Флешбек Миины. Утро того же дня.
Девушка не решалась постучать в добротную металлическую дверь капитанского отсека и в нерешительности топталась перед ней, словно перед непреодолимой преградой, прикидывая в голове все аргументы в пользу своей точки зрения, и сомневаясь только в том, что будет достаточно убедительна. Но, едва послышались чьи-то шаги со спины девушки, все сомнения растаяли, потому что просто не осталось выбора… — Монтгомери? Почему не на рабочем месте? — строго окликнул подошедший со спины Пейот. — Мне необходимо переговорить с капитаном, — ровно выдохнула девушка. — Хорошо, переговорите, но потом сразу проследуйте на рабочий пост, если от капитана не поступит иных инструкций, — недовольно процедил мексиканец. — Так точно! — с готовностью отчеканила биолог. Из-за двери в отсек послышалось капитанское «Входите!», и канадка с усилием толкнула тяжёлую дверь. Пейот прошёл вперёд и толкнул сильнее, чтобы Миине, пискнув едва слышное «спасибо», юркнула внутрь. — Монтгомери? Надеюсь, Вы намерены обратиться ко мне по профессиональному вопросу? Ваш рабочий день начинается уже через двадцать минут… — удивлённо выдохнул Марко, поднимая на неожиданную посетительницу непонимающий взгляд усталых синих глаз. — Так точно, капитан. Я… я хотела пого… поговорить о… — вмиг потерялась девушка. Почему-то вся затея враз показалась ей совершенно несуразной и вообще идиотской, а аргументы, которые она прокручивала в памяти, непроизвольно беззвучно шепча их сухими губками, словно повторяла что-то перед экзаменом, разбежались по разным уголкам сознания. Ответ Марко только усугубил волнение Миине: — Что? Монтгомери, не мямлите, говорите громко и чётко, что Вы хотели, не тратьте моё и своё время! — Да… Простите… Я хотела обсудить предстоящее погружение Додзи… Позвольте мне выйти с ним! — выпалила девушка разом на выдохе, напряжённо наблюдая за реакцией капитана. Мужчина смерил канадку прищуренным вопросительно-шокированным взглядом, открыв рот, видимо, не сразу находясь с ответом на подобное неожиданное заявление храброй и решительной девушки. — Об этом не может быть и речи, Монтгомери. Я не могу подвергать Вашу жизнь подобной опасности без причин на то. У Вас на борту судна другая задача, и она не предполагает такого серьёзного риска. Мой ответ — нет. Если это всё, что Вы хотели обсудить, возвращайтесь к работе. — Но, капитан!.. Про… Прошу, хотя бы выслушайте меня! Я имею причины просить об этом! — в отчаянии всплеснула руками Миине, чуть не плача. — Хорошо, Монтгомери, я Вас внимательно слушаю… Какие у Вас аргументы, которые смогли бы меня убедить в необходимости Вашего присутствия с Додзи?.. — смилостивился Марко, серьёзным и усталым взглядом всматриваясь в миловидное и такое юное личико канадки, в её серые глаза, в которых бушевало решительное пламя. — Во-первых, как Вы знаете, меня в эту экспедицию направила кафедра медицинской биологии Токийского Университета, и по окончании экспедиции я должна предоставить научно-исследовательскую работу. Таково было условие моего пребывания на борту этого судна, и если я его не выполню, у меня будут проблемы. Но это уже моё дело, я понимаю. Вот Ваше: я как надёжный товарищ смогу подстраховать Додзи в случае непредвиденной агрессии со стороны объектов. А ещё я биолог, у меня есть научный интерес к этому. Кроме того, мы до сих пор не понимаем, разумны ли они. Вы ведь сами часто говорили, что мы не знаем, с чем можем столкнуться, — ответила биолог, собравшись с духом. — Миине, ты очень храбрая девушка и говоришь справедливые вещи, но гораздо разумнее было бы отправить в поддержку Хао любого другого члена экипажа, хотя бы мужского пола. Не хочу показаться сексистом, но ты ведь понимаешь меня?.. Прости, я не могу рисковать твоей жизнью. Ты меня не убедила, Миине. Мне очень жаль… Приступай к работе. Мне ещё нужно подумать над тем, кого отправить на помощь Хао, — угрюмо выдохнул Марко. — Да… да, ко… конечно… Простите, что… что потратила Ваше время, капитан… Напишу научно-исследовательскую работу по возвращении на берег, когда мы изучим то вещество, которое обнаружили в океанической воде Лаки, Поф и Кевин… Если они разрешат мне… — чуть слышно и очень расстроенно пролепетала девушка, опустив голову и плетясь к двери, чтобы покинуть отсек капитана. Марко угрюмо следил за девушкой, пока его голову разрывали сомнения. Мужчина вздохнул: с одной стороны, это чистое безумие, но с другой, — просто невыносимо отпускать канадку в таком несчастном состоянии. Отчаянно хотелось что-то придумать… — Миине! Постойте! Я… Наверное, раз такое дело, которое касается авторских прав «Natura-II», то я должен посоветоваться с Лакистом… Не уходите, пожалуйста, присаживайтесь пока… — проговорил Марко, когда девушка насилу открыла дверь своими слабыми ручками, напрягая все силёнки, готовая покинуть отсек в любой момент. Монтгомери вернулась вглубь помещения и присела на диванчик, принимаясь увлечённо рассматривая полотна с величественными старинными кораблями посреди бушующих морских просторов. Взгляд застелили выступившие слёзы, в ушах отдавалось тревожное и гулкое трепыхание собственного сердечка, но, услышав последние слова капитана, и отвлекшись на картины, канадка смогла немного успокоиться. Все на борту знали, что Лакист всегда идёт навстречу подчинённым, выступая на их стороне, и потому «Natura-I», частью которой была и сама биолог, несколько завидовала «Natura-II», что работала под непосредственным начальством Лакиста. Марко тем временем нажал несколько кнопок на селекторе бортовой связи и обращаясь в микрофон со словами: — Лакист, зайди ко мне, пожалуйста. Через несколько минут вновь раздался стук в дверь, и вновь Марко пригласил посетителя, которого, в отличие от Миине, ждал. В капитанский отсек вошёл, пригибая голову во избежание удара о притолоку, высокий мужчина примерно одного с капитаном возраста. — Вызывали, капитан? — смеясь, словно разговаривал с другом, спросил мужчина. — Да, Лакист, проходи. Мне необходимо поговорить с тобой, — серьёзно отозвался Марко, приспустив очки так, чтобы бросить на посетителя внимательный взгляд из-под блеснувших стёкол. Миине почтительно поднялась с места, когда Лассо вошёл в отсек, ударившись-таки головой о притолоку. — Лакист, я в растерянности… Дело в том, что Миине хочет отправиться в океан вместе с Хао, мотивируя своё намерение необходимостью со своей стороны предоставить научно-исследовательскую работу, ради которой Токийский Университет отправил её сюда, и если я не позволю этой девушке присоединиться к Додзи, к чему я, собственно, пока склоняюсь, у Миине будут проблемы с институтом. Но я просто не могу так рисковать жизнью члена своего экипажа. Собственно, если ты позволишь Монтгомери в своей научно-исследовательской работе использовать тему того вещества, которое обнаружила в океанической воде твоя «Natura-II», то вопрос можно считать исчерпанным. Что ты можешь мне посоветовать в данной ситуации, Лакист?.. — изложил суть проблемы Марко, не сводя с друга и коллеги хмурого взгляда, в котором тяжело ворочались комья сомнения. Конечно, когда Лассо в деле, иного исхода и быть не может. И Марко понимал, что проиграл другу с самого начала. А может, Марко и хотел проиграть? Чтобы иметь причину заслужить улыбку Миине?.. — Чиби Марко-тян, ты всё такой же нерешительный мальчишка, каким был раньше… Отпусти эту храбрую девушку, не ломай ей крылья, дай возможность встретить будущее в научной деятельности! Не лишай её шанса, вероятно, другой возможности в её жизни не будет! — без раздумий ответил Лакист, тепло улыбнувшись чёрными глазами, взглянув на Миине. — Я не хочу, боясь обломать ей крылья, сломать жизнь. Это не шутки, Лакист, — угрюмо выдохнул Марко. — Бросьте, капитан, у них ведь будет рация бортовой связи, разве нет? Если что-то пойдёт не так, они просто свяжутся с судном. Тем более, что Джексон с эхолота будет внимательно следить за ситуацией. В конце концов, ты отпускаешь эту девочку не одну, а с Хао, — проронил последний весомый аргумент Лакист. — Ладно, пусть идёт, но с условием: Миине, при малейшей угрозе вы с Додзи свяжетесь с нами, пообещайте мне это, — с камнем на сердце выдохнул Марко. — Так точно, капитан, я обещаю Вам это. Спасибо за доверие, я не подведу! Разрешите Вас обнять? Это не профессионально, я понимаю, но я не знаю других способов выразить благодарность Вам! — с чувством ответила Миине. — Если кого и благодарить, то этого паршивца. Вечно он слишком мягкий, а ещё меня называет нерешительным! — по-доброму смеясь, ответил блондин, раскрывая руки для объятий. — Чиби Марко-тян, снова бесишься, что я больше нравлюсь людям, да? С ним это ещё со школы, — усмехнулся Лакист, окончание фразы про Марко проговаривая доверительным тоном и обращаясь к Миине. — Монтгомери, можете начинать готовиться к выходу, если других вопросов ко мне нет, — проговорил Рассо. — Никак нет, спасибо, капитан! И Вам, Лакист-сан! — воскликнула Миине, прильнув с благодарными объятиями к крепкому мужчине.***
Выныривая из флешбека Миине и возвращаясь к Хао и Миине в торпедном отсеке.
— И как он объяснил такое неожиданное решение? — настороженно прорычал Хао. — Додзи, капитан не обязан никому ничего объяснять, так что просто смирись с неизбежным, неужели так сложно? Или это личное, м? — хмуро поинтересовалась Монтгомери. — Это ты его попросила… — не вопрос, — уверенное утверждение, не требующее подтверждения и произнесённое самым мрачным тоном из всех возможных. — Может быть так, а может, он сам счёл, что тебе не повредит присутствие ещё одного члена экипажа, тут уж не знаю… — легко улыбаясь, выдохнула канадка, — но, как бы то ни было, что ты имеешь против меня? Осторожно, я ведь и обидеться могу, Хао… — Не-а, не можешь, золотце… Мне не идёт манерность, а тебе — обидчивость, но, если для тебя это так важно, то знай, что я ничего не имею против тебя, но вот я не создан для командной работы. Я одиночка, Миине, только и всего, — довольно протянул Хао, отчётливо осознавая собственную притягательность для напарницы. — Забудь о своём амплуа бесстыжего засранца на сегодня, — легко хмыкнула девушка. — Не в этот раз, милая, — уверенно выдохнул Додзи с хищной улыбкой на тонких губах и в умопомрачительно-чёрных, затягивающих с головой не хуже Чёрной Дыры, глазах, начиная раздеваться, чтобы надеть гидрокостюм. — А в какой тогда, позволь узнать? Если ты не в курсе, то это, возможно, последний наш разговор, — с лёгким раздражением буркнула девушка, закатывая холодные и чистые серые глаза. Как же раздражает, что этот паршивец раздевается при ней! — Ты нудист, Хао? — прошипела Монтгомери, отчаянно пытаясь не смотреть на его совершенное тело. — Нет, а что, у тебя какие-то проблемы, солнышко? — невинно хлопая густыми ресницами, поинтересовался парень, с удовольствием наблюдая за пылким смущением, которое охватило бедняжку. Миине отвернулась к стене, размышляя, какие у неё проблемы, кроме тепла в районе щёк и приятного протяжного стона, которым обожгло низ живота, заставляя закусывать губу, чтобы отрезвить сознание. — Почему ты отвернулась, малыш? Это ведь, возможно, наш последний разговор, сама же сказала. Или я чего-то не понимаю, м? Ну же, котик, посмотри на меня, а то мне придётся подойти самому, а я ещё не оделся… Мы же этого не хотим, не так ли? — тихим чувственным бархатным баритоном мягко разрушил Хао безмолвие торпедного отсека, в котором вновь почему-то стало жарко и душно. — Не так ли… — эхом отозвалась Миине, едва шевеля пересохшими губами и вздрагивая, когда беззвучно подошедший сзади Хао мягко и томно поцеловал девушку в шею, убрав волосы Монтгомери, чтобы не мешали ему целовать. Молодой человек без особенного труда срывал короткие постанывая канадки, от которых сама биолог горячо заливалась обжигающей краской и до боли терзала собственные губы.