Расследование ценою в жизнь

Перелистывая живые страницы, она небрежно выплюнула пятерых искателей приключений. Вскочив с места, Донателло тут же огляделся и восхищённо воскликнул: —Во имя старины Гутенберга… Это потрясающе!!! — воскликнул он, удивляясь масштабам этого места. Заприметив восседающую на высоком пьедестале мутанта, внимательно читающего свитки, Дон обратился к своим товарищам: —Смотрите и учитесь, господа Рептилии… и Крис, — после небольшой паузы добавил он. Парень ушёл, отчаянно пытаясь залезть на эту высоченную и крайне гладкую гору. Лео и Раф, найдя тележки для книг, сразу же договорились о соревнованиях наперегонки. Только одна Крис робко стояла на том же месте, где и приземлилась. Осматривая огромнейших размеров пространство, она и не заметила, как из-за спины выскочил черепашонок в оранжевой маске и крепко обнял её. —Микеланджело. Но для тебя Микки, — весело проговорил он, ещё крепче сжимая руки на лопатках. —Х-ха-ха-ха… — нервно посмеивалась Крис, пугливо дрожа, как брошенный котёнок, из-за проявления таких резких тактильностей. Когда же хватка начала ослабевать, она легонько, но настойчиво отступила назад, дабы ненароком не обидеть паренька. — Ты что-то припоздал с обнимашками… —Почему же? Я считаю, что обнять кого-то никогда не поздно! Первое впечатление должно быть самым лучшим, чтобы человек тебе запомнился. Нуу… В нашем случае второе. Хе-хе… —А ты мудр не по годам, Майки. Для самого младшего из братьев ты выбрал путь философа. И это я извлекла из одного твоего второго впечатления, — уже отойдя от случившегося, она подмигнула Микки, принимая лучезарную улыбку от него. —Ой, да что ты, какой из меня философ? А как ты догадалась, что я самый младший? Дон рассказал? А как ты с ними познакомилась? И как давно вы знакомы? Если давно, тогда почему не рассказали нам с Рафом? — начал спрашивать Микки, обдумывая каждый вопрос и делая небольшие паузы между ними, тем самым перебивая Крис на полуслове. —Ой-ёй… Погоди, куда так много вопросов! Для начала, первый. Как я догадалась? Тут нет ничего сложного, — Крис усмехнулась про себя, примеряя шляпу всеми известного ШХ и подключая его дедукцию. — Во-первых, лидером обычно становятся старшие из клана или семейства. Лео говорил, что не хотел бы выслушивать упрёков от Рафа, значит он у вас лидер. Во-вторых, Донни и Лео спорили, кто старше. Значит они примерно одного возраста и стоят где-то посередине. И исключением остаёшься ты. По поведению и гиперактивности могу предположить, что ты самый младший. —Ого-о… — удивлённо протянул Микки. —Ну, и в-третьих, я не была уверена в этом. Так что тыкнула пальцем в небо и всё-таки оказалась права! — ликующе вскрикнула девушка, ловя на себе ещё более озорной взгляд. —Хе-хе… — усмехнулся он. — Ты только оглядись! Какой тут огромный зал!! Представь какое будет эхо… — мечтательно заявил Майки. —Да-а… Наверняка на весь отдел будет слышно… Но ты же не собираешься…? Микки!? —ЭХОООООООО!!!!! — неожиданно для Крис воскликнул парень, крича прямо вглубь коридора, конец которого не был особо виден. —Стой! — взволнованно крикнула она. —Я ни о чём не жалею!!! — ликующе прокричал Микки, которого подхватила стая летучих мышей. —Куда его упекли? С ним всё будет в порядке? — волнующаяся за Микеланджело Крис обратилась к ребятам, тут же подоспевшим к ней. —В детской комнате?! Хы-хы! Да, в порядке, — Рафа, казалось, не так волновало состояние Майки. Либо же он был уверен в его безопасности. Но о какой безопасности может быть речь в библиотеке, где позволительно такое отношение к посетителям!? —Но-о… — она хотела было возразить, как вдруг её остановил Лео. —Не беспокойся за него, Крис. Но главное, старайся не шуметь. А то и тебя эти кровопийцы схватят, — небрежно по отношению к ним высказал он. —Х-хорошо… — Крис пугливо сглотнула, теперь уже искоса посматривая на летучих мышей. Библиотекарь с лёгкой скучающей улыбкой ставила печати на страницах только что поступивших книг. Когда она собралась дать отдохнуть глазам, её взгляд на мгновенье зацепился за чуть напуганное, но в тоже время восхищающееся лицо девушки, с жадностью поглощающей всё увиденное ею.  Сузив глаза в тонкую полоску, мутант тут же искривилась в лице. Подозвав к себе главную мышку, та указала на Крис и шепнула ей что-то. Кинув ей одобрительный жест понимания, та поскорее улетела к своим подопечным. —Та-ак… Судя по словам библиотекаря, мы можем пройти в главное хранилище. Давайте поторопимся, времени у нас немного, — Донни искренне волновался за безопасность зверька Эйприл, но по его обычному выражению лица этого не было видно. Выражать эмоции ему удаётся с трудом, но почему-то в последнее время начали происходить совсем микроскопические… но изменения. Разделившись на две группы, компания проходила по развилистым коридорам, стараясь не задевать придирчивых и задиристых читателей. —Рафаэль… или обращаться к вам Раф? — внезапно спросила Крис, чтобы уже хоть как-то завязать разговор. И заодно развеять негатив, возникший между ними при встрече. —Ох… Можно просто Раф… Раз тебе доверяет Донни, это уже что-то значит, — отведя взгляд, Раф недовольно пробурчал.  —Хе-хе… — сквозь неловкие смешки проглядывалось смятение Крис. Сложно сосчитать это за просто доверие. Немного подумав, Раф продрал горло и продолжил. —Я.. — голос парня неожиданно быстро смягчился, — начал наше знакомство… грубо. Прости, погорячился слегка, просто немного не понял ситуации и… — Крис удивлённо уставилась на него, не ожидая, что он так быстро поменяет к ней отношение.  —Нет-нет. Ничего страшного! Я не в обидах на вас! Понимаю ваше беспокойство за братьев. Я всё-таки незнакомый человек для вашей семьи, вдруг ещё и шпионкой окажусь, ха-ха, — чуть-чуть повысив тон и наклонившись в его сторону, бросила Крис. Парень косо посмотрел на неё, что ещё больше добавляло ей жути. Увидеть такой взгляд от Донни – это ещё в пределах нормы, а вот увидеть его от черепахи, которая в два, а то и в три раза крупнее тебя, – вот это по-настоящему страшно и боязно. — Ох-хо-хоу… Это шутка! Ничего более! Нелегко, однако, живётся Лео в семье "юмористов", — ещё более тихо пробубнила Крис, бросив короткий взгляд на Лео, идущего прямо за Рафом.  —А ты, я смотрю, у нас ещё тот комик? Как-то слишком много остряков заводится в нашей семье… — прошептал про себя Рафаэль.  —Ого, так я уже достойна чести считаться вашей сестрой? —Хах, не… Для этого ты должна несколько лет продружить с нами, узнать наши характеры и предпочтения, встревать во всякие передряги и благополучно выходить из них сухой. Как видишь, список очень большой и объёмный, так что… — протянув последний слог, Раф повернул голову в сторону и отмахнулся, будто бы от мухи какой-то. Конечно, это Крис не понравилось, поэтому она поспешила вовремя перебить эту слишком уж самоуверенную морду. —Нет, нет, нет. Так не пойдёт, — Раф резко обернулся к ней, наверняка ожидая, что та сразу же сдастся, как увидит его непробиваемое отношение к ней. Крис же ухмыльнулась на его непонятливое выражение лица. — Если уж вы предложили мне опробовать свои силы, то я постараюсь перепрыгнуть все ваши ожидания. Даже обидно осознавать, что вы так равнодушно ко мне относитесь. —Я удивлён, насколько ты, Крис, наглая и упёртая девчушка, — на секунду ей показалось, что парень сказал это с неким восхищением. — А ещё тем, что ты не боишься нашего внешнего вида. Разве тебя не должно это пугать? — недоуменно спросил он.  —В который раз скажу: я ненавижу стереотипы. О, и приятно перейти с тобой на «ты», Раф.  —Да-да, формальностям конец, все дела, — буркнул Раф, закатив глаза. Крис не собиралась оставлять в покое этого, кхм, господина! —Кхм, Рафаэль, могу ли я провести с вами минуточку задушевных разговоров? — мгновенно перейдя на высокий стиль, выдала Крис, чем вызвала прикрытый смешок от черепахи. —Валяй, — бросил Раф, на что Крис фыркнула.  —С момента нашего, не вполне удачного, знакомства вы настроены угрюмо. Вы.. — тут же поправила она. — Ты относишься ко мне с пассивной агрессией, пытаясь наверняка оттолкнуть от себя и своего семейного круга. Но уверяю тебя, у меня нет причин на нанесение вреда твоим братьям. Эти трое — самые милые черепашки, которых я только встречала. И я ни за что не причиню им боль, будь то физическая или моральная. Раф тяжело вздохнул, прикрыв глаза. Не думал он, что она настроена так серьёзно. А может… всё-таки стоит ей дать шанс? Первую проверку на личность и тёмные секреты, в лице надёжнейшего из братьев – Донни, она прошла. Остаётся только "присмотреть" за её поведением. —Неужели тебе настолько важно моё расположение? —Ничего особенного, просто коллекцию собираю. Три из четырёх есть. Остался ты, — Крис щёлкнула пальцами и указала на парня. Раф усмехнулся на это. Стоит. Тем временем сзади девушки и большого братца шли бок о бок два парня, мысли которых терзали разные мотивы. Донни раздумывал, как бы начать разговор, разнообразить его, выяснить отношение брата ко всей ситуации. А Лео… —Аргх… Не понимаю я, почему Крис так нравится твоя библиотека… — недовольно буркнул он, задумчиво вымеривая шаг за шагом. —Я тоже…  —Хо-хо, что!? Чтобы наш всезнайка чего-то не знал? — Лео тут же приободрился и обнял брата за дальнее плечо. От одного лишь тона было понятно, что настроен он не очень дружелюбно. —Ой, Лео, только не начинай, — с раздражением заявил Донни. Убрав руку синего со своего плеча, он легонько толкнул того в бок. Обиженный этим жестом Лео скорчил рожицу и передразнил того, чуть меняя тональность голоса. Дон закатил глаза на детские выходки братца. Но вмиг эта неприязнь и негодование его поведением сменились внезапным пониманием. Крис говорила об этом именно ему, потому что знала, что гордость Лео не позволит через себя переступить. Крис не знает, какого, когда кто-то надоедливо мешает под самым ухом, дабы намеренно рассердить; глупо шутит, надеясь, что его комедийные способности оценят по достоинству. Но зато он-то это знает. И никак не понимает, что Лео всегда будет это делать, потому что он таким образом выпрашивает внимания.  —Я понимаю, что тебе нравится Крис, — Лео лениво обернулся на него, будто бы вовсе и не слушал. Не обращая на это внимания, Дон продолжал. — И то, что ты думаешь обо мне, это всё сплошь твои выдумки. —О, да-а…? А как же ваш разговор с Эйприл о твоём "не свидании". Ммм!!? Ничего подозрительного не приходит на ум? — чуть бормоча последнее предложение в стиле Лео, он показательно махал руками и качал головой. —Это не то… —Что я подумал? — грубо перебил Лео, в чьём шёпоте слышались нарастающие нотки гнева. — Да, это мы уже проходили. Не прокатило.  —Лео, пожалуйста, прекрати. Я не хочу ссориться с тобой, — Дон всё не заканчивал очередь попыток, хотя его терпение уже подходило к крайней метке. —Да!? Не хочешь конфликтов? Ой-ёй-ёй, как мило! — саркастично фыркнул Лео практически в лицо Донни. Невольно посмотрев на Крис из-за назревших мыслей, Лео поймал на себе слегка взволнованный, но всё ещё мягкий и чуть приподнятый от ухмылки взгляд. Слегка смутившись, он продолжил свою гневную тираду. — Хочешь впечатлить Крис тем, какой ты у нас взрослый!… —Лео, лучше заткнись по-хорошему, иначе я скормлю тебя этим…! — остановившись на полуслове, Дон судорожно выдохнул, тем самым пытаясь успокоиться и сбавить тон. «Как там говорится по поводу воспитания? Осёл, кнут и пряник? Так, осёл на месте. Кнутом от него ничего не добиться, собственно, жёсткие методы на него не влияют. Значит остаются только более нежные, хоть и неприятные для меня решения…» —О-ох… Ладно! Буду честен. Я… — покосившись на идущую впереди Крис, Донни наклонился к Лео и совсем тихо прошептал, — симпатизирую ей… —Эм… а можно без этих заковыристых слов? Ты любишь её? — без стеснения в голосе в полный допустимый шёпот высказал Лео. Дон тут же возмутился, ибо Крис может услышать это всё. Какая трагедия… —Не думаешь, что это слишком сильное слово для нас? Мы только недавно встретились, какая уж там любовь… —Хах.. ха-ха! Ты боишься? Признаться самому себе? Ди, ты серьёзно!? —Я… Да. —Ди. Если ты не можешь признаться ей… — серьёзным голосом проговорил мечник, — то это всегда смогу сделать я! Спасибо, братик! — уже на всех радостях он закончил фразу, прищуривая глаза от улыбки. —Давай просто не будем зацикливаться на вражде? Не находишь это глупым, создавать между нами пропасть из-за девушки? Мы же всё-таки братья… — с надеждой произнёс Ди. С надеждой на что? На то, что Лео резко одумается, и больше не будет таких вот издёвок? Неважно, всё равно это не… Последние слова заставили Лео сменить лицо на более удивлённое и даже растерянное. Он не ожидал, что Донни думает обо всём этом в таком ключе. Потупив взгляд в пол некоторое время, Лео раздумывал над его словами. Неужели это и правда выглядит, как неприязнь друг к другу? Это уже смешно… Да так, что плакать хочется.  Дон удивлённо наблюдал за реакцией Лео на собственные слова. Даже проморгался, не веря данному явлению: Лео воспринял его слова всерьёз! Это редкость, увидеть его таким. Донни даже показалось, что он совсем не знает брата; не видит, кто скрывается за личиной самовлюблённого шута. —Ты правда думаешь, что я буду тебя ненавидеть? — тихим, даже для библиотечного шёпота, голосом проговорил Лео, чувствуя, как в нём зарождаются песчинки дрожи. Не давая им завладеть голосом, Лео тут же сменил лад на более весёлый. Громкость чуть увеличилась, а дрожь и вовсе исчезла. Звонким, как струна, голоском Лео продолжил. — Ну вообще, так бы и было, но с твоих слов это показалось как-то… жестоко чтоли… — он вновь приостановился, давая себе немного времени, чтобы подумать над ситуацией. — И я… не хотел бы, чтоб ты расслаблялся. Я ведь правильно понимаю, мы делаем это ради Крис? —Лео, я делаю это ради нас. Неужели тебе нравится собачиться из-за простой ревности? — синий закатил глаза, но тут же слегка улыбнулся. —Да-да, конечно! Так и приму! — резво выдал он, явно саркастичным тоном. — Но каковы условия нашего перемирия, мм? —Так… Это не перемирие, а конец нашей, слава Ньютону, ещё не начавшейся вражды, — облегчённо вздохнув, произнёс Донателло. — А условия таковы, кхм! Мы перестаём задевать друг друга, если это касается непосредственно ревности к Крис. Мы не мешаем друг другу в… как ты выразился, делах любовных. Я лично не особо и претендую, но… всё же… давай Крис сама решит, с кем быть. Не стоит устраивать трагедию из-за простого недопонимания. —Мгм. То есть… ты предлагаешь делать то же самое, только не лезя друг к другу в планы? —Да-а, но-о… Почти. Вся суть нашего договора заключается в том, чтобы сохранить наши отношения. Я не хочу с тобой ссориться, — честно выразился Дон.  —Ооу… Понял. Тогда, наверное, и мне стоит извиниться, — что-то Лео начал перебарщивать с крутыми поворотами по скоплению его собственных моралей и убеждений. Его нагловатая и ухмыляющаяся маска начала трескаться в глазах Донни, которому теперь предстоит снова познакомиться с другим Лео. — За вчерашнее. Я тут поразмыслил чутка, и-и… Вообщем, мои уж слишком тактильные методы показались мне жёсткими и слегка… неуютными для Крис. —Я удивлён, что ты в принципе дошёл до того, чтоб поменять свою точку зрения. На тебя не похоже, — с усмешкой заметил Донни, когда Лео театрально закатил глаза. —Знаю. На меня так девушки влияют, — гордо промурлыкал он, вытягивая шею из панциря и выпячивая пластрон вперёд. —Ох, а ведь вы только недавно познакомились. Интересно, что будет дальше?… — с неким мечтательным тоном проговорил Дон, также подхватывая наигранную речь собеседника. —Ха-ха. Ты только заранее не отчаивайся, а то с кем же мне соревноваться потом? — по-доброму сказал, вроде бы обидную фразу, Лео. Донни воспринял это как шутку и тихохонько посмеялся себе под нос. Лео, заметив это, ухмыльнулся и с довольным выражением лица перевёл взгляд с него на Крис, которая уже во всю старательно заговаривала уже расположенного к разговору Рафаэля. За светскими беседами и конкретно болтовнёй, смешанной с хихиканьем и смешками, ребята и не заметили, как уже подошли к главному сборнику всей библиотеки огромнейших размеров, а именно — к магическому шару. Короткий звонок, скорее похожий на звук маленького колокольчика, раздался от Рафа, а именно от его телефона. Чуть вздрогнув от неожиданности и лёгкого испуга, парень достал его и зашёл в недавно полученное уведомление. —Тут Эйприл пишет! «Парни, Разгром быстро исчезает! Как найти книгу, которая спасёт его?», — даже не пытаясь пародировать её голос, спокойно прошептал Раф. —Это просто. В любой библиотеке есть каталог. Уверен, в мистической библиотеке его можно наколдовать! Восторженно произнёс Донни, прежде чем взять в руки магический шар. Сделав резкую паузу, он не спеша потряс его. Крис пыталась сдавить лезущий наружу порыв смеха, вызванный выражением лица Донни. Тот, со старательной моськой и в очках с линзами разных цветов, выглядел неумолимо забавно. Ей же осталось только прикрыть глаза и опустить голову, чтобы никто не увидел её бессчетных попыток заткнуться. Но всё же кое-как одному незаметному писку удалось выйти из тесной и душной ротовой полости. —Ну что ж, вот. «Полнейший свод процедур спасения». Стеллаж 16, коридор B, передвижная лестница слева от гобелена с ибисом, — заканчивая предложение, Ди уже прикинул нужный ритм и чуть ли не пропел последние слова. —Донни, ты не хочешь это записать? — Раф с подозрением и недоверием посмотрел на брата. Всё же, уверенность помогает и освещает твой путь, а самоуверенность — слепит. —Наш мозг — природный блокнот, Рафаэль! Я уже запомнил все указания в форме песенки, — Дон, словно промурлыкав эти слова, не видел в этом проблемы. Веря в несомненную собственную память, он полностью проигнорировал его… совет? Просьбу? Приказ?… Что бы то ни было, исполнять он этого не собирался. —Надо идти быстрее! У Разгрома мало времени… — огорчённо вздохнув, Рафаэль поторапливал своих компаньонов, ведя их прямо к лестнице. Двое брата беспрекословно поспешили за старшим, но отсутствие пары идущих сзади ног смутило Лео. Обернувшись, он увидел стоящую возле каталога девушку, которая вертелась возле него и явно не обращала внимания на его заинтересованный взгляд.  —Крис? Ты с нами? — ещё не далеко отошедший Лео окликнул её, с волнением оглядываясь то на неё, то на ребят, внезапно остановившихся и повернувшихся в их сторону. —Вы идите. Я тут останусь, мне интересно найти кое-какую книжку… — уже отстранённо бормоча себе под нос, Крис взяла в руки шар и… чуть не выронила, когда к ней молниеносно, а главное настолько бесшумно, что даже она не услышала, подошёл Донни. Наклонившись почти к самому уху, но всё ещё соблюдая допустимую дистанцию, он серьёзным голосом прошептал: —Ты уверена, что рационально оставаться одной в незнакомом для тебя месте? — но всё же в нём чувствовались нотки заботы… — Это же опасно, ты не сможешь… —Донни, ты кем себя возомнил? Ты мне не парень, чтобы указывать, что мне делать. Да и если бы был им, не факт, что и тогда бы смог управлять мной! Сделаем небольшую паузу… Крис не особо вспыльчивый человек, чтобы ни с того, ни с сего наорать на собеседника и принять заботу ?человека? за навязывание марионеточных нитей. Человеку свойственен определённый тип темперамента и набор принципов поведения. Но это не тот случай, когда можно на ровном месте учинить скандал. И как бы мне не хотелось оставить этот момент, но Крис не позволит себе сказать кому-то подобное. По крайней мере, в лицо. *звуки перемотки* —Это же опасно, ты не сможешь… —Донни… — тихим нежным голосом сказав его имя, она положила руку ему на плечо. Для обоих это было совершенно неожиданным. По телу пробежался лёгкий электрический заряд, не вырубающий, но всё ещё бодрящий. Взгляд Донателло вмиг сменился на более удивлённый и мягкий. Это ненормально, то что каждый раз в таких ситуациях его с головы до ног пробирает непонятное тепло, льющееся из-под её руки. Ведь так? В Крис же вселился какой-то бес храбрости, который сопровождает её всю жизнь. То приходит, когда ему вздумается, то сразу же после своих шалостей улетучивается, а его уже и след простыл. И ей постоянно приходится отдуваться за них двоих, дабы совсем уж не упасть в глазах других. —Мне приятно, что ты переживаешь за меня, — Крис торопливо убрала руку с плеча Донни, — но ты тоже пойми, мне хочется побольше узнать о вас, о вас всех. Если я буду каждый раз ходить за вами хвостиком, чего ж я добьюсь? Мне, даже как человеку, необходимо побыть одной. И уверяю тебя, я справлюсь с какой-нибудь ворчливой старушкой и буду соблюдать правила тишины. —Может я пойду с тобой? — это вечное волнение за неё уже раздражает. Хоть Крис и понимает, что он так проявляет заботу (а может и не только её), но всё же… —Ди, на это нет времени. Вам же нужно спешить. Я правда справлюсь. Ты мне веришь? — с надеждой произнесла Крис, уже поглядывая через плечо на чуть нахмуренного Лео и Рафа, чьё терпение уже было на исходе. Дону пришлось согласиться с этими словами, ведь время и правда поджимало. Вздохнув, он с улыбкой прошептал: —Верю. Повернувшись обратно к братьям, Донни взглядом попрощался с Крис. Его голову всё ещё терзало беспокойство и тёмные мысли, из-за которых он не мог перестать думать о ней. Почему он так сильно переживает за неё? Почему он не может подавить эти мысли и некое влечение к ней? Почему…? Крис, когда ребята отдалились от неё на приличное расстояние, облегчённо выдохнула. Да, похоже в последние дни ей просто необходимо остаться наедине с самой собой. Эти черепашки, конечно, очень классные и милые, но сегодня эти двое ведут себя как-то слишком заботливо и прилипчиво. То Лео ворвётся в квартиру как ни в чём не бывало, то Донни, который не хочет отпускать её одну ни на шаг. Мда, так себе перспектива. —Та-ак, а теперь ты, — грозно пробубнила себе под нос Крис, обращаясь к злосчастному каталогу. Осторожно взяв его в обе руки, Крис покрутила его и рассмотрела со всех сторон. «Абсолютно гладкий шар. Что же делал Дон, когда искал нужную книгу? Пф, мне тоже скукурузить серьёзное лицо? Это я могу! Но если подумать… Точно! Может быть этот шар имеет свойства читать мысли? Ну-ка, ну-ка…» Крис крепко закрыла глаза и слегка закусила щёку, после чего потрясла магический артефакт. Создаётся ощущение, как в детстве: когда ты прикрываешь глаза, представляешь себя феей или колдуньей в мире, полном магии и чудес. Только есть одно отличие. Магия в малом возрасте была лишь результатом воображения. —Что? Это… та же самая книга по спасению зверька Эйприл? Стоп! Не-не-не-не! Подсвечивается область где-то за ней, значит книга на одной из полок. А название… «Мир ёкаев. Полное издание. Тысяча и одна страница с Маелом МакХеклингом» Вот это нам и нужно! Так… Может стоило всё-таки пойти с ними? Зря я, конечно, отказалась… — с каплей сожаления проговорила она, а после с наигранным уважением к каталогу продолжила. — Шарик милый, укажи мне путь, который сократит и расстояние, и время до этой книги… Пупупууу… По лестнице наверх, прямо по коридору, потом завернуть на передвижную лестницу, дождаться её поворота на 90°, пройти прямо, затем повернуть налево… О ужас! Спасибо большое за подробный гайд, о великий шар, но я буду умнее этих дурашек и запишу все инструкции в заметочки… Как же Ди всё это запомнил… Записав весь маршрут себе в телефон, Крис с уверенностью и огоньком в глазах пошла к той же лестнице, где недавно стояли черепахи. Обидно, да, но она уже отвязалась от ребят тем, что "ей надо побыть одной". Слово – не воробей, придётся как-то самой добираться до одного и того же пункта назначения. Просто так интерес и жажду знаний о ёкаях не описать. Это, можно выразиться, желание познавать неизвестное, настолько далёкое, что представить невозможно. Поэтому это так завораживает, заинтересовывает и заставляет задуматься. А сколько вообще видов ёкаев существует? И есть ли подвиды? Существует ли в их мире какая-либо систематика, наподобие нашей? Все эти вопросы будоражили Крис просто по пути по коридору. А что будет, когда в её руках окажется эта заветная книга? Это будет просто неограниченная власть, КОТОРАЯ И НЕ СНИЛАСЬ… КХМ…… —З-здравствуйте! — с трепетом и даже дрожью в голосе поздоровалась Крис с мутантом зрелых лет. Пушистые заострённые щёчки и хаотично разбросанные чёрные полосы на жёсткой тёмно-серой шерсти говорили ей о том, что ёкай является… енотом. Угрюмое лицо, элегантный чёрный головной убор и наполовину снятое с плеч пальто. Зыркнув на неё недовольным взглядом, он проигнорировал её слова и тактично сохранил молчание. Крис удивилась этому, но приняла это за единичный случай. Мало ли на работе проблемы или семейная жизнь на волоске от распада. У всех свои заскоки в личной жизни, так что она решила попытать удачу со следующим мутантом. Следующим же посетителем, столкнувшимся с ней, оказалась приятная на вид старушка, с добрыми морщинами и собачьими чертами лица. Только Крис захотела улыбнуться ей и помахать рукой, как ёкай приоткрыла рот и, выпучив глаза, пошла дальше, стараясь не обращать на неё внимания. Уже второй раз, когда её просто напросто не замечают или же стараются не замечать. Или же она просто накручивает себя, и это бабушку просто кошмарит, может быть из-за детских травм, связанных с людьми. Да, глупо, но кто знает, вдруг так и есть на самом деле? Каждый мутант, встретившийся девушке по пути, либо сбегал с криками, либо смотрел на неё убийственным взглядом, будто бы презирал её за что-то, от которого на душе становилось ещё беспокойнее.  «Ну нееет!! Это уже не может быть совпадением! Почему все боятся и сторонятся меня? Почему все избегают меня? Неужели… люди для ёкаев, как они для нас!? Страх перед неизвестным свойственен всем, но неужели… всё настолько ужасно?» — уже разочарованная в попытках начать с кем-либо разговор девушка шла уже по третьей лестнице, прописанной в инструкции. Это было не так увлекательно, как она себе представляла. Конечно, розовые очки Крис давно потрескались, но она рассчитывала хотя бы на простой, бытовой разговор со случайным ёкаем, с кем-то, кроме черепах. Нет, не то чтобы она чувствовала к ним неприязнь, это не то. Скорее, ей хотелось узнать больше о жизни мутантов, так ли похожи они на людей? А по одной семейке судить очень сложно, знаете ли. —Кхм, простите… — раздался из-за спины хрипловатый голос, наверняка вызванный сухостью во рту. Крис от неожиданности замерла на месте. Может ей показалось? — Да-да, вы! Здравствуйте! — с более радостным тоном продолжал незнакомец. Медленно повернув голову в сторону говорящего, Крис испытывала смешанное чувство, что-то между тревожностью и восторгом. Перед её глазами оказался ёкай ростом чуть повыше её самой. На вид он сходил на лягушку. Белая с голубоватыми полосами рубашка с невысоким воротом была аккуратно заправлена в чёрные брюки. Тёмно-синяя галстук-бабочка обрамляла весь портрет незнакомца и приковывала к себе внимание. По крайней мере, в первые секунды знакомства. —Здраст… вуйте… — на секунду запнулась Крис, не переставая с жадностью изучать его взглядом. В последнюю очередь взглянув на его лицо, она заметила неловко уложившиеся очки, придающие мужчине загадочности и прекрасно обрамляющие его портрет. — А вы-ы… —Ох, конечно. Меня зовут Берлиоз. А вас как величать? — вежливо спросил жаб, ещё больше поражая девушку высоким стилем. —Я Кристин. Смотрю, вы фанат классики? — получив недопонимающий взгляд, она тут же продолжила. — Ладно, не суть. Но меня беспокоит одна вещь… —Могу я чем-то помочь? — услужливо, даже как-то приторно, поинтересовался Берлиоз. —Почему все в этой библиотеке ведут себя странно? Вы боитесь нас? В смысле, все ёкаи избегают людей из-за какого-то закона, слухов или просто суеверий? — Крис начала расспрашивать незнакомца о происходящем, попутно идя по нужному ей коридору. —Ох, понимаете… Мы, ёкаи, не привыкли видеть в своём окружении людей. Вы ведь живёте на поверхности, а мы вынуждены жить тут, прячась от вас, дабы на улицах не воцарился хаос. —Оу… — протянула Крис, чувствуя за собой груз вины, так грамотно положенный на её плечи. Расспрашивать дальше желание отпало, поэтому дальше она пошла уже молча. —Неужто я как-то задел вас? — с толикой грусти спросил мутант. —Нет-нет! Я… просто задумалась… А вы, кстати, часто тут бываете? —Хм, это как посмотреть. Как читатель или писатель? — отстранённо выпалил он. —Ого! Так вы ещё и пишете! А про что, если не секрет? — поинтересовалась Крис. —Я, пожалуй, уйду от ответа. Мне немного неловко и стыдно говорить об объекте моих исследований. И писательства, — Берлиоз сделал короткую, неприметную паузу. Крис не придала этому значения, сосчитав это за задумчивость. —Ну.. ладно? У всех свои скелетики в шкафу, не так ли? — Крис с ухмылкой подмигнула ему, после чего он нервно повёл левым глазом. — Ха-ха! Я вот иду за одной книжкой, но она о-о-очень далеко отсюда. Может через минут двадцать и дойду. —А вы тут одна или ждёте кого-то? — без всякого высокого стиля общения спросил Берлиоз, даже не давая повод отойти от темы. —Я тут с друзьями. Но для эффективности поиска книг мы разделились. —Понятно… Тогда могу я составить вам компанию? —Конечно. Я не против. Тем более, мне нужно мнение профессионала при выборе необходимых книг на будущее. —Я не хотел бы называть себя профессионалом. Это слишком высокая оценка для моего уровня.  —Не скромничайте! Вы на вид интеллигентный че… ёкай с подвязанным языком и опытом в сфере писательства. —Хах, приятно слышать такой комплимент от вас. Не ожидал, что познакомлюсь с такой милой девушкой. Чуть смутившись, Крис слегка улыбнулась краешком губ. Казалось бы, простой комплимент, сколько она их слышала, но нет… Это комплимент от первого встречного ёкая, не черепахи. —К слову, мне нужно зайти за одним экземпляром. Не подождёте меня здесь? —О, да. Конечно, — вежливо ответила та. Покорно ожидая своего нового друга, Крис оглядывалась по сторонам. Посмотрев на открывающийся с высоты вид библиотеки и тонны книг, Лео, так глупо пойманный летучими мышками, заметил среди прочей толпы знакомую русоволосую макушку. К ней спустя мгновенье подошёл ёкай, начав рассказывать ей о любимых авторах ёкайского мира. —Кто это с ней? — отстранённо спросил у самого себя он. Странный жаб, заговоря девушке зубы, предложил ей последовать за стеллажи, чтобы он мог наглядно представить ей книги те авторов. Размышления Лео насчёт этого мутанта прервало его падение на жёсткую, в особенности для детской комнаты, поверхность. —ИГРУШКА!!! — властным голосом вскрикнул Майки, указывая на жертву их теперешних пыток. Лео с недопониманием, а потом уже и страхом смотрел на кучку детишек мутантов, что протягивали к нему свои когтистые, пушистые и перепончатые лапы. Несмотря на рост и возраст, они схватили Лео, как мешок картошки, за счёт их количества. Так же небрежно опрокинув его на стул и нацепив кружевной чепчик, толпа разделилась на некоторые группы. Кто-то готовил вымышленный чай и печенье, кто-то отступил к другим игрушкам, а кто-то остался присматривать за двумя похожими куклами. Ну, почти похожими. —Дон, нам нужно выбираться отсюда… — Лео прошептал на ухо брату, стараясь не смотреть на ребёнка, что так пристально наблюдает за ними. —Не получится. Я пробовал. Эти дети явно бешеные! Они не пытались укусить тебя по пути? — с иронией произнёс Ди, обречённо вздыхая. Розовый чепец на его голове и изнывающее выражение лица говорили о многом. —Ты не понимаешь! Крис в беде! —Стой, что?! Крис!!? — взволнованно прошептал Ди, чем вызвал интерес у парочки детишек. —Она шла с каким-то мутным типом в тупик из стеллажей. Это явно не к добру! —Погоди, погоди! И с чего ты взял, что она в опасности? Вдруг помощник библиотекаря, или… ещё кто? —У меня нюх на жутких чудил. Этого достаточно, — угрюмо пробурчал Лео, серьёзно нахмурившись. —Даже если и так. Как ты хочешь выбраться отсюда!?!! Это место даже хуже Джерси… Отсюда нет выхода… — безнадёжно заявил учёный, ослабив тело и понурив голову. —Так-так! Это точно тот Ди, который изобрёл умный дом и пошёл против своего же детища? Тот, который умеет хладнокровно оценивать ситуацию и придумывать планы? Тот, чью уверенность в себе не смоют ни насмешки семьи, ни невзрачные и нелепые изобретения? —Спасибо. Последнее аж душу греет, — с безразличием в голосе сказал Донни, саркастично скалясь брату, после чего чуть ухмыляясь. — Но попытка, не пытка… Чуть подрыгавшись на стуле, чем он и привлёк своё внимание, парень воскликнул на всю комнату: —Хей, вы!! Пугающие и крайне невоспитанные детишки! Отведите меня к вашему главарю!!! Сейчас же!! —Что!?? Я думал, мы слиняем как-то по-тихому. Р-ребят, я не с ним, честно! Но было уже поздно. Монстрята схватили их в охапку и понесли к трону, на котором властно восседал… —МАЙКИ!?!! — удивлённо воскликнул синий, переводя недоумевающий взгляд на Донни. —Не слишком удивляйся. Это абсолютная монархия. Кто сильнее, и по силе, и по духу, тот и "царь горы", — будничным голосом объяснил он, смотря уже на "Короля игрушек". —Лео? Приятно видеть, что тебя ещё не сломили пытки этих детишек. —И ТЫ ТАК СПОКОЙНО ЭТО ГОВОРИШЬ!?!! — Лео резко повысил громкость голоса, забыв о всех правилах библиотечного шёпота. Все дети, находящиеся в комнате, навострили уши и пристально взглянули на синего, кто со страхом, кто с упрёком, медленно перетекающим в гнев. Лео и Дон замолкли в ту же секунду, как все взгляды были прикованы к ним. Полная тишина резала слух, и далёкий звон в голове каждого давал понять, что дальше так продолжаться не может. —Слушай, Микки, — прощупывая почву, Донни тихим, но всё ещё слышимым голосом подозвал брата. — Лео думает, что у Крис проблемы. Надо сваливать отсюда, и как можно скорее! — волнительно затараторил он, слегка повышая интонацию в конце. После его слов комнату наполнил гул и неуловимое шушуканье мутантиков. Но затем, все взволнованные взгляды обратились на невысокого роста, даже для ребёнка, ёкая, чью расу нельзя было распознать из-за конусовидной шляпы, которая была ему явно не по размеру, и игрушечной кучерявой бороды. Мальчишка встал напротив двоих братьев, преграждая им путь к самому младшему черепашонку. —Игрушки не смеют указывать повелителю, что ему делать. Игрушки должны знать своё место. Взять их и отдать на служение Королю игрушек! — властно воскликнул маг, чьи приказы сразу же пришли в выполнение. —Напомни, что нам мешает взяться за оружие? — шепнул брату Дон, слегка напуганный всё подходящими и лезущими монстрами. —Это же дети!! — Лео недовольно сверкнул взглядом, после чего Донни тут же ответил ему, подавляя в своём голосе всё нарастающие нотки сарказма. —Вот именно!!

***

Одни стеллажи заменяли другие, быстро проносясь перед испуганными глазами. Названия книг на их корках мелькали до неузнаваемости, даже прочитать было сложно. Но это было и не так важно, ведь целью Крис было просто бежать. Неважно куда именно, лишь бы подальше и побыстрее. Тяжёлое дыхание сдавливало горло, в котором уже засел горячий неприятный ком. Оглянувшись за спину, она не увидела ни души в коридоре, по которому она недавно пробегала. Потеряв внимательность, Крис столкнулась с чем-то у себя на пути. Растерянно упав на спину, она увидела перед собой его. Жаба, который одним прыжком смог сократить всё расстояние между ними. Его очки зловеще проблеснули из-за игры света. —Ну что же вы, дорогая Крис? Я делаю это исключительно во благо…! —СЕРЬЁЗНО!??! Во благо кого!?? Когда вы набросились на меня, это не выглядело, как дружелюбный жест!! — с округлёнными от испуга глазами Крис кричала, что есть мочи, то ли позабыв о правилах из-за адреналина, то ли намеренно, рассчитывая на помощь мышек. Но к её невезению, никто и не собирался прилетать к ней на подмогу. И где же эти надоедливые крысы, когда так нужны!! Даже обычные летучие мыши не хотели иметь ничего общего с человеком. Смотря с высоты на две небольшие точки, Чира с интересом наблюдала за развившейся ситуацией. И некий ужас, так внезапно появившийся внутри, медленно растекался по её тельцу. Сознание летучей мышки ясно давало понять, что нужно вмешаться в это дело, но слова хозяйки библиотеки чётко и невыбиваемо врезались в её голову: «Ни в коем случае не задерживайте эту девчушку. Если она попадёт к этим деткам, они разорвут её на части…». Под действием страха от способностей её нанимателя, Чира не спешила отдавать приказы своим подчинённым. Эта возможность защитить невинную человеческую душу и одновременно связанные лапки, сдавливали её крохотное сердечко до минимума, выжимая из него остатки сострадания. Даже у них, каких-то там летучих мышек, есть сознание и чувства, но это не повод устраивать кавардак на работе. С сожалением отвернувшись, Чира не смогла смотреть и дальше на это безобразие, которое творится практически у всех на виду. Тяжело выдохнув, она направила свой отряд куда подальше, не в силах ослушаться приказа. Медленно подошедший к ней жаб старался растягивать каждую секунду своего превосходства над чужой жизнью. С такой же скоростью опустившись на корточки, он еле слышно хмыкнул, потянув один уголок рта вверх. Не каждый день ему удавалось насладиться этим ощущением. Облизнув пересохшие от погони губы, Берлиоз проговорил, чуть похрипывая: —Для моего последнего выпуска не хватает последней детали… — загадочно протянул он. — Главы о строении человека, — на миг взгляд Хадсон дрогнул, но и этого короткого момента хватило, чтобы мужчина заметил это. Довольно оскалившись, он продолжил. — Я долго думал, как бы незаметно взять из внешнего мира подопытного, но тут, вдохновляясь родным запахом знаний и страниц с ужасающими заклинаниями… Мне подвернулась ты. Твоя жертва не будет напрасной и бла-бла-бла… — с наигранным ребячеством тот произнёс последние слова, даже и не надеясь этим успокоить девушку. Даже наоборот, это ещё больше заставило её погрязнуть в болоте страха. Тело просто перестало её слушаться: оно никак не отзывалось на команду «встать и саморучно начистить рожу этому книжному червю-маньяку». Боясь даже шелохнуться и сделать неправильное движение, которое лишь ускорит её конец, оно изредка подрагивало и практически не подавало признаков жизни. —Ну чтож, можем приступать… — таким же медленно склизким тоном протянул жаб, прикасаясь кончиками пальцев к щеке живой статуи. Смутившись от этого жеста, Крис сжала губы в тонкую полоску, пытаясь подавить приступы рвотного рефлекса. Любые прикосновения в таком плане были для неё выше нормы допустимого, но конкретно эти… Мерзость какая! Под холодным взглядом мужчины Крис всё больше прижималась к полу, с которым без пяти минут можно было полностью слиться. Сглотнув невидимый ком в пересохшем горле, она сжала кулаки, решив, что сжиматься от ужаса вечно нельзя. Она же всё-таки журналист. Её разум всё ещё застилали остатки животного страха, но сознание уже начало возвращаться на место. Мучительная смерть под руками психопата, конечно, пугала её, как и любого другого человека на её месте, но мысль о том, что она больше никогда не подколет Джейси, что сама не услышит искромётной шуточки от Ричи, в конце-то концов, что не увидит этих милых, хоть и пререкающихся черепашат, разочаровывала её больше. Безумная идея вдруг ударила в голову Крис. Конечно, её шансы на жизнь были крайне малы, но это лучше, чем вообще ничего не делать и сгорать от ожидания чего-то пугающего. Сквозь режущую слух тишину Хадсон различила приглушённые звуки вибрации. Наигранно добродушно ойкнув и извинившись, Берлиоз достал из внутреннего кармана какой-то осколок и провёл по нему ладонью. Лёгкая фиолетовая дымка тут же окутала этот необычный телефон. —Берлиоз, напоминаю о твоём дедлайне. Босс будет очень недоволен ещё одной твоей запоздавшей работой, — нудно проговорил голос на том конце линии.  —Да чего ты кипятишься, Ноел. Я как раз работаю над её концовкой, — жаб сделал особый акцент на последнем предложении, щурясь в сторону ещё недвигающейся девушки. —Ты мне тут поехидничай. Я итак выпросил для тебя лишний денёк, — ёкай гневно возмутился на его тон речи, поняв, что тот лишь насмехается над редактором. Сделав небольшую паузу, он всё же решил убедиться в своих догадках. — И надеюсь, ты сейчас не имеешь ввиду свою прошлую работу? МакХеклинг, если ты снова взялся за это, я лично доложу это боссу! Последние слова для Крис были как в тумане. Просто не веря в услышанное, она прокручивала в голове это зацепившее имя.  «МакХеклинг!? Получается он… та книга…? О боже…» —Нет! Он… — переборов всё нагнетающий ужас от услышанного, она вскрикнула, намереваясь выдать этого психа с поличным. Самодовольно хмыкнув, Берлиоз скинул вызов, последним услышав лишь взволнованный вопрос редактора и последующую тишину. Переметнув взгляд на жертву, он нахмурил брови, а лёгкая улыбка переросла в страшный оскал.

***

—Ребят, я так рад, что это кончилось. Честно сказать, улизнуть от них было той ещё задачей, — Майки скривился от ужасающей картины: маленькие монстрята, не щадя госпожу библиотекаря, нагло навалились на неё гурьбой и царапали её заострёнными коготками. Уже выбравшись из той зловещей комнаты через стену, так удобно протараненную Рафаэлем, команда шла по коридору библиотеки, немного ошарашенная случившимся.  —Погоди, то есть ты не мог нас отпустить, потому что боялся этих детишек, а не потому что хотел распробовать вкус власти? — Лео, искренне хотевший верить в то, что их использовали не ради забавы брата, глянул через плечо и, увидев виноватую улыбку, огорчённо вздохнул. —Ну-у… и это тоже… — хихикнул младший, не видя, чем можно прикрыться и увернуться от этого вопроса. —Так, ребята! — Раф уверенно продрал горло, прежде чем обратить всё внимание на себя. — Книга у нас, так что давайте побыстрее уберёмся отсюда, — сказал он, напоследок бросив брезгливый взгляд на это ужасающее место. Компания шумно, даже для библиотеки, шла мимо стеллажей и увлечённо рассказывала о приключениях каждого из них. Только один Донни молча шёл, глядя себе под ноги. Нахмурившись, он обернулся к братьям с намерением рассказать кое-что критически важное.  —Хей! Не думаете, что мы что-то забыли? — после небольшой паузы, Ди добавил более тихим голосом. — Точнее, кого-то. —КРИС!!! — испуганно вскрикнули все трое.  Ребята колебались секунду. Как это? Они просто… забыли о ней?!  Больше всего себя карил Лео, считая именно себя виноватым в этой ситуации. Не в том, что он пришёл к ней домой, не в том, что притащил в это чёртово место, и даже не в том, что оставил её без присмотра. Его мучала мысль, что он так легко выпустил из головы факт того, что с ней находится крайне подозрительный тип.

***

Воздух в эти секунды стал ценен, как никогда. Чувство, как будто лёгкие кто-то сжимал когтистой лапой, а кислород становился необычайно тяжёлым. Взгляд Крис чуть расплывался от нагнанного в кровь страха. На лице даже проступила лёгкая улыбка безумца, который смирился со своей участью. Ей жалеть особо не о чем в своей жизни. Ну, разве что о том событии из отрочества, о котором не знают даже родители. Ах да, а как же они..? Они ведь… будут жалеть о времени, потраченном впустую на мелочные замечания и споры?… На этой мысли Крис заставила себя прийти в сознание. Она реально сошла с ума… Неужели она будет просто жалеть себя в последние мгновения жизни? Это… даже как-то обидно… Какой бы ни была проблема, её можно решить временем, словами или даже стечением обстоятельств. Но так бросать всё это… неуважительно по отношению к "судьбе". Потерять такой шанс, так щедро подаренный ею — это удел слабых. А кто она…? —Я, — девушка убрала глупую улыбку с лица, заменив её на серьёзный, уверенный взгляд. — Кристин Хадсон. Конечно, я не владею навыками ниндзюцу или тхэквондо, но я точно не собираюсь сдаваться в лапы какой-то склизкой, противной лягушки! —Если уж мы перешли на выяснение отношений, — слегка удивлённый Берлиоз вернул себе стойкость в голосе и начал медленно подходить к жертве. — То хочу уточнить, мы, жабы, отличаемся от лягушек структурой кожи. У них она гладкая и влажная из-за слизи, а у нас – сухая и бугристая. Если уж вы и вызвались узнать всё про ёкаев, то соизвольте открыть учебник о их разнообразии. А то они и обидеться могут… — чуть тоскливо и отстранённо вздохнул мужчина, прежде чем сделать выпад вперёд.  Крис отпрыгнула назад, скользя по поверхности полов. Немного сбитая с толку, она решила всё также отвлекать его разговорами, лишь бы поменьше драться и побольше увиливать от него.  —Не уж то на вашу же книгу намекаете? — сквозь зубы прошипела Хадсон, прокручивая снова и снова и обдумывая его диалог с редактором.  Неужели это правда? Целая книга, целый том… Тысячи страниц написаны кровью и слёзами тех, про кого в них идёт речь. Это… очень жестокое и безжалостное занятие, а он говорит об этом… как о досуге… Это не ёкай, не мутант… зло воплоти…  МакХеклинг усмехнулся её ненавистному взгляду. Смотря на её бесчисленные попытки встать и дать ему отпор, он удивлялся её привязанности к своей жалкой и на удивление скучной жизни. Наблюдая за ней, как увлечённый кот за игрушкой, он создавал небольшое представление о людях и о их "идеалах".  —Почему бы и нет? Неужели вам не интересно прочитать пару глав. Вы же сами так хотели узнать о нас побольше, так дерзайте! — Берлиоз, разгорячённый их разговором вдруг затих и нахмурился, смотря куда-то вдаль. Колыхнувшись, он шаркнул ногой назад, будто бы готовясь к чему-то.  —Да, вы правы… Я очень хочу изучить ёкаев, их повадки, привычки и традиции. Но я никогда, никогда не притронусь к таким грязным книгам, как ваша. Этот сборник написан от и до на страданиях других, а вам плевать на это! Вы настоящий псих, если думаете, что у вашего "ремесла" найдутся единомышленники и поклонники. Крис сделала шаг вперёд. Она чувствовала, как голос крепнет и усиливается, а с ним и уверенность в свои силы. —Вы не достойны того, чтобы отнимать чужие жизни. Я, конечно, не смогу дать вам полный отпор, но постараться я обязана. Я ни за что не перестану бороться против такого монстра, как вы! Прокричав последнюю фразу чуть ли не на весь коридор, Крис переполнилась чувством благородства. Но нагнетающая тишина заставляла её сомневаться в своих словах.  —Вау, — удивлённо протянул Лео, выходя вперёд и опираясь на меч. Переведя взгляд на девушку, он ухмыльнулся. — Да ты у нас мастер воодушевляющих речей, Кристи.  Знатно ошалев от внезапного появления парня, Крис безмолвно стояла и смотрела ему в ответ. Из состояния манекена её вытащило замеченное краем глаза движение.  Жаб пытался не сводить с них глаз, хотя сам он еле передвигал лапами назад, с недоумением и частичкой испуга глядя на четвёрку черепах. А теперь от осознания, что они с этой девчонкой… —Р-ребята!! Не дайте ему уйти! — Крис обернулась на парней.  Еле кивнув, те беспрекословно направились в его сторону. Разбежавшись в разные стороны, они преследовали уже скачущего на всех парах Берлиоза. Конечно, довольно опрометчиво бежать на врага, не продумав план, но что же они за герои, если не могут подстроиться под ситуацию? Донни, взлетев с помощью ранца, наблюдал за его траекторией. Микки и Раф не давали ему уйти, сдерживая боковые отступления. А Лео… просто стоял, уверенно поглядывая вдаль. Чуть хрустнув костяшками пальцев, он обернулся к Крис вполоборота и сузил взгляд.  —Учись, крошка, — тихо добавил Лео, прежде чем открыть очередной портал.  Перед мужчиной в десяти метрах от него начал открываться и искрить голубовато-неоновый портал. Остановившись прямо перед ним, он чуть проскользнул вперёд, всё ещё не доходя до края телепорта. Микки, не заметив за жабом способностей Лео, запульнул в него искрящимся огнём. Берлиоз проскочил над порталом, высоко прыгнув и дерзко приземлившись. Отряхнувшись, он что-то проворчал про себя, и, попутно бежав вдоль стеллажей, искал взглядом одну магическую безделушку.  Магическое оружие младшего из братьев проскочил в портал и с огромным желанием устремилось прямо в панцирь Лео. Тот, отскочив от внезапной боли, не ожидал, что его ещё и скрутят без возможности сделать малейшее движение. Кусари с силой сжимал тело союзника, злобно хохотав от увиденной сцены. —Микки… — прошипев от металлических цепей, сжимающих лёгкие, Лео искал взглядом обладателя оружия. — Успокой своё оружие! Майки, с невообразимой скоростью подбежав к брату, нагнулся, чтобы освободить его. Хватило лишь прикосновения, чтобы кусари-фундо признал своего хозяина. Цепи ослабили хватку, а пылающий конец оружия заметно потух. С ужасом наблюдая за всем происходящим, Крис неловко стояла в сторонке, не зная, что ей дальше предпринимать. Возможность сделать ошибку пугала её, поэтому она, стоя неподалёку, предпочла ждать дальнейших событий, хоть и жутко хотела помочь черепашке.  Жадно вдохнув побольше воздуха в лёгкие, Лео с неприязнью отбросил звенья. Только он хотел возмутиться, отчитать его за это происшествие, как почувствовал сильное объятие. Лопатки синего безжалостно хрустнули, а сам он скорчился от резкого движения. Но через мгновение на его лице всё же проступила лёгкая улыбка. Нежный взгляд упал на склонившуюся голову младшего брата, который всё сильнее прижимался к груди Лео. —П-прости, я-я… не увидел портал… Я так испугался! Прости, прости, прости… — сквозь нарывающиеся слёзы пропищал Микки, чуть подрагивая всем телом.  Лео перехватил его за плечи и успокаивающим голосом произнёс: —Слушай, Майк. Посмотри на меня, — приказал он, не сходя с мягкого тона. — Всё хорошо, видишь? Со мной всё в порядке! — уверенно заверял Лео, глядя брату в глаза. Улыбнувшись, Микки ещё раз легонько всхлипнул и спустя пару секунд продолжил: —Я не рассчитывал, что он так сильно обхватит тебя. Конечно, это должен был быть не ты, а тот чувак, но он резко отпрыгнул, и я такой: «чегооООО!». Приостановившись он снова вдохнул побольше воздуха, так как последняя фраза выдавила из лёгких весь кислород. Наконец разомкнув крепкие объятия, он чуть отстранился от Лео.  — Я не знаю, что с ними происходит в последнее время… В тот раз на углу 39 авеню он как-то необычно взбесился. И тем серебрянкам мало не показалось. —А я тебе говорил, обращайся по-аккуратнее с магическим оружием, — присоединился к разговору недавно подошедший Раф. — Ты ведь до сих пор не знаешь их полной силы. Если они способны на произвольные действия, мне страшно подумать, что они могут в будущем. —Знаю, что на мне лежит ответственность за них, но… что я могу сделать??! Это ведь даже не моё желание, не мой приказ, — Микки потерянно посмотрел в пол, ища в нём ответы к своим вопросам. —Мы разделим эту ответственность между собой, Микки. Помни, ты всегда можешь на нас положиться, — успокаивающе вымолвил Раф, протянув руку к голове младшего и погладив её. Растрогавшись, Крис смотрела на них чуть ли не со слёзами на глазах. Их взаимоотношения такие странные, но всё же… Она была не права. Они крепки, как ни у кого на свете. Они по-настоящему дорожат друг другом, хоть иногда и предпочитают не показывать этого. Еле улыбнувшись, она стёрла ладонью слезинки и провела по лицу мокрые, почти незаметные следы. Донни появился также внезапно, как и улетел. Обратившись к лидеру, он серьёзным тоном произнёс: —Я заметил высокую активность магической энергии в одном из уголков библиотеки. С вероятностью 96,5% это мог быть он, наш подозреваемый. Последуем за ним? Вопрос был задан Рафу, как непосредственно лидеру команды. Все без исключения перевели взгляды на него, терпеливо дожидаясь от него окончательного решения. Тяжело было постоянно отвечать за поступки команды, этого никто не исключал. Но противоречия в его голове бились с неумолимой беспощадностью. Взглянув на потрёпанный и душевно израненный вид девушки, стоящей прямо за ними, Раф хмыкнул, прикрыв глаза. —Разгром не может больше ждать. Скорее возвращаемся. Лео… —Ни слова больше, капитан!