в проход. Инетта явно нехотя разжала пальцы, недовольно рыкнув. — Позже увидимся, — угрожающе кинула она. Кэнсаль кинулась к сползшей на пол Лании и дрожащими руками осторожно обхватила её лицо, чтобы проверить, нет ли у неё серьёзных повреждений.***
Экраны¹ — технология из мира Зазавесья, напоминает экран монитора компьютера, только голографический. Та́берн² — заведение в котором подают полноценные обеды, наливают выпивку и предоставляют место для ночлега за небольшую плату. И́нстинис³ — учебное заведение обязательное для всех детей Зазавесья, которое закладывает фундамент познаний о мире, а также обучает основам, например, писать, считать, читать, выживать. Инстинис сравнима с школами внешнего мира, однако упор идёт на приспособление к жизни в жестоком мире. Срок обучения достигает — восьми лет.