Другими глазами

Разговоры о прошлом

Тайминг: 18 августа 2012 года (Восемь дней с событий прошлой главы / Три с половиной месяца с нападения Локи на Нью-Йорк) Мобиус открыл глаза под первые звуки будильника. Мелодия была необыкновенно похожа на ту, что будила его каждые сутки в TVA, но всё же немного другой: чуть изменённый с какого-то момента темп, чуть съехавшие акценты. Мобиус знал, что, если бы захотел, смог бы найти нужную версию, – в этом варианте Земли и в это время их плодилось почти так же много, как отчётов о вариантах в архивах TVA, – но смысла в таких поисках Мобиус не видел. Тем более, что было что-то ироничное в этой лёгкой неправильности прямо с утра. Не стоило расслабляться и забывать, что он сейчас живёт в таймлайне. Как простой вариант, подумать только! Мобиус первым делом привычно просмотрел на планшете отчёт ночной смены дежурных: никаких неприятностей, Локи вёл себя послушно. Молодец. Затем Мобиус проверил таймпад:

заряд - 100% новые сообщения - пусто текущие координаты - не найдены портал в другие таймлайны - невозможно открыть из-за отсутствия текущих координат портал в TVA - невозможно открыть из-за неизвестной ошибки сообщения другим служащим - невозможно отправить из-за неизвестной ошибки

- ничего нового. Жаль. Проверка телефона принесла сообщение от Стива с предложением пройтись до работы вместе. Как же хорошо, когда все дети в поле зрения. Сильвия, ворвавшаяся в ванную, выглядела радостной и решительной. Хороший знак. – Сегодня будете пробовать снова? – уточнил Мобиус, отодвигаясь так, чтобы Сильвия тоже смогла уместиться перед раковиной. – Ага. – Мне стоит напоминать тебе про камеры? – Я помню-помню. Не палиться и предохраняться, – фыркнула Сильвия. Мобиус усмехнулся, прекрасно зная, кто́ бы первым узнал, если бы это дело сдвинулось с мёртвой точки. – Всё будет хорошо, папочка, – закатила глаза Сильвия на его саркастическое выражение лица. Надо же! И это тот вариант Локи, которая грозилась убить его за одну только идею сделать их родственниками по документам. Поразительная приспособляемость. – Просто постарайтесь не спалить комнату во время своих экспериментов, чтобы я и дальше мог рассказывать начальству как всё спокойно идёт, – с улыбкой попросил Мобиус, уже выходя из ванной. – Ага, – буркнули ему вслед. «Какая идиллия. Ещё бы получилось вернуть воспоминания Локи и можно будет заняться более важными делами. А пока…» – Мобиус мысленно осёкся, заметив на кухонном столе преспокойно лежащий лист пергамента. Вкупе с закрытым на ночь окнами и дверью это выглядело странно. Не касаясь находки руками, Мобиус прочитал текст послания. «В таймлайне время всегда бежит неравномерно. То ты сидишь в ожидании чуда неделями, то проблемы сами находят тебя», – усмехнулся он, уже продумывая в голове новый план действий на этот день. *** Стив проснулся и первым делом, не открывая глаз, прислушался. В последнее время вокруг все чаще и чаще кружили соглядатаи из ЩИТа, да и Гидра вились, маяча на периферии зрения, но упорно не подходя ближе. Одна ошибка и ты ошибся, как говорит Клинт. Однако Стив продолжал спокойно делать, что должно: отправлялся на задания, говорил с прессой, светил лицом на встречах, тренировался сам, тренировался со Страйком, позировал для плакатов и надиктовывал ролики на тему этики и патриотизма для школ, а потом так же спокойно, уходя от посторонних глаз, готовился к вызволению Баки. Документы были готовы и находились в надёжном месте; вещи и несколько точек, в которых можно было бы пересидеть и подлатать себя при погоне, уже были подготовлены, а на имя Бретта Хендрика через третьи лица был арендован домик где-то в Нью-Мексико. Единственное, что было неприятным – при таком ритме жизни прийти ещё раз к Локи, чтобы выяснить до конца несколько давно возникших вопросов, совершенно не представлялось возможным. Так что в этом деле приходилось довольствоваться тем, что рассказывал Мобиус, – благо тот делился информацией весьма охотно, – и разговорами с Сильвией, пусть не столь частыми как хотелось бы, но весьма продуктивными и приятными. Вокруг было тихо и спокойно. Из квартиры Шерон Картер не слышалось ничего подозрительного. На прикроватной тумбочке завибрировал старкфон, сообщающий о полученном сообщении. Стив открыл глаза. Новый день начался. *** – Теперь осталось медленно перемешать… – И оно взорвётся. – Не взорвётся. – В прошлый раз ты говорил то же самое. – Тссс… Сильвия со скепсисом смотрела, на кастрюльку, в которой булькало варево, и предусмотрительно держала в руке большую крышку, чтобы накрыть эту поганку, как только она решит снова выплюнуть всё своё содержимое. Локи завершил девятый круг черпаком и, осторожно положив его на стол, отошёл на пару шагов. Сильвия перехватила крышку поудобнее. Шла уже пятая попытка сварить одно из высших ментальных зелий без специально оборудованной лаборатории. Или две тщетно потраченные недели. Локи и Сильвия смотрели на заготовку зелья, заготовка зелья не спешила вырываться из кастрюльки или смотреть в ответ, как было в один из прошлых раз. Прошла минута. – Мне кажется, оно уже не взорвётся, – шёпотом сказал Локи, но взгляда от варева так и не отвёл. – Уверен? – так же тихо уточнила Сильвия. – Накрывай, – кивнул Локи. Сильвия кинула на него суровый взгляд. – Я прикрою, – ещё раз кивнул Локи, взяв в руку нож. Сильвия вдохнула поглубже, одним рывком накрыла кастрюльку крышкой и отскочила назад. Реакции не последовало. – Неужели оно наконец не живое? – чуть смелее спросила она у всё ещё стоящего наготове Локи. – Видимо… у нас получилось. – Теперь осталось не испортить все на следующем шаге, – неумолимо напомнила Сильвия. Локи страдальчески застонал. – Где твой боевой настрой, Лафейсон? – усмехнулась Сильвия. – Закончился дня три назад, – вздохнул Локи, откладывая нож и отходя наконец от стола с плиткой, на которой недавно нагревалась кастрюлька. – Тогда почему мы до сих пор это делаем? – Потому что потерять боевой дух и сдаться это разные вещи, – пожал плечами Локи, садясь на диван. – В любом случае, подумаем об этом позже. У нас есть минут пятнадцать, чтобы передохнуть и поговорить. Сильвия ещё раз подозрительно покосилась на зелье, – то даже не подмигнуло из-под крышки, что было хорошим знаком, – и тоже направилась к дивану. – Что нового успело случиться во внешнем мире с прошлого вечера? – Нью-Йорк стоит, ЩИТ работает, магических всплесков не было, – буднично начала перечислять Сильвия, устраиваясь поудобнее. – А Моби нашёл с утра на кухне записку то ли из будущего, то ли от провидца. – Защитный контур? – Не повреждён. Но я же не делала полноценный барьер. – Почему? – Предлагаешь выцарапывать руны на каждом подоконнике? По пластику? Во временной квартире, куда может в любую минуту нагрянуть ЩИТ? Лучше я растяжку обычную на окно поставлю. – И любая астральная сущность или мастер порталов пройдёт, даже не заметив её. – Вот когда придут, тогда и буду разбираться уже с конкретным врагом. Локи вздохнул. – Ты не представляешь, как я сейчас хочу выйти отсюда и повесить на твой дом нормальную защиту. Ладно, что было в записке? – «Сегодня вечером в этой квартире будет небезопасно». – Похоже на послание себе из будущего и временную петлю. Либо на угрозу. – Вот и я уже хотела устроить засаду, чтобы посмотреть, кто придёт! Но Мобиус настоял на том, чтобы я заказала номер на ночь и не появлялась дома как минимум до завтрашнего утра. Говорит про то, что подобные знаки судьбы нужно слушать, – Сильвия сморщила носик и скрестила руки на груди. Локи вздохнул ей в макушку. – Значит ты этой ночью будешь в безопасности? – Номер я забронировала, а что будет дальше неизвестно. – Мобиус будет с тобой? – Хотела бы я сама знать! Локи усмехнулся. – Никогда с ним ничего не понятно, – недовольно бурчала Сильвия. – Ещё скажет в последний момент, что останется на ночь в своём кабинете. А может он уже вычислил, кто написал записку. Может там ещё что-то было, но он мне показал, только эту часть послания… Локи смотрел на будущее зелье восстановления памяти поверх её головы. Если и мог быть какой-то знак, что пора действовать, то это точно был он. Ещё чуть больше дня на то, чтобы зелье достоялось, и завтра можно выбираться. *** – Сколько же в итоге вам лет? – с усмешкой спросил Стив, шагая по улице рядом с Мобиусом. Утренние совместные походы на работу постепенно стали таким же обычным делом, как утренние пробежки и вечерние встречи с Сэмом. Стив ещё не до конца определился какую цель на самом деле преследовал Мобиус: втереться в доверие или держать руку на пульсе, – но старательно извлекал из ситуации свою выгоду. Мобиус охотно отвечал на все вопросы, а воспоминания во снах после таких разговоров были особенно информативными. – Трудно сказать, в TVA время идёт по-другому. Но одним из моих первых серьёзных дел было вычисление варианта Протагора. Помню, как мне устроили выговор за то, что ввязался с ним в спор. – И кто победил? – Я был слишком неопытен тогда, а софисты всегда были вариантами с занимательной логикой и хорошо подвешенным языком. У меня не было шанса. – Он выговорил себе помилование? Мобиус покачал головой. – Только кувшин вина перед смертью. И право на последние слова. «Как мы чувствуем, так оно и есть на самом деле. А я чувствую, что был прав в своих поступках». – Вы до сих пор дословно помните, что он тогда сказал? – На самом деле монолог был куда длиннее и больше заключался в том, какие мы все в TVA подлецы, но эти две фразы я запомнил. После того случая я даже пару раз ловил себя на мысли, что было бы интересно ещё пообщаться с ним. – И вы попытались попасть на ещё одно дело, связанное с его вариантом? – Нет, что ты, Стив, - рассмеялся Мобиус. - Тогда мне даже мысли о разговоре казались невероятно крамольными, что уж говорить о попытке ещё раз встретиться. Я постарался забыть про него как можно скорее. – Но не получилось, - с улыбкой кивнул Стив. – Конечно не получилось. Хорошему сотруднику TVA нельзя выбирать из вариантов любимчиков, - Мобиус развёл руками. - Но посмотри, где я сейчас! *** – «… Таком образом, заключаю, что агент Эмили Браун не подходит для работы с объектом Локи Лафейсоном по причине недостаточной психологической стабильности, слишком большой доверчивости и неблагонадёжности, выраженной в слабом сопротивлении провокациям личного характера. Запрос на допуск к работе с объектом отклонён.» И это вкупе с его очередным прошением не вмешиваться в работу с «еле эмоционально стабилизировавшимся объектом»! – Фьюри, скривившись, отвернулся от монитора и требовательно посмотрел на стоящую перед его столом Наташу Романофф. Та компетентно не вмешивалась в недовольный монолог начальства, ожидая, когда ей объявят её новое задание. – И это, напоминаю, девятый отказ за последние две недели! – не торопился переходить к делу директор Фьюри. – Семнадцать дней, – осторожно поправила начальство Мария Хилл. Фьюри грозно посмотрел на неё единственным глазом, и Наташа решила вмешаться: – Вы думаете, что агент Мобиус целенаправленно препятствует попыткам наладить коммуникации с мистером Лафейсоном? Фьюри вздохнул и прикрыл единственный глаз. Агент Романофф профессионально проигнорировала очередные «душевные метания» шефа. – Агент Мобиус явно поддерживает свою монополию в общении с заключённым. А если учесть, что единственный агент, что всё это время беспрепятственно заходит в камеру Лафейсона, это дочь агента Мобиуса… – Приёмная дочь, – вновь поправила Мария Хилл. – Не важно. Главное, что он имеет прямое влияние на неё. С этой минуты агент Мобиус неофициально отстранён от этого дела. Больше его консультации не релевантны. – Отстранить его от работы? – уточнила Хилл, уже берясь за планшет. – Ни в коем случае. Оформите отряд для сбора улик по его месту жительства, Хилл. – Будет сделано. Какой приоритет поставить? – Чем скорее, тем лучше. – Если отзовём часть людей с охраны квартиры Капитана Америки, то успеем всё сделать сегодня вечером. – Отлично, приступайте. Романофф, в ваши обязанности входит наладить контакт с Лафейсоном до того, как его «психологический защитник» успеет среагировать на наши действия. – Разрешённые тактики? – Все варианты обольщения. Приступать немедленно. – Слушаюсь, сэр. – Романофф. – Да, сэр? – Прихватите с собой вино. *** Зелье не проявляло никаких признаков жизни или скорого взрыва, в него удачно получилось добавить ещё один ингредиент и даже удалось перенести его в ванную, чтобы оно дальше настаивалось в темноте. В общем Локи был невероятно доволен тем, как начинался новый день. Ещё бы успеть до следующего этапа сделать расчёты относительно Камня Времени, которые либо подтвердят одну интересную теорию, либо опровергнут её, и жизнь можно будет считать удавшейся. Дверь открылась. И опять не по расписанию. Локи удивлённо оглядел вошедшую знакомку с ног до головы. – Леди Романофф, чем заслужил такую честь? – от официальной улыбки с непривычки чуть не свело скулы. – Я пришла по делу личного характера, мистер Лафейсон, – аналогично улыбнулась шпионка, без приглашения входя вглубь комнаты. – Говорят, перед разговором с богом его стоит задобрить дарами, - доставая из принесённой корзинки вино и закуски, всё тем же тоном продолжила Романофф. «Зелье в ванной», – сигналила в голове Локи единственная мысль. – Вижу у вас был компетентный советчик, – обворожительным тоном откликнулся Лафейсон, подходя к столу и оценивая подношение. Игра началась. *** Лифт встретил Стива уже знакомой ненавязчивой музыкой. Мысли после разговора с Мобиусом как обычно вернулись к событиям прошлого. Другой лифт, отряд Страйк, быстрый бессмысленный бой и прыжок из окна. Стив отвёл глаза от стекла напротив себя. Ещё не время для таких радикальных шагов. Снова лифт, только на этот раз в Башне Старка, снова отряд Страйк и… агент Ситуэлл в попутчиках. Стив помнил, как встретился и дрался сам с собой, как посреди боя прозвучало заветное «Баки жив», и как это выбило его из колеи. Вот только помнил он всё это не с той стороны. Он не был тем, кто считал своего противника Локи, не он потерял бдительность и не он проиграл в той схватке. Он был тем, кто со словами «Хайль Гидра» забрал посох из лифта, чтобы спасти другую вселенную. Тем, кто пришел не отсюда. За стеклом уже хорошо были видны крыши зданий, табло над дверью лифта отсчитывали этажи. Другие двери. Даже не лифт, а обманка, скидывающая тебя все ниже и ниже: полностью обезоружить, переодеть, дать подписать множество бумаг, проверить есть ли душа и отпустить на суд… Двери со звонком распахнулись, предлагая Стиву выйти на выбранном им этаже. Пожалуй, в следующий раз он воспользуется лестницей. *** Звонкий смех Локи был слышен даже по другую сторону двери, из-за чего приученное к наихудшим вариантам событий воображение Сильвии тут же нарисовало вышедшее из стабильного состояния зелье, давшее какой-то сильно… не тот эффект. Настроившись на боевой лад, Сильвия уверенно вошла в комнаты. Локи был пьян. Пара уже пустых бутылок, характерный голос, слишком размашистые движения, слишком близко сидящая к нему Романофф… Сильвия почувствовала, как металлическая ручка тележки постепенно сминается у неё под пальцами. – А вот и обед! Как раз вовремя, – почти пропела Романофф, увидев, что их уединение прервали. – Сильвия?! – Локи вскочил от неожиданности. Сильвия ожидала чего угодно, но Локи просто застыл на месте. Его взгляд из испуганного быстро стал почти просящим. Нет, он не пьян. Пьяным он не бывает настолько серьёзным. Значит очередной план в один этап. Сильвия с трудом заставила себя разжать руки. Тележка так и осталась стоять в паре шагов от двери. Развернуться, ничего не сказав и не сделав, стоило неимоверных усилий, зато к выходу из комнаты ноги несли на удивление легко. Лишь бы подальше отсюда.   Дверь закрылась оглушающе громко. Локи переменился в один момент, – удивление, мгновение задумчивости и серьёзность, – будто он и не был пьян несколько секунд назад. Хотя почему будто. Наташа вздохнула. И от чего она позволила себе на пару минут решить, что всё пройдёт гладко? – Предлагаю закончить наш маленький спектакль, – отставил бокал обратно на стол Лафейсон и пересел на кресло напротив. – Ведь мы оба знаем, что для вас это только приказ ЩИТа. Как было и для капитана Роджерса, полагаю. Маска отчуждённости могла бы обмануть многих, но Наташа была слишком опытна и слишком хорошо видела, как задевает Лафейсона и возможная неискренность Роджерса, и рассерженный уход этой девчонки Перфидэ. А с этим уже можно было работать. – Стиву никто не приказывал прийти сюда. Более того Фьюри был в ярости, когда узнал об этой его выходке. Заинтересованность и надежда на что-то читалась в глазах трикстера так явно, будто не он пытался только что играть невозмутимость. Мальчик, сколькому тебе ещё нужно научиться. – Но меня и правда прислали с этим визитом официально. Однако… раз уж он провалился полностью, то предлагаю вам другую, более выгодную сделку. – Выгодную ЩИТу, полагаю? – Выгодную мне. – Только вам? – Когда работаешь на лжецов и убийц приходится уметь заботиться о себе. Судя по выражению лица, Лафейсон не сразу вспомнил свои же слова, прозвучавшие теперь из уст Романофф. Но наконец приняв решение, кивнул: – И что за сделку вы мне предлагаете? – Ответ за ответ. Если не можем что-то сказать, то говорим об этом прямо и просим поменять вопрос. – Идёт. – Я начинаю. Как давно ты внедрился в психологический отдел? Крайнее удивление на лице Лафейсона было почти смешным. – Только не ври, что непричастен к тому, что до нас доходят далеко не все записи с местных камер. Удивляться Лафейсон перестал, даже к своей чести не стал отпираться, хотя задумчивость изображал весьма профессионально. – Хотел бы ответить на этот вопрос, но могу сказать лишь, что непричастен к неисправности камер. Однако, что-то мне подсказывает, что это и не было в полной мере вопросом. Будем считать, что ваше любезное предупреждение засчитано за попытку навязаться в друзья. Наташа осталась беспристрастна. – Думай, что хочешь, но следующий вопрос за мной. – Хорошо. Но… – Локи поднял палец, призывая не перебивать его сразу. – Я благодарен вам за эту информацию. И это даже интересно, что именно вы уже второй раз приносите мне важные сведения. Провокация была слишком явной. – Озвучивание того факта, что ты чудовище, не такая уж важная информация. – У вас хорошая память, – поморщился Локи. – Но я про другие ваши слова. Вы рассказали мне про Халка. Жаль, что я не придал этому должного внимания. – Ты прекрасно был осведомлен о Халке и без меня. – Напротив, я узнал о его опасности лишь тогда, когда вы «преобразившись» выдали своим соратникам свой страх за мой. В тот момент, признаю, мне это показалось забавным. – Тогда кого… Хитрая усмешка Лафейсона была хуже чистого лимонного сока, но Наташа решила завершить этот вопрос. Профессиональная гордость требовала разобраться, где она могла дать промашку. – Кого ты подразумевал под чудовищем, которое мы привели на борт сами? Улыбка трикстера не сулила ничего хорошего. – Признаться у меня был весьма скромный опыт общения с женщинами подобными вам. Единственной воительницей, которую я знал до нашей с вами встречи достаточно близко, была Сиф, и она без всяких сомнений приняла бы мои слова на свой счёт. Так что увы, леди Романофф, я лишь хотел позлить вас, а вы в ответ прямым текстом указали, кого мне стоит опасаться в первую очередь. Благодарю, хоть и имел глупость не воспользоваться вашим советом. – Да, мне тоже жаль, что ты оказался не хитрецом, а обычным хамом, – не осталась в долгу Романофф. – Признаться, я разочарована. Лафейсон лишь пожал плечами. Конечно, какое ему дело до мнения очередного муравья. Гордый мерзавец. – Твой черёд задавать вопрос, – напомнила Наташа. Один ноль не в свою пользу. Но это только начало, и в случае с этой личностью хорошее. Пусть расслабиться, почувствовав свою «победу». – Вы сказали, что появление в этих стенах капитана Роджерса не было приказом ЩИТа, – выражение лица Лафейсона стало серьёзней, пропала шкодливая улыбка. Дался ему Роджерс. – Поэтому мой вопрос звучит так: от чего он бежал? – Я бы хотела засчитать твой вопрос за ответную любезность, вот только он не имеет смысла. Капитану Роджерсу не от чего бежать сюда. И если бы он по какой-то причине бежал бы, то, чтобы ты заметил этот факт, ему нужно было бы совершить пробежку как минимум из соседнего штата. Тогда возможно ты смог бы заметить, что он слегка запыхался. Победная улыбка у Наташи вышла широкой и искренне уничижающей, но Лафейсон совершенно не изменился в лице, лишь, казалось, стал чуть больше волноваться. Что ему нужно от Роджерса? – Вы не так меня поняли. Я имею ввиду не физическое проявление, а эмоциональное. Я… Это бы́ло видно. Он выбрал меня как меньшее зло. Поэтому я прошу вас: узнайте, какое зло было большим, это важно в первую очередь для вас. Меня это вряд ли коснётся, но если у вас в ЩИТе что-то настолько не ладится, что Капитан Америка выбирает компанию недавнего врага, то проблемы по-настоящему серьезны. Казалось ещё немного и Лафейсон вскочит с дивана и начнет ходить из стороны в сторону по комнате, пытаясь донести свою мысль. Этот спектакль пора было прекращать: – Я тебя поняла. Мы проверим. Но я не могу взять в толк, почему ты так беспокоишься о Стиве? – А почему вы вдруг решили вспомнить и обеспокоиться обо мне? – ослепительно улыбнувшись, отбил Локи. – Тогда другой вопрос… *** Тренировка прошла почти буднично. Стив с удовольствием подставил плечи под струю воды, смывая пот и предательство ни то будущее, ни то уже наступившее. - Рамлоу, я очень недоволен сегодняшней тренировкой. - Хорошо же отработали, - искреннее удивление и непонимание было странным. - Что за дыра в отряде? Ни полной защиты, ни до конца отстрелянных мишеней. Почему поменялось построение? - Кэп. Просто представь, что там… Призрак, окей? Тебе начальство что ли не говорило, кто с нами на следующую миссию пойдёт? - Я вас понял, Рамлоу. И так длилось уже дней девять. Одно пустое место в отряде чувствовалась всем телом, а понимание того, кто должен эту пустоту занять, вызывало мороз не только на коже, но и в душе. – Кэп. – Рамлоу. – Послезавтра тот самый вылет. – Да, меня проинформировали. – Я чего сказать-то хотел. Ты с отморозком впервые работаешь. Не стой на траектории пули и не лезь к нему, тогда всё путём будет. – А если полезу? – Ты же вроде гуманистом притворялся, вот и пожалей нас с ребятами. Нам ведь тебе могилу копать. – Я учту это. *** – Как идут дела у Мстителей? – задал очередной вопрос Локи. Наташа заметно напряглась. – Я не прошу каких-то подробностей, – тут же выставил руки в защитном жесте Лафейсон. – Только ваше мнение: лучше, хуже? – На твоё несчастье, дела у нас идут более чем хорошо. – Рад это слышать. – Почему ты читаешь именно эти книги? - указала на неизменную стопку Романофф. Локи задумался лишь на пару мгновений. – Все книги, которые сейчас вы видите в комнате, носят теоретический характер. Они описывают основы строения нашей Вселенной. Читаю я их для того, чтобы освежить в памяти некогда бегло прочитанные факты о мире вокруг. Никак практически применить эту информацию не выйдет, зато скуку она разгоняет хорошо. – Это ещё более оскорбительно, чем прямое обзывательство чудовищем. Ты правда думаешь, что я настолько глупа, чтобы поверить, что ты делаешь все эти расчёты от скуки? – Романофф кивнула на исписанные цифрами и рунами листы. Сейчас был не её ход, но Локи решил не оставлять этот вопрос открытым и ответить на провокацию: – Эти расчёты – не более чем тренировки для ума. Их использовали ещё наши с Тором учителя, чтобы проверить как мы усвоили переданные ими знания. – Тогда почему они у тебя упорно не получаются, если это детские задачки? – Видимо до ЩИТа доходит куда больше записей с камер, чем вы говорили мне. – Я не говорила количества, я лишь сказала, что доходят они не в полном составе. – Да, мои расчёты не сходятся. Я сверяю то, что я чувствую, с тем, что написано, и оно не сходится. – И что это может значить? – Возможно, ошиблись учёные, что делали эти расчёты. Возможно, ошиблись переписчики, которые делали эти книги. Возможно, ошибаюсь я. Но это более привлекательный вариант борьбы со скукой, чем бесполезные попытки придумать план побега отсюда. – Не верю, что ты не можешь сбежать от нашей охраны, – то ли специально, то ли случайно поддалась на перевод темы Романофф. – Даже со всеми ограничениями, что мы сюда навесили. – Могу. Но что потом? У меня нет пристанища в вашем мире, я не знаю троп, ведущих отсюда в другие миры, меня будут искать уже не только ваши воины с примитивными человеческими технологиями, но и Асгард. И ради чего? Чтобы уйти из безопасного места, где приём хоть и не царский, но сносный, в пустоту. Зачем мне пытаться сбежать? – Чтобы не быть зависимым от нас? Чтобы добиться того самого королевского отношения? Что развеять свою скуку? – Мы оба знаем, что это палка о двух концах. Вы не рискнёте навредить мне, чтобы я не решил действовать. Я не решу действовать, пока вы не решите мне навредить. – Красивые речи, но я не могу принять их на веру. – Дело ваше. Мой черёд задавать вопросы. *** Сильвия хотела убивать. Заснувшее месяца три назад чувство наконец дало о себе знать. Адреналин пел в крови, в голове с неистовой скоростью проносились варианты убийства Романофф, а ноги стремительно несли как можно дальше от места заключения Локи. От того места, где он сейчас псевдо пьяно воркует с рыжей смертной! Мысли о том, как уничтожить одну из лучших убийц ЩИТа, полетели по новому витку. – … просто я решила, что раз нам всё равно по пути, то мы могли бы посидеть этим вечером вместе. Как соседи. Тебе ведь наверно одиноко в этом новом времени. Сильвия резко затормозила, не доходя до поворота, из-за которого слышался голос. – Благодарю, что вы беспокоитесь о моём самочувствии, Соседка. Но мне не может быть одиноко, пока я нужен Родине. Да что ж за день то такой! Почему они все лезут куда не просят! – Но может хоть на чашечку чая… – Не могу. Пока в мире есть несправедливость, неравенство, террористы и инфляция я не могу. – Понимаю. Тогда до встречи, Стив. – До встречи, Соседка. Чеканный шаг всё ближе. И ближе. Ещё мгновение и желание действовать наконец оформилось в Решение. Один мимолётный жест пальцами и камера в коридоре больше не работает, всего несколько стремительных шагов вперёд, цепкая хватка за ворот футболки, узнавание в синих глазах и наконец вкус любимых губ. И путь весь ЩИТ катиться в Войд! Только хорошая координация позволила Стиву зайти спиной во вскрытую магией каморку, куда Сильвия его решительно толкнула, не разрывая поцелуй. – Террористы и инфляция говоришь, – пытаясь отдышаться, усмехнулась она. – Именно так. Капитан Америки – гордость и символ нации. – Тогда я его у этой нации изымаю на правах сильного. – Вижу, не только у меня сегодня был трудный день, – крепко обнимая её, улыбнулся Стив. – Ага, – моментально согласилась Сильвия и потянулась за ещё одним требовательным поцелуем. Стив ответил с неменьшим рвением. – Что случилось? – переведя дух, спросил он. Требовательный и одновременно заботливый тон обнимал не хуже рук на талии. – Видеть не могу, как эта белобрысая смертная вокруг тебя вертится, – поморщилась Сильвия, не теряя времени даром и залезая руками под футболку Стива. – Ей ничего не светит, – в это раз первым за поцелуем потянулся Стив. – Почему? – усмехнулась ему в губы Сильвия. – Я люблю другой типаж, а до богини она точно не дотягивает. – Ммм… Сильные руки обнимали до сумасшествия надёжно, и Сильвии казалось, что она может наконец раствориться в слишком любимых прикосновениях, слишком знакомом запахе, слишком своем Стиве. Он закрыл её от всего мира, как делал слишком много дней назад, и Сильвия доверилась. Как когда-то в первый раз. Как всегда. Посторонних мыслей в голове не осталось. Только Стив, только решения как провести рукой, где оставить следующий поцелуй, куда направить ласкающий разряд магии. Она вновь чувствовала себя дома. – Ви, мы сейчас тут все снесём, – хрипловато отозвался Стив, придерживая решивший накрениться шкаф. Сильвия подождала, пока Роджерс разберётся с неудачно оказавшейся рядом мебелью, и снова прильнула, на этот раз просто замерев в объятьях и слегка поглаживая широкую спину под щитом. – Тебя тревожит не только моя надзирательница, верно? – К Локи подослали Романофф. – И что он? – Напился. Стив обнял Сильвию ещё сильнее. – Всё так плохо? – Не думаю, но… Мне нужна передышка от этого цирка. Иначе я кого-нибудь точно ненароком убью. – Устроим. Ви, ты помнишь, что Нат тоже подневольная? – Знаю. – Хорошо. Тогда к более насущному. Что мы можем сделать в нашем положении? Сильвия помолчала, раздумывая. Стив молчал, наслаждаясь близостью. – Я сегодня ночую не дома. Мобиус наверно уже говорил тебе о записке. – Забыл упомянуть, – покачал головой Стив. – Там просто предупреждение об опасности в нашей квартире. Так что я сняла на эту ночь номер. А если сделать так, чтобы тебя не заметили… – Куда и когда прийти? Уверенный и решительный Стив был слишком красивым зрелищем, чтобы удержаться. Сильвия снова легко поцеловала его в уголок губ. – У тебя ещё есть неотложные дела сегодня? – Если сравнивать с тобой, то они не такие уж и неотложные, – Стив начал выстраивать цепочку из поцелуев, ведя их по шее. – Ммм… А начальство ничего не заподозрит… если ты уйдёшь пораньше? – С этим я справлюсь. – Стив?! – Что будет с Локи, если ты уйдёшь сейчас? Мобиус найдет кого к нему отправить? – Ммм… наверно. – Ты обижена на него. – Самую малость. – Хочешь об этом поговорить? – Стив прервался, чтобы посмотреть прямо. – Однозначно нет. – Хочешь, чтобы я с ним поговорил? – с усмешкой спросил Роджерс. – Ты всегда был у нас миротворцем, – улыбнулась в ответ Сильвия и вцепилась в Стива, пережидая приступ боли. – Дыши, глубже, вдох-выдох, вдох-выдох. С закрытыми глазами было ещё легче полностью утонуть в ощущениях и родном голосе, который просил просто дышать. Просто быть рядом. Просто жить. – Будем считать, что это было да, – кивнул Стив, убедившись, что Сильвия пришла в себя. Девушка лишь усмехнулась и снова притянула его к себе. *** – Брок? – подал голос Джек Роллинс, когда белобрысая парочка наконец вышла из каморки. – Я слышал, – затягиваясь, кивнул Рамлоу. За условно потайной дверью, которая была установлена в каморке и за которой СТРАЙК приспособил курилку-переговорную для важных вопросов – и возможно использовали не они одни, судя по периодически находящемуся количеству окурков – было оглушающе тихо. – Валить надо, – подал наконец голос Альварес. Бойцы забурчали: кто-то отмахивался, кто-то поддерживал эту идею, кто-то спрашивал, как именно Альварес предлагает валить Кэпа, загнать его в лифт и избить до полусмерти что ли? Таузиг пытался понять какую связь любовные похождения символа нации имеют с предложением товарища. Всеобщее смятение прервал, как всегда, Брок: – Надо, – и тут же пресёк зарождающее несогласие и недоумение бойцов: – Гидра под Кэпа бы прогнулась и всё было бы в ажуре. А вот если Роджерс сцепиться с безумным магуйчиком, выясняя, у кого больше, то звездец будет всем вокруг. Значит валим. – И куда? – решил всё же уточнить Роллинс на правах зама и того, кто стопорил слишком уж завиральные идеи командира. – Хотелось бы с планеты, но билеты нынче дорогие. Поэтому пока просто из Щидры и желательно из страны. У кого-нибудь есть на примете бункер или хотя бы бабло на него? – Скинемся, – невозмутимо отозвался Таузиг. *** Видеть, как тележку с тарелками увозит незнакомый человек было странно. Локи явно отвык видеть кого-то чужого в своём убежище, ощущение защищённости и безопасности разбилось вдребезги. – Ты ждал её, – по-своему интерпретировала задумчивое молчание Локи Романофф. – Остальные ваши агенты недостаточно компетентны. – Ты измеряешь их компетентность тем, нравятся ли они тебе? – Конечно. Это главный критерий, разве нет? – Если хочешь, я могу их заменить, – снова подпустив в голос обворожительных ноток, спросила Чёрная Вдова. – Я достаточно компетентна для тебя? – Не примите за оскорбление, леди Романофф, но я откажусь от этого предложения. – Потому что я не буду тебе потакать, как Перфидэ? – Потому что вы, в отличие от леди Перфидэ, меня боитесь. – Наша милая беседа похожа на то, что я тебя боюсь? – садясь в демонстративно расслабленную позу, удивилась Романофф. – Вы всё время держите в голове, что я могу в любой момент на вас напасть. И вас пугает даже не столкновение со мной, верно? Вы боитесь, что я заставлю вас биться на своей стороне. Как заставил Клинта Бартона. Ставшее более резким выражение лица шпионки показало, что пощёчина достигла цели. – И ты думаешь, что этот страх помешает мне? – Вам нет. Вы оружие, которое затачивали переступать через свой страх. Он ведь не должен быть помехой для безупречного выполнения заданий вами, не так ли? Но этот страх будет мешать мне. Разговор, во время которого мы оба ходим по краю, это одно, а чувствовать ваше назойливое ожидание подвоха ежедневно – совсем другое. Не думаю, что продержусь дольше недели. – Давно меня так не отшивали, – усмехнулась Романофф, разряжая обстановку. – А твоя Перфидэ, значит, тебя совершенно не боится? – Нет. – Не утверждай, что тебе это не кажется странным. Она ведь знает, кто ты, неужели она настолько глупа, чтобы тебя не опасаться? – Она не опасается меня не из-за глупости, а из-за того, что умнее всех вас вместе взятых. – Мило, что ты её защищаешь. Знаешь, её бесстрашие ведь не единственная странность. Я вот никак не могу взять в толк, почему многие думают, что она служит в ЩИТе уже давно. – А разве это не так? – Нет, она появилась чуть позже твоего нападения. Локи лишь пожал плечами. – Я не знал, она не говорила мне об этом. – Теперь знаешь. И это ещё не всё. – Прошу, не стесняйтесь. – Её неожиданное появление, вернее, появление её и её приёмного отца. Их быстрое продвижение по службе, которому не успел по-препятствовать абсолютно никто. Их старания, чтобы не подпустить к тебе никого постороннего. И, если они, конечно, не твои подчинённые, то они пришли по твою душу. Они сделали всё, чтобы ты был полностью от них зависим, и сейчас тебе не ЩИТ нужно опасаться, с которым, как ты верно подметил, у тебя сейчас паритет. – Я приму это к сведению. – Ты сам видишь её странное поведение. Ты уверен, что можешь ей доверять после этого? – Если ей это будет нужно, она меня убьёт, на этот счёт я иллюзий не питаю, не беспокойтесь, – спокойно ответил Локи, умолчав, что после убийства скорее всего Сильвия же его с того света и вернёт. – И ты всё равно предпочтёшь её нашим «некомпетентным» агентам? – Моя главная проблема здесь – скука. Вы эту проблему решить можете, но не подходите по другому критерию, «ваши некомпетентные агенты» не могут даже первого, их поведение однообразно и удручающе безынтересно для меня. Вот и остаётся только Сильвия. – И вновь ты отговариваешься скукой. Знаешь, это не очень похоже на правду. Но учти, не важно действуете вы сообща или отдельно, всех заколдовать ни у неё, ни у тебя не выйдет. – Вы сами сказали, не ЩИТ её цель. Просто не стойте у неё на пути и позвольте мне самому разобраться с этим. Тем более, что у вас есть другие неотложные дела. – Жаль, что для тебя мои слова что-то столь же несерьёзное, как для меня рассказ про «убегающего» Роджерса. – Жаль. Значит вы не проверите, что это было и не воспользуетесь моим советом? Наташа отставила чашку на стол и поднялась с дивана. – Воспользуйся моим. Реши свои вопросы с Перфидэ мирно и не лезь к людям, если не хочешь, чтобы тебе снова надрали задницу. – У вас всё-таки много общего с леди Сиф, – тоже вставая, чтобы «проводить» гостью, усмехнулся Локи. – Основываясь на рассказах твоего брата, приму это за комплимент, – через плечо ответила Наташа и развернулась уже у самой двери: – Удивлена, что в этот раз у нас получилось нормально поговорить. – Не вижу причин, по которым стоило бы вести разговор иначе. – Почему же в прошлый раз ты не выбрал эту же тактику? В моих инструкциях был вариант конструктивного диалога. – Как будто вы бы в тот момент поверили хоть одному моему слову. – Если бы ты согласился сотрудничать, а не изображал из себя психопата… – Оставьте, леди Романофф. Из нас двоих большим лжецом должны быть не вы. А так ещё немного, и я испугаюсь, что вы оставите меня без должности. – Всего доброго, мистер Лафейсон. Локи несколько секунд смотрел на закрывшуюся дверь. Осознание того, что эта небольшая словесная битва закончилась, приходило слишком медленно. «Зелье!» – вдруг молнией ударила мысль, возвращая Локи к насущным проблемам. Не спеша направившись в ванную, Лафейсон очень надеялся, что их пятый эксперимент всё ещё не провалился. В противном случае придётся уходить без памяти и искать какой-то другой способ её возвращения, будучи уже в бегах. *** Тони зашёл в комнату в отличном настроении. Очередной изобретательский запой закончился вместе с очередным отлётом Тора в Асгард полтора дня назад, и теперь удовлетворение от проделанной работы, долгий сон и нормальный «завтрак» делали жизнь вокруг более чем приемлемой. – Так, Джей, дай-ка мне подробный отчёт о том, что новенького стряслось, пока я спал? – Вывожу на экран, сэр, – послушно откликнулся ИскИн. – Важно, экономически важно, про курс понял, так это не интересно, очередная игра на публику, так не забыть перезвонить Пеппер… – раскидывал по виртуальным «стопочкам» последние новости Тони. – Стоп, Джей, а что здесь делает отчёт о передвижениях… какого-то Мобиуса М. Мобиуса. Детка, ты втайне от папочки следишь за людьми? Опа, ещё одна. Сильвия Перфидэ. Джей, я жду объяснений, чем тебе приглянулась эта семейка? – Эта информация собрана в ходе проекта помощи для мистера Роджерса, сэр. И во многом пересекается с вашим заданием относительно наблюдения за объектом «Северный Олень». Эти люди являются главным консультирующим по его случаю психологом и дежурным агентом, который контактирует непосредственно с объектом. – Ага вижу, шляется как к себе домой. Что за помощь Капитану сосульке? – Четырнадцать дней, семь часов и тридцать две минуты назад вы инициировали поиск человека и информации о нём по портрету, который принес мистер Роджерс. Этим человеком оказался доктор Мобиус М. Мобиус. После выдачи результатов поиска мистером Роджерсом была инициирована аналогичная программа в отношении объекта Сильвия Перфидэ, а затем запрос на продление наблюдения за обоими объектами. Однако информацию, полученную путём продлённого наблюдения, Person-5244617-SGR-676 так и не запросил. Поэтому, основываясь на множественных пересечениях частей данной информации с проектом «Северный Олень», я предположил, что она будет интересна вам. – Значит Капитан Сосулька тебя проигнорил, а для меня это может быть интересно, так как связано с Локи, – покивал Тони. – Умница, Джей. – Не только, сэр. Вы говорили обращаться к вам в случае ошибки при поисках этой информации. Ошибки есть: я до сих пор не могу собрать полное досье на этих людей, сэр. К тому же их поведение котируется мной как подозрительное и неблагонадёжное. – Даже так. Сейчас посмотрим, что ты успел накопать, Джей, – «смахивая» остальные новости в сторону и раскрывая отчёты Джарвиса, сказал Тони. – Они могут что-то скрыть от моего дитятки, но посмотрим выйдет ли у них спрятаться от меня. Спустя час неудачных попыток найти прошлое непонятно откуда возникшей парочки Тони очень эмоционально настраивал прототип межпланетной связи, чтобы связаться с Тором. Наконец спутник Вирджиния послушно нашел сиблинга трубки, которую держал у уха Тони, и в динамиках послышался радостный голос Громовержца: – Друг мой Тони! Ты решил провести испытания этого чу́дного устройства раньше? – Пикачу, у меня для тебя плохие новости. Проблемы либо от твоего брата, либо у твоего брата. *** – Мордо, сегодня вечером не пускай никого в крыло с артефактами. – Вы ждёте гостей, Старейшина? – В этом нет ничего удивительного в наше время. – А что не так с нашим временем? – осмелился спросить кто-то из учеников, когда Старейшина снова исчезла в коридорах храма. – Вот проведёшь в библиотеке столько же сколько Вонг, тогда и узнаешь, – одёрнул его Мордо. – А пока нас это не касается. Не отвлекайся от занятий, Кецилий. *** Кепка пониже на глаза, толстовка вместо формы в обтяжку и вот девушка на ресепшене лишь бегло бросает взгляд на очередного гостя гостиницы и спокойно выдаёт ключи от номера в руки Сильвии. – Прошу ваши ключи. Консьержа можно вызвать с помощью кнопки в номере, горничная придёт в десять утра. Приятного отдыха. – Ага, спасибо. Идём, солнце, - спокойно говорит Сильвия, будто делала это бессчётное количество раз. Нужный этаж, нужная дверь, один щелчок закрывшегося замка, одно движение пальцев и вот до утра номер принадлежит только им одним. Стив почувствовал, как пружина напряжения последних дней наконец растаяла. Сильвия нырнула в объятья и прижалась ухом к груди, видимо слушая биение сердца. – Живы, Ви, – привычно усмехнулся ей в макушку Стив. – Живы и причём все. – Угу. Спокойствие «нормального» мира, в котором жили обычные люди, давало представить хоть на минутку, что рядом нет ни Гидры, ни Таноса, ни Канга… Как будто всё в мире тихо и мирно. Ощущение продлилось от силы полминуты. Впрочем, как и всегда. – Итак. У нас есть номер, тринадцать часов свободного времени и мы сами. – Думаю мы придумаем как это всё использовать, – хитро улыбнулась Сильвия и потянула Стива в очередной поцелуй. *** – На счёт три заходим. Раз. Два. Три! Быстрый осмотр квартиры подтвердил, что хозяева ещё не вернулись. – Сэр! – Что там у вас, Лонелли? – Записка, сэр. Видимо для нас, сэр, – отрапортовал глава Альфы-Блок. – Уорд. – Прикрываю, сэр. Единственный человек, который вошёл в квартиру в деловом костюме, приблизился к столу. «Приветствуем вас, дорогие гости. Очень рады, что вы решили заглянуть к нам этим вечером. В левом верхнем шкафчике на кухне есть хлопья, в холодильнике молоко и газировка, чай только в пакетиках – нижняя полка среднего верхнего ящика, – воду можете вскипятить сами. Кран с холодной водой в ванне иногда проворачивается, так что будьте аккуратны. Пульт от телевизора на столике перед ним. Чувствуйте себя как дома. П.С. Не забудьте закрыть окна перед уходом. И будьте добры не оставляйте грязных следов на ковре, – если уже испачкали, не беда, ниже прилагаю визитку ближайшей химчистки, – и не мусорите.» – Интересно, – слегка улыбнулся человек в костюме. – Визитка, сэр, – сказал Лонелли, показывая дулом пистолета на карточку рядом с запиской. – Не обманули. Ящики осмотрели? – Ещё нет, сэр. – Вперёд, только аккуратно и не прикасаясь к ручкам. – Думаете ловушка? – уточнил у начальника Уорд. – Не будем недооценивать хозяев. Но в ящиках не оказалось никаких подвохов: обычная кухонная утварь. И да в левом нашлись хлопья, в правом – упаковка чая в пакетиках. И ещё одна записка: «Поиграем, господа? Оставлю вам следующее сообщение на детской площадке в Бруклин-Бридж парке» – А вот это точно ловушка, – хмуро отозвался Грант Уорд. – Возможно. Но лучше, если её найдём мы, а не играющие там дети, - кивнул человек в костюме. – В Бруклин-Бридж парк, сэр? – Да. Говорите своим людям собираться, Лонелли, а я оповещу начальство. – Давайте, ребята, живее! - снова раздался громкий голос главы Альфы-Блок. - Заканчивайте ставить прослушку и по машинам! *** Рыжее сияние портала заставило тут же собраться. Но нет, то ли пронесло, то ли не повезло – портал оказался круглым и искрящимся. Мобиус остановился, с интересом разглядывая, как мир вокруг стал дробиться и немного вращаться, как в калейдоскопе. – Мистер Мобиус, – обратилась к нему женщина в одеждах, которые можно было бы принять за облачение буддистских монахов. – Здравствуйте. Да, это я. Вы что-то хотели? – Вы нарушаете основы нашей вселенной. Вы неучтённый фактор головоломки нашего мира, – патетично сказала женщина. – Благодарю, я знаю, – с улыбкой кивнул Мобиус. – А вы видимо та, кто любезно предупредила нас сегодня не появляться в квартире? – Да. И я настаиваю на разговоре с вами. Сейчас. – Хорошо. К вам, так к вам, не имею ничего против. Я могу пройти сквозь этот портал или нужно что-то… О, спасибо, – Мобиус посмотрел себе за спину, где исчез только что пролетевший вокруг него круг магических искр, и улыбнулся. – На эту ночь я полностью в вашем распоряжении. *** Тор прибыл незамедлительно и, как всегда, с огоньком. Тони в который раз отметил, что надо бы выбрать место для его посадки, а то на лужайке после порталов Тессеракта живого места уже не осталось, и стал вводить друга в курс дела: – Я не понимаю, почему он все ещё тут. Если это его люди, то он мог сбежать уже кучу раз, но он продолжает сидеть здесь и играть, что не знаком с ними. Причём посредственно играть! А если бы он их заморочил, то и действовал бы с ними проще… Или нет? Тор? – Я не знаю, Тони. Я хочу надеяться на лучшее, но не знаю, какой исход в этой ситуации лучше. – Но ведь так не может продолжаться! Части видео просто нет, так что не известно, что они там делали вместе и… – Я поговорю с ним. – И всё? – Нет. Но сперва я поговорю с ним. Спорить с таким Тором не хотелось даже Тони. – Окей, Златовласка. Но без присмотра ты туда не пойдешь. Тор посмотрел на Тони с удивлением. Старк, порывшись в ящике, выудил оттуда небольшой микрофон, на подобие тех, которыми он снабжал Романофф перед особо опасными миссиями. - Я хочу слышать, что у вас происходит, - безапелляционно заявил он. *** – Я слежу за вами уже полмесяца. – Выходит, я не так уж сильно нарушаю основы этого мира, раз вы не убрали меня раньше. – В этом не было нужды. Садитесь, Мобиус. На полу всё было готово ни то для чайной церемонии, ни то просто для чаепития в восточном стиле. Мобиус сел на пол, где ему было указано. – Я тоже полностью за то, чтобы выпить чаю… Простите я до сих пор не знаю вашего имени. – Меня называют Старейшиной. – Старейшина. Хорошо. Очень рад иметь знакомство. – Пейте, – благосклонно кивнула колдунья и дождавшись, когда Мобиус сделает глоток, заговорила: – Как я уже говорила, вас не должно существовать в этом мире, Мобиус. Мобиус кивнул, не отрываясь от чая. – И вашей дочери. Мобиус снова кивнул. Но потом, видя ожидающее выражение Старейшины, не стал мучить её дальше и отставил чашку. – Позвольте, открыть вам один секрет. Этого мира в том виде, в котором он сейчас есть, вообще не должно было существовать. – И в каком же виде вы бы хотели его видеть? – Я этого не решаю. Я не судья. – Кто же вы тогда? – Детектив, – пожал плечами Мобиус. – Смотрю, анализирую, ищу преступников. Но не сужу, кому существовать, а кому нет. – Но именно это вы и делаете. – Смотря, что вы имеете в виду. – Вы пришли в этот мир существовать, привели сюда вашу приёмную дочь, вернули Локи Лафейсона, забрали один из камней бесконечности… – Тессеракт вернулся сюда целым и невредимым вместе с упомянутым вами Локи Лафейсоном. – А Камень Разума нет. «Камень Разума! Когда оформляли вариант Стива Роджерса, прыгающего по вселенным, то наверняка Скипетр забрали как улику и естественно, что вернуть его в дважды стёртый таймлайн никто и не подумал. Надо было предусмотреть это до прыжка сюда. Вот почему нельзя работать с вариантами, к которым лично привязан», - Мобиус так и знал, что они что-нибудь забудут, беспокоясь о судьбе Локи и Стива. Воспользовавшись ошарашенностью собеседника, Старейшина быстро подалась вперёд и коснулась его лба. Душу выбило из тела. Мир разлетался яркими красками, показывая все свои измерения. Разум отказывался воспринимать окружение, пытаясь переделать его на что-то знакомое, из-за чего всё вокруг приобретало ещё более шокирующие формы. Кислотные цвета, их оттенки, переплетения и вспышки окружали, затягивали в свой водоворот, чтобы выплюнуть дальше, дальше, дальше… И вдруг всё стихло. Всё пространство, до куда хватало глаз, заполнили светящиеся линии: будто поваленное дерево они тесно переплетались слева и всё больше и больше ветвились, отдаляясь от центра, справа. Множество вариантов одних и тех же судеб замелькали перед глазами в бешенном темпе. И резко погасли, будто кто-то выдернул кассету из проигрывателя. Мобиус открыл глаза. Старейшина всё ещё сидела напротив, но вид у неё был… Когда они начинали разговор она явно выглядело лучше. – Вы в порядке? – любезно осведомился Мобиус. – Да, благодарю, – женщина наконец сфокусировала взгляд и вздохнула полной грудью. – Обычно удивляются те, кого я провожу по слоям реальности, а не я сама, – призналась она, открывая куда-то маленький портал и доставая из него какую-то склянку. – Теперь понимаю, почему вы никак не отреагировали на зеркальное измерение. – Отчего же, это было очень занятно, с удовольствием бы изучил его поподробнее, – приободрил её Мобиус. – Зачем вы здесь? – выливая в свой чай жидкость из пузырька, спросила Старейшина. По комнате разлился пряный аромат. – Как я возможно уже говорил, здесь я всего лишь пытаюсь помочь своим друзьям. – Несмотря на то, что это может сломать вселенную? – Этого мы стараемся избежать. – И у вас это получится? – Насколько я помню, Камень Времени сейчас находится у вас, а не у нас. Мистер Роджерс же успел донести его до вас? – Да, но я не рискну использовать его, следовательно не буду смотреть в скольких исходах вселенная остаётся существовать. – Значит, ваша записка была не из будущего? – Не обязательно проживать время, чтобы узнать, что будет дальше. – Но как же тогда вы узнали про опасность для нас? – Даже простое гадание в руках по настоящему умелой колдуньи может сказать правду. А если при этом владеть достаточной информацией, то верный итог гарантирован. – Признаться я в восхищении. Я кажется так и не поблагодарил вас за предупреждение. Спасибо, – с лёгким кивком сказал Мобиус. – Лучшей благодарностью будет, если вы ответите на пару моих вопросов. – Конечно, что вас интересует? – Что это было за место со светящимися путями? – Старейшина смотрела внимательно, возможно таким взглядом она даже смогла бы отличить правду ото лжи или сделать на месте МРТ головного мозга. Но Мобиус был всё так же спокоен. – Это священный таймлайн, который начинает ветвиться, – с широкой улыбкой ответил он. *** – … Дальше я вскрываю дверь и у меня есть две минуты и сорок секунд, чтобы добраться до другой лестницы. – Мало. Если вдруг кто-то встретиться на пути. – Без отключения камеры это всё, на что я могу рассчитывать. – Это же в секторе В, верно? – Да. – Я знаю, кто сидит на этих камерах. Зайду завтра поболтать, как коллега. И Зачарую заодно, – серьёзно кивнула Сильвия, не отвлекаясь от поедания ужина и рассматривания плана Нью-Йоркской базы. – Тогда надо согласовать время, – согласился Стив, уже расправившийся со своим ужином и полностью увлечённый планированием. – Сколько ты сможешь держать это Зачарование? – На одного хоть весь день, – рассмеялась Сильвия. – Но я хочу попробовать кое-что другое. – Цепочкой, как на Сакааре? От человека к человеку, от камеры к камере? Сильвия покачала головой. – Слишком много бессознательных тел, начнётся паника. Хочу попробовать удержать их всех разом, чтобы не было никаких неожиданностей. – Это будет тяжелее. А тебе ещё нужно будет выбраться самой. – Я могу отпустить их, когда вы пойдёте в обратный путь. Пара минут пока их хватятся у нас будет, а последние этажи прорвёмся. – Меньше суматохи в начале и ни одного оператора на связи на обратном пути. Да, это мне нравиться. Но появляется другой вопрос: при таком плане ты не успеешь предупредить Локи. – Зато успеешь ты… Вот здесь. – Думаешь он послушает? Сильвия демонстративно хмыкнула. – Ладно спрошу иначе: он сможет не вмешиваться? – Вот тут не уверена, но в любом случае, если он решит действовать – то пойдёт с тобой, а это уже плюс. Стив серьёзно кивнул. – И ты надеешься на этот вариант, – он не спрашивал, а констатировал факт. – Да. – Ви… – Я понимаю, почему ты планируешь всё ориентируясь на свои силы. И я не спорю. Но да, мне было бы спокойнее, если бы вы прикрывали друг другу спину, как обычно. – Я постараюсь уговорить его уйти незаметно. – Я знаю, – Сильвия приободряюще чуть сжала руку Стива. – Может и к лучшему, что к нему пойдёшь ты. Тем более я не уверена, что завтра смогу пробиться к нему в штатном режиме. – Что случилось? – Ларри кинул весточку, что сегодня мой пропуск хотели заблокировать. Хорошо, что удалось его убедить, что это была простая ошибка. – Ларри – это Миллер из отдела персонала? – Я тоже налаживаю связи, не ревнуй, – ухмыльнулась Сильвия и тут же, потянувшись за поцелуем, перелезла Стиву на колени. Телефонная трель вернула ощущение реальности слишком быстро. Сильвия, бурча под нос проклятия, взяла трубку, но с колен Стива не слезла. Да и Роджерс не собирался её куда-то отпускать. – Мобиус, ты как всегда вовремя! А мы уже думали, что больше о тебе не услышим. Стив, расслабившись, уткнулся носом Сильвии в макушку, на что та лишь закатила глаза, но от разговора не отвлеклась: – Где? Ты серьёзно? Ещё раз ты серьёзно? Угу. Ой да отстань. Ага, Стив тебе привет. – Ему тоже. – Тебе тоже от Стива. Так всё, не хочу это слушать. Просто пообещай, что эта реальность не сломается за ночь. Ага, конечно. До связи. – Он в безопасности? – Вроде того, наткнулся на местных магов, - вздохнула Сильвия, всё ещё смотря на телефон. - И где он их только находит? – Не знаю, – улыбнулся Стив и вернулся к серьёзному настрою: – Как думаешь, завтра Мобиус сможет… *** Александр Пирс негодовал. Скипетр потерялся окончательно. Долгое время все – знающие, разумеется, – были уверены, что его забрал Капитан Америка. На глазах у целого отряда, между прочим, забрал. Из рук Ситуэлла – не забыть бы и его проверить, а то слишком близко подобрался и слишком много знает, – забрал... и унёс. В-НИ-КУ-ДА. Вернее куда-то, но не в Гидру, как обещал. Три месяца из-за фрагментации информации невозможно было определить точное местонахождение артефакта. Все думали, что у них не достаточный уровень доступа/скипетр в другом отделе/информация о нём засекречена… В какой-то момент думали даже, что в целях секретности его провезли на одну из баз по накладным на провиант. Но нет. Скипетр просто в Гидру не попал. И, куда Капитан Америка его отнёс, до сих пор не было ясно! А если учесть, его неожиданную заинтересованность Локи… Ситуация складывалась неоднозначная, если не сказать жёстче. Да и обещанных документов, в которых бы значилось, что Капитан состоял в Гидре, не нашлось. «И, если как следует подумать, даже само предположение, что Капитан Америка состоял в Гидре звучало абсурдно! А ведь поверили ему безропотно, радовались как малые дети… А теперь и не убрать Капитана по-тихому. Суперсолдат всё-таки. Отобьётся, сволочь», - Александр печально посмотрел в окно на утопающий в сумерках город и отдал приказ начинать захват. Жалко, конечно, тратить человеческие ресурсы, которые могли бы послужить более эффективно, но вдруг повезёт и Кэпа удастся схватить, или хоть скипетр найдут. – Внутри пусто, сэр, – вскоре отрапортовали с той стороны. – Скипетр? – Не найден, сэр. – Заканчивайте операцию. – Есть, сэр. Тогда остаётся последний способ. Миссия с Зимним Солдатом у Капитана послезавтра. Пирс обещал, Пирс им эту совместную миссию и организует. А то, что два старых друга будут на разных сторонах – так что поделать, это оговорено не было. – За вашу последнюю миссию, Капитан, – Александр поднял бокал и чокнулся со стеклом, за которым жил своей жизнью ничего не подозревающий Нью-Йорк. *** – Брат, я пришёл поговорить. Именно эти слова ознаменовали очередной приступ головной боли для Локи. После ухода Романофф всё шло хорошо. Конечно, сам визит шпионки не сулил ничего хорошего. И слишком тихая реакция Сильвии была совершенно не добрым знаком – если честно, то Локи было бы куда спокойнее, если бы она накричала на него в тот же момент, а не молча ушла, думая непойми что. И зелье чуть не сбежало, хотя это удалось предотвратить и теперь оно спокойно отстаивало финальную фазу. Ладно, всё было не хорошо, но сносно. Ровно до тех пор, пока под ночь не завалился Тор, надумавший именно сейчас вести задушевные разговоры. Никакие отговорки: слишком поздний час, слишком плохое состояние Локи, нежелание Локи с кем-либо разговаривать, нежелание Локи разговаривать именно с Тором, - не действовали. Тор решил поговорить и без разговора не собирался двигаться с места. Конечно, можно было бы плюнуть на него и лечь спать, но тогда был риск, что Тор найдёт и каким-либо образом (скорее всего случайно) испортит почти готовое зелье. Желание вернуть память вновь пересилило…   Они ругались как в добрые далёкие времена. Локи периодически метался из стороны в сторону, отстаивая своё право находиться в Мидгарде, бранясь и взывая к здравому смыслу брата. Тор вёл оборону, твердя раз за разом одно и то же: – Я заберу тебя в Асгард. – Пошёл к Суртуру! Я остаюсь! – Здесь твориться что-то странное… – Вот именно! – Я заберу тебя в Асгард. – Нет! В прошлый раз ты уже пытался и помнишь, чем это закончилось? – Ты свалился без сознания из-за Тессеракта. – Это бред! Я перечитал всё, что мог найти про него в книгах, принесённых тобой. Нет у него таких побочных эффектов! Я не брал его в руки, не взывал к нему, не использовал, он не делился со мной своей силой… – Изучить Тессеракт ты сможешь и дома. – В Муспельхейм Тессеракт! Я не собираюсь его изучать! Я хочу понять, что произошло со мной! Сперва падает Старк, потом падаю я, что за поветрие было в холле той Башни?! – Я заберу тебя в Асгард и ты будешь в безопасности. – Нет! – Я… – Сбегу! По пути, из-под стражи, не важно. Ноги моей не будет во дворце пока я не пойму, что тут случилось! Тор со вздохом протёр лицо руками. – Брат. – Я. Не. Вернусь. В Асгард. – Да объясни мне толком почему? Матушка тебе благоволит и защищает даже пока ты сидишь тут. Дома рядом с ней ты куда быстрее найдёшь… – Тор осёкся, увидев что-то в лице брата. Локи со вздохом сел на диван и закрыл глаза. Только не в Асгард. – Как же ты не вовремя. – Почему? – опешил Тор, не ожидавший такой быстрой капитуляции брата. – Потому что ещё вчера я мог бы говорить с тобой откровенно и ничего не тая, завтра я скорее всего буду знать ответы на большинство твоих вопросы, но ты пришёл сегодня, когда я не могу ответить на многое даже себе. – Тогда позволь мне помочь. – А куда я денусь. – Порой в беседе с другим неожиданно находишь то, что тщетно искал сам, – аккуратно заметил Тор, садясь в кресло напротив. Локи обречённо посмотрел на него и неожиданно перевёл тему: – Как ты понял, что полюбил леди Фостер? Тор опешил, но Локи, будто не заметив этого, даже не думал останавливаться: – Как понял, что можешь доверить прикрывать спину Огуну, Вольштаггу и Фандаралу? Когда решил, что Сиф достойна биться наравне с твоими побратимами? – Ты задаёшь странные вопросы, брат. – Ты хотел помочь, вот и помоги ответом. – Неужели эти вопросы мучают тебя сейчас? – Нет. Но они мне нужны для примера. Тестовое множество. Не бери в голову, просто ответь. – Доверять друзьям я стал… верно после первой нашей совместной охоты. Помнишь, как мы тогда дружно загоняли дичь? Как весело общались, будто всю жизнь знали друг друга… – Нет, – отрезал Локи, руками до этого сложенными на груди, будто пытаясь обнять себя. – Я помню, как ты истекал кровью после удара мантикоры, а кто-то из твоих дружков, посланный за лекарями, ехал так, будто и не торопился. Ложь восприятия, конечно, но мне она тогда казалась самым правдивым вокруг. – Я этого случая вовсе не помню. – Не мудрено, ты потом пролежал в бреду несколько дней. Матушка не отходила от твоей кровати. – Всё было настолько плохо? – Нет. Некоторые раны, которые ты получал позже, превосходили то ранение многократно, но тогда я ещё не ведал о них. Я даже не помню, кто тогда помчался за помощью. Не помню по какому поводу была та охота. Помню только, как стоял над тобой и не мог ничего сделать, даром что начал изучать магию, моих знаний не хватало. – Как и моих умений, раз та тварь смогла меня ранить. Локи молча посмотрел на Тора и через некоторое время со вздохом кивнул. – Это было празднование сбора урожая, - спокойно объяснил Тор. - Сперва отец взял нас на празднования в поля, а потом была наша первая охота, на которую мы шли не как дети, а как отроки. Мы тогда даже смогли загнать рувьдира, потому что действовали как настоящий отряд. – Поверю тебе на слово, брат, – слегка улыбнулся Локи. – С воинами понятно. Что с леди? – Когда я отметил Сиф – не помню. Скорее всего на одной из первых совместных тренировок. Давно это было. А Джейн… Локи перестал морщиться и посмотрел уже с интересом. – Ну, Джейн меня сбила машиной, – сконфуженно закончил Тор, на что Локи лишь фыркнул и наконец улыбнулся. – Нет, не подумай ничего такого! Она затормозила и так извинялась после этого, – поспешил объяснить ситуацию Тор. – Она не хотела меня ранить, но я так неожиданно появился у неё на пути, она еле успела остановиться… Локи постепенно переменился в лице, будто что-то медленно пытаясь понять или вспомнить, рукой он машинально потянулся к левому плечу и изумлённо замер. – Локи? – неуверенно позвал Тор. Брат не откликнулся, лишь просидел, теребя ворот, несколько мгновений, а потом сорвался с места. – Локи! К счастью, цель пробежки находилась недалеко. Тор удивлённо замер на пороге ванной, наблюдая, как Локи быстро пытается освободиться от рубашки, чтобы увидеть шею и левое плечо. – Его не было, – почти благоговейно прошептал Локи, проводя пальцами по белой полоске на коже и разглядывая своё отражение. – У меня его не было. – Мы бились брат, быть может… – У читаури были их ружья, у твоих товарищей огнестрел, стрелы, репульсоры… Всё не то Тор, его не было, не было… – Мы дрались и на Башне Тони, там было стекло… – Разве это похоже на порез от стекла, Тор?! – оскорблённо развернулся к нему Локи. – Нет. – А на что это похоже? – Локи. – Говори! – Это похоже на то, что кто-то пытался отрубить тебе голову, – сдался Тор. Локи лишь хмыкнул, снова повернувшись к зеркалу и разглядывая находку. – Нет, Тор. Ты не прав. Шрам остался, но он не глубок. Думаю даже крови особо не было. Клинок. Всё дело в клинке. Был бы другой – не осталось бы и следа. Это похоже на отметину врагу на память. Но на память о чём? О пощаде? Смешно. Если я кого-то довёл до того, что он был готов снести мне голову… Нет, не думаю, что этого некто что-нибудь остановило бы. Я умею выводить окружающих из себя. Тор был благодарил норн за то, что брат сейчас не требовал что-либо говорить. Он не знал, как отвечать на такие речи, и был удивлён даже не столько тем, что его брат говорил, сколько тем, как спокойно он это говорил. Локи тем временем продолжал: – Не метка, поставленная специально, значит рана, оставленная случайно. Кто-то не хотел снести мне голову, Тор. Так сильно не хотел, что остановился в последний момент. И я столько времени не замечал этот шрам. – Он не очень заметный, – кивнул наконец обретший голос Громовержец. – Но он есть, – резко повернулся к брату Локи. – Он есть, понимаешь! Значит то, что я чувствую… Значит что-то правда было! Я не схожу с ума, Тор! Это правда! Он есть! На мгновение Тору стало страшно. Таким одержимым он не видел брата со времён битвы за Нью-Йорк. Но пусть, смотря на него, Тор и сомневался в тезисе «не схожу с ума», но попыток вырваться из рук, сжимавших плечи, не предпринимал и лица не отвёл. Локи, всё ещё немного невменяемо улыбаясь, повглядывался в Тора пару мгновений, будто ища какой-то отклик, но вскоре бросил это дело, вернувшись к зеркалу. – Локи, я не понимаю, – протянул снова обретший свободу Тор. – Я вижу, – легко кивнул Локи, не отвлекаясь от своего занятия. – Прошу, объясни мне. Локи посмотрел на него через отражение. Выражение лица его стало спокойнее. Будто он принял какое-то решение. – Я расскажу, – кивнул Локи серьёзно и повёл Тора в основную комнату. – Но мне почти нечего тебе поведать, брат. Я уже говорил, что ты не вовремя пришёл ко мне сегодня. – Но ты понимаешь, что значит для тебя это шрам. Объясни и мне. – Начать нужно не со шрама. И сам по себе он лишь полоска у меня на коже, – Локи вздохнул, снова усаживаясь на диване, Тор на этот раз разместился рядом с ним. – Всё началось, ещё когда я очнулся после обморока в палате ЩИТа… *** …Дверь, ведущая в ТВА, открывается как всегда легко. Сегодня за ней нет Мобиуса, нет апокалипсисов, коридоров и кабинетов, зато есть не-лифт. Полностью обезоружить, переодеть, дать подписать множество бумаг, проверить есть ли душа и… Стив заходит в зал с турникетами и отделёнными лентами змеями-дорожками, в которых должны были бы выстраиваться очереди. - Возьмите билет. Стив послушно берёт билет, проходит турникет и идёт по огороженной дорожке. - Добро пожаловать в TVA, - весело вещают с экрана рыженькие часики, представившиеся Мисс Минуткой. Ознакомительный ролик проходит довольно быстро. Другой Стив Роджерс, моложе и решительнее, прерывает задумчивое молчание: - Ты тоже искал Баки? - Нет. Молодой Стив разворачивается и смотрит оценивающе. Было бы на что смотреть с их изменённым сывороткой телом возраст почти не определить. - Ты выглядишь старше. Мы нашли его? - Нашли. - И за что взяли тебя? - Скорее всего за проникновение в другие временные линии. - Это было важно? - Да. Молодой Стив кивает, смотрит на экран хмуро и решительно. Стив понимает его: сам он знает, что с Баки всё в порядке, а этому варианту не дали возможности его спасти. - Когда ты стал искать Баки? - уточняет Стив. - После битвы за Нью-Йорк, - не раздумывая отвечает Молодой Стив. - Мне про него сказал кто-то с нашим лицом. Я думал Локи, теперь больше склоняюсь к варианту из другой временной линии. - Прости. Молодой Стив не удивлён. Сам Роджерс тоже. Охранники не мешают им молчать, кажется служащим здесь совершенно всё равно на осуждённых. - Тебе не кажется, что в их политике слышатся отголоски Гидры? – кивает на погасший экран Молодой Стив. Он настроен решительнее, у него есть не только силы, но и цель, ради которой нужно бороться. Стив просто кивает в ответ. Ему тоже не нравится то, что он услышал. Смотря на свою молодую, уже закипевшую версию, он не может прогнать мысли о том, как смотрели на него самого в похожие моменты друзья. Вдруг становятся понятны ставки Клинта на то, сколько продержится очередная база Гидры. Молодой Стив ещё раз оценивающе прожигает взглядом дважды пережившего Таноса Роджерса и уверенно идёт к концу дорожки. Стив знает, что надолго его молодая версия тут не задержится. И он очень надеется, что сильнее окажется этот Роджерс из 2012-ого, а не система Управления Временными Аномалиями. Стив смотрит в свою же прямую и напряжённую спину. Проходит турникет и ловит взгляд Молодого Роджерса. Охранников они обезоруживают в считанные секунды… Зал пуст. Турникеты, змеистые дорожки позади. Тёмный экран мёртво висит на стене, а в комнате нет ни одной живой души. Кроме Стива. Прямо перед ним очередная дверь. Стив приблизился к ней и потянул за ручку. Дверь поддалась. Темнота ночи чужой планеты ослепила глаза на несколько мгновений. Однако недалеко горел костёр. Стив подошёл к нему. Сильвия стоит так, что свет от костра подкрашивает её волосы в рыжий. - Что ты делаешь? - она явно проснулась недавно, но в голосе нет раздражения, только любопытство. - Держу, - аккуратно, чтобы не потревожить спящего в его руках Локи, пожимает плечами Стив. - Как и обещал. Сильвия просто кивает, но не уходит. Ветер предвещает песчаную бурю. Находиться одному в темноте возле догорающего костра неуютно, но Стив упорно хочет вспомнить что-то ещё. - Даже не удивлена. Вы оба тактильные, разве ты не замечал? - усмехается Сильвия, разминая Стиву плечи. Руки у неё сильные и чуткие - За собой порой, а вот за Локи... - А ты проверь, - хитро улыбается Сильвия и, перегнувшись через плечо Стива, гладит Локи по волосам. Тот неосознанно тянется к прикосновению. - Ну что я говорила. Как кот, - тихо смеётся Сильвия. - А со мной ты тоже проверяла? - поворачивается к ней Стив, всё так же крепко держа заворочавшегося во сне Локи. - Ещё нет, - легко пожимает плечами Сильвия и гладит Стива по щеке. Он ловит её руку и целует в ладонь, это слабое место обоих вариантов Локи он обнаружил уже давно. Стив открыл глаза от звона чужого будильника. В снятом на одну ночь номере отеля, в его объятьях удобно устроилась спящая Сильвия.