Извилистая тропа ведет к тихому месту

      После завершения дел Се Лянь и Повелитель судеб не сговариваясь молча замерли у подъезда Ши Цинсюаня. Из высотки то и дело выходили люди, с подземной парковки сонно выкатывались машины: немолодая женщина, с собакой на ярком неоновом поводке, проходящая мимо, на молодых людей в современной одежде, но с неестественно длинными прекрасными волосами покосилась с нескрываемым подозрением.       И Се Лянь, и Повелитель судеб чувствовали себя отчего-то ужасными злодеями: пусть они поступили так, как в этой ситуации считали правильнее всего. Больше никто от этой старой истории не пострадает, Цинсюань проживет полную смертную жизнь, не помня ни о прошлом своем перерождении, ни о присутствовавшем когда-то в его судьбе брате — разве для него это будет не лучшим вариантом?       Повелитель судеб вздохнул:       — Лучших вариантов зачастую не бывает.       В какой-то момент слова из тяжелых размышлений принца сорвались с его губ. Заметив это, Се Лянь смущенно кашлянул, но с Повелителем судеб вынужден был согласиться. Это не тушило в душе Его Высочества пламенное и истовое желание лучший путь все же отыскать, но сложность этой крутой дорожки удручала. Невольно бессилие прокрадывалось в душу от мысли, что даже силы небожителя проще нахождение лучшего, где все будут счастливы и никто не обижен, пути не делали.       Неожиданно Повелитель судеб снова спросил:       — За Черноводом будут следить? Он больше не сможет приблизится к бывшему Повелителю ветра?       — Ну, — замялся Се Лянь. — Это не обсуждалось, да и ему вряд ли он сделает что-то плохое… — под удивленным взглядом небожителя, выраженном в едва приподнятых кончиках бровей, принц пояснил. — Отношения между ними на самом деле довольно сложны.       Повелитель судеб понятливо хмыкнул, задумавшись о чем-то своем. На холодное лицо небожителя инеевой тенью легли воспоминания давно минувших столетий. Наблюдая за расцветающим днем, он едва слышно пробормотал в светлеющее небо:       — Положение планет сегодня особенно удачно…       В этот момент телефон в кармане Се Ляня нерешительно завибрировал, будто стеснялся прервать момент мрачной задумчивости Совершенных Владык. Его Высочество извинился и отошел на несколько шагов, где у небольшого чахлого куста акаций недавняя женщина ожидала, когда ее лохматый шпиц закончит свои дела. На вежливую улыбку Се Ляня она не ответила и лишь прищурилась сильнее, будто старалась мутными глазами разглядеть в принце дурные намерения.       — Господин Се? — раздался в трубке чуть смущенный голос Нин Лан. — Я вас не отвлекаю?..       — Чем он там может быть занят?! — раздался на заднем фоне возмущенный и знакомый до головной боли крик. — Разве могут быть дела важнее дел этого лаоцзы?! Небось опять с собакой Хуа Чэном лижется!..       — П-простите, — быстро пробормотала девушка и, отстранив телефон от лица, неожиданно твердым голосом серьезно осадила: — Если вы продолжите сквернословить, я вовсе не буду никому звонить! Вы обещали вести себя прилично!       — Мать твоя!.. — начал было Ци Жун, но прикусил себе язык и что-то недовольно проворчал, все же заткнувшись. Нин Лан вернулась к разговору:       — Так вот, господин Се, если у вас нет других дел, могли бы вы приехать сейчас в управление?       — Ци Жун что-то натворил? — невольно поджав губы, спросил принц.       — Нет-нет, вовсе нет! — испуганно затараторила Нин Лан. — Просто он очень просит позвать вас, у него вроде есть что-то важное… Но если вы не хотите, ничего-ничего, простите, что побеспокоила, он просто так умолял!..       — Ты что такое придумала, дурнушка?! — возопил Ци Жун. — Это лаоцзы умолял?! Да одного моего слова вашему брату должно быть достаточно, чтобы тут же пасть ниц!..       — Я сейчас повешу трубку, — пригрозила Нин Лан. Удивительным образом она до сих робела перед Се Лянем, но с почти Непревзойденным демоном была непреклонна. Из телефона вновь послышалось невольное ворчание Ци Жуна, похожее на нерешительное рычание пугливой собаки.       — Я скоро приеду, — сказал Его Высочество, разминая точку меж бровей. Дело между Черноводом и бывшим Повелителем вод можно было считать решенным, но открытым оставался вопрос: кто же все-таки способствовал возрождению братьев Ши? Ци Жун некоторым образом был с этим делом связан и его даже пытались обвинить в участии в нем: Се Лянь надеялся, что после заключения в управлении, демон что-то новое об этом вспомнил.       Таким образом, попрощавшись с Повелителем судеб, Се Лянь отправился в управление. Старый охранник в сторожке проводил принца уже не подозрительным, а немного даже скучающим взглядом: привык Его Высочество в последние дни видеть тут с разными людьми. Кроме того, идя сегодня на работу, некоторые сотрудники обсуждали некое собрание, на котором «господин Се» «показал, чего стоит, этим проклятым демонам» и «поставил темных тварей на место». Такие слова, как «демоны» или «темные твари» наверняка были грубыми отзывами о сотрудниках конкурирующих компаний, потому много внимания охранник на них не обратил, но высказывания о способностях «господина Се» запомнил.       Внутри здания принц продолжил ловить на себе разные взгляды: какие-то смущенные, другие благоговейные, а третьи и вовсе пронизанные внезапным уважением. Конечно, если между демонами Гуанчжоу новость о противостоянии между Черноводом, Небесным императором и Се Лянем распространилась быстро, среди небожителей она и вовсе должна была вспыхнуть алым пожарищем. Принцу оставалось лишь предполагать, как чужие разговоры исказили произошедшее.       К счастью, очень быстро в коридоре он заметил болтающего Ли Фэна: юноша стоял спиной к Его Высочеству и увлеченно рассказывал о чем-то коллегам, активно жестикулируя зажатым в ладони пластиковым стаканчиком. К своему удивлению среди других небожителей Се Лянь увидел и Му Цина. Тот издали заметил принца, но прерывать Ли Фэна не спешил: небожитель дождался, когда на лицах коллег появится смущенная робость от приблизившегося Се Ляня и Ли Фэн заметит неладное. Обернувшись, однако, юноша совсем не смутился:       — Босс! — радостно воскликнул он. — Вы же сегодня не должны были быть здесь? Ох, вот это рабочее рвение!       Трудно было сказать, хвалит Ли Фэн искренне, или дразнит Се Ляня. Принц предпочел считать, что юноша лишь не совсем правильно подобрал слова и тон, потому дружелюбно улыбнулся в ответ:       — У меня появились некоторые дела. Вероятно, это не займет много времени.       Небожители, до этого болтающие с Ли Фэном, тихо, но быстро удалились, поглядывая на Се Ляня: принц знал эти взгляды — до его появления он был главной темой обсуждения. Словно едва сдерживая желание поделиться этим, Му Цин с деланным безразличием обратился к Ли Фэну:       — Так, чем закончилась история?       — О, точно, — спохватился юноша. — Но босс теперь тут, пусть он сам расскажет нам, как все было. Господин Се, — Ли Фэн посмотрел на Се Ляня сияющим взглядом. — Как вы победили Небесного императора, подчиненных Черновода и божественного дракона?       Его Высочество удивленно расширил глаза:       — Что?..       — Ну как же, — под смешки Му Цина принялся рассказывать Ли Фэн. — Только об этом сейчас все и говорят: Черновод и Небесный император с Ши Уду хотели обойтись по-своему, но вы в какой-то момент ворвались в их противостояние, разбросали противоборствующие армии и даже легендарный божественный дракон, что, почувствовав вашу ярость, спустился с Утайшань не смог справиться…       — Погоди-погоди, — поспешил прервать принц, чувствуя желание размять точку меж бровей. — Сражения? Армии? Божественный дракон? Все было не совсем так…       — Не стоит скромничать, — со снисходительной улыбкой отозвался Ли Фэн и тут же доверчиво склонился к принцу. — До этих событий, признаться, многие в управлении не осознавали вашей силы и считали, что своего положения вы добились лишь за счет прошлых заслуг, а господин Пэй и вовсе вам благоволит, потому среди прочих сотрудников так выделяет. Теперь свое мнение эти недальновидные люди…       — Вроде тебя, — вставил Му Цин. Ли Фэн на миг замялся, но тут же гордо выпрямился:       — Да, вроде меня: я не стесняюсь признать свои ошибки! — тут же юноша пояснил. — Не думайте, босс, что я говорил что-то плохое за вашей спиной, но в самом деле, взглянув на вас, поверить, что своими силами вы сможете призвать легендарного дракона с гор Утайшань…       — Постой, не было никакого дракона, — пояснил Се Лянь. Повинуясь его жесту, из рукава белоснежной рубашки сонно вытащила один конец Жое. — Это лишь моя лента: я обратил ее драконом, чтобы отвлечь Его Величество и Черновода. Не было никаких армий, да и полем битвы стала обычная строительная площадка…       Однако Ли Фэн более не слушал: он во все глаза смотрел на Жое. На силу оторвавшись от нее, юноша севшим голосом уточнил:       — Вы превратили простую… ленту в легендарного дракона с Утайшань?..       — Да, но это был не божественный дракон, а просто… — попытался объяснить принц, но Ли Фэн перебил его, воскликнув:       — Молва в самом деле не передает и части ваших сил! Обратить кусок ткани, на котором впору только повеситься, в зверя, что напугал Небесного императора и Непревзойденного демона! Потрясающе!       Жое, задетая подобной характеристикой, обиженно скрылась в рукаве Его Высочества.       — Нет-нет, постой, — попытался объяснить Се Лянь, но его вдумчивый рассказ никому больше не был интересен. Ли Фэн еще несколько минут побыл рядом, нетерпеливо притопывая на месте от желания поделиться с кем-нибудь только что выясненной «правдой», а затем сослался на срочные дела и убежал — искать нового собеседника. Му Цин, оставшийся рядом с принцем, даже не старался скрыть улыбки:       — Теперь никто в управлении не решится к тебе приблизиться, — со странным довольством заметил он. Се Лянь вздохнул:       — После того, как это дело закончится, я и сам не решусь возвращаться…       Небожители неспешно двинулись к задней части здания по длинному петляющему коридору, напоминающему ветку дерева с листьями из глухих дверей запертых кабинетов. Суета в управлении никогда не прекращалась, потому всюду сновали облаченные в одежды смертных божества и служащие средних небес: и все же удивительным образом при всей спешке и загруженности оставались люди, что лениво привалились к стене у кофейного автомата или играли в игры на смартфоне около забранного тонкими решетками окна. Управление от любой другой компании внутри мало чем отличалось.       — Так зачем ты пришел? — через время, заметив, куда идет принц, спросил Му Цин. Генерал Сюаньчжэнь оставался одним из немногих, кому в управлении Се Лянь мог довериться, потому он честно сказал:       — Мне позвонила Нин Лан: она присматривает за Ци Жуном сейчас и тот требует меня, чтобы что-то рассказать.       — Наверняка опять выдумал какую-то пакость, — заметил Му Цин. Его Высочество с большей мере с ним был согласен, но не хотел упускать шанса узнать что-то новое, как бы призрачен он ни был.       Уже в лифте, идущем на подземные этажи, Се Лянь спросил:       — Что насчет предателя в управлении?       — Я пока ищу его, — вмиг посуровев ответил Му Цин. Тут же он бросил взгляд на принца. — Могу сказать пока лишь с точностью, что это кто-то из твоего отдела. Я проверю дворцы, в которых они служат, и скажу наверняка.       Внезапно Се Лянь спросил:       — А ты еще не знаешь, к каким небожителям они относятся?       — Нет, — Му Цин нахмурился. — Это важно?       — Нет-нет, ничего такого, — поспешил заверить принц и вдруг расслабленно улыбнулся. — Это просто забавно.       Му Цин не стал допытываться, но после встречи с Ци Жуном твердо решил проверить полученную информацию. Он не мог предположить, что «забавного» могло было бы в дворцах, к которым принадлежат Нин Лан, Вэнь Чжан и Ли Фэн, но не желал показывать ни своего интереса, ни волнения от этого вопроса.       Ци Жуна держали на одном из нижних уровней, в отдельной камере, что больше напоминала комнату небольшого мотеля. Здесь было все, что могло понадобиться взятому под стражу демону и даже, по мнению некоторых, больше. Сам Лазурный демон в яркой футболке с принтом какой-то группы расслабленно валялся на диване, лениво щелкая каналы на телевизоре: когда Се Лянь и Му Цин вошли, он небрежно отбросил пульт и сел ровно:       — Наконец-то соизволил появиться! — возмутился Ци Жун. Бросив взгляд на Му Цина за спиной принца, он едко улыбнулся: — Неужели выискивал свою дурную свиту, чтобы показаться более весомым перед этим лаозцы?       Се Лянь, однако, первым делом обратился к Нин Лан: девушка сидела тут же, за письменным столом, и проверяла бумаги: комната начинена была печатями и массивами против демонической ци, потому Ци Жун ей здесь ничего сделать не мог, как бы ни пытался.       — Спасибо за твою работу, — сказал принц. — Лазурный демон не слишком надоедливый?       — Следи, что говоришь своим гнилым языком! — воскликнул Ци Жун.       — Нет, все в порядке, — поспешила заверить Нин Лан, бросив на демона быстрый взгляд. — У меня есть опыт работы с разными… людьми, потому все хорошо.       Му Цин был менее вежлив:       — Тебе пора смениться, — коротко сказал он. — Найди кого-нибудь из своих коллег и отправь сюда. Пока за Лазурным демоном присмотрим мы.       — Простите, что позвонила, — встав, ответила девушка. — Если он не скажет ничего важного… Ох, я просто подумала, что сообщить вам будет правильно…       — Ты поступила верно, — улыбнулся Се Лянь.       Нин Лан, собрав свои документы, поднялась и спешно покинула комнату, последний раз оглянувшись на нее. Когда дверь за девушкой закрылась, Му Цин неспешно приблизился к ней и выглянул в небольшое окошко в верхней части двери: фигура Нин Лан спешно приближалась к лифту.       — Чего ты хотел? — не желая находиться здесь дольше, чем требовалось, спросил Се Лянь. Ци Жун, что раньше выглядел уверенным в себе и упорным, на миг замялся: будто говорить ему было сложно. Тут же он вскинул на небожителей раздраженный взгляд:       — А думаешь, мне сказать нечего? Посадили меня в клетку, словно собаку, и даже не дали простых удобств! Кто я по-вашему, мать вашу, такой?!       — Преступник, — коротко ответил Се Лянь, не изменившись в лице. За всем безумством Ци Жуна, возразить ему на это было нечего. Помолчав еще несколько мгновений, он наконец неохотно выдавил:       — Гу Цзы… не появлялся в вашем собачьем управлении последние дни?       — Нет, — переглянувшись с Му Цином, ответил принц.       — Владыку Гуяна обязали вернуть всех сбежавших подростков обратно их семьям после раскрытия его схемы, потому он должен быть очень занят сейчас, — подумав, добавил Му Цин. — Как-то я видел, как Пэй Су проверяет отчет о проделанной работе от него — несколько дней назад.       — Со вчерашнего утра он мне не отвечает, ни по мобильному, ни по духовной связи, — сказал Ци Жун и тут же раздраженно взмахнул руками: — Чего о себе выдумал, дармоед?! Этот лаоцзы из сопливого мальчишки сделал небожителя, а в ответ никакой благодарности!       По мнению Се Ляня и Му Цина, больше в духовном развитии Гу Цзы помог Лан Цяньцю и его собственное упорство, Ци Жун в самом деле в характер юного божества добавил только изворотливости и коварства. Однако спорить с Лазурным демоном было глупо. Му Цин фыркнул:       — Так ты вызвонил Его Высочество через подчиненных только потому, что твой дрянной сын тебя игнорирует?       — Зубоскалишь, что он без подачек, сам вознесся?! — тут же взвился Ци Жун. — Сколько бы вы, паршивые небесные чиновники, его не принижали, а у владыки Гуяна все равно последователей больше чем у вас когда-то станет!       — Почему ты начал волноваться? — решительно прервав начинающуюся ссору, спросил Се Лянь. Ци Жун вновь опустил взгляд, затем откинулся на спинку дивана, желая казаться расслабленным, и ответил:       — А с чего бы этому паршивцу мне не отвечать? Он сам первым постоянно мне названивает, а тут как испарился! Недавно из-за ваших грязных дел нас с сыном хотели вовсе подставить, так почему что-то подобное не может случиться опять? — Ци Жун кашлянул и, кажется, даже попытался сделать голос вежливым: уступка, которой Се Лянь от него после становления демоном никогда прежде не видел. — Мне еще просиживать зад тут почти неделю, кто знает, что за это время может случится… Я отбуду наказание позже, могу поклясться чем хочешь, но сейчас я должен найти сына.