***
— Дак чë сказать: с Игнатом давно дружу, хороший мужик, — Иван почесал затылок. Андрей пришёл к нему по утру, но изба его не вызывала никаких подозрений, изба себе и изба. — Марфа-то с мужем её Степаном — люди отличные, вон, дитяток привечают малых, коих лес выкидывает. Степан-то сам молчаливый, а вот Марфа баба громкая, весёлая. Ну а про Анисью чë скажешь, сам всё видел, ходит только, проклинает всех. Может она и навлекла всякого на деревню, дак. У неё сынок-то пропал, хороший был мужик, охотились вместе. А потом и Галька, вдова его. Сгинули один за другим, всё так. Андрей покивал, укусил яблочко. — Нормальный мужик Иван, — Игнат пожал плечами. — Спокойный. Ничë про него и не скажешь больше. Марфа — баба видная. Ток вот чë я тебе скажу: гнилая она, как пить дать, есть в ней такое. А муж её пень пнëм. Ну а про Анисью чë скажешь, она, небось, и виновата во всём. Мы-то не знаемся с ней шибко, ни я, ни Иван, да и никто не знается, стерва-баба. Андрей покивал и на это. — Прочь пошёл, охальник срамной! — Анисья с порога начала ворчать. — Колдун проклятый! Ишь, вызнаëт тут всякое! Все они тут гнилые, и пастух ентот, и охотник, и Марфа-потаскуха, муж её пентюх, Анька непутëвая. Все они только и могут, чë сплетнями шуршать да плести заговоры. И ты ещё тут, девку вон притащил, куда уж столько киловязов на нашу голову! А ну, пошёл, пошёл прочь! После этой встречи Андрей решил сделать перерыв. Вернулся в избу, где Мишка ещё спал. Вскоре подошла и Алëна, вид у неё был усталый. — Экие тут все, — она со вздохом села на скамью. Андрей налил ей чаю из самовара. — Слыхала, как бабка эта на тебя орала, весь лес слыхал. — Даааа, — Андрей потëр переносицу. — Истинно старая карга. Мишка котом подошёл к нему, потянулся, широко зевнул во весь свой клыкастый рот и ткнулся лбом ему в ногу. Андрей тут же взял его на руки и прижал к груди, поцеловал пушистую макушку. — Я всё тебе удивляюсь, — пробормотала Алёна, глядя на это. — Ты ж…в детстве такое пережил, а с бесами всё любишься. Не боязно тебе, не противно? Миша негодующе уставился на неё жëлтыми глазами. Андрей фыркнул. — А, знаешь? Да мою историю, почитай, вся губерния знает, чë там. Страшно было, Алëнка, по первой. Да окромя бесов не было у меня не сестёр, ни братьев, ни друзей верных, так, пара приятелей хороших да и то…с бесями оно проще говорить да дела делать, не боюсь я никого. Вот людей боюсь иногда. Биси всегда одного хотят, а у людей в голове бурелом. Не со зла, да по дурости такого натворят, чего и чëрт не выдумает. Ну а Мишка и вовсе не нечисть. Он — особенный, он — мой ветер тëплый. Последнее уже сказал с лаской в голосе, чеша Мишу за ухом. Тот смешно плюхнулся на Андреевы колени брюхом и млел. Алёна покачала головой. — Странный ты. Да и Мишка. Оба вы с придурью, — она улыбнулась. — И я хороша, выходит, вона куды полезла. Помолчала и сказала: — Дак у меня ж тоже, тоже в детстве, знаешь, такое произошло… Отпила чаю и рассказала, мол, родителей её биси в ночи порвали, сама она выжила еле-еле. Подобрали её и отдали на попечение наставнице. На том Алёна и умолкла. — Стало быть, судьбы у нас схожи, да? — улыбнулся ей Андрей. — Оттого с тобой мы и встретилися. Алёна неловко опустила взгляд в кружку. — Щас главное лешака этого найти, неладен он будь, — пробормотала она. — Да поскорее. Баб я расспросила, молодёжь тоже, пора всё выложить. И рассказала всё, что успела узнать. Марфа показалась ей очень радушной, муж её тоже, но бабки-соседки говорили, мол, она по ночам куда-то бегает, а никто не знает куда. Но сама Марфа это отрицала. Анна, спасëнная швея, обо всех отзывалась хорошо, кроме Анисьи — Анна раньше дружила с её пропавшей невесткой Галиной, и Анисья вечно ругалась на них последними словами. Ходили слухи, что Галина — то мужу, сынку Анисьи, стало быть, не была верна, но Аня говорила, что это злые наветы, Галя мужика своего любила очень, жили душа в душу. — Дааа, — протянул Андрей. — Уж в самом деле один другого хлеще, немзинцы эти. Надо б опять их расспросить, вот чë. Только ужо предметно, вот, например, Марфа эта. Коли бабки её видали в ночи, стало быть, и впрямь куда бегает, надо б понять, зачем. Бабки-то всё углядят, всё усмотрят. К Ивану да к Игнату присмотримся, всё ж они к знатким ближе всего, знаются с лесом. А Анисья эта, карга, наверняка чë-т скрывает тоже, но к ней просто не подступишься. — А может, эт самое, суседок её расспросим? — вклинился Миша. — Они ж точно что-то знают. Хер расскажут просто так, конечно, но ничего, я могу убедить, — он оскалился и щёлкнул зубами. — Идея хорошая, — согласилась Алëна. — Давай теперича наоборот пойдём: я к мужикам схожу, а вы до Марфы и до Анисьиного дома, может, узнаем чë нового. Сперва пошли к Анисье. Андрей, правда, стучаться к ней не стал, обошёл дом и обнаружил широкую щель между досками на входе в подпол. Миша долбанул по ней ногой изо всей силы, и они забрались внутрь. Сперва во тьме не было ничего видно, потом раздалось шуршание и недовольное бормотание. — Суседушка-батюшка, — позвал Андрей. — Не гневайся, пусти, помоги! Из темноты показался маленький лохматый домовой. Он глядел на них недовольными чёрными глазами-бусинками. — Проваливайте отсюда! Чу, чу, воняете злом! Колдун с книгой своей ужасной да бес! А ну прочь! — заворчал он. — А то сам выкину! — Суседушка-батюшка, погоди, — Андрей присел на корточки. — Подскажи нам, будь добр, не видал ли ты здесь каких злых духов? Али предметов дурных? — Всё тут злом пропитано, но сей дом храню, никто не проскочит. И вас щас как накажу! Хозяйку наказал, за то, что злую вещь хотела принести, дурную! — Чë за вещь-то? — Миша скрестил руки на груди. — А ну, колись, засранец! Домовой зашебуршал агрессивнее. Тогда Миша схватил его за ухо, и тот заверещал. — Говори, чë за вещь! — Пояс, пояс! Хозяйка принесла, кушак, хотела одарить, да отказался! А ведь и правильно отказался, у хозяйки рука дурная, я уж её за то мучал! — Ты понял чë-нибудь? — Миша повернулся к Андрею. Тот почесал щëку. — Надо бабку спросить, — пробормотал он. — Это всё странно как-то. Да отпусти его, Миш, пущай идёт. Миша разжал руку, суседка шлепнулся на пол и удрал в угол, шипя. Андрей выбрался на улицу. Уселся на бревно, сорвал травинку, сунул в рот и принялся думать. С крылечка послышалась ругань: Алëна и Анисья препирались. Андрей подумал ещё да пошёл к ним. — Стой, Анисья! — Да вы, колдуны, теперича вдвоём на меня навалились?! — взвизгнула она. — Да стой ты! Вот чë: ты ж пастуху Игнату чë-та дарила? Старуха засопела. — Дарила, — ответила она нехотя. — Хотела, то исть. Он на выпас брал скотину в Юрьев день, опосля благодарили его. Кушак ему сплела, всё как надо. А он у всех взял всё, с моё не взял. А потом меня сусудеко всю ночь мучал, видать, вещь дурную изладила. — А чë ж ты в дар да дурное изладила? — Андрей поднял бровь. — Ежели сама не колдовка? Небось, прокляла кого, а? Спортила? Анисья побледнела, покраснела и резко побежала в дом, стукнула дверью. Алёна зло сплюнула. — Вот же дряная карга! Андрей вздохнул. — Ну чë нашла? — Есть кой-чë, — Алёна махнула рукой, чтобы они отошли подальше. Уселись, Алёна вытащила из сумы кусочек ткани. — Вот. Нашла в полях. Дошла до дома Галины, невестки-то пропащей, смотрю: а там такенные следы по всему двору, будто тащили кого. А следы в лес всё да в лес, а там на опушке и пропали. Гляжу — а в кустике-то лоскуток застрял. И знаешь чë? Бабка-травница, соседка Марфы, сказала, мол, это точно её сарафана кусок. А Анна сказала, мол, да, Марфа у неё нитки-то алые брала, заштопать дак чë. — Напиздела, значит, что ночью не гуляет, — хмыкнул Миша. Алёна кивнула. — Но ищщо вот чë мне сказали: Иван часто ходил в место одно в лесу, всё туда да туда, там стоял долго, в дерево упëршись, и бормотал. Глашка юродивая сказала, но как ей верить-то, сам понимаешь. — Ладно, — пробормотал Андрей. — Давайте я ещё обойду деревню разок, а там пойдём да соберём мирскую сходку. Есть у меня одна догадка, но хочу ещё поглядеть на пастуха и охотника, а ещё на Марфу. Ты иди пока в избу, приготовься. Будем лешака ловить. Алёна неуверенно кивнула и заспешила к себе. Андрей же взял Мишку-кота на руки и пошёл. — Опять их спрашивать будем? — спросил Миша, тыкаясь лбом в руку Андрея. — Не, — мотнул головой Андрей. Он принялся чесать Мишу за ухом. — Лишь издали на них поглядим. Подошли к дому Марфы. Андрей долго смотрел на то, как женщина развешивает бельё, как её обступают дети, сарафан её алый разглядывал. Марфа заметила его, неуверенно махнула рукой и поспешила к себе в избу. Потом Андрей дошёл до поля. Игнат сидел у стога, левую ногу на правую положив. Он их не видел, спиной к ним сидел. А Андрей долго его одежду разглядывал, хмурясь. А последним Андрей навестил избу Ивана-охотника. Обошёл её, все углы ощупал задумчиво, заглянул в окно. Иван сидел на скамье и чистил ружьё. На том Андрей закончил. Он отправился в избу. — Ну? — нетерпеливо спросил Миша. — Так чë? Догадался? — Догадался, — серьёзно сказал Андрей. — Кажись. Но сумлеваться времени нет. Надо собирать мирскую сходку, скажу я, кто лешаком к в Немзе ходит.15
3 октября 2023 г. в 23:07
Примечания:
Мирская сходка - здесь собрание всей деревни
На росстань втроём отправились. Ворон был уже там, сидел на кусточке и пытливо глядел на них.
— А, подмогу привёл, — хрипло рассмеялся он. — Хорошо, подмога пригодится. Ну за мной ступайте да побыстрее и потише.
Двинулись в чащу. Миша всё время лежал на плечах Андрея и подозрительно всматривался в ворона. Алёна прижимала к себе суму.
Остановились у огромного древа, впереди был бурелом. Ворон сел на древо и постучал по нему лапкой.
— Теперь открывайте замки, знаткие. Это ваша работа.
Андрей осмотрел кору: вся она была покрыта знаками, мелкими-мелкими, письмена какие-то.
— Чую, много нечисти рядом, — прошептала Алёна. — А впереди и того страшнее нечто.
— Откроем сперва, — произнёс Андрей. — Тут поломать делов-то, но покуда ломать буду, ты отбивайся, неровен час лешачья охрана прямо на нас попрëт.
И попëрла же. Стоило Андрею первый замок колдовской начать ломать, как повылезали кто во что горазд: и ветви, и тени, и пни, и совы всякие, гады ползучие. Но Алëна ловко их укладывала одного за другим, ни один не прошёл. Так мучались они долго, а потом замки были сняты, и вся земля дрогнула, освобождаясь от колдовства.
Бурелом перед ними расступился, и ворон вмиг полетел вперёд. Оставалось только за ним бежать. Страшно было в лесу, Мишка тихо рычал, да Андрей и сам слышал, как по кустам всё шуршало, кричало. Вдалеке дико заржала лошадь. Алёна тихо себе под нос зашептала молитву.
Наконец увидали они полянку, а на ней огромное древо. Корни его выступали из земли, толстые, могучие, старые. А в корнях лежали кости, то череп вон, то ноги чьи истлевшие. Андрей подошёл поближе, сжимая книгу. Петька лежал, почти что закрытый корнями, весь бледный, как мел. А Анна рядом, но ещё не так плоха, только её трясло. Она приоткрыла глаза и слабо зашептала:
— Анисья, не я это, не я!
Алёна тут же достала трав, разложила, заговор сотворила, и Анна закрыла глаза, но дышать стала ровнее. То же самое проделала и над мальчиком, он слегка порозовел, но не двигался.
— Девица в порядке, — произнесла Алëна. — А дитë хуже, но жив ищщо. Надо вытаскивать.
Ворон уселся на ветку и каркнул.
— Правильно, Андрюша, ты никому ничего не рассказал в деревне, не то конец бы им. Скажу вам так: узнай, что вы догадались, где искать, их бы злодей уже уморил, не успели бы вы. Он в Немзе прячется.
— Неужто крестьянин виноват? — засомневался Андрей.
— Да лешак молодой, сын лесного хозяина. Прячется он среди деревенских под видом человека и уносит их потихоньку. Хотел и тебя удавить, Андрей, но ты молодец, не проспал, поберëгся.
Андрей вздрогнул, вспомнив недавнее ночное происшествие.
— Дак стало быть надо его вычислить, — Алёна вздохнула. — А кто? А ты сам кто таков?
— А кто я — так поймете потом. Найти лешака надобно как можно скорее, покуда ещё кто не пропал. Он силы набрался, покуда отец его уснул надолго, выкрал деревню всю, и теперь ворожит, никого не пускает на волю, кормится.
— И как его найти среди людей?
— А вы в оба смотрите. Я вам тут не помогу, мне его отличить от человека не под силу. Но вас двое теперь, уж точно его заприметите. Чем-нибудь себя да выдаст. А как расколется — сразу на чистую воду выводите. Испугается, побежит. Тут и я помогу, главное узнать, кто таков на самом деле.
Ну а что делать? Выбираться-то надо. Андрей и Алëна вытащили Анну и Петьку и довели до деревни. Народ весь высыпал, будто не вечер уже был. Мальчика Алёна в свою избу отвела и там принялась знахарничать, а Анну её родные забрали выхаживать. Андрей же уселся за столом у себя, налил молока Мишке, поделил еду на двоих и принялся думать.
— Так а чë думать, это та мерзкая бабка, я тебе отвечаю! — фыркнул Миша, жуя хлеб. — Горланистая старая стерва! Небось бесится на всех молодых, вот и сама, лешачиха, всех прокляла и выкрала.
— Может, — задумчиво кивнул Андрей. — А может и не она. Иван вон охотник, с лесом дело имеет, дак. Игнат пастух, пастухи все знаткие, а мож он и есть лешак. Да кто угодно им быть может. Не, вот чë: поболтать с кажным надобно. А там и решить. Как решим, сразу мирскую сходку соберём. Или же лицом к лицу пред ним встанем да сразимся.
Миша кивнул. Всё ещё жуя, он забрался на лавку с ногами и улëгся Андрею на колено, прижался ухом к нему. Андрей листал книгу, а рукой лениво чесал Мишу по голове.