Russian Roulette: Reloaded

CXLI (Вторник, 13 декабря 1966 г. Остров Мафии.) "На самом деле... инцидент, произошедший этим летом, начался примерно в конце прошлого года", — сообщил ей Ренато за столиком ресторана, когда они уже закончили есть — "Я взял на себя удар, который закончился заказным убийством последнего живого сына какого-то дона с солидным состоянием, хотя ему и не хватало власти, чтобы эффективно действовать так далеко за пределами своей сферы влияния". В это Соня могла легко поверить. Тот, у кого хватило влияния, чтобы добраться до Франции, где бы он ни находился, должен был обладать значительной властью. В этом мире власть обычно находилась в руках главарей различных преступных группировок. Те вояки, которых она... убила, не были особенно талантливыми, но они, скорее всего, не ожидали, что воровка окажется более боеспособной, чем любая другая женщина, которую они знали. "Ладно, так почему же все закончилось тем, что на меня напали, а Шамал остался сиротой?" Наемный убийца ссутулился, откинувшись на спинку обеденного стула, на котором он практически сидел: "Используй немного воображения, Соня. До этого нападения он был предпоследним членом своей семьи, пожилым, немощным человеком. Его последняя надежда передать свое наследие своим родным по плоти и крови, застреленна каким-то внештатным киллером? Если он не смог передать свою семью своей крови, почему бы ему не отомстить тому, кто совершил убийство?" Она отставила бокал с вином, положив сложенные руки на свой конец стола между ними: "Прости, я полагала, что его усилия лучше было бы потратить на поиск нового наследника, чтобы его семья не погрязла в междоусобицах и не пришла в упадок в случае его смерти. Вместо этого, очевидно, я должна была предположить, что временное удовлетворение мести утолит его горе". "Очевидно", — Ренато кисло насмехался, пристально глядя вниз, как будто столовая посуда оскорбила его лично. — "Он каким-то образом узнал, кто из киллеров получил контракт — утечка, которую мне еще предстоит найти или заделать в Зале, где я работаю. Итак, имея имя и описание, он поручил своей довольно обширной сети контактов и людей выведать все обо мне или о тех, кто мог бы со мной связаться. Ты, вероятно, можешь догадаться, что случилось с большинством из них впоследствии". Она действительно задавалась вопросом о том, каковы стандарты безопасности Острова Мафии, внутренней или внешней. В конце концов, через пару десятков лет этот блондин-снайпер придет сюда и начнет работать. Произойдет ли это потому, что стандарты упали настолько, что даже такие мафиози, как сидящий напротив нее мафиози или она сама, уже не были в большей безопасности, чем большинство работающих здесь людей, или потому, что кто-то в конце концов решил, что за безопасностью должен следить совершенно нейтральный человек? "...Так что, раз вы, вероятно, убили этого Дона, вы берете на себя его семью?" — Соня задумалась вслух, поскольку право завоевания не было чуждой идеей для таких людей, как они. По правде говоря, это была довольно распространенная вещь. Рассчитывать на то, что ты сможешь передать свое только что сколоченное преступное предприятие какому-нибудь ребенку, было скорее авантюрой, чем чем-то еще, потому что, скорее всего, кто-то убьет либо тебя, либо твоих детей в надежде стать единственным, кому ты сможешь оставить свою власть и богатство. Слышать о том, что кто-то убил другого и захватил его территорию, было более привычно, чем слышать о том, что какой-то дон или босс ушел в отставку, а его место занял такой-то и такой-то наследник. Те, кому удавалось что-то вроде передачи лидерства в группировке из поколения в поколение, в большинстве своем были уже устоявшимися синдикатами... или только собирались стать таковыми. "Что есть, то есть", — сухо ухмыльнувшись ей, в которой было больше, чем немного горечи, итальянец поднял свой стакан с виски и допил его. — "Большинство оставшихся в живых мафиози покинули это место, как только их дон был убит, а тем, кто остался, я бы не доверил и домашнего любимца, но сейчас я владею довольно потрепанным особняком недалеко от Сан-Джованни-ин-Фьоре". ...Теперь у Ренато были люди. Настоящие люди-миньоны. Об этом было... страшновато думать. Даже если они не будут хорошими людьми, это позволит ему найти лучших и развиваться дальше. "Этот Дон чуть не разнес свое поместье в пух и прах, пока я его не догнал", — продолжал наемный убийца несколько устало, с грохотом опуская стакан с виски. — "Я буду занят тем, что буду вытаскивать его из грязи и спасать то, что смогу, если только не продам это место и не позволю кому-нибудь другому потрудиться над тем, чтобы спасти хоть что-нибудь из него". "Ты продашь его, и я легко увижу, как другие доны попросят тебя отшить кого-то, кого они ненавидят, только чтобы продать им дом и имущество". "Я тоже так могу, к сожалению". Если он приобретет репутацию убийцы главы преступного сообщества, за ним начнет охотиться каждый преступник, в чьем ведении находится более десяти-двадцати жизней, пока кому-нибудь не удастся его убить. Вряд ли он захочет иметь с этим дело. Она подумала, не спросить ли ей о судьбе других контактов мафиози до того, как босс преступной семьи начал охоту на него, но, поскольку это, скорее всего, еще больше испортит разговор, воздержалась. Если бы она захотела узнать, она бы сама все нашла, это заняло бы немного времени, и, возможно, она никогда не получила бы четкого представления обо всем... но это все равно был вариант для информации, которую ей действительно не нужно было знать. То, что они с малышом Туманом вообще выжили, ее вполне устраивало. Кстати, о нем: "Когда у Шамала день рождения?" "В феврале. А что?" Соня уставилась на него ровным взглядом: "...какого..?" "Девятого", — он бросил на нее подозрительный взгляд. — "Опять же, почему Соня?" "Подарки на день рождения", — она сообщила ему об этом, судя по тону, он показался ей немного неспешным. "Ммм... Мне нужно будет найти что-нибудь и на Рождество... Что он любит, кстати?" CXLII (Вторник, 13 декабря 1966 года, продолжение. Остров Мафии.) "Ладно", — сказала воровка через некоторое время, потирая левый висок. — "Вот и все. А теперь скажи, какого черта Император Мечей Тир ждал тебя в доках?" Ренато не хотел вдаваться в подробности сделки, которую он заключил с доном Вонголы в обмен на косвенную помощь, и того, во что она ему в итоге обошлась, но он был в немалом долгу перед Соней. Неужели она решила не помогать ему больше, чем та единственная услуга? У Шамала сейчас могли быть небольшие неприятности, и киллер, возможно, только сейчас узнал, сколько этих неприятностей будет направлено в его сторону. То, что она сообщила о сделанном ей предложении — самое большее, чего он вправе был ожидать от этой связи; то, что парень ей искренне понравился, скорее всего, было единственной причиной, по которой она решила замести его следы, когда он вывез юного Тумана с острова. Если бы она этого не сделала, ему было бы гораздо сложнее договориться с Ноно Вонголой о решении проблемы. Вероятно, пока его подопечный находился в чужих руках. Что было довольно нелепо, если посмотреть на это с другой стороны. Он был обязан Облаку за безопасность своего подопечного Тумана. Висельный юмор этой мысли заставил его ухмыльнуться, потому что если Соня что-то и олицетворяла, так это раздражение тем, что считалось нормальным поведением Облака. "Из шести синдикатов, которые вместе управляют Островом Мафии, есть один, который называется "Группа Матараци" из Турции. Они следят за подпольными торговыми путями и вообще занимаются безопасностью и здесь. Поскольку они родом из самых основных маршрутов торговли наркотиками, они знают если не все, то почти все способы контрабанды такого дерьма и как его найти". Соня моргнула, услышав эту информацию, и слегка наклонила голову, слушая его рассказ. Ренато не удивился, что она не слышала о том, какие группы здесь заправляют — эта информация держалась в секрете, чтобы люди или другие синдикаты не подумали напасть на них за пределами Острова Мафии из-за их доли в операциях на острове. "Они, будучи группой полных отморозков, заботящихся о безопасности, были заинтересованы в поиске и обучении всех пользователей Пламени Предсмертной Воли, которых они могли найти, для своих собственных целей". Ее черты внезапно стали безучастно-нейтральными, и когда она заговорила, в его голове прозвенела пара тревожных звоночков. "Они случайно не проводят операции в Чехословакии?" "Это... весьма вероятно. До этого они были мощной группировкой, и это в их общем регионе. Почему?" Отвращение заставило ее губы скривиться в гримасе, а вилка из нержавеющей стали, которую она без дела вертела в руках, вдруг изогнулась в странной форме под тонкими пальцами: "Угадайте, откуда родом мой приемный брат и как он оказался в Москве вместе со мной. Первые два предположения не засчитываются". Ренато моргнул, услышав эту лаконичную информацию, и нахмурился, сопоставляя ее с другими сведениями, полученными от нее много лет назад. Например, она знала, что некоторые люди специально ищут пользователей Пламени в возрасте до двенадцати лет. Со вздохом отбросив испорченную посуду, воровка наконец позволила своей позе опуститься, откинувшись на спинку стула: "Может быть, ты сможешь как-то обосновать эту теорию, не наступая никому на пятки?" "Я проверю за тебя". Это было самое меньшее, что он мог сделать, и это немного смягчит его личное чувство трусости из-за того, что он бросил ее одну, чтобы привлечь внимание людей, от которых она, скорее всего, не смогла бы отбиться от него и Шамала. Во всяком случае, не в одиночку. Пусть она и Облако, но она была всего лишь одним человеком. "Итак, смысл был в том, чтобы получить достаточно молодых пользователей Пламени и вырастить их преданными чему бы то ни было. В попытке заставить этих пользователей Пламени обеспечить безопасность... вероятно, против других пользователей Пламени. Неплохой план. Но почему, черт побери, они хотели сделать это в...?" — Соня, казалось, искала конкретное слово, но в итоге пожала плечами. — "Как это не сочли торговлей людьми? Я уверена, что здесь это по-прежнему запрещено". "Они привлекли охрану, и для них было почти детской забавой не обращать внимания на то, что их собственные люди похищают молодых пользователей Пламени", — мрачно напомнил ей Ренато. — "К счастью, теперь они этим не занимаются". "Мы подошли к тому моменту, когда вы должны рассказать мне, что здесь делал глава отрядов убийц Варии?" Наемный убийца чуть не подавился собственной слюной: от удивления, что она знает эту информацию, он сел прямо. Этого и не должно было произойти, учитывая, как много другой информации она обычно знает, но все же это несколько шокировало его: "Откуда ты вообще это знаешь?" Он думал, что она избегает итальянских дел, но как, черт возьми, она узнала об этом? "Я кое-что слышу и знаю много случайных вещей", — Соня простодушно сообщила ему об этом, скрестив руки на груди. — "И что?" Очевидно, она в чем-то солгала, но ее поза говорила о том, что она не собирается больше ничего говорить о том, что знает или не знает. "Ноно из Вонголы связался с Виндиче и добился от них принятия контрмер против группы Матараци из-за нарушения договора, которого придерживается остров, в основном для того, чтобы сместить их как один из шести синдикатов и занять их место", — он прямо сказал ей об этом, чувствуя себя немного мстительным и довольный тем, что она вздрогнула при упоминании о силовиках мафиозного мира. — ""Варии" был передан приказ о наведении порядка. Однако, даже если бы я и донес информацию о нарушении до тех, кто мог бы с ней справиться, мне также требовалась гарантия безопасности Шамала на время этой... зачистки. Ведь я должен был помочь провести их туда, куда им нужно". Она задумалась над этим, задумчиво глядя на свой пустой бокал из-под вина: "Они хотя бы собираются обеспечить ему безопасное детство в обмен на то, что теперь имеют над тобой власть?" "Пока ему не исполнится десять лет, но да. Его даже будут обучать Туманному Пламени, пока он будет с ними. Почему?" "Значит, ситуация не так уж плоха. Из-за Шамала ты всегда собирался где-нибудь увязнуть, а здесь, по крайней мере, безопасность в большем объеме", — Соня вдруг нахмурилась еще сильнее. — "Проследи, чтобы они не учили его всяким глупостям, вроде того, что туманники должны быть бойцами дальней дистанции, не обладающими физической силой". "Глупости?" — медленно повторил Ренато. "Это чистое бредятина "Туманы и Облака ненавидят друг друга"? Есть тенденция к неприязни. Жесткие Облака не ценят легкомысленных придурков или глупых привычек в поведении, а большинство Туманов склонны подхватывать их, чтобы справиться с собой или развить свое очень активное воображение. Поэтому, скорее всего, Облако и Туман будут плохо уживаться друг с другом... однако это не сразу становится причиной того, что кто-то из них затеет драку или что-то столь же глупое". Киллер окинул своего собеседника очень долгим взглядом: "Теперь ты расскажешь мне, откуда у тебя информация для твоих книг?" "Ничего удивительного", — медленно призналась она, явно немного удивленная сменой темы. — "Я просто взяла в руки все книги, которые смогла найти, переписала всю фактическую информацию в другую и исследовала истинность этих утверждений с помощью своей собственной природы и нескольких других. Этот проект продолжается до сих пор. Новая информация постоянно меняет то, что я считал правдой или неправдой". "Например, лунные камни работают на меня?" "Не говори со мной об этом". CXLIII (Пятница, 30 декабря 1966 года. Дом Арсения и Лизы, Москва, Российская Советская Федеративная Социалистическая Республика). Слухи о том, что Внешняя Консультационная Семья Вонголы, а именно совещательный отдел CEDEF, возьмет на себя охрану Острова Мафии из-за "внутренних проблем", привели к тому, что Ренато получил пинок под зад, когда Соня увидела его в следующий раз. Он мог бы предупредить ее об этом, когда они ужинали в начале недели, чтобы обсудить детали последних действий друг друга. На самом деле она пнула его дважды, потому что Тир еще не успел покинуть остров, а он уже продолжал осматривать ее, как ученый образец при каждой встрече. Наемному убийце нечем было защищаться, он лишь зашипел на нее, как обиженный кот, и удалился, слегка прихрамывая. Видимо, факт интереса к ней главы Варии его беспокоил не меньше, чем ее саму. Соня забрала из зала свой последний, на этот год, менее интересный, чем когда-либо, контракт и уехала с острова на две недели. Вернулась лишь затем, чтобы всучить Ренато подарок для Шамала и напомнить ему, что навестить ребенка — это то, что он должен сделать, а затем уехала на встречу Рождества в Москву. Она провела день в качестве единственного "ребенка" в доме, выпытывая у Лизы, как лучше замаскироваться, а на следующий день уехала, прихватив с собой Скалла. Воровка бросила лучшего друга/брата на произвол судьбы, потому что к тому времени появилась Татьяна, и Перевёрнутый Облако лишь закатил глаза на её поведение. Вместо этого она потащила свою приемную сестру проверять ее совместимость с лунными камнями. "Почему это такой важный вопрос?" — спросила пользовательница Классического Солнца, когда голубовато-белый камень замерцал желтым огнем, слабо ответив ей. — "Ваши собственные шпинели — злостные нарушители, поскольку не всегда бывают фиолетовыми". "Но есть же фиолетовые разновидности шпинели", — устало возразила Соня. — "Желтых лунных камней не бывает, ближе всего к этому типу камня розовый, розовато-оранжевый или коричневый". Взломщица моргнула, рассматривая драгоценный камень между пальцами: "О. Ну... а у этого Перевёрнутого Солнца, которого ты знаешь, есть более подходящий камень, который иногда встречается в жёлтых вариациях?" "Пока не знаю. Мы только что нашли камень его ребенка Тумана, и он подобрал один из них", — младшая воровка кивнула на камень, который старшая все еще держала в руках. — "Полагаю... что я должна дать ему весь ассортимент и посмотреть, не найдется ли для него драгоценный камень получше". "Мужчина-пользователь Солнца, да? Да еще и с ребенком. Хм..." — отдав свободный камень "Солнце", чтобы его можно было убрать вместе с остальными наборами с цветовой маркировкой, рыжая скрестила руки под своим внушительным бюстом и задумчиво посмотрела на младшую сестру. — "А я смогу встретиться с этим пользователем Солнца, которого ты знаешь?" "Если захочешь...?" — неуверенно ответила Соня, не очень понимая, почему старшая воровка хочет встретиться со своим знакомым киллером. — "Он живет на острове Мафии, так что..." "Я была там пару раз за последние два года. Но, видимо, не тогда, когда там была ты". "Я взяла отпуск на весну-осень, следуя маленькой цирковой мечте Скалла. После следующего года я ухожу, не думаю, что смогу продолжать так отдыхать". Тонкая рыжая бровь приподнялась, и Татьяна слегка пожала плечами: "Я удивлена, что тебе удалось продержаться даже год. Как ты вообще можешь себе это позволить?" "Я откладывала деньги с тех пор, как Скалл предложил... но я подумывала о том, чтобы провернуть еще одно ограбление перед возвращением в цирк, чтобы получить немного дополнительных денег", — призналась она со вздохом. — "Скорее всего, это будет ограбление драгоценностей, так как я не думаю, что смогу объяснить Арсению, зачем мне нужны драгоценные камни Солнца, чтобы он был доволен". В ответ Штормовое Облако поджала губы: "Я думала, ты сказала..." "Заткнись, Татьяна". Нет, ей не очень хотелось заниматься еще одним ювелирным магазином... но у нее был опыт в этом деле и репутация продавца дорогих украшений. Как способ заработать мелкие деньги не только для себя, чтобы хватило на год, это был лучший вариант. Особенно учитывая дополнительные расходы, которые она должна была как-то покрыть. "У меня есть еще одно дело, так что продолжай без меня". "Ой?" Соня подергала большим пальцем за спиной, и Татьяна заглянула ей через плечо. Бьёрн вернулся с задания, которое ему поручил Арсений, вчера поздно вечером, и младшая воровка впервые видела своего сопровождающего с тех пор, как оставила его почти два месяца назад. Молодой финский подросток также стоял прямо за ней. "А, ну тогда я пошла", — рыжая, очевидно, хотела что-то спросить, но, видимо, собиралась оставить расспросы на потом. Повернувшись лицом к самой Бьёрн, она наклонила голову к ребенку: "Ну что? Теперь я тебя понимаю?" "Да, мисс", — его акцент был все еще сильным, но он сопровождал слова медленным кивком, чтобы убедиться, что его поняли. — "Герра Арсений говорит, что надо говорить "не очень", но... ах, хорошо, что скоро". Герра? Она слегка нахмурилась, глядя на подростка, скорее от недоумения, чем от какого-либо негатива. Хотя "герра" по-фински означало "хозяин", но теперь, когда она внимательно слушала, как он это произносит... воровка больше не считала его таковым: "Ты ведь не финн?" "Ней, исландец". ...Бьёрн был родом из Исландии? Какого черта она нашла его в Финляндии? "Я так понимаю, за этим стоит какая-то история?" В ответ Соня получила очень медленный, слегка мрачный кивок. CXLIV (Воскресенье, 8 января 1967 года. Остров Мафии.) История Бьёрна не была уникальной для того мира, в котором жила Соня. Он родился в рыбацком городке Хёфн, расположенном на юго-востоке Исландии. Его отец был рыбаком, а мать — прачкой. Его отец попал в лапы местной мафии и вскоре был убит из-за неясного долга, в который он якобы влез. Тогда мафиози выкрутили руки Бьёрну, чтобы он стал бегуном вместо умершего отца и выплатил тот самый долг, в существовании которого Соня сомневалась. К сожалению, его мать прожила после этого недолго. То ли горе, то ли отсутствие дохода от мужа слишком сильно ее измотали. Перед смертью она накопила изрядную сумму денег, работая до изнеможения, хотя здоровье ее стало подводить, и он использовал ее, а также вырученные от продажи их дома деньги, чтобы спастись от мафиози, которые втянули его в свой мир. Даже побег на материк не сильно улучшил его положение, несмотря на то, что ему показали, как можно нелегально пересекать границы. Чтобы прокормиться и чтобы никто не подумал депортировать его обратно в Исландию и в мафиозную группировку, которая заставила его управлять делами, Бьёрн предлагал свои услуги различным преступным группировкам, бродя по округе в поисках места, где можно было бы полулегально трудоустроить такого юного парня, как он. Он не успел найти его к тому времени, когда кому-то пришла в голову светлая мысль устроить засаду на бегущего с сообщениями паренька, чтобы получить информацию от такой-то и такой-то группы. Именно тогда Соня случайно спасла его тощую задницу, а затем вправила ему сломанную руку и оставила свое пальто, чтобы он мог им пользоваться. То, что она отбилась и победила, а потом не вызвала полицию после этой односторонней драки, показало, что она знает мафиозный образ жизни, неписаные правила и что она не так уж беспомощна, как он... но и не так уж подла, как те люди, на которых он работал до этого. Немного одинока, но это означало, что у него не будет конкурентов, о которых можно было бы беспокоиться, если бы ему удалось привлечь ее внимание. Бьёрн знал кое-что о мафиозных обычаях и порядках, несмотря на то, что в большинстве случаев держался в стороне от них. Он наблюдал за внутренней политикой, будучи сторонним наблюдателем, и ухватился за свой шанс получить лучшую долю в жизни благодаря ей. Что... вполне справедливо. Она, скорее всего, поступила бы точно так же на его месте. Хотя, понимая, к чему он клонит, она вовсе не радовалась тому, что у нее появился свой маленький приспешник... или тому, что ей придется придумывать, как оплатить ему следующий год, прежде чем она снова станет воровкой-мафиози и сможет позволить себе чертову лишнюю собаку, которая будет ходить за ней по пятам. Соне пришлось использовать весь опыт работы на "Острове Мафии", чтобы провернуть две кражи драгоценностей в СССР: одну она чуть не сорвала из-за сейфа новой модели, который не знала, как взломать, а на второй чуть не попалась, когда сработала бесшумная сигнализация, и на полпути ее застали врасплох. Первый случай с сейфом она решила, сорвав дверные петли и буквально выломав болты, удерживающие дверь сейфа в закрытом состоянии, с помощью грубой силы и своего хитроумного оружия, предполагающего использование электроинструментов. Второй случай потребовал более творческого подхода, тем более что она уже была на полпути к ограблению магазина, когда появилась милиция. Закончить ограбление, пока милиция проверяла охрану магазина, было невозможно, поэтому она схватила то, что было поблизости, и сбежала, используя цирковую гимнастику, лишь с половиной того, что собиралась забрать. Правда, сначала она справилась с более дорогими вещами, а это уже кое-что. Основную часть украденных драгоценностей Лиза собиралась продать прямо через скупщиков, а затем расплатиться с ними за год, поскольку клан уже получил свой налог с выручки от твердых металлов и той мелочи, которой она распорядилась. Все, что останется, будет ждать ее, когда она вернется, чтобы снова присоединиться к Großes Volksfest. Так она оказалась на следующей неделе после Рождества, во всяком случае, для СССР. Для остального мира это была неделя после Нового года. Только что исполнилось шестнадцать лет, и вскоре после начала 1967 года Соня отжала у Скалла пару контрабандных китайских газет, чтобы отвезти их в цирк и мастеру Лиаму, обняла Татьяну и Лизу, кивнула Арсению и потащила своего исландского подростка обратно на остров Мафии с половиной драгоценностей, которые ей еще предстояло продать. В основном это были желтые драгоценные камни и несколько комплектов украшений с особыми деталями, чтобы продавать их в той же стране, из которой они были украдены. Бьёрна отправили в больницу Острова Мафии на, вероятно, крайне необходимый медосмотр, и Штормовое Облако провела четыре часа, ожидая, пока он закончит, и сортируя желтые драгоценные камни, которые она собиралась отдать Ренато для проверки на пригодность. Она и сама нуждалась в осмотре, но поскольку подросток не посещал врача около трех-четырех лет, его осмотрели первым. Когда ребенка закончили осматривать, она стала слушать о том, какие проблемы со здоровьем есть у Бьёрна и как их можно устранить. Прививки были не слишком плохими, дорогими, но не неожиданными, и она знала, что у него есть некоторые повреждения, вероятно, полученные от его предыдущих связей с мафией. Она не ожидала, что медсестра, пользующаяся услугами Солнечного Пламени, предложит ей устранить некоторые из этих старых травм. За определенную плату, конечно, но с этим она разберется. В планах было попросить Татьяну попробовать самой, когда они вернутся в Москву, или нет. Однако когда же на острове Мафии появилась медсестра, использующая Пламя Предсмертной Воли? CXLV (Понедельник, 9 января 1967 года. Остров Мафии.) "Вонгола", — сообщил Ренато, когда она упомянула о Солнце в больнице, перебирая желтые, загорелые и золотые драгоценные камни, которые она предложила ему на пробу. Каждый из них находился в своем маленьком бархатном мешочке с бумажной биркой, на которой был написан номер камня: "Они ставят людей везде, где они могут помочь охране. В основном". Обойти эту маленькую хитрость было бы легко, просто получив оценку драгоценных камней, но тогда у нее не было бы реальной причины помогать ему больше с камнями. Да, и Соня готова поспорить, что в обязанности CEDEF входило продолжать то, что делал последний преступный синдикат, отвечавший за безопасность Острова Мафии, в поисках новых пользователей Пламени. Возможно, более гуманно, чем предыдущая группа, и, может быть, они могли принять отказ, но она сомневалась, что это было чем-то большим, чем небольшое повышение респектабельности. "Знаете, мне тут задали пару вопросов о... не совсем типичном поведении Шамала", — небрежно начал киллер, убирая пачку аккуратно промаркированных драгоценных камней в карман. — "И этот блестящий голубой камень, который он не очень-то хочет отдавать". Фыркнув, она вынула из губ зажженную сигарету, и ухмылка поползла по ее лицу, даже если она пыталась изобразить незаинтересованность: "Неужели?" "Он слишком охотно рассказывает всем, что знает Облако и что она очень мила с ним, всякий раз, когда ему повторяют ту чушь, о которой вы упоминали в прошлом году". "...Вы знаете, это вполне типично для Тумана", — она сообщила ему об этом небрежно, улыбнувшись своему собутыльнику через "их" столик в кафе. — "Они очень... своевольны. И, похоже, любят доносить свое мнение до других". "Ну... не считая того, что Шамал немного болтун", — продолжил Ренато, — "тот кусочек бирюзы, который у него есть, привлек к себе немало внимания. Особенно если учесть, что он вспыхивает огнем индиго при его вспыльчивости". "Даже подобранные драгоценности рассыпаются или раскалываются, если их использовать слишком часто". Соня предупредила его, немного более серьезно. — "Я сама довольно часто бьюсь, когда использую его". "Дело в том, маленькая леди Соня, что некоторые люди связывают пользователя Облачного Пламени с тем, что он знает, что такое туман и камень, с которым он не хочет расставаться". Это объясняло, почему Тир наблюдал за ней, уже отбросив ее как несущественную, и что он искал. Она обдумала эту информацию и вишенку на конце раковой сигаретки, а также то, что это может в конечном итоге означать для нее. "Ну?" Она фыркнула в его сторону, все еще немного растерянная: "Ну и что?" Он бросил на нее свой самый недовольный взгляд, который, правда, ничуть не уступал тому, как хорошо Скалл умел его изображать: "Итак, могу я кому-нибудь рассказать, откуда он взял свой блестящий камень?" "Ты и Шамал — это одно", — Соня начала медленно, серьезно обдумывая последствия такого поступка и вероятные немногочисленные выгоды. — "Я не возражаю против того, чтобы помочь тебе, как и против того, чтобы помочь тебе с ребенком, которому ты являешься опекуном. Это была благодарность за услугу, поэтому копаться в своих личных вещах, чтобы помочь, не было проблемой. Кто-нибудь еще? Я не интересуюсь, у меня нет причин помогать. Прежде всего, я вор, а не ученый или исследователь". "Вы утверждаете это после того, сколько труда вы вложили в эти ваши книги?" Она прищелкнула языком, слегка раздраженная темой разговора: "Я делаю это для своей собственной пользы. Как утверждает мой приемный брат, я больше похожа на мафиозную версию библиотекаря. Я читаю книгу, задаю вопросы, потом нахожу ответы в других книгах. Иногда я могу сжать эту информацию в еще одну книгу, чтобы облегчить доступ к ней или очистить ее от предвзятости". Мафиози слегка нахмурился, что несколько смутило ее, пока он не задал свой следующий вопрос: "У тебя есть еще книги по Пламени Предсмертной Воли?" "На самом деле, у меня их много, учитывая то, что имеется здесь. Большинство из них довольно бесполезны". "Тогда... у тебя есть и лучшие книги по этой теме". "Конечно. Но Шамал — Туман, ему нужна база твердой и правильной информации с небольшими ментальными ограничениями, чтобы стать очень хорошим. Запихивание его в один из немногих способов, с помощью которых какой-то другой Туман стал великим, не принесет ему пользы". Ренато сделал лицо, наполовину недовольное, а в основном задумчивое, размышляя над ее рассуждениями: "...Могу я взглянуть на одну из ваших не очень порезанных книг?" Соня посмотрела на него ровным взглядом через их маленький столик: "Ты не будешь упоминать мое имя во всем, что касается действий твоего подопечного?" "Ты ведь понимаешь, что твое имя, скорее всего, уже у них есть, верно?" — с изрядной долей раздражения заметил киллер. — "Шамал еще не очень-то скрытен". "Трехлетний ребенок — не самый надежный источник информации". "... в точку. И если бы этот ребенок был здесь", — продолжил он заметно более веселым тоном, — "он бы настаивал, что ему почти четыре". "Должен пройти еще месяц, чтобы я признала его четырехлетним", — воровка фыркнула, а затем задумалась над предложением, которое на самом деле не было предложением, пока она занималась очередной порцией курева. Ренато был очень осторожен с последней услугой, которую она должна была ему оказать, пытаясь выудить больше информации, не выходя напрямую и не требуя ее в обмен на этот последний долг. Любопытство, должно быть, пожирает его заживо, раз он так прямолинейно говорит об этом. "Я... обменяю вам доступ к моему журналу исследований в обмен на вашу помощь", — предложила русская. Татьяна и теперь он — это половинки поляризации Солнечного Пламени. Как и в случае с Облачным пламенем, с которым уже разобрались, теперь и она, и Скалл могли внести в него свою информацию. Если повезет, поляризация не окажется скорее скользящей шкалой интенсивности внешнего/внутреннего пламени, чем одной стороной монеты или другой. Что... да, в это она уже не очень-то верила. Учитывая, как трудно было определить поляризацию любого типа пламени. Кроме того, у нее было подозрение, что названия "жесткий/мягкий" и "классический/перевёрнутый" для крайних значений поляризации немного перепутаны или вообще неправильно обозначены. "Договорились". CLXVI (Суббота 14 января 1967 года. Остров Мафии). Следующие три контракта на остров Мафии Соня искала довольно тщательно. Учитывая то, что в СССР она едва не провалилась, стало ясно, что за время работы в цирке она потеряла серьезные навыки. Какие бы акробатические упражнения или мелкие трюки для сохранения ловкости пальцев она ни старалась впихнуть в каждый день. Просматривая зал воров и доступные контракты, она выбрала набор из трех в надежде на возрастающую сложность. В основном для того, чтобы можно было измерить снижение мастерства. В процессе выбора она провела на острове пять дней в одиночестве, в течение которых посылала Бьёрна по случайным поручениям. В основном за едой, но один раз в хранилище за копией журнала исследований Пламени Предсмертной Воли, который она составила для себя и нескольких других пользователей Пламени из клана Золотова, и один раз в Москву с письмами Татьяне и Лизе. И хотя рыжеволосая воровка еще не успела проверить, исцеляет ли ее Пламя старые внутренние повреждения, на острове была медсестра, использующая Солнечное Пламя, которая, вероятно, могла бы ответить на этот вопрос достаточно хорошо. От них самих зависело, кто спросит и что они сделают с этой информацией. Некий киллер, охотившийся за ее уникальной информацией, внимательно посмотрел на исландского подростка, но в основном отмахнулся от его внимания. Ренато был немного обеспокоен тем, что она не собирается позволить ему уйти со своим журналом исследований, и даже закатил глаза, когда она одарила его ровным взглядом в ответ на эту жалобу. Соня не очень удивилась, когда Татьяна появилась вместе с Лизой — еще днем раньше она бы уехала, чтобы отбить две отметки подряд и вернуться за третьим контрактом, а не пытаться устроить все сразу. В своих письмах она указывала возможные планы поездки. Воровка была удивлена тем, что ее тут же заключила в короткие объятия приемная мать. Она хорошо знала ее проблемы с посторонними в личном пространстве, поэтому старшая брюнетка не стала затягивать с объятиями: "Спасибо!" "И тебе привет, Лиза". Татьяна демонстративно огляделась по сторонам, а затем посмотрела на свою младшую приемную сестру: "Ну и где этот парень, о котором ты говорила?" Брови Лизы взлетели вверх, и она окинула младшую из своих приемных детей тяжелым взглядом, отступив на расстояние вытянутой руки: "Да, Соня. Где этот... молодой человек?" Штормовое Облако тяжело вздохнула, глядя на них обоих: "Ренато на этой неделе уехал на задание. Кажется, он сказал, что вернется... через две недели? Где-то около того". "У этого парня есть фамилия?" —спросила единственная пользовательница Солнца между ними, а затем слегка нахмурилась, когда ей пришло в голову что-то еще. — "Он нашел еще один драгоценный камень?" Она позволила своему выражению лица разгладиться, но взломщица сейфов не преминула подколоть ее ради этого. Она также не преминула подергать старшую сестру за огненную косу: "Синклер, и из всех камней он выбрал желтый нефрит, но ему больше нравятся лунные камни. А теперь прекрати". "Девочки", — так как они не так давно ушли из дома, рыжая перестала подкалывать младшую, когда заговорила старшая. — "Нам нужно посетить больницу, не так ли?" Лиза выглядела нетерпеливой, поэтому, взглянув друг на друга, обе кивнули. "А где Бьёрн?" — тихо спросила Соня у Татьяны, когда они шли за приемной матерью. "Вырубился на одной из кроватей в нашем номере. Не думаю, что он вообще спал во время перелета отсюда в Москву или обратно". Она снова вздохнула, на этот раз ущипнув себя за переносицу: "Напомни мне рассказать ему о такой замечательной вещи, как умеренность". Рыжая захихикала, но блондинке это не показалось смешным. Соня уже могла видеть в мишке Исландии несколько разных типов Пламени, а если прищуриться, то и смесь нескольких. Перевёрнутая молния, такой же полярный, но не такой жестокий дождь, классический ураган или любая другая разновидность этих типов только из-за его мулового упрямства. Он был очень сосредоточен, когда его направляли, что еще больше подчеркивало его возможную Молнию или Бурю. Кроме того, неспособность беспокоиться о том, что она заставляла его делать, а это была в основном работа, пока что говорит о наличии атрибута Дождя или Молнии. Бьёрн мог даже быть всеми тремя, как она, чего она, правда, никому не пожелала бы. Она была прежде всего Облаком, ее врожденная способность к пламени была обусловлена ее облачной природой, и хотя она могла использовать немного своего Штормового Пламени... в редких случаях она не могла получить больше, чем искры для своего Солнечного атрибута. Эта неспособность раздражала ее, и поэтому она не часто пыталась использовать Солнечное пламя. Была даже вероятность того, что Бьёрн был Облаком, но она сомневалась в этом. Облачники в его ситуации, скорее всего, либо убили бы себя раньше, не склонив шею, либо нашли бы себе занятие, далекое от мафии, после того, как освободились. "Соня? Этот Синклер написал что-нибудь в твоем дневнике для раздела "Солнечное пламя"?" "То, что у него уже было, да", — сообщила младшая воровка, бросив на пользовательницу Солнца косой взгляд. — "Я так понимаю, тебе нужна эта информация?" Татьяна взмахнула ресницами в ответ: "Если вы будете так любезны". CXLVII (суббота, 14 января 1967 года, продолжение. Больница Святого Юлиана, остров Мафии). Короче говоря, да. С небольшой помощью и с добавлением "Солнечного пламени", о котором Татьяне явно не терпелось спросить, Лиза могла бы иметь собственного биологического ребенка. Проблема заключалась в том, что старшей мафиози было уже тридцать шесть лет. По словам медсестры итальянского происхождения, которую она назвала Селией по имени-отчеству, именно сейчас она должна была начать любую терапию на основе Солнечного Пламени. Чтобы исправить некоторые внутренние повреждения и зачать ребенка, пока это не стало более чем рискованным по своей природе. Лиза... не совсем точно сообщила Арсению, для чего ей понадобилась эта поездка на остров Мафии. "Не говори ему", — Татьяна умоляла на родном русском языке, стоя на коленях со сцепленными руками в умоляющей позе, отчего медсестра улыбалась ей в ладоши. — "Это будет единственная возможность увидеть его в обмороке". "А реакция хорошего ребенка?" — спокойно спросила их приемная мать, глядя на белокурого воришку, сидящего по другую сторону от нее. "Почему это я хороший ребенок? Разве это не единственный брат, который у нас пока есть?" — Соня сначала задумалась, а потом поморщилась, когда старшая женщина потрепала ее по бедру. — "Ладно, скажи ему". Судя по выражению ее лица, это не вызвало у старшей женщины прощения. "Скажите ему, что это возможно, но не сообщайте ему, когда именно это может произойти", — она поспешно внесла поправку, потому что Лиза могла дать пощечину и сделать это больно даже для высокоактивного пользователя Солнца. — "Я хочу, чтобы Арсений тоже упал на задницу, когда услышит. Мы можем запланировать это на рождественские каникулы?" "ДА!" — рыжая радостно вскочила на ноги, ухмыляясь так, что у нее треснуло лицо. — "Давай, Лиза! Я даже брошу свою банду и стану медсестрой, чтобы помочь тебе в этом!" Она мучительно притворно вздохнула, закрыв лицо руками, чтобы ни одна из воспитанниц не уловила ухмылку на своих губах. Однако старшая женщина слишком хорошо учила обеих, и они это уловили. Соня фыркнула от такой плохой игры, повернулась к медсестре и перешла на свой ржавый итальянский... хотя она очень подозревала, что Силия, по крайней мере, прекрасно понимает по-русски: "У вас случайно нет телефонной линии на материк, которым мы могли бы воспользоваться?" "Да, мисс. В комнате рядом с вестибюлем можно позвонить, но это стоит..." "Не беспокойтесь об этом, просто добавьте это к счету", — к счастью, Татьяна собиралась разделить с ней расходы, так что Лизе не пришлось бы об этом беспокоиться. Старшая женщина встала во весь рост, одарив младшую из приемных дочерей взглядом, напомнившим ей, что один из языков, которые она знает — итальянский, и грациозно удалилась, чтобы сделать довольно длинный звонок. "Татьяна?" — спросила младшая воровка, когда медсестра удалилась, чтобы сделать несколько записей в папке, которую держала в руках, перейдя на русский язык, потому что видимость нужно было сохранить, какие бы подозрения у нее ни возникли. — "Ты действительно собираешься покинуть свою банду?" "Возможно. Это весело и все такое, но мне нравится иметь постоянную крышу над головой. Николай лучше меня руководит группой в сложных ситуациях, а я больше не участвую в ограблениях, потому что гораздо проще украсть сейф и перетащить его в другое место, чем взламывать сейф на месте, пока тебя могут поймать. Сейчас я в основном только та, кто больше всех знает о том, как действовать в экстренных медицинских ситуациях, и может взломать сейф по случаю", —Солнце неуверенно пожала плечами, не выглядя слишком обеспокоенной тем, что ее немного отодвигают от прежнего места главаря. "И тебя это устраивает?" Она легко рассмеялась, глядя на более стройную блондинку: "Я совершенно не против. Я заинтересовалась медициной в те тихие дни, когда моих ребят не было дома, тем более что мое Солнечное Пламя позволяет мне лечить не только себя, но и других. Честно говоря, я хочу стать медсестрой, в клане или здесь, если получится. Даже, может быть, доктором, потому что это? Это чертовски круто, и не только ради Лизы". "Мы с удовольствием примем вас, если вы хотите", — Селия серьезно прервала разговор, прижав к груди планшет. Потом она, похоже, поняла, что они говорили друг с другом по-русски, а не по-итальянски, который она выдавала за свой родной язык, и густо покраснела: "Я имею в виду..." "Что мне нужно сделать?" — Татьяна прервала ее, прежде чем бедная девушка успела наговорить лишнего. — "Я знаю лишь немного, кроме первой помощи и того, как использовать Солнечное пламя для лечения телесных ран и случайных переломов костей". "Ну..." — медленно начала медсестра, восстанавливая душевное равновесие, когда на нее перестали давить. — "Вам нужно пройти практику, во всяком случае, здесь. Поскольку университетское образование довольно... труднодоступно, во всяком случае, для мафиози, они предоставляют занятия, чтобы компенсировать эту разницу, если вы можете себе это позволить". "В противном случае, я думаю, тебе придется пойти в ученики к одному из сомнительных докторов, на которых клан имеет влияние", — предложила Соня, вспоминая всех сомнительных врачей, о которых она когда-либо слышала на родине. Жаль, что Шамал был еще слишком молод, чтобы заниматься медициной... С другой стороны, если учесть, каким извращенцем он должен был вырасти? Может быть, это и хорошо. Судя по выражению лица русской пользовательницы Солнца, она тоже не слышала ничего хорошего о таких типах. Не обращая внимания на то, что итальянка была начеку, а ее младшая сестра изображала скучающее выражение лица, она подумала об этом и, наконец, пожала плечами: "Я не могу бросить своих мальчиков ни с того ни с сего, так что... придется подождать несколько месяцев, по крайней мере". "Я принесу вам бланки", — радостно воскликнула Селия и с приличной скоростью выскочила из приемной и понеслась по коридору на своих непрактичных туфлях на каблуках. Соня и Татьяна смотрели ей вслед, потом повернулись друг к другу. "Как ты думаешь, ты сможешь целый день ходить на таких каблуках?" Рыжая поджала губы: "Не я, нет. Интересно, использует ли она свое пламя, чтобы избежать мозолей или болей в лодыжках через несколько часов". "Может быть, она просто привыкла к подобным издевательствам?" — слабо предположила светловолосая Штормовая Туча, опустив взгляд на свои обшарпанные и обветренные, но все еще крепкие сапоги до колен. Татьяна небрежно фыркнула, расшнуровывая свои слегка нарядные, но практически без каблука, чтобы было удобнее дожидаться возвращения остальных: "Крепкая медсестричка, значит". CLXVIII (Среда, 15 февраля 1967 года. Кондоминиум "Золотов", остров Мафии) Соня оставила Бьёрна под присмотром Лизы, потому что если кто и мог вбить в голову мысль о том, что нужно признать, когда уже достаточно, так это ее приемная мать. Ее первое ограбление на Острове Мафии в этом году было гражданским, что потребовало от нее больше гимнастических навыков, чем чего-либо еще. После этого, получив в руки пару редких и в основном целых табличек древнеегипетского происхождения, она решила, что ее навыки, по крайней мере, соответствуют требованиям. Даже если она сильно злоупотребляла силой, полученной от Облачного Пламени, чтобы справиться с ними. Вторым было несколько бумажных файлов в военной базе Албанского королевства, которые, после бесплодной попытки вспомнить, почему эта страна звучала немного странно для нее, в итоге оказалась не слишком сложной. Еще немного взлома замков, взлом сейфа, который не поставил ее в тупик, и много пробираний через препятствия, такие как люди, стоящие посреди коридора и разговаривающие, или патрули охранников. Немного расстроенная тем, что не может понять, где она напортачила в ограблении СССР, Соня вернулась на остров Мафии, чтобы сдать два выполненных контракта и забрать последний и своего миньона. Лиза, услышав этот вопрос, легонько потрепала ее по голове: "Ты известна тем, что занимаешься кражами драгоценностей, а значит, те, кто живет в Московской области и за ее пределами, знают, что здесь орудует очень успешный вор. Почему Ты удивляешься, что в ответ на это они усилили охрану? Особенно после той работы с Cartier, которую ты проделала с Татьяной — этот взлом был во всех новостях в течение нескольких недель". Соня потерла затылок, приглаживая волосы и отстраняясь от Арсения, прежде чем он успел дать еще одну трёпку: "Вообще-то мне не приходилось... сталкиваться с этим раньше". Женщина пренебрежительно пожала плечами и опустилась на мягкий диван в принадлежащей Золотовым квартире на острове Мафии: "Это, пожалуй, самое лучшее в этом месте — возможность распределить свою работу так, чтобы местные жители, где вы воруете, не успевали поумнеть. Но, тем не менее, на родине ты, возможно, переборщила с торговлей драгоценностями. Десяток-другой лет, и это может перестать быть проблемой... если только никто больше не решит воровать драгоценные камни". На самом деле, похитительница драгоценностей была бы очень рада никогда больше не заниматься ювелирным делом... но она уже однажды это утверждала. Честно говоря, поскольку драгоценности — это то, на чем она делала свои зубы в криминальном ремесле, то, скорее всего, это всегда будет ее первым выбором в качестве запасного плана, если ей срочно понадобятся деньги. "Или ты можешь воровать в других странах и полностью избежать этой чертовой проблемы, девочка", — сухо заметил Вор, выглядевший совершенно грозно даже с Лизой, прижавшейся к его боку. Вероятно, он так старался только потому, что Бьёрн явно подслушивал в коридоре. Соня должна была научить его красться лучше... или она не могла. На самом деле, ей нужно было решить, что делать с этим проклятым сопляком большую часть следующего года. Ей самой было нечего с ним делать. Арсений и Лиза уже прилично с ним возились и будут возиться еще полмесяца, не больше. Оставалось... Ей стало интересно, куда делась Татьяна, и не стоит ли навестить Дмитрия. "Татьяна иммигрирует сюда, судя по всему, через несколько месяцев", — Лиза продолжила в другом ключе, криво улыбаясь младшему из своего семейства... пока, по крайней мере. — "Она очень хочет помочь с этой... ах, терапией". "Она может это сделать?" — с сомнением спросила Штормовое Облако, перебираясь на свободную сторону своей приемной матери. Ту, которую не занимал почти девяностокилограммовый мускулистый и татуированный вор. "Наш Пахан не молодеет", — серьезно сообщила она, выглядя задумчивой. — "Полагаю, идея иметь в клане медсестру Солнечного Пламени или врача, если Татьяне так нравится эта работа, ему по душе. Клан также оплачивает эту мою небольшую процедуру, рассчитывая предложить ее другим, если они окажутся достаточно преданными нашему синдикату". "Я думал, он не совсем верит в надежность пользователей Пламени?" "Ты уже год не возвращалась, милая. Все меняется", — одарив своего младшего приемного ребенка сладкой, лукавой улыбкой, мать элегантно пожала плечами. — "Благодаря твоим усилиям мы стали местом, куда стремятся попасть все пользователи Пламени, некоторые синдикаты даже предпочитают заключать союзы с нашим кланом специально ради информации, которую ты поставляешь для помощи своим людям. Юный Усов был лишь вершиной этого, а раз так, значит, именно ваши детские усилия оказались столь ценными?" Соня непонимающе смотрела на свою приемную мать, а затем ее охватило чувство ужаса. Она имела политический вес в клане? Что она собиралась с этим делать? Арсений злобно хмыкнул, а потом разразился диким хохотом, когда Лиза попыталась ударить его за это в живот. CXLIX (Суббота, 18 февраля 1967 года. Штаб Золотова, Москва, Российская Советская Федеративная Социалистическая Республика). Покинуть остров Мафии на год оказалось не так уж сложно. Пусть она выполнила всего два контракта, но у нее был еще конец года, чтобы наверстать упущенное. Татьяна и так не беспокоила Ренато, а без Сони у обоих не было причин беспокоить друг друга. Без светловолосой воровки, которая занималась бы знакомством, ее приемная сестра не смогла бы сделать больше, чем собранные слухи. Киллер мог заинтересоваться ею настолько, что стал бы искать сестру Сони, но рыжая, скорее всего, не стала бы ничего предпринимать, чтобы навредить связям младшей сестры. Дмитрий, сильно загорелый Дождь, которого она оставила пахану своего клана и использовала в случае необходимости, смотрел на нее ровным взглядом через стол. Что... нужно было подчеркнуть. У ее друга-механика детства был стол. В кабинете. В штаб-квартире Золотова. И он тоже не выглядел особенно счастливым за столом в офисе: "Ты хоть понимаешь, какой бардак ты мне оставила?" Соня остановилась на середине добавления нескольких разделов в его копию своего исследовательского журнала, в основном по Перевёрнутым Солнцам и общим дополнениям к Туману и Шторму: "У меня есть кое-какие идеи, да. Хотя, честно говоря, я не ожидала, что этот всплеск числа пользователей Пламени так сильно повлияет на клан. Во всяком случае, не так быстро". Дождь, которого это признание не особенно обрадовало, бросил на нее взгляд: "Значит, у тебя есть идея". "Пользователи Пламени Предсмертной Воли казались мне совершенно экзотическими вещами, когда я начинала", — спокойно напомнила она ему, лишь немного насторожившись из-за его вспыльчивости. Перевёрнутый Дождь означал, что он не такой спокойный и покладистый, как Классический, и что его вспыльчивость может превратиться в Муссон, если она не будет осторожна в этом вопросе. — "Даже когда ты начал. Потом к нам присоединилась Татьяна, Усов, маленький помощник моей сестры по "Молнии", а потом я начала сталкиваться с другими пользователями за пределами Советского Союза. Да, я знала, что это станет чем-то таким, что потребует помощи в управлении, и именно поэтому я подтолкнула тебя на это место". Выражение лица Дмитрия не изменилось. Соня ответила ему ровным взглядом. "Кроме того, ты единственный мужчина в нашей маленькой группе, достигший возраста, когда к тебе действительно можно прислушиваться. Ты также Дождь, пусть и Перевёрнутый, и ты самый уравновешенный из всех нас. На данный момент ты лучше всех справишься с интересом клана к Пламени Предсмертной Воли". Протерев лицо широкой ладонью, мужчина чуть постарше покорно вздохнул, услышав ее рассуждения: "Ты... иногда бываешь расчетливой Соня". "Признайся, без меня тебе было бы скучно". Смуглый друг детства бросил на нее взгляд, который дал ей понять, что ее слова не были оценены по достоинству. "Ты мог бы пожаловаться в любой момент, пока наш Пахан не решил, что один из нас должен быть всегда наготове. Мне бы это не понравилось, но я бы влезла сюда, а не стала бы работать за железным занавесом". "Я действительно должен был. К сожалению, я тоже не ожидал такого наплыва пользователей "Пламени"", — кисло признал Дмитрий, откинувшись в своем довольно мягком кресле. — "Но, тем не менее... есть много случайных людей, у которых я черпаю информацию". "Я заметила", — суховато сообщила Соня, так как в дневник были добавлены фрагменты информации, которые она еще не успела изучить. — "Сколько чего?" "Еще два тумана, оба моложе Усова. Мы до сих пор не можем понять, кто из них более классический или Перевёрнутый". "К ним можно добавить еще одного мальчика Тумана, которому три-простите-четыре года. И Перевёрнутое Солнце и Облако с моей стороны". Рот Дождя искривился от непонятной эмоции, и мужчина вздохнул: "Есть также две новые Молнии, слишком новые, чтобы решить больше, чем обе — Классические, согласно вашей работе. Шторм, его поляризацию мы тоже не можем определить. Каким-то образом есть четыре Дождя, все классические". "Когда идет Дождь, он льет?" — она быстро кашлянула и сгладила выражение лица, а его рот дернулся в почти невольной ухмылке. "Еще одно солнце, классическое, в том же районе, который мы только что покинули. А вот Облаков нет, по крайней мере, тех, кто объявился или заставил свой синдикат обратиться за помощью к нашему клану", — он бросил на нее косой взгляд, на одну часть расчетливый и на три части подозрительный. — "Я случайно не знаю этого вашего Перевёрнутого Облака?" Соня одарила его в основном безвкусной улыбкой, за исключением очень острого края слишком большого количества зубов: "Возможно. Неба тоже пока нет?" "Это..." — Дмитрий замялся, приняв задумчивый вид. — "Думаю, что есть. Правда, более старое". "Взрослое небо... в Москве?" — повторила она, не очень понимая, как он пришел к такому выводу. — "Действительно небо...?" "Нет, я в этом сильно сомневаюсь. Но мы все равно ничего не можем сделать с этой информацией", — Дождь тяжело вздохнул, бросив задумчивый взгляд на Штормовое Облако. — "Ему уже за тридцать, и он и так публичная фигура". "А почему возраст имеет значение?" — медленно спросила Соня, гадая, было ли это в какой-нибудь из книг, которые она получила, или нет. "Вроде бы в детстве или в период полового созревания у человека чаще проявляется Пламя, а если он узнаёт, что может поджечь себя разноцветным неоновым огнем, то...?" — Дмитрий пожал плечами. — "В любом случае, он слишком часто бывает на виду, чтобы пропасть на какое-то время без подозрений или чтобы у него вдруг появились Хранители без лишних вопросов". Она слегка нахмурилась, но Дождь, сидящий за столом, был прав. Как бы ей ни хотелось порыться в своем, как ей казалось, более обширном круге пользователей Пламени, из которого можно почерпнуть информацию, это было слишком рискованно для Неба, не способного активно использовать свое Пламя. С другой стороны, дети... "У него есть дети?" "Пока двое. Совсем маленькие". Она высунула язык в ответ на его совершенно безразличное выражение лица: "Нет, я не предлагаю похищать бедных малышей. Но... мы могли бы понаблюдать за ними. И не только из-за Небесного Пламени, если оно у них есть. Только что в Острове Мафии было крупное дело о какой-то группе охотников за Пламенем... и если там такое творится...?" Невыразительное выражение лица Дмитрия превратилось в понимающее, но отвратительное рычание: "Я что-нибудь придумаю для их защиты". CL (Понедельник, 27 февраля 1967 года. Дом Арсения и Лизы, Москва, Российская Советская Федеративная Социалистическая Республика). "Ты уже все устроила для своего маленького черного сердечка?" "О, заткнись", — Соня задела бедром Скалла, у которого даже не хватило грации, чтобы, спотыкаясь, спуститься по лестнице, не имея на то сил от Облачного Пламени. — "Да, все, что мне нужно было сделать, я уже сделала". "Хорошо. А... где Бьёрн?" "С Дмитрием. Пока мы не вернемся, он будет сусликом в его офисе". "Я думал, вы сказали..." "Я не хотела официально связывать его с Золотовыми, но Дмитрий убедил меня в обратном. Утверждая, что было бы жестоко оставить Бьёрна в стороне еще на год, когда это действительно то, чего он хочет". "Бедный ребенок", — фиолетововолосый механик говорил, наклонив лицо к потолку. — "Бедный Дмитрий, на самом деле. Ты видела...?" "Где он оказался? Да", — признала воровка, вытаскивая последнюю сигарету из пустой пачки. — "Лучше уж он, чем я". "Странно как-то. Дмитрий сидит за столом, Татьяна стала медсестрой. Или врачом. В зависимости от ситуации", — проведя рукой по своим коротким волосам, Скалл повернулся к ней с недоуменным выражением лица. — "Ты в последнее время воруешь, но при этом собираешься еще десять месяцев не делать этого. Вроде бы все прилично..." "За исключением того, что работа Дмитрия включает в себя обучение некоторых одаренных людей, чтобы они были особенно склонны к теневой криминальной работе с использованием этого дара, Татьяна учится собирать теневых преступников вместе, когда они пытаются убить друг друга, а я...?" — Соня сделала паузу, задумалась, потом пожала плечами. — "Набираюсь опыта путешествий в безопасной обстановке, чтобы знать, как лучше въезжать и выезжать из других стран, а также изучаю некоторые культурные нормы в этом году и как на них ориентироваться". "Соня..." "Да?" "Хватит разрушать мои детские мечты". "Нет. Твое отчаяние меня забавляет", — его соратница по пламени, засунула сигарету между губ и прикурила ее, осторожно используя Штормовое Пламя. Через некоторое время, когда в воздухе стало меньше дыма, она с удивлением посмотрела на своего приемного брата: "Это действительно твоя детская мечта?" "Когда-то была", — весело признался механик, не испытывая ни капли стыда. — "Конечно, это было тогда, когда я был маленьким идеалистом. Я считал, что добро — это хорошо, а все сомнительное - это плохо. Я мечтал, что как-нибудь уговорю тебя бросить преступную жизнь, и мы бы пошли... заниматься более законными делами". "Ну... если это поможет", — медленно начала она, — "мы уважаемые люди. Дмитрий отвечает за очень востребованную услугу в клане, Татьяна собирается стать основным целителем для большинства наших, которые рано или поздно окажутся в Острове Мафии, а я... э-э-э... очень уважаема за некоторые вклады, которые я помогла сделать... по-видимому." "Да... нет, не помогает", — остановившись возле входной двери дома, в котором они выросли и который казался ужасно пустым без Арсения и Лизы, он повернулся и одарил ее язвительной ухмылкой. — "Что-нибудь еще?" "Думаю, я могу предложить еще одну тему, да. Какими... законными вещами вы заставляли нас заниматься в своих дневных снах?" Фыркнув, Скалл зарылся лицом в руки: "Нет, не спрашивайте об этом". "Полагаю, мы отправились спасать какую-то принцессу", — начала Соня, размахивая рукой с зажженной сигаретой, чтобы сделать акцент. — "Что, правда? Стереотипно. Почему не принца? Красивый, пусть и бесполезный принц? Конечно, я не думаю, что кому-то действительно нужен бесполезный принц... так что это... разве это не является техническим похищением уже похищенной королевской особы?" "Соня..." "Тогда мы, скорее всего, сражались с драконами... до или после спасения, а затем похищения гендерно неоднозначной королевской особы? Почему бы не с принцем-драконом? Просто чтобы сделать это еще более опасным для жизни. Потому что ничто так не говорит о том, что ты в полной заднице, как, по какой-то причине, которая от меня ускользает, законное убийство последнего или следующего наследника какой-то древней и, возможно, рептильной королевской семьи только потому, что по какой-то причине он, или она, является злом по каким-то... невероятно туманным основаниям, которые могут существовать, а могут и не существовать". Ее брат фыркнул, прикрыв рот рукой и стараясь не выдать своей улыбки. "Или мы боролись с преступностью в этом твоем фантастическом мире?" — она безжалостно продолжала, постукивая по губам фильтром зажженной сигареты. — "Я полагаю, что есть случай, когда преступники помогают полицейским ловить своих старых, таких же сомнительных друзей, наносящих удары в спину. Потому что, видимо, ничто так не говорит о дружбе, как предательство в самый последний момент, когда это может быть хоть сколько-нибудь полезно. Даже если это не очень хороший вариант". По тому, как участилось дыхание ее товарища, она догадалась, что он близок к тому, чтобы потерять контроль над своим смехом. "Мы что, отправились охотиться на какую-то ведьму в жутком болоте? Потому что, знаешь, преследование за религиозные убеждения или выбор образа жизни — это действительно подло, но почему-то совершенно законно, и никто, кажется, не считает нужным указывать на то, что это в корне неправильно. Как и сжигание ведьм по столь же расистским причинам, дискриминация — это нехорошо. Может быть, ведьма из жуткого болота просто хочет, чтобы ее поганку и суп с вареньем из пальцев ног оставили в покое, а вы заставляете нас пойти и убить ее в каком-то приступе неуместной праведности". "Правда?" — прохрипел Скалл, немного страдальчески глядя на свое выражение лица. "Я перечисляю сюжеты книг, которые я читала в последнее время, и почему они так глупо незаконны, если посмотреть на это немного с другой стороны", — Соня простодушно сообщила ему об этом. — "И если я могу понять, что в любой ситуации они поступают неправильно, значит, это действительно плохие сюжеты". Он глубоко вздохнул и покачал головой: "Я думал, ты гадаешь по моим детским фантазиям?" "Именно так все и начиналось", — легко призналась воровка. — "Я отвлеклась на совершенно законное убийство древних и, возможно, драконьих королевских родов по сомнительным причинам". "Я куплю тебе книги получше, только... не делай этого". Она открыла входную дверь, нащупывая в карманах ключ, который дал ей Арсений, чтобы запереть ее за ними: "Признайся, тебе нравится мой юмор". "У тебя немного суховатое чувство юмора, Соня. К нему нужно привыкнуть".