Академия кувелов
Стараясь не подавать виду, Лаура шла позади дружков Калесы, к которым прибилась у академии. Они привлекли её перешёптываниями, где всего пару раз скользнули слова «свиток», «собираемся» и «библиотека». В привычное время она бы не стала ни за кем следить, уж за этой парочкой точно, если бы не размолвка с Калесой и её странное поведение. В голове не укладывалось, как возвышающая себя на фоне всех остальных подруга, которая не упускала возможности напомнить другим об их ничтожности, вдруг стала крутиться в кругах именно таких людей — отбросов. Не она ли всегда твердила Лауре, что общение с подобными слоями общества очерняет репутацию и опускает их в глазах других? Тогда с чего вдруг она решила загубить свой статус и снизойти до этих самых неотёсанных и слабоумных? Твёрдо решив разобраться, откуда растут ноги, Лаура, придерживаясь на расстоянии, неторопливо шла за кучерявым академцем, который почти что волок за собой подружку, норовящую споткнуться, которая явно не поспевала за его темпом. Вглядываясь в волосы, цвета оранжевых бархатцев, спутницы кудрявого академца, Тэнкальт прикинула, что та могла бы соответствовать высоким стандартам переметнувшейся подруги, не будь девица настолько забитой и тихой. Насколько ей известно, рыженькая студентка родом из довольно состоятельной семьи, но по какой-то совершенно не интересующей причине, она всегда выглядит робко и запуганно, что её персона навряд ли привлечёт Амкапир. Лаура прекрасно осознавала, что тут дело в чём-то другом. Только вот в чём? Друзья между тем забежали по ступеням и скрылись за дверьми библиотеки. Решая не медлить, Тэнкальт ускорилась и зашла практически следом. Осматривая первый этаж, она пробежалась глазами по столикам с экранами, потом по стеллажам, встроенным в стены. Объектов слежки не увидела. Спрятав нижнюю часть лица по самый нос в ворот тёмной куртки, академка прошмыгнула к лестнице, замечая пристальный взгляд библиотекаря, которая, однако, быстро потеряла интерес к ней. Забежав наверх по плотному тёмно-сиреневому ковру, остановилась у одного из стеллажей и принялась вслушиваться, сделав вид, что рассматривает корки книг. Второй этаж библиотеки представлял собой просторную каёмку квадрата без сердцевины, ограждённую перилами, где между секций прятались столики для желающих спокойно позаниматься. У каких-то столов больше места, какие-то и вовсе были окружены сразу четырьмя стеллажами, другие же — одиноко стоят у самой стенки. Повертев головой, Лаура окинула взором окно, разделённое на множество квадратов и прямоугольников, переливающихся мрачными оттенками сине-фиолетового. Они отбрасывали рассеянный пёстрый свет на полки с книгами и плотный ковёр, за состоянием которого пристально следила библиотекарь. Студентке больше нравилось, когда стекла окрашивались яркими и насыщенными цветами. Тэнкальт решила пройтись по всему этажу, не переставая вслушиваться в голоса. Совсем скоро она расслышала тихий и взволнованный шёпот у противоположного угла, где столик скрывался сразу за четырьмя стеллажами. Она подкралась, скрываясь за секциями, и продолжила делать вид, что увлечённо что-то ищет. Сквозь щели в полках, Лаура украдкой поглядывала на рассевшуюся за столом кучку студентов, одновременно с тем удивляясь собравшимся. — Нет, погодите, как вообще получилось, что вместо ответов ты схватила это? — приглушённый голос Флатэса тонул в тиши, даже не пытаясь вырваться за пределы их небольшого, секретного круга. Он указал на что-то лежащее на столе, чего Тэнкальт не могла увидеть из-за сомкнувшихся спин, за которыми и скрывалось то, о чём среди них и разверзлись распри. — Я же сказала, — прошипела Калеса, скрючившая лицо, — в тот момент грохнулась другая куча свитков, там были ещё такие же с зелёными камнями, вот я его в панике и схватила. Проверять, знаешь ли, времени не было. — Ага, но на нужном должно быть две стразы, я же говорил об этом. На высказывание напарника, Амкапир лишь фыркнула. Флатэс откинулся на спинку стула, перекинув через неё одну руку, лица Лаура не видела, так как он сидел спиной. В голове всплыла картина изуродованной кожи, скрывающейся под тёмной тканью. На душе стало до странного мерзко. — Вы говорили, что встретили тенадасера практически у самого кабинета профессоров, так? — На вопрос Люксальты, Калеса и Малер кивнули. — Так может они искали этот свиток? — Контрайн указала пальцем на стол, а после сложила руки на поверхности и упёрлась на них. — На самом деле, я видел, что у одного из тенадасеров был тоже какой-то свиток, разглядеть не успел, но, думаю, что очень может быть, что вы случайным образом могли подменить их, — вступил в разговор Эльтен, пристально глядя на двоих «преступников». Лаура поёжилась, но картинка постепенно начала складываться, однако половина из того, что они говорили, оставалась непонятной. Тенадасеры? Свитки? Припоминая, как её подруга говорила о краже ответов, Тэнкальт таки укрепилась в подозрениях о нападении на академию. Также она подумала, что нерадивые похитители невольно стали свидетелями, но почему тогда все остальные тоже участвуют в обсуждении? Давно ли они стали друзьями? — Не знаю, на одном из столов лежала куча свитков, не думаю, что может быть такое совпадение. — Калеса пожала плечами и, устало выдохнув, устремила взгляд к, как поняла Лаура, свитку. — А что, было бы забавно, у нас то, что им нужно, а у них — ответы по флофу. — Хохотнул Флатэс. — Да вот только эти ответы нужны мне, — недовольно проговорила Амкапир, вперяя в него взгляд. — Не надо на меня своими лупёшками так смотреть, — кинул в ответ задорный академец, на что собеседница закатила глаза. — Ой, ну это ты зря, они ведь так могут и не выкатиться обратно, будешь ходить косая. Калеса в ответ скрючила злую и недовольную гримасу, вновь закатила глаза и коротко посмотрела на тихо сидящих Малера и Ланию. — Подеритесь ещё, — буркнул Присфидум. — Да, трудно тебе похоже с ней пришлось. — Выдохнул Игнэйр, качнув головой в сторону вновь скривившейся блондинки. — Морщины появятся, — вдогонку кинул он, поглядывая на Амкапир. — Не то слово. — Усмехнулся в ответ Малер. Лаура обратила внимание на поднявшую голову Ланию, она осторожно посмотрела на друга, а после на Люксальту. По поведению обеих девушек стало понятно, что конфликтная особа им не особенно нравилась. То было видно не только по взглядам, в которых мелькала неприязнь, но и по тарабанящему по предплечью пальцу второй академки. Лаура приблизила глаза к прорехе книжной полки, как кто-то неожиданно подхватил её за воротник куртки и круто развернул. Она встретилась с полным гнева и недоверия лицом Ингелео, который брезгливо отдёрнул её от стеллажа и пихнул к собравшейся компании. — Какого тёмного ты тут шляешься? — холодно бросил смутьян. Задев спиной один из стеллажей, она чуть не упала, но вовремя ухватилась за одну из полок и удержалась на ногах, зло оскалившись в сторону Элисара. — Руки держи при себе, — ощетинилась Лаура, восстановила равновесие и встала твёрдо. Гордо вскинув голову, без тени вины, она поправила куртку и выдержала взгляд застукавшего её раздражающего академца. — Книгу искала! Если бы не Инетта Тэнкальт может и не пытала бы к его персоне такую неприязнь. Ну, а кому будет приятно слушать по несколько часов о том, какой он расчудесный и распрекрасный? Уж точно не ей, потому то в один момент само его существование стало её доводить до белого каления, как и сам трёп знакомой, которую невозможно заткнуть. Кто-то хмыкнул. Лаура повернулась и встретилась лицом к лицу со вставшей со места Калесой, ехидно глядящей на неё. Её самодовольства хватило бы на постройку ещё одной такой же библиотеки. — Я же говорила, — тем же неприятным тоном сказала она, насмешливо глядя в глаза уже бывшей подруги. — Приползла-таки? — Не к тебе уж точно. — Взгляд Калесы стал яростным от резкого ответа. — Сходи поплачь, — огрызнулась Тэнкальт прежде, чем её, теперь уже просто знакомая, что-то сказала. — Что ты здесь забыла? — грозно прорычала в ответ та, испепеляя её голубыми глазами, отливающими синевой. Все присутствующие, кто с удивлением, кто с подозрением, кто и вовсе с недоумением, глядели на появившуюся незваную гостью. Подавшийся вперёд Малер прикрыл руками лежащий на столе свиток, как только Лаура кинула на него взгляд. Злость пробирала её с невероятной силой, когда она осматривала компанию Калесы. «Омерзительно, — подумала она, даже в голове голос обратился в рык, источающий отвращение. — С кем боролась, к тем и напоролась. Лживая кенц», — гневалась академка, то и дело вспоминая слова Амкапир о студентах, не достающих до её статуса. — Какая же ты дешёвка, — тихо, с омерзением, проговорила Лаура. — Сначала поливаешь таких людей дерьмом, а потом набиваешься им же в друзья. Меня тошнит от таких, как ты. — Руки дрожали от застлавшего разум гнева. Дослушав Тэнкальт, бывшая подруга дёрнулась вперёд. — Рот закрой. Не такой ничтожной девке, которая боится собственной памяти, говорить мне это. Ты же только и можешь, что прятаться, и это я-то мерзкая? Ты — кусок дерьма и паршивая крада! Убирайся отсюда, — проскрежетала Калеса. Слова её экс-подруги задели за самое больное, ударили точно камнем по голове, в самый висок. Закусив нижнюю губу изнутри, Лаура расслабилась, выкинула разговор с особой яростью из памяти, а после, высокомерно подняв голову, безразлично посмотрела на Амкапир, осознавая, что никакой дружбы между ними уже никогда не сложится. Приятный холодок от выброшенных воспоминаний успокоил оголившиеся нервы. — Буду только рада уйти, — плюнула она в ответ, развернулась, кинув в последний раз взгляд на свиток на столе, и вдруг замерла, заметив знакомые закорючки другого языка. Отступивший с её пути Ингелео, обтирал свою ладонь об джинсы, точно вляпался во что-то премерзкое, однако Лаура проигнорировала его жест, да и сама подумала о том, что куртку придётся выстирать из-за него. Она старалась понять, как подобная вещь, не то что у этих недоумков, а вообще может находиться в академии? Разве это не одна из древнейших реликвий, которые славятся лишь легендами? Разве их существование и правда возможно? Неужто отец не лгал, когда говорил, что подобные вещи не только большая редкость, но и опасность, которую они несут за собой? Попади этот свиток не в те руки, и мир неминуемо приблизится к неизбежной гибели, по крайней мере, так дочери твердил глава семьи Тэнкальтов. — Откуда у вас свиток Кэтсий? — спросила она с мертвенным холодом в голосе, не в силах оторвать взгляда от бумаги не столе, усеянной письменами на давно забытом языке. Глаза присутствующих внезапно расширились, заполнившись искреним потрясением, пока Лаура продолжала опасливо поглядывать в сторону свитка. Флатэс и Малер подскочили с мест, не спуская взглядов с Лауры, представшей перед ними. — Ты знаешь, что это? — в один голос вопросили они, когда их лица вытянулись во всё том же удивлении. «Теперь, я, значит, стала вам интересна. Вот зараза», — подумала Лаура, стрельнув презрительным взглядом на не менее изумлённую Калесу. — Да пошли вы все, разбирайтесь с этой дрянью сами, — сухо ответила она, а после толкнула Ингелео, закрывающего проход, и спешно ушла, оставляя позади шокированную кучку студентов.Нерушимые долины
Острые концы клинков из тёмного металла угрожающе скалились в сторону загнанных в угол сопротивленцев. Сердце Эпкальма стучало так сильно, что, казалось, будто оно, подобно шарику, взорвётся, перекаченное воздухом. Грозно сверкающие глаза, кажущиеся во тьме многим мрачнее, выглядели так, будто пытались сжечь недругов дотла, чтобы те не посмели даже пискнуть. Эпкальм посмотрел врагам в лица, когда, громко цыкнув, ударил одним сапогом о другой. Тот же стук послышался со стороны товарищей, которые поняли знак командира. Оскалившись в ответ, они уперлись руками о камень позади. Оттолкнулись и, отскочив точно попрыгунчики, устремили жала на подошвах в плохо защищённый живот противников. Тенадасеры ловко отпрыгнули и пустили в ход оружие, однако создавшие видимость нападения сопротивленцы мгновенно выставили руки и пустили в ход перчатки. Уцепившись леской за возвышающихся каменных великанов, они резко отлетели назад, сбивая врагов с толку. — Уходим! — отдал команду Эпкальм в миниатюрный воксикс на уже. Проскользнув мимо растерявшихся на мгновение врагов, сопротивленцы разлетелись по разным сторонам, стараясь сбить тех с толку. Лидер стремительно уцепился за следующий камень, оглянулся и, выхватив закреплённый на бедре нож, постарался отбить летящую в него стрелу. Справившись с обороной, он вдруг понял, для чего именно была проведена бессмысленная на первый взгляд атака тенадасеров. Спереди выскочило ещё двое тёмных приспешников, направивших на подлетающего Эпкальма лезвия. Перегруппировавшись, он выстрелил леской в противоположный камень сразу обеими руками и полетел вниз. Пригнулся и ударил обоих противников ногами в животы, а после оттолкнулся. Его утянуло в обратную сторону, а тенадасеры повалились на землю. Ловко маневрируя в пространстве, где у сопротивленцев оказалось преимущество, они уходили от атак, летая от одного валуна к другому. В таком виде они походили на назойливых мух, которых никак не удавалось прихлопнуть, а тенадасеры пытались очень упорно. Однако ребята упрямо уводили внимание на себя. Небольшая кучка врагов встала у единственного доступного выхода. Тот, что посередине, положил руки на плечи товарищей, а они, в свою очередь, раскинули пальцы, как бы закрывая проём. В ту же секунду вспыхнула огненная решётка, перекрывающая путь к отступлению. — Памаль, ты успел? — спросил лидер, переменив направление движения. — В последнюю секунду, — отозвался товарищ, на что Эпкальм облегчённо улыбнулся уголками губ. — Вильт, ты уже понял, что нужно делать, — обратился он к другому озорнику, получив удовлетворительный ответ. Не успело пройти и пары минут, как голос Лебага зазвучал прямо в ухо через устройство связи: — Эпкальм, мы готовы, — откликнулся Вильт. — Сносите, — отдал распоряжение Эпкальм, вновь отбивая летящую в него стрелу.