Академия Магических Талантов.Мой заносчивый жених

— Кора, ну же, просыпайся! Мы приехали! — задорно воскликнула Лина, тряся подругу за плечо. — Ты всю дорогу думала о чём-то своём и даже не заметила, как уснула! Кора медленно открыла глаза, слегка морщась от солнечных лучей, пробивавшихся сквозь окно кареты. — Ох… так быстро? — пробормотала она себе под нос, всё ещё не полностью осознавая, что новая глава её жизни уже началась. Ворота Академии Магических Талантов возвышались перед ними, словно древние стражи, охраняющие тайны и загадки. Каменные арки были украшены изысканными резными символами, мерцающими в лучах утреннего солнца. Новая жизнь начиналась здесь, и она ощутила лёгкое дрожание предвкушения. — Там во дворе кто-то стоит и ждёт всех! — Лина почти потянула её за руку. — Пошли скорее! Они схватили чемоданы с вещами и, попрощавшись с кучером, бросились навстречу неизвестному будущему. — Добрый день, дамы и господа! — раздался уверенный голос, который разрезал утреннюю тишину. — Я — дворецкий этой великолепной Академии Магических Талантов, — мужчина сделал небольшую, но эффектную паузу, словно ожидая аплодисментов. — И с сегодняшнего дня вы — её адепты, а я — ваш сопровождающий! Он вздохнул, будто напоминая себе, что не впервые повторяет эти слова из года в год. — За моей спиной, как вы видите, стоит главный корпус Академии. По обе стороны — общежития: слева мужское, справа женское. Башни рядом с ними — преподавательское крыло. Вход туда строго запрещён. А теперь следуйте за мной. Дворецкий распахнул массивные двери, и поток свежего воздуха буквально затянул их внутрь. Огромная зала открылась перед ними во всей своей торжественности: фрески, изящная керамика, металлические орнаменты — глаз не успевал обвести столько деталей. В дальнем конце возвышался трон, больше похожий на кафедру для речей ректора. Кора мельком попыталась представить, кто же он такой — загадочный человек, который правит этой Академией, ведь когда она сдавала экзамен на поступление — он не присутствовал, его заменяли. Лестницы, уходящие к дверям второго этажа, выглядели так, будто каждая скрывает свои секреты. Коридоры тянулись без конца, создавая ощущение, что Академия — это огромный, живой лабиринт. — А как же прошлые студенты ориентировались здесь? — подумала Кора, с трудом скрывая лёгкое беспокойство. Это место казалось одновременно величественным и немного устрашающим. Когда они подошли к спальному крылу, атмосфера стала теплее. Здесь царила уютная строгость: каждая дверь имела золотистый знак, означавший, что комната занята. — Но как мы узнаем, где именно наша комната? — послышался тонкий, немного озадаченный голос девушки из толпы. — На дверях висит список ваших фамилий, — ответил дворецкий с лёгкой улыбкой, словно предугадывая все сомнения. — Девушки, ищите свои комнаты, а я пока покажу юношам их жильё. — Линка, ты нашла свою фамилию? — Кора тихо спросила подругу, отчаянно мечтая о том, чтобы хоть на минуту присесть и отдохнуть. — Да, нашла. С какой-то Даниелой Эдвурдс, — улыбнулась Лина. — Обидно, что мы не вместе… ну ладно, что уж поделаешь, — пробормотала Кора и направилась к своей двери. Её сердце замерло от удивления, когда она увидела комнату. Всё было продумано до мельчайших деталей: нежные нюдовые оттенки смешивались с холодными, создавая гармонию, от которой захватывало дух. Два просторных шкафа, две массивные кровати, которые казались одновременно прочными и невероятно уютными, ковёр в мягком холодном персиковом цвете — всё дышало комфортом и стилем. «Мне нравится», — подумала Кора, присев на кровать и оглядывая комнату. Она заметила прикроватные тумбы, огромный ковёр, дверь в ванную, откуда доносился звук текущей воды, и огромное окно, через которое открывался вид на внутренний двор Академии. Свет мягко ложился на всё вокруг, подчеркивая красоту каждого предмета. «Вот оно… место, где начнётся всё», — подумала Кора, чувствуя, как в груди разгорается предвкушение невероятных событий.

⊶⊰ ･ᛟ･⊱⊷

Время поджимало, и Кора, не теряя ни секунды, оставила чемодан возле кровати и вышла в коридор. Там уже собрались другие девушки — такие же взволнованные, слегка робкие, слегка любопытные, ожидающие дворецкого. И он не заставил себя ждать: лёгкой, почти танцующей походкой, среди юношей он направлялся к ним, словно сам воздух подчинялся его шагам. Первой остановкой была столовая. Массивные двери распахнулись, и волна ароматов обволокла Кору: свежий хлеб, пряные соусы, тушёное мясо и лёгкий намёк на ваниль из десертов. Помещение было огромным, длинным, слегка узким, с длинными столами в три ряда, где могло уместиться до десяти человек за каждым. Под потолком висели канделябры с простыми плафонами — электричество позволяло бы установить люстры, но здесь каждая лампа была выбрана так, чтобы сохранить атмосферу старинного величия. Стены высокие, окна расположены необычно, выше привычного, а под ними висели картины: от скромных натюрмортов до торжественных портретов. На дальней стене сияло огромное витражное окно с причудливыми узорами, под которым выстроились полки с портретами всех ректоров — чтобы почтить память и отметить их вклад в Академию. Следующая остановка — лазарет. Кора едва переступила порог, как в её нос ударил запах трав и свежести. Светлые стены и пол создавали ощущение чистоты и порядка, бежевые тюли мягко закрывали резные окна. Кровати стояли вдоль стен, рядом тумбочки с аккуратными баночками и салфетками. В углах — книжные стенды, а у входа — стол и стул для лекаря. За столом возвышался шкаф с эликсирами и травами, словно тайное хранилище алхимии. Здесь ощущалась забота, спокойствие и порядок — и, тем не менее, в воздухе витала скрытая сила, готовая в любой момент ожить. Сад. На заднем дворе раскинулся французский сад, прямой и ухоженный, белый камень дорожек блестел на последнем свете солнца. В центре — беседка, «Сердце Сада», окружённая арочной аллеей, оплетённой цветами, чьи ароматы буквально завораживали. Рядом журчала речушка, добавляя безмятежности, а её воды, скользя к фонтану, наполняли сад легкой музыкой природы. Античные барельефы, оплетённые лианами с благоухающими бутонами, создавали ощущение, что время здесь остановилось. Кора невольно замедлила шаг, словно не хотела нарушать магическую гармонию этого места. Библиотека. Первые шаги в библиотеку сопровождались ощущением запаха старой бумаги, чернил и кожаных обложек, смешанного с лёгкой ноткой лампового масла. Свет от приглушённых светильников мягко падал на стеллажи, заставленные книгами до самых потолков. Деревянные лесенки позволяли дотянуться до верхних полок, а за дубовой стойкой в кожаном кресле сидел библиотекарь, наблюдая за входящими. Библиотека делилась на две части: первая — учебная, с учебниками, пособиями и справочниками; вторая — исследовательская. В её центре стоял огромный глобус в деревянном «корсете» на колёсиках. Столики, покрытые фиолетовым сукном, окружали книги о легендах, рецептурах и дневниках великих магов. Казалось, что каждая книга здесь дышит тайной. Врата в другие миры. Академия поражала воображение: в её недрах располагались огромные металлические двери — врата в иные миры. Только ректор или профессор могли ими управлять. Для учеников это оставалось тайной, почти мифом. Арена. Позади Академии возвышалось круглое открытое здание с трибунами и четырьмя входами по сторонам света. Внутри располагался лазарет и всё необходимое для занятий и боёв. Арена была чуть поодаль — на случай, если что-то пойдёт не так, но от этого её величие не уменьшалось. Раздевалки для девушек и юношей были идентичны: светлое дерево, глянец и зеркала по бокам — чтобы каждый мог привести себя в порядок перед или после занятий боевой магией. Во внутреннем дворе стояли статуи разных мастей и размеров. Если долго смотреть, казалось, что они наблюдают в ответ. И да, это было не воображение: они действительно были хранителями Академии, молчаливыми, но бдительными.

⊶⊰ ･ᛟ･⊱⊷

— И на этом всё, мои дорогие! — дворецкий улыбнулся, улыбка была похожа на кошачью, немного коварную. — Ах да, совсем забыл: зовите меня Джефри. И ещё: комендантский час в общежитии с полуночи до шести утра. Завтра утром, около восьми, в главном зале инструктаж — форма, занятия, что и как купить… в общем, всё, что вам нужно знать. Кора едва держалась на ногах, а Джефри, словно специально, перечислил это всё с лёгкой насмешкой. Солнце уже опустилось, погрузив Академию в золотистый сумрак. Девушки разбрелись, кто куда, а Кора шла к своей комнате с одной мыслью: просто завалиться на кровать и забыть обо всём. Кора едва успела зашагать по коридору Академии, как воздух вдруг изменился. Он стал плотным, тяжёлым, словно сама магия здания внезапно ожила и прислушалась к её присутствию. И она почувствовала это прежде, чем увидела его. Он стоял у арочного окна в библиотеке, спиной к свету, и казалось, что солнце само подчёркивает каждую линию его фигуры. Высокий, грациозный и элегантный, с телом, словно выточенным скульптором — мощные мышцы, идеально выстроенные линии. Черные волосы, смоляные, поглощали свет, смуглая кожа переливалась в мягком золотисто-сером сиянии глаз — опасно выразительных, в которых играла лёгкая насмешка, ледяное равнодушие и скрытая порочность. Его взгляд мгновенно пронзил Кору, и сердце её екнуло; ладони сами сжались в кулаки. В его красоте было что-то дьявольское, притягательное и угрожающее одновременно — так, что невозможно было отвести взгляд. — Кора Эстерли… — его голос был низким, спокойным, но звучала скрытая угроза. — Как неожиданно… — лёгкая насмешка скользнула по словам, и в ней было что-то, что одновременно завораживало и пугало. Она остановилась, едва дыша. Его присутствие было не просто физическим; это была сила, которую можно было почувствовать внутри себя — магия, власть и опасность, смешанные в одном человеке. Сдержан в суждениях, порывист в страстях, с безупречными манерами и холодным самоконтролем, он излучал ауру, от которой хотелось либо поклоняться, либо убежать. — Вы?! — попыталась сохранить спокойствие Кора, но в её голосе дрожь выдавалась. — Что Вы здесь делаете?! Каллен шагнул к ней, и воздух вокруг будто содрогнулся. Их взгляды встретились, и в мгновение магия вспыхнула между ними: едва заметные искры тянулись друг к другу, сталкивались и закручивались, словно две силы, которые никак не могли остаться в стороне. — Я здесь, чтобы не позволить тебе попасть в неприятности, — сказал он тихо, с холодной улыбкой. — И держать твой огонь под контролем, если потребуется. Кора отшатнулась, сердце колотилось:  как он узнал?  Она старалась скрыть страх, но внутри что-то жгло — магия, что-то неконтролируемое, её собственная стихия, огонь, который она ещё не умела обуздать. — Вы… вы? — выдавила она, не веря своим глазам. — Всё это… вы… Вы знаете?! Откуда?! Он лишь слегка кивнул, и в его взгляде мелькнула искра, словно играя с её страхом. — Сюрприз. Да, — сказал он, и голос стал мягче, но в нём оставалась угроза. — Твои родители поставили Академию на уши. Они сообщили, что их дочь — маг огня без контроля, — и что она где-то здесь. Я же не могу позволить, чтобы ты поставила меня и себя под угрозу. Так что я здесь, Кора Эстерли. И ты идёшь со мной. — Не смейте… — её слова дрожали, но в них звучала стальная решимость. — Я не нуждаюсь в защите! Он шагнул ещё ближе, и между ними словно проскочила электрическая дуга: их магия столкнулась, переплетаясь и тянув друг к другу, вызывая странное притяжение. Его взгляд был прямо в её, и она ощутила: он читает её мысли, видит её страх и гнев, её слабость и силу. — Ты серьёзно думаешь, что можешь отказаться? — его голос стал резче, но с лёгкой ироничной ноткой. — Я не тот, кто отпустит. Твои родители знают о твоей магии, и я знаю о ней теперь. Если ты думаешь, что сможешь убежать, — смею заверить, что это не так. Я заберу тебя и отвезу уже не к родителям, а в своё поместье, если потребуется. Не сопротивляйся! Кора вжалась в пол, магия внутри неё начала бурлить, огненные искры пробегали по коже, как предупреждение. Но против него — против Каллена — она ощущала себя безоружной. — Почему Вы… такой жестокий? — выдохнула она, стараясь спрятать дрожь. Он улыбнулся холодной улыбкой, которая могла бы заморозить воздух: — Жестокий? Нет. Я ещё хуже. И ещё кое-что, Кора… — он наклонился ближе, и его глаза светились золотистым огнём, отражая её собственную стихию. — Если ты научишься контролировать свой огонь… Я буду рядом. А пока… лучше не испытывать меня. Кора ощутила, как невидимая сила тянет её к нему. Опасность и притяжение смешались, сердце колотилось безумно, а разум говорил одно: он опасен… И в этот момент она поняла: встреча с Калленом — это начало или неизбежной катастрофы, или быть может чего-то совсем нового.

⊶⊰ ･ᛟ･⊱⊷

Кора дошла до комнаты на подкашивающихся ногах. День выжал из неё всё — тревогу, ожидание, липкое напряжение под кожей и странное предчувствие, будто она уже сделала шаг туда, откуда не будет возврата, просто ещё не осознала этого. Коридоры академии остались позади, шум растворился, и тишина эта вдруг оказалась слишком плотной. Она открыла дверь. И застыла. У окна стояла девушка, залитая мягким вечерним светом, и в первое мгновение Коре показалось, что это не человек, а видение — отражение усталости, фантазия, порождённая переутомлённым разумом. Слишком правильная. Слишком… спокойная. Белокурые волосы свободно спадали на плечи, будто рассыпанные лепестки, кожа была чистой, ухоженной, словно её никогда не касались ни тревоги, ни бессонные ночи. А глаза… глаза были голубыми, прозрачными, как небо после дождя — безмятежные, ясные, почти беззащитные. Длинные ресницы отбрасывали тени, и от этого взгляд казался ещё глубже. — Привет, — произнесла девушка легко, словно они знакомы сто лет и эта встреча давно была запланирована. — Ты, должно быть, Кора? Голос — мягкий, тёплый, без тени напряжения. Слишком ровный. Слишком уверенный для первого знакомства. Кора моргнула, заставляя себя вернуться в реальность, и только тогда заметила, как аккуратно разложены вещи на соседней кровати, как на столе уже стоит чашка с остывающим чаем, будто хозяйка комнаты здесь давно. — Да… — медленно отозвалась она. — А ты? — Амелия. Твоя соседка, — девушка улыбнулась шире и шагнула ближе. — Можно просто Ами. Она протянула руку — уверенно, без лишней суеты. Ладонь была тёплой. Живой. И почему-то это успокаивало, хотя внутри Коры что-то едва уловимо шевельнулось, словно инстинкт, который ещё не нашёл слов. — Приятно познакомиться, — Кора выдохнула слишком тревожно, пожимая руку. — Взаимно, — Амелия чуть наклонила голову, внимательно, но ненавязчиво разглядывая её. — Я рада, что со мной живёшь именно ты. Это прозвучало… слишком искренне. Не настораживающе — нет. Скорее неожиданно. Кора не сразу поняла, почему её это задело: то ли из-за интонации, то ли из-за того, что Амелия сказала это так, будто знала о ней больше, чем следовало. — Ты уже давно здесь? — спросила Кора, снимая мантию и стараясь говорить непринуждённо. — Да, давно, — легко ответила Амелия. — А сегодня хотела дождаться тебя и познакомиться поближе. Она сказала это просто, но Кора поймала себя на мысли, что сама бы так не сказала. Не потому что не чувствовала, а потому что привыкла скрывать подобные вещи. Эта открытость была… непривычной. Они сели за стол. Амелия разлила чай — движение точное, спокойное, будто выверенное годами. Пар поднимался тонкими струйками, наполняя комнату ароматом трав. За окном медленно темнело, академия погружалась в вечерний покой. — Ты издалека? — спросила Амелия, подперев подбородок ладонью. — Да, — Кора чуть улыбнулась. — Дорога была долгой. — Наверное, утомительной, — сочувственно заметила она. — Но ты держишься. Это… чувствуется. Кора замерла на секунду, прежде чем сделать глоток. Чувствуется? Она не уловила в словах подвоха, но это опять кольнуло — мягко, почти ласково. Они говорили долго. О мелочах — о комнатах, расписании, преподавателях, о том, как странно выглядит академия в первый день. Смеялись — негромко, осторожно, будто проверяя, не спугнут ли этот хрупкий момент. Делились не самым важным, но достаточным, чтобы между ними не оставалось пустоты. Иногда Кора ловила себя на том, что разглядывает Амелию слишком внимательно — не из-за зависти или неприязни, а будто пытаясь запомнить, уловить что-то ускользающее, понять её. В её улыбке, в том, как она чуть склоняет голову, в паузах между словами. Ничего тревожного. И всё же что-то есть… Когда чай закончился, Амелия встала и подошла к окну. — Думаю, нам повезло быть соседками по комнате, — сказала она тихо. — Начало... Комфортное, тёплое. Кора кивнула, соглашаясь. Да, начало действительно было через чур правильным, будто так было запланировано с самого начала. Но всё же было спокойно и тепло, не так сильно тревожное внутри. Почему-то ей захотелось оставить дверь в своей душе чуть приоткрытой — ровно настолько, чтобы успеть закрыть её, если понадобится.

⊶⊰ ･ᛟ･⊱⊷

Главный холл. Утро. Главный холл Академии напоминал улей, потревоженный слишком рано. Первокурсники и другие старшекурсники стекались со всех крыльев здания, сбивались в группы, переглядывались, перешёптывались, нервно осматривались по сторонам. Форма сидела на всех по-разному. На ком-то — идеально, подчёркивая выправку и происхождение. На ком-то — чуждо, будто временно надетая маска. Тёмно-синяя ткань с серебряной окантовкой факультета, плотные мантии с внутренними карманами под артефакты, ремни для фокусников, аккуратные значки с гербом Академии над сердцем. Форма была не просто одеждой — она сразу ставила на место: ты больше не сам по себе, ты часть системы. Кора поймала себя на том, что машинально одёргивает манжеты. Ткань казалась слишком новой, слишком жёсткой — будто проверяла, достойна ли она её носить. — Он что, всегда так опаздывает? — наклонилась она к Амелии, стараясь говорить тихо, хотя шум стоял такой, что можно было не шептать. Амелия стояла расслабленно, руки сложены за спиной, как у старшекурсницы, знающей правила игры. — Когда перегружен — да, — пожала плечами она. — У ректора не только Академия. Совет, отчёты, арены, порталы… Она сделала паузу и добавила: — Но он не из тех, кто тратит время впустую. Если задержался — значит, было зачем. — Ты так говоришь, будто его боишься, — усмехнулась Кора. Амелия повернула голову и посмотрела на неё внимательно, почти изучающе. — Я уважаю его, — спокойно сказала она. — А это разные вещи. Боятся тех, кто кричит. Его… слушают. Кора хотела отпустить какую-нибудь язвительную фразочку — напряжение требовало выхода, — но не успела. Воздух изменился. Не резко — нет. Он сгустился, словно кто-то невидимый сжал пространство ладонью. Шёпот стих, голоса оборвались на полуслове, даже шаги замерли. — Приветствую вас, первокурсники и старшекурсники. Голос прошёлся по холлу, как холодная волна по коже. Ровный, глубокий, без надрыва — и именно поэтому от него стало не по себе. Кора подняла взгляд. И мир на секунду потерял устойчивость. Он стоял на возвышении у центральной лестницы — высокий, уверенный, безупречно собранный. Тёмная мантия сидела на нём так, будто была частью его самого. Чёрные, как смоль, волосы подчёркивали резкие черты лица, а золотисто-серые глаза смотрели прямо, не мигая, словно видели каждого насквозь. Герцог Ти’имур. Ректор. — Я — ректор этой Академии, для тех, кто меня не знает — продолжил он ровно, словно не замечая, как несколько человек в зале затаили дыхание. — И с этого момента вы — её часть. У Коры похолодели пальцы. «Нет… Нет. Этого не может быть. Не он. Только не он.» В груди появилось странное, липкое чувство — будто она переступила невидимую черту и теперь за это придётся расплачиваться. Он говорил дальше — о правилах внутреннего распорядка, о том, что магия в стенах Академии подчиняется дисциплине, а не желаниям. О расписании, которое будет обновляться каждую неделю. О том, что практические занятия начнутся сразу — без «мягкого входа». — Форма является обязательной на всех занятиях, — его голос был спокоен, но не терпел возражений. — Исключения допускаются только на боевых практиках и с разрешения декана. — Пропуски занятий без уважительной причины караются штрафными баллами и дополнительными дежурствами. — Нарушение магического кодекса — разбирательством. Личным. Последнее слово прозвучало особенно отчётливо. — Что касается вас, мои уважаемые старшекурсники: вы и так все всё прекрасно знаете. Для вас это не в новинку, поэтому быстро на занятия! Кора слышала всё это словно сквозь воду. Фразы цеплялись, но не складывались. Потому что она чувствовала его присутствие, даже когда он не смотрел прямо на неё. А потом… Его взгляд скользнул по залу. Медленно. Внимательно. Как у хищника, который уже знает, кого ищет. И остановился. На ней. Всего секунда. Может, меньше. Но этого хватило, чтобы Кора всё поняла. Сердце ударило сильнее, магия внутри отозвалась тревожным жаром, а в голове вспыхнула одна-единственная мысль: Вот теперь всё по-настоящему начинается.