* * *
Утро следующего дня выдалось тяжелым. Одевшись потеплее, друзья вышли за порог апартаментов. Солнца на небе не было видно, а легкий ветерок морозил лица. Они почти не говорили, кутаясь в воротники курток. Путь до школы казался неимоверно длинным, но наконец они преодолели его. Учебный день не привносил никаких интересных поворотов, все проходило как обычно. Оставалось всего несколько уроков, для Ларри, Софьи и Трэвиса, это были два художественных. Сегодня остальные заканчивали раньше и должны были ждать ребят в апартаментах. Получив задание, они расселись, выбрав места рядом друг с другом. За бессмысленными разговорами время пролетало незаметно. Миновал первый час. Но на перемену они не вышли, а только, отложив карандаши, продолжили разговаривать чуть громче. – А, кстати… – начал говорить Фелпс. – Я сегодня с вами не поеду, мне нужно с чем-то там помочь отцу. Сам пока не знаю. – Жаль… ну ладно, завтра же придешь? – спросила Трокмортон. – Наверное. – пожав плечами, ответил он. Последний час также незаметно подошел к концу и друзья направились в сторону выхода. В гардеробе Трэвис попрощался с компанией и оставил их одних. Ребята разговорись о рисунке и не заметили, как последний человек покинул помещение. Комнату освещал теперь только приглушенный свет желтого фонаря за окном. Было уже совсем темно. Софья застегнула куртку и выглянула на улицу. За стеклом красиво поблескивал снег, но мороз пробивался через щелки в раме. – Не хочу туда выходить… – поеживаясь, проговорила она. Ларри сидел на скамейке напротив девушки. Ее темный силуэт возле окна выглядел сейчас таким уютным и нежным. Джонсон непроизвольно улыбнулся и, натянув перчатки, поднялся на ноги. Он подошел ближе к Трокмортон и встал рядом с ней, глядя на вечерние улицы Нокфелла. – Да… Я тоже. – наконец ответил он и невзначай посмотрел на Софью. Они столкнулись взглядами и также быстро отвернулись друг от друга. Сердце парня в секунду разогналось и уже почти слышалось в висках. Джонсон неловко поджал губы, а Трокмортон, усмехнувшись отошла от окна. – Пойдем… – накидывая на плечи рюкзак, сказала она и улыбнулась Ларри, повернувшемуся к ней. Он перевел дыхание и последовал ее примеру, взяв вещи и направляясь в сторону выхода. Они завели привычный разговор обо всем и ни о чем одновременно. Ветер стих и больше не пронизывал до костей. На асфальте то и дело интересным переливом поблескивал лед, а снег был большими горками свален по обе стороны от тротуара. Они шагали все дальше и наконец подошли к остановке. Там оказалось всего несколько человек. Транспорт ходил часто и они надеялись, что на холоде им не придется стоять слишком долго. Но вот автобуса все не было видно. Ларри то и дело выглядывал за пределы остановки в надежде наконец заметить долгожданную машину, но это ни разу не увенчалось успехом. Другой автобус уже забрал мерзнувших людей и вновь оставил друзей наедине. – Ну и где он? – переминаясь с ноги на ногу, спросила Трокмортон. – Да кто его знает… – вновь оглядываясь по сторонам, сказал Джонсон. – Он может вообще не приехать… Такое было уже в прошлом году. – пожав плечами и поворачиваясь к девушке лицом, проговорил он. – Мда… Мы уже очень долго стоим. Мне кажется он не собирается приезжать, потому что по времени уже почти дважды должен был появиться тут. – Потирая замерзшие руки, проговорила Софья. – Да… Возможно так и есть. – недовольно закатил глаза Ларри. – Нам долго пешком идти, ты готова? – усмехнувшись, проговорил парень, глядя на вздыхающую девушку. – А у меня есть выбор? – смеясь, спросила она, на что Джонсон помотал головой. – Ну тогда пойдем! Друзья тихо двинулись в сторону дома. Снег морозил ноги, поскрипывая под ботинками, а легкий холодный ветерок обдувал чуть румяные лица. Красивые зимние пейзажи простого города открывались перед ними, но любовались молча они не долго, потому что вскоре вновь разговорившись. Несмотря на мороз, в душе Ларри разливалось тепло. Так приятно было идти рядом с ней настолько близко, что руки почти соприкасались. Как только он слышал ее звонкий смех после очередной глупой шутки, в груди мгновенно что-то замирало и мурашками расходилось по коже. Джонсон то и дело поглядывал на ее румяное лицо, мило улыбающееся ему. Через продолжительный промежуток времени Ларри и Софья наконец вышли на более оживленную улицу. Несколько небольших магазинчиков оказалось украшено гирляндами. Праздничное настроение мгновенно возросло. За стеклами витрин мерцали бликами огней красивые елочные игрушки, а на прилавках было выложено много имбирного печенья. Джонсон шел, погрузившись в собственные мысли. Вдруг он обратился к девушке. – Слушай, а ты… – начал он, чуть поворачивая голову, но тут же остановился, не увидев ее рядом. Парень непонимающе огляделся и заметил Софью у одной из витрин. Ларри приблизился к ней. Трокмортон неспешно исследовала глазами праздничные украшения за стеклом. Ее взгляд был таким мягким, а уголки губ чуть приподнялись. – Нравится? – легко улыбнувшись, спросил Ларри. Трокмортон перевела на друга взгляд и кивнула. Она помолчала мгновенье, а потом вдруг заговорила, но взгляд ее перестал светиться. – Я помню… – ее голос звучал несмело. – … я тогда еще совсем маленькая была. Точно также стояла и рассматривала украшения за стеклом… Как же это было давно… Мы в тот день еще с папой гуляли… – на ее глазах блеснули слезы. – Представляешь я так долго вообще не могла позволить себе просто, ни о чем не переживая, постоять и полюбоваться чем-нибудь. – Девушка быстро смахнула навернувшиеся слезы, словно опомнившись. – … Прости… Я не хотела тоску нагонять, просто вспомнила… Она уже собиралась отойти, но Ларри окликнул Софью. – Эй… подожди… – ласково произнес он и поймал ее за рукав куртки. Джонсон легко потянул ее к себе и, как только девушка оглянулась, крепко поймал в свои объятия. Софья, умиляясь, склонила голову на бок и тут же прижалась к парню. – Ты чего? – тесня ее к себе, проговорил он. – Все ведь теперь хорошо. Да и то воспоминание, оно ведь тоже хорошее? – спросил он. Трокмортон кивнула и Джонсон продолжил. – Ну вот видишь. Не нужно накладывать на него все, что было потом. Ларри, не отпуская Трокмортон, осторожно поправил капюшон на ее голове. – Да… ты прав. – вздохнув, ответила девушка. Она не отстраняясь, продолжила разглядывать товары маленького магазинчика. Ларри присоединился к ней. Джонсон почти непроизвольно чуть поглаживал Трокмортон по плечу, а она не сопротивлялась и тоже расслабленно положила голову ему на грудь. Неожиданно рядом раздался звон колокольчика. Друзья тут же оглянулись. Сбоку, из только что открывшейся двери, показалась женщина. Она улыбнулась и заговорила. – Голубки, чего ж вы тут на морозе стоите? Зайдите хоть погрейтесь. – приятным мягким голосом проговорила она, уступая им дорогу. – Мы… – начала девушка, но сразу остановилась, прикрыв глаза. – А впрочем, не важно… – Девушка вопрошающе посмотрела на друга. – Да пойдем погреемся. – пожав плечами, проговорил он. Джонсон изо всех сил старался не выдать взволнованности после услышанного только что. Отряхнув подошву, они переступили порог небольшого магазинчика. Обменявшись парой фраз с продавщицей, друзья принялись внимательнее рассматривать место, в котором по воле случая оказались. Внутри было тепло. Этот магазин оказался не таким уж и маленьким, из-за того, что половина стеллажей уходила за поворот, который не разглядеть с улицы. К сожалению аромат имбирного печенья еле улавливался среди неопределенной смеси запахов. Казалось в этом месте есть все, что только может потребоваться человеку. Они шагали от стеллажа к стеллажу, разглядывая причудливые вещи. – Смотри. – Указывая на полки с литературой, сказал Ларри. Ребята переглянулись и принялись рассматривать старые книги. Они неспешно обсуждали произведения, которые замечали, пока в один момент Ларри не дошел до одной конкретной. – О… – довольно протянул он. – Глянь… – в его руках была одна из непопулярных книг жанра триллер. – Ты читал? – с интересом разглядывая потертую и кое-где порванную обложку, спросила Софья. – Неа, но хотел очень. Она просто в нормальном издании стоит прилично, а деньги и без того есть на что тратить, сейчас вообще не знаю печатают ее или нет. – Понятно… Не знаю. Может и печатают… – Ага… – промычал Ларри – листая страницы. Трокмортон отвернулась на мгновение и, усмехнувшись, наклонилась к очередному товару. – Чего тут только нет… Даже провода какие-то – Софья запустила руку в клубок спутанных лент. – Вот ружье какое-то старое и порох есть. Интересное распределение товаров. – проговорила девушка. Парень поставил книгу обратно на полку и взглянул на подругу. – Что? – посмеиваясь, сказал он. – Да… вот что значит магазин для всего. – Ага. – проговорила девушка. Вдруг телефон в ее кармане зазвонил. Это был Фишер. Ребята кратко объяснили, что произошло и пообещали скоро быть на месте. Попрощавшись с продавщицей, они покинули теплое место. Друзья отогрелись и уверенно шагали к дому. Бесконечные разговоры помогали скоротать время длинного пути. Они сами не заметили, как добрались до апартаментов, а потом и до двери в квартиру Фишера. Там их встретили уже заждавшиеся друзья. Не медля, ребята перебрались в квартиру Софьи и сели играть в настольную игру. На часах уже было довольно много времени и все приняли решение вновь не уходить от девушки, а остаться у нее до завтра. Так прошло еще три дня холодной зимы. Было уже двадцать четвертое декабря. Джонсон сидел на алгебре и смотрел в окно. Рядом с ним, вычерчивая график, расположился Фишер. Вдруг Ларри повернулся к нему и шепотом спросил. – Ты же помнишь, какие у нас планы на сегодня? – Конечно… – стараясь не терять бдительности при выполнении задания, проговорил он. – А как мы это сделаем помнишь? – также тихо продолжал допрос Джонсон. – Да помню я, помню, Ларри… Ты что уже все сделал? – недовольно пробубнил Сал. – Сделал… – закатив глаза, отмахнулся Ларри. Фишер забрал тетрадь друга. – Ларри… тут все не правильно! Переделывай давай. Ты вообще думаешь, что чертишь? – вздыхая, проговорил Сал. – Хотя я и так догадываюсь, о чем ты думаешь… Ларри недовольно посмотрел на друга и несильно толкнул его локтем. Уроки закончились и ребята всей компанией столпились в гардеробе. – Вы идите в апартаменты, мы с Салли присоединимся ближе к вечеру. – накидывая капюшон, сказал Ларри. Опережая все вопросы он продолжил. – Там сделать кое-что нужно. Ничего интересного. Нам выдвигаться пора. Вернемся расскажем. – Ну хорошо. – пожав плечами, сказала Трокмортон. – Удачи! – помахав удаляющимся друзьям, сказала девушка. Они ответили тем же и скрылись за поворотом. Покинув здание школы, ребята выдвинулись в путь. – Кстати, я все никак не спрошу. Как прошлись тогда? – посмотрел на друга Сал. Джонсон улыбнулся и ответил. – Отлично… – Да? – протянул Фишер, посмеиваясь над неловким выражением лица друга. Ларри кратко рассказал о том приключении. Он не стал углубляться в подробности, потому что хотел чтобы это оставалось между ним и Трокмортон. Они дошли до нужной остановки. Рядом, суетясь и смеясь, стояло довольно много людей. Друзья тоже активно болтали. В этот день на улице снова было морозно, но на этот раз лучи солнца пробивались сквозь плотные серые облака, хоть и не согревая, но даря более положительный настрой. Транспорт лениво подкатил к остановке. Из салона толпами повалили люди. Наконец пробившись внутрь друзья уселись на задний ряд, отогревая подмерзшие конечности. На этот раз они молчали, наблюдая за зимним пейзажем в окно автобуса. Солнце постепенно уходило за горизонт, чуть подсвечивая облака розоватым отливом. Наконец показалась нужная остановка и ребята вышли из транспорта. Перед ними была новогодняя ярмарка Нокфелла. Все вокруг светилось теплыми огоньками, а в дальнем углу уже виднелись красивые, чуть припорошенные снегом, елки. – Нам туда! – широко улыбаясь, сказал Ларри и быстро зашагал вперед. Салли, усмехнувшись, покачал головой, глядя на счастливого друга, и поспешил за ним. Ребята подошли к елкам и принялись расхаживать между рядами с зелеными деревьями. В воздухе стоял приятный запах хвои и смолы. Сейчас даже снег под ногами хрустел как-то особенно приятно, а праздничная музыка поднимала настроение. Спустя некоторое время они наконец остановились у одной из елочек. Это было совсем небольшое деревце, как раз подходящее для маленькой квартирки. Густые ветки пылали свежестью и яркой зеленью. – Как думаешь, ей понравится? – спросил Джонсон крутя елку. Он остановился и поднял веселый взгляд на друга. Глаза Фишера заулыбались и он сразу ответил. – Думаю, да. – Отлично… – вздыхая, сказал Ларри. Он вновь осмотрел елку и на этот раз выглядел серьезнее. – Переживаешь? – подходя ближе, аккуратно спросил Салли. Джонсон посмотрел на него, но очень быстро вновь отвел глаза в сторону. – Ну так… есть немного. – ответил Ларри. Уголки его губ чуть дрогнули в неуверенной улыбке. – Так. Ладно. Давай возьмем и уже пойдем в апартаменты, потому что солнце почти село. – Ты уже знаешь сколько она будет стоить? – спросил Фишер. – Пойдем спросим. Джонсон оплатил покупку и ребята вновь вернулись к дереву. – Ну что? Пойдем? – сказал Джонсон. – Помнишь как двигаемся? – Ага. По прямой до парка, а там уже и так понятно. Хорошо, что не очень далеко. – Это точно. – Отозвался Ларри. – Так. Давай ты за тот край, а я за этот. – приподнимая дерево, добавил он. Фишер тут же подключился и они, весело болтая, зашагали в сторону дома. Елка была совсем не тяжелой. Солнце окончательно скрылось за горизонтом и на улицах начали один за другим загораться фонари. Мороз приятно покалывал лицо. Ребята наконец добрались до парка. Там оставалось совсем немного. Ларри шел, витая в мыслях о предстоящей встрече с Софьей. Он очень надеялся, что сможет подарить ей ту радость, которую она всегда так хотела испытать. Джонсон был уверен, что Трокмортон действительно очень хотела бы получить такой подарок, поскольку она редко говорила о своих мечтах и пожеланиях. Наконец они вышли к знакомому дому и, протиснувшись с елкой в лифт, затаили дыхание в ожидании. Лифт с привычным скрипом открылся на четвертом этаже и вот перед ними уже такая родная дверь в квартиру Трокмортон. Они остановились перед ней и прислушались. По ту сторону раздавался звонкий смех и активные разговоры. Парни переглянулись, сдержанно улыбнувшись. – Пойдем… – кивнул Сал. Джонсон перевел дыхание и постучал. Послышались шаги и дверь открылась. На пороге стояла Эшли. – Обалдеть!… – она восторженно захлопала. – Софья…. Софья! Иди сюда скорее! Трокмортон была в своей комнате, но быстро выглянула в коридор. Ее только что спокойные глаза засверкали, а широкая улыбка показалась на лице. Ребята занесли елку в квартиру. Софья тут же подбежала к ним крепко прижалась к холодным курткам, обнимая обоих. – Ребята… Спасибо огромное… – не отпуская друзей, сказала девушка. Они обнимали ее в ответ, широко улыбаясь. – Это Ларри придумал, так что его благодарить нужно. – весело сказал Фишер и легко толкнул друга в бок. – Правда? – произнесла Трокмортон и радостно посмотрела прямо в чуть смущенные глаза Джонсона. – Спасибо… – приподнимаясь на носочках, чтобы дотянуться до шеи парня сказала Софья и вновь обняла его. – Пожалуйста… – с трепетом проговорил он, также крепко приобняв девушку. Друзья установили елку в зале, подвинув диван в сторону. Она была такой аккуратной и свежей. Запах хвои теперь распространился по всей квартире. Трокмортон вся светилась от счастья. Друзья улыбались, видя девушку в таком настроении, потому что она слишком редко радовала их искренней восторженной улыбкой, как сейчас. Ларри постоянно невзначай поглядывал на Софью, чтобы еще раз уловить ее сияющее лицо. Он сам был счастлив только из-за того, что смог подарить ей положительные эмоции. Вечер был наполнен веселыми шутками и развлечениями. Когда друзья подустали, привычно расползлись по квартире. Фишер, Фелпс и Кэмпбелл продолжили играть в настольную игру, Моррисон сел на диван и рылся в телефоне, а Трокмортон и Джонсон, как обычно вышли на балкон, захватив с собой скетчбуки и карандаши. Они кинули на плитку по подушке и принялись рисовать. Какое-то время друзья обсуждали что-то, но после замолчали. Каждый ушел в свои мысли, но такое состояние продлилось не долго. – Ларри… – отрываясь от вырисовывания линии, сказала Софья. Парень замер на мгновенье, но, не подавая виду, посмотрел на подругу. Она вновь легко улыбнулась, а затем продолжила. – Я просто еще раз хотела сказать тебе спасибо… Парень улыбнулся в ответ. – Просто хотелось тебе приятно сделать… – пожал плечами он. – У тебя отлично получилось… Это была моя маленькая мечта. – продолжила Софья. Друзья вновь замолчали, продолжая рисовать. Так прошло около пяти минут. Девушка вдруг вновь закрыла скетчбук и сказала. – Не хочешь покурить? – Можно. – Кивая, ответил Ларри и тоже отложил карандаш. – Отлично. Я принесу куртки. – произнесла она и скрылась за дверью балкона. Парень встал на ноги и достал из кармана пачку. Софья прибежала обратно очень быстро. Накинув верхнюю одежду они привычно распахнули окно и встали рядом. Парень прикурил обе сигареты и они закурили, любуясь ночным Нокфеллом. Джонсон видел изящный изгиб ее руки, красиво сжимавшей сигарету, видел ее длинные волосы, выступающие из ворота куртки, и думал, как сблизились они за последнее время. Ему было так хорошо, когда она рядом, а казалось еще совсем недавно он и вовсе не хотел признавать этих чувств. Он уже даже привык к происходящему с ним, хоть все это было безмерно тяжело. Еще чуть больше полугода назад он и подумать не мог, что в его жизни может появиться кто-то, кто сможет заставить испытывать трепет и слабость к себе, но будет внушать надежду и силу по отношению ко всему остальному. Он восхищался силе ее духа и винил себя за слабость, которую иногда проявляет. Тихая ночь была прекрасным заключением такого хорошего дня. За окном туда сюда сновали машины и огни дальних домов теплом разливались в сердце. Вдруг за их спинами раздался скрип и оттуда показался Трэвис. Джонсон недовольно поджал губы, а Софья повернулась к вошедшему другу. – Че киснете? – улыбаясь и подходя ближе, проговорил он. Парень достал сигарету и присоединился к друзьям. – Мы не киснем. Все отлично! – непринужденно ответила Трокмортон. Фелпс ухмыльнулся и накинул на голову подруги капюшон. Та усмехнувшись повернулась к нему. – Что ты делаешь? – смеясь, спросила девушка и опять сняла капюшон с головы. – Балуюсь. А что нельзя? – делая тяжку и не отрывая от подруги глаз, спросил он. – Да можно… – пожав плечами, ответила она и потушила остатки сигареты о блюдце. Девушка привстала на носочки и в ответ резко надела капюшон на голову друга. Он засмеялся и ухватил ее за запястье… Джонсон раздраженно сжал зубами фильтр и нервно хрустел костяшками пальцев. Появление Трэвиса значительно омрачало прошлые минуты. Джонсону очень не нравилось, когда Фелпс начинал заигрывать с Трокмортон, но он понимал, что вероятно не может ничего с этим сделать.* * *
Друзья разошлись, когда было уже девять. Домой Фелпсу удалось попасть только ближе к десяти. Отца все еще не было и парень беспрепятственно добрался до своей комнаты и завалиться на кровать. Он лежал, размышляя о прошедшем дне. В его голове крутился поступок Джонсона. Трэвис знал, что это уже серьезный шаг, но не знал, что теперь должен делать сам. Вдруг раздался негромкий стук. – Да? – отозвался парень, садясь на кровати. Из-за двери показалась Джессика. – С каких это пор ты стучишься? – удивленно проговорил Фелпс. – Че хотела? Девушка подвинула стул и села напротив брата. – Разговор есть… – скрестив руки на груди, проговорила она. – Да неужели? – усмехнулся Трэвис. – Ну. Джессика закатила газа и, тяжело вздохнув, продолжила. – Слушай… Я знаю, что ты сейчас с теми ребятами общаешься, да? – проговорила девушка. Фелпс нахмурился, не понимая к чему она ведет. – Ну… и что? – Так вот… Б*я это странно, наверное, но… там мальчик у вас есть… – Эй… тормози. У тебя там жертвы закончились? – прервал ее Трэвис, язвительно смеясь. – Да подожди ты! – грубо отрезала она. – Не помню как зовут его. Ну этот высокий такой, металлист… – Ларри?! – удивленно спросил парень. – Нах*й он тебе нужен? – вновь рассмеявшись, спросил Трэвис. – Нужен. – игриво продолжила девушка. – Красивый он… – Кто? Ларри красивый? – непонимающе проговорил Фелпс. – Да у него нос, как у буратино! Ты скажи еще, что я красивый тогда. Джессика недовольно сдвинула брови. – Трэвис! Я скажу, что ты красивый, потому что мы двойняшки! Фелпс опять рассмеялся, но быстро этот смех сменился задумчивостью. Его глаза бегали то в одну, то в другую сторону. Через пару минут он вдруг ухмыльнулся и произнес: – Ладно…Я вас познакомлю…