***
Остаток дня команда провела в сборах к незапланированной поездке. Ласвэлл в коротком звонке дала несколько указаний. Прайс связался сразу после её звонка — хотел удостовериться, что все инструкции выполнены. Хотя, конечно, он был полностью уверен в своих солдатах. Сборы на миссию и сам путь были времязатратными, но Ласвэлл убедила команду, что какое-то время база может быть под контролем солдат и, конечно, её бесстрашия. Она попросила привезти с собой вооружение — древнее, ветхое оружие на местной базе не внушало никакого доверия к его использованию. Соуп устроил Гоусту небольшой брифинг — объяснял что такое «самолет», что из себя представляет Бразилия. И на всякий случай уточнил, бывал ли Гоуст в тех местах хоть раз в одной из своих жизней. Гоуст, ровным счётом, не имел никакого представления. Он много где бывал, но сомневался, что его восприятие расстояний и местности было таким же в его «истинной форме». В любом случае никакой полезной информации о его перемещениях в прошлой жизни он не дал. Если он когда-то и бывал там, то мог сказать только по факту прибытия. В течении дня Соуп получил пару комплиментов в сторону подаренных Гоусту перчаток — до того хорошо они смотрелись на монстре. Было очевидно, что говорили эти комплименты потому, что сама идея подарить монстру такой аксессуар — необычная. Никто это не воспринимал как уникальный стиль Гоуста. После пятого солдата, заметившего кожаные перчатки на монстре, Соуп повернулся к Гоусту и произнес: — Они все твердят о том, как хорошо же ты выглядишь. — сказал сержант с улыбкой, желая, чтобы Гоуст тоже чуток покупался в лучах славы. Гоусту было откровенно параллельно. Он неохотно развернулся торсом к Соупу: — Ты считаешь, что я хорошо выгляжу? — спросил он, ибо это была единственная вещь, что его действительно волновала. Соуп улыбнулся в ответ, чуть посмеиваясь: — О, да. Да, я думаю, что ты выглядишь отлично. — произнесенные Соупом слова отозвались в Гоусте теплотой. Вскоре они уже были в кабине самолета, пересекая Атлантический океан на встречу Ласвэлл и Прайсу. Соуп решил воспользоваться преимуществом двенадцатичасового перелета и проспаться как следует, предвещая завтрашний джетлаг. Гоуст, сидящий подле Соупа, находил это двенадцатичасовое сидение довольно умиротворяющим, вспоминая то, как они безустанно шастают по базе из одного кабинета в другой. В маленьком окошке он наблюдал за целым морем облаков, а иногда за ними даже проглядывал огромный синий океан. Это скромное зрелище захватило его на всё время перелета, ибо для него оно было без капли преувеличения прекрасным. На секунду он подумал, что это облачное море, простирающееся под экипажем, и вовсе не имеет границ. Во время своего сна Соуп немного поменял позу, расположив голову на плече Гоуста. После этого он уснул, не двигаясь. Гоуст тоже не двигался. По прибытии в аэропорт всё снаряжение было перевезено в кабины военных вертолетов, а еще через пару часов полета вся команда наконец-то оказалась на площадке небольшой военной базы, где их с распростёртыми объятиями ждал Прайс. — Соуп, добро пожаловать в Бразилию! Надеюсь, ты не забыл свой солнцезащитный крем. Мужчины пожали друг другу руки и тепло улыбнулись. — Рад вас видеть, Капитан. Как обстановочка? — спросил Соуп, прочёсывая территорию базы взглядом. Прайс пожал плечами. — Я здесь нахожусь не дольше вашего, но успел встретиться с Ласвэлл и осмотреться, — сказал капитан, уперевшись руками в бока, — Нам придётся разбираться со всем произошедшим за последние пару дней, осталось только дождаться ваших вещей. Гоуст не слушал то, о чём шёл разговор. Он почти нервно (по нему не особо-то и видно) осматривался вокруг. То, что он видел, отличалось от привычной ему Англии. Незнакомыми казались местные деревья, здания. И воздух был намного жарче. В этот момент из базы вышло несколько солдат, намеревавшихся поприветствовать только что прибывшую команду и помочь вытащить снаряжение из вертолётов. Гоуст пытался почувствовать присутствие других сверхъестественных созданий. Он внимательно наблюдал, сканируя каждую окружающую его здесь вещь. Здесь было определенно больше монстров; намного больше, чем в Англии. Многие из них успели к моменту приезда Гоуста убраться подальше с его глаз, чтобы случайно с ним не столкнуться, но Гоуст всё не мог расслабиться. Здешняя база не имела противомонстровой оборонительной системы — и ему это абсолютно не нравилось. Газ присоединился к Соупу и Прайсу, выбираясь из кабины вертолета. Капитан добродушно поприветствовал сержанта: — Теперь, когда вы все в сборе, пора выдвигаться. Нужно найти Кейт. Она вам все покажет. — Идём, — ответил Газ, перед этим обратившись к Соупу, — Пусть Гоуст поможет разгрузить вертолеты; он может брать более тяжелые вещи, чтоб облегчить задачу солдатам. Я уже отправил своего монстра. Соуп не был уверен, что Гоуста следует оставлять одного, но он согласился и сделал вид, словно для него это не проблема. И в любом случае он бы доверил подобную задачу монстру. Он обратился к нему: — Окей, Гоуст, иди-ка к остальным и делай то, что тебе велят. Как только закончу со всем — вернусь. Гоусту претила мысль идти туда и повиноваться приказам других солдат. И Соуп знал это. Сержант выразительно посмотрел в его глаза, словно сообщая тому, что все будет в порядке. Монстр направился в сторону стоявших поодаль вертолетов, провожаемый долгим взглядом чужих голубых глаз. Соуп скучающе мотнул головой, вновь поворачиваясь к Прайсу и Газу. — Пойдёмте, что уж. Трое солдат двинулись в сторону главного здания, а Гоуст присоединился к другим солдатам, разгружавшим оружие, которое они привезли из Англии. Его внимание сразу же привлёк ближайший монстр, которого он успел почувствовать, и который определённо точно не ушёл со всеми — монстр Газа. Конечно, он не мог уйти — даже если бы захотел. Гоуст молча разглядывал его издалека: гуманоидная мужская фигура, худее самого Гоуста, казалось, скользила по земле, подобно планеру, неся поднесенные ей ящики. В отличие от Гоуста этот монстр не носил ни одежды, ни снаряжения, а его кожа была идеально белой с головы до ног, плавно переходя в мазутно-чёрную где-то в районе туловища. На круглой голове было только два продолговатых овала, идущих от лба к подбородку, и даже Гоуст не мог понять, что это: глаза или два зияющих портала, ведущих в бездонную пропасть. Вокруг кружили солдаты, опустошавшие вертолеты. Пустяковое это дело — приказ Газа. На Гоуста оно не смотрело — у него не было нужды смотреть на «напарника», чтобы почувствовать его силу и услышать тихий гул, исходящий от него. Гоуст слегка сжал челюсти, продолжая наблюдать за ним издалека. Его присутствие нервировало его. Неожиданно низкорослый солдатишка прервал их гляделки, окликнув монстра и шагнув к нему чуть ближе. — Э, черепастый, — пробасил коротышка, — Помогать-то будешь? Гоуст молча повернул голову в его сторону, не спеша отвечать или делать что-либо. Солдат недолго поразмышлял над его реакцией, прежде чем открыть папку, что он держал в руках, и пролистать её. — Иди к вертолёту и помоги своему товарищу… — он коротко оглядел Гоуста с ног до головы, а затем продолжил, — Да уж… в твоих рученках силы хоть отбавляй. Найди им применение, страшила. Если бы Гоуст мог вздохнуть, он бы поставил мировой рекорд по самому долгому вздоху. Он наконец направился к точке разгрузки снаряжения, борясь с желанием ударить первого попавшегося ему под руку человека. В это время Прайс водил Соупа и Газа по лабиринтам здешней базы, паралелльно объясняя, что здесь вообще есть и как это работает. База была меньше той, что была у них в Англии, и в гораздо более прескорбном состоянии, но, впрочем, она выглядела достаточно большой, чтобы разместить на своей территории с добрую сотню человек. Капитан показал им главный ангар, в котором было припарковано несколько внедорожников; комнаты, которые будут использоваться для совещаний или хранения оборудования; и дорогу, ведущую к небольшому городку на рубеже горизонта. Соуп с любопытством рассматривал следы, оставленные монстром Ласвэлл по всей площади базы, — большая часть повреждений была видна на земле, где пронеслась тварь Кейт, сносившая всё на своем пути. Бетонные стены, пол — всё было в трещинах. Даже больше — некоторые окна взорвались от испускаемого им тепла. Сержант не стал допытываться почему некоторые из джипов были полностью разрушены, а какие-то — перевернуты на бок у проломленных стен, всё ещё забрызганных уже подсохшей кровью. База и так находилась в не лучшем состоянии, но монстр Кейт, кажется, нанёс роковой удар. Соуп, Газ и Прайс могли только гадать, насколько был силён прихвостень Ласвэлл. Ущерб, нанесённый в ходе неосторожности её монстра, можно было запросто сравнять с какой-нибудь боеголовкой, но уж точно не с потусторонним существом. Они отправились к Ласвэлл, которая была занята инструктированием прибывших. Женщина улыбнулась при появлении Газа и Соупа и отошла в сторону, чтобы поприветствовать их рукопожатием: — Вот и вы, мальчишки! Рада вас видеть. — Мы бы не позволили веселиться тебе в одиночку, — неловко пошутил Прайс, снова оглядываясь. Кейт вздохнула с улыбкой. На её лице была явно заметна усталость. — Ох, это сложно назвать весельем, — устало вздохнула она, — Поверьте, провернуть всё это — та ещё морока. — Где местные? — спросил Газ, задаваясь вопросом, не заставила ли их всех исчезнуть самолично Ласвэлл. — Многие из них сбежали как только ситуация вышла из-под контроля, — объяснила она, — А у меня не хватило людей, чтобы догнать и арестовать их. Оставшиеся несколько человек ещё держатся — молчат, чтоб их. Я хотела дождаться вас, чтобы вы допросили их. Соуп пожал плечами, скрестив руки: — Ну и чего же мы тогда ждём?***
Ласвэлл провела их в комнату, где она заранее заперла самого шебутного — генерала. Комната была под охраной двух солдат, которые пропустили Ласвэлл и трёх мужчин, сопровождавших её всё это время, внутрь. Гнев и страх отразились на лице бразильца при виде вошедших. Преподанный Ласвэлл урок он усвоил хорошо — с ней лучше не шутить. — Ну что? Ты получила подкрепление и теперь можешь делать то, что тебе вздумается, блядь? — сказал он, высокомерно кивнув в сторону её эскорта. — Заткнись, — приказал Прайс, рукой хлопнув его по плечу и подтолкнув к стулу, поставленному специально для него. Мужчина грузно рухнул на стул, кажется, понимая, что ни чем хорошим это явно не закончится. Ласвэлл встала перед ним. Газ держался рядом, чуть позади, а Соуп прислонился к стене, чтобы было удобнее следить за ходом разговора, при этом не мешая остальным. Безмолвная перепалка, происходившая между Ласвэлл и толстым мужчиной, напоминала схватку двух бойцовских собак, отстаивавших своё право на эту территорию. Ласвэлл села напротив генерала, пока тот беспомощно скалил зубы, потерпев тотальное поражение в словесной перепалке. Кейт, дождавшись полной тишины, начала: — Я прошу прощения за случившееся, генерал, но у меня не было выбора, — она скрестила руки на груди, — Меня не волнует ни ваше положение, ни сама ситуация, — но я должна знать что произошло во время миссии и почему вы напали на меня. — Ты просто сука! — выплюнул генерал, — Тебе повезло, что у тебя есть твой карманный уродец, эта здоровая тварь! Кейт проигнорировала его, продолжая: — Покушение на убийство сотрудника ЦРУ — это преступление, и я надеюсь, что вы об этом знаете. В ответ мужчина зарычал: его акцент стал более явным и грубым, а меж жёлтых зубов плеснула прозрачная слюна: — Ты преступница и последняя лгунья! Мне сказали, что это ты должна знать обо всем! У тебя нет права такое творить, паскуда! Ласвэлл слегка нахмурилась, обменявшись обеспокоенным взглядом с Прайсом, который всё ещё стоял позади генерала. — Кто тебе это сказал? — спросил Газ, делая шаг вперёд к генералу. — Как будто я прямо сейчас всё и расскажу, выблядок, — злобно процедил в ответ мужик. Соуп оставался у стены, грозно смотря на происходящее. Его роль на данный момент заключалась в немом запугивании генерала и оказании помощи команде. На крайний случай. Если бразилец окончательно слетит с катушек. Даже с учетом того, что вслед за Ласвэлл прибыли войска, генерал продолжал слепо верить, что она — наглая самозванка. У Соупа возник вполне резонный вопрос: «Кто же ему внушил этот бред?» Работать в чужой стране без помощи местных жителей было нелегко. К тому же, команде здесь были очевидно не рады. Допрос продолжался ещё некоторое время, и Соуп надеялся, что Гоуст хорошо справляется со своим заданием. Он отправил его на помощь по команде Газа, которому можно было доверять. Но даже так, внутри, где-то на переферии сознания, ютилось неприятное чувство волнения. И только сейчас Соуп понял насколько вездесущим стал Гоуст в его повседневной жизни. И вправду: его не было возле него разве что только по ночам, а с недавних пор и то не всегда. Спустя ещё несколько минут желчной речи генерала Ласвэлл решила, что с неё достаточно, и с громким вздохом вышла из комнаты. Мужчины последовали за ней, оставляя генерала одного. — Он как будто говна поел, — раздражённо кинул Газ, выходя за пределы комнаты, — Нельзя надавить на него посильнее? Мы встряли. — Даже если мы не выудим ничего толкового, он всё равно генерал, — ответила ему Ласвэлл, — Я проверила статус базы ещё утром и, насколько бы странным это не казалось, они непосредственно связаны с государством. Если мы продолжим на него давить с мыслью о том, что он террорист — нам это аукнется. — И что же нам тогда делать? Мы не можем действовать с занозой в жопе, — продолжил идею Газа Соуп. — Будем работать с тем, что есть, — коротко, но от того не менее решительно встрял в разговор Прайс. Вскоре Ласвэлл привела их в комнату, которую она на скорую руку оборудовала в головной отдел для планирования операций. Она расстелила на столе здоровенную карту местности и указала на выделенные фломастером точки. — Мы здесь, — Кейт тыкнула на самую большую точку, расположенную ближе к центру, — Вся территория, минуя холм на юге, — один большой город. Там полно мирных. Мы довольно изолированы, но это позволит нам сделать всё, что нам необходимо за… несколько дней, — указательным пальцем она повела к остальной части карты, — Вот тут на днях атаковали базу террористов. Всё, что у нас есть — чёртов отчёт. Ласвэлл с протяжным стоном грузно села в кресло у стола, оставляя Прайса, Соупа и Газа один на один с картой. — Я хотела отправить туда несколько человек, чтобы получить хоть какую-то информацию, но оттуда никто не возвращался. Кажется, там обосновались русские, — Кейт потёрла переносицу большим и указательным пальцами, — Поэтому… руки в ноги и шуруем туда. Если нас не пустят, значит, им есть что скрывать. — Как всегда — всё по делу? — с тихим смешком спросил у Кейт Кайл. — У нас нет времени на смешки. Нам здесь не рады. — ответила ему Ласвэлл. Ещё несколько минут она продолжала рассказывать подробности операции, которую им предстоит провести, и дала к ознакомлению пару документов. Соуп мельком прошёлся взглядом по стопке бумаг, торопливо перелистывая их каждые пару секунд, но кроме немногочисленных фотографий неизвестных ему мест и ещё более немногочисленных фотографий лиц террористов, он там больше ничего не нашёл. Ему бы хотелось вернуться в Англию, а ещё лучше — в Шотландию. В безграничные поля, где холмы уходят вдаль, прямиком до скал, под которыми бешеными потоками точит камни морская вода. Жажда действий начала подкатывать к горлу, подобно желчи, и ему в башку взбрела мысль о том, что когда они с Гоустом станут ближе, то он обязательно обнаружит новую связующую между ними. Прошло несколько часов и Ласвэлл ушла вместе с Прайсом координировать действия на базе, а Соуп и Газ отправились передавать необходимую информацию солдатам. Оборудование уже разобрали и в целом вся организация сего действия шла достаточно гладко. Соупу неумолимо становилось все жарче с каждой секундой; ему уже не терпелось переодеться в более подходящую для местного климата одежду. К счастью для него, солнце начало садиться за горизонт, и температура немного спала. Он вышел на поиски Гоуста. Соуп подумал, что здесь Гоуст совершенно свободен и может идти куда хочет, не то, что на их обычной базе. Интересно, как далеко он сможет зайти с наступлением ночи? Он отправился искать своего монстра дальше, бредя к ангарам у базы. Гоуст почти сразу попался ему на глаза — он стоял посреди небольшого пустыря, и дым от его черепа наполнял чернотой небо. Соуп подошёл и спросил у одного из солдат, закончили ли они и нужна ли им ещё помощь Гоуста. Тот, почесав затылок и посмотрев на оборудование, разложенное по площади пустыря, ответил: — Ага. Гоуст очень помог, — слегка усмехнувшись, сказал солдат, — Тут ещё дохрена… Но собачка Гаррика нам поможет. Так что можешь его забирать. Соуп поблагодарил солдата и отправился к Гоусту, удивляясь тому, насколько гладко все прошло. Он никогда не думал, что Гоуст может так легко слушаться других. Ещё не дойдя до него, он заметил, что тот выглядит встревоженно и смотрит на свой дым, который движется ввысь чуть быстрее, чем обычно. Он оклинул его: — Гоуст! Череп медленно повернулся к нему. Сержант не мог понять, устал ли тот или просто раздражён. Оказавшись лицом к лицу с ним, он улыбнулся: — Прости, заняло чуть больше времени, чем я думал, — тихо усмехнулся Соуп, — Надеюсь, тебя не слишком нагрузили? В ответ Гоуст глухо зарычал: он провёл весь день слушая то, как солдаты говорят ему что делать, таская чёртово оборудование в места, в которые он еле-еле помещался из-за своих габаритов. Ему приходилось мириться с присутствием монстра Газа, который нравился ему всё меньше и меньше. Он не столь устал физически, но был измотан психологически. Ему не хотелось находиться вблизи кого или чего-либо, даже с Соупом. Сержант снова повернулся к принесённому снаряжению, уперевшись руками в бока: — Ты хорошо постарался, — похвалил Гоуста Соуп, — Есть не хочешь? Можешь подзарядиться от меня. Последний раз был давненько, не так ли? — попытался приободрить его сержант. У Гоуста на секунду возникло желание забрать у Соупа энергию, чтобы просто заткнуть его, но он ничего не сделал, отвернувшись. Соуп вздохнул и мягко улыбнулся, позволяя молчать сколько ему угодно. Он знал, что тому не нравилось, когда им командовали другие солдаты. Сержант собирался перекинуться парой слов с присутствующими солдатами, прежде чем отправиться вызволять Гоуста отсюда. Он уже было отвернулся от Гоуста и едва успел сделать шаг, как Гоуст схватил его за предплечье и резко дёрнул назад, к тому месту, где он стоял секундой ранее. Соуп в немом вопросе повернулся к нему, но Гоуст не смотрел на него, он смотрел на монстра Газа. Тот прошёл перед ними и без единого звука продолжил свой путь до нужной точки — места, где в неорганизованной куче валялось с десяток ящиков. Соуп снова посмотрел на Гоуста, который не сводил с него глаз: — Ты не хочешь, чтобы я был возле него? — тихо спросил он, вскинув бровь. — Наоборот… — пробасил Гоуст. — Ты же знаешь, что он ничего мне не сделает, верно? — спокойно продолжил Соуп, наблюдая за лицом Гоуста. — Но это не значит, что он этого не хочет. Гоуст ещё несколько секунд следил за тем, как монстр Газа становится всё меньше и меньше, отдаляясь от них, прежде чем отпустить руку Соупа. Соуп немного подождал, но Гоуст ничего так и не сказал. Он оставил его в одиночестве и ушёл поговорить с ближайшими к нему рекрутами, которые всё ещё занимались разгрузкой, а затем, махнув монстру рукой, уже вместе с ним отправился обратно на базу. Хотя Гоуст был как всегда молчалив, Соуп мог сказать, что он необычайно напряжён. После месяца, проведённого с ним, он научился замечать изменения в его жестах и, особенно, поведении. Самой большой подсказкой для распознавания его поведения было движение его дыма, который не успокаивался даже после того, как он отошёл от солдат. При этом он передвигался быстрее, иначе размахивал руками, иначе смотрел на окружающих, имел десятки других привычек, выдававших его нервозность. Эти привычки с небывалым интересом старался запомнить Соуп. Соуп подмечал эти мелкие детали незаметно, не желая, чтобы Гоуст почувствовал его пристальный взгляд. Он по-прежнему не чувствовал себя в силах сделать что-то, чтобы помочь Гоусту почувствовать себя комфортнее, да и времени у него не было. Соуп уверил себя, что за ночь Гоуст успеет достаточно отдохнуть, а на утро он точно почувствует себя лучше. На самом деле, даже если бы он захотел, то не смог бы найти время поболтать с Гоустом: вечером он уже вернулся к Ласвэлл с целой группой солдат, ранее разбиравших оборудование, дабы она смогла объяснить им следующую фазу операции и задание, которое будет проходить… в лесу? В комнате для совещаний Гоуст возвышался над всеми остальными, стоя сзади вместе с Соупом. Солдаты уже привыкли к тому, что он был везде, где бы ни находился сержант, и никто уже не замечал его присутствия. Соуп внимательно слушал все подробности задания, а Гоуст ждал момента, когда он наконец-то сможет покинуть комнату. По крайней мере монстр Газа исчез, но это его не успокаивало. Он хотел покоя и тишины, и ему не нравилось снова находиться рядом с Ласвэлл. Позже, после брифинга, Соуп решил лечь спать пораньше, чтобы быть в форме и привыкнуть к новому часовому поясу. Гоуст последовал за ним. Соуп со вздохом сел на кровать, немного расслабившись после долгого путешествия и обустройства базы. Ему очень повезло, что у него была отдельная комната, пусть и небольшая. Он стянул с себя тяжёлые ботинки, краем глаза наблюдая за Гоустом. Тот уже вошёл в комнату и маниакально осматривался. Соуп откинулся на кровати, кладя затылок на сложенные в замок ладони. — Ты пойдёшь? — Да, — ответил Гоуст после небольшой паузы. Соуп на мгновение прикинул чем же может заняться Гоуст в столь новой для него обстановке пока он спит. Учитывая то, что защиты от монстров нет и за ним никто не следит, монстр обязательно улизнёт куда-то в лес и будет бродить там до утра. — Тебе бы не помешало погулять, — тихо усмехнулся Соуп, — Только вернись до начала миссии, окей? Он всё ещё находил странным факт того, что каждую ночь с ним приходилось говорить об одном и том же: «Вернись к утру» и «Никуда не сбегай». Чем больше Соуп думал об этом, тем больше убеждался, что Гоусту просто неудобно оставаться с ним один на один в закрытой комнате на несколько часов. Но нынешняя ситуация его более чем устраивала: захочет — останется; не захочет — ну и хер с ним. Гоуст перестал пялиться в потолок и повернулся к полулежащему на кровати сержанту, тихо зарычав, пытаясь того хоть как-то обнадёжить. Монстр знал, что Соуп переоденется, ляжет в постель и проспит всю ночь. Он бы не стал выходить из комнаты. Гоуст ничего не ответил Соупу, лишь на секунду задержав на нём красные огоньки, прежде чем развернуться и выйти из комнаты также быстро, как он в неё и вошёл. Соуп несколько раз моргнул и, чувствуя двоякость ситуации, громко вздохнул. Ему не нравилась царившая здесь напряжённая атмосфера, особенно после того, как за последние несколько дней у них всё успело наладиться. Вот вроде они были на стройке, а затем в лазарете. Теперь же они в грёбанной Бразилии, всей командой тыкают пальцем в небо, надеясь найти террористов в какой-то жопе мира. Он рассудил про себя, что долгая поездка и изнуряющий день сказались на них обоих: Гоуст казался ещё более неразговорчивым чем обычно, а Соупа всё потихоньку начинало бесить не хуже выкидонов Газа. Радует то, что этот ужасный день уже подходит к концу и совсем скоро всё закончится. В любом случае Соуп знает, что сможет выпустить пар завтра во время миссии. Ночной отдых пойдёт на пользу и Гоусту — он проветрит мозги и к утру будет бодрячком. Это определённо пойдёт на пользу им обоим. Только нужно будет попросить его больше не устраивать кровавое месиво на лестницах, ибо одного серьёзного разговора с Прайсом МакТавишу хватило с головой на несколько лет карьеры вперёд. Соуп наспех переоделся и лёг в кровать, кажется, практически мгновенно засыпая, пока за окнами, ведущими на улицу, сгущались сумерки. Многие солдаты всё ещё не спали. Они становились невольными свидетелями двух красных огней и чёрного дыма в темноте — виной тому был Гоуст. Монстр тщательно исследовал новую базу, проверяя абсолютно все комнаты на своём пути, заглядывая в закрытые двери. Он игнорировал тот корпус базы, где в последний раз видел Ласвэлл. Она ему не нравилась. Он с головой погрузился в изучение планировки этого старого места, прямо как с базой в Англии. Но их отличала одна вещь — на английской базе царила абсолютно иная атмосфера. Здесь было по-другому. Совсем не так, как на той базе. Он расслабился только тогда, когда от и до изучил то, что окружало его, а потому мог быть уверен, что находится в безопасности. Ему никогда не нравились перемены, и он испытывал чувство тоски по Англии. Там по крайней мере он чувствовал себя как дома, а ещё там не было монстров, которые ему действуют на нервы. А ещё Соуп за весь день с ним толком не поговорил, потратив большую часть своего времени на слушание лекций от Ласвэлл. Спустя пару часов скитания по территории базы и исследованию каждого её уголка, Гоуст поднялся на крышу и стал всматриваться вдаль. База была ярко освещена, но на ней уже почти никого не было: все готовились к завтрашнему дню. Гоуст посмотрел в сторону огней маленького города, от функционирования которого зависела база, и на пустынную равнину, отделявшую её от раскинувшегося леса. Подняв голову, он заметил, что на небе здесь гораздо больше звезд, чем в месте, откуда они прилетели. Несмотря на то, что английская база была расположена где-то на равнине, ночи там были в разы менее звёздные чем тут, практически в горах. Давненько он не видел такое скопление звёзд в одном месте. Остаток ночи монстр бродил по огромной равнине вокруг базы, распугивая немногих оставшихся монстров, тем самым показывая им своё исключительное право на нахождение здесь. Он не осмеливался уходить далеко, изредка возвращаясь на базу, когда чувствовал, что Соуп слишком далеко. Несмотря на то, что Джонни был ещё той занозой в его заднице, он чувствовал себя с ним безопасней. Ему было больно, что сержант так заботится о нём, и это вызывало в нём больше раздражения, чем нудность Газа и Ласвэлл вместе взятых.***
На следующий день, утром, Соуп застал Гоуста в экипировке: несмотря на высокую температуру он был одет в чёрную куртку, рукава коей были аккуратно заправлены под перчатки. Джон весело поприветствовал его, получив в ответ лишь уставший взгляд. Вскоре вся команда была готова к выезду на задание. После ещё одного брифинга Ласвэлл все расселись по машинам четыре на четыре и выехали, направляясь к лесной опушке. Газ с небольшой группой солдат остался на опушке, чтобы охранять машины и обеспечивать безопасный отход, а Прайс и Соуп углубились в лес с остальными рекрутами. Здание, к которому они должны были незаметно подобраться, находилось не так уж далеко, и они пошли по старым оставленным следам, где успела прорасти трава. Соуп осторожно прислушивался к звукам вокруг, держа своё оружие наготове. Он был рад вернуться на поле боя вместе с Прайсом, и их было больше, чем во время последнего неудачного задания на парковке. Всё же Ласвэлл не хотела рисковать, даже если речь шла о заброшенном две недели назад здании. Соуп снова обратил внимание на Гоуста, который в кои-то веки шёл впереди него. Оружия у него по-прежнему было немного, он обходился несколькими ножами, пристегнутыми к его бёдрам, и револьвером — тем самым, что был у него и в прошлый раз. Соуп прекрасно понимал, что эти ножи ему не нужны, ибо они, несмотря на устроенную на стройке кровавую бойню, были идеально чистыми. Настроение монстра всё ещё немного беспокоило Соупа. Он с самого утра безуспешно пытался завязать с ним разговор. Кажется, мысли Гоуста были заняты чем-то другим. Он продолжал лениво осматриваться, скорее на автопилоте. Ночью он ещё не заходил так далеко и вздрагивал от каждого звука. Это не сулило ничего хорошего. Соуп совсем не идиот и смерти он не боялся, но излишние волнение и напряжение Гоуста не шли ему на пользу. Его раздражало, что Гоуст не успокаивается, но он продолжал молча идти позади него. Через некоторое время небольшой отряд подошёл к месту, куда им предстояло забраться. Прайс остановил солдат позади него поднятой ладонью, осторожно разглядывая фасад старого строения перед ним. Почти невидимое среди разросшихся деревьев и растительности перед ними стояло небольшое здание. Было видно, что оно было построено на скорую руку и давно заброшено. Корпус слева был совсем плох — от него ничего не осталось. А ещё дальше, позади этой рухляди, виднелось ещё несколько таких же разрушенных зданий. Тут, в зарослях местных джунглей, их было совсем не видно в радиусе мили, как это, впрочем, и планировалось. Пока что всё идёт по плану. Прайс поднял руку к рации, прицепленной на груди, и щёлкнул на ней кнопку сбоку. — Браво-6. На месте. — Как обстановка? — раздался хриплый голос Газа из рации. — Заросли и пустыри. Мы входим, оставайтесь на связи, — ответил Прайс. — Вас понял. Давайте побыстрее. Того, гляди, на обед успеем. Соуп, расслышав диалог, невольно улыбнулся. Прайс отправился в развалины за зданием, где должны были находиться другие комнаты, в которых, со слов Ласвэлл, были найдены вещи русских. Главное здание уже было давно обчищено, и задача Соупа заключалась в том, чтобы ещё раз обойти его и забрать всё то, что могли упустить из виду предыдущие солдаты. Он уже успел заскучать, понимая, что внутри вряд ли найдется что-то интересное, но и от лёгкой миссии он не отказывался. Уж лучше так, чем вообще никак. Возможно, Гоуст был напряжён из-за последнего задания, которое закончилось не лучшим образом? Отделившись от группки Прайса, Соуп подошёл к Гоусту, чтобы поговорить с ним: — Всё будет хорошо, — попытался он обнадёжить монстра, — Всё скоро закончится и мы вернёмся домой, честно. Гоуст предпочел промолчать. Постепенно они приближались к стенам бетонного здания. Соуп плотно сжал челюсти и вздохнул, чтобы прогнать неприятное чувство в животе из-за создавшейся тишины. — Расслабься, дружище, — снова начал сержант, — Хочешь подкрепиться? Я чувствую себя хорошо, можешь поесть. — Прекрати, — резко прорычал ему в ответ Гоуст, не удосужившись даже взглянуть на идущего позади него Соупа. Джон, в свою очередь, немного растроенный столь резким ответом, решил больше не настаивать и благополучно заткнулся. Ему это было неприятно — резкость и витавшее в воздухе напряжение, но времени говорить об этом сейчас не было. У них, так-то, полным ходом шла миссия, а с Гоустом можно поговорить и дома. Группа из десятка солдат заглянула в пустующее строение, спугнув несколько птиц в громадном холле, служившим входом. Через пустые окна вились лианы. Они были покрыты толстым слоем пыли, хотя внутри было относительно чисто. Дыры от пуль в стенах и несколько тёмных следов высохшей крови на полу свидетельствовали о перестрелках, произошедших тут несколько недель назад.Соуп с хрупким ощущением спокойствия осмотрелся, готовясь пойти в другие комнаты, но заметил, что Гоуст перед ним встал на месте. Он был похож на статую: кажется, даже не дышал, пялясь в обшарпанную стену перед ним. МакТавиш обошёл монстра и с любопытством наклонил голову, глядя Гоусту в глаза: — Гоуст? Гоуст не обратил внимания на вопрос сержанта. Неожиданно с его стороны раздался легкий гул и, прежде чем Соуп успел понять что происходит, Гоуст пропал в резко появившейся дымовой завесе. Когда тот рассеялся, от монстра не осталось и следа. Соуп, сообразив что произошло, быстро подавил свой испуг, оглянувшись. Другие солдаты удивлённо заохали, явно впечатлённые произошедшим, а затем один из них подошёл к Соупу и спросил его: — Куда вы его отправили? МакТавиш покачал головой, пытаясь придумать, что ему сказать. Надо было создать видимость того, что это он приказал Гоусту исчезнуть, словно так и задумывалось. — Проверить обстановку, — объяснился он, — Не хочу попасть впросак ещё раз, как тогда. Хотя его голос был спокойным и серьёзным, внутри он не чувствовал ни капли уверенности. Такого ещё не происходило. Он не знал что ему делать в подобной ситуации. Ведь он не подумал, что Гоуст может без предупреждения исчезнуть, да ещё и со всем своим снаряжением. Но главное то, что он понятия не имел куда тот делся. Хотя он был готов к подобного рода выходкам, но он никогда и не думал, что подобное может произойти в такой… важный момент. Надеясь, что он сможет найти Гоуста в дальнейшем или что тот появится в конце задания — иначе его ложь с треском вскроется, — Соуп продолжил идти вперёд. Без Гоуста команда исследовала весь подвал и первую половину здания. Здесь было всего несколько этажей, как, впрочем, и на парковке в прошлый раз, но площадь, которую им нужно было пройти, была гораздо меньше. Скоро они закончат обход и смогут вернуться к Прайсу. Но Соуп думал лишь о том, как увидит Гоуста и объяснит тому, что так поступать ни в коем случае нельзя. Оставалось осмотреть всего несколько этажей, и, как и ожидалось, они толком ничего не нашли. Ласвэлл, скорее всего, будет не очень довольна. Соуп поднялся на один из последних этажей и вошёл в очередную комнату, которая была похожа на все остальные, если бы не одна деталь, привлёкшая его внимание. Сержант остановился, жестом приказав остальным, стоящим за ним, сделать то же самое, а затем вошёл в комнату, щёлкнув кнопкой на рации. — Браво-6? — Соуп. — Мы здесь не одни. Будьте бдительны. — Что вы нашли? Соуп ещё раз глянул на лужу крови перед ним: — Труп. Перед Соупом и его соратниками лежало тело человека. Вернее, то, что осталось от этого бедняги. На нём была бандана, скрывающая лицо. Простая, но подходящая для леса одежда, а его оружие лежало в крайнем углу комнаты. Его грудная клетка была буквально выпотрошена, и от его органов почти ничего не осталось. Разодранная в клочья кожа и изрезанная острыми когтями грудь открывали вид на месиво из крови и мяса. Соуп наклонился, чтобы прикоснуться к телу. Оно было всё ещё немного тёплым. Ни одно животное не могло сделать этого, ибо труп находился слишком далеко от леса и был вооружён. Да если так — никакая тварь не была способно на подобное. Тело было полностью изуродовано. Клочья органов выглядели так, словно их перемололи на мелкие кусочки в блендере, а затем вывалили в грудную клетку этого бедняга. — Кто это? — спросил Прайс по рации. — Кажется, один из террористов. Он ещё тёплый. Его убили прямо перед нашим приходом. — Будьте на чеку, Соуп. Мы присоединимся к вам как только закончим. — Вас понял, выходим, — ответил Соуп, прерывая сигнал. Соупу показалось странным то, что здесь было только одно тело. Никто в здравом уме не стал бы приходить сюда в одиночку. Значит, где-то тут должны были быть и другие. Один вопрос: «Где?». До крыши здания оставалось всего три этажа, а между стенами по-прежнему не раздавалось ни звука: чтобы ни убило того человека, оно уже пропало. И только сейчас Соуп вспомнил, что здесь, в Бразилии, в разы больше монстров, чем в Англии. Он глянул на соратников, стоящих позади него: — Приготовьте оружия против монстров. Тут точно кто-то есть. Закончим осматривать и пойдём отсюда, да подальше, — солдаты, услышав его, кивнули и пошли вслед за Соупом. На самом деле Соуп не боялся сразиться с монстром, он был ещё тем сорвиголовой, но в глубине души ему всё равно хотелось, чтобы Гоуст был рядом. Направляясь на верхний этаж, он проверил имеющиеся при нём гранаты, специально изобретённые для борьбы с магическими существами. Если Гоуста там не будет, то он сможет использовать их против того, кто разорвал того мужика. Внезапно Соуп услышал тихий шум. Он снова остановил солдат позади себя, жестом приказав им вести себя тихо. Сержант медленно приблизился к пустующему коридору, ведущему в комнату, откуда доносился этот шум. Чем ближе он подходил, тем меньше ему нравился этот скользкий, хлюпающий звук, который становился все отчётливее и отчётливее, с проскальзывающими щёлкающими звуками. Он, плотнее обхватив пистолет в своих руках, прижался к стене и вытянул голову, осматривая коридор. Солдаты позади него, как по команде, замолкли. В комнате, находящейся за углом, словно нарочно оказалось ещё два трупа. Они были точно так же изуродованы, как и мужчина в предыдущей комнате, — их грудные клетки были вскрыты. А ещё, вдали, стоял виновник сего торжества. Неудивительно, но это был монстр. Широкая чёрная спина, которая, кажется, была шире чем у Гоуста, а её верхняя часть, практически до лопаток, была скрыта уймой щупалец, обвивавших третий труп. И до Соупа дошло — эти странные, щёлкающие звуки, исходили как раз-таки от этих самых щупалец. Джон плотно стиснул зубы, когда заметил одну подозрительную деталь. На существе были мешковатые штаны и ботинки, а по лопаткам шёл продолговатый символ, как тату, обозначавший его принадлежность человеку. Сержант не издал ни звука и медленно отступил назад. Если владелец монстра позволяет ему жрать людей заживо, то это не сулит ничего хорошего. Несмотря на то, что они были вооружены до зубов, Соупу не очень хотелось рисковать, вступая в схватку с монстром. С первого взгляда было невозможно определить насколько силён монстр. К тому же ему не было с кем сравнить: Гоуста всё ещё не наблюдалось. Соуп раздражённо вздохнул, хмурясь. Нужно было поворачивать назад, пока эта тварь их не заметила. Соуп махнул рукой, подавая сигнал об отступлении. Эта миссия не стоила возможных жертв. — Соуп, мы закончили, — неожиданно затрещала рация на груди МакТавиша. И в ту же секунду позади Соупа раздался душераздирающий крик, гласящий о том, что монстр их заметил. Сгорбившись, он бросился вперёд на отряд, направив свои щупальца на незваных гостей. Соуп оступился, вставая в боевую стойку. Солдаты позади громко вскрикнули. Он достал одну из своих гранат против монстров, а затем метнул её прямо в морду. Но монстр успешно от неё увернулся, хоть и не успел отскочить в сторону, чтобы его не задело взрывом. Граната разорвалась ярко-красным светом, заставив мужчин отвести взгляд. Существо истошно заорало, бросившись на стену, чтобы избежать света, и, прижавшись к земле, прикрыло себя щупальцами. Это дало Соупу и его солдатам время быстро отступить. В замкнутом пространстве у них не было возможности сражаться, поэтому им нужно было как можно быстрее вернуться к Прайсу. Соуп начал отступать вместе с солдатами, держа монстра на мушке и уже готовясь кинуть вторую гранату. Он с ужасом наблюдал, как чудовище выпрямилось перед ним, уперев руки в землю, готовое наброситься вновь. Чёрная маска закрывала то, что должно было быть головой — начало щупалец, извивающихся вокруг его плеч. В двух вырезанных ножом отверстиях виднелись два красных огонька, похожих на огоньки Гоуста, но они были другими. Совсем другими. Его рация вновь затрещала, когда он вновь направил пистолет на монстра: — Соуп? Ты слышишь? Голос капитана был едва слышен за грохотом пуль, эхом прокатившимся по зданию. — Нас атакует монстр! Повторяю, нас атакует монстр! — заорал по связи один из солдат. Соуп прекратил целиться и кинул в монстра вторую гранату, после чего побежал по лестнице вниз за другими солдатами, не обращая внимания на их крики. Раздался ещё один взрыв, и монстр бросился на него сзади, издав протяжный, громкий звук, похожий на скрип мела по доске. Соуп скатился по лестнице и поднялся с полуприсяда, чтобы продолжить бежать, оставив кричащего от боли монстра позади. Если целью было вывести Соупа из себя, то ему это удалось. Сержант снова зарядил своё оружие, и несколько солдат, оставшихся помогать ему, открыли огонь по монстру из укрытия. Монстр резко встал и повернулся к ним лицом, готовясь атаковать в ответ. Он запустил одно из своих щупалец в ближайшего солдата, с громким свистом ударив его по груди. Того отбросило назад и он, со звонким шлепком, столкнулся со стеной и упал на пол. Под треск пуль монстр повернулся лицом ко второму солдату, который стрелял в него, и с криком бросился на него. Солдат отступил назад, но вскоре оказался прижатым к стене, и, прежде чем Соуп успел среагировать, его схватили щупальца, заставив бросить оружие на пол. Рекрута подняли с земли. Он вскрикнул от боли, щупальца полностью обвили его. Монстр начал сжимать его сильнее, но ему помешал кусок бетона, брошенный в него Соупом. Он повернулся, а его глаза налились кровью. Соуп вынул из жилета последнюю гранату, которая была у него в запасе, и поманил чудовище к себе указательным пальцем. — Эй! Придурок, подойди и сразись с кем-нибудь своего размерчика! — крикнул он. Монстр зарычал при виде гранаты и медленно отпустил солдата. Тот упал на землю, громко кашляя и почти не двигаясь. Соуп убедился, что ему удалось привлечь внимание монстра, и повернулся, чтобы выбежать в соседнюю комнату, едва услышав, как нечто бежит за ним. Монстр был в разы быстрее его, и Соуп быстро развернулся, чтобы бросить свою последнюю гранату, но было уже слишком поздно. Не успел он приготовиться к удару, как монстр настиг его, не сбавляя скорости, и с силой ударил об одну из стен. Граната вылетела из рук Соупа прежде, чем он успел выдернуть чеку. Соуп захрипел и столкнулся со взглядом монстра: перед ним вились щупальца, пока глаза напротив пожирали его. Сержант схватил свой карманный нож, ещё до того как его обездвижили, и с силой вонзил его в первое попавшееся щупальце перед собой, надеясь заставить монстра отступить. Тот закричал от боли и с силой дёрнулся назад, унося с собой нож. Соуп поднял руки к лицу, чтобы защититься от последующего удара, но его всё равно отбросило через всю комнату в груду пыли. Огромное тело монстра возвышалось над ним, прижимая его к земле своими огромными щупальцами, пока Соуп безрезультатно боролся. Сержант попытался выхватить свой револьвер, но не успел — Соупа схватило очередное щупальце, которое без труда обездвижило его, оставляя вереницу синяков на руке. Соуп проглотил стон боли, чувствуя, как давление от щупальца монстра с каждой секундой увеличивается. Он напрягся, пытаясь перевести дыхание: стиснул зубы, закрыл глаза и стал наносить мощные удары ногами в грудь монстра, стараясь оттолкнуть его. Виски болезненно запульсировали. Соуп закричал от боли и почувствовал, как внутри него что-то щёлкнуло. Резко позади него послышался невероятно сильный гром, и в ту же секунду Соуп услышал, как на пол упали обломки некогда целой стены. Соупа ещё раз швырнуло через всю комнату. Он покатился по полу, пока вокруг него сыпались бетонные обломки. Внезапно тяжесть исчезла, и он зашёлся в кашле, с трудом выпрямляясь на полу и оглядываясь по сторонам, чтобы понять что произошло. Посреди комнаты происходило нечто странное: Сквозь облако пыли Соуп разглядел щупальца, яростно сходившиеся в борьбе в клубе дыма, пыли и нечеловеческих криков. Его глаза в неверии расширились, когда он узнал Гоуста, который увеличился почти вдвое и всё ещё был окутан густым дымом, яростно пылающим вокруг него. Он с криком бросился кусать своего противника — напавшего на Соупа монстра, и чёрная кровь хлынула из его стиснутой пасти.