Силверфорт

      Время в лаборатории тянулось с небывалой скоростью — Вэй Ин ощущал, словно прошло лишь около сорока минут, пока он вслушивался в каждое слово Сичэня и попутно отвечал на его вопросы, — но на деле их разговор длился уже несколько часов. Вэй Ин, к своему стыду, уже успел отвыкнуть от такого объема информации, но все равно старался улавливать даже самые маленькие детали.              В основном они говорили в кабинете, куда юношу изначально привел Мэн Яо — помещение само по себе было большим, и Сичэнь не хотел выходить за его пределы, пока не расскажет Вэй Ину основную часть их работы. До катастрофы, еще будучи студентом, он работал в подобной сфере, и огромное количество пробирок, микроскопов и инкубаторов не пугали его, хотя кончики пальцев все же подрагивали от волнения. С каждым шагом по длинному протяженному помещению осознание того, какая огромная ответственность ложится на его плечи, заставляло поежиться.              — А теперь самое важное, — Сичэнь остановился посередине кабинета, поворачиваясь к Вэй Ину лицом, — для исследования мне часто требуются образцы крови с вирусом. Но как ты знаешь, бывает несколько стадий, — Вэй Ин кивнул, — а чтобы полностью изучить это явление, нужно исследовать каждую из них. И если кровь окончательно обращенного — назовем его так — найти нетрудно, так как их больше всего, то образец человека, заразившегося совсем недавно… почти нереально.              Вэй Ин нахмурился. Такие образцы и правда было почти невозможно достать, не когда прошло уже пол года с момента первых зараженных. Люди в большинстве своем сейчас сидят в укрытиях и даже голод порой не может вызволить их из безопасного места.              — И что же делать?              Сичэнь грустно улыбнулся, присаживаясь на кресло. Сейчас было видно, сколько в этом движении таилось усталости.              — Я не говорю об этом отцу и братьям, но… я боюсь, что может быть уже слишком поздно. За эти месяцы Ванцзи и А-Лянь совершили десятки вылазок, но ничего. Я стараюсь не терять надежду, но каждый раз видя их разочарованные лица, когда они возвращаются домой без необходимого материала… — мужчина вздохнул, — и я ничем помочь не могу.              Вэй Ин и сам невольно погрустнел. Он прекрасно понимал, что имел в виду Сичэнь. Сейчас люди или сидели по домам, или стали неуправляемыми бесчеловечными существами, — в то время как процент второго уже сильно перегонял.              Сичэнь громко вздохнул, заставив Вэй Ина выйти из череды мыслей в его голове. Мужчина встал со своего места, отряхнул со своей формы несуществующие пылинки и снова улыбнулся.              — Прошу, не стоит поддаваться моим гнетущим мыслям. Иногда на меня накатывает уныние и я никак не могу с этим справиться, — под определённым углом Вэй Ин заметил, как под его глазами пролегли тени, но как только голова ученого наклонилась в другую сторону, они пропали.              — Я не привык унывать, и Вам не дам, — засмеялся Вэй Ин, — я уверен, что где-то есть то, что нам нужно. Просто нужно продолжать искать.              Реакция Вэй Ина добавила Сичэню уверенности — обычно он ни с кем не делился своими переживаниями, чтобы другие не несли на себе эту тягость, а сейчас это непроизвольно вырвалось из него — наверное, сказались месяцы молчания. Лань Хуань невольно подумал о Ванцзи, которому такой человек, как господин Вэй, был бы очень кстати. Юноша мог озарить все своим позитивом и светом, даже когда все вокруг, казалось, померкло навсегда.              — Мог бы ты поподробнее рассказать мне о своей учебе и работе? Я бы хотел побольше узнать об области, которую ты изучал, — услышав это, Вэй Ин встрепенулся.              Его очень обрадовала просьба Сичэня. И как только юноша начал рассказывать о своей учебе и работе, Хуань понял, — их разговор задержится еще минимум на час. Но несмотря на это, Сичэнь с удовольствием слушал о подробностях учебы, которые Вэй Ин иногда разбавлял смешными историями с семьей. Так он узнал, что помимо учебы, юноша еще и работал в местной лаборатории, которая предложила ему место у них. Конечно, обустроиться там полностью Вэй Ин не смог — просто не успел — но эти детали уже многое говорили о нем, как об ученом. Сичэнь даже местами узнавал в Вэй Ине себя — когда ты живешь наукой, то тебе всегда недостаточно — работы, новых знаний, информации, экспериментов и результатов. Мужчине даже удалось узнать побольше о Цзян Чэне, который терпеть не мог говорить о себе, и Лань Хуань довольствовался только совсем маленькими деталями.              — И моя болезнь никак не влияла на мою учебу. Хотя родители всегда предупреждали меня, чтобы я не перенапрягался, — хмыкнул Вэй Ин, почесывая затылок, — но я настолько сильно жил своей работой, что иногда даже не чувствовал, что действительно устал. Не знаю, куда бы это привело меня, если бы не случившееся. Но теперь я здесь и буду делать все, что в моих силах, чтобы помочь Вам в исследованиях!              Видя эти светящиеся энтузиазмом глаза, Сичэнь допустил мысль, что у них все получится, что они найдут образец на ближайшей вылазке и смогут понять, как спасти человечество. Он не мог не радоваться подобной реакции, поэтому радостно похлопал в ладоши, представляя, как теперь измениться его тихая работа.              — Кстати, — вспомнил мужчина, — через несколько дней состоится одна из «особых» вылазок. А-Чжань и А-Лянь отправятся двумя группами на поиски и, надеемся, вернутся домой с образцами и невредимыми.              Голова Вэй Ина наклонилась в бок, пока глаза заинтересованно сузились.              — Се Лянь тоже пойдет?              Сичэнь кивнул.              — Так как А-Лянь является, пожалуй, самым опытным в военном плане, он прекрасно дополняет А-Чжаня в этих вылазках. Да и нам всем так спокойнее, все же, Ванцзи самый младший из нас, и каждый раз, когда он уходит, мы не находим себе места. Но я знаю, что он не успокоится, пока не найдет…              Сичэнь резко замолчал, прикрыв рукой рот. Вэй Ин понял, что мужчина почти сказал то, чего не стоило, и юноша решил, что пропустит это мимо ушей — если эта информация была слишком личной, он не имел права в это лезть.              — Я понимаю, хоть я и являюсь старшим братом для А-Чэна, но почему-то мама всегда отправляла его присматривать за мной, а не наоборот, — резкая смена темы в другое направление заставила Сичэня облегченно вздохнуть, а потом, когда смысл сказанного до него дошел, засмеялся, — Сичэнь-гэ…?              Прозвище резко отрезвило мужчину, — его никто так не называл прежде. Не успел он смутиться, как тон, с которым оно было сказано, заставил его затаить дыхание.              — Если они найдут образец, то… тот человек в итоге все равно превратится в… «это»? И мы никак не сможем предотвратить это?              Сильно закусив губу, Лань Хуань сосчитал до пяти у себя в голове. Он думал об этом каждый раз. Думал о том, что если бы у него был образец раньше, то возможно, уже сейчас они могли бы предотвратить дальнейшее распространение этого вируса. Но реальность не уставала напоминать ему, что они еще в самом начале пути.       Ему оставалось лишь покачать головой.              — Сейчас мы бессильны, — все что ответил мужчина.              — Но это пока, да? — из-за надежды в голосе Вэй Ина Лань Хуань зажмурился.              — Я всем сердцем верю, что именно «пока», — его губы сложились в подобие улыбки, — что-то сегодня я совсем расклеился. Обычно я себе такого не позволяю.              — Не стоит держать все в себе, Сичэнь-гэ. Вам бы отдохнуть, — отдых звучал просто идеально, но пока Лань Хуань не мог себе этого позволить.              Поэтому он, махнув рукой, продолжил:              — Отдых подождет, — на этих словах Вэй Ин нахмурился, — мне есть, что тебе показать. Это сердце моей лаборатории и, наверное, самое важное место во всем Убежище.              — Ох, — нервно засмеялся Вэй Ин, но все же последовал за мужчиной.              — У нас есть «особо секретный» отдел. Мы называем ее «секретка». Это отсек, где хранятся образцы ДНК людей, структура которых изменилась под влиянием вируса. В этот отсек могут входить только я, А-Яо и теперь ты.              Когда Вэй Ин услышал последнюю часть предложения, то поднял голову так резко, что пошатнулся.              — Я?! — вопрос звучал так серьезно, будто парень даже мысли об этом не мог принять, — но я же… здесь совсем недавно, недели не прошло! Как… как Вы можете допускать меня туда?              Сичэнь вполне понимал его чувства. Этот отсек был действительно самым важным местом в лаборатории, и то, что там хранилось, могло помочь людям снова начать жить как прежде. Но, как раньше и говорил Лань Хуань, в Убежище было немало людей, связанных с наукой, но главное с какой именно: Сичэню удалось найти химиков, микробиологов, инженеров, — но биохимиков было всего двое, не считая Вэй Ина. Конечно, можно было научить других ученых азам и основам, но за столь короткое время это было нереально. Поэтому то, что касалось «секретки», Сичэнь решил оставить на себя и Мэн Яо.              — Я осознаю риски, господин Вэй. И были бы мы в другой ситуации, я бы провел Вам огромное количество тестов и собеседований, но у нас нет такой возможности. Время играет не в нашу пользу, и мы не можем позволить себе подождать неделю или месяц, чтобы полностью убедиться в Ваших способностях. Каждый день важен.              Вэй Ин напряженно сглотнул. Сичэнь был прав на все сто процентов, но юноша осознал всю плачевность ситуации только сейчас. Значит, он будет выкладываться на все свои силы и даже больше, если сможет.              — Тогда, я постараюсь не подвести и не предать Вашего доверия, Сичэнь-гэ, — Вэй Ин слегка наклонил голову вниз, выражая уважения и показывая серьезность своих слов.              Лань Хуань снова улыбнулся. На сердце стало легче. Они вышли с участка и направились к самой дальней двери в коридоре.       Вэй Ин волновался. Сильно. Но старался не показывать этого — он прекрасно осознавал, что его опыт и опыт Сичэня несопоставимы, — он даже толком не успел поработать, как все резко прервалось. Если бы у него было чуть больше времени…              — Входить на участок могут все ученые, но сам отсек находится внутри и отделен специальным стеклом.              Сичэнь подождал, пока Вэй Ин пройдет внутрь, и тихо прикрыл за ними дверь.              — Господин Вэй, я знаю о Вашей болезни и… — Усянь обернулся, ожидая последующих слов, — возможно, Вы знаете лучше и уже научились жить с ней, но прошу, сходите к нашему врачу. Ши Цинсюань потрясающий специалист и будет хорошо, если он будет отслеживать работу Вашего сердца. Тем более, бета-блокаторы, которые Вы принимаете, могут найтись и у нас.              Подойдя к стеклянной прозрачной стене, он указал на небольшой экран рядом с дверью внутрь отсека, — сейчас он горел синим, а надпись «защита активирована» говорила о том, что пока никаких проблем нет и безопасность отсека под контролем.              — Хорошо, я обязательно зайду к нему, — искренне ответил Вэй Ин. Сичэнь чем-то отдаленно напоминал ему шидзе, но воспоминание больно кольнуло, и он сосредоточил внимание на дальнейших словах мужчины.              — Дверь открывается с помощью отпечатка пальцев, занесенных в базу, — приложив указательный палец к специальному месту сбоку экрана, раздался вибрирующий звук, и надпись изменилась на «принят», — так как здесь хранится вирус, он автоматически входит в группу биологического оружия. Я понимаю, что все, что я говорю сейчас, Вы прекрасно знаете, это основы техники безопасности в лаборатории, но… Мне будет спокойнее, если я все расскажу еще раз.              Вэй Ин отмахнулся от извиняющегося тона.              — Все в порядке, Сичэнь-гэ, — кивнув, мужчина продолжил.              — Итак, вторая дверь открывается только тогда, когда закрылась первая, чтобы при утечки вируса он не вышел за пределы отсека.              Как только двери захлопывались, раздавался звонок, сигнализирующий о том, что они надежно закрыты. Отсек не был большим, но несмотря на это, здесь было просторно. Больше всего места занимал сейф. Лань Хуань проследовал к нему.              — Здесь хранятся образцы. Они находятся в специальных герметичных колбах. Разные стадии в разных тарах. Они подписаны, — достав из ящика перчатки, мужчина быстро натянул их, — лишь одна из них пуста, но надеюсь, скоро пополнится.              Протянув пару перчаток и Вэй Ину, Лань Хуань вернулся к огромному металлическому ящику. Дверца сейфа со скрежетом отворилась, после чего Сичэнь достал черную тару. Надпись на ней была «ТОН 98», а внизу подписано время проведения в организме.              — Это то, с чем нам придется работать и проводить почти все время, — мужчина протянул колбочку поменьше Вэй Ину, а тот со всей осторожностью принял ее, — так что, прошу любить и жаловать.              Посмотрев на маленькую баночку в руке, способную уничтожить все человечество, Вэй Ин нервно хохотнул, стараясь выглядеть не испуганным до смерти.       

✧ ✧ ✧

             Се Лянь уже успел отвыкнуть от «особых» вылазок. Последняя была около месяца назад, и ее итог никого не порадовал. Поэтому Сичэнь решил сделать перерыв и сосредоточиться на уже имевшихся образцах. Как обычно, они с Ванцзи с утра пришли к отцу в кабинет, где отчитались о готовности к выходу из Убежища и доложили о примерном плане их пути.              Сегодня было решено двигаться на восток, где вылазки последний раз были около трех месяцев назад. Там находился небольшой, но когда-то очень богатый городок, с собственными небольшим озером и парком. Когда они были там последний раз, люди еще были слишком испуганы, кидая свои дома и пытаясь сбежать от всего этого кошмара в другие города или страны. Сейчас же многие поняли, что лучшая защита — это их собственный дом.               Се Лянь немного переживал о том, как эта вылазка пройдет для Хуа Чэна — она была первой для него, — но с другой стороны, он идет туда, где выживал около полугода. В каждой группе было по шесть человек вместе с командиром. Помимо Хуа Чэна, вместе с Се Лянем были еще Фэн Синь и Му Цин, как его доверенные лица, и еще двое бойцов, которых он отобрал самостоятельно.              Группа Ванцзи редко менялась, он допускал в нее тех людей, кому доверял. В нее входил на вид несерьезный, но на самом деле очень умелый и смелый парень — Цюань Ичжэнь, — узнать его было легче простого — копна его кудрявых волос и звонкий голос были заметны и слышны издалека. А вот Инь Юй был его полной противоположностью и длинным речам предпочитал действия, да и говорил он очень редко. Но даже несмотря на такую неразговорчивость, Се Ляню он нравился, — парень был с его младшим братом с самого начала катастрофы и еще ни разу не подвел его. А вот за Лань Цзинъи генерал беспокоился больше всего. Мальчику было пятнадцать лет, и они с Сичэнем и Ванцзи были дальними родственниками, — причину такого рвения Се Лянь прекрасно знал, — она была такой же, как и у Лань Чжаня. Несмотря на небольшой возраст, у него было недетское рвение и желание найти пропавшего друга — Се Лянь не мог винить его в этом. Но и прекратить волноваться о нем был не в силах.              Отец всегда спускался к самому выходу и провожал группы до тех пор, пока за ними не закрывались массивные двери. Сейчас они стояли около них, и Се Лянь с Ванцзи прощались с Цзюнь У. По их расчетам, они будут идти к месту назначения до вечера и пробудут там около суток, — если они не вернутся к назначенному времени, будут высланы дополнительные группы для поисков. Но Цзюнь У каждый раз молился, чтобы этого не произошло.              — Не переживай слишком сильно, папа, — уже по второму кругу начал Се Лянь с мягкой улыбкой, — все будет хорошо. Жди нас через четверо суток.              С самого утра морщинки между бровей Цзюнь У не разглаживались, плечи были напряжены, и было видно, как он взвинчен.              — Я постараюсь, А-Лянь. Но пожалуйста, будьте осторожны. И не будь опрометчив, А-Чжань, — выразительный взгляд на сына сказал Ванцзи больше слов. Юноша кивнул.              Так проходило почти каждое прощание, которое Се Лянь старался не задерживать — так труднее будет уходить.              Как только раздался скрежет закрытия двери, Се Лянь едва не вздрогнул. Хуа Чэн сегодня тоже был особенно молчалив, полностью сосредоточившись на миссии. Генерал был рад такому отношению, в опасные моменты, хладнокровие — это то, что может помочь тебе выжить.              Их путь, как они и рассчитывали, продлился до момента, когда солнце уже начало заходить за горизонт — сейчас Светило отбрасывало на землю красивое оранжевое свечения, а Се Лянь почти забыл, как любил наблюдать за закатом и греться в утренних лучах. Городок хоть был и небольшим, но все равно представлял из себя некую опасность, — дома были построены близко друг к другу, и здесь легко можно было не заметить ходячих, наткнувшись прямо на них — ветер уносил все звуки из-за расположения города в низине. Как только они подошли к вывеске с названием городка «Пейнскрик», по плану группы должны были разделиться. Се Лянь, осмотрев территорию глазами, переместил их на брата:              — Тут мы и расходимся, — Лань Чжань кивнул.              — Связываемся по рации, если понадобится помощь или будет какая-то непредвиденная ситуация. Как обычно, — Се Лянь хмыкнул и, осмотрев свою группу, чтобы убедиться в их готовности, двинулся к воротам:              — Будьте осторожны.              Ванцзи быстро кивнул.              — И вы.              Так они и разошлись. Группа Се Ляня пошла на запад, а группа Ванцзи двинулась на восток. Как только Се Лянь зашел на территорию, его овеяло странное чувство — не то тревога, не то волнение, — город стал призраком, — здесь не было слышно ничего — даже ветер сегодня был молчалив. До полной темноты оставалось несколько часов, поэтому за этот промежуток они должны были осмотреть дома, которые успеют, а потом найти в одном из них ночлег.              — Гэгэ? — голос Хуа Чэна раздался совсем близко, — ты бывал здесь до катастрофы?              Се Лянь оглядел деревья, одинокую детскую площадку, качели на которой, поскрипывали от редких порывов ветра, — пробирало до самой души.              — Я проезжал мимо, но не останавливался. Здесь всегда было сказочно красиво, люди сажали огромное количество цветов вокруг домов, а улицы были наполнены детишками, которые играли вон на той площадке, — подняв руку, Се Лянь указал в сторону пустующих теперь каруселек и качелей.              Хуа Чэн поежился. Атмосфера была максимально гнетущей.              — Да, местечко и правда немного… удручающее, — добавил Фэн Синь, аккуратно смотря в окно одного из домов, — тишина пугает даже больше, чем кряхтение этих тварей.              — Неужели этот город совершенно пуст? — стоящий рядом с Се Лянем Му Цин не сводил глаз с детской площадки, не переставая хмуриться, — дома здесь оснащены отдельным электричеством и водопроводом, да и подвалы есть.              — Думаю, люди не совсем учитывали эти плюсы, когда в страхе покидали свои дома, — грустно прошептал Се Лянь, направляясь мимо очередного дома.              Му Цин, который все-таки решился подойти к детской площадке, теперь молчаливо оглядывался. После минуты поисков неизвестно чего, он прошипел и решительно пошел обратно к группе.              — Это место странно на меня влияет. Такое ощущение, что я слышу детский плач.              Глаза Се Ляня расширились, а другие начали переглядываться между собой.              — Плач? — мужчина кивнул, — пойдем-ка осмотрим эту площадку.              Се Лянь быстрым шагом направился к странному месту, попутно вслушиваясь в каждый шорох — его сердце бешено билось в груди от мысли, что где-то здесь находится ребенок. Генерал повернулся к группе, приставляя указательный палец к губам, заставляя всех затаить дыхание. Они стояли в таком положении около пяти минут, но никакого плача или хотя бы чего-то похожего, так и не услышали.              — Похоже, Му Цин, ты просто начал сходить с ума, — прыснул Фэн Синь, сразу получая удар в ответ на свои слова, — ай!              — С таким придурком, как ты, удивительно, что со мной не случилось это гораздо раньше, — прошипел мужчина.              Се Лянь протяжно вздохнул, поворачиваясь к группе лицом. Как только улыбка начала расползаться на его губах, слова о том, чтобы его друзья не начинали ссору, застряли где-то в горле.              Плач.              Он точно слышал.              — Гэгэ, только что… — Се Лянь быстро кивнул и двинулся в сторону звука.              — Стоп, — прошептал генерал, выставляя руку назад, чтобы люди позади остановились, — ребенок скорее всего напуган, а если к нему придет целая толпа с оружием, лучше не будет. Позвольте я пойду один.              — Это опасно, Се Лянь!.. — начал Фэн Синь, но был остановлен направленным на него взглядом генерала.              — Это голос маленькой девочки, думаю, я справлюсь с детскими слезами, — Му Цин закатил глаза, но промолчал, Хуа Чэн же напряженно смотрел в сторону исходящего звука, — если что, я дам вам знать.              Се Лянь старался ступать аккуратно и медленно, пока плачь раздавался все ближе. Как показалось генералу, звук исходил из горки, которая замысловатым узором спускалась сверху вниз и внизу имела закрытую прямую трубу.              — Малышка? — ласково позвал Се Лянь, медленно присаживаясь на корточки.              Плач резко прекратился, но тихие всхлипы все равно раздавались. Мужчина решил попробовать снова:              — Не бойся меня. Я не хочу тебя обидеть. Мы ищем людей, чтобы отвести их в безопасное место, — заглядывать в трубу Се Лянь не хотел, так он лишь сильнее напугает ребенка. Необходимо было дождаться, когда девочка решится выглянуть сама, — посмотришь на меня? Обещаю, что не причиню тебе зла.              На секунду воцарилось молчание, даже всхлипы прекратились, — и когда Се Лянь уже было подумал, что он провалил это маленькое задание, послышались шорохи, и из трубы показались детские ножки. Одна туфелька отсутствовала, а яркие фиолетовые колготочки были разорваны в некоторых местах. Вскоре показалось милое детское личико, которое покраснело от долгих слез. Сердце Се Ляня готово было рухнуть куда-то вниз. Он лишь молился, чтобы с девочкой все было в порядке.              — Привет, принцесса, — поздоровался Се Лянь, улыбаясь маленькой девочке.              Так, увидев добрую улыбку, сразу заулыбалась в ответ, то и дело всхлипывая.              — Привет, — прошептала она, все еще держась за пластиковую трубу.              Ее большие глаза сначала рассматривали Се Ляня, а потом перешли за его спину и тогда испуганно расширились. Как только до мужчины дошло, что так испугало ребенка, он поспешил ее успокоить.              — Не пугайся. Это мои друзья, мы путешествуем вместе, — маленькие плечики сжались, ребенок недоверчиво спрятался за горку, выглядывая из-за нее лишь одним глазом, — если хочешь, я скажу им уйти.              — Что?! Ты спятил..! — послышалось шипение сзади, но прекратилось так же резко, как и началось.              Девочка помотала головой, медленно выходя из своего укрытия. На ней было теплое платье с длинными рукавами и порванная курточка, а темные волосы были завязаны в подобие косичек.              — Меня зовут Се Лянь, — продолжил мужчина, стараясь говорить как можно мягче, — а тебя?              Девочка на секунду задумалась, но потом медленно произнесла:              — Сяомин, — на детском личике появилась улыбка, и сердце Се Ляня потеплело, — я пряталась здесь.              Девочка медленно стала направляться к Се Ляню, словно ища безопасное место. Поняв это, он вытянул руки вперед, предлагая свои объятия, — ребенок сразу оказался в них. Ее немного потряхивало, а тельце было холодным, — скорее всего из-за того, что она просидела здесь довольно долгое время.              — От кого ты пряталась здесь?              Сяомин что-то промычала, а потом отняла свою голову от груди Се Ляня, посмотрев на него серьезным взглядом.              — От заболевших людей, они так странно шатались и кряхтели. Мы с братиком бежали от них, но потом что-то случилось, и вот братика уже не было рядом со мной. Были только эти чудовища, — большие глаза наполнились слезами, а нижняя губа задрожала.              Се Лянь поспешил успокоить ее.              — Ну-ну, не нужно плакать, — напевал он, — мы найдем твоего братика, он не должен был далеко уйти.              Сдерживая слезы, девочка кивнула.              — Он увел от меня чудовищ, — маленькие ладошки стали тереть глаза в попытках остановить слезы, — братик А-Юань вернется?              Се Лянь задохнулся. Он слегка пошатнулся, стоя на коленях, но постарался быстро прийти в себя.              Юань — распространенное имя, — уверял себя генерал, — это может быть совершенно другой мальчик.              Но сердце все равно колотилось, как сумасшедшее. Мог ли это быть он?..              — А как выглядел твой братик, Сяомин?              Девочка подняла глаза кверху, задумавшись.              — Он высокий, — Се Лянь кивнул, — у него длинные красивые волосы. Он собирает их в хвост, — снова кивок, — он сказал, что я могу назвать его А-Юанем, но у него есть еще одно имя. Но оно такое сложное, что Сяомин не может его выговорить. Сыч… С-Сы…              — Сычжуй?              Глаза девочки загорелись, и она радостно запрыгала.              — Да-да! Так зовут братика, — Се Лянь медленно повернул голову, находя глазами Му Цина и Фэн Синя. Те сразу поняли его немую просьбу и, взяв двух остальных членов группы, отправились прочесывать окрестности. Му Цин что-то прошептал напоследок Хуа Чэну, и тот вмиг стал выглядеть еще серьезнее, а потом кивнул, не сводя взгляда с Се Ляня.              — Мы найдем т-твоего братика, Сяомин, — постарался улыбнуться Се Лянь, — у тебя ничего не болит? Ты не ударилась где-то?              Мужчина быстро пробежался по маленькому тельцу, примечая какие-либо царапины или раны. Но не смог ничего найти.              — Нет, но я очень хочу кушать, — малышка надулась и нервно начала теребить свою курточку.              — У меня есть вкусная булочка, но для этого мне нужно позвать моего друга. Позволишь? — Сяомин выглянула из-за Се Ляня, всматриваясь в Хуа Чэна.              — Такой красивый! — воскликнула девочка и захихикала.              Се Лянь изо всех сил сдержал улыбку и серьезно кивнул. Девочка же позволила Хуа Чэну подойти и протянуть генералу рюкзак. Юноше пришлось присесть на одно колено, чтобы поздороваться с девочкой.              — Приятно познакомиться с тобой Сяомин, меня зовут Хуа Чэн, — Се Лянь видел, как ему было неловко под пристальным и восторженным взглядом маленькой девочки, но теперь смех сдержать не смог.              Взгляд, который Хуа Чэн подарил ему, можно было охарактеризовать как обиженный, что рассмешило генерала еще больше.              Булочка наконец-то оказалась в руках голодного ребенка, который вцепился в нее с нехарактерной для маленькой девочки силой. Удобно устроившись на коленях Се Ляня, она напевала что-то себе под нос, но мужчины успели заметить, — ее немного покачивало, а белки глаз быстро приобретали красный оттенок. Хуа Чэн резко поднял голову, и Се Лянь с легкостью прочитал немой вопрос, который он ему посылал.              Генерал сглотнул.              — Сяомин, а те чудовища, они ведь не смогли догнать тебя? — вопрос был задан аккуратно, а ребенок был так увлечен булочкой, что не заметила, как дрогнул голос.              — Один из них меня куснул! — обиженно произнесла она, — но что-то отвлекло его, и он убежал. Рана совсем не болит даже, хотя это было всего день назад!              Се Лянь подавился воздухом, которого внезапно стало слишком много. Сердце болезненно сжалось так сильно, что ноги подкосились, и он пошатнулся. Хуа Чэн, увидев состояние мужчины, резко схватил того за предплечье, тем самым спасая от падения. Девочка даже не обратила на это внимание, и только сейчас Хуа Чэн заметил, что булочка уже была съедена, а сейчас Сяомин принялась за бумажный пакет, вгрызаясь в него, словно это была конфета.              Руки Се Ляня, которые держали ее, стали дрожать.              Хуа Чэн был растерян. Он убивал людей. Он привык видеть смерть. Но от его рук погибали последние мудаки и подонки, не дети…              — С-сань Лан, подай мне шприц, — голос Се Ляня дрогнул лишь в начале, а потом приобрел привычные стальные нотки.              Хуа Чэн стал доставать шприцы из сумки, но сделать это оказалось непросто — руки отказывались его слушаться, а перед глазами стояла Сяомин. Она даже не подозревала, что с ней что-то не так. Когда шприц оказался в руках Се Ляня, тот быстро снял колпачок и закатал рукава до локтя. К счастью, они были сильно растянуты, и снимать полностью нужды не было. Мужчина аккуратно ввел иглу, набирая кровь в шприц — как только два из них были набраны, Хуа Чэн убрал их обратно. Сяомин даже не заметила, что что-то произошло, она вгрызалась в пакет, порыкивая, словно озлобленный котенок.              Хуа Чэн не знал, что делать. Он понимал, где-то на задворках сознания, что они обязаны сделать, но не мог принять тот факт, что с ребенком. Отняв одну руку от Сяомин, Се Лянь протянул открытую ладонь, одними губами произнося «пистолет». Дрожащими руками Хуа Чэн достал оружие, протягивая его генералу. Парень видел, как у Се Ляня дрожал подбородок, как рука нежно поглаживала девочку по волосам, а губы что-то шептали ей.              Хуа Чэну хотелось сбежать. Он хотел встать с этой холодной земли и просто нестись отсюда так далеко, как только мог. Но он не имел права оставлять Се Ляня одного в такой момент. Поэтому, когда их взгляды встретились, Хуа Чэн ни на секунду не отводил его. Из уголков глаз побежали слезы, но Се Лянь проигнорировал их. Его рука поднесла дуло пистолета к виску Сяомин, пока маленькое тельце уже начинало биться в конвульсиях от всепоглощающего голода. Хуа Чэну хотелось зажмуриться, закрыть уши руками, но он не шевелился.              — Прости меня, — прошептал Се Лянь, прежде чем его палец надавил на курок.              Раздался выстрел.       

✧ ✧ ✧

             — Кто стрелял? Что случилось? Се Лянь!.. — вопросы резко оборвались, стоило остальным увидеть идущего по дороге Се Ляня, пока Хуа Чэн шел чуть позади, опустив голову.              На руках у мужчины было безжизненное тело Сяомин, укрытое белой тканью. В области головы виднелось быстро разрастающееся кровавое пятно, — никто не произнес ни слова. То, с каким лицом Се Лянь нес ребенка, обрывало все вопросы. Что бы там ни произошло, это подкосило не только Хуа Чэна, на котором лица не было, но и видевшего многое в жизни Се Ляня.              — Ее нужно похоронить, — ровным голосом произнес мужчина, проходя мимо членов группы.              Первым очнулся Му Цин.              — Я думаю, на заднем дворе одного из домов можно, — Се Лянь безучастно кивнул и двинулся в сторону первого попавшегося дома.              — Вы нашли следы Сычжуя?              Фэн Синь с трудом подбирал слова:              — Нет, но мы уверены, что он еще здесь. Се Лянь, что… — начал было он, но удар под ребра остановил его.              — Нужно сообщить Ванцзи, где мы остановимся, — продолжал генерал, — проверьте дом.              Двое парней позади Фэн Синя быстро кивнули и двинулись внутрь дома.              — Я… мне нужно найти лопату, — в конце голос сорвался, но Се Лянь замаскировал это под кашлем.              — Я найду, гэгэ, не переживай, — Хуа Чэн быстро достал оружие, входя в дом.              Фэн Синь и Му Цин молча следовали за Се Лянем. Никто из них не решался начать разговор, они знали, что сейчас не время. Но и оставлять друга одного в таком состоянии не решались.              — Мы можем чем-то помочь? — все-таки задал вопрос Му Цин.              Се Лянь какое-то время молчал, а потом кивнул.              — Можете поискать пару игрушек и большое покрывало? Я буду благодарен, — переглянувшись между собой, мужчины неуверенно помялись.              — Се Лянь, ты уверен, что тебя стоит оставлять одного?              — Со мной все будет хорошо, — прервал их Се Лянь.              Му Цин открыл было рот, чтобы крикнуть что-то, но, увидев взгляд Фэн Синя, передумал. Они молча развернулись и последовали на второй этаж, пока Се Лянь остался стоять посередине гостиной, на руках с ребенком, смерть которого полностью лежала на нем.              Он хотел исчезнуть.